遇到小颜的时候是初春。如果不是她的到来，璟一定还安于那种慢得几乎停滞不前的日子，以为她和小卓就会这样平安到老。
后来小卓和小颜都说是璟心善，才会救下小颜，可是璟却一直觉得，是小颜天生一副惹人爱怜的模样，让她动容。再后来，璟觉得这是奇怪的缘分抑或是债。她好像停在小颜命运的那个路口等待着她，小颜亦在璟的人生路口张望等候。她们终究会遇上。
那天她从咖啡店下班，已过午夜，走在回家的路上，就看到迎面横冲直撞跑过来的小颜。她披散着很长很长的头发，穿着一件旧兮兮的浅灰色的长睡裙，裙子很长，跑起来牵牵绊绊，几次差点摔倒。他们住的一带大都是不怎么富裕的人，丈夫对待妻子往往相当粗鲁。被丈夫追打，在街上奔跑的女人亦见到不少，可是这一次却和之前大不相同。从前的，璟总是相信是家庭内部纠纷，表现得十分漠然；而这一次，当她看到小颜的眼睛时，她毫无原因地相信这女孩一定有着格外复杂和凄楚的境遇。
那双眼睛，璟一直记得。它们因为太圆太明亮而不像人类的眼睛，倒像是比人类要纯真的动物的眼睛。璟想起了小鹿，当她又看到她那总是蕴着水的大眼睛。那双眼睛，总是让她相信，那是善的，那是最清澈见底的。
璟注意到女孩赤着脚，三月的夜晚，还十分寒冷，她一定冻坏了。女孩也许就要倒下了，她跌跌撞撞冲上来，正好撞到璟身上。璟扶住她，一只手拉住她的手，飞快地奔跑。璟感到她就要停下来，就要倒下去了，还好这时前面停下一辆刚刚卸下客人的出租车，璟立刻拉着她跑过去，坐上车。车子开动起来的时候，璟回身看到那个追过来的黑影在后面徒劳地追赶。
璟要车子开去很远的城市的另外一端，为了彻底摆脱那个追赶的人。那女孩坐在她身边，大口大口地喘气，瘦小的身体缩成一团。璟看着她，忽然很心疼。她把璟带回了过去的某一段时间——璟也是这样小小的女孩，彻绝的寒冷一层层包裹住她，更糟糕的是，她感到没有爱，无爱的恐慌像是湿漉漉的蛇一样缠在她身上。此刻璟感到自己像是忽然有了温度，不再是冰冷的固结的。她从包里掏出一把小梳子，然后轻轻放在女孩的头发上，一点一点梳下去。她的头发浓密漆黑，又那么长，跑过之后蒙住了大半个脸。璟帮她一点点梳到后面，一只手托着她沉甸甸、盈满光泽的发丝，心里在想，多么好的头发啊，像为织最好的锦缎而预备的丝线，根根都这样眩目。璟总是会羡慕这样的头发，因为她已经很多年如一日过着紊乱的生活，熬夜，饥一顿饱一顿。很多个早晨她梳头的时候都发现，大把大把的头发掉下来。夜晚她常常在梦里听到头发断裂的声音。头发总是被她一再剪短，所以璟的头发永远是刚刚到肩，半长不长地处境尴尬。
璟给女孩梳头的时间里，她们都没有说一句话。可是这细小动作已经带着她们跨过了好多年。所以她们说第一句话的时候，好像是已经认识了很久。
“谁在追你？”璟问。
“我的继父。”女孩说话的时候声音沙哑，璟猜想她一定很久没有喝一口水了。
“那么我现在要把你送到哪里去？你妈妈呢？”
“我妈妈死了。我不能再回去了。他们会打死我的！”她激动地说，可是声音却仍旧很微校璟拍拍她的背，示意她不要害怕。她靠在车窗上，闭上了眼睛。璟以为她会睡着，可是却发现，她蹙着眉，身体仍旧在不停地抽搐。璟伸出手摸了一下她的额头，才发现她在发高烧。璟把她揽在怀里，轻轻地说：“不要怕，我们回家去。”
璟忽然觉得，自己不再是弱者，现在她肩负着责任，要照顾好这个柔弱的女孩。
璟就这样把小颜带回了家。璟让她和自己睡一个床，隔几个小时给她吃一次药，做营养丰富的汤给她喝。小卓对这个陌生女孩也十分疼惜，放学的路上买了一束粉紫色的小花插在花瓶里，放在小颜的床头。
小颜昏迷了三天，璟没有去学校和打工的咖啡店。可是她不许小卓旷课，他只能在放学后来接替她。这三天里，璟忽然感到了已经久违了的世间最简单的幸福。温暖的小家庭，一个人病了其他的人为之忙碌。这套住了好几年的暗仄的房子，好像忽然明亮热闹起来。
小颜醒过来的时候璟不在家，药吃完了，璟去医院给她拿药去了。小卓在家看着她。小颜有些迷惘地看着小卓，以为是做了个梦，这个高高瘦瘦有着贵族气质的男孩是救她于水火的王子。他们就这样僵着，默默地看着彼此，像是两个悲春怀秋的小动物，在濒临灭绝的森林深处相遇。
等璟回去的时候，女孩已经坐起来了，和小卓缓慢地聊天。小卓把严严实实的窗帘拉开了，下午正在渐渐变弱的日光照进来，让人怅惘地觉得，阳光是在变得强盛，日子不经过夜晚就将过渡到下个早晨——让日子变得没有夜晚的想法，是璟对于理想生活的一种表述，它源于在桃李街３号的日子。夜晚到来就意味着见不到陆叔叔，意味着陆叔叔会和妈妈在一起，意味着璟又可能夜半惊醒，意味着她又会躲在厨房里以疯狂地吃东西来抵抗自己的恐惧和激动。所以璟总是想，夜晚能够消失，总是白天，她不必因为失眠躺在床上听见钟表滴滴答答就觉得好像是有人在敲门。
小颜看到璟走进来，就把头转向璟，表情怯怯的，可是目光却一点也不游移，璟多么喜欢这女孩明亮而诚恳的眼睛，于是微微一笑说：“我们已经认识了，不是吗？”
女孩点点头。璟同时看到小卓惊诧地看着自己，他一定是太久没有看到她笑，觉得奇怪了。那天他们三个人一起吃了晚餐，饭后小颜还非要帮璟洗碗。她们两个便在厨房里一起洗碗。璟和小颜都是不大爱说话的人，谁也没有说话，可是璟想她一定和自己一样，觉得气氛很愉快，内心感到平安静谧。
小颜的遭遇与璟有些相似。不同的是，她的妈妈很爱她，正是因为爱她，才必须改嫁想要给她一个完整的家。只是她选错了人。继父是个粗暴的鳏夫，他迫切地想要娶回来一个女人，而并非对她妈妈有什么感情。起初他对小颜很好，因为小颜长得好看，一双宛如梅花鹿一般的眼睛总是让他春心荡漾。小颜的妈妈嫁过来不久就得了乳癌，恐怕全家倾家荡产也没有办法治好。她于是坚持不住医院，回到家里听天由命。可是她一回到家，就看到骇人的一幕，她的男人压在她的女儿身上。女人疯了一样冲上去，却被男人重重一掌打倒在地。她在此之后大约只活了一周，就死去了。小颜已经没有力气再去伤心，她成为男人手掌中任意凌辱的玩具。然而在男人看来，他娶了女人回来，就是为了让她伺候自己，既然她早死，那么她的女儿理应代替母亲伺候他。
小颜的反抗从来没有断过，直到这一次终于成功地逃了出来，距离她母亲的离开已经三个月了。这些事是她在和璟单独聊天的时候告诉璟的，这个和小卓一般大的女孩虽柔弱，却很好强，不想对别人提起她的不幸。所以璟亦从来不再对人提起，包括小卓。
“你就住下来和我们一起生活吧，像一家人一样。”璟说。
小颜走近璟，轻轻地靠在璟肩上，小心地问：“我可不可以像小卓一样，叫你小姐姐？”
璟已经很久很久没有哭过，以为自己再也不会被什么事弄哭，可是这一刻，不知不觉之间，眼睛蒙上一层水。
以后的日子里，璟和小颜常常一起刷碗，做家务。有个伴总是好的。小颜虽没有读过多少书，可是骨子里却带着一种优雅矜持的气质。而这是璟喜欢的，因为是她没有的。璟首先学会的是怎么抵御一些基本的生活困难，让她和小卓过得舒服一点，还要随时防备那些从生活的街角冲出来的袭击客。小颜会女红，璟不会，小颜喜欢小动物和花花草草，可是璟只是想着赚多一些钱。
有时候璟会觉得小颜像是从古代工笔画上走下来的女子，每一条轮廓的线都是那么细致，充满了线条变化的柔韧，令人不敢轻易触碰，生怕弄破了这个透明玻璃纸做的小人儿。但是因为她境遇坎坷，却也没有娇纵的坏品性。璟常常感动于小颜的善解人意，因只有她留在家中，她便担当起一些家务和做饭。小颜不仅做得一手好菜，而且她亦不问，便很快知道璟和小卓分别喜欢吃什么。尤其是小卓，身体不好，从前又有陆叔叔的娇宠，所以很是挑食，吃得非常少。小颜便每天炖不同的汤给他喝。那些味道浓郁鲜美的汤被小颜装在小小的煲里，盛在小瓷碗里，看着都叫人愉悦。小卓非常喜欢那浓汤，脸色渐渐也红润了许多。璟不得不承认，同样多的钱，小颜便能做出更加丰富多样的饭菜，甚至还用余下的钱买枝鲜花插在花瓶里。小房子一下温馨了许多。
璟和小卓的家离小颜继父住的地方很近，所以璟和小卓总是有些担心，最后还是决定搬家。其实这个地方璟和小卓也住得久了，房间屋顶很低，还漏雨，周围环境也不好，所以搬家几乎是一件根本不必费神考虑的事。
他们搬去的地方在城市东面，房子虽旧，却非常宽敞。阳台很大，小卓第一次来到阳台上，就开心地回身对璟说，我要在这里种一园子的夹竹桃——他一直记得璟喜欢夹竹桃，喜欢摘下它那汁水丰沛的花瓣搽在指甲上，让整双手都流淌着花儿甜美的气味，一点一点在空气中晾干，那香味和绯红的颜色会像是永远凝固在指甲上。
璟看着那个盛满春天阳光的阳台，觉得如果在这里种满夹竹桃会是一件十分浪漫的事。浪漫，这是一个多么遥远的词。璟记得在桃李街3号的时候，她刚刚长成一个少女，钻进陆逸寒的书房，像是忽然发现桃花源，一边读那些小说，一边不由自主地把自己放进去，让自己站在那个美好的女主角的位置。她开始憧憬也有那么浪漫美好的事发生在自己身上。
在那之后，璟住到寄宿学校，和优弥在一起，如果说还有一点和浪漫沾边的事，也许就是她们在后山种的那片向日葵。在那之后，优弥进了监牢，璟一个人开始照顾小卓和自己的艰难的生活从此便与浪漫绝缘。
那一天是璟和小卓、小颜第一次去看这新房子，当小卓说要在阳台上种满夹竹桃，璟逆着太阳光看着小卓——他和陆叔叔越来越像了，越来越接近璟第一次看到的陆逸寒的样子，他站在那幢悬挂着巨大的雕花吊灯，墙壁上挂满昂贵的油画的大房子的客厅里，像一个高贵的伯爵。小卓的气质完全像他，虽然后来生活艰苦，可是仍旧有着较之陆逸寒毫不逊色的高贵的气质。
璟有些失神地看着小卓，想要说，小卓，你过来，让我好好看看你。她脑子里忽然闪过从前的一刻，曾经她和小卓并排坐在客厅的大沙发上，看着恐怖电影，两个小人儿越靠越近。然后他亲吻了她。她在那一刻带着小惊惧闭上了眼睛，可是她的心里又有多少的企盼呢。她并不是贪心，想要这两个男子的爱，只是她始终都觉得，他们是一个人，他们是一个人的两面，一个是她可以依靠的，想要始终跟从的；另一个是让她心疼的，让她永远不忍放开的。
然而璟看着小卓却没有叫出来，悬在空中的那只已经伸向她的手又慢慢放下去。她看到了他鼓励的充满期待的目光，然而璟却仍旧掉转身走了。
虽然这套房子的租金要比从前那套贵很多，可是璟还是决定租下来。只是心里暗暗对自己说，只有想办法再赚些钱了。
璟很快就和一个名声不大好的书商签了出书的合同，因为房东坚持房租要一次交齐半年的。可是璟确实喜欢这套房子。她一直记得那个阳台，以及小卓那么开心地对她说的话，还有小颜的到来，这些都让她相信，一种新的生活要来到了。所以璟觉得搬到一个满意的新房子，是作为一个好的开端最好的标记。
而那个书商恰在这个时候出现了。他是通过璟常常联络的那个杂志编辑找到璟的，璟刚好打算回到咖啡店工作，并且想着要问谁借一些钱比较合适。他约璟在一间叫做“红罗阁”的餐厅见面。璟赶过去的时候还不知道究竟为了什么，只是想着见过这个人之后立刻去咖啡店试工，然后还要去借钱……所以穿着随便地就钻进了这家玻璃顶，落地玻璃窗外能看到大片草坪的餐厅。这是璟久违了的环境，记忆中，上一次到西餐厅来是初中的时候，陆逸寒带着她和小卓。那个时候，她也是乍然到这样豪华的地方来吃饭，可是不知道为什么，却一点也不胆怯。也许是因为陆逸寒在，璟就感到自己也随着高贵起来。在那之后，她和小卓再也没有去过西餐厅，她也终于懂得，灰姑娘的故事永远只可能发生在童话里，自己还是落到了和从前相差无几的生活里。
西餐厅里那个书商看起来有五十多岁了，眼神不太好，看菜单的时候要离得很近。菜单上有半数以上的名字根本无法通过名字判断出来是什么，保险起见，璟只好点了一个Pizza。他的东西很复杂，只看到上面下面都是黏糊糊的奶酪，他用叉子挑起来的时候，奶酪就变成一丝一丝的，但他吃得并不狼狈，也许惟有从这儿，能看出他是体面的人。他说读过璟发表在杂志上的小说，可是当璟问是哪一篇的时候，他却说不上来了。很快璟就发现，他对自己的了解非常少，甚至连她还在读大学都不知道。璟有些失望，因为脑海中所有关于出版书籍的想象来自于丛微。她是多么高不可攀，然而现在出版一本书却可以这样轻而易举地实现。像个孩子的把戏。
可是璟对于这雪中送炭的人还有什么挑剔呢。
宽敞的房子以及半圆的阳台就可以勾勒出一个温暖的家的轮廓。温暖的家是璟来来回回失而复得得而又失的东西。璟像一个渴求毒草的人那般成瘾地需要它。
书商的要求是，两个月内完成一个长篇。要求写一个女孩子对爱情的不断追求和失落。他答应先付一半的钱。
璟低头签合同的时候，书商忽然说：你要写得曲折，不能太平淡，比方说，她最后屡次失恋，误入歧途……他没有说完，璟抬起头冷冷地瞪着他。他立刻说，哦，那你先写吧，写完我看了再说。
那天璟取完预付的钱，又去房东家付租金。房东对她一点也不客气。由于她暂时只租了半年，他一再叮嘱璟，不能在墙壁上凿洞啊，墙壁刚刷过，用的是很好的漆，你住半年走了人家还要接着篆…终于忙完了这所有的琐事，璟才坐末班车回家。头很痛，只想回家吃上安眠药就睡。终于走到家门口，却发现，小卓和小颜就坐在楼梯上。小颜的膝盖上趴着一只白底黑花的小猫：它那么小，也许一个月都不到。
小姐姐，我们两个出去买小猫，忘了带钥匙。
璟不语，径直走过去，打开门，看着那只猫很生气：我们哪里有地方养它？
不是搬了大房子吗？还有很那么宽敞的阳台。小卓回答得很自然。
你怎么知道我们一定能搬过去呢？房租多贵你知道吗？你还拿钱买了猫！璟大声说，心里怨小卓对一切都那么想当然，不懂得这之后的辛劳。
钱是小卓课余时间为学校图书馆打工赚的，小颜小声说，似在纠正璟，他没有花她的钱。
嗯，是你要他去买小猫的吗？把学习的时间都用来打工，你们觉得我不能养活你们吗？璟最不能经受他们无视她的辛劳，却还要显耀他们自己有多么了得。
小卓很清楚璟的脾气，所以站在那里一声不吭。保持缄默是他一贯以来消解璟的怨怒的办法。可是小颜却不同。小颜和璟的性格倒有几分相似，最受不了的就是别人对她的可怜和轻视。她负气地一个人向门口走去，似有一种在敌人面前视死如归的模样。璟更加生气了，对他们大叫：好，你们都走，你们一起走！璟恨恨地说。从小卓的手里抱过那只猫，走到门口，然后把它丢了出去。还站在门口的小颜充满怨恨地看着她，然后夺门而出。璟回过身来，哀怨地看着小卓：你呢，你走不走？你也随她走吧。
他摇摇头。转身回房间去了。
璟和小卓各自把自己困在房间里。半夜的时候璟听到开门的声音，直觉告诉她，小卓出门了。他是去找小颜了。此后房间就像坠入深海的船，璟坐在满是残骸的海底，一切逼近暗灭。
璟每一次去看望优弥，走在路上都觉得有很多很多话要对优弥说。她想告诉优弥，她真的觉得很累，常常想丢下所有的事情不管，不分昼夜地睡下去。她多么希望自己能够照顾好小卓和小颜：小卓身体一直不好，从前都是吃补品，三餐极为讲究，又要骑车去那么远的学校，来来回回，璟担心他吃不消；小颜大抵是受了刺激一直没有好，有时忽然六神无主，像是丢了魂。璟真的不知道怎么去照顾他们。但是优弥现在连半寸自由都不可得，告诉她这些，除了让她更难受之外，还能有什么意义呢。优弥希望听到的是自己写作的进程，自己正在向女作家的身份步步逼近。优弥似乎亦害怕伤到璟，因此从来不问璟任何问题，只是等着璟来说，并且做出一副饶有兴趣在听的样子。于是璟说她收留了小颜，说小卓成绩很好，亦像陆叔叔一样擅长美术，说小颜是个可人儿，做得一手好菜，她又说大学都有什么课，有什么作业比较难做……惟独不提自己写作的事，她没说其实她只是给一些自己都不愿意再去看的言情杂志写情爱故事。优弥只是微笑地听，有时候表示欣慰和开心，她会说“真好”。但是璟能感到优弥的失望，也许因着她把自己的前程都用来做赌注，所以会那么心切地盼望着璟凭着斐然才华脱颖而出，令人刮目相看。璟于是很怕去见优弥，面对优弥期待的目光，她觉得自己是个罪人。璟去看优弥的次数开始变少，有书、食品或其他日用品她亦只是去邮局寄给她。几乎相隔一周多，优弥就会收到一个从可爱的小发卡到她喜欢的果汁软糖应有尽有的邮包，单凭这份心思，优弥亦可知璟对她的牵挂从未改变。
这一次优弥终于盼来了好消息。璟去看她，坐在她对面，努力用兴奋和喜悦的语气说：优弥你知道吗，我可以出书了，已经签了合同，很快就可以出了。璟说完之后，觉得自己心中有什么太重了，怎么亦不能装出喜悦万分的样子，刚才的表情显然有些夸张和矫情了。优弥表现得很开心，她连问，是吗是吗？真的吗？太好了。可是璟感觉优弥心中好似也有一种沉甸甸的东西，这妨碍了她快乐，使她的笑容很僵硬，似乎只是脸上的肌肉被她的指令牵引，机械地运动。璟又想，也许优弥根本不相信她，以为是哄她开心的。
一时间她们变得很安静。这个好消息并没有给她们带来预想的喜悦，她们已经在喜悦到来前的折磨中倦怠了，体会不到那尚在太远处的快乐。璟看着坐在对面的小个子女孩，她穿制服、戴着编号卡、头发齐耳，说话的时候亦不看人，总是低头含胸……可怜的优弥已经习惯这样的生活，她关心的问题恐怕只有如何和几个尖刻的狱友搞好关系、找个合适的机会申请调去做另一种劳动等等。其他的问题，她纵然悲悯，纵然关怀，纵然感伤，亦无计可施。就如璟只是关心着房费价格，书稿换多少版税。这真是残酷——人在努力想同情和理解一个自己活动范围之外的人时，总显得有些生硬和笨拙。
两个女孩默无声息地坐着，不去看彼此的眼睛。她们终于明白，原来想要掏出心捧出爱给一个人，有时候也会缺乏路径。
卓找了小颜回来。他们很快便搬了家。大家没有一起商量如何布置半圆形阳台，大家没有好好坐下来吃一顿饭。整个家的气氛没有恢复到从前，璟才意识到，她错了，新房子，令人欢喜的阳台并不能构成一个家。而那只猫，被她丢出去嘴巴磕在了楼梯的铁管扶手上，两颗门牙断裂去大半，只剩下参差不齐的牙茬，尖利得可以划破舌头，所以它总是张着嘴，唇边一圈深深的黄色口水留下的印记——璟没有想到它会撞到铁管上，她没有想要它流血和失去最重要的两颗牙齿。
璟感到自己是个坏人。那个晚上她梦到小卓抱着受伤的小猫来找她。他说，小姐姐，你从前很喜欢小猫的呀，现在为什么不喜欢了呢。继而梦一转，璟又看到自己坐在满地都是凌乱牙齿的房间里，拼命从地上拾着牙的碎片，想要把它们再拼成完好。
然而璟没有时间去修正这个新家破碎的“牙齿”，她必须开始写那个长篇小说了。于是她每天的生活就是写小说，还要完成给杂志的随笔，不然就没有生活来源。开始她对这个故事并没有很多热爱，只是像是完成任务一样地对待。它像是她每天面对的一片工地，每天和它相处那么长的时间，她甚至觉得厌倦。
小颜很愿意做饭，又做得比璟出色，璟便不再去管。她暂时什么也不用管，只需好好面对她的小说。除了小说里的事，璟的确并不知道更多的了。从前订的惟一一份报纸搬家之后就被她中止了，因为这幢房子里夏天有冷气提供，多交的电费要从好几个地方抵回来。璟也不买书——这曾是她慰藉自己的礼物，现在只是每隔几周会买书给优弥，自己亦没有时间去阅读。而这些似乎都是甘愿的，渐渐地璟怀疑自己得了自闭症。
璟有时候这样关在房间里，隔段时间也会有很强的思念——她如何能不见小卓。从前每日从外面归来，都是小卓做好饭等她，虽然嘴上不说，但是心中却觉得有他的关爱在，那么所有都是值得的。但是现在，对外面世界一无所知、乏味无趣的璟，脾气暴躁并且神经质的璟，如何加入他们，和他们愉快地吃饭呢。每次看到那只在她的暴戾下失去牙齿的小猫，璟就提醒自己，要尽量少和他们在一起，不要再伤到身边的人。
没日没夜地写。太久的时间里，璟只在这间属于她的十平米的房间里。厚实的窗帘关着，看不出白日还是黑夜。二手电脑常常死机，有时候她暴躁地拍打电脑键盘，可是郁怒之后终究还要继续写下去，只好等待它缓慢地重新启动。文件这样丢失多次，渐渐学会一边写一边存，亦不会再感到那么生气——因为璟惟一的生活伴侣就是它。璟喜欢电脑胜于纸，因为在黑的房间里和白的屏幕彼此一眨不眨地对视，它的面色苍白，像是一个多病的女子。与璟彼此惺惺相惜，在死寂的夜晚互诉衷肠。
璟在小说里写到一个女孩对猫的复杂的感情。它是真实的，关在房间里写作的日子里，她每天都听到猫的哀叫，非常大的声音，像是有人正要送它去死。但那声音又分明是充满预谋的，像是故意要激怒什么人，闹出点更大的事情来才好。璟很想冲出去把它从阳台扔下去，她很想听听在真正的危险中，它到底是怎么叫的。她的脑中幻化出一幕场景，那只猫宛若洁白海鸥在天空滑过，然后嗖地直冲地面。璟不知道为什么自己这样厌恶这只猫，甚至总是有要把它扔下去的念头。也许是因为它的眼神。第一次它从楼梯上看到璟，大概就意识到这个疲惫不堪的女孩才是这个家的掌权者，但她看起来那么冰冷，似是再无多一分的爱恋可以分给它。因此它看璟的时候流露出抗拒的眼神，充满本性中的邪气。璟正是察觉了这种邪气，让她觉得它已经脱离了一只猫应当有的温驯依赖的品性，变成了一个小怪物。璟终于明白，并非所有的处于劣势的弱者都能令人同情。
璟忽然有些明白曼为什么那么厌恶她。她有一种潜意识地反抗曼的情绪，这种反抗，其实已经超出了被欺负时做出的合情理反抗，而是一种充满攻击性和杀伤力的姿态。璟一直努力掩藏自己的这股力量，可是眼睛里的邪气让曼看到了。曼知道璟藏着很大的危险性，于是想要制服她。璟终于相信，所有的感情都是有来有回，爱如此，恨亦如此，她和曼走到今天，定然不仅仅是曼的缘故。自优弥入狱，璟对曼的憎恨到达顶点，但她决然不会冲去找曼吵架泄愤，她知道，这好比做个疯了的小丑，发疯的样子虽让人害怕，但是总要停息下来，那时她仍旧是她，还是小丑。因此，惟有她不再是弱者，她让曼难受、妒忌，那心魔的折磨是最熊熊的火。她承认在心中诅咒过曼，尤其是在优弥刚刚入狱时，她心中时有恶毒的念头产生，压在那里，化作对曼的诅咒，而这些天璟写着这只猫，忽然间心中平和了许多，她想，无论如何，自己再也不需要诅咒了。
这是璟第一次这样长时间集中精力地写作。她开始初尝此间的苦痛。“比想象得还要孤单。”璟对自己说。这种孤单并非因为远离人群，而是她发现在写作的这段时间，自己根本不能选择间断、中止、放慢，她完全不能融入其他的事情当中，比如谈笑风生地吃一顿丰盛的饭，比如给自己挑选一件心爱的衣裳。她不能集中精力于这些，哪怕没有灵感，她惟一能做的是坐在电脑前等待灵感再度出现。这等待可长可短，无人可知。璟绝望地想，这几乎像是钓鱼，如果你只是做出钓鱼的样子，却心不在焉，鱼竿摇摆不定，鱼一定不会上钩的。但是即便你聚精会神，一动不动，鱼亦未必会被钓上来。璟几乎不能忍受这种死寂般的空等待，她烦躁、不安，听见猫叫就想冲出去教训它。在这样的空虚中，璟再度开始暴食。她有时会忽然去楼下的便利店，买很多零食和方便食品回来。这样，她在那些焦灼的时刻不至于无所事事，茫然若失，她可以用吃东西来填充空虚，令自己显得忙碌、充实。然而她并不饿，吃的时候已经感觉它们恶心，却怎么也停不下来。璟的胃已经在这些年的节食中萎缩了，吃下这样多的食物，根本无法消化。并且长久以来，她用来克制自己的一直是曼。当她想要暴食时，就会告诉自己，这样会变得如从前那样臃肿可笑。你难道忘记了吗，清晨被曼打醒，她鄙夷地俯视自己，烟灰掉进她的头发里。她以极强的精神力量克制自己不听指使的身体，可是这样的精力损耗令她根本无法把小说写下去。
无意之间，璟在翻看她为之写稿的一本杂志时，看到一篇有关暴食症的报道。里面提到了包括黛安娜王妃在内的五个女子是怎么困囿在暴食症里。璟不知道为什么她对于那些可怕的后果毫不在意，却只是非常深刻地把“暴食催吐”四个字记在了心里。
璟第一次刻意令自己呕吐是在一个六月中的深夜。那天猫叫得很凶，不知小颜和小卓在做什么，小颜大声地笑起来，她显然没有认为猫的叫声有什么不妥。璟克制自己不要出去制止他们，她也许会伤害那只猫，也许会令小颜受委屈，于是她只能不停不停地吃。在吃下那么多的甜食之后，璟更加没有灵感。而那胀得可怕的肚子时刻都在提醒她后悔。她坐立难安，终于冲到洗手间，在马桶前弯下身子，一只手塞进喉咙里面。手指一直探伸进去，很顺利地，璟呕了一下，吐出了一些还没来得及消化掉的食物。她竟然感到舒服很多，这种舒服也许心理上的要多过生理上的。在璟的心里，食物丑恶得宛如垃圾，它们塞满她，还不断膨胀，令她沦为和它们一样的“垃圾”。
那个夜晚璟在洗手间呆了很长时间。一直吐到再也吐不出任何东西。璟抬起头从镜子里看到自己的时候，被布满血丝的眼睛和胀得通红的脸吓了一跳。璟伸出一只手轻轻地触碰这张惊恐的脸，别怕，别怕。她躺在床上，很快地安然入睡了。这份心安来自璟相信她吐出了所有的食物，她的肚子是瘪的，明早她不会长胖。仿佛在这场和食物的战争中，是她最终取得了胜利。
次日醒来脸是肿的。嘴角有轻微的溃烂。但是她觉得肚子是平坦的，垃圾们没有机会害她。她于是满足地笑了。
她以为这是向她敞开的一扇门，是救助，再也不用和食物战斗。所以这成为了另一个开始。生活递给她的是一个包装华美的炸弹，可她却浑然不知，还以为是一个可以渡江渡河的救生圈。
于是开始暴食催吐。每天买更多的东西回来，吃完了就吐掉。吃完了就故作镇定地从房间走出去，径自走到洗手间。打开莲蓬头，装作在洗澡的样子，开始俯下身子吐。事实上，大抵是第一次的侥幸，抑或那个诱惑她上钩的魔鬼，施了魔法让第一次那么顺利，而此后往往一次只能吐出一点。或者很多次的呕，可是都没有办法吐出任何东西。璟透过被水打湿的镜子看着自己，眼睛里全都是血丝，瞳孔扩大，涨得通红的脸是扭曲的。可是还不能结束，不能让身体里留着任何食物，于是再俯下身子继续呕吐。
这样连续的呕吐一直持续到再也吐不出任何东西。璟慌忙扭转抽水马桶的把手，让那些耻辱的东西被水冲走。她开始洗澡。一遍一遍冲洗自己的身体。
璟，这是你吗？这样的事情你不会觉得痛苦和恶心吗？真的只有在这样的折磨中你才能得到愉悦吗？喷薄的水冲刷她的口腔，可是那酸味像是打进了她的牙床，怎么也不能消去。她因恐慌流出眼泪，也终于开始明白，她掉入了一个陷阱，自己已经被控制，做着机械的动作，怎么也停不下来。
然而每次仍旧如此。尤其是在当她吐出所有的东西，渐渐就忘记了痛苦，胃的清空让她很快陷入一种出发的状态。下一个过程很快开始了。
那天璟吐完，洗完澡惶惶地回到房间，小卓来敲她的门。她把食物塞到床底下，打开门。
小姐姐，小卓轻轻地唤着璟。璟把房间的灯光调得很暗，不让他看清自己的脸。
什么？
你就要过生日了，我也放暑假了。我们去郊外玩好不好？
陆叔叔的忌日也要到了，璟说——这两个日子永远连在一起。
朋友告诉我一个地方，有大片的指甲花，还有木头的房子。可以在那里野餐，还可以拍照。我们还没有合过影呢……小卓轻轻地提醒璟。
是吗？璟忽然很难受。的确，和陆叔叔，和小卓都没有合影。
是埃在指甲花田里拍一张合影，一定很美。然后放到爸爸的墓上，让他看看，小姐姐现在有多好看。小卓微微一笑。
小卓……
嗯？
爸爸也会很开心小卓长得那么高了。璟轻轻地说，怔怔地看着他。这些日子璟就像沉在狭仄的井底，很久没有在夜晚单独见到他。而他，也似完全不同了。他真的那么高了，比他父亲还要高。不知道他是不是在蓄长发，头发已经很长，浓黑光亮，他的美好气质已经充盈着每一根头发，还有他那和石膏、画笔有特殊缘分的手指。他灵气逼人，和她在同一个方向逼近着当年的陆叔叔和丛微。她知道，他已经胜于他了。这是不是恩赐。他一直潜在离她最近的地方，在忽然长大的一天闪出令她信服的光亮，宛若阿拉丁神灯，照耀的那一刻，宣布罹难日的结束。
璟朝着小卓走过去——她不确定自己的身上是不是还有那股浓郁的酸味，可是已经不顾及这些了。璟一直走到他的面前，伸出手，环住他的脖子。谢谢你记得我的生日，她想附在他的耳边告诉他，可是还未来得及，眼泪已经簌簌地掉下来。自陆逸寒死去，璟几乎从未在小卓面前哭过，连第一次去监狱看过优弥，回来的时候，都没有哭过。亦不懂得自己为什么在这个最亲近的人面前，仍旧紧紧捂住那伪饰的面具。
你总是那么焦灼，总是好像不能停歇。小卓伸出手，撩开璟刚刚吹干、盖在眼睛上的刘海——太久没有修剪了，已经阻挡璟的视线。
璟扬起头看着小卓，这几年来的沉闷，就是为了等待这一刻的到来吗？没有过渡，没有这其中的不断演变，他们之间的感情像是被冰冻起来很久，终于原封不动地还给他们了。
你坐下，我给你剪剪头发。小卓说。璟完全相信他的技艺，因为曾见过他给高中同学剪头发。他的手是那么灵巧，适合各种细微精密的工作。
小卓出门去取剪刀，然后搬过椅子让璟坐下。给她套上一件他的旧衬衫。璟听见剪刀和头发发出的嚓嚓嚓嚓的轻细声音，想象着他的手宛如海鸥一样从她头顶掠过。身上的格子衬衫上除了肥皂的香气，还有他的气味。这幽幽漫散开的气味亦会开始令女孩子着迷了吧，她想。
璟的双手紧紧地抓住身上的衬衫，眼泪封住的视线里是他在左边，在右边，在她前边晃的身体。
很长了吧？璟还在哽咽着便问小卓，因为她不再想让他们回到无话的状态。
嗯。太长了，是为了把眼睛藏起来吗？让自己永远那么神秘，谁也不会知道你心里在想什么？小卓说。
璟的心钝然地动了一下。从来都不知道，原来在小卓的眼里，自己是这样的。
小卓好像看出了璟的失望，俯下身子，轻轻对她说：我已长大，我们还能不能回到过去那段交换心事、彼此扶持的时光？能不能不要再把自己隔绝起来？
璟点点头。两人都不再说话。
等到小卓将她的头发修剪好，提着剪刀转身要走的时候，她才慌忙喊住他：小卓……小卓回过头来微笑地看着璟。
有太多的话要告诉他，想告诉他，她在写一个非常长的小说，可是她一点也不爱它，它只是工作。它让她狂躁，紧张。她需要他的安慰和支持。她要他守着她。她想要告诉他，她现在可能比刚到桃李街3号的时候还要糟糕，不仅暴食，而且还会恶性催吐。周而复始，像是着了魔。
可璟什么也没有说出口，只是把身上的衬衫脱给小卓，示意他忘记拿走了。他过来拿了衬衫，忽然顿了顿，探过头来亲了亲璟的脸颊。
你要记得，你答应我了，不能再隔绝自己。生日那天去郊游，就这样说定了好吗？小卓看着璟的眼睛说。璟点点头。
那个夜晚的意义非同寻常，它好像把璟带回了从前。璟想，在最恐慌、最厌弃自己的时刻，他还是出现了。他站在他的儿子的背后，他们叠成了一个人，他强大而有力，他再也不会松开我。抑或是小卓抓住了父亲的灵魂，他把它放在自己的身体里，令璟没有任何理由不爱上他。
女孩一直在奔跑，放弃了所有的风景，因为她知道那些都是蛊惑、诱骗。她给自己穿上尖利的盔甲，不让任何人靠近，因为她发现，那么多的痛都是爱施与的。若她收起爱，那么便不再受痛。而最后还是小卓，这个一直潜在她身边的人，解开了她的盔甲，并且让她放慢了脚步。她也可以享受这美好丰盛的生活了吗？
此后的半个多月时间，应该是璟生命中屈指可数的好日子。虽然大多数时间里，她仍旧在房间里昼夜不停地敲字，却再没有暴食和催吐。她开始喜欢吃饭的时间，因为在这个时间，她能够看到她的小卓。她开始喜欢饭菜，因为那些是小卓做的，充斥着爱的滋味，是这样香甜。她盼望着快点把这个漫长的小说结束，然后可以好好和小卓他们庆祝生日。
因为已是期末，有时也去学校复习。即便是复习的时候，她亦拎着她的电脑。林妙仪她们都知道璟已经发表过很多小说。有时她们会靠近来询问她在写什么。倘是从前，她一定不会回应，可是这段时间，她一直记得小卓的话，她要努力做到不把自己和人群隔离开。
一个长篇，璟如实地说。
天哪，你已经写了十三万字？林妙仪看着璟的电脑文档嚷道——璟现在倒也不再觉得她的喜欢叫嚷有什么不好，如果世人都像自己这样沉闷，该多么令人扫兴埃此后的自习课，林妙仪通常和她坐在一起。她还总是给璟带来冷饮和她新买的书。虽然林妙仪喜欢读的，多是璟毫不感兴趣的温暖细琐的港台小说，可是璟也愿意饶有兴趣地拿过来翻翻。她开始懂得，这并非和她的真实原则有悖。有时她中午需要去附近的邮局取杂志社寄来的稿费，也是林妙仪，在教室替她看守着电脑。虽然她甚至不愿意把这定义为“友谊”，但是她开始接受身边有一个人陪伴。
那也是她写作飞快的一段日子。因为有了动力，整个故事好像也显得不那么乏味了，似乎从此刻开始，她才真正把感情注入了小说。故事中的男女主人公开始变得可爱，和那些她爱的人有了几分相似。
生日前的一天，她完成了小说。小说的结尾她是这样写的：“她听到潮水的声音，而事实上这里离海很远并且她从未去过海边。可是那潮水的声音逼真得令她完全相信，那就是海。她猜想，是那个她爱的男子抵达了——他曾打赌他们是心念相通的有缘人。她终于相信了。”
这是令人怅惘的悲剧结尾。璟喜欢悲剧。写到最后，她才觉得，有些喜欢上这个小说了。有些遗憾的是，前面的情节大都干瘪而没有她的情感在其中。她想休息几天，再从头改一遍。
但是现在，她只想出去走走。
很久没有在黄昏出去走走了。走出家门的时候，璟忽然心情很愉快。因为她想到了即将来到的生日。这本书算是她送给自己的礼物。她也要去送给优弥，这恐怕是最能令优弥开心的事。而她最盼望的，就是生日的郊游和难得的第一张合影。
璟一个人走去菜市场，忽然想要给那只猫买些鱼吃——虽然有时她有惩罚它的念头，但有时亦会觉得它很可怜。何况她已经安排她小说中的猫死掉了，可以算作报了仇。她现在要给它买些没有太多刺的鱼，毕竟掉了牙齿，吃东西都感到吃力。回来的路上，璟买了一份报纸，想看看都有什么事情发生。她走在路上就拿起报纸随意翻看。她喜欢先翻看文学艺术的版面，不经意地看了几眼，立刻看住一条出版新闻。因为她看到了一个她熟悉的名字。新闻上说，一本名字叫做《笑靥如花》的小说昨天召开了首发式，场面宏大，预计这本书会成为本年度的畅销书，而书的作者是一位只有二十二岁的年轻女孩，她叫林妙仪。
林妙仪。她看到这个名字的时候其实就猜测到可能发生了什么。但她是多么不愿意相信，于是跑去最近的书店，买了一本《笑靥如花》，站在书店门口，翻开了那本书：“有关喜然的名字的解释有两个，一个是开心的样子，一个是喜欢大自然。喜然的父亲死得早，她没有来得及问过。可是她想，其实也没有太大不同。开心的样子宛若大自然中的事物。这便是笑靥如花。”
这正是璟在两个多月之前写下的小说开头。璟迅速翻了一遍整本书，前面的十四万字和她所写的完全相同。只有最后的一万字和她的不一样。她很快回想起一定是在她去邮局取汇款的时候，林妙仪窃走了她电脑里的文档。而窃走的时候她还未写完，只有十四万字。
下一刻时间里，女孩在大街上疾跑。璟知道上门去找林妙仪不可能挽回什么，也许还会遭到羞辱，可是除却这件事情，她真的不知道还有什么事可以做。她认识林妙仪家，她也住在桃李街。她曾被邀请去林妙仪家参加她的生日派对，她当然没有去，这是她一贯的冷漠和自闭，并且桃李街，对于她已是一个禁忌。
她再次来到桃李街。无数梦根植于此，像是召唤她的手臂，终于把她带来了。她穿越桃李街3号的时候还是不禁颤动了一下。她侧头不去看那扇门。这个季节，里面的指甲花一定开得生意盎然。
记得优弥刚刚出事的时候，她发誓，她要把这个房子再买回来。那个时候，她高中毕业，尚未体会真正人生疾苦，她以为一切都去得快，来得也容易。
