发现古巴并绕岛环行（1492）
连续数日，哥伦布被逆风和静滞的大海所耽搁，不能出发，其间还遭遇了猛烈的阵雨。自从他来到这些岛屿当中，这样的骤雨不时肆虐一阵。此时是秋雨绵绵的季节，但是在那些炎热的气候里，夏天的炙烤仍然盛行，这种炽热大概始于8月下弦月开始之际，并一直持续至11月。
终于在10月24日午夜，他从伊莎贝拉岛起航，但是因为无风几乎被困至正午。后来微风乍起，而且，就在他观察之际，开始热烈地吹刮起来。每张船帆都张开了，他将船头对着西南方偏西的方向，因为他得知古巴陆地位于伊莎贝拉的那一面。经过三天航行，途经了一组有七八个小岛的岛群，他将其命名为阿雷纳群岛，据猜测，该群岛应该是如今的穆卡拉斯群岛。在横跨巴哈马海岸和海峡之后，他于10月28日上午驶入看得见古巴的地方。他首先发现的地方被认为是努埃维塔斯-普林西比岛以西的海岸。
随着向这座宏伟的岛屿靠近，他被其展示出的庄严、恢弘气象所震撼。岛上高耸入云的山脉让他想起西西里岛上的群山；这里的山谷土地肥沃，高贵的河流浇灌着狭长而平坦的平原；这里有雄伟的森林，有险峻的海角和伸展开去并消失在远方的海岬。他在一条美丽的河流上抛锚停泊，河水清澈透明，没有岩石和浅滩，两岸树木悬垂。他在此登陆并占领了该岛，将其命名为胡安纳，以示对王子胡安的敬意；给那条河流取名圣萨尔瓦多。
船队抵达的时候，岸上有两条独木舟离岸，但是见到前往探测河水深度以便停船的小船靠近时，独木舟迅速逃离了。舰队司令参观了两间被其居住者遗弃的小屋。屋里仅有少量渔网和其他一些捕鱼工具，渔网是用棕榈树纤维、骨头鱼钩和鱼骨叉等制成；他还遇见了在其他较小的岛屿上见过的那种狗，它们从来不吠。他下令对屋里的东西保持原样，什么都不许带走。
回到自己的小船后，他沿河上行了一段距离，越来越沉醉于此地的美景。两岸树木参天、枝繁叶茂，有些树上果实累累，有的枝头鲜花盛开，而在一些树上则是果实与花朵并枝，显示这里植物的丰饶永远在轮回。其中棕榈树众多，但是其品种与西班牙和非洲的有差别，当地人用其巨大的叶子来盖自己的小屋顶。
哥伦布对这个地区的美丽赞不绝口，可在他所见到的风景里找到依据。在如此快速变化而热烈的气候条件下，植物异彩纷呈、种类繁多、茂盛华美。碧绿的树林、姹紫嫣红的鲜花和盛开的花朵，在透明纯净的空气和深邃宁静的蔚蓝天空中显得特别鲜艳生动。森林也是生机盎然，羽毛绚丽的各种鸟类成群结队。色彩斑斓的鹦鹉和啄木鸟在翠绿的树林中亮光闪闪，蜂鸟在花丛中流连忘返，就好像一直被人传颂的，仿佛是一道灵动的彩虹微粒。透过森林开阔处，可以瞅见远处热带稀树草原上猩红色的火烈鸟，它们看起来好似在军营集合的士兵，还有一只高级侦察鸟在担任警戒，一旦有任何危险迫近便会发出警报。每一种植物上居住的各种昆虫部落也美丽异常，在这个生机勃勃的自然世界里一点也不比其他物种逊色，其灿烂的甲胄像宝石一样光彩夺目。
这就是生长在这些热带气候的动植物所创造的美妙景象，在这里，如火如荼的太阳将自己的光彩洒向每一件物体，加快大自然进入旺盛繁殖的速度。一般情况下，鸟类的音调并不悦耳，因为已经有人观察到，在飞禽当中，歌声甜美的鸟类极少拥有漂亮的羽毛。但是，哥伦布注意到，树林中歌声婉转的鸟儿种类繁多，并时常误认为听到了夜莺的歌声。其实，那种鸟类在这些地区尚未所知。实际上，他沉浸在一种看什么都顺眼的心态之中。他的心中百感交集，享受着希望得以实现的满足，以及虽然来之不易却足以值得其千辛万苦的荣耀奖赏。他以发现者那种迷恋和狂喜的眼光看待身边的一切，既带着胜利的欢欣，也交织着赞赏。在探索那个靠自己的进取心和英勇才获得的处女世界的魅力之时，很难想象他当时那种欣喜若狂的情感状态。
从他对美丽景色的赞不绝口以及他从田园声响和事物中获得的显而易见的愉悦可以看出，他非常乐意接受大自然的这些恩典和奇观对某些灵魂所产生的快乐影响。他以其特有的热情讲述了这些感受，同时又像孩童的文辞那般拙朴天真。当谈及小树林中某个可爱的场景或那些令人喜爱的岛屿那花团锦簇的海岸之时，他说：“人们可以在这里住上一辈子。”古巴像一个极乐世界一样突然映入他的眼帘。“这是眼睛所能见到的最美丽的岛屿，”他说，“密布着优良的港口和深深的河流。”这里的气候比其他岛屿更温和，晚上不冷也不热，鸟儿和蟋蟀整夜歌唱。事实上，热带地区的夜晚有一种美丽，在深蓝色的天空深处，星星闪烁着的纯净柔和光辉，与清澈亮丽的月光辉映着，遍洒在丰富多姿的风景和香气袭人的树林之上，较之白天的辉煌壮丽，更有一种撩人心魄的魅力。
树林的清香和花朵的芬芳让哥伦布产生幻象，仿佛嗅到了东方香料的香气。在海边，他发现了那种生产珍珠的牡蛎贝壳。从那些直接生长在海水边的青草，他推断冲刷这些岛屿的海洋非常安宁，从来没有任何愤怒的巨浪鞭笞过这些海岸。自从来到安的列斯群岛以来，他所经历的天气都非常温柔平和，他由此得出结论，笼罩在这些幸福海洋上的气候永远安详宁静。他几乎毫不怀疑，它们偶尔也会爆发出阵阵狂怒。夏洛瓦通过实际观察之后评价道：“这些岛屿四周的海面通常比我们的海洋更加平静，但是，就像有些人遇到困难就会兴奋，他们表达激情的猛烈程度会如同此种情形发生的概率一样罕见，所以，当大海被激怒时，它是可怕的。它会冲破所有界限，在陆地上泛滥，横扫一切拦路的障碍，留下骇人的破坏痕迹，以显示洪水肆虐的程度。正是在这些名为飓风的暴风雨之后，海滩上才覆盖着海洋里的贝壳，其光泽和美丽程度大大超过在欧洲海洋岸边发现的那些。”但是，这是一个奇异的现象，几乎每年都会肆虐巴哈马群岛以及古巴附近其他岛屿的飓风，其影响力却很少波及这片幸运之地。看起来似乎随着飓风迫近该岛，其狂暴的要素也因为受到诱惑而变得温柔起来。
在一种类似于想象力爆发的状态中，哥伦布发现自己每走一步，都找得到某种证实他从当地人那里获取的或者是他自认为从当地人那里获得的信息。他认为自己掌握了确凿证据，证明古巴拥有金矿和香料树林，其海岸还盛产珍珠。他不再怀疑，这就是斯潘阁岛。于是他拔锚起航，贴岸西行。根据译员的手势，此地国王的宏伟都城就坐落在那个方向。航行途中他偶尔登陆，走访了几个村庄，特别是一个坐落在一条大河边的村子，他给那条河取名为里约-马雷什。村子里的房屋都用棕榈树枝整齐地建成亭子的样式，街道的布局并不规整，房舍东一处、西一处地散落在树林中和枝繁叶茂的树荫下，像一个营地的帐篷。如今在古巴内陆的一些村庄，许多西班牙定居点的住宅依然是这种情形。里面的居民已经逃往山区或藏在树林里。哥伦布仔细地观察了他们住宅的建筑和家具。这些房子是他到目前为止所见当中建设得最好的，并且打理得非常干净。他在屋里发现线条粗笨的雕像、木制面具，这些东西的雕刻颇具匠心。所有这些迹象表明，这里比他在那些较小的岛屿上所观察到的更加艺术和文明，他猜测随着他走近陆地，这种迹象还应该有所增加。他发现所有小木屋都有捕鱼工具，便由此得出结论，这些海边仅有渔民居住，他们将自己捕捞的鱼带到内陆城市。他还认为自己找到了牛的头盖骨，以此证明岛上有牛，但是此物应该是在这些海岸边发现的马纳蒂或小海牛的头骨。
朝西北方向航行一段距离后，哥伦布看见了一座庞大的岬角，根据上面生长着的树林，他将其命名为棕榈树岬，那里形成通往今天被称为拉古纳-莫农的东部入口。在这里，“平塔号”上的三位印第安人，即瓜纳哈尼岛上的原住民，告知指挥官马丁·阿隆索·平松，在那个岬角后面有一条河，从那里出发仅需要四天的旅程就能抵达古巴南坎，一个盛产黄金的地方。凭着这一点，他们在古巴中心指定了一个省——南坎，即当地语言所指的“正中心”。然而，平松专注地研究过托斯卡内利的地图，吸收了哥伦布关于亚洲海岸的所有想法。因此，他得出结论：印第安人谈论的是忽必烈汗，鞑靼国的君王，马可·波罗曾经描述过他的部分领土。他从印第安人那里了解到，古巴不是岛屿，而是陆地，且幅员辽阔，一直延伸到北部，而统治周围地区的国王正在与大可汗打仗。
平松立即将这一整套错误和误解的信息告知哥伦布。它立即终止了舰队司令沉迷至今的错觉，即这就是斯潘阁岛，但是其替代物同样令人愉快。他认定自己一定是抵达了亚洲大陆，或者是他定义为印度的地方，如果是这样，他就离曼吉和契丹不远了，那可是他远航的最终目的地。至于统治着这个邻国的那个国君，必定是某些东方国君的后裔，因此，他决定去寻找棕榈树岬后面的那条河，带着卡斯蒂利亚两个君王的一封推荐信，去给那个君主献上一份礼物。等到拜访那个君王的国度之后，他将前往契丹的首都，大可汗居住的地方。
然而，每次试图抵达那条讨论中的河流的努力均以失败告终。一个岬角连着另一个岬角，没有理想的抛锚位置，风向也转为逆风，天空开始显露恶劣天气的凶险威胁，他只好返回里约-马雷什河。
11月1日，日出时分，哥伦布派出小船上岸去拜访几间房屋，但是其居民逃到树林里去了。他推测他们必定误以为自己是大可汗派去巡航远征的军队，要把他们抓去当囚犯和奴隶。下午，他再次派出小船带着印第安译员上岸，他指示译员向当地人保证：西班牙人是爱好和平、用意良善的民族，他们与大可汗没有关系。那个印第安译员在船上向海滩上的野蛮人宣布了这个信息，毫无疑问，其中的部分意思让他们感到极为困惑，之后，他便跳入水中游到岸边。他深受当地人欢迎，而且非常成功、有效地打消了他们的恐惧，当天黄昏，就有超过16支独木舟划到船队周围，带来棉纱和其他一些用于交易的小物品。除了黄金，哥伦布禁止交易其他任何东西。也许只有这样，才能诱惑当地人交出自己国家的真正财富。可是，他们什么也不能提供，所有人都没有那种贵重的金属饰品，仅有一人的鼻子挂着一件银饰。哥伦布从这个人那里获悉，国王住在离此地大约四天路程的内地；他说已经派出许多信使去告诉他有陌生人在此地上岸的消息；他说，不出三天时间，信使们就会随同众多客商从国王那里返回，与船队进行贸易。留意哥伦布的想象力是怎样步步为营地欺骗他本人的真是奇妙，而且，他是如何将所有线索编织成为由虚假结论构成的统一网络的呢？他聚精会神地钻研托斯卡内利的地图，参照自己航行的测算，仔细思考曲解了的印第安人的话，他想象出自己必定到了契丹的边界，而且，离大可汗的都城大约100里格。他急于赶到那里，尽可能减少在一个下属君主的领土上耽搁的时间，决定不再等待信使和商人的到来，而是派遣两位特使去其住所寻找邻国的国君。
为了完成这个任务，他挑选了两个西班牙人，罗德里戈·德·赫雷斯和路易斯·德·托雷斯，后者是位皈依了基督教的犹太人，通晓希伯来文和占星术，甚至还懂一点阿拉伯语。哥伦布推测这个东方君王或许对其中某一项比较熟悉。他还派了两名印第安人做他们的向导，其中一位是瓜纳哈尼本地人，另一位是住在河岸小村庄的村民。两位大使带着珠串和其他小饰品作为旅途费用。他们的任务是向那个国王通报，哥伦布奉卡斯蒂利亚两个君王之命，前往送信和一件他准备亲自呈递的礼物，以便建立国家之间的友好交往。他们还要精确地了解某些省份、港口、河流的位置和距离，舰队司令根据自己所掌握的关于亚洲海岸的描述对此进行了具体规定。他们还另外携带了香料和药物标本，以确定该国是否大量存在那些物品。大使们带着这些东西和指令出发了，按照要求，他们应该在六天之内往返。今天，许多人会对此次使命嘲笑不已：居然向古巴内陆一个赤身裸体的野蛮酋长派遣大使，将其误认为是亚洲国君。可是，这就是本次航海的奇异特质，一系列持续的黄金美梦，全都可以在马可·波罗那部魅力十足的著述里找到解释。
