准备第三次航海——失望和拖延（1497）
直到1497年春天，哥伦布和新世界的事务才开始得到君王的重视。那支庞大的舰队已经载着奥地利公主玛格丽特从佛兰德斯返回。她与储君胡安王子的婚礼在古老的卡斯蒂利亚首都布尔戈斯举行，场面异常辉煌壮观。所有显贵要人、达官贵人和西班牙骑士，以及来自信奉基督教国家最重要的君主们的大使，都在此云集一堂。布尔戈斯一度成为骑士盛会和宫廷狂欢的场所，整个王国极为喜悦地庆祝这一强大联盟，似乎该联盟可以确保西班牙王权的盛世繁荣千秋万代。
在这些庆祝活动当中，伊莎贝拉最近被儿女们的婚事占据的慈母心思，从天性中的柔情和家庭琐事的操劳中得以解脱出来，开始参与新世界的事务，并体现了她决心为殖民地奠定一个坚实的基础，明确界定权力和奖励哥伦布之贡献的精神。出于一种保护的热诚，她认为所有对哥伦布有利的条款都必须遵守，因为国王已经开始对他冷眼相看，而那些在西印度群岛事务上影响力最大的皇家顾问，都是哥伦布的敌人。
这段时期颁发的所有皇家法令都体现了女王慷慨体贴的性情。在圣菲授予哥伦布的权利、特权和爵位再次予以确定，并打算在伊斯帕尼奥拉岛划拨一块长50里格、宽25里格的土地，以公爵或侯爵的头衔赐给哥伦布。然而，哥伦布克制自己，拒绝了这一恩宠。他注意到这一举措只会使针对他的恶意嫉妒有增无减，并会造成新的歪曲，因为他会受到指责，说他更关注自己的安顿和聚敛他本人的财产，而不是关心岛上的其他事务。
由于探险的费用到目前已经远远超过了收益，哥伦布不仅没有获得此前允诺给他的利润份额，反而欠下债务。因此，除去首航中他已经预付的数额，他过去应该承担的八分之一费用被免除了，不过，他同时也不能要求到目前为止从岛上带回来的财富的任何份额。随后三年，他可以从每次航海的总收入中提成八分之一，并且可以获得扣除成本费用之后利润十分之一的额外补贴。三年期满后，协议中的原有条款将恢复生效。
为了满足哥伦布光耀门庭的夙愿，让他以自己的杰出事迹为其家族赢得的殊荣能够得以永久传承，他被赐予确立长子继承权的权利，或者预定其家产继承人的永久顺序，以便将他的贵族头衔永远传下去。这一条他不久后就照办了，1498年年初，他在塞维利亚郑重地立下遗嘱，在遗嘱中明确了将自己的产业遗赠给他本人的男性后裔，如果他本人的男性后裔缺位，那就遗赠给他兄弟们的男性后裔，如果缺少男性继承人，则由他本人血统的直系女性后裔继承。
他的继承人必须随时携带舰队司令的纹章，以此封印、以他的笔迹签字。无论国王将来会赐予他其他什么称号，无论他本人在其他场合用过什么签名，继承人在签名时不许使用任何其他称号，仅简单地签上“舰队司令”即可。他认为这个称号最能体现自己真正的伟大之处，他也最为看重，并引以为傲。
在这份遗嘱里，他为自己弟弟即殖民地行政官、他的儿子费尔南多和他的弟弟唐·迭戈等人做了充分安排，对于后者，他暗示其有进入教会生活的愿望。他指示要从家庭财产收入中取出十分之一用于诚敬和慈善目的，用于周济他家族世系的所有穷人。他为自己家族贫困女性的婚姻和嫁妆做了安排。他嘱咐要让出生于其家族诞生地热那亚市的一位同族的已婚成员有足够的收入，使之有能力在那里体面地生活，以此保持家族在那里的原籍居住地；他吩咐无论是谁继承了家产，都要永远为热那亚市的荣誉、繁荣以及发展竭尽全力，其前提是该义务不能与为教会效劳和西班牙王国的利益相冲突。在本遗嘱其他各种条款中，他郑重地提出了自己最大的心愿—恢复圣墓。他要求自己的儿子迭戈以及任何可能继承其家产的成员，要随时将自己力所能及节余下来的全部钱财存入位于热那亚市的圣乔治银行，建立一个永久性基金，以便能够时刻准备着，随时追随并效忠国王征服耶路撒冷。或者，倘若国王没有从事这样的伟业，那么，当资金积累到足够的数量，该继承人必须自觉承担费用和风险，发动十字军东征，以期通过自己的决心，君主能够受到诱导而采取行动，或者授权于他以君王的名义去实现该目标。
除了为天主教信仰做出的这一特别安排，他还嘱托自己的继承人，万一教会出现了任何分裂情况，或者面临任何威胁教会繁荣的暴力，都要忠心地跟随教皇，献出自己和财产，保卫教会免遭任何损害和抢夺。紧接着对上帝的职责，他还责成自己的继承人效忠于王座，命令他在任何时候都要忠诚而热忱地为两个君王及其继位者服务，哪怕是牺牲性命、倾家荡产也在所不辞。为了确保该遗嘱能不断被记起，他命令自己的继承人在告解之前，要把该遗嘱交给忏悔神父朗读，由神父审查他是否忠实地履行了这些条款。
鉴于哥伦布对1495年4月颁发的关于新世界发现的通用许可证感到愤愤不平，认为侵犯了他的特权，于是，1497年6月2日又颁发了一道皇家法令，取消了任何可能危害他的利益或者王位以前授予他奖励的任何条款。“这些从来就不是我们的本意，”两个君王在法令中指出，“以任何方式影响唐·克里斯托弗·哥伦布的上述权利，也绝不允许我们之前与他之间的协定、授予他的特权和优惠受到任何侵占和违反。恰恰相反，由于他已经为我们做出的贡献，我们打算赋予他更多的支持。”关于这个法令，现在有充分的理由相信，是宽宏大量的伊莎贝拉的真诚意愿，但是其皇家隆恩的暖流，在其流通的基础通道被毒害或者扭转了方向。
哥伦布蒙受的皇恩同样也惠及他的家人。他曾授予其弟弟唐·巴塞洛缪殖民地行政官的头衔和特权，最初曾引起国王的不快，他不无妒意地认为，只有君王才有权授予所有此类高等级的尊贵官衔。现在，一封皇家信函将此职位授予了唐·巴塞洛缪，仿佛是来自两个君王自发性的恩宠，根本没有提及他先前已经享有的地位。
在采取所有这些措施及时满足哥伦布的时候，有利于殖民地利益的一些其他举措也在进行。他们允许他雇用330人，由皇家支付薪酬，其中40名家丁或者仆人、100名步兵、30名水手、30名船上勤杂工、20名矿工、50名农民、10名园丁、20名各类技工以及30名女性。随后，两个君王允许他增加数量，如果他认为合适，可以增加到500人，但是，补充的人由殖民地的物产和货物支付薪酬。他同时还被授予土地分配权，给所有愿意栽培葡萄园、果园、甘蔗种植园，或兴建任何其他农业设施的人员划拨土地，条件是他们在获得这些土地之后要作为住户在岛上居住四年，所有在岛上发现的巴西苏木和贵重金属都属于皇家所有。
伊莎贝拉慈悲心肠，她并没有忘记不幸的当地人的利益。尽管诡辩派声称他们的隶属和奴役是公民权和神权的事务，而且被当时参与政务的高级教士所认可，伊莎贝拉总是极不情愿赞同奴隶制，甚至对那些在公开战争中被俘获的人也是如此，所以，她对这个无助而忠诚民族中与人无害的那部分人关怀备至，想要保护他们。她下令要特别用心对他们施以宗教引导，在征收强加于他们的贡金时要极尽仁慈，尽管这样很有可能会放纵盗用公款者。事实上，关于印第安人和西班牙人待遇的这项命令，是皇家法令中针对哥伦布管理严苛指控留下印象的唯一指示。君王们建议，无论何时，只要公共安全不需要严厉措施，那就应该施行体现宽厚和宽松的管理手段。
正当各种迹象都显示皇家打算派遣远征队前往殖民地的时候，公众这边却出现了意想不到的困难。上次航海前每个冒险者都争先恐后要为哥伦布效劳的吸引力消失了。他的事业遭到人们强烈的憎恶，其新发现的世界不再被看作是充满财富和快乐的地方，反而被认为是贫穷和灾难之地。此次远航既难找到船，也找不到人手。为了弥补第一个缺陷，王室颁发了一个武断的命令，这样的法令与我们现在的商业政策背道而驰。该法令授权皇家官员强行征用一切他们认为适合此次远征的船只，连同船主和船员，而报酬呢，只要官员们认为公正合理即可。为了招募志愿者，在哥伦布的建议之下采取了一项措施，此举显示他迫于公众情绪的巨大反应，做出了不计后果的选择。这就是将那些判决为放逐到单层甲板大帆船或者矿山的罪犯，改判为运送去新的定居点，他们将在那里从事无报酬的公益劳动。那些被判为终身流放的罪犯，将在定居点劳动10年；那些被判决为流放一定期限的罪犯，去殖民地将刑期减半。在一定时间内，向舰队司令投案并登船前往殖民地的所有在逃罪犯，都会获得大赦；那些犯下死罪的将服务两年，罪行稍轻的罪犯服务一年。但是那些犯下异端、叛国、造假币、谋杀和其他一些具体罪行的罪犯除外。这一有害措施，从根源上毒害了新生殖民地的人口素质，也是造成哥伦布麻烦缠身、殖民地不幸和危害等问题的共同原因。各国经常采用这样的措施，那些前车之鉴原本应该让他们更好地吸取教训，而且此举已经证明是许多新兴定居点灭亡的祸根。宗主国将自己的罪行和恶习扔向殖民地无疑是一种不近人情的行为，如同父母故意将疾病嫁接给自己的孩子一般。在这两种情况下，自然职责都被损害了；如果播下邪恶的种子，那么长出苦涩的报应也就不足为奇了。
尽管采取了这些激烈的应急手段，远征准备工作仍然遭遇了破坏性的耽搁。这种情况的部分原因是指定监管西印度事务的人员发生了变动。有一段时间，这些事情是委托安东尼奥·德·托雷斯照管，很多正式文件均以他和哥伦布两人的名字共同签署。但是，由于托雷斯一方提出不合情理的高要求，他被免职了，巴达霍斯的主教胡安·罗德里格斯·德·丰塞卡复职。因此，先前制定的文件只得更新，并制定新的合同。正当这些事务处于拖拖拉拉的处理过程中，女王突然遭遇了沉重打击，她唯一的儿子王子胡安去世，那年春天才刚为他举行了盛大辉煌的婚礼。然而，这不过是国内系列灾难的开端，她深情善良的心频遭打击，让其余生饱受折磨。可是，即便是在她悲痛万分的时候，她仍然关心哥伦布。由于哥伦布迫切表示要改善殖民地的悲惨境地，1498年年初，在佩德罗·费尔南德斯·科罗内尔的指挥下，两艘满载物资的船被派往殖民地。所需资金由女王本人支付，她从原打算为女儿伊莎贝拉准备嫁妆的款项中拿出了一部分资金。那时，她女儿许配给了葡萄牙国王伊曼纽尔。她在痛苦时所做的另外一件事也表明了她对哥伦布的善意，他的两个儿子迭戈和费尔南多，曾经是那位过世王子的近侍，现在女王接管了他们，让他们为自己服务，享受同样的待遇。
尽管女王如此热心肠，哥伦布在准备远航所需要的六艘船时，仍然遇到了最受伤害和最令人沮丧的延迟。他的冷血敌人丰塞卡监管着印第安事务，有能力阻碍和延缓他的所有计划。受雇于军备事务的各种士官和代理人当中，很多都是主教的爪牙，他们知道只要惹恼哥伦布，就会令主教大人满意。他们把哥伦布看作是一个声望日渐衰败之人，他们可以对其肆无忌惮地冒犯。因此，他们无所顾忌，在他的进程中制造种种障碍，不时对他傲慢无礼，如同卑鄙小人得势之后易于表现出的种种行径。
以当今的观点来看，如此重要而光荣的事业，居然遭受如此卑劣的干扰，简直不可思议。哥伦布怒不可遏，却默默承受。他在这个自己蒙受恩惠的国度不过是一个陌生人，他感觉到潮流趋势对他不利，为了实现他的伟大目标，他必须忍受目前的许多委屈。但是，前进的路上那么多狡诈的阻碍已经让他异常厌倦、沮丧，反复无常的公众偏见已经让他反感到极点，以致一度产生了彻底放弃自己发现大业的想法。他能够坚持下来的主要诱因是他对女王的感激之情，而且他希望自己能有所发现，可以让女王在饱受打击的情况下受到鼓舞、振作起来。
最后，历经各种令人愤怒的拖延后，尽管不可能充分战胜公众的抵触，没有招募到规定所需的各行业人员，六艘船还是终于整装待发。除了前面已经列举过的人员，还增加了一名医生、一名外科医生和一名药剂师去解除殖民地的病痛；另外还有几个神职人员去替换修士博伊尔和他那些心怀不满的教派兄弟；同时登船的还有舰队司令招募的一些音乐家，他们去的目的是为了娱乐和活跃殖民者的生活。
丰塞卡爪牙傲慢无礼的行为，让哥伦布在漫长的拖延准备期备受折磨，而且一直困扰他直至他在西班牙停留的最后一刻，并如影随形地把他逼到了忍耐的边缘。为难他的那些微不足道的雇员中，最鼓噪、最放肆的是一位叫西米恩·布瑞威斯卡的家伙，他是丰塞卡的司库或会计师。此人不是一个老基督徒，据可敬的拉斯·卡萨斯观察，他应该是皈依天主教信仰的犹太人或摩尔人。他长着一副厚颜无耻的嘴脸，口无遮拦，与其主子大主教你唱我和，公然辱骂舰队司令及其事业。就在船队拔锚起航的当天，哥伦布遭到这位西米恩蛮横无理的挑衅，无论在岸上即将登船的时候，还是在他刚刚进入自己的旗舰之时都是如此。就在那匆忙的一刻，他忘记了自己一贯的自制，他压抑的愤慨突然爆发出来，将那个卑鄙的走狗打翻在地，反复踢他，在这阵毫无防范的突然发作中宣泄他胸中积郁已久的悲伤和恼怒。
再也没有什么比此更能强烈地说明，那些卑劣小人的阴谋诡计在此之前曾经让他多么深受其害。此次爆发的狂怒激动非同寻常，因为哥伦布对自己的脾气一向掌控有度。他对此深感后悔，此事过后不久，在一封写给君王的信函中，他通过夸大和歪曲敌人的方式，努力排除此事在他们的看法中可能会给自己造成的伤害。他的担忧并非毫无根据，因为此事过后不久，君王就对哥伦布采取了羞辱性的措施，拉斯·卡萨斯将此归结于那个事件所产生的不良印象。此事就发生在家门口，也就是说，在君王们的眼皮底下，因此，该事件所产生的效果，比遥远的重要辩解更能快速地让他们感同身受。一个公职官员的私人责罚，被描述为哥伦布报复性脾气骇人听闻的实例，证实了来自殖民地关于其残酷和压迫的指控。由于西米恩是不公正的丰塞卡的人，这件事便以最可憎的视角呈现在君王面前。纵然国君慷慨大度，他们的臣民所立下的赫然功绩也会因为冷酷而狡猾之人的介入而被轻易击垮。丰塞卡以他对哥伦布不卷十可调和的敌意，在人类最灿烂的事业进程中所设置的隐秘障碍，已经确保让自己的名字伴随着每一个慷慨大度之人的唾弃，遗臭万年。
卷十
哥伦布离开西班牙开始第三次航海——发现特立尼达岛；穿过帕里亚湾的航行；继续在帕里亚湾航行——返回伊斯帕尼奥拉岛；哥伦布关于帕里亚海岸的推测
