哥伦布沿着古巴南部海岸线返回（1494）
哥伦布认为自己是在亚洲大陆贴岸航行，并且已经接近东方文明的范围，这一观点得到所有同行者的认可，其中有几个还是很能干、经验丰富的航海家。但是，他们远远不能分享他的热情。该项事业的成功并不能让他们获得任何荣誉，越来越多的困难和危险让他们开始打退堂鼓。由于航行途中频频搁浅，各种各样的损害已经让船只航行非常勉强，几近散架。锚索和传动装置均受到磨损，食物也越来越少，大部分饼干都被无数裂缝渗入的海水打湿而坏掉。无休止的劳作让船员们疲惫不堪，眼前的大海让他们心灰意冷，不断出现的岛屿均呈现出荒芜状态。因此，他们抗议，坚持不再继续本次航行。他们沿岸航行的距离已经足够让自己彻底弄明白这是一片大陆，虽然他们毫不怀疑文明区域就在寻求的这条航线上，但是很可能在能抵达之前，他们的食物就会被耗尽，船只也不能继续航行。
哥伦布本人呢，随着想象热情的冷却，也意识到自己船只的缺陷已经不允许他完成预期的航程了，但是考虑到自身名誉及其事业的声望，他必须提供令人满意的证据，证明他发现的陆地是一块大陆。由于海岸朝西南方转向，他因此坚持继续多航行了四天去探索该海岸，直到每个人都宣称这个问题毋庸置疑了才作罢，因为这么庞大连续的陆地不可能仅是一个岛屿。但是，舰队司令决定，事实不能建立在自己断言的基础之上，因为最近出现了一些证据倾向于否定他的说法、贬低他的发现。所以，他派出公证人费尔南德·佩雷斯·德·卢纳，在四名见证人的陪同下去询问每一艘船上的每个人，从船长到服务生，正式要求他们答复是否有过任何怀疑，在他面前的陆地是大陆，是西印度地区的起点与终点，任何人都可以从这里经陆路返回西班牙，而且，如果沿此航线贴岸而行，他们可能很快就能抵达文明人区域。如果任何人心存疑问，那就必须表达出来，以便可以及时消除疑虑。前面已经提及，这几艘船上有几个经验丰富的航海家和深谙那个时代的地理知识之人。他们检查了所带的地图和海图、航程计算和航海日志，深思熟虑之后，宣誓声明，他们对这个问题毫无疑问。他们的信念主要基于自己已经沿岸航行了335里格，海岸线这么长的岛屿闻所未闻，而陆地似乎还在没完没了地向前伸展，向南弯曲，此特征与关于印度遥远海岸的描述一致。
为了防范他们在以后，无论是出于恶意还是随意，否定他们曾经郑重承认过的观点，公证员宣布，无论是谁，倘若违反此规定，如果是军官，要罚款1万马拉维地；如果是船上的服务生或其他任何同等级别的人，将被鞭笞100鞭，并割掉舌头。随后，公证人起草了一份正式声明，包括每一个人的证词及签名，该文件至今依然存在。这个奇异的过程就发生在一个深水湾附近，该海湾被某些人称为菲利宾纳湾，另一些人则称其为科尔特斯湾。而就在此时，正如前面已经说过，船上一个服务生在桅杆顶上可能已经远眺到了南部的群岛，并看见群岛之外的大海。仅需要再航行两三天，哥伦布就会绕过古巴末端，他的幻觉就会破灭，那么他后来的发现航程将会迥然不同。可惜他自始至终都抱着此时的信念，直到生命的最后一刻，他仍然相信古巴是亚洲大陆的末端。
放弃对海岸所有进一步调查之后，他于6月13日将航向转至东南方，并且很快就看见一个大岛，岛上的群山在这小礁石岛屿组成的迷宫里显得巍峨挺拔。为此，哥伦布将其命名为伊万格利斯塔岛，如今该岛以松树岛之名著称，并因出产优质红木而闻名。
他在此抛锚停泊，补充木材和淡水。然后，他沿着该岛海岸朝南航行，希望在其南端找到一条东进航线直通伊斯帕尼奥拉岛，并且打算在途中沿着牙买加南侧航行。没走多远，他来到了一条水道，他推测该水道通向东南方，位于伊万格利斯塔岛及其对面某个岛屿之间。然而，进入水道一段距离后，他发现自己被一个深水湾所包围，原来那是深入该岛的西格恩加环礁湖。
发现自己被困在陆地中央，而食物已经差不多耗尽的时候，船员满脸沮丧。观察到船员这种情绪之后，哥伦布用振奋人心的话语鼓励他们，并决定沿着从古巴的来路返回，走出这个令人不知所措的迷宫。因此，他离开环礁湖，回到了最后停泊的地方。他于6月25日从那里再次起航，重新穿越位于伊万格利斯塔与古巴之间的岛屿群，跨过那片让其船员惊骇不已的白色海水区域。在这里，他再次经历了沿岸而来时的焦虑、危险和辛劳。频繁变换颜色的海水让船员们心惊胆战，海水时而碧绿，时而几乎漆黑，有时又白如牛奶。有一次，他们恍惚觉得自己被岩石所包围；另一次，大海看起来就像一个巨大的沙洲。6月30日，舰队司令的船只搁浅了，其猛烈的程度让船只严重受损。他们在船尾抛锚，试图将其拯救出来，但是一切努力都劳而无功，必须利用船头才能将其拖离浅滩。最后，他们终于摆脱了这组名叫贾丁斯和贾丁内利斯的岛屿群，来到古巴海岸开阔的地方。自此，他们再一次沿着美丽富饶的沃诺非省航行，再次愉快地沉浸在从陆地飘荡到船上的那种芬芳甜蜜的空气之中。在这种混杂的味道之中，舰队司令幻想自己从岸边熊熊燃烧的火堆所产生的烟雾里嗅到了安息香的味道。
哥伦布在这里试图寻找某个方便靠岸的海港补充木材和淡水，顺便让船员们享受陆地上的休息和娱乐。他们已经非常衰弱，此次远航的辛劳和食物匮乏让他们憔悴不堪。近两个月来，他们一直在与无处不在的困难和危险抗争，并因为食物短缺而忍饥挨饿。在这些无人居住的珊瑚礁和淹没的海滩中间，他们从当地人那里获得的粮食供应一直不稳定，间隔时间也很长，而且，由于气温高、湿度大，没有什么新鲜食品可以保持一天以上。即使他们碰巧抓到的鱼也是如此，他们不得不完全依赖船上每日的定额供应，而船上的食品已经减少到每日一磅发霉的面包和极少量的葡萄酒。因此，7月7日，他们很高兴地在这个宜人、富庶地区的一条秀美小河的入口处停泊下来。附近一位酋长拥有广袤的领土，他满怀喜悦与崇敬之情接待了舰队司令，他的人民则带来了自己国度能提供的所有物产——乌蒂亚、各种鸟类，特别是个头巨大的鸽子、木薯饼和香甜可口的果实等。
哥伦布已经养成习惯，在他到访过的所有杰出之地的醒目位置竖立十字架，将所发现的地区及其征服奉献给真正的信仰。因此，他下令在这条河岸上竖立一个巨大的木质十字架。这件事在一个星期天的早晨得以完成，并举行了盛大的仪式和盛式弥撒予以庆祝。当他为此下船上岸的时候，酋长和他的宠臣——一位值得尊敬的印第安人前来迎接。后者已经80岁高龄，神情严肃、举止端庄。老人带来了一串印第安人赋予神秘价值的珠子，以及一只盛着某种精致果实的葫芦，他将这些物品作为友好的象征呈送给舰队司令。随后，他和酋长分别拉着舰队司令的一只手，与他一起走进小树林，那里已经为弥撒庆祝活动做好了准备，许多本土人紧随其后。在大自然这个庙宇里举行弥撒的时候，印第安人带着极大的敬畏和崇敬之情观看着，感受牧师的语气和手势，看着点燃的小蜡烛、香雾袅绕的香炉、西班牙人的礼拜等，认为那一定是具有神圣、神秘性质的仪式。仪式结束后，对此深切关注的那位80岁老人走近哥伦布，以印第安人的方式对他发表了一通演说。
“你刚才所做的一切，”他说，“很好，因为那些行为表现你对神的感恩方式。我听说你最近带着一支强大的武力来到这片土地，并且征服了许多地区，在众人心中散播了极大的恐惧，但是，切莫自负。要知道，根据我们的信念，人的灵魂离开肉体之后有两个旅程。一段旅程通向一个令人惊恐、污秽、笼罩着黑暗的地方，此地专门为那些对待自己的同胞不公正和残忍的灵魂所准备；另外一段旅程愉快、充满喜悦，是特地为那些诸如促进了人间和平的灵魂所准备的。因此，如果你是凡人，终究也要死亡。假如你相信每个人的行为终将有报应，那么你需要谨慎，不要错误地伤害任何人，更不要伤害那些未曾伤害过你的人。”那位卢卡亚译员迭戈·科隆向舰队司令解释了这番话，这个未受过教育的野蛮人一番简单的言辞让舰队司令大为感动。作为答复，他告诉老人，听到他们关于灵魂未来状态的观念，他感到欣喜万分，他原以为这些地区的居民没有这样的信仰。他说他本人就是受自己君王的派遣，到这里来教导他们信仰真正的宗教，保护他们免受伤害和损害，尤其要征服和惩罚食人族—他们的敌人和迫害者。这样一来，所有纯朴和爱好和平的人都会信心百倍地尊敬他，把他看作一个可信赖的朋友和保护者。
听到这些话，老人分外高兴，但是当得知他心目中如此伟大、强大的舰队司令居然仅是一个子民的时候，他同样感到极为震惊。当译员告诉他西班牙君主是怎样富裕、怎样辉煌、怎样强大，以及他去西班牙所见所闻的精彩事物的时候，那位老人的讶异随之剧增。发现众多人怀着热切的好奇在凝神倾听自己讲话，译员继续描述那个白人国家在他脑海中留下最深刻印象的那些事物。辉煌壮丽的城市、巨大的教堂、骑兵部队、各种大型动物、盛大的节日和宫廷里的比赛、兵器闪亮的军队以及最重要的事情——斗牛。所有印第安人都听得目瞪口呆、鸦雀无声，但是那个老人无比兴奋。他性情好奇、喜欢漫游，曾是位了不起的航海家。根据他的口述，他去拜访过牙买加、伊斯帕尼奥拉岛和古巴的偏远地区。此刻，一种突如其来的强烈愿望涌上心头：去看看如此这般描述的灿烂国度。由于年迈，他提出要与舰队司令一起登船。可是，他的妻子和孩子的恸哭与规劝让他备受困扰，使他不得不放弃了自己的意图。但他极不情愿，反复询问他们所谈及的陆地是不是天堂，因为在他看来，地球上不可能产生如此美妙的世界。
