阿隆索·德·奥赫达远征探索该岛内地——安排船只返回西班牙（1493）
船上的货物卸载之后，有必要让大部分船只返回西班牙。此时，新的焦虑又压上了哥伦布的心头。他原本希望第一次远航时留在此地的人找到黄金，积累了珍贵的商用物品，或者至少确定了财物贸易的线索，这样他便可以迅速给船只上载。留守驻军的毁灭让所有的希望随之破灭。他清醒地意识到君王和国家对新世界怀有奢侈的期望。当返回的船舶带回去的除了一个灾难故事，其他一无所有之时，他们该是多么失望啊！因此，必须在船队起航之前采取措施，以维护自己大发现的名声，维持自己的高大形象。
到目前为止，他对该岛的内陆情况还一无所知。倘若它果真是斯潘阁岛，那么一定有人口兴旺的城市，只不过是在某处更发达的地方，在崇山峻岭形成的阻隔之外。所有印第安人都一致提到“锡瓦奥”是他们获得黄金的地方。其大酋长的名字卡奥纳沃正是“金屋主人”的意思，似乎暗示其领地的财富。据说矿藏丰富的那个区域就在岛内，径直往内地走，距离此地仅需要三四天的路程。于是，哥伦布决定在船队起航之前，派遣远征队前往探查。假如结果证实如其所愿，那么他就能够满怀信心地将船队发送回国，带回去发现了“锡瓦奥”黄金山的喜讯。
他挑选去执行这项任务的人是阿隆索·德·奥赫达，此人正是前面已经关注过的同一位骑士，他以其大无畏的精神、强健的身体力量和敏捷的身手著称。奥赫达乐于从事一切具有危险和冒险性质的任务，而他之所以对这次远征跃跃欲试，更多的是被山地大酋长卡奥纳沃那令人畏惧的性格所吸引，因为他要深入的正是此人统治的领地。1494年1月初，他从海港出发，同行的是一支人数不多但是装备精良、意志坚决的队伍，其中有几位像他一样年轻勇猛的骑士。他从南面直接向内地挺进。前两天的行军非常辛苦、艰难，途经的地区已经被居民遗弃，因为西班牙人所引发的恐惧已经传遍了沿海一带。第二天晚上，他们来到山脉一道高高的山脊，沿着一条印第安人小道，在一个陡峭狭窄的峡谷里蜿蜒攀行，晚上他们就在山顶歇息。因此，第二天早上，他们看见太阳光芒万丈地从一片辽阔而美好的平原上冉冉升起，平原上覆盖着宏伟的森林，村庄和小村落点缀其间，一切皆因为波光粼粼的雅基河而异常生动。
下山进入该平原之后，奥赫达和他的同伴大胆进入了印第安人的村庄。居民们对他们不仅毫无敌意，还以其盛情让他们陶醉其中。事实上，他们的善良甚至阻碍了西班牙人的旅程。他们需要过许多河流才能穿过平原，所以花了五六天时间才抵达那座山脉，也就是将“锡瓦奥”的黄金区域封锁起来的山系。他们深入该地区，除了此地的自然原始状态形成的路障，他们没有遇到任何障碍。那么勇敢凶猛、如此令人畏惧的卡奥纳沃呢，必定是在其领地某个遥远的地方，因为他从来没有现身阻止他们的前进。当地人善意地接待他们，这些人赤身裸体、未受教化，像岛上的其他居民一样；这里也没有西班牙人曾经在想象中憧憬过的重要城市的任何痕迹。可是，他们却看到了丰富的自然财富迹象。山涧的沙子里黄金颗粒闪闪发光，当地人能够很熟练地将黄金分离出来，将其交给西班牙人，没有期待任何报酬。在一些地方，他们从激流汹涌的河床里捡到了大块的原生矿标本，以及镶嵌着黄金层或黄金含量丰富的石头。彼得·马特尔确认，他看见奥赫达本人从一条小溪里发现了一块重达9盎司的黄金原矿石。
所有这些都被看作仅是土壤表面的冲积物，它们泄露了隐藏在大山深层矿脉和岩石中间的财宝，只需要人手劳作，就可以让那些财宝得见天日。由于探险队此行的目的仅仅是确定该地区的性质，奥赫达便领着自己的小队人马返回海港，满腔热情地描述了那些山脉里的黄金前景。与此同时，一位名叫戈尔瓦兰的年轻骑士也受命去进行了类似探寻，他去的是该地区的另一片区，回来汇报了类似的信息。这些让人高兴的描述一时鼓舞了萎靡不振和意志消沉的殖民者们，并诱导哥伦布相信，只有开发了“锡瓦奥”的矿藏，才能打开取之不尽、用之不竭的财富资源。他下定决心，一旦自己的健康状况允许，就亲自去一趟大山，寻找一个适合建立采矿设施的地点。
鉴于此时正是有利于舰队返航的季节，哥伦布即刻安排12艘船，在安东尼奥·托雷斯的指挥下返回西班牙，仅留下5艘船为殖民地服务。
趁此机会，他将在锡瓦奥的河流和山区发现的黄金标本送回国，同时送回的还有所有看起来很珍奇的水果和植物。他以极其乐观的语言描述了奥赫达和戈尔瓦兰的探查结果，后者也随着舰队返回西班牙。他重申自己满怀信心的预测，表示不久就能让船只满载黄金、珍贵药材和香料等货物；目前，因为他本人及其人员的病痛以及为修建新生城市的操心和劳累，寻找财宝的事情就被耽搁下来了。他描述了该岛的美丽和富饶，谈到了那些巍峨的高山、幅员辽阔和丰饶的平原、灌溉着大地的美丽河流、土壤的快速生产能力等，这些在甘蔗以及从欧洲带来的各种谷物和蔬菜的旺盛生长中得以证明。
然而，由于还需要一段时日，他们的田地和园子里生产的粮食、家畜的繁殖才能产出足够供养一个上千人的殖民地的用度，而且，由于他们一时还不能适应当地人的食物，哥伦布请求西班牙送来目前所需要的给养。他们的粮食已经出现了短缺。盛酒的木桶质量不好，他们的酒大部分都流失了；殖民者身体衰弱，极其需要自己熟悉的饮食。他们还急需药品、衣服和武器。此外，公共建设和军事服务都需要马匹，而且，此物在吓唬本土人方面很有效果，在所有动物中，他们最害怕马。他还要求派送更多的工人和技工，以及拥有采矿、冶炼和提纯原矿等技术的人员。他推荐了各种人，希望引起君王的重视和好感，其中就有佩德罗·马加利特，一位属于圣杰戈等级的阿拉贡骑士，他需要供养妻子和孩子，因为他良好的工作，哥伦布恳求任命他为其所属等级的指挥。他以同样的方式为即将随舰队返回的胡安·阿瓜多恳求资助，并且特别提到了他的功绩。正是这两个人，注定要让他经历最令人难以释怀的忘恩负义。
他还将那些从加勒比岛屿上抓获的男女老少送上返航的船只，建议仔细教导他们学习西班牙语和基督教信仰。根据这些人的掠夺和冒险本性，以及他们对这个庞大群岛各种语言的整体掌握，他认为，当宗教戒律和文明习性改变了他们的野蛮行径和食人癖好之后，他们可以作为译员而大有所为，并成为传播基督教义的工具。
他在这封信中提出了许多合理和有益的建议，但是其中有一项最有恶意的意图，传递了那个时代盛行的有关天赋人权的错误观念，是世界上许多不公正和苦难的根源。考虑到越多这样的食人异教徒被运送到西班牙天主教的土地上，踏上救赎之路的灵魂就越多，他提出将他们作为奴隶换取家畜，供去殖民地的商人做买卖。携带这类货物的船不能在其他地方只能在伊莎贝拉岛上岸，那里会准备好交付的加勒比俘虏。每个奴隶都将征收人头税作为皇家收益。通过这种方式，殖民地将会不费毫厘就获得各种家畜，那些温和的岛民将远离好战与残忍的邻居，国库将得到极大的充实，而且，大量的灵魂将从沉沦中得救，可谓就这样被主流力量带上了天堂。正直的人有时候就是以这样奇怪的诡辩自欺欺人。哥伦布担心两个君王会对其大发现产生的效益感到失望，便急于在能够打开充足的财源之前，想出办法来减轻他们的负担。改变异教徒的信仰，无论是通过适当的还是肮脏的手段，通过劝说还是动用武力，都是那个时代通用的信条。提议奴役加勒比人，哥伦布认为是在听从自己良心的指示，实际上是听从于利益的鼓动。需要补充的是，两个君王与他的想法不一致，但是下令让加勒比人像其余岛民那样皈依基督教，这个命令出于伊莎贝拉的慈悲情怀，她在任何时候都以自己是印第安人仁慈的保护人自居。
舰队于1494年2月2日出海。虽然它没有给西班牙带回财富，但是哥伦布那封乐观的信和送回来的黄金标本让大家充满期待。他那赞许的描述得到了修士博伊尔、昌卡医生和其他可信之人以及戈尔瓦兰本人报告的证实。此时，小人的肮脏算计尚且受到慷慨大度之人的热情所压制，被这些事业的崇高性质所征服。在这个美丽而野蛮的世界引进动物和植物等新物种、修建城市、扩大殖民地、播种文明和开明帝国的种子等想法里有着某种令人惊叹的宏伟性质。它打动了学者和受古希腊与古罗马文化影响人士的心灵，令他们钦佩，让他们充满快乐的梦想和遐思，似乎实现了远古时期的诗意画面。“哥伦布，”年长的彼得·马特尔说，“如他最近写信告诉我的，已经开始建造一座城，并播下了我们的种子、繁殖了我们的动物！现在，我们说起萨杜恩、克瑞斯和特里普托勒摩斯在地球上行走，在人类当中传播新发明，谁还会对此感到惊奇呢？或者谁还会谈论建造提尔或西顿的腓尼基人呢？或者说起那些提尔人，让其漫游的欲望领着他们移民到外国的土地，建造新城、建立新社会呢？”
这些就是开明人士的善意评价，他们满怀热情地欢呼新世界的发现，并不是因为新世界会带给欧洲财富，而是因为此举为从事光荣和慈善事业开辟了新天地，而文明生活的福泽和改善将会传遍野蛮和尚未教化的地区。
注释 今日的伊莎贝拉城几乎被恣意生长的森林所覆盖，但在城中央至今可见部分屹立的教堂柱子、国王仓库的残垣断壁和哥伦布的部分住所，这些建筑都用粗琢石修建。那座小要塞仍然是令人触目惊心的废墟，要塞里稍微偏北的位置有一座高约10英尺的圆墩，其直径也差不多10英尺，实心砌体，几乎完整。看起来围绕其顶部曾经有一圈木质走廊或防卫墙以方便进出房间，其中间部位则为放置旗杆所用。我发现石头里镶嵌着一块铁夹钳残余，看来是用来固定旗杆的，便将它拽了出来。现在将这件文明在新世界最初立足点的特别纪念物托付给你，它已经在自然界暴露了350年。——摘自T.S.西尼肯先生书信。
