「多么精彩的信。」欧梅兰大声念完信后，对她丈夫说。
「我想我最好把她带回来，」安格皱着眉说。「听起来她正把我侄子的村子闹得天翻地覆。」
「可不是吗？话又说回来，恬芮太像她父亲。他们俩都见不得障碍。如果一座山挡在他面前，他会直接穿过去，并且笑着出来。」
「妳想念他？」安格问，视线由老花眼镜上向她投射过来。
「喔，当然不会。和他生活就像住在暴风圈里，对我来说太过刺激了。」她再看看那封信。「但有一点很奇怪的是，她在这封信里多次提到杰斯。你听着。『和杰斯溜冰。』『陪杰斯寻宝。』『杰斯谈论生意。』『杰斯支付食物和饮料。』这里她又提到杰斯有多仁慈，点燃壁炉为大家怯寒。」
「依我看，那只是浪费燃料和钱。」安格说，报纸再次挡在他面前。
她重新看那封信。「最后几页中除了杰斯别的什么都没说。我从没辐她如此说到一个男人。」她抬头看看丈夫。「你想她会不会是恋爱了？」
「恬芮？」安格闷哼一声。「不可能。但有可能她终于遇到一个她能尊敬的男人。」
「她说的财宝究竟是怎么一回事？」
安格再次闷哼，这一次带着笑意。「一个毫无意义的愚蠢传说，如此而已。我父亲总是说我母亲将麦家的钱全都花掉，并且将所买的东西藏在屋里某个地方。那个说法极为荒唐，但小孩子们莫不乐得到处寻宝。」
「纸牌又是怎么一回事？」
安格翻动报纸。「我也不知道，」他说，但接着他放下报纸看着她。「他一定是指那副朴克牌。我母亲订做了四副分给每人一副……我不记得分给谁了。大概那些不赌钱的人吧！」
「这么说你也有一副了？」
「我的确有。我母亲要我们保密并发誓要永远保存。」
「哦，」梅兰轻声说。「你那副牌现在在哪？」
安格再次拿起报纸。「不记得了。大概在阁楼吧！或许是哪个旧箱子里。」
「谁知道其它的牌在哪里？」
「我姊姊。她什么事都知道，她一直对那种事深感兴趣。」
「哦。」梅兰站起来走到角落的写字桌，开始写信给安格住在爱丁堡的姊姊，问她是否愿意在星期四和她来个茶会。
「啊，妳可真淘气，」安格的姊姊洛娜对梅兰说。「我见过那个虚荣的傻女孩艾桑妮，和她那可怕的母亲。这么多人当中，妳怎么会送那个女孩去见杰斯？他会把她活生生地撕成两半。」
「嗯，根据安格对他的描述，我也猜出来了。但我想给我女儿一些时间抛开纽约的严苛。恬芮为人热心，而且非常认真。我花了好多年求她度个假，她从来就没照做过。当安格告诉我，他要恬芮替他侄子找妻子时，我以为那是个强迫她度假的完美机会。但若我在第一个星期就送个可爱的女人过去，恬芮就会很快离开麦家村，得不到她需要的假期。」
「根据妳告诉我的，听起来她并没有停止她拯救人的重责大任。」
梅兰放下她的茶杯。打从第一眼看到安格的姊姊，她说喜欢上她。安格曾说洛娜太爱当老大，但梅兰喜欢爱当老大的人，否则她也不会嫁给恬芮的父亲和安格。
「但恬芮的确有度假的实质。长大之后她就没溜冰了，而麦家村可能发生什么比在纽约更难缠的事？」
听她这么说，洛娜笑出声来。她只比安格年长一或两岁，但她看起来像是已有一百岁了。她穿着一件梅兰确信是手工精制的老式裙装，但露在那些蕾丝花边之间的却是一张又黑又皱的脸；她的皮肤有着那种长期在马背上讨生活的人的沧桑。「就像拿烧水的铁壶去配精致花边。」安格曾这样形容他这位甚少见面的姊姊。
「我所知道有关那边的一些事，可以让妳的头发全吓得蜷起来。」洛娜说。
「我的女仆会感激妳。」梅兰柔声说。
过了半晌，洛娜才领会她的意思；接着她放声大笑。「我喜欢妳甚过安格以前娶的那两个。虽然妳的外表像个乖巧的小妇人，其赏心中自有主见。我猜妳那外向的女儿遗传到妳的特质，比妳们两个以为的都多。」
「嗯，请不要告诉安格，」梅兰微微一笑。「他认为他喜欢温柔的女人。」
洛娜再次开心大笑。「我想妳来这里是要听麦氏一族的历史。」
「如果妳不介意，这的确是我的来意。似乎还有两副牌不知去向。」
「乖乖，妳的确打探过了。我有两副，我的和我姊姊的，愿她安息。别告诉我妳找到安格那一副了？」
「没错，」梅兰说。「花了我和三个女仆整整两天的时间，才终于找到了。」
「我就说嘛，妳也是个顽固份子。」她倾身向前好仔细看清梅兰。就像许多丑女人，她非常虚荣，不肯戴眼睛。「妳是有什么打算？妳真正的目的在哪？」
「我也不很确定。但我想我或许是想把我女儿和妳侄子配成一对。」
「嗯。妳想妳女儿能受得了杰斯那种坏蛋？」
「妳的侄子能受得了我那独立奔放的女儿？」
洛娜没有笑出声，但她的眼角眉梢都浮出笑意。接着她的笑容转浓。「妳或许知道了那些牌的事，但妳可听说过那篇遗嘱？」
这一问令梅兰睁大了眼睛。「什么遗嘱？」
「我弟弟是个白痴！妳不会认为他大老远地把妳女儿送到麦家村替杰斯找妻子，为的只是他希望他侄子结婚？」
「事实上，我没有质疑他的动机。」
「安格扮演邱比特？哈！他只是想专卖杰斯的羊毛料。」
「他的确是在卖杰斯的羊毛料啊！我不懂。」
「安格想继续卖麦家的毛料，而——我们再叫些茶来好吗？外加一些……」她上下打量梅兰。「蛋糕。妳不介意吃些蛋糕吧？」
梅兰微微一笑。「我很喜欢蛋糕。」她说。
洛娜回她一笑。「好。蛋糕给妳，我自己则来一点威士忌。妳不介意吧？」
「钟鼎山林各天性。」梅兰笑着说。
「那就放轻松，怎么舒服怎么坐，因为我有许多话要告诉妳。」说完，她拿起一个小铃铛大力地摇了一了，一位女仆立刻出现。
「夫人有什么吩咐？」
「茶、蛋糕和威士忌。三样都要很多。还有把那个盒子给我。」
女仆顺服地递给她一个小黑檀木盒。洛娜将木盒交给梅兰。
里面是两副纸牌。除了牌面上的艺品和珠宝的图案，它们看起来相当普通。
「安格从不相信任何传言，我姊姊也是，但我认为这些是我母亲买下，并且藏在麦家大屋里的东西的图片。」
「我的天！」梅兰说，拿起一张牌。上面的图案是一只蓝宝石戒指。「希望女仆送来够多的茶和蛋糕，因为我想听到所有妳所知道的故事。」
「正合我意，」洛娜说。「能和年轻一辈聊天实在不错。我的朋友都先我而去了。」
梅兰忍不住笑了出来。洛娜实在很仁慈，竟然称她是年轻一辈。
三小时后，梅兰才离开她大姑的家。到这个时候，洛娜已经醉了而梅兰也吃下整整三盘精致糕点。若非她的贴身马甲再也没有一丝缝隙，她还会再吃一些。
现在，坐着马车回家的路上，针对刚听到的奇特故事，她满脑子充满了各种念头。若是杰斯在往后的六星期内、他满三十五岁时，没有因爱而结婚，他就会失掉麦氏家业的主权。
「他仍能保有族长的名衔，但那不值什么钱，可是他会失掉所有的资产。」洛娜说。
「由我女儿告诉我的，他深爱那地方和那里的乡亲。他们是他生活的全部。谁会更爱那地方？」
「没有人会爱那地方，」洛娜说，又自行斟了一些威士忌。「但他弟弟科凌会很高兴拥有那片土地。不管值多少钱，他可以卖掉它再用之于赌上。他遗传到了这个家族的毛病。可惜他不像我爱喝酒；这个嗜好比较便宜。」
「真想不到，」梅兰说，嘴里全是蛋糕。「但老实说，我有点胡涂了。如果杰斯深爱那个村子也想住在那里，他为什么还要抗拒我丈夫替他找妻子的努力？」
「因为杰斯不知道那篇遗嘱。」
「不知道……」
梅兰放下空盘，洛娜则拿起威士忌瓶再倒上一杯，但酒瓶已空。她向后靠着椅背望着梅兰。「那是我和安格吵得最凶的一次。就在杰斯父亲死前不久，他的状况很糟，困在一桩不幸福的婚姻中动弹不得，他看不到自己的未来，因为他父亲仍相当年轻。杰斯曾请求他父亲准许他开发有关羊的生意，但我哥哥总是不准。
「后来杰斯的母亲海若死于意外，杰斯的父亲开始在英格兰各大家族日夜欢宴，终于从屋顶上掉下来身亡。事后没有人承认事发当时曾和他一同待在屋顶上，但我深知哥哥的为人，我确信当时他是在追逐一位女仆。
「总之，他死后几近三星期没有人找得到杰斯。他带着一个仆从跑到高地上漫游去了，没有人知道他在哪里。因此安格和我代替他聆听律师宣读遗嘱。」
「遗嘱规定杰斯必须在三十五岁前为爱结婚，」梅兰若有所思。「但那时杰斯不是已经有妻室了吗？」
「的确。那遗嘱是在几年前立下的。」再一次洛娜的视线直直投向梅兰。
「我懂了，」她说。「重点是为爱。每个人都知道杰斯和他妻子之间没有爱情，那意味着，当杰斯三十五岁时，如果他仍和当时的妻子维持婚姻状态，那些资产将自动转给科凌。」
「正是。但是科凌——我确信他详知那篇遗嘱内容——没料到杰斯那年轻的妻子会一年不到就死了，因此给了杰斯另一个完成遗嘱要求的机会。」
梅兰想了一想。「但无疑杰斯的头次婚姻生活令他视结婚为畏途，因此这些年他一直保持单身。」
「没错，而安格和我已经想尽了办法要他再婚却不得要领。」
「但没告诉他理由，」梅兰说。「我懂了。如果他认为他必须『为爱』结婚，他会永远结不了婚。你不能存心恋爱，但是你可以……」她的声音放低了。「——你可以说谎。」她把话说完。
「现在妳知道我和安格争论的重点了。安格说杰斯有权知道个中详情，如此他才会替自己找个漂亮的女孩，露出爱她的样子，和她结婚，因而保住他想要的东西。那有什么难的？」
「但杰斯不像我听说的科凌那种会装模作样的人，嗯？」梅兰说。「科凌可以装出身陷爱河的样子，杰斯就不会。话又说回来，谁又来判定真伪？」
「当今国王。」
「什么？」梅兰不可置信地惊呼。
「海若死时还是维多利亚女王当政，她同意仲裁任何争议。海若和科凌是女王在巴尔摩别宫的常客，科凌秉持一贯的态度对女王大灌迷汤——她很喜欢为爱结婚这种主意，以至于同意做这档事的判官。」
「她一定是认定她会永生不死，不是吗？」梅兰问。
「的确，不过据我所知，她的承诺仍由她儿子爱德华概括承受。」
「我的天！」梅兰说。「我不会想接下判断某人是否真的在恋爱的责任。」
「当今国王在这方面倒是有很多经验，妳懂我的意思吧。」
闻言，梅兰微微一笑。爱德华七世和漂亮女人的风流韵事是全国的热门话题。「国家级的大事！」梅兰说。「而杰斯全然不知？」
「嗯。我说服了安格，因此我们约定不告诉杰斯。」
「难怪安格一直送年轻女人去给他侄子挑选。」
洛娜摇摇头。「我们那么做了十年！妳无法想象我们总共送了多少女人给我那侄子考虑。而每当杰斯到城里来……天可怜见，我们简直是安排了成队女子在他眼前游行。」
「但他均不为所动。」
「一点也不。」至此洛娜的眼睛闭了一会儿。「我的天！我已经累得没法再聊了。妳明天再来，我要厨子烘些种子蛋糕。妳会喜欢的；它们有一半是奶油。」洛娜说，接着头一垂，立刻睡着了。
梅兰花了一些时间从硬木躺椅背上，抽出一张手勾毯子盖在洛娜身上，这才离开。但她的心思已经不在那里，全都去回想她听到的故事了。
