哥伦布远征锡瓦奥山脉（1494）
最后，哥伦布终于从长期的病痛中康复，定居点的叛乱已被有效遏制，他开始准备即刻启程前往锡瓦奥。在自己外出期间，他将城市和船舶托付给自己的弟弟唐·迭戈管理，并任命能干的人做其顾问予以协助。拉斯·卡萨斯认识唐·迭戈，在他的描述中，迭戈优点突出、言行谨慎、性情温和平顺、心地单纯、胸无城府。他的穿着几乎与神职人员一样，其装束让他显得冷静清醒。拉斯·卡萨斯认为他内心的隐秘愿望是在教会里得到晋升，确实，哥伦布在自己的遗嘱提到这个弟弟时对此有诸多暗示。
由于舰队司令打算在山里建立一个要塞和采矿机构，便带走了必需的技师、工匠、矿工、弹药和工具。他也即将进入令人畏惧的卡奥纳沃的领土，因此，带着一支武装力量同行非常重要，这样不仅可以保证他能够抵御任何战事对抗，还能借机将白人力量强大等令人敬畏的观念传遍该地区，阻止印第安人在将来对白人社区或独自漂泊的个人施行暴力。因此，定居点能腾出来的每一个健康人员以及所有可以召集的骑兵，都被这次出行所征用，而每一个部署都是为了向野蛮人展示白人的军事辉煌。
3月12日，哥伦布率领着约400人的队伍出发了。所有人员都装备精良，头上的头盔和身上的铠甲闪闪发亮，带着火绳枪、长矛、剑、弩等武器，邻近众多印第安人尾随其后。他们以军队的阵列从城市出发，旗帜飘飘，鼓号齐鸣。行军的第一天，他们穿过了海洋与大山之间的平原，涉水蹚过了两条河流，穿过了一片优美碧绿的地区。晚上，他们在一片令人愉快的田野中央扎营，此地正好位于通往大山的一条荒僻石头小径脚下。
攀登这条崎岖的峡谷对于这支小型军队来说异常艰巨，他们携带的各种器具和弹药成为很大的拖累。这里仅有印第安人小径，其他什么也没有。小径要么在岩石和悬崖间曲折盘桓，要么穿过蕨类植物丛和灌木丛，在热带森林那茂盛的植被当中缠结交错。许多意气风发的年轻骑士主动为军队开路。他们可能是在与摩尔人的战争中学会了这种技能，在格拉纳达山区，往往突然就需要为部队行军和运送炮弹开辟道路。他们置身于劳动者与开拓者前面打头阵，后者受到他们榜样的激励，以及优厚报酬的承诺，很快就在新世界兴建了第一条大路，这就是那条号称为厄尔波多德洛斯伊达戈尔（El Puerto de los Hidalgos）的通道，或“绅士之路”，以纪念那些修路的英勇骑士。
第二天，军队在这条陡峭的峡谷里艰难上行，并且到达了通往内陆的峡谷。正是在这里，那片应许之地突然出现在他们眼前。此地正是让奥赫达及其同伴们万分欣喜地看到了壮丽景象的地方。他们的脚下是广阔而美好的平原，好似涂了一层珐琅彩似的五彩缤纷，可以说是展现了热带植物最丰富的多样性。雄伟的森林所呈现出的那种混合之美和植物形式的壮观景象，只有在这种慷慨的气候条件下才可见到。棕榈树的高度令人惊讶，树冠盘旋伸展的红木树在斑驳杂色、枝繁叶茂的荒野里傲然挺立。无数溪流在林地深处的怀抱里蜿蜒缓行、水波粼粼，维持着森林的清新与葱茏。各式各样的村庄和小村落在树林中若隐若现，同时，森林中央袅袅升起的烟雾显示出人口密集的迹象。视野所及之处，满目皆是华丽的风景，且一直延伸至天边，直至与地平线融合。西班牙人喜不自胜地凝视着这片柔软、妖娆的国度，似乎他们想象中的人间天堂成了现实；而哥伦布呢，被其壮阔广袤所打动，将其命名为维加雷尔，即皇家大平原。
从崎岖的山路上下来之后，部队向平原挺进，他们以行军的风格、用战事器具发出震耳欲聋的铿锵声。当印第安人看见这支光芒四射的武士队伍出现在山上，钢铁闪亮、骏马欢腾、旌旗猎猎，第一次听见自己山上的石头和森林回荡着鼓号齐鸣的喧嚣，他们可能将此壮观的华丽巡游视为超自然景象。
每当他们行至人口密集的村庄时，哥伦布总是这样部署他的兵力：安排骑兵打头阵，因为马匹会在当地人当中引发恐惧和钦佩。拉斯·卡萨斯说，起初，印第安人认为骑手和他的马是一种动物，所以，当看见骑手下马时，他们那种惊讶无与伦比。此种情形说明在古老的寓言中，关于半人半马怪物传说的起源至少在大自然中能够找到依据。军队所至之处，印第安人一般都恐惧逃离，躲进自己的房屋避难。这就是他们单纯性格的表现，因为他们仅在门口放置了一些芦苇稍作遮挡，似乎这样他们就完全安全了。如此天真的行为让哥伦布非常高兴，下令自己人要一丝不苟地尊重这些脆弱的屏障，允许居民们留在他们自以为是的安全保障里。通过译员的斡旋和分发一些小礼物，当地人逐渐消除了恐惧。随之，他们的善良和感激之情无以复加，部队的行军不断受到路途上无数村庄热情好客的款待所阻扰。与军队同行的那些印第安人可以如此直截了当地与当地人打交道，他们不拘礼节地登门入户，随意取用自己迫切需要的任何物品，屋主对此不会表现出惊讶和愤怒；后者向西班牙人提出也要如此行事，当遭到西班牙人的拒绝时，他们看起来讶异无比。如此举动很有可能仅针对食材，因为我们获悉，印第安人在财产问题上并不是马虎的人，盗窃在他们当中是受到重处的极少罪行之一。但是，食品在野蛮人生活中是敞开、可以自由分享的物品，很少用于物物交换，直至白人引进贸易习惯之后才有所改变。世界上几乎每个地方未受过正规教育的野蛮人都不屑于把热情好客拿来交易。
在平原上穿行了5里格之后，他们来到了一条宽阔美丽的大河边，当地人将这条河称为雅基河，但是舰队司令把它叫作芦苇河。他并没有意识到正是这条河，在皇家平原上蜿蜒穿行之后，在蒙特克里斯蒂山附近汇入了大海，而他在第一次远航时，将其命名为黄金河。军队在其葱绿的岸边扎营过夜，沿途的美景让他们兴致盎然、兴高采烈。他们在雅基河里沐浴玩耍，享受着周围令人惬意的景观和这个宜人季节里的和煦微风。“虽然，”拉斯·卡萨斯写道，“该岛和这些印度群岛的大多数地区，一年四季月份与月份之间的气候差别不大，但是从9月至5月，这里就像生活在天堂一样。”
第二天早晨，他们乘着独木舟和木筏渡过了这条河，马匹则游泳过河。连续两天，他们一直在同样富饶的地区行军。路上的风景变化多端，丰富的水源灌溉着巍峨的森林，其中几条河流发源于锡瓦奥山脉。据说，正是这些河流将山上的泥沙裹挟着金沙冲下山来。其中有条河水质清澈，在河底光滑浑圆的鹅卵石上汩汩流淌，哥伦布将其命名为伏尔德河，或格林河（绿河），因为该河两岸郁郁葱葱、清新宜人。它的印第安名字是尼加雅瓜，该河至今仍然保持这个名字。此次行军途中，他们经过的村庄不计其数，无论在哪里，他们一般都经历了同样的款待。他们靠近的时候，居民们都逃到室内，把他们脆弱的芦苇屏障竖起来，不过，与之前一样，他们很容易就可以熟络起来，并张罗着以他们有限的财力来款待陌生人。
就这样，他们深入这个伟大岛屿的中部，那里每一处景象都呈现出美丽但未开化的大自然那种野性的华美。次日晚上，他们抵达了一道峻峭崎岖的山脉，大山形成了通往皇家平原的屏障。哥伦布得知这些就是锡瓦奥的黄金山，该区域始发于山脉的岩石峰巅。地势自此开始变得高低不平、难以行走，人们已经劳累困乏，于是，他们在一处陡峭的峡谷脚下扎营过夜。该峡谷是进山的路，他们便安排先锋队提前去为军队开路。在此，他们还派骡子回去取面包和葡萄酒，因为食物已经开始短缺。此时，他们尚未习惯食用本土人的食物，后来才发现本地食物清淡、易消化，很适合当地气候。
第二天早晨，他们沿着一道又窄又陡、在嶙峋石头中蜿蜒穿行的幽谷上山，路上他们被迫牵马而行。到达山顶时，他们再一次欣赏到了皇家大平原那令人愉悦的美景。不过，在此处望去，大平原呈现出更加恢弘的气象，平原自两侧延伸至辽阔的远方，好似一个巨大的碧绿湖泊。根据拉斯·卡萨斯所言，这片壮丽的平原长80里格，宽20～30里格，其美丽举世无双。
他们现在开始进入锡瓦奥—著名的黄金产区。仿佛大自然喜欢矛盾互补，其外部展示出的吝啬鬼式的贫穷程度，与其内部隐藏宝藏的多少成正比。这里没有皇家大平原上那种柔软华丽的风景，他们所见到的山脉多石而贫瘠，高大的松树不足以覆盖地表。山谷里的树木呢，枯槁、矮小，除了那些生长在河流两岸的植物，完全没有岛上其他地方常见的枝叶丰富的簇状植物。此地名字的本身足以说明其土壤的特点——锡瓦奥，在当地人的语言中意为石头。但是，尽管如此，大山里有幽深的峡谷和阴凉的山涧，在清澈溪流的浇灌下，翠绿的草本植物和树林地带在周围不毛之地的映衬下显得更加赏心悦目。但是，尽管土壤粗糙，让西班牙人颇为欣慰的是，在那些清澈透明的溪流的沙子之中发现了闪闪发光的金粒，虽然数量稀少，但是被视为隐藏在群山之中的财宝的重要保证。
当地人呢，由于奥赫达率领的探险队曾经到访过，便十分乐意地出来迎接他们，给他们带来了食物，更重要的是，还带来了在小河和激流中收集到的金粒和碎金。根据每条河金沙的数量，哥伦布相信附近一定有几个金矿。他还见到琥珀和青金石标本，但是数量很少，而且，他认为自己发现了铜矿。他现在的位置距离定居点18里格，大山崎岖不平，即使从这里出发，交通也会极其费力。因此，他放弃了进一步深入该地区的想法，决定让大批人马在这附近修建一个防御堡垒，开矿和探索该地区其余地方。所以，他在一个高处选择了一个适宜的位置，一条名叫雅尼克的小河几乎完全将此处包围起来，河水如同蒸馏水一样纯净，水流的声音像音乐般悦耳。河床中有各种颜色的奇石、大块美丽的大理石以及质地纯净的碧玉。此高地的脚下伸展开去一大片优美碧绿、被称为热带稀树草原的平原，因河流的灌溉和滋养而青翠肥沃。
哥伦布下令在此高地修建一座能够抵御当地人任何攻击的坚固木质堡垒，并在河水不能形成护卫的那一侧挖了一条深沟予以保护。他给此堡垒取名为圣托马斯，意为既虔诚又快乐，以此谴责费尔明·塞多及其怀疑一切的追随者的不信任。这些人在亲眼所见和亲手触摸之前，固执地拒绝相信岛上产黄金。
当地人呢，听说西班牙人到了附近，便从四面八方蜂拥而至，急于获得那些欧洲小饰品。舰队司令向他们表示，任何物品只能用黄金换取。听闻此言，一些人跑到附近一条河流，将沙子收集起来开始筛选，一小会儿就带着相当多的金沙返回。一个老头儿带来了两件重约1盎司的原生矿，当他拿到一件铜铃铛的时候，认为自己得到了丰厚的酬报。当老人注意到这些样品的大小给舰队司令留下了深刻的印象，他假装轻视这些东西，认为其微不足道，并比画着说，就在他的家乡，距离此地仅有半天路程的地方，他们发现了大如橙子的金块。有的印第安人带来了10~12德拉克马的金粒，并宣称在获得这些黄金的地方，有大量的大如孩童头部的原生金矿石。可是，照例，这些黄金产地总是地处一些偏僻的山谷，或者在崎岖、与世隔绝的溪流沿岸，而最富有的产地肯定在最远的地方—因为应许之地总是在山那边。
