哥伦布的声望在西班牙衰落——君王在布尔戈斯接待他——他提出第三次航海
嫉妒和怨恨非常成功地损害了哥伦布的声望。要想保持任何时间段的持续兴奋实属不易，即使有奇迹发生也不可能。起初，这个世界反应迅速、不吝赞赏，但是很快就冷却下来，不信任其后期的热情，而且认为曾经那么慷慨赐予东西是受骗上当。此时正是被公众的喝彩所噤声的那个骑士开始编排他的阴险计划、贬低那位逐渐失宠者的功绩之机，并且成功地让他即使没有成为十足的讨厌鬼，也被渲染成为怀疑和谴责的对象。短短三年，公众已经熟悉了一个新发现世界的惊人奇迹，如今，他们乐意接受针对其发现者的名声及其事业重要性所有含沙射影的贬损。
为迎接哥伦布此次归来所准备的仪式，并没有起到减少民众日益增长的偏见的作用。当一批曾经满怀乐观期待登船的水手和冒险家等人员混杂的人群在加的斯港下船登陆时，他们不是向海岸猛扑过去的快乐船员，没有成功的洋洋得意，也没有满载着黄金遍地的西印度群岛的战利品；他们不过是一连串虚弱缓慢行进的可怜人，殖民地的疾病和航海的艰辛让他们憔悴不堪、面黄肌瘦。一位老作家说，那脸色正是对他们一直寻找的目标——黄金的嘲弄。除了疾病、贫穷和失望，关于新世界，他们无话可说。
哥伦布尽其所能，试图消除这些不利的表面现象，复苏公众消失的热情。他详述自己沿着古巴海岸近期发现的重要性，认为自己在那里差不多到达了古代人的奥瑞尔克索涅索斯——与亚洲一些最富有省份接壤的地方。他尤其吹嘘自己在伊斯帕尼奥拉岛南部发现的富矿，他自欺欺人地相信那里就是古老的俄斐。公众对这些描述报以极大的嘲讽和怀疑，或者，即使有那么一时半会儿的些许兴奋，也很快就被那些失望的冒险家所描绘的阴郁画面所破坏。
在加的斯港口，哥伦布发现佩德罗·阿隆索·尼诺指挥的三艘轻快帆船，满载运往殖民地的物资即将起航。自从去年1月在彭尼苏拉半岛海岸失去四艘船以来，殖民地已经近一年没有收到任何救济了。读了皇家的信件，看了尼诺作为送信人的派遣书，获悉君王的意愿以及公众心态，哥伦布借此机会，写信敦促殖民地行政官竭尽全力，以一切可行手段，把海岛变成一个和平而富有成效的地区，平息所有不满和骚动，抓住所有与任何殖民者死亡有关的酋长或者他们的子民，并送往西班牙。他建议要不遗余力开发和经营最近在海纳河发现的矿藏，并要求在附近择地修建一个海港。佩德罗·阿隆索·尼诺率领三艘轻快帆船于6月17日起航。
哥伦布到来的消息已经传到了两个君王那里，他们给他写了一封亲切的信，信件的落款是“阿尔马兹恩，1496年7月12日”。他们在信中祝贺他平安返回，并邀请他从远航的疲劳中恢复过来后前往宫廷。这封信所表达的善意措辞让哥伦布重新安下心来。自从傲慢的阿瓜多履行他的使命以来，他认为自己已经失宠于君王，不再受到重用。有个证据可以说明他当时沮丧的心情，我们听说当他此次在西班牙露面时，他穿着一件粗陋的外衣，其款式和颜色均类似于方济各修士的衣着习惯，仅拴了一根腰带，而且，还蓄着那个兄弟会样式的胡须。这可能是实现在危险或意气消沉之时所许下的悔罪誓言——那时盛行的一种风俗，哥伦布经常这样身体力行。然而，此举更表明他当时谦卑和沮丧的精神状态，与他前一次凯旋时的外表形成了鲜明对比。其实，他注定要成为人生多次跌宕起伏的案例，以供那些因突然发迹而离开了默默无闻的安全海岸、卷入大众舆论汹涌浪涛中随波逐流之人从中吸取教训。
虽然哥伦布对自己的个人形象无所谓，但是他急于保持公众对其发现的兴趣，担心对他本人的冷淡可能会阻碍他的成就。因此，在前往布尔戈斯去觐见期待中的君王途中，他费劲地将自己从新世界带来的奇珍异宝展示了一番。其中有金项圈、金手链和脚环，以及黄金冠冕、各酋长的战利品等。这些东西被当作是从亚洲沿海富裕地区或者印度海域岛屿上的野蛮国君那里赢来的战利品。这些物品不过是哥伦布宏大发现已经估算出价值最低衡量标准的证据，他不得不求助于这种手段，以黄金的耀眼光芒让大众目眩，满足他们庸俗的感觉。
他还带了几个印第安人同行，以他们自己野性的风格装扮起来，并戴着闪闪发光的黄金饰物，其中就有卡奥纳沃的兄弟和侄子，前者约30岁年纪，后者只有10岁。他们被带去参见国王和女王，希望西班牙君王的威严和权力能给他们留下深刻印象，随后他们将被安全地送回自己家乡。每当他们经过任何主要地点，哥伦布都会将一个硕大的黄金颈圈和金链套在卡奥纳沃弟弟的身上，把他当作是锡瓦奥黄金之地的大酋长。洛斯帕拉西奥斯的副牧师在自己住宅接待了这个发现者及其俘虏好几天，他说他用手掂量过那条金链，估计重达600卡斯特利亚诺斯。这位可敬的副牧师同时还提到了各种木质和棉质的印第安面具和肖像，上面雕刻着奇形怪状的动物面容，他认为所有这一切都代表着魔鬼，他由此推断魔鬼必定是这些岛民膜拜的对象。
两个君王对哥伦布的接待与他的预期截然不同，他们给了他极大的殊荣，闭口不谈马加利特和博伊尔的控诉，或阿瓜多所进行的司法调查。虽然这些事情可能在两个君王的心目中产生过瞬时效应，但他们更明白哥伦布的巨大功劳及其异常艰难的处境，使之不能忍受他们对他可能产生的任何责怪。
他所感受到的有力支持以及君王们在听他讲述自己近来沿古巴海岸航行和海纳矿藏发现时所表现出来的兴趣，让他很受鼓励。他不失时机地将海纳的金矿描述为古代的俄斐，并提出进一步计划，承诺借此进行更广泛的发现，为两个君王的疆土囊括更多陆地。为实现这一目标，他提出了派遣八艘船的请求：两艘满载物资前往伊斯帕尼奥拉岛，剩下的六艘由他指挥去进行另一次航海发现。两个君王满口答应满足他的要求，并且很可能是真诚地愿意将此付诸行动，但是他们兑现承诺的过程注定要让哥伦布遭遇难以忍受的拖延，其中部分原因是公共事务运作方面的问题，部分原因是当道之人的诡计所致，这两种巨大的影响不断在牵制和挫败国君们的计划。
那时，由于斐迪南野心勃勃，西班牙的资源已经被耗费到极限，他将所有收入都浪费于战事开支和补贴。他一方面与法国保持政策上深入而巧妙的较量，其最终目的是抓住那不勒斯的权杖，同时，随着王室子女逐年长大成人，他利用他们的婚姻奠定广泛而强大的关系基础。此刻崛起的家族联盟，随后在他的孙子和继承人查尔斯五世的统治下，合并成为一个非常庞大的帝国。
他一方面在意大利驻扎了一支大型军队，在科尔多瓦的冈萨尔沃率领下，协助那不勒斯的国王恢复他被法国的查理八世突然篡夺的王位；他部署其他军队驻扎在受到法国入侵威胁的西班牙边界，雇用了舰队维持地中海和该半岛大西洋沿岸的安全；同时还组建了一支由百余艘船组成的豪华舰队，船上约有两万人，其中许多人出生于最高等级的贵族家庭，他们的使命是护送胡安娜公主前往佛兰德斯与奥地利大公菲利普成婚，并带回他的妹妹玛格丽特——王子胡安已订婚的准新娘。
这些广泛而旷日持久的行动，无论是基于战争还是亲善行为，征用了陆地和海上的所有力量，耗尽了国库，占据了君王的所有心思，迫使他们在自己的领土上四处奔波。他们的脑海里塞满了这些密切相关和可以深切感受到的事务关切，哥伦布那远在天边的事业很容易被忽视或拖延。到目前为止，航海大发现仍然只见投入，未见利润，况且还有诡计多端的顾问们随时准备在君王的耳边嘀咕，说情况可能会继续如此。那么，在斐迪南雄心勃勃的心目中，占领若干野蛮、未开垦的遥远岛屿，与拥有那不勒斯光辉灿烂的领土相比较，或者与赤身裸体的野蛮君主交往，较之于与基督教国度最有权势的君王们联盟，孰轻孰重，自然分明。因此，当看到为参与争夺欧洲一个弹丸之地而征用的军队和舰队，以及护卫王室新娘那上百艘船组成的招摇显摆的庞大船队，而他却在徒劳地乞求几艘轻快帆船去从事其发现之旅的时候，哥伦布不由深感屈辱。
终于，到了秋天，君王下令拨给哥伦布600万马拉维地，供他装备他们所承诺的舰队。正当这笔款项即将交付的时候，佩德罗·阿隆索·尼诺的信件到了，他随同三艘轻快帆船从伊斯帕尼奥拉岛回到了加的斯港。他没有亲自去朝廷，也没有送达殖民地行政官的急件，而是带着货物去拜访自己住在韦尔瓦的家人，并以一种吹嘘的风格写了一封信，说他的船上载有大量黄金。
对于哥伦布，这可是一个喜讯。他立刻断定是新矿开始生产了，俄斐的宝藏即将成为现实。然而，尼诺的信，注定要对他所担心的事情产生极端损害性的后果。
那时，国王急需用钱，他要修复位于鲁西荣地区被法国洗劫的萨尔扎要塞。准备拨给哥伦布的600万马拉维地立即拨去修补破碎的城堡，并下令这笔钱从尼诺带来的黄金中支出。直到12月底，尼诺才来到朝廷呈送了殖民地行政官的急件，他所吹嘘的黄金才被发现原来不过是比喻。事实上，他的轻快帆船上载满了印第安俘虏，要通过买卖才能获得之前所吹嘘的黄金。
很难形容这种荒唐夸张所产生的麻烦和影响。哥伦布盼望着从矿藏中获得巨大即期收益的希望瞬间破灭了，他仅有的几个拥护者的热情冷却下来，他的事业笼罩着空洞夸大的阴影，他的敌人轻蔑而嘲讽地指点着轻快帆船里装载的悲惨货物，这就是所吹嘘的新世界财宝。尼诺和他的船员在报告中将殖民地描述为处于一种灾难性状态，殖民地行政官的急件也指出即刻补充物资的重要性，但是，事情越是紧迫，救济措施越是滞后。迄今为止，所有不利的陈述似乎都得到了证实，那些胸无大志、鼠目寸光的政客再次以“耗资皇皇、收益寥寥”对此项事业进行诽谤，他们能在所有伟大事业中看出当前的花费，却没有远见、没有胸怀去拥抱将来的利益。
