发现伊斯帕尼奥拉岛（1492）
正当哥伦布的船队在古巴东端的茫茫大海上不知何去何从之时，他看见东南方向的陆地随着航行逐渐扩大，其高高的群山清晰地耸立在地平线上，显示这是一个幅员辽阔的岛屿。看见此岛，印第安人惊呼“波希奥”。据哥伦布的理解，他们用这个词指盛产黄金的地方。当看到哥伦布朝那个方向航行时，他们表现出极大的恐怖，恳求他不要去拜访那里。他们比画着向他保证，那里的居民狂暴残忍，他们只有一只眼睛，并且是食人族。其时风向不利，而且夜晚还很长，在此期间他们不敢在这些未知海域上航行，这段距离在两天的登岛航行中占了很大一部分。在热带地区透明的大气之下，相距甚远都能看见物体，纯净的空气和湛蓝宁静的天空让此地的景色显得魔幻神奇。就是在这种有利的条件下，海地这个美丽的岛屿随着他们的靠近慢慢出现在他们眼前。岛上的山峦比其他岛屿上的山峰更高，岩石也更多，但是岩石峭立在茂密的森林之中。山势连绵，逐渐伸展为茂盛的平原和绿色的热带草原，而耕地的出现、夜晚众多的灯火、白天无数的烟柱，显示此地人口稠密。该岛在他们面前展现出了热带植被所有的灿烂景象，这是世界上最美丽的岛屿之一，也注定是最不幸的岛屿之一。
12月6日晚上，哥伦布进入了岛屿西端的港口，并将此港命名为圣尼古拉斯，该名一直沿用至今。此港宽敞水深，周围长着高大的树木，许多树上果实累累。港口前方是一望无际的美丽平原，一条秀美的溪流贯穿其中。各处出现的独木舟数量表明，附近显然有大型村落，但是当地人看到船队就惊恐地逃离了。
哥伦布于7日离开圣尼古拉斯海港，沿该岛的北海岸绕行。这边是地势较高的山区，但也有绿色的热带稀树大草原和辽阔的平原。在一个地方，他们看见了一个富饶而令人愉悦的山谷，此谷深入内陆，位于两道山脉之间，看起来耕种水平很高。
一连数日，他们在一个被称为康塞普申的港口逗留，一条小河蜿蜒穿过一片怡人的地区后在这里泻入大海。岸边鱼类丰富，有的甚至跃入他们的小船。于是，他们撒网捕捉了大量的鱼，其中几种鱼类好似西班牙已有的品种—这是西班牙人首次遇到与自己家乡的品质类似的鱼。被他们误认为是夜莺以及其他几种他们已经熟悉的鸟儿所鸣唱的音调，让他们强烈地思念起遥远的安达卢西亚树林。他们认为此地周边地区呈现出了西班牙那些更美丽省份的特征，由此，舰队司令将其命名为伊斯帕尼奥拉岛。
哥伦布热切希望与当地人建立往来，但是他们在他到来的时候已经遗弃了岸边的居住地。于是他派遣六名全副武装人员深入内地。前去的西班牙人发现了好几处耕地和道路的痕迹以及生过火的地方，但居民已经出于恐惧逃进大山里去了。
虽然整个地方孤寂冷清，但是哥伦布借内陆必定有人口众多的集镇等想法来安慰自己，人们可能已经躲到那些地方去了。他看见的火堆是烽火信号，正如与摩尔人打仗的战争年代，每当沿海有任何入侵的时候，西班牙的山上就会点燃烽火报警。
12月12日，在海港入口处一个居高临下的显眼之处，哥伦布极为庄重地竖立起一个十字架，表示占领了此地。当三位水手在附近闲逛的时候，他们看见了大批原住民，对方立刻飞快逃离，但是水手追赶他们，并抓获一名年轻女性，他们将她带回船队。她完全赤身露体，这对于该岛的文明程度是一个不祥的兆头，但是她鼻子上的黄金装饰品却让大家看到了此类贵重金属的希望。舰队司令很快就用自己的善良消除了她的恐惧，他送给她珠子、黄铜戒指、铜铃铛和其他饰品作为礼物，并让她穿上衣服，派了几个船员和那三个印第安译员把她送到岸上。她对得到的衣饰和所经历的待遇非常满意，以至更乐意与自己在船上发现的印第安女人待在一起。送她的那小队人深夜才返回船上，他们没有贸然进入她远在内陆的村庄。深信那个女人的报告会产生良好的印象，舰队司令第二天派遣了九名全副武装的勇敢者，动身去寻找那个村庄，陪同他们的是一个担任翻译的古巴原住民。他们在东南方大约4.5里格的地方找到了那个村庄，该村庄坐落在一个优美的山谷里，在一条美丽的河岸边。村里大概有上千座房子，但是当他们走近时，村民们已经逃离了。译员追上他们，向他们担保这些陌生人的善意，告诉村民们这些人来自天上，他们四处走动，分发珍贵美丽的礼物。得到保证之后，冒险回来的村民多达两千人。他们迈着缓慢的步子，战战兢兢地走近西班牙人，频频停下来把手放在自己头上，表示深深的崇敬和服从。这是一个体形良好的种族，他们比其他岛屿的原住民更美丽、更英俊。西班牙人通过自己的译员与他们交谈时，另一大群人由女俘虏的丈夫率领着走来了。他们洋洋得意地把她架在自己的肩膀上，她丈夫对她所受到的善意对待和赐予她的厚礼感激不尽。
印第安人现在把西班牙人领进自己的房子，在他们面前摆上木薯饼、鱼、根茎和各种果实。他们还带来了大量驯养的鹦鹉，真心诚意地让他们随便取用。流经此山谷的大河两岸与长满高大树木的森林接壤，林中有棕榈树、香蕉以及许多结满果实和开满鲜花的树木。气候温和，像4月的天气；鸟儿整天歌唱，有的甚至夜晚也不停歇。西班牙人尚未学会解释地球对立面季节的差异，在12月中旬听到他们认为是夜莺的歌声，让他们非常惊讶，并以此作为证据证明在此幸福的气候里没有冬天。他们带着对这个美丽地区的陶醉回到船上，讲述那里的美丽甚至超过科尔多瓦那丰美的平原。唯一让他们抱怨的是，他们在当地人中没有发现财富的迹象。在此，不可能不详述一番首批发现者对这个命运多舛的岛屿在白人到来之前的风土人情的描述。根据他们的叙述，海地人民处于一种原始野蛮的纯朴状态，一些哲学家喜欢将其描绘成地球上最值得羡慕的地方。这里被自然的恩赐所包围，全然不知人为的需要。肥沃的土地几乎无须耕种就能产出他们需要的食物，他们的河流和沿海渔产丰富，他们捕捉乌蒂亚、大蜥蜴以及各种鸟类。这些东西，对于他们那简朴和节制的生活习惯，实在是富足有余，而且，自然赐予的一切，他们心甘情愿地拿出来与全世界分享。我们得知，对他们而言，殷勤好客是必须普遍遵守的自然法则，完全没有必要知道谁是谁的援助者，每所房子都会为陌生人敞开，让其可以像自己的居所那样进出。在写给路易斯·德·圣安杰尔的一封信中，哥伦布也评价道：“事实上，当他们感到自信，对我们的恐惧消失之后，他们对自己所拥有的一切非常慷慨，没有亲眼看见的人绝不会相信这一切。如果找他们要任何东西，他们从来不说没有，而是乐呵呵地把它递给你，并且就像要把心掏出来给你一样尽可能表示友好。无论你拿什么东西给予回报，无论是贵重还是廉价，他们都非常满足……在所有这些岛屿上，照我看来，男人们都满足于一个妻子，但他们却给酋长或国王20个。女人干的活似乎比男人多，我还一直不明白他们是否拥有个人财产，但是我宁愿这样想，无论一个人拥有什么，特别是一切食材，其余人都能分享。”
关于该岛居民，年老的彼得·马特尔的描述最让人满意。据他所言，那是根据舰队司令本人的谈话收集起来的。“土地对于这些人而言，”他说，“如同阳光和水一样普通。‘我的’和‘你的’，诸如此类所有祸害的种子，在他们当中完全没有地位。他们在如此幅员辽阔的地区，却仅需要这么少就能心满意足，他们拥有的是过剩而不是稀缺。因此，他们似乎生活在黄金世界，没有辛劳；生活在开放式的花园里，没有壕沟固守的屏障、没有分隔的树篱笆、没有防卫的城墙。他们真诚地对待彼此，没有法律、没有书籍、没有法官。他们把那些伤害他人取乐的人看作是魔鬼和坏人。虽然他们的快乐并不来自身有长物，但他们有未来的打算，例如增加用以做饼的根茎藏量，满足于这种简单的饮食，从而保持健康、免于疾病。”
这幅美好的画面很可能受到想象的渲染，却得到当代历史学家的普遍认可。他们不约而同地将这些岛民的生活描述为近似于充满诗情画意、快乐无比的黄金时代。在大酋长专制和家长式简单规则的统治下，他们没有骄傲、无所需求，国家富饶、气候怡人，自然随性、无忧无虑、悠然享乐。
