是年冬，大夏军副都指挥使宁令率军十余万，乘黄河坚冰黑夜渡河，直逼天朝河东路麟府二州。二州坚壁清野，死守州城。大夏军旋北上攻丰州，以迅雷不及掩耳之势，连拔丰州城外围三县。丰州守将，据城力守，激战数日，各有死伤。夏军暗中开挖地道，乘夜上下联合攻入丰州城。丰州城陷，丰州知州兵马监力战殉国，夏军屠丰州城。
此后大夏军又神速回师，复围麟府二州，攻占二州间重要据点宁远城，断麟府二州一切供给。二州间失去联系，不能互援，被夏军分割包围月余。时值寒冬，二州城中缺粮少食，军民陷入万难窘境。
消息传至帝都，天颜震怒，满朝皆惊。
丹墀九重，群臣拜伏。
皇帝端坐御座，明黄色的龙袍上金龙飞舞，与御座上的雕龙互相辉映，仿佛呼之欲出。数日寝食难安，使得他龙颜略显疲倦。
天朝甫建之时，虽然战事不断，也没有像今日被人攻城略地，逼到难以喘息之境地。皇帝猛然惊觉，短短一年，天朝在与大夏的战争中，竟被迫转入全面防守的形势。如今，却连守都守不住了。
“皇上，臣有本启奏。”枢密使韩重跪地禀奏。
天朝两府建制，中书门下和枢密院分掌全国政务军事。枢密院乃天朝最高军事行政机构，最高长官枢密使却是由文臣担任。天朝皇帝以文制武，由来已久。连日来河东路麟府二州告急军报不断，枢密使韩重已急得几夜没合眼了。
“还是麟府二州的战况吗？”皇帝看了韩重一眼，心里明白麟府二州的情形必将日益严峻。
“皇上，夏军占据宁远城，切断麟府二州的联系，也等于切断了二州所有的外援。附近各路军马如去驰援，必过宁远城，可宁远城已被夏军牢牢占据，麟府二州已被彻底孤立。夏军已围城月余，如此不出一月，城中军民将尽数饥渴冻馁而死，二州城不攻自破！臣请皇上下旨火速派兵援救。”韩重叩下头去，额间已沁出冷汗，他这个枢密使这两天真是如履薄冰似坐针毡。
“麟府二州，现在究竟情形如何？”皇帝神色严峻看着韩重道。
“臣，臣听闻麟府二州食无粟，饮无水，遮无衣，黄金一两易水一杯……”韩重看着皇帝愈发难看的脸色不敢再往下讲。
“如此还不速救？”皇帝的脸色越发难看。
“皇上，二州附近已无援兵，除非……”
“除非什么？”
“除非重兵出自帝都。”韩重说完抬起头来看着皇帝。
“你是让朕……动用禁军？”皇帝眼眸扫向群臣，群臣个个惶惶然低下头去。
禁军是天朝的精锐之师，一半兵力驻扎在帝都附近，直接保卫皇帝和帝都的安全，其余则戍守分布在全国各地，具体分布地点和统帅将领只有皇帝清楚。禁军是中央军事力量，与地方军防不同，不受枢密院调动，是一支完全由皇帝掌控的军队。不到形势紧急，一般不会动用。
“皇上，丰州已失，麟府二州乃天朝河东路的心脏与中枢，二州若失，并代二州也将唇亡齿寒，天朝十五路必将失去河东一路，我朝北部边防将尽数溃败。臣身为枢密院正使，不能保家卫国，致使边放有失，臣罪该万死！”韩重伏地不起，两边的文武都替他捏一把汗。
皇帝看着匍匐在地的韩重，默然半晌道：“韩爱卿，你平身吧。边防有失，危及家国，朕身为一朝天子，不能说没有责任。”
“皇上，臣等惶恐！”群臣被皇帝的话吓得跪倒一片。
“都起来吧，朕是一国的君主，应该对国家担负最大的责任。拟旨，点禁军十万兵马，殿前都点检王沿，副都点检杜仲为兵马先锋，朕……御驾亲征。”
此言一出，群臣哗然。谁也没想到皇帝竟然亲率禁军，救援麟府二州。
群臣欲跪地劝谏，皇帝袍袖一挥道：“朕意已决，不必多言。”
景仁拿着军报的手有一丝颤抖。
天朝北部河东路防线因有黄河天险，据河死守向来稳固。怎料兰州之战后，大夏军竟在如此短的时间内移军北上，从封冻严实的黄河直攻天朝河东路各州。丰州已失，麟府二州危如累卵，并代二州唇亡齿寒，天朝北部防线岌岌可危。但更让他吃惊的是，兵出帝都，皇帝竟然御驾亲征。
皇帝不是没有御驾亲征过，当年马背上打下天朝大半江山，铁血手腕早已威名远播。但景仁总觉得这次是哪里出了问题，皇帝毕竟是皇帝，不该如此亲身涉险。
“王爷，这是刚到兰州城的军报。”刘安拿着最新的军报呈给景仁。
“军报上怎么说？”景仁接过军报，未及细看便先急急地问了一句。话音甫出，他不禁暗自有些懊恼，近来自己总是这般心浮气躁，有失沉稳。他自知馨儿的失踪是他日夜神思不宁的原因，可天朝与大夏日益严峻的战争走势也直让他忧思不已心火渐起。
“十万禁军已兵出帝都，日夜急行，几日后便可到达麟府二州附近。”刘安一口气说完，看着景仁双眉紧蹙地看着最新的军报。
动用禁军，御驾亲征，日夜急行？他隐隐觉得不安，不安中甚至还夹杂着一丝慌乱。究竟是哪里出了问题？景仁叹了口气，放下军报慢慢站起，转过身去看挂在墙上的天朝地图。
“刘将军，这里有个山谷叫葫芦谷？”景仁看了良久，指着地图上一处地方问刘安。
刘安走上前细看，“是，因为从高处俯瞰似一葫芦平卧，故以此命名。”
“这里是到达麟府二州的必经通道？”景仁看着地图问。
“是。”
“可有第二条道路通往麟府？”景仁微微皱起双眉。
“王爷怎么想起这个，有应该是有，不过那就得绕远道了，这样的话要比走葫芦谷晚上大半个月。救兵如救火，以麟府二州现在的情况怕是等不及。”
孙子曰：“所由入者隘，送从归者迂，彼寡可以击吾之众者，为围地。”对，就是这里，景仁忽然惊觉，这个葫芦谷就是那个围地！夏军若在此设伏，以少便能困多，更可况夏军兵力甚为强大。
景仁看着地图倒退了一步，一转身对刘安道：“可有葫芦谷一带的详细地形图？”
“可能会有，我立刻叫人去找。”刘安急忙吩咐兵士将所有的军用地图一并取来，还真是找到了一张葫芦谷周边地形图。按图所示，葫芦谷实为两个山谷相连，山谷巨大，十分深广，而入口出口及两山谷相连处却极其狭小，故以此得名。
景仁看着地图一阵冥思。禁军驰援麟府，必经此处。如果夏军在山谷四周制高点设伏，把守山谷各出入口，只要禁军进入山谷，就极有可能被分割围困在两个山谷之中。彼时禁军首尾难顾，夏军便可居高临下，将其各个击破。麟府二州全部兵马加起来不超过五万，十万禁军若是被消灭在谷内真是得不偿失，如果拿下天朝皇帝，一战擒王，后果更是不堪设想。
大夏军的最终目的可能并不是麟府二州，而是在麟府二州附近的葫芦谷围点打援，重创天朝重兵，狠狠打击天朝气势。或者说，可以一举两得。
景仁看着地图良久不语，却真真是沁出一身冷汗。
“刘将军……”景仁忽然抬头对刘安道：“兰州城现有多少兵马？”
“三万，当初驰援的兵马已撤回原处。” 刘安不解景仁为何忽有此问。
“请将军务必给我一万兵马出兰州城，皇上可能有危险！”
“这……王爷，地方兵马调动必须通过枢密院的许可，将领私自调动兵马，以谋逆论罪，轻者斩首，重者族诛！”刘安提醒景仁。
“本王知道。只是现在若报送枢密院，再等候枢密院的调令，怕是来不及了。”景仁看着刘安道，“朝廷若以此问罪，本王一力承担，绝不会连累将军。”
刘安低头想了片刻，一咬牙道：“好，刘安相信王爷。为了家国社稷，刘安不怕死，也愿意为王爷赴汤蹈火。”
“刘将军，本王心存感激。”景仁望着刘安，眸中闪过亮色。
“这一万人马，王爷何时要用？”
“即刻。”景仁道，“本王还想再问刘将军借用一个人。”
“谁？王爷请说。”
“苏姑娘。”
“她？”刘安有些意外。
“本王还需要一个得力之人相助，将军身有军职，负责守卫兰州城，不能擅离。苏姑娘侠肝义胆，又有一身功夫，且没有军职，来去自由，是最佳人选。就不知苏姑娘愿不愿意？”景仁看着刘安道。
“她……”刘安不语。刘法夫妇捐躯，他失去堂兄堂嫂，苏瑶没了姐姐姐夫。他虽一直在苏瑶身边安慰照顾，但苏瑶为了刘法夫妇之事伤心欲绝，至今不能自拔。
“我愿意。”苏瑶立在门口应声道，她来寻刘安，恰巧听到景仁与刘安的对话。刘法夫妇身亡，苏瑶对大夏深恶痛绝，若是要她去和大夏军作战，她觉得那便是在为死去的姐姐姐夫报仇。这事于她，自是甘之如饴，万死不辞。
“好，苏姑娘，即刻整顿行装，随本王出兰州城。”
