向着古巴东端航行（1494）
我们现在即将记录的哥伦布探险，在今天看来可能无足轻重，因为没有任何重大发现，他只是沿着岛屿海岸贴岸而行，而这些岛屿读者已经很熟悉了。铺排一些早已被证明是谬误的观点和猜测，详述始于错误决定以及他们知道必定会终结于失望的探索事业，也许会让有些读者不耐烦。但是为了正确感受这些航行，我们必须在某种程度上，偶尔舍弃关于那些到访过的地区我们已经拥有的信息；我们必须将自己置身于哥伦布所处的年代，与他感同身受，那么大无畏惧地投入文明的风帆从未迎风招展过的那些海域。我们一定要亦步亦趋地陪着他，在那些未知海岸的海湾和海峡谨慎而大胆地前行，既不知道周围有什么潜在的危险，也不知道前面不断涌现、杳无尽头的神秘地区等待他的是什么。也就是说，每当我们看见海洋中隐约出现了朦胧的陆地，或者一线长长的岬角沿着遥远的天际伸展开来时，我们必须就此向他请教。我们必须与他一起观察每一叶掠过巨浪驶来的独木舟，并根据来者的相貌、饰物，以及通过与其闲逛的船员不完善的交流收集信息，以便了解那些未知陆地是否仍然处于野蛮和未开垦状态，是否属于海洋中文明人未曾涉足过的岛屿，或者是否属于亚洲旧大陆的板块，是其人口稠密、灿烂辉煌之帝国的荒野边疆。我们必须深入他的想法和幻想，找出支持生成其判断的数据和激发其猜测的线索；通过我们与他同行，让那些地区一度也蒙上其想象的华丽色彩。这样，我们才能哄骗自己分享探索未知宏伟大陆的喜悦，那里每一步都有崭新的奇迹和美景扑面而来，而我们最终能够，可以说是根据我们自己的熟悉了解，对于这个非凡人物的性格及其壮举的性质形成一定看法。
哥伦布目前的探险计划是重访古巴海岸，他打算以自己第一次航海放弃前行的那个地方为起点，从那里向南探索。正如前面已经提到过，他认为那里是一块大陆，是亚洲的末端。倘若是这样，按照拟定的方向，他最终必然抵达契丹和其他富庶的商业化国家，虽然根据曼德维尔和马可·波罗的描述，那些地区还属于半野蛮的状态。
4月24日，他与他的小舰队从伊莎贝拉海港起航，向西直行。在蒙特克里斯蒂短暂停靠之后，他在同一天停泊在令人悲伤的纳维达德海港。他重访这一伤心之地的目的是为了与瓜卡纳加利交谈，他已经知道后者回到了自己的故居。他仍然无法相信那个大酋长会背信弃义，他过去的善意曾经给他留下了那么深刻的印象，因此，他相信，一次坦诚的解释会消除所有痛苦的疑虑，并恢复友好往来，这对于目前处于物资短缺和苦难中的西班牙人将会非常有利。但是，瓜卡纳加利仍然保持着他那种模棱两可的表现，看见船队就潜逃了。虽然他的几个子民向哥伦布保证，大酋长很快会去拜访他，但是，他并不认为就如此不确定的许诺耽搁自己的航程是明智的。
继续航行，偶尔遇逆风受阻，他于29日抵达圣尼古拉斯港，从那里他看见了古巴的尽头。他在前一次航行中将其命名为阿尔法和欧米茄，但是当地人称其为巴亚提奎里，现在以梅西岬角著称。越过那条宽约18里格的海峡之后，他沿着古巴南部海岸航行了20里格路程，然后停泊在一个海港。根据海港的规模，他将其命名为大良港，即今日的关塔那摩。该港的入口狭窄曲折，但是海水很深；港内水域宽阔，像一个美丽的湖泊，静卧在一片荒野山区的怀抱之中；山上树林覆盖，有的鲜花盛开，有的果实累累。不远处的岸边有两间芦苇小舍，海滩各处有燃烧的火堆，显示出有人居住的迹象。由此，哥伦布在几个全副武装的人员和年轻的印第安译员迭戈·科隆的陪同下在此登陆，后者是已经在西班牙受洗礼的瓜纳哈尼岛当地人。到达小屋时，他发现屋舍已经被遗弃了，火堆也灭了，没有一个人影。印第安人已经全部逃进树林和山里。突如其来的船队让整个地区充满恐慌，而且显然打断了正在筹备的一次原始但丰盛的宴会。现场有大量的鱼、乌蒂亚和大蜥蜴，有的悬挂在树枝上，有的正在火堆前的木签上烧烤。
近来长时间食不果腹的西班牙人，不拘礼节地扑向铺展在他们面前的丰富盛宴，当然，是在荒野之中。然而，他们放弃了大蜥蜴，虽然野蛮人将其奉为美味佳肴，西班牙人仍然将其视为一种大蛇而嫌恶。根据彼得·马特尔所说，正如在西班牙食用孔雀和野鸡，普通人食用该物属于正当行为。
饱餐一顿之后，西班牙人在附近闲逛，看见约70个当地人聚集在一处高高的岩石顶上，以一种极大的敬畏和惊奇的神情看着他们。正当他们试图靠近时，那些人即刻消失在树林和山间裂缝之中。然而，有个人比其余人更大胆、好奇心更强，他在悬崖边徘徊，胆怯而惊愕地凝视着西班牙人，有点受到后者友好表示的鼓励，但随时准备紧随其同伴迅疾逃走。
哥伦布命令年轻的卢卡亚译员走上前去与他搭话。用他自己的语言表示友好，很快就打消了他的疑虑。他走上前来迎接译员，译员告知他西班牙人的好意，他便赶紧将此情报传达给自己的乡亲。过了一会儿，就见他们从岩石上下来，从森林里出来，极为温顺和尊敬地接近陌生人。根据译员的翻译，哥伦布了解到，他们是由酋长派往海边，为一次隆重的宴会抓鱼。酋长打算宴请毗邻的首领，他们烤鱼是为了防止鱼在运输途中坏掉。这些人看起来似乎与海地原住民一样温顺平和。饥饿的西班牙人糟蹋了他们的食物，他们对此却毫不介意，表示一晚上捕的鱼就可以弥补损失。不过，哥伦布秉着其一贯的公正精神，下令给他们丰厚的补偿，然后双方握手，大家都心满意足地离开了。
5月1日离开该港后，舰队司令沿着多山的海岸继续向西航行，沿岸美丽的河流、犬牙交错的宽阔海港让该岛非同寻常。越往前走，该地区变得愈加富饶，人口也越来越多。当地人挤在海滩上，男女老少都惊讶地盯着不远处缓缓滑行的船队。他们举起水果和食物，邀请西班牙人上岸。有的人乘着独木舟，给他们带来了木薯饼、鱼和盛着水的葫芦，这些东西并非为了出售，而是给陌生人的献礼。照例，他们认为西班牙人是从天而降的神仙。哥伦布给他们分发礼物，他们喜出望外、感激涕零地收下。沿着海岸继续航行一段距离后，他来到另一个海湾或深水湾。此海湾入口狭窄，湾内却宽敞，周围地区富饶而美丽。高耸的大山俯视着大海，无数村庄让海岸显得生机勃勃，其耕作的程度类似于菜园和果园。此地很可能就是如今所称的“古巴的圣杰戈海港”，哥伦布在此停泊了一夜，照常，当地人质朴的热情让他们忘乎所以。
当他们向沿岸居民打听黄金时，他们一致指向南方。根据他们的理解，当地人的意思是那个方向有一个盛产大量黄金的大岛。第一次航海时，舰队司令便获悉了关于此岛的信息，他的一些随从认为该岛可能是巴布丘—那个他们如此焦急地寻找和幻想期待的目标。他心中涌起一阵强烈的冲动，想要偏离航线去寻找该岛，而且，这个念头随着每一份新的报告而越来越强烈。因此，次日（5月3日），在向西航行至一座高耸的海岬之后，他掉转船头向南直航，而且，为了寻找这个报告中的岛屿，一度远离古巴海岸，进入汪洋大海。
