颜泄这回害怕了，急忙往出走想逃避，正遇到秦王从太后的宫里出来，颜泄见了秦王好像受了老大的委屈，跪倒在地边嗑头边嚎啕大哭。秦王是什么人，马上想到是什么事了，一言不发就让人把颜泄带到祈年宫，退了侍从详细一问，颜泄把这过程和嫪毐的话一说，把事挑明了。他告诉秦王说：嫪毐并不是宦官，是个假阉臣，这两年服侍太后私生了两个儿子，现在就私养在宫中，而且要谋逆篡国。
秦王听了这情况差点气炸了肺，把颜泄关起来防止泄露，派人持兵符密召桓齮带兵速来雍州护驾。
什么时候都有要钱不要命的。内史肆和内史佐戈竭，平时收受了太后和嫪毐的不少好处，成了嫪毐的死党，知道了消息急忙跑到嫪毐那里告密。
嫪毐一听，酒也吓醒了，急忙跑到大郑宫找太后商量怎么办？并说：现在这情况只有在桓齮的大军没到之前，聚集宫中人众攻打祈年宫杀了秦王，我们夫妻才能保全性命。
太后着急地说：宫中甲士怎么能听我们的命令？
嫪毐说：太后把后玺（xǐ）大印给我，假装御宝先蒙骗一下再说。
太后这时一个女流之辈已没了主意，就拿出后玺交给了嫪毐。嫪毐找人写了假御旨，加盖了假印，就以护驾为名召集宫内甲士和自己的府兵侍从人等，到了第二天午时才把人凑齐。嫪毐和内史肆、佐戈竭分别率领兵众开始攻打祈年宫。
秦王登上高台问众军士为什么造反，军士们说：长信侯说行宫有贼让我们赶来救驾。秦王说：宫中有什么贼？这个贼在宫外，就是长信侯。宫中卫士听了这话，有一半胆小的就吓跑了，剩下一半胆大的，返身和嫪毐的宾客侍从们打了起来。秦王在高台上下令，有能活擒嫪毐的，赏钱一百万，诛杀的赏钱五十万，抓住一个逆党，晋爵一级，即使身份是奴隶的，解除奴隶身份，并给予与国人相同的赏赐。
这一下局势逆转了，宫中甲士、宦官、养马的凡是能上阵的，都拼命死战，百姓听说嫪毐造反也都赶来助战，忠于嫪毐的门客家人本来就不多，这一下转眼就死了几百人。嫪毐被打败，从城东门出来逃跑，正遇上了桓齮的大兵，只好乖乖束手就擒，连内史肆、佐戈竭也没跑掉。把这一干人等交给了狱吏，一阵乱打都招供了。秦王嬴政亲自带侍卫到大郑宫搜查，把嫪毐的两个儿子在密室里搜了出来，让侍卫塞进布袋里摔死了。太后十分地心痛也不敢出面相救，只能躲在宫里偷偷地涕哭。
处理完这些，秦王也没见母亲的面，回到祈年宫看了嫪毐的供词，供词已招供进宫侍奉太后都是吕不韦的主意。秦王下令：在东门外车裂嫪毐，灭其三族；内史肆、佐戈竭枭首示众；门客舍人跟着围攻祈年宫的，一律处死；其他没参预叛乱的，只要和嫪毐沾边，一律流放到蜀地，一次迁走四千多家。
对太后怎么办呢？因太后用后玺支持谋逆，虽然是国母不好诛戮，但减了奉禄，迁居到离宫中最小的棫（yù）阳宫。派兵三百守护，凡是出入宫门必须盘问清楚，只准老老实实，不准乱说乱动。就这样，一国之后因为淫乱，成了事实上的囚妇。
这位“可爱”的赵太后，因为淫乱之能，在本书中“光荣”地位列“五大淫女”
秦王回了咸阳，吕不韦吓得不敢接驾，也不敢上朝，秦王想一并杀了他了事，群臣中多数和吕不韦都有交情，就劝秦王：吕相国有抚立先王的大功，况且嫪毐所说的也是一面之辞，不应当追究。秦王赦免了吕不韦，但夺了他的相印。桓齮平叛有功加封邑，晋爵位。
有奇淫必有奇祸！
第三 人。
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40.茅焦进谏
这一年的夏四月，突然天降霜雪，甚至冻死了一些百姓。民间就开始有了一种议论：说秦王外迁并贬谪太后，子不认母逆了天道，所以上天才降下这样的灾祸。
大夫陈忠进谏：天下没有没母亲的儿子，劝秦王把母亲迎回咸阳以尽孝道，天灾就会消失。秦王听了十分地愤怒，让人剥去他的衣服，光着身子扔在蒺藜（jí lí）上，用棒子活活打死，又把他的尸体陈列在宫门之外，尸体旁立根木柱，上面贴了一张榜。榜文是：“有以太后事来谏者，视此！”
就是这样，仍有不怕死的士大夫“卫道士”，来劝谏的仍然不止，秦王一律斩杀陈尸在宫门外，不几天就杀了二十七个人。
当时正值齐王建和赵悼襄王来秦国进行“友好访问”，参加完宴会看到宫门外一排死尸，问是怎么回事，别人一解释，两人都私下议论秦王不孝。
“不平则鸣”，有事在就有不怕事的，一个新的名人出场了——茅焦。因为他的冒死智谏，使他成为本书“十大奇谏”第一谏。
茅先生是齐国人，嫉恶如仇但善于讲道理，是个不怕事的主。当时游说到秦国，住在客店里听到别人说了这事，来了劲了。生气地说：做儿子的囚禁母亲，这不是逆天道大不孝吗？当即告诉店主，给我烧点开水，我要沐浴，明天上朝以死进谏秦王。和他住在一起的人都笑话他，说他愚顽，玩笑地说：明天宫门外又会增加一具死尸。
第二天天刚亮，茅焦饱餐了一顿，就要入朝。店主人很同情他，牵着他的衣服不让他去，茅焦撕断了衣角，毅然而去，和他住在一个屋的几个旅客认为他此去必死，把他的衣服财物全都分了。茅焦来到宫门外，趴在尸体上大哭，还边哭边喊：齐国门客茅焦，请求临朝面见大王。秦王的内侍出来问：你想要进言的是什么事，涉及太后的事吗？茅焦回答说：我就是为这事来的。
内侍进去秉报秦王：外面有齐国说客求见，说是专为太后的事来进言的。
秦王问：你把宫外那二十七具尸体指给他看了吗？
内侍出来对茅焦说：你没看见地上这二十七具尸体吗？你怎么不怕死呢？
茅焦说：我听说天上有二十八宿星宿，降生在人间都会是正人君子。现在死的有二十七个，还差一个，我来就是想把这数凑齐了。自古以来包括圣贤在内，谁都早晚得死，怕死有什么用？
内侍把这话报给了秦王，秦王气坏了。说道：狂徒！敢和我对着干。吩咐左右侍从，把煮肉的大镬（huò）放在当庭，我要活煮了他让他没有全尸，看他还怎么凑齐这二十八个数。说完是“按剑而坐，龙眉倒竖，口中沫出，怒气勃勃不可遏”。连说了几次“召狂夫来就烹”！可见秦王这时对母亲已经是恨到了极点。
内侍去召见茅焦，茅焦故意地小步慢走。内侍催促他快走，茅焦说：我就要死了，晚一会和早一会又有什么区别？
内侍挺可怜他，就扶着他走。茅焦到了台阶下，跪拜行礼说道：臣知道“有生者不讳其死，有国者不讳其亡，讳亡者不可以得存，讳死者不可以得生”的道理。现在生死存亡之计，大王就不想听听我这将死之人说点什么吗？
秦王的满面怒容稍缓和了些，说道：有什么话你就说吧？
茅焦说：忠臣不进奉承之言，明主不做狂悖（bèi）之事。主人有悖行而臣不直言，是臣负其君；臣有忠言而君不听，是君负其臣。现在大王有逆天之悖行，而大王自己还没意识到。所以罪臣有逆耳忠言，可大王又不愿听，如此自悖拒谏，我看秦国就危险了。
秦王有点惊异地看着茅焦，脸色却越来越缓和，问道：你说秦的危险是指什么？我想听听。
茅焦说：大王现在放弃了想统一天下的想法了吗？
秦王说：没有。
茅焦说：现在天下所以尊从秦国，并非都是因为秦的国力强大，军队善战，而且还因为大家在对各国诸侯做了比较之后，觉得您的仁德、雄略、才智能为天下之主，所以贤人达者，忠臣烈士都在向您的身边聚集。可现在大王车裂了假父，会让人觉得不仁；摔死了两个弟弟，会让人觉得不善；而又把母亲迁居到棫阳宫当囚犯对待，这又是无可争议的不孝。之后您又杀戮劝你行孝的忠臣，还陈尸宫门，这就有了夏桀、商纣残暴之象。您要统一天下，首先要德服天下，您这么做，天下人能心服吗？当年舜帝能对每每生事害自己的母亲奉行孝道，才能继尧为帝。夏桀杀了忠言直谏的龙逢，殷纣杀了忠言尽职的比干才天下离心发生反叛。我劝您的话说完了，我也知道我必死无疑。但我怕在我死之后，再没人敢说逆耳忠言，而非议诽谤并不会因为不当您的面说了就没有了，那时言路闭塞，积怨越来越多，忠臣良将闭口，诸侯百姓离心，一旦诸侯反叛天下响应，秦还有统一天下的可能吗？那时秦的大业攻败垂成，千秋之业毁在您的手里，您不觉得可惜，不觉得自己是秦的罪人吗？我的话说完了，请烹吧！说完走向大镬脱了外衣就跳。
秦王急忙亲自走下大殿，左手扶住茅焦，右手招呼侍从，说道：把汤镬去掉。茅焦说：大王已经张挂榜文拒绝进谏，您不烹了我不是言而无信吗？秦王马上派人撕了榜文，又让内侍给茅焦穿上衣服，让了坐道谢说：过去进谏的人只说我的不是，并没能点明这事和秦国兴亡的关系，所以我才没有觉悟。现在听了先生一番话，茅塞顿开。
茅焦又进言说：大王既然认为臣下说得对，那就应该现在去迎接太后回宫，宫门外的尸体都是忠臣的遗骸，请允许收葬。秦王立即让司里（管理城内街巷的官）收了二十七个人的尸身入棺，同葬在龙首山，取名“会忠墓”。当天秦王亲自去迎接太后，就让茅焦驾车向雍州进发。
车驾到了棫阳宫，先让使者进宫传报，秦王跪地膝行到太后面前，母子抱头大哭。秦王召茅焦上前拜见了太后，说道：这就是我身边的颖考叔。当天晚上，秦王就在棫阳宫住下，第二天请太后登辇（niǎn）先行，自己跟随在后面。进城时又自己亲自驾车，大队人马浩浩荡荡，无论是随行的还是围观的，都称道秦王的孝行。
回到咸阳，秦王让母亲重回了甘泉宫，母子欢宴，和好如初。太后另行宴请了茅焦，称谢说：是你让我们母子重新和好。秦王就用茅焦为太傅，爵位上卿。怕吕不韦和太后再弄出点什么事来，就下诏让吕不韦离开都城，回到自己封地养老。
各国听说吕不韦回了封地，纷纷派使者来问安，而且争着迎他到本国做相国。一时之间吕不韦的封地使者不断。秦王怕吕不韦被别国任用祸害秦国，就给他写了一封信，信中说：你对秦国有什么贡献能给你十万封户？你和秦国王室有什么亲缘关系要称你“仲父”，你还是和你的家属迁到蜀地去居住吧！吕不韦知道自己已经成了秦王的眼中钉、肉中刺，害怕被诛杀还要牵连家人，就自己配药自己吃，喝鸩酒自杀了。死前自己边喝闷酒边自言自语：他问我有什么功劳？我和秦王室有什么亲缘关系？没有我破财相救，能有你和你父亲的君位吗？太后和我有了身孕才嫁给子楚，你就是我的儿子，还有比这更近的亲缘吗？你为什么就不能容我呢？抬头望天，想了又想，苦笑了一声说：我为了利而帮人，一开始就谋夺他人之国，又淫人之妻，杀人之君，灭人之祀，皇天岂能容我。我该死了！说完端起已准备好的鸠酒，一
吕不韦的特点，强而不横，贵而不傲，精而不妒，所以人缘一直很好。门客中也不乏知恩图报的，相约盗出吕不韦的尸身葬在了北邙（máng）山下，和他已经去世的妻子合葬在了一处。现在还有吕不韦与妻子合葬墓的遗址，民间称为“吕母冢”。
谋人者，必被人所谋，天道循环，报应无违。
吕不韦，一个有政治头脑的商人，一个以商人功利思想武装了自己的政治家，做过一些荒唐事，但其功业也不可磨灭。
一个文化水平并不高的人，能让门下食客从当时的书籍中，汇集编成八览、六论、十二纪，一共二十多万字的《吕氏春秋》，其内容包括了天地万物和当时的古今世事，写成后甚至可以把它刊布在咸阳的城门内外，并悬挂千金，邀请各诸侯国的游士宾客，明言重奖：有能在书中增减一个字的，赏千金。这种治学精神，这份求证魄力难能可贵。
《吕氏春秋》承载着吕不韦的名字，漂荡在历史的长河中。
秦王听说吕不韦自杀了，让把尸身送来京城验看，可是已经找不到了。就下令驱逐吕不韦的门客，后来搞了扩大化，连国中其他的门客也受了影响。一时之间全国性搜索门客，不许留居咸阳，已当官的免职，三天内出境，私自容留的治罪。自古以来都是如此，有些事有些措施本来是必要的，可一旦扩大化，甚至扩大到“宁可……也要……”那个程度，就变味了，走调了，有害了。
范雎退位了，蔡泽让位了，吕不韦归位了。秦帝国这个大管家谁来做？统一六国的发动机作用谁来起动。别愁，“江山代有才人出”，一代伟大的政治家李斯登上了政治舞台。
饮而 尽。
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41.李斯脱颖
李斯是楚国的上蔡人，年轻时做过郡的小官吏，平时就愿意观察事物，领悟其中的道理。一次，他看到宿舍的老鼠在吃粪便，还边吃边偷看周围，一有人或狗接近，就吓得马上逃掉。李斯就进了粮仓，想看看粮仓的老鼠怎么生活。他看到仓里的老鼠吃得膘肥体壮，想吃就吃，肆无忌惮。李斯在观察中领悟了好久，感叹地说：其实人和老鼠没什么区别，有出息还是没出息，穷困还是富贵，自己身居的环境起着重要作用。
于是李斯去跟着荀卿学习帝王之道，学业完成，他分析了天下大势，认为楚王不会有什么作为，不值得侍奉，不仅楚，而且东方六国都很衰弱，没有能够建功立业的君主和国力，就准备到秦国去施展抱负。临别向老师荀子辞行，说现在秦王想吞并天下，而且广泛招揽人才，这正是布衣寒士出露头角的舞台。处在卑贱的社会地位却不去图强，就好像只会吃草的麋鹿有了肥肉也不会用，就好比空有一张面皮做人的形状只是行尸走肉而已。所以，耻辱没有比身价卑贱更大的，悲哀没有比处境贫困更甚的。长久处在卑贱的地位，卑贱的环境，却做出一副愤世嫉俗的样子以厌恶名利来淡泊自赏，把自己的人生寄托在无为自守的状态中，这不是人应有的情怀。所以我要到西方去游说秦王去。
李斯到了秦国，庄襄王已经去世了。李斯先投到了吕不韦的门下，吕不韦很识才，就举荐他做了郞（帝王侍从郞官的简称）官，有了接近秦王的机会。在正要展示自己才学的时候，吕不韦自杀了，秦王下了史上闻名的《逐客令》，李斯也在被逐之列。走出咸阳城，李斯很不甘心，就在途中写了一份奏章，诈称有机密大事要向秦王秉报，通过秦的官邮这条线送到了秦王手上。秦王打开密函一看，是一份奏章，只见上面写道：
臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔穆公求士，西取繇余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙枝于晋。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷、制鄢、郢。东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今。昭襄王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉？向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。
今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下悦之，何也？必秦之所生然后可，则是夜光之璧不饰朝廷，犀象之器不为玩好，郑、卫之女不充后宫，而骏良駃騠不实外厩，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后宫，充下陈、娱心意、悦耳目者，必出于秦而然后可，则是宛珠之簪，傅玑之珥，阿缟之衣，锦绣之饰不进于前，而随俗雅化，佳冶窈窕，赵女不立于侧也。
夫击瓮叩缶弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也，《郑》、《卫》、《桑间》，《昭虞》、《武象者》，异国之乐也。今弃击瓮叩缶而就《郑》《卫》、退弹筝而取《昭》《虞》、若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然，不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。则是所重者在乎色、乐、珠、玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内制诸侯之术也。
臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓‘藉寇兵而赍盗粮’者也。
夫物不产于秦，而可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国之无危，不可得也！
这就是历史上著名的《谏逐客书》。
秦王嬴政真是在大事大非上从谏如流，看了这份奏章知错即改，马上下令废了《逐客令》，派人用快车急追李斯，使者在骊山脚下找到了李斯并立刻把他送到秦王面前，秦王复了他的官职，“任用如初”。
李斯找机会对秦王进言：当年穆公称霸的时候，诸侯国还小而多，周王室虽然王权不振但德威还在，所以诸侯间不可以大规模地兼并，既使搞了兼并，也要找个合适的理由。但自孝公以来，周王室已经德微力衰，诸侯间相互兼并攻伐，现在只剩了六个国家和秦并立，秦国以自己的强势役使诸侯已经不是一代了。到了现在，以秦国的强大，大王的贤明，扫荡其他各国已经像扫除尘土一样容易，这个时候不乘势实现统一大计，一旦有哪个诸侯国出了名君贤相良将，我们又会面对强敌，如果再搞出“合纵”的恶作剧，我们后悔都来不及了。
秦王说：我想吞并六国，你有什么良策？
李斯说：我们应该各个击破。韩国离秦国最近而且在六国中最弱，应该先伐韩，占了他的土地就强大我们自己，同时又能增加其他五国对秦的恐惧心理。
就在秦王准备派内史腾率十万大军伐韩的时候，韩王得到了消息马上派韩非代表韩王来出使秦国。
韩非是韩国贵族中的公族，国人称他为公子非，是战国时期著名学者荀卿的学生，对刑名学有深刻的研究和独到的见解，是战国时期法家学派的代表人物，对中华民族文明有着重大贡献。从荀子这说，他和李斯也算是同学。
他看到韩国的日益衰弱非常着急，多次上书建议韩王变法强国，都没有被采纳。所以韩非憎恨执掌权秉的人不能求才任贤，反而重用浮浪淫逸的蠹虫。政治平顺时，就宠信花言巧语欺上瞒下的宠臣，国家危难时，就急用敢于拼命作战勇敢的勇士，平时培养的不是战时使用的，战时使用的不是平时培养的。而且容小人而伤正直的政治环境让他喘不过气来。于是他观察历史上和现实中的成败，领悟治世用人的得失，写了《孤愤》、《五蠹》、《内储》、《外储》、《说林》、《说难》等五十六篇文章，共五十余万字。
这次韩王要派使者去秦，虽然任务屈辱，但有机会能见到秦王，听说秦王重才爱才，也想博秦王赏识一展胸中报负。
到了秦国，献上了韩国的地图，表达了韩王自请为秦国藩臣的愿望，秦王很高兴，设宴款待了他，席间交谈中韩非给秦王留下了学识深遂的印象，加上平时就听说了韩非“素有贤名”，就有些喜欢上了韩非。韩非借机把自己写的著作献给了秦王，秦王看了很赏识。但韩非有个毛病，说话有点结巴，怕自己说得不清楚就又给秦王写了一封信。
“今秦地方数千里，师名百万，号令赏罚，天下皆知。臣昧死愿望见大王，言所以破天下合纵之计，大王诚听臣说，一举而天下之纵不破，赵不举，韩不亡，荆、魏不臣，齐、燕不亲，霸王之名不成，四邻诸侯不朝，大王斩臣以徇国，以戒为王谋不忠者也。”
秦王读了这信就更动了心，想留他为客卿参与国政。可是韩非命不好，他遇到了李斯。李斯心里深处妒嫉的祸苗突长，怕韩非得势影响自己的政治进步，做了他为仕之后的第一件大坏事。他对秦王说：诸侯的公子心里只想对自己的公族负责，怎么能认真地为他国服务。秦要攻韩，韩王就急忙派他来秦，说不定又是第二个苏秦，千万不可以重用！
秦王问：那逐他出境怎么样？
李斯说：当年齐的孟尝君，赵的平原君都曾经羁留在秦国，秦国没法用又放了回国，结果都成了秦国大患。韩非才识过人，放回去就是秦的大害，不如杀了他，就等于剪除了韩国的羽翼。
秦王就把韩非囚在了云阳（今陕西省淳化县西北前头村北）李斯派史蘽（lěi）用毒药去杀他，韩非问：我有什么罪？狱吏说：一山不二虎，一栖不两雄，当今之世，有才的人不用就得杀了他，还需要罪名吗？
韩非满腔悲愤，慷慨赋诗：
《说》果难，《愤》何已？
《五蠹》未除，《说林》何取！
膏以香消，麝以脐死。
当天晚上，韩非用冠缨自勒咽喉自杀了。一个伟大的学者，没能登上舞台的准政治家，就这么还没上场就被罚出局了。后来秦王后悔了，派人去赦免他的时候，韩非已经死了。
信中 说：
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42.各个击破
秦王有一天和李斯在一起商量国事，夸奖韩非的才能，表现出对韩非的死很惋惜。李斯借机进言说：臣向大王保举一人，这人姓尉名缭，魏国大梁人，对兵法很有研究，才能要胜过韩非十倍（继商鞅、张仪、范雎之后，这是第四位来自魏国的拔尖人才了）。
李斯介绍的不是夸张，尉缭是个了不起的战略家。秦王得天下，首先靠军事，军事的胜利首先是战略的正确。因为任何时候，战略上的失败是无法用战役战术的胜利来弥补的。举个例子：项羽每战必胜，可惜胜在战役战术上，而败在战略上。所以九里山之战刘邦只赢了一次，项羽就不得不乌江自刎。所以军事上往往不缺能打敢拼的，最缺战略上能运筹帷幄的。后世的韩信、诸葛亮都是这样的战略家。尉缭就是一个难得的战略家。因为他不带兵，不好列入名将；不为相，不好列入名相。但贡献太大不可无名，只好屈居本书“十大名士”第五位。
秦王听了李斯的介绍急于见到人，就问他：这人现在在哪？
李斯说：现在就在咸阳，但这人傲气十足，十分地自负，要想用他必须大王亲自派人去请。
秦王派人去请来尉缭。尉缭见了秦王，只行了个长揖礼也不跪拜，秦王也不计较，主动答礼又让在上座，张口就称先生。尉缭看秦王很诚恳就向秦王进言说：现在列国对强秦，就好比每个诸侯各是一个郡县而已，各自为战就容易各个击破，团结一致就急切难攻，所以当年韩、赵、魏三家一联手，智伯就亡了，五国一联手，齐湣王就败了，大王不可以不有所顾虑。
秦王谦虚地问：要让诸侯们散而不合，先生有什么良策教我？
尉缭回答说：各国的国家大计，都出自于豪门贵族，这些人顾及的多是自身的物质利益。大王别吝惜府库的金银，花重金收买各国豪臣，让他们按秦的需要去为国家设计，不出三十万两黄金，诸侯就基本不存在了。
秦国在统一六国的战略上，先后有四次重大变化，秦穆公时用百里奚之策制定了“先西后东”战略，使秦国统一西戎，称霸一方；秦孝公时用商鞅之策“变法图强”，以制度改革走上了强国之路；秦惠文王时用张仪之计，“连横破合纵”，使六国没能形成“合纵”抗秦的合力；秦昭襄王时用范雎之策“远交近攻”，避免了多向对敌；这一次秦王嬴政用尉缭之策“各个击破”，完成了统一六国的战略构想和布局。
战略上的胜算才是成功之本！
秦王听了尉缭的策略很高兴，觉得这招简单实用，利用的是人性弱点，收获的是秦国利益。就用尉缭为上客，衣服饮食都和自己一个标准，还常常造访他的馆舍，长跪请教。尉缭私下对弟子说：我仔细地观察过大王，“丰准长目，鹘鹰豺声，中怀虎狼之心，残刻少恩”，用人的时候可以轻己重人，不用也不轻易放弃，所以天下的贤士不论什么出身都愿意为其所用。但一旦逞志展才，天下诸侯就是他案板上的鱼肉。这样的人可以共同创业，不可以共享太平。
所以突然有一天，尉缭不辞而别，不知到哪去了。馆吏急忙来报告秦王，秦王一听，就像失去了手臂，派遣诏车四下去追寻。找了回来秦王就向尉缭以誓明志，决不相违，并下令用尉缭为太尉，主持兵事，他的弟子都录用为大夫。
同时按尉缭的主意，派出数批使者，携带大量金钱去奔走列国，专门贿赂诸侯王身边的宠臣和朝中重臣，掌握各国的情况并影响各国的决策。
秦王又向尉缭请教兼并六国的次序，应该从哪入手？尉缭说：韩国最弱，所以应该先灭韩，灭韩以后，视情况在赵和魏中再选择下一个。三晋灭掉以后，倾全国之力伐楚，楚一亡，燕和齐什么时候灭，先灭谁，就随心所欲了。
秦王又问，韩国已经称藩，赵王又刚来进行友好访问，酒宴没散几天，马上就对他们动兵似乎显得无信，应该怎么办？
尉缭说：赵国在三晋中最强，况且关键时候常有韩、魏相助，不是能一举灭掉的，韩称臣为藩，赵的双臂就失掉了一个。大王如果怕伐赵无名，可以先伐魏。赵国的宠臣郭开，贪得无厌，我可以派弟子王敖去说服魏王让他向赵求救，赵必然出兵，我们就立即移兵伐赵，这样伐赵不就师出有名了吗？
秦王派大将桓齮统兵十万出函谷关，大张旗鼓地扬言要伐魏。同时派王敖去魏国，给他带了五万两黄金由他支配。王敖到了魏，对魏王说：三晋之所以能抗强秦，因为彼此唇齿相依，现在韩向秦俯首称藩，而赵王亲自到咸阳示好。韩、赵已经与秦结好，所以秦只能伐魏，魏可就危险了。大王不如以割让邺城为代价请赵国出兵，赵国如果派兵守邺，就等于赵替我们挡秦了。
魏王问：先生以为赵国会同意这么做吗？
王敖说：我和郭开的关系不错，赵的事一般都是他说了算，做通了他的工作就不会有问题。
魏王同意了这个救急方案，写了国书交给王敖，前去赵国求救。
王敖到了赵国先用三千两黄金结交郭开，然后说魏王愿意割让邺郡三城作为赵国出兵的报偿。郭开得了好处，对赵悼襄王说：秦国伐魏的目的是为了兼并魏国。魏如果被灭了，下一个就轮到赵了。现在魏愿意割让邺郡三城求救，我们应该出兵相救。
悼襄王果然派扈辄率兵五万去邺郡受地。秦一看赵中计了，马上让桓齮转兵攻邺，扈辄只能带兵相抗，可惜不是秦军的对手被打得大败。
赵王召集群臣商量御敌之策，众臣说：廉颇善于用兵，自从他跑到魏国一直就无事可做，怎么不召回来拒敌。结果因为郭开和廉颇有矛盾，被郭开略施小计，演义了“廉颇老矣，尚能饭否”的故事。秦王知道赵王不用廉颇，就催桓齮进兵，赵悼襄王连吓带气，死了。桓齮借机强攻，打破了宜安，进逼邯郸。
赵王迁接了班，这个蠢货却在继位后用对了一个人：李牧。李牧奉命领兵抗秦，搞了一次偷袭，把秦军打得大败。秦王气得把桓齮废为庶人，另启用王翦为大将，和杨端和各带一路秦军两路伐赵。
王翦经太原进兵，杨端和经常山（今河北省正定县南）进兵，又让内史腾领兵十万驻扎在上党作为后援。李牧是久经战阵的名将，也是赵国的最后一面“盾牌”，他把大军驻扎在灰泉山，卡住了秦军进军的咽喉。两军对峙，王翦知道自己的能力胜不了李牧，立即向秦王报告大军受阻，秦王和尉缭一商量，继续用惯用的反间计，派王敖去收买郭开，然后又是郭开自毁长城，按敌人的意愿杀了李牧。
李牧死后，王翦和杨端和分兵急进。王翦猛攻狼孟（今山西省阳曲县），赵军新的统兵大将赵葱担心狼孟一丢，下一个目标就会是井陉（“太行八陉”之一，是河北省和山西省的要隘通道，今山西省平定县东北旧关是隘道的西口，河北省鹿泉市西南土门为隘道的东口），丢了井陉就是常山，邯郸就危险了，赵葱只好率兵来救。王翦料定赵军必救狼孟，先在井陉隘道的大谷中设下伏兵，又派人在高处瞭望。赵葱带兵过了一半一声炮响，秦军伏兵一起杀了出来，把赵军截成了两段。赵军首尾不能相救，秦军排山倒海一般杀了过来，赵葱死战被王翦斩杀。副将颜聚带着残兵败将跑回
秦军得了狼孟，由井陉进兵，先攻占了下邑，又攻取了常山，很快就围了邯郸。在郭开的帮忙努力下，赵王迁投降。赵公子嘉率残部退到代（今河北省蔚县一带）地，在颜聚的支持下立为代王。
秦王进了邯郸城，玩弄着“和氏璧”，笑着对群臣说：这就是先王用十五座城邑也没换来的“和氏璧”。
秦王下令，赵地改设为钜鹿郡，设了郡守，委派各级官员，留兵驻守。郭开毁赵有功，兑现当初王敖的策反诺言，封为上卿，赵王迁被安置在房陵。到此赵国已经名存实亡。
郭开自以为得志，随秦军回了咸阳，家里金钱太多没法携带，请假回家去搬，秦王诡笑着答应了。郭开回了邯郸，拉家财的车排成了长队回咸阳，半路上被人杀了，金钱也没了，谁都明白是谁做了这件“杀人越货”的事。
卖国求财，徒杀自身！
还是在王翦、杨端和率兵伐赵的时候，秦军围了邯郸已胜券在握，秦王就抓住时机，下令让准备做王、杨两路大军战略预备队的内史腾，带领十万大军转兵伐韩，韩王韩安明知道已经是无力抵抗，只好主动投降，把韩国的土地换了嬴姓，韩国灭亡。
秦王下令把韩地更设为颖川郡（今河南省中部颖河上游及北汝河一带）。六国之中，韩国最弱，也最先灭亡。
这一年是公元前230年。
公元前225年秦军在把燕国打得奄奄一息之后，腾出手来派王翦的儿子王贲为大将，领兵十万出函谷关伐魏。
魏国也不是没准备，在秦军伐燕的时候就加强了大梁的城防，但秦军势如破竹，杀到城下时正值雨季，大雨连下十天不止，王贲乘机引黄河、汴河大水水淹大梁，城墙被泡了三个月开始颓溃，秦军攻入城中，俘虏了魏王魏假。王贲收取魏地，设置了三川郡（因境内有黄河、洛河、伊河而得名，辖境相当于今河南北部北汝河上游及卢氏县以东，中牟、原阳以西伊、洛河流域）。同时顺便收取了野王，灭了卫国，但保留了卫的宗祀。
王贲把魏假押上囚车，想送到咸阳，可是魏假又气又怕又病，走到半路死了。魏国在六国之中第二个灭亡。
同一年，秦王又采纳尉缭的建议举兵伐楚。
伐楚的决心下了，在用谁为大将上秦王有点犹豫，年轻气盛的有李信，老成持重的有王翦，都是帅才。
秦王就想到了战争成本，当然谁能以最低的成本换取最大的胜利就用谁。于是他把王翦和李信分别找来谈话。先找李信，问他伐楚要保证必胜需要多少军队。李信回答：二十万人就够了。又找到王翦，问同样的问题，王翦回答：非六十万不可。
这个差距可不仅仅是数量差距。六十万人，那是倾国之兵，还有四国没灭，发生战争怎么办？这么多军队交到一个人手，发生变乱怎么办？权衡再三，秦王决定用李信。
秦王用李信为大将，蒙武为副将，领兵二十万伐楚。李信和蒙武一商量，兵分两路。李信率主力攻平舆（今河南省平舆县西北），蒙武率另一支楚军攻打寝邱（又叫沈丘，今安徽省临泉县），李信年轻为大将，积极性高，又骁勇善战，一鼓作气就拿下了平舆城，又转兵西进，攻下了申城（今河南省南阳市北），打下申城以后，派人给蒙武送信，相约会攻城父（今河南省宝丰县东），然后再合兵攻打邾城（今湖北省黄州市北）。
李信有些恃胜轻敌了。他并不知道，此时楚王用项燕为大将，率二十万楚军主力已在西陵（今湖北省宜昌市西北）等着李信，另派副将屈定在秦军的必经之路鲁占山设伏。李信在没搞清敌情的情况下带兵疾进，正遇到等在这里的项燕，两军交兵发生了一场大混战，打得正难解难分的时候，屈定带着七路伏兵奋勇杀出，李信大败而逃。李信在前面逃，项燕在后面追，三天三夜马不停蹄，秦军接连损失了七位能征善战的都尉，军兵更是死伤无数。李信领着残兵退守冥阨（è）（今河南省信阳市西南平立青关）。项燕率得胜之师奋力破城，李信又弃城而逃，一直被项燕追到平舆，刚夺占的楚国土地又全被楚军夺了回去。
蒙武带兵还没到城父就得到了李信兵败的消息，只好带兵退到赵国境内，并派使者向秦王告急。秦王嬴政没想到会是这么个结果，气得免去了李信的官职，亲自驾车到频阳（今陕西省富平县）来访求王翦。
这就是嬴政的长处，一身傲骨，颇为自负，但肯于在能人面前低头，知错就改，绝不含糊。
秦王见了王翦第一句话就是：当初我个别征求你和李信的意见，李信说有二十万兵灭楚就足够了，现在果然败了。将军虽然在病中，能不能为了我挺一挺，去率兵伐楚？
王翦推辞说：老臣已经年老体衰，多年征伐心力交瘁，不能胜任这么重的担子，请大王另选贤能加以委任，我恐怕要辜负大王的信赖。
秦王根本没有商量的余地，但很诚恳地说：这件事非将军不可，您就别推辞了。
王翦是聪明人，知道拒不受命的后果是什么，别说他，武安君白起那是军中战神，拒不受命的结果不就是个死吗？所以王翦没再坚持不去，但提出了自己的条件：大王如果坚持让臣带兵伐楚，非六十万人不可！
秦王说：我知道古代的典制，大国治三军，次国治二军，小国治一军。当年五霸挟制诸侯，其国也不过战车千乘，以一乘需七十五人计算，也不到十万兵，今将军必须用大兵六十万，古今以来不曾有过。
王翦回答说：古人征战，都是事先约定会战日期，两军对阵以阵战决胜负，所以军兵战阵都是一些常规的战法，胜败伤亡不大，打仗也是只讨罪不兼并土地。就是在攻伐中也不乏礼让，所以帝王用兵从不多用军队，也轻于杀伐。齐桓公当年治政，常备军也不过三万人，而且还可以轮番使用。现在就不同了，列国兵争，强胜弱亡，以众制寡，逢人则杀，遇地则战，守城则攻，相博动辄数万，围城一围经年甚至数年，况且每占一地都要留兵据守。所以农夫操兵戈，孩童登兵册，这是面对现在战争规模大，杀戮重，占地所用兵员多的需要，人少了就实现不了战略意图。况且楚国极尽东南，占地五千里，万乘之国，号令一出即可聚兵百万。我和大王说的六十万，还是最少的，不能少于这个数，减了就实现不了灭楚的计划。
秦王听了这一番话，心悦诚服。说道：将军对不同时代的用兵特点有深刻的理解，真是难得啊！我听你的，给你六十万大军。
就用自己的车直接把王翦拉回了咸阳，任命为伐楚统兵大将，仍用蒙武为副将，以六十万大军交给了王翦。王翦成了当时有史以来带兵最多的大将。
大军出发了，秦王亲自到灞（bà）上（今陕西省西安市东）为大军送行。王翦举起杯子，敬了秦王酒，说：请大王饮了此杯，然后臣下有个请求。
秦王一饮而尽，问道：将军想说什么？
王翦在衣袖中拿出一个单子，上面写的是自己希望得到的咸阳城外良田和城内豪宅，对秦王说：请大王念在老将已经年迈，把这些宅地能在我得胜时赏给我。
秦王看看了单子，笑了，说：将军若能成功凯旋，我的就是你的，还怕受穷吃苦吗？
王翦说：身为将军，成功了也难得封侯，况且我对功名也没兴趣，不如多点土地钱财更实在，也给自己的后世子孙攒点家底，让后人能享受到大王曾经给予的恩宠。秦王笑着答应了他。
大军到了函谷关，王翦又派使者给秦王送信，汇报的不是军情，而是要求增加封赏，督促早点落实，而且一连就派了五拨使者，每次都是一个事。
蒙武看不过去了，就说老将军你这么做是不显得太贪太过了。
王翦笑了笑对蒙武说：秦王粗暴而且多疑，现在把六十万大军交给了我，这是倾国之兵。秦王最担心的是我拥兵自重甚至造反，而不在意我得多少财利。我屡次求财，就是要让大王知道我对权力不感兴趣，容易得到满足，免得大王生疑。
聪明之举，而且是绝对的聪明。处在权力巅峰的人，最担心的就是别人谋算和挑战自己的权位。
以利蔽权，释疑自保，这是战国时期白起、廉颇、王翦、李牧这四大名将之中，王翦唯一能富贵福寿俱全的原因所在。
他能清楚而又隐讳地让掌握自己命运的人知道：我舍命为你争地争利，只求其中的一杯羹就可以了，我对于你永远是安全的。让人觉得安全的人自己才安全。
蒙武简直佩服得五体投地，说将军的明智，我们没法赶得上啊！
楚军统帅项燕这时正在东冈（今河南省林州市东北东冈镇）据守，防备秦军再度入侵。探听到这次秦军发兵六十万，马上飞报楚王，请求增兵，楚王又征调了二十万大军，由将军景骐率领来增援项燕。
王翦呢？把大军驻扎在天中山，连营十几里，筑垒固守。项燕就纳了闷了，来打人来了，却不出手，这是玩什么花样？就派兵挑战，可是不管楚军怎么挑战，秦军就是不出战。项燕就认为王翦这是年龄越大越保守，怯战了。双方就这么耗着。王翦也没闲着，督促将士每天吃好、喝好、洗好澡、睡好觉，还经常和战士谈谈心，和部将溜溜弯。将士十分感激，纷纷请战，王翦一律不答应，还经常给将士们送点酒肉让他们宽心，好好休息。
各营将士吃得饱，睡得好，战士精力过剩，就赌技角力。有的比投石块，看谁举的重，投的远，有的比跨越障碍，看谁越的高，用时短。王翦每天行若无事，其实各营的情况都默记在心中。这还不算，还不让士兵越过楚界去砍柴打猎，偶尔抓到了楚国边境居民还要好好招待然后放回走人。就这么对峙了一年多，项燕带的楚军一天天地懈怠，战备由紧张变得松弛了。
王翦这一天巡营，和士兵拉起家常，问他们每天干些什么？士兵说：比赛投石头和跳高跳远。王翦在心里说：士兵可以用了！
王翦不愧为千古名将，因为他懂得“谨养而勿劳，并气积力，运兵计谋，为不可测”的兵理兵机。
这一天王翦突然召集各营将军开战前军事会议。对各位将军说：破楚就在今日！
众将军养精蓄锐早就想动手了，各个摩拳擦掌。王翦挑选了二万精兵，由强将率领做敢死队，其他的分兵几路，明确进攻路线和下一个汇聚地点。然后敢死军开路，突然杀出。楚军猝不及防，仓促应战，一方是有备的精兵，一方是无备的堕师，一交手胜负就见了分晓，楚军大败，屈平战死，项燕和景骐带着败兵东撤。秦军乘胜追击。两军在永安（今湖北省黄州市北）再战，楚军又败，很快楚的西陵失守，荆襄已处在秦军的兵锋威逼之下。
王翦给蒙武分兵一半，驻扎在鄂渚（今湖北省武汉市一带），以兵威的压力，给湖南各郡发了檄文，逼迫投降。自己带着三十万大军经淮南直击当时楚的国都寿春。项燕这时因兵力不足到淮上征兵去了，王翦乘机强攻，寿春城破，景骐自杀，楚王熊负刍被俘。秦王接到报捷亲自来樊口（今湖北省鄂州市樊港入江处）受降。当面斥责了负刍的弑君之罪，废为庶人。让王翦到鄂渚与蒙武合兵一处，攻取荆襄。在大军压境的压力下，又得知楚王已被俘被废，楚国境内各地已是望风而降。
