霍光脸色稍变，有些不自然：“陛下也是这样想的，现在太医署所有的人都被看管了起来。”
“如果邴叔父在就好了。”我又道，“就这样巧，这个时候他却在牢里关着。”
“是啊，真巧……”
我见目的达到，也不多言，只在门外同他一起站着等候刘病己发话。
太阳升起不久，又有个小宫女慌慌张张地跑来，要请个侍医过去偏殿，刘病己抬起血红的眼，就差没立刻下令将喧哗之人打死，我赶紧喝道：“慌什么！没看见博陆侯在！”
我一喝，那小宫女立刻跌坐地上，哭道：“张、张、张少使小产了！”
“张少使？就是给皇后殿下试毒的那个？”
“回娘子话，是！昨晚上少使回房，就喊心口难受，今早小的唤少使起身，才发现……发现……少使动不了，浑身发抖，榻上裙子一片暗红！”
刘病己闻言，大步跨出来，道：“着人去给张氏诊脉。彻查此事！”
小宫女并内侍赶忙跑去传令。刘病己侧脸对我道：“让你久等了。”
“陛下多保重。”
“你和平君好，你去……去看看她吧。我不骗自己，我知道平君已经去了。我不想让后宫妃嫔来看她，就由你送她最后一程罢！子孟，你跟朕来。”刘病己一手牵着小皇子刘奭，头也不回地向外走去。
鸾女审案
大大的宫殿中，只有我一个人。
侍儿都被刘病己赶到外面去了，许平君和她刚刚生下的小女儿头挨着头趟着。
小公主还那么小，只有我的手掌那么大。
许平君的脸，白得像雪，看起来却依然温婉和顺。
我抽着鼻子，不去擦眼泪，让它滴落在榻上。
“平君，对不起，对不起……我来晚了……”我听见我自己在低声说着话，我知道我心里真正想为之道歉的事，不是来晚了，是冷眼旁观霍显的阴谋。
“我病着的时候，你还给我写信，劝我放开些心思，告诉我你很好，是啊我是很好，可是，可是你为什么……为什么是你不好了？你告诉我啊！你起来啊你不要装睡，你起来告诉我！我不信你会因为心悸而去呀你起来告诉我谁在害你！”
对不起……我们曾好过，但是我先背叛了我们之间的感情，利用你，看着你送死……
你等我。平君，你等我。等我看到了霍显的下场，我就去见你，你要打要杀，都随你！
眼泪滚落，我的声音还在继续说着，我知道，我这些话，只是说给一墙之隔的两个男人听。我心里想的，永远无法宣之于口。
大概下午的时候，刘病己解除了对椒房宫的封锁，开始准备许皇后的后事，而妃嫔也得到允许前来哭灵。
她们哭得很真，是真怀念许后的好，还是哀悼自己以后受制霍氏的命运，不得而知。我实在看不下去，悄悄退出正殿。
丰媪和令德一起上前来向我略拜：“娘子，陛下和博陆侯说，如果您平静了，想请您去议事。”
我赶忙擦擦眼角，道：“我好多了，我们走吧。”
椒房宫的书房，刘病己与博陆侯都阴沉着脸，我见了礼，在博陆侯对面坐下，刘病己道：“皇后身体一向好，朕和你一样，不信是因为生产导致心悸而死，眼下只有拘了侍医乳医慢慢审问了。”
我道：“陛下，敢问陛下，邴公的事儿，可定罪了？若能证明其无辜，应该由御史来主持此事。”
“别提了。”刘病己有些暗淡地挥手，“邴夫人已送来证据证明邴少卿无辜，朕立刻赦免了他，可是还是晚了一步，少卿因为被人刑囚，现在还昏迷着。若是朕的旨意再晚到一刻，对方就要毒杀少卿了。”
我倒抽一口凉气，急忙问道：“是何人下此毒手？太过分了！”
刘病己的目光落在霍光身上，几乎一字一顿咬牙切齿地说：“……动手的人服毒自尽了，不过朕相信，一定有蛛丝马迹，朕一定会查清楚。”
“邴公刚离开宫廷，宫中就发生皇后早产、驾崩的大事，小鸾从不相信世上有巧合二字，陛下以为呢？”
刘病己不答反问：“小鸾一向很懂朕，你说呢？宫中侍医乳医甚多，朕一时找不到可靠的人来审问，只有交给你了。鸾阿姐辛苦点，先回家收拾行装，然后进宫与命妇同住，帮朕把宫里头的是查清楚。今天留宫里用膳吧，下午朕想去少卿府上看看，就不摆仪仗了，从简。子孟，皇后驾崩，朕停朝七日，这段时间，政务就全部交给你了。”
“妾身（臣光）遵旨。”
下狱不几日，邴吉整个人已被牢狱之灾折磨得焦瘦枯黄。我摸着红姨打过的地方，还在痛着，心道红姨这一巴掌真不算打冤枉。
刘病己感情内敛，刚因为许后哀戚过，好容易收住了，一见邴吉形状，八尺男儿不免又红了眼眶，连忙叫人再从宫里找两个干净的侍医、挑可靠的内侍送来，又叫把那个和邴吉一起被陷害的宫人柔雅送来，官面只说是早已下旨将这侍女赐给了他。
刘病己还亲手侍药，唬得邴夫人手足无措。
将一碗药喂干净，刘病己叹口气，将药碗递给邴夫人，对我道：“你跟我来。”
为了和我私底下说说话，刘病己可谓费尽了心思。
“邴少卿被陷害和皇后暴毙，之间必有联系，我很清楚，你当然也清楚，你可有突破口？”
“回陛下，突破口并不难找，犯下如此滔天大罪，形迹肯定会露出来，要收买宫人动手，就要先有承诺或给予好处，这些都不难查。钱财权力美色，收买的代价不外乎这三者。查一下皇后身边的人和他们的家人，谁有横财，谁被突然提拔，谁突然有了美妾丽姬，谁的麻烦被解决了，也就差不多摸到人了。其实这个主使之人是谁，陛下和妾身都知道。有了主使之人，再向着这个方向查，应该有收获。不过……陛下，您忍得住么？”
“忍？我需要忍什么？”
“现在查到人，又能怎样？您舍得把博陆侯家满门抄斩么？霍显若是杀人灭口，将责任往替死鬼身上一推，您能怎样呢？”
刘病己捏紧拳头，良久，长长地呼口气，道：“不错，你说的很对，我需要忍，忍啊！”
他这个皇帝，做的得多憋屈！昭帝虽然和他一样被霍光压得死死的，但是昭帝无能，政事上完全没有自己的见解，也就谈不上和霍光冲突。
刘病己有才华，有抱负，免不了和霍光冲突，虽然大部分时候霍光会和他仔细地谈，最后的结果双方都让步，可毕竟他是君，大权旁落、权臣争锋的滋味，想来一点也不好受。
昭帝的皇后，现在还好好地在长乐宫养尊处优。
而刘病己的皇后，尸骨未寒。
我看他听进去了，道：“妾身回家收拾行李，晚上进宫，陛下，节哀。”
萧鹄在家里急得没奈何，我安慰了她许久，带上桃溪几个，收拾了一些必要的物品，便递牌子进宫了。
命妇和宫妃一起在外面忙忙碌碌，我则平心静气地用了晚膳，然后开始审问被锁住的侍医、太医令和宫人。
我将他们分开隔离，将每个人的名字都提在竹简上，让他们各自将对其他人的了解全部写下来，事无巨细，写得最全的有赏，隐瞒不报者殉葬。
此外，对于许后妊娠后每天的情况、脉案、起居，也让他们一一写来，检举有功者重伤，拿不出人来，就全部殉葬。
如此高压之下，又不容他们串通，不过几日，我就拿全了口供。
苦忍
宫人的口供非常多，非常杂，乱七八糟的小事实在繁芜。
我着重看了关于皇后身体情况的，太医和侍医都说皇后这胎虽然不稳，但是本人的身体状况很好，虽然小公主早产了，但产后许皇后的身体并未出现大碍。太医令还供称皇后之死，不像心悸，倒像中毒导致全身麻痹、无法呼吸、心跳无力，加上产后本就血弱，致使其死亡。
只有乳医淳于衍的供述出现不同的说法。
同时又有数位宫人供出淳于衍的丈夫最近突然升职，手上钱财也多了起来。
当时贴身侍奉的王巧儿还供称，乳医淳于衍曾在伺候汤药时特别支开她。按宫中惯例，乳医熬药后自己试药，再由试毒人试药，最后再由宫女伺候皇后服药。那一天等张氏试药后，淳于衍以张氏脉不稳为由，让王巧儿扶张氏回宫休息。
张氏多长了个心眼儿，在门口停留小片刻，听见许皇后亲口问：“吃了药，我觉得头有些难受，这药没问题吧？”
淳于衍回说：“小的和张少使都试过药了，没问题的，喝了药就不难受了。”
张氏自己确实喝了药，也确实未觉有异，听了片刻没声音了，便走了。
没想到皇后很快就因为心悸驾崩，而她回宫后不久就感到四肢麻痹、不能呼吸，次日早晨即小产。
王巧儿会怀疑淳于衍，最主要就在于张氏小产前的症状，与皇后弥留之际的情形太过相似。
怎么会那样巧，二人同食一碗汤，就有同样的症状，一个驾崩，一个小产？
王巧儿说到这，还特别又说，告诉皇后邴吉入狱之事并且夸大其词恐吓说邴吉马上就要被赐死，导致皇后早产的，正是淳于衍！
张氏和王巧儿的供词一致，我带人彻底搜查了淳于衍的物品，最后在她衣袖的夹层中，发现了附子残留。附子的毒性，与皇后死前状况相同。
我将证据交给刘病己，刘病己要亲审淳于衍，这时霍显却出面，强行从宫中带走了淳于衍。
刘病己当时气得火星乱飞，直接将复命的人拎到霍光那里，说给霍光听。
霍光一脸惊愕，显然是不懂自己的夫人在这个节骨眼上搀和什么。
他是真不知道，对自己人，他总是太过信任，太过相信他们和自己一样正直。
我这边劝住了刘病己，让他打消直接去霍府抓人的念头，改为先保住淳于衍的命再说。为这个，刘病己甚至亲自给淳于衍出了个逃亡的地方——湖县，交给戾太子的旧人湖县萧氏、胡氏二族，既能躲过霍显的毒手，也能让淳于衍放心，不再逃亡。
安排好一切后，刘病己满脸颓丧，垂手坐在殿下，道：“我真是没用啊，身为一国之主，皇后死了，不仅不能为她报仇，还要帮助仇人逃命！”
“陛下的忍耐会有结果的，此时保下淳于衍的命，将来才能让她指证霍显。”
“我懂，就是心里难受。我没脸见平君，没脸见昌成君了。”
“与其难受，不如反思，陛下身为天子，是怎么走到今天这个境地的。身为夫君，保护不了自己的妻子，身为国君，坐视他人逃脱律法制裁，不是很可耻吗？这不仅仅只是因为权臣难撼，更因为您轻敌了呀！您只看到霍光权重却不徇私，可以徐徐图之，却不曾见他背后之人，欲壑难平！妾身的事做完了，妾身先告退，哦对了，说动淳于衍逃亡的人，不如放在霍光身边，让他们在霍府与淳于衍接上头，说好逃走的计划。此时宜早不宜迟，迟恐生变。”
“你说的对……冬山，你亲自去送霍光回府，传旨说这几天辛苦博陆侯了，朕特赐五千金及宫中药材等慰劳。要做什么，你懂么？”
“小的明白，小的觉得今晚恐怕会有阴云闭月，是个出逃的好机会，不如就约在今晚子时正点，侯府东角门出，东拐弯，上车即走。”
刘病己点点头：“去吧。小鸾，这些日子也辛苦你了，回家好好休息。”
“妾身谢陛下关心。妾身告退。”
照样被令德送到宫门口，我不急着回家，而是静静等着霍光出来。
不多时，就见着霍光的仪仗，并冬山和一群内侍从侧门里走出来。
我主动上前，先和冬山说道：“冬内侍，我有话想和大将军说。”
冬山退后三步，一扫袖子：“娘子请。”
“谢谢。”我一个眼色，柳江很聪明地上前扶着冬山，不经意间就有一个香囊滑到了冬山的衣袖里。
霍光得了空隙，直问：“小鸾，真的是内子把淳于衍带走了？”
我另起了个话头：“初七初八那几天我脸上带伤，想必您看出来了，您知道是谁打的么？”
“我猜不到谁敢——难道是内子？”
“不，不是。是初七刺杀令夫人的折柳居主人莺娘打的。莺娘希望我帮她刺杀令夫人，我没答应。莺娘仰慕邴公已久，而令夫人却借她的药伤害关内侯，这就是莺娘刺杀令夫人的动机。那么大将军以为，令夫人为何要对邴公动手呢？”
霍光的脸色前所未有的凝重起来。
“小鸾再问大将军一事，皇后驾崩，谁会是下一任皇后？会是后宫众女么？还是直接迎娶权贵千金呢？大将军的女儿成君，过了婚嫁年纪了吧。令夫人一直不松口许嫁，倘若今年还是如此，您会越过令夫人直接给女儿挑人家吧？令夫人等不起，令爱也是。是告发首犯保住霍家根基，还是任这根刺在主上心里越扎越深，以致伤了霍家基业，大将军自己斟酌。小鸾言尽于此，小鸾告辞。”
霍光护短的性格，让他绝不会真的去告发霍显。
这让我有些高兴，又更加郁闷。
高兴是因为此时告发，只诛首恶，只诛首恶有什么用，我还不是得自己算计霍晏么。俗语有云百足之虫死而不僵，她的靠山虽然倒了，要算计她，也得费一番功夫。霍光现在隐而不报，将来清算时，就是灭九族的大罪，不必我出手，也会牵连霍晏。所以不告发对我来说才是有利的。
郁闷则是霍光不告发，难免会牵涉到他。以刘病己对他的敬重，他的性命自不会有危险，但身后的名誉，肯定保不住了。霍家的香火，也会就此断绝。
何忍？何忍？
开解
在家休息的时候，就听说淳于衍出逃，还有霍光回家和霍显密谈了三个时辰，最后以霍光拂袖推案离开、霍显砸了他的书房为结束。
霍光独自骑马晃荡了一天才回来，命人将他所有的行李都搬到了书房，却没去告发霍显，与我的猜测很相符。
如果我不这么了解他，我也不会这样痛苦了。
张彭祖好容易得了闲回家休息一日，闲余说起淳于衍到了湖县也算乖觉，每日闭门不出只求自保，刘病己尚不放心，决定再加派几个人保护她。
萧鹄不解其中秘事，担忧地道：“哎哟哟，她逃到湖县去了？这样的恶人，可不要牵连了我家才好。”
张彭祖道：“这个你尽管放心，主上自有主张，不会牵连无辜。”
我则诧异地问：“弟妹是湖县人？”
萧鹄笑笑：“是啊，湖县萧氏，也算是个大氏族了。不过我母亲和父亲曾流落长安，得蒙贵人收留，才有了我。”
“湖县萧氏，流落长安”，这八个字，过于敏感了些。我细细咀嚼一番，道：“瞧我，弟妹到咱们家这么久，除了知道弟妹父母的忌日和生祭，其他的我都还不知道呢。未知弟妹父母是？”
萧鹄看看张彭祖，然后才用略带试探的语气说：“我父亲是湖县萧氏讳严，严肃的严，母亲胡氏讳组，丝且组。阿姐，是有什么不对吗？”
“不，很对。你母亲的名字我听说过，不知道对不对，听邴叔父说武帝征和年间，有一对湖县萧氏夫妇，因为女儿被拐卖到长安，前来寻女，结果反被拐卖女儿的人陷害入狱，几经周折才得以脱身。”
“正是家父家母。我上头还有个姐姐，比我大十几岁，幼年被拐卖到长安，家父家母就卖了家产到长安寻女，却被下狱，在狱中呆了十年才得以脱身。出狱之后家父母走投无路，欲投灞河自绝，却被路过的二夫人救了。后来有了我，再后来夫君年纪大了，大夫人给夫君说了她自家远房的庶出小姐，听说性格很不好，二夫人就急着将我说给了夫君。还好有二夫人，不然我，怎么能嫁给夫君呢？”萧鹄说着，情意绵绵地看一眼张彭祖，张彭祖脸一红，咳嗽一声，却忍不住不看她。
“二夫人真是个聪明人啊！”我笑道，决定逮个空去拜访一下这位二夫人。
不是每个豪门的女人都有魄力给自己的儿子娶个贫寒人家的女儿。
二夫人选的这位儿媳，宽厚老实，孝顺贤淑，既让大夫人放心，又让自己好过。最关键的是——萧鹄的母亲胡组，不是别人，正是刘病己早年在郡邸狱时的乳母。
这位二夫人，素日里不显山露水，但这成算，真叫人叹服！
我是很想见一见这位二夫人，不过我素来和富平侯府不往来，冒然上门，反而招惹是非。等铲除了霍晏之后，再见也不晚。
这样聪慧的女子，总能够保住自己的。
二夫人大智若愚，隐忍不发，彭祖外表憨厚单纯，其实伴君之人，大凡能得君王信任的，焉能没有成算？如此想来，彭祖倒将他母亲的本事学了十成十。
后来就是许平君入殓等一系列大事，我尽了身份上该做的事，也就结束了。
然后就是霍显执意将霍姃送入宫廷引起的纷争。
霍显想让刘病己以娶妇之礼，直接迎娶霍姃为皇后。她这个主意也就她自家姐妹能同意了，朝中贵妇，素日里紧跟着她的那些，都沉默了下来。
霍光更因为这件事与霍显彻底闹翻，再次大吵一架后，索性搬到别院里去住了数日。
我当乐子听着很高兴，即使霍光在受苦，我也没办法不高兴。
我在做时令供花的时候，桃溪终于没忍住，道：“主人，这事值得您开心这么多天吗？”
“每天都有戏看，当然每天都高兴了。”我一面笑答，一面将一枝带着新芽的松枝调整好。
自古松竹梅不分家，这一次的供花也是，一枝晚开的梅，一枝带着松果和新芽的松，一枝新发的竹枝，用素白的缎带扎好，拿白绢衬着。
“可是，博陆侯和霍显吵架，这么好的机会，主人为什么不去安慰博陆侯？”
“一个女人讨好一个男人，如果件件事都遂了他的心，就落了下乘。”我将供花交给柳江，站起身随手拿起铜镜照了一下，又道，“不冷一冷他，他怎会知道我的可贵？又怎会感觉缺我不可？柳江，把花送到主屋去，让彭祖带到皇后灵前。桃溪，叫上猛子，咱们去拜会大将军。”
“主人不是要冷他一冷么？”
我冷笑：“冷了半个多月，差不多是时候了，他也该想回家，该想找个人聊聊了。他老在外边呆着，怎么和霍显吵起来？他们俩不吵，我还怎么看戏啊？”
皇后故去，并不算国丧，只因我心里有亏欠，身上有封爵，所以虽然已过了百姓服丧之日，仍然一身素孝出门。
霍光大概和我是一个想法，所以他也是一身素白。
我在穿花堂中，美人几后坐下，霍光免冠束发，穿着家常的便服，对清风扶疏煎茶。
泛着细沫儿的茶羹送到我的几案上，他说：“这几天我想着你该来了。”
“何解？”
“柏子香还没制好么？”
“香制好了，只怕大将军现在没有闲情鉴赏。”
“正是现在才有闲情。”
“是啊，算算时间，过了现在，大将军就该回去了。”
“何解？”
“再不回去，令夫人就真的要把四千金送到宫里做皇后了。已有杀妻之仇，再添主上哀思之时夺位的恨，成君将来的日子，难啊！这时候，也只有大将军能弥合双方了。”
“不错，可惜我这难得清静的日子，又要一去不复返了。”
“大将军？”
“嗯？”
“城东的庄子，虽然您把它送给了小鸾，可小鸾没有告诉任何人。小鸾毕竟是闺阁女子，一年也去不了几回。”
“所以？”
“劳烦大将军多看着些了。”
“这算是同情我？”
“是啊，同情您有家归不得。瞧，我今日还特意跑来给您铺个台阶，帮您回家——您不是猜到了么？”
“其实……我并没有你想的那样了解你。那天我很难受，心里有苦，不能说，也没人可以说。我就想，如果你突然出现，也许我会好过一些，所以我出门时带上了那张小弓。当我走出城门，转过一个山坡，看见你在路边等——梦耶？非耶？”
“就和今天我见你一样？”
“是，我猜不到你在想什么，不知道你会不会出现，我能做的只是等，等一个想法，看它能不能成为现实。”
“想来是实现了。”我面前的茶已经只剩下浅浅半寸深了，我将它放到一旁，“大将军，小鸾能不能去大将军府上蹭一顿饭呢？”
他奇怪地看着我：“有何不可？”
“我有些话，想和成君说。希望她以后，能好过些吧。”
“你有心，我代成君谢你。”霍光说着，命人捎信回家。
“谢我？您拿什么谢啊？”我戏言笑道，又换了正经表情，“令夫人……犯了这样的罪，您就算是为了霍家香火不断，也不该包庇啊！”
“她是我的发妻，我不能害她。至于我家人，我会向主上求情。以光一命，换主上不杀之恩，应该可以吧。”
“我只为你不值。你这样纵容他们，将来会后悔的。”
他语带怅然：“那时候我大概已经没有后悔不后悔的感情了，身后事，管不了了。”
所谓的劝导
霍光今天特别颓唐，我没有劝他，只是记住了他的话。
用他的命，换他一家不死？不说那位记仇的主上，也要看我答应不答应！
向晚时候，霍光的车驾备齐，他便带着我，浩浩荡荡起行回家。
霍家别的不必多提，膳食好，是头一条。霍显嫉恨的眼神更让我心情愉悦。
我活着，能让她和她那个妹妹膈应，我就不算白活。
霍光到家之后直接拒了夫人的好意，让人将他喜欢的素菜择几样送到书房旁边的小厅里去，临走又交代霍显别去打扰我和霍姃说话。
我瞧着霍显憋屈的表情，心下又是一乐。
霍姃看到我，似乎有些高兴，可神态还是恹恹的。
晚膳我吃得很尽兴，她只挑了几口，就叫人撤了，然后看着身前的杯盏发愣。
我用膳完，盥手漱口毕，示意侍从都退下，然后轻唤她：“成君，你怎么了？”
她像是才睡醒一样：“啊，没，没什么。”
“你有心事，是因为……因为进宫的事还是因为许皇后驾薨？”
“没，没有。”她摇摇头，勉强笑道，“最近发生的事有些多，我很累。”
“心累？”
“哪里都累。”
“累，就赶紧哭吧。等你进了宫，就是孤军奋战，再也没有人可以做你的倚靠了。”
霍姃终于抬起头，看向我：“是父亲让你来安慰我的么？”
“你父亲有这样细的心？”
她撇撇嘴：“那……那确实没有。难道是母亲让你来的？”
我笑道：“你母亲会叫我来？”
“那……那也确实。我家下人想伤害你，父亲母亲还护着他们，叫我都没脸见你了。没想到，你会主动找我。”
“不主动找你，难道看着你自暴自弃么？”
“我不是自暴自弃，只是……许皇后新丧一个月，我就急着入宫，主上会恨死我的吧。深宫里，有什么好？为什么母亲一定要让我进宫呢？”
原来，她完全没听见外边的风声，也不知道许皇后的死和她母亲的关系。我迅速想了一遍，决定不对她提起这事，只道：“进了宫，就不用再向除了主上之外的任何人跪拜行礼。你母亲当然希望进宫，做一人之下万人之上的皇后了。你放心，主上恋旧，你少年时也曾和他有些往来，主上会照顾你的。”
“我心里还是不安。主上是好人，又有才华，生得……也俊，本是绝好的儿郎。可他是有发妻的，夫妻两个同甘苦共患难，纵使许皇后不幸早去，可我横插一脚，又算什么？进了宫，主上会不会喜欢我，对我好，他宫里美人无数，而我将来怎样，谁知道呢？”
“你只管放心就是了，主上和你，本来就有许多话可说，你又是许后少年时的朋友，多和他聊聊许后，不就可以拉近感情么？他没了妻子，你能和他一同怀念故人，他自然就会喜欢和你说话。你把主上当夫君，一片真心爱他，他怎会负你？”
“阿姐说的是，姃儿懂。”
“你这么漂亮，又这样聪明，只是嫁给主上的时机不对罢了。你宽和稳重，是母仪天下的底子，等进了宫，做婕妤也好，做皇后也罢，尽本职，管好宫务，善待宫人，把宫里打理得井井有条，让主上不必为后宫心烦。平时呢多关心主上，多了解他在烦什么，为他解忧，把自己收拾的美丽大方，让他一见你就心情舒畅。为□子，为后宫之主，事都做好了，主上一定会喜欢你的。”
我一言一语地陪她说了很久，直到华灯初上，见她已经有了精神，也知道饿了，这才告辞。
临走我让柳江把柏子香转交霍姃，让霍姃交给霍光，自己便不再去见他了。
回家洁身后我在养母灵位前焚了檀香。
冉冉的烟若有若无，软软的香气带着一丝儿沉重。
我今天劝了霍姃好些话，但没有一句是对的。
许后之死，已经让刘病己对霍氏恨入骨，霍姃每提一次她，刘病己都会再恨一次霍家。
许后一向不仔细管宫务，她只抓大事，将权力放在手里，细枝末节的事都有人分理，霍姃管得越多，就越让刘病己不自在。
许后尚节俭，霍姃却阔手惯了，在家时赏下人的钱都像流水一样，在宫里，没有人提醒着，又想善待后妃讨好刘病己，只怕会更甚。刘病己深知民间疾苦，怎会喜欢宫妃如此奢侈？
至于为刘病己解忧，更不需提，他本就反感霍家权势过重，岂能容霍氏妃嫔，插嘴朝政？
许后新丧，虽然国孝时间已过，可霍姃若是真有心，也该少打扮，素净简单地过上一二年，这时候她妆扮越精致，就越让刘病己讨厌。
而刘病己，这些年何曾把自己的喜怒憎恶放在脸上？他不说，也不表现自己的情感，霍姃如何察觉自己做得不对？长此以往不过更加失了帝心。
我很怕霍家的女儿得宠。如果刘病己因霍氏的女儿产生怜悯，那之前的辛苦布局，就全白废了。如果更不幸，霍家的女儿生下皇子，将来就更难办了。
如果我的运气再差些，霍家的孩子当了太子，我岂有报仇之日？
所以，霍姃绝不能受宠，更不能留下子嗣！
我祝祷完，睁开眼看着养母灵位上的字。
我仿佛看到了自己的灵位，那样冷漠，就像我的心一样。
我端坐着，伸手去逗弄身前的一盏灯，火苗摇摆不定，和人的命运一样脆弱，一阵风就能左右它，风再冷一些，便会夺去它的生命。
张彭祖和萧鹄携手来看我，我才拿着灯，走到书房里。
小夫妻两个忙道：“阿姐好。”
“一家人太客气了。”我笑笑，“彭祖马上就要及冠了，时间过得真快。”
“主上今天也说起来，说我及冠的事他做主。”张彭祖羞涩地笑着，“哦，主上还夸阿姐的供花好看，说皇后殿下一定喜欢。”
“明儿你代我谢陛下夸奖，皇后殿下喜欢供花，还找我学过几回，可惜以后再也看不到了。陛下愿意，我每天送一份就好了。彭祖，今天主上心情好么？”
“应该不好，主上……今天路过椒房宫旁的凤凰宫，很不高兴。”
“因为要纳新人所以不高兴？”
张彭祖叹道：“依我看，是。皇后殿下才去了一月多，凤凰宫就布置得华丽绮靡，光茜红的罗都用了八十丈，除了名分是婕妤，其他和皇后也差不离了。如此，博陆侯夫人还嫌不够。”
“霍四娘子这辈子就被她母亲带累惨了。可我还是不得不说一句可怜天下父母心。彭祖，小郎君聪明乖巧，你可千万别像霍显那样做父母啊。”
“阿弟省得，阿姐只管放心就是了。”
再见，故人
几天后，霍姃入宫，宫里举行了盛大的仪式。我辞以抱恙，没参加。萧鹄也很乖觉地说要照顾我，也没参加。
遍天遍地的锣鼓笙箫，在我听来，就和霍家的催命曲一样。
再容你蹦跶一阵，再容你嚣张些时候！殊不知此刻的盛烈，就是他日的惨状！
霍姃封了婕妤之后，霍光又搬到别院去了。
他何尝不知道，霍姃进宫的仪式越热烈，她受到的厌恶也就越强。可他尽力了，这样鼎盛的场面，已经是他百般劝阻之后的结果。
所以他重新回到了小院，临走从我这要走了所有的柏子香。
我准备的小份的、可供挑选的柏子香，虽然交给了霍姃却没能送到霍光手里。霍光显然知道，所以他说他都喜欢，所以都要了一份。
霍显就算将我的柏子香扔掉又如何，不过能泄一时愤慨，还不是让自己丈夫知道了，将他逼得更远。
为了霍姃入宫的事，红姨的尸骨被霍显收了回去，我这几天一直盯着她的行动，终于在霍姃入宫后不久，下人请示霍显说红姨的尸骨已经腐臭了，是不是该扔掉，霍显这才命人将残骸扔到西郊乱葬岗。
而我也终于可以敛齐尸骨，让红姨入土为安了。
去年冬季很冷，今年春天来得格外晚，已介二月中浣，寒梅还有些许花信，早出的桃花冻死风中。
红姨的年纪，其实也就三十多一点儿，并不大，在人生最灿烂、将要结果时，被风雨吹落，最后，不过是给人留下了些谈资而已。
我本打算等霍府的人出了城门，再找个下人出面拿钱收下红姨的残骸。
不想一辆过路的牛车先停了下来。
赶车的人我认识，是邴吉府里的车夫。
邴吉撩起帘子，道：“你们是博陆侯府的人？这是……谁死了？”
博陆侯府的下人一向骄矜，不过在邴吉冷淡的目光下，也不免有些讪讪的，为首的人便将红姨刺杀霍显、失败被杀的事说了，又道：“不过一个贱民，何劳邴公过问？”
“虽是贱民，未过审定罪，在擒下她之后就地打死，终究不是正道。”邴吉捻着长髯，又道，“我出二百钱，与各位买酒，各位将尸骸交予我，回去说已扔了，两相其美，如何？”
霍府的下人商量了一下，爽快地答应了。
邴吉从牛车上下来，看着地上的破烂脏污的红裙和尸骨，最后叹口气，用自己的披风把它收起来。
我从岔路上走出来，遥遥向他一摆：“侄女拜见叔父。”
邴吉随手将披风和尸骨放在车板上：“是贤侄女啊，不用多礼了。你也出来踏青么？”
“啊，不是。我……我是为了叔父手上的尸骨来的。叔父，可否将尸骨交给侄女？”
“好。不过为什么？”
我趋步上前，亲手抱起沉甸甸的一包尸骸，道：“她是我生母的朋友，人唤莺娘，真名一个红字。我小时候她很照顾我，您可能听说过她，她是折柳居的班主，歌舞很好的。”
“你这样说，我就想起来了。我曾经在大司马府上瞥过她的歌舞，确实很好。”
“嗯，莺娘是性情中人，心中有一位仰慕已久的男子，这次是因为霍夫人借她的手，狠狠地伤了那位男子，险些使其丧命，莺娘误以为心上人被自己误杀，这才铤而走险，刺杀霍夫人。邴叔父，我知道她犯了国法，可还是很倾佩她愿为心上人而冒险的勇气。”
“人死如灯灭，不必再论对错。自己做的事，要自己承担后果，我想她求仁得仁，应该别无所怨了。”
“我想也是。”我将披风抱在怀里，“我要把莺娘送到母亲墓旁安葬，就先告辞了。这件披风……是不是洗干净了给您送去？”
“不用，我没想过要拿回来。你去吧，路上小心些。”
“是，侄女告退。”
邴吉的牛车走了，我上了自家的车，小心地将之前手来的骨骸与披风里的合在一起。
红姨何止求仁得仁，她恋慕邴叔父二十年，为他生为他死，却再不曾和他说过一句话。
然而此时此刻，她人虽死了，却得了邴叔父亲手敛骨，还有他的一件衣物蔽体。
他也知道了她的故事，为她唏嘘了几句。
这些，比她希望得到的，更多吧。
做了他的妾侍，还得看他和正室恩爱，强似死了干净！
红姨最后被我葬在母亲坟旁，两个苦命的女人，在折柳居时相依为命，一同在滚滚红尘中风雨飘摇，最后一前一后凋零在长安城，死后，也好长长久久地作伴。
没有墓碑的小小的坟茔，只有两块青石证明着这里埋葬着可怜的人。
再见，红姨。
从南郊离开，大概已是过午时分，我让柳江坐牛车回家，自己跨上马，往城东别院去找霍光。
霍光这些时候精神非常不好，至少别庄的人有来告诉我，说时常看见他给自己按揉头部的穴位以解乏。
霍显以前虽然胡闹，虽然喜欢惹是生非，但从来没惹过这样大的事。霍光的新年也许崩塌了吧。
为了这样的家族，辛辛苦苦，扛着重重的担子，值得么。
我来到别院的时候，霍光在抚琴。
琴声中正平和，琴曲是一首我不曾听过的新曲。
抚琴人的情绪敛在琴声中，不露分毫。
我站在廊下，他坐在院中青石上。
一曲即罢，他按着弦，道：“知音既然来了，何不现身？”
我隔着丛丛花木，道：“扰了大将军雅兴，小鸾向您赔罪了。”
“知道是你。此曲是我新作，你觉得如何？”
我慢步走到小径入口，立住不动了，道：“《古曲为烈侯生平作》，这个名字是否可以概括大将军的意思呢？”
“世上能有几个烈侯！我欲求之而不得，可悲！”
“大将军纵有烈侯之才，却没有烈侯的出身；大将军纵有明主赏识，可明主又不是武帝的性格。奈何强求。”
霍光重重地叹息一声，合上眼，道：“知我者，小鸾也。我只是向过去话别，我是该清醒了。倘若主上是武帝那样大权在握、不惧权臣的人，我还可以做个烈侯，可他不是，我也就得跟着改。”
我笑了笑，他问：“你笑什么？”
“笑大将军和您那位侄儿还真是一家子，大将军想做烈侯，处处学他稳重内敛，斌子就想学景桓侯，学人都学到一家去了。哦对了，好久都没有斌子的消息了，不知道他过得怎样。”
“除了知道他还活着，我也没有其他的消息。他可真能躲啊。当初你一眼看出他有本事，不是寻常纨绔，这份眼力，着实过人。”
“斌子是小鸾的朋友，人如果连自己的朋友都不愿意夸个好，还能称为人么？”
“那么你交朋友的眼光，也实在好。”
“我心里认了他是个朋友，他就是块朽木，也得被我雕成个摆件，这不是眼光，是能耐。”
心已老
片刻后，桃溪取了座榻放好，我在霍光对面的青石上坐下，和他隔着一条青石小路，几丛牡丹。
“大将军，可否赐琴？”
霍光朝他的侍童七月轻点下巴，七月弓着腰捧了琴给我。
我轻轻抚了抚漆面上的断纹，道：“好琴，新得的？”
霍光道：“主上赐的。”
“有年份了，是善藏了好些年的名家爱物，可惜没有款识。”我已经将琴通体抚过，只在雁足下面找到琴的名字——太上清音。
时光沉淀，这张琴的声音圆润清朗，隐隐带着天籁之息，非凡物可比，配得上这四个字。
我没有动手抚琴，只是仔细欣赏它。
“你今天的打扮似乎重了些。”
“我给母亲的朋友敛骨安葬，必须得这样。”
“你母亲的朋友？”
“就是莺娘，死在你府上的那位。不是小鸾多嘴要管霍府的事，您不在府上，恐怕府里会多事呢。”
“随他们去多事吧，我管不了，也不想管。活着给他们争足最后一线希望足以偿愿，死后万事皆空，何必再管他们。”
我是头一次这样确切地感受到，霍光的确是老了。
他容颜未见老态，精神也和年青人差不多，使我忘了这个人，已过天命之年。
他的的确确是老了。
霍光老了，我的心似乎也老了，我不再因他而生气，情绪也出乎意料的越来越平静无波。今岁因为皇后驾薨，霍光的生辰没有任何操办，我给他准备了一份手抄的书作为贺礼，并未登门。
这些天我也越来越淡定、有时候桃她们这些陪伴了我将近十年的婢女都觉得我安静得可怕。
桃溪怀孕了，我马上放她去休息，再额外给了她几百金，医药也不曾断，务必保她平安产下孩子。等她产下孩子，就可以随猛子的姓，改称向媪了。
柳江和杨河我也做好准备今年让她们成亲，逾岁不婚的罚钱，咱们家交够了。
替换她们的侍女，柏梦、松格、栴杪，早几年就已经挑了出来，跟着她们做了很久，现下也正式换了上来。
柏梦年纪最小，为人稳重，比之杨河、柳江还要老成些，所以她最先提了上来，顶上了桃溪的缺，虽有些不顺手，倒也没出问题，稳稳妥妥地也就换过来了。
年后事情渐渐少了，张祈又回到了我这边。
半年下来，确实看得出，她虽然不是最聪明的，却沉得住气，肯学，除了不是家奴，别的无可挑剔。
张祈自己大概知道她和桃溪几人差在哪，总是很合时宜地避开我的一些事，我也乐得抬举她，比如进宫的时候，如果柏梦几人恰巧有事，我就可能会带上她。
