哥伦布启程开始第一次航海（1492）
哥伦布在这次值得纪念的航海扬帆起航之日，他就开始定期写日志，以备西班牙君王检查。像他的其他所有行为一样，日志体现了他是如何深切地感受到自己此番壮举的伟大和庄严。他打算以《凯撒评论》的风格坚持写下去，后来也确实遵循了这一风格。日志以一篇恢弘典雅的序言开场，以下引用的一段话阐述了导致他本次远征的动机和见解。
“奉我主耶稣基督之名。最虔诚的基督徒，最至高无上最卓尔不凡和最强大的君主，海洋诸岛屿和我们王国西班牙的国王和女王在上：就在今年，1492年，两位殿下终于结束了与统治欧洲的摩尔人之间的战争，在伟大的城市格拉纳达终结了所有战事。今年1月2日，我看见殿下的皇家旗帜由军队插上了那座城市的堡垒——阿兰布拉宫的塔顶上，看见摩尔国王离开城门，前往我主君王殿下面前亲吻御手。就在同月，我曾经给殿下的相关告请便立即有了结果，我在其中曾言及印度地区和一位称为大可汗的君主，在我们的语言中，大可汗即万王之王；提及他和他的前任曾经多次派人到罗马，恳求我们神圣信仰的博士们，对他予以相同的指引。可是，神父们从来没有满足他的要求，从而让很多人迷失，去相信偶像崇拜，吸收了让人沉沦毁灭的教义。因此，殿下，作为天主教徒和君主，神圣基督教信仰的热爱者和推动者，穆罕默德教派与偶像崇拜和异教的敌人，决定派遣我—克里斯托弗·哥伦布，到印度上述地区，去觐见上述提及的君主，看看那里的人民和土地，全面了解他们的风土人情，找到让他们皈依我们神圣信仰的途径。殿下还命令我不许沿着传统的陆路前往东方，而是向西航行，而这条路呢，迄今为止，我们并不能确定是否有任何人走过。因此，殿下，在您驱逐了您王国和领土上所有的犹太人之后，却在同年同月即1月份吩咐我，带着充裕的物资前往印度上述提及的地方。殿下为此赐予我莫大的恩宠，授予我爵位，让我从此可以在姓氏里拥有‘唐’的标记，任命我为海洋舰队司令，并且册封我为即将在海洋里发现或获得的所有岛屿和大陆的永久副王和总督，恩准我的长子成为我的继承人，并永远代代世袭相传。所以，同一年，即1492年5月12日星期六，我离开格拉纳达城去了帕洛斯，一个海港。我在那里武装了三艘船，为这次任务进行了周密准备。同年8月3日星期五，日出前半小时，我带着充足的物资和众多海员，离开帕洛斯港，起航前往陛下的加那利群岛。从那里驶入我拟定的航线，并一直航行，直至抵达印度，向那里的国君递交陛下的国书，完成您所吩咐的使命。为此，我打算在此次航行期间撰写日志，每天准时记下我有可能要做的事情，所有见闻、经历等，这些将在下文中出现。另外，君王陛下，除了每晚描述白天发生的一切，在白天描述晚上的航行，我还打算绘制海图，标注海洋水域和陆地方位的确切情况，进而打算编制一本书，用绘图说明赤道两边纬度和西行经度的整体情况。所有这一切的根本，是我定当废寝忘食、密切关注航行，确保完成这些任务，这必将是浩繁的劳作。”
这就是由哥伦布本人正式明确表述的这次异乎寻常的航海的目标。他日志里尚存的重要事实在本书中随处可见。
1492年8月3日星期五，一大早，哥伦布从索尔茨岛起航，这是一个由奥迪埃尔河的分支组成的小岛，位于韦尔瓦镇的前方，哥伦布在此转向西南方向前往加那利群岛，打算从那里向正西方直行。他准备了一幅地图或海图作为航行指南，这幅图在保罗·托斯卡内利送给他那幅地图的基础上进行了改进。如今，那两幅图都不在了，倒是马丁·贝赫姆在舰队司令首次航海那年完工的地球仪或平面球形图依然还在，为了解哥伦布的海图提供了大致概念。上面展示的欧洲和非洲海岸始于爱尔兰南部，终于几内亚末端。这些海岸对面，在大西洋的另一边，就是亚洲的边缘，或者，是那个被定义为印度的地方。两岸之间放置的是斯潘阁岛或者日本岛，根据马可·波罗所说，该岛离亚洲海岸1500英里。哥伦布在计算中将这个岛往前推进了大约1000里格，远远在东方范围之外，估计大约在佛罗里达的位置，并且，他希望此岛是自己第一个到达的地方。
哥伦布欣喜如狂，经过这么多年的挫折与希望，却在陡然之间发现自己实实在在地开启了他的宏伟事业；但是，他还不能充分地享受这种喜悦，因为他对船员们的决心和毅力没有把握。只要他还留在欧洲境内，就不能确保船员们可能在后悔和惊恐之中放弃航行，坚持返航。不久后出现的种种迹象证实了他的忧惧。第三天，“平塔号”发出了遇险信号，其船舵被折断、脱落了。哥伦布推测是其船主戈麦斯·拉斯孔和克里斯托瓦尔·金特罗耍的诡计，他们故意破坏自己的船，好让其留在后面。正如前面已经提及，他们是被迫加入该项目，这极大地违背他们的意愿，而且，依照皇家命令，他们的轻快帆船也被这次远航强行征用。
发生这种情况让哥伦布极其不安。这让他预先尝试了接下来的困难，他意识到部分被强行招募的船员会进一步制造麻烦，他们全都充满了怀疑和不好的预感。目前他的航行正处于关键时刻，一些琐碎的障碍或许就能让恐慌和叛乱在船上蔓延，直至最后彻底挫败此次远征。
当时风势强劲，他无法提供援助，否则会危及自己的旗舰。幸运的是，马丁·阿隆索·平松是位熟练而本领高强的海员，他指挥的“平塔号”成功地用绳索固定了船舵，重新控制了那艘船。然而，这只不过是暂时、欠缺的权宜之计，那些固件第二天又松动了，其他船舶被迫缩短航程，等待那艘船固定船舵。
“平塔号”的损坏状况及其漏水的情况，让舰队司令决定在加那利群岛短暂停靠，另找一艘船来替换。哥伦布认为自己离那些岛屿不远，但是船队的领航员对此持有异议。此事证明哥伦布在观察力和计算能力方面具有的优势，因为他们在9日上午就看见了加那利群岛。
他们在这些岛屿逗留了三个多星期，试图寻找另一条船，但未果。所以，他们不得不为“平塔号”打造了一个新船舵，将其修复至可以航行。“尼娜号”的大三角帆也改成了方形帆，这样便可以让船舶的航行更平稳、更安全，并能与其他船只保持同行。
在这些岛屿穿行的时候，船员们看见特内里费岛上那高高的山顶冒出了火柱和浓烟，都被吓坏了，如同惊弓之鸟，任何特殊现象都会让他们惊慌失措，并将其解释为灾难的征兆。哥伦布煞费苦心地打消他们的恐惧，给他们解释那些火山大火的自然原因，并引用埃特纳火山和其他著名火山来证明他的解释。
他们在戈马拉岛储备木材、淡水和食物的时候，从耶劳岛方向来了一条船，船上的人报告说有三艘葡萄牙的轻快帆船在耶劳岛周围徘徊，据说其目的是打算抓捕哥伦布。舰队司令怀疑这是出于葡萄牙国王的诡计，是为了报复他投奔西班牙为其效劳，因此，他立即出海，急着远离这些岛屿，并偏离航道，唯恐发生什么事情挫败他在如此不利的情况下才开始的远征。
