2007年，澳大利亚帕克斯射电望远镜站点的一位天文学家在查阅档案时注意到了一些不可思议的数据，人们认为这些数据可能证明了外星生命的存在。
这组数据在2001年最初出现时被忽略了，这并不奇怪，因为这段无线电波的爆发只持续了5毫秒。（你甚至不能在5毫秒内读完“毫秒”这个词。）它的来源不明，但它穿越了30亿光年才到达这里。美国国家航空航天局后来证实，在这短短的5毫秒内，它产生的能量相当于5亿个太阳。（我很想用一个比喻来表达这个数字有多么巨大，但我那不够用的大脑无法理解5亿个太阳是什么概念，所以我们在这儿就用“双倍超强”这个词。）
它被称为“FRB”（fast radio burst，快速射电爆发）。正如非常了解该领域的人喜欢说的那样，它的能量是双倍超强的。这似乎并不能证明克林贡人1的存在。美国国家航空航天局最近在讨论如何在3天内到达火星，他们说需要一个光帆光子推进系统。嗯，听起来这个系统产生的能量爆发正是FRB这种。后来，两位科学家对FRB进行了计算，他们说：“……为光帆供电的最佳频率被证明与检测到的FRB频率相似。”这两位科学家并不是YouTube上戴着锡箔帽的疯子科学家，他们是哈佛大学天体物理系的阿维·勒布和马纳斯维·林加姆。
1克林贡（Klingon）是电影《星际迷航》中的虚构宇宙里的一个好战的外星种族。—— 编者注
所以“外星生命”并不像听起来那样疯狂，只是人们最初只发现了一个“洛里默爆发”2，所以以为这是个错误，是射电望远镜卡壳了。但很快他们发现了更多的“洛里默爆发”，而且越来越多。
2第一个FRB是在2007年由美国天文学家邓肯·洛里默的团队发现的，当时被称为“洛里默爆发”。—— 编者注
2010年，天体物理学家萨拉·伯克·斯波劳尔发现，早在1998年就发生过16次类似的爆发。（如果这是外星人发来的交流请求，那么我们绝对是那个不愿意回复短信的朋友。）更有趣的是，这16次爆发是不同的，它们在许多方面和FRB很相似，但实际上它们是后来被称为 “佩利顿”的东西。佩利顿是本地的，它并不来自数十亿光年之外，而是由地球上的某些东西产生的。
人们推测，佩利顿的存在意味着外星人曾经来到地球。如果说FRB是外星人向我们星球发出的信息，那么佩利顿则可能是外星人在给老家打电话。但是，广为流传的理论是，佩利顿证明了这一切都是胡扯。佩利顿可能是由闪电造成的，甚至更有可能是某种人为的干扰。一些科学家争论说，FRB可能也只是某种佩利顿而已。这场辩论持续了多年。
但随后在2014年5月14日，人们在帕克望远镜上探测到了一个实时的FRB。他们确认，它产生于至少55亿光年之外。虽然佩利顿可能只是来自本地的干扰，但这证实了FRB确实存在。整个天文学领域的专业人士都被这一消息所震撼。
解决FRB问题几乎是不可能的，因为它产生于如此遥远的地方。但是佩利顿是本地的，它是有可能被解决的。而谜底可能是人类有史以来最重要的发现之一。那么，我们如何处理那些可能会改变历史进程、具有高度挑战性且需要深厚学识才能解决的问题呢？
是的，没错，我们把这些问题扔给实习生。
轮到我们勇敢的英雄上场了：埃米莉·彼得罗夫。她当时25岁,甚至还没有攻读完天体物理学博士学位。她被派去负责解决天文学中最大的谜团之一。没有人给她提供真正的帮助或者大额财政拨款。祝你好运，孩子……埃米莉对FRB和佩利顿非常着迷，并准备比其他人都研究得更为深入。
她很快就意识到，要找到这种神秘能量的来源是多么地困难。天体物理学家既不是傻瓜，也不希望被干扰，所以望远镜站点设于无线电静默区的中间位置。在这里，手机是被禁止的。他们甚至利用法拉第笼来保护设备免受电磁波的影响。那么佩利顿到底是什么原因造成的呢？
让我们先来看一个更让人奇怪的问题。帕克望远镜探测到的佩利顿有两个频率，分别是2.5千兆赫和1.4千兆赫。2.5千兆赫很常见，但1.4千兆赫不一样。据他们所知，没有任何东西在1.4千兆赫的频率下传输。所以还真有可能是外星人干的。这些佩利顿意味着外星人可能就在我们中间，而且从1998年开始就在了。
但埃米莉不相信外星人的故事，她花了几个月的时间来评估望远镜的数据，但结果发现这是条死胡同。埃米莉拒绝放弃，她在望远镜上安装了一个干扰监测器，可以探测到干扰的频率。同样，她什么也没有发现。
在2015年1月，她终于有了一个突破。望远镜在一周内探测到3个新佩利顿。它们不是随机出现的。这会不会是身处地球的外星生物所进行的通信尝试？每个佩利顿都有两个信号，一个在2.5千兆赫，另一个在神秘的1.4千兆赫。埃米莉将她的新干扰监测器的数据与附近ATCA3观测站的结果进行比较。观测站没有发现2.5千兆赫的信号，但监测器发现了。这就证明了佩利顿不是来自外太空。产生这种未知频率的东西就在望远镜附近。它就在这里，在地球上。
3ATCA全称为Australia Telescope Compact Array，是指澳大利亚望远镜紧凑阵列。—— 编者注
而且，3个佩利顿出现的时间并不是随机的，它们都出现在工作日。终于要水落石出了。它们有一个共同点，那是一个极其深奥的东西，每一个活着的人和每一个曾经活过的人都认为它是至关重要的……
那就是午饭。帕克望远镜探测到的佩利顿都是在午餐时间出现的。那么，是什么东西在2.5千兆赫的频率下工作？埃米莉产生了一个想法。她冲下楼，找到了我们的“外星人”——望远镜站点休息室里的微波炉。大多数射电望远镜站点禁止使用微波，但这个站点没有。干扰监测器的数据证实，每次探测到佩利顿时，望远镜都会指向休息室的方向。
是的，天文学中最大的谜团不是由外星人造成的，而是由科学家给卷饼加热造成的。
但这并不能解答所有问题。是的，产生2.5千兆赫信号的是微波食品，而不是伍基人4。但是有两个频率的信号。1.4千兆赫的信号是怎么回事呢？人们使用的任何东西都不会释放1.4千兆赫的信号。外星人理论还不能被排除。
4电影《星球大战》中的类人物种。—— 译者注
但埃米莉知道，到目前为止，这些都是由于人为错误造成的。而在有人为错误的地方，很可能还藏着更多的人为错误。的确，人们已知的任何东西通常都不会释放出1.4千兆赫的信号。微波炉的信号通常都是在2.5千兆赫……于是，我们这位自始至终都足智多谋的英雄做了一个快速的实验：她在微波炉完成加热之前就打开了微波炉的门，你猜发生了什么？微波炉的磁控管在释放2.5千兆赫信号的同时还快速释放了1.4千兆赫的信号。
所以，更正一下：天文学中最大的谜团不是由外星人造成的，而是由不耐心的科学家给卷饼加热造成的。
埃米莉一直都知道那不是外星人，大多数有声望的科学家也从未严肃对待过外星人理论。但这并不重要。外星人的故事太令人难以抗拒了。媒体为之疯狂。人们渴望了解更多——不是关于科学，而是关于外星人存在的可能性。
我们的大脑喜欢简单、迷人的故事，比如外星人的故事（我们的大脑还对反复加热卷饼很不耐烦）。无论我们是在讨论佩利顿和外星人时，还是在试图解读我们地球同胞的想法时，都很容易曲解信号，并且幻想出一些简单干脆、具有吸引力，但错误的解释。
下次当你重新加热剩菜时，请想一想埃米莉·彼得罗夫（并使用奥卡姆剃刀5把剩菜切一切）。伟大的佩利顿之谜被解开了……但这并不意味一切都有了答案。真正的FRB谜团仍未得到解释。也许外星人就在遥远的星系中，正迫不及待地从微波炉中取出正在加热的食物……？
5指奥卡姆剃刀定理，该定理的核心含义是避繁逐简，化繁为简。此处意为我们在解决复杂问题时，应简化思维，把握事情的本质，解决最根本的问题。—— 编者注
或者，这又是一个我编给自己听的迷人但不准确的故事。
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那么，你能“以貌取人”吗？让我们回顾一下主要收获。
虽然我们在第一印象和从环境中识别人格特质方面做得还不错，但测谎就像是抛硬币猜正反面，我们在被动地解读他人的想法和感受方面非常差劲（我知道有一匹马在这方面比我们强）。更糟糕的是，我们最初做出的错误判断总是在我们的脑海中挥之不去。我们往往是我们自己最大的敌人。验证性偏倚使我们只记住自己说对的内容，而无视所有没有说对的内容，这让我们对可以改变想法并使其更正确的东西都视而不见。
虽然被动解读经常是不准确的，但我们可以通过调动积极性，主动与人交往来改善。但是过分关注提高自己的能力是个错误。无论你是想看透对方的人格还是想识别谎言，最大限度地提高准确率的方法是主动让对方发出更多的信号。你不可能让自己在测谎方面做得更好，但你可以利用实操方法，比如提高认知负荷和策略性地使用证据，让对方的说谎能力变糟，从而更容易地识破他们（另外，不要再把用微波炉加热食物误认为是外星人发来了消息了）。
所有这些都自然而然地把我们引向一个问题：为什么我们不善于解读他人？你觉得解读他人肯定是一个有用的技能，那么我们是否应该对大自然母亲发起集体诉讼？人类的大脑是否需要回炉重造一下？为什么一个社会物种在看起来如此有价值的事情上有这么重大的缺陷？
一个原因是，我们这可怜的准确性也许根本就不是一个缺陷。看人太准可能是一场噩梦。我们都会对伴侣、朋友和其他人际关系中的人有一闪而过的负面感觉，这很正常。但如果你总是注意到别人对你的每一个负面想法，你会感到焦虑不安。在绝大多数时候，对这些暂时的问题一无所知才是可取的，这也恰恰是研究发现的。能够准确地共情并非没有坏处，它是一把双刃剑。辛普森、伊克斯和奥蒂纳的一项研究发现，如果没有发现对关系有威胁的信息，那么准确地共情就是积极的。反之，它就是负面的。事实上，如果确实存在负面信息，那么避免准确地共情可以提高关系的稳定性。
正如一个心理学家团队所说的那样，“……人们经常想要学习如何提高他们在社交判断方面的准确性……但我们不确定认清社会现实是否是一个健康的目标”。如果别人能察觉到你在心情不好时的每一个想法，你会感到舒服吗？有时，你会质疑你的人际关系。这很自然，也很健康，但对方知道这些时刻后也可能会感到受伤。另外，别忘了HSAM带来的诅咒。太多的负面信息或太完美的记忆都不会带来良好的关系。我们都需要磨平棱角，对他人做出善意推断，忘掉一些真实但不具代表性的东西。因此，也许大自然母亲做出了一个健康的妥协：当我们有足够的动力并且积极投入时，我们可以解读他人，但不会解读得完美无缺。如果执着于完美解读，那就变成了一种偏执。
准确地看待世界并不是我们唯一的目标。是的，你想要获得可靠的信息，以便能够做出明智的决定。同时，你也想保持快乐、积极和自信，即使当事情看起来没那么好时（或者尤其当事情看起来很糟糕时）。这是一个微妙的平衡，因为真相会很伤人。当你觉得受伤时，你就知道自己现在面对的就是真相了。福尔摩斯很厉害，他总是善于洞察残酷的事实。
同样，成为一个出色的谎言识破者可能也并非好事。每次有关心你的人对你进行善意但不太真实的赞美时，你真的希望自己的脑子里响起警报吗？不，你想要享受这份赞美。大多数社交场合（更不用说工作面试和第一次约会）中的礼节要求和外交要求根本无法承受每周7天、每天24小时的真相。你知道有些人经常问一些他们绝对不希望得到诚实答案的问题，这些人让你很不舒服。大多数谎言都不是“我没有谋杀他”之类的，而是“你的发型看起来棒极了”。正如T.S.艾略特所说：“人类无法承受太多的真实。”
假设人们通常是诚实的，是一个不错的默认状态。好消息是，这不仅让我们感觉良好，而且从长远看，这实际上也是更好的选择。一项关于信任程度的研究让人们从1到10的范围中做出选择。回答数字8的人收入最高，而对他人信任度低的人的生活要比过度信任他人的人差得多。他们受到的损失相当于那些没有上过大学的人所受到的损失。这些人因为不信任他人而错过了许多机会。玛丽亚·康尼科娃在她的《骗局：为什么聪明人容易上当》一书中指出，牛津大学的一项研究显示，“对他人信任度较高的人健康状况较好的可能性要高出7%，而比起‘比较快乐’或‘根本不快乐’，他们‘非常快乐’的可能性要高出6%”。（也希望你能信任我，否则这本书对你没有什么用处。）
那么，对这个历史悠久的说法最终定论是什么？我很想简单明了地给出对错分明的答案，但这并没有什么帮助。答案要比这复杂得多。“以貌取人”的说法几乎是对的，但又具有非常大的误导性。
是的，我们不应该快速或浅薄地评判他人。但正如我们从研究中看到的，我们总是在这样做，至少从一见面就在这么做了，并且不会停止。当然，完全不做评判是不可能的，而且如果不多加练习，即使认识对方的时间越来越长，也不会使我们的判断更准确，而只会让我们变得更加自信。
与其专注于不以貌取人，不如把更多的精力放在校正我们必须要做出的判断上，这样才更有用。
好了，本书的第一部分完成了。我们讲完了有关评价他人的内容，现在是时候来看看我们到底是如何与他人打交道的了，也就是如何交友。我们要问的是：什么样的朋友算是好朋友？我们如何才能成为别人的好朋友？
有句格言说：“患难之交才是真朋友。”这句格言至少在公元前3世纪就已经存在了。我们将很快弄清楚它是对还是错。但首先要做的是，我不确定我们是否真的明白这句话是什么意思。
它说的是“一个需要帮助的朋友肯定会表现得像你的朋友一样”？或是“一个需要帮助的朋友会像朋友那样行事”？也许说的是“当你需要帮助时他仍然做你的朋友，所以他肯定是你的朋友”？又或是“当你需要帮助时他仍然做你的朋友，这样才是真朋友”？
到底是哪一种呢？你觉得是哪一种？好吧，当我们回顾论据时，你会发现这句话的意思可能与你想的不同，甚至完全相反。让我们拭目以待……
第二部分 患难之交才是真朋友
我们经常说“患难见真情”。到底什么样的朋友算是真朋友？为什么说朋友就是另一个自我？我们如何才能成为别人的朋友？在本部分中你会找到这些问题的答案。
