在巴哈马群岛巡航（1492）
离开圣萨尔瓦多时，哥伦布一时竟然不知道自己该去哪里。岛屿数量众多，个个葱绿、平坦、肥沃，从不同方向向他发出邀请。他船上的印第安人比画着暗示他，这里的岛屿数不清，而且岛上人口稠密，彼此处于交战状态。他们提到的名字有100个以上。哥伦布现在已经不再有任何怀疑，确认自己正置身于马可·波罗所描述的群岛之中，这些岛屿远离大陆，分布在秦或中国那浩瀚的大海上。根据那个威尼斯人的描述，岛屿的数量多达七八千；岛上盛产药材、调味料和香料树，还有金、银和其他许多珍贵的商用物品。
在探索那个富庶岛屿念头的驱使之下，他选择了在视线范围内最大的岛屿作为下一站。那个岛看起来大约5里格的距离，船上那几个印第安人让他明白那里的原住民比圣萨尔瓦多的居民富有，他们戴着金手镯、金脚环和其他大量的黄金饰品。
夜晚来临，哥伦布下令顶风停船，因为船队在这些未知岛屿之间航行比较艰难、危险，而且，他害怕在黑暗中冒险登陆陌生海岸。早上，他们再次起航，但是遇到了逆流，直到日落时分，他们才在该岛抛锚。次日（16日）早上，他们上了岸。哥伦布举行了庄严的占领仪式，将该岛命名为圣马利亚-康赛普西翁。岛上居民的情况与圣萨尔瓦多如出一辙。他们表现出了同样的惊讶与敬畏，也同样温顺与单纯，而且，同样赤裸与赤贫。哥伦布没看到金手镯和金脚环或任何其他贵重物品：那些东西要么是他的印第安向导虚构出来的，要么是他自己的误解。
回到船上，正当他准备起航时，“平塔号”一位来自圣萨尔瓦多的印第安人跳入海中，游向一条满载原住民的大独木舟。轻快帆船放下小船去追他，但印第安人把自己的轻便小舟划得飞快，小船追不上，而且，他们靠岸后便逃到树林里去了。水手们便把独木舟作为奖品，回到自己的船上。不久，从该岛另外一处出现了一条小独木舟向船队中的一艘船靠近，舟上只有一个印第安人，他来的目的是想用一个棉花球换取铜铃铛。当他靠近大船停下、害怕上船时，几个水手跳入海中把他俘虏了。
哥伦布在高高的船尾仓里看到了发生的一切，便命令将俘虏带到他跟前。那印第安人害怕得发抖，谦卑地交出他的棉花球作为礼物。舰队司令极其仁慈接待了他，没有收下他的礼物，反而把一顶彩色帽子戴在他头上，将一串绿色珠子给他套在胳膊上，把铜铃铛挂在他的耳朵上，然后下令将他和他的棉花球重新放回独木舟，释放了他，这让他十分惊讶、大喜过望。哥伦布还下令把那条抢回来绑在“尼娜号”上的独木舟解开，让其物归原主。当那个印第安人回到岸边，他的同胞们簇拥着他，审视和欣赏他的华丽饰物，倾听他讲述自己所经历的友善待遇。
这就是哥伦布不断采取的温和、明智的预防措施，以便给当地人留下良好印象。船队离开康塞普西翁岛后又发生了一件类似的事情，那时船队打算前往西面几里格距离的一座更大的岛屿。在两岛之间的半道上，他们追上了仅有一个印第安人的独木舟。那人仅带了少量木薯饼和一葫芦清水作为航海储备，还有少许像龙血一样的红色颜料，以便在需要登陆的时候乔装打扮。他身上的一串玻璃珠是已经给过圣萨尔瓦多原住民的那种，这就表明他来自那里，很可能他是在岛与岛之间奔波、传递船队到来的消息。哥伦布很佩服这个纯朴的航海者的毅力，靠如此脆弱小舟进行如此大范围的航程。由于要去的那个岛还很遥远，他下令让那个印第安人及其独木舟都上船。在船上，哥伦布对他非常友善，请他吃面包和蜂蜜，还让他喝葡萄酒。天气非常平静，他们直到天黑得不能抛锚的时候才抵达那个岛屿，害怕岩石会割断他们的缆绳。这些岛屿周围的海水非常透明，他们白天可以看到海底，并据此选择船舶停靠的位置。海水很深，两个射程的距离都无法下锚。因此，他们把那位印第安乘客的独木舟吊下去，把他的所有财物归还给他，将他欢天喜地送上了岸，去让当地人准备他们的到来。同时，船队则顶风停下，直到清晨。
这类善举获得了预期效果。那一夜，当地人就乘着独木舟围绕在船队周围，给他们送来了水果、根茎和洁净的泉水。哥伦布在他们当中分发了小礼物，那些上了船的人就送糖和蜂蜜。
第二天早上登陆时，他将这个岛命名为费尔南迪纳，以示对国王的敬意，此岛即当今的埃克苏马岛。居民在各方面都与前面的岛民相似，但是他们似乎更机灵、更聪明。一些妇女披着斗篷、围着棉围裙，但更多的人完全赤身露体。他们居所的结构像亭子或高高的圆形帐篷，用树枝、芦苇和棕榈叶搭建而成。房屋非常干净整洁，以树冠伸展的树林为庇护。他们的床用两根木杆结网编织而成，称之为吊床，这个名字自此以后便在海员中广泛使用。
奋力环游小岛时，哥伦布发现，距离西北海角两里格的地方有个优良港湾，足以停泊100艘船，其出口处有个岛屿将其分割成两个出入口。在此，大家拎着木桶去寻找水源，哥伦布便在树丛的阴凉处稍事小憩，他说此地比他曾经见过的任何地方都更美丽：“这个地区如同安达卢西亚的5月间那般，空气清新、草木葱绿；树木、果实、草本植物、花卉，甚至多数地方的石头都与西班牙的有着天壤之别，就像夜晚与白天的差别一样。”该岛居民的表现与其他岛民一样，证明他们根本不经常看见文明人。他们带着敬畏和钦佩看待西班牙人，尽管他们自己处于赤贫状态或者不如说是生活方式简单而自然，但是仍然力所能及、倾其所有来接近这些人。他们拿出自己地里和树林里结出的果实，还有棉花，这可是他们最贵重的物品，还有他们驯养的鹦鹉。他们带着那些去寻找水源的船员到最清凉的泉水旁，最甘甜和最新鲜的流水边，帮他们装满木桶，并帮着将其滚动到他们的小船上。他们就这样寻找各种途径取悦自己的天外来客。
然而，尽管这些原始的贫困状态可能会取悦诗人的想象力，却成为西班牙人不断失望的根源。黄金样本的缺乏，印第安人不断透露的关于黄金岛的信息，已经让他们的贪婪磨刀霍霍了。
10月19日，他们离开了费尔南迪纳岛，朝着东南方向去寻找一个名为萨奥美托的岛屿。根据向导的手势，哥伦布的理解是那里有一个金矿，还有一位国王，他是周围所有岛屿的君王；国王住在一个大城市，拥有巨大的宝藏，穿着华丽衣服、戴着黄金珠宝。他们找到了那个岛屿，但是发现那里既无国君，也无金矿。无论是哥伦布误解了当地人的意思，还是当地人以他们自己的贫困程度来估量其他事物，均夸大了某些野蛮人酋长那微不足道的生活状态和零碎饰品的价值。然而，该岛令人愉快的景象让哥伦布宣称其景色超越其他所有岛屿。和其他岛屿一样，岛上覆盖着未知品种的树木、灌木和草本植物。气候同样温和，空气柔和芳香。这里陆地较高，有座秀美青翠的小山，透明的波涛轻轻冲刷着岸边的细沙。
在该岛的西南端，他发现了优质的淡水湖，湖边的树林枝丫悬垂在水面上，沿岸覆盖着茂盛的植物。他下令在这里将船上所有的水桶装满。“这里有大型湖泊，”他在日志里写道，“湖泊四周的树林非常神奇。在这里，以及所有岛屿的一切都是郁郁葱葱，好似安达卢西亚的4月间。鸟儿的歌声如此动听，似乎让人永远也不忍心离开。鹦鹉成群、遮天蔽日，其他大大小小的鸟类众多，其中多数与我们曾经见过的迥然不同，这一切实在美妙。除此以外，还有千余种树木，各有其特定的果实，全部都有奇妙的味道。所以，我在这个世界最大的麻烦就是不认识这些物种，因为我非常肯定，每一个物种都有极高的价值。我将带一些树木作为标本，当然还要带一些草本植物。”对于这个美丽的岛屿，他以自己的皇家赞助人伊莎贝拉的名字为名，此岛即当今的伊斯拉-拉尔加和埃克苏美塔岛。哥伦布一心一意要找到东方药材和香料，在接近这个岛的时候，他就认为自己已经嗅到了空气中据说是从印度洋岛屿上飘过来的辛辣味道。“当我来到这个海角的时候，”他说，“从岛上的鲜花和树木传来的香气如此芬芳温柔，真是世上最甜蜜的事物。我相信，这里的许多植物和树木在西班牙会很贵重，它们可以用来制作酊剂、药品和香料，但我对此一无所知，这点让我特别忧虑。”
这里的海域鱼类非常丰富，是这个新世界多数物类新颖特征的组成元素。这些鱼所具有的热带绚丽色彩堪与鸟类媲美，有些鱼类的鳞片像宝石那样折射出光芒。当它们在船舶周围游动时，透过清澈的波浪，可以看见它们发出璀璨的金光和银光。而海豚则让人赏心悦目，即使排除其自身元素，其色彩变幻也如同寓言故事所描述的变色龙。
这些岛上没有发现动物，但是有一种从来不吠、类似于兔子或野兔的狗，当地人称之为“乌蒂亚”，另外还有无数蜥蜴和巨蜥。后者是让西班牙人厌恶和恐惧的一个物种，视其为凶猛和含有剧毒的大蛇，但后来发现这些巨蜥完全无害，其肉还被印第安人奉为美味佳肴。
哥伦布在这个岛上盘桓了几天，徒劳地寻找其虚构的国君，或试图与他建立联系，直到最后时刻他才极不情愿地开始相信自己错了。但是很快，前一个妄想还没有消失殆尽，后一个已经接踵而至。西班牙人不断询问当地人所拥有的黄金出处这个问题，他们的答复都是不约而同地指向南方。哥伦布现在开始听说那个方向有个被称为古巴的岛屿，但是，他根据当地人的手势所收集到的关于那个岛屿的信息，都染上了他自己想象的色彩。按照他的理解，那个岛屿幅员辽阔，盛产黄金、珍珠、香料，他们用这些贵重物品进行广泛贸易，而且还有大型商船来往进行交易。
将这些错误描述与亚洲海岸进行比较，如同他根据马可·波罗的描述在其地图上进行的标注，他得出该岛必定是斯潘阁岛的结论，上述提到的那些商船必定属于大可汗，后者在这些海域一直保持着广泛的贸易往来。据此，他拟订了相应的计划，决定立即驶向该岛，让自己熟悉其港口、城市和物产，以便建立贸易关系。然后，他将寻找另一个名叫波希奥的大岛，当地人对该岛的描述同样精彩。他在这些岛屿的逗留时间将根据自己所发现的黄金、香料、宝石以及其他东方贸易物品的产量而定。此后，他将前往印度大陆寻找杭州城，这段航程应该在十天之内。根据马可·波罗的描述，杭州是世界上最壮丽的都城之一，他将在那里把卡斯蒂利亚君主的国书亲自递交给大可汗，等到他收到大可汗的回函，他将拿着这份文件洋洋得意地返回西班牙，以此证明他已经完成了这次航海的伟大目标。这就是哥伦布即将离开巴哈马群岛去寻找古巴岛之时，他心中所构思的满足其想象力的宏伟计划。
