“咱们走一圈儿？也许能给你找个好对手呢？”我俯身摸着它的耳朵说。
如望轻轻磕一下蹄子。
我一夹马腹，如望像离弦之箭奔向乌云踏雪。
这才是真正的奔马！
刚才的慢跑，对如望而言，连散步都算不上。
毕竟是霍光选中的马。
温柔的春风，一瞬间化作冰冷的刀锋，呼啸着擦过。
如望很快就追上了乌云踏雪，成功地挑起了乌云踏雪的斗志。
如望背着我，乌云踏雪则是空鞍，长时间追下去如望会输。
我早想好了。
从一个仆人身边擦过时，我顺手抽了他马背上的套马索。
霍光教我用过。
如望也被乌云踏雪的挑衅撩拨起了战火，追到它跟前，第一件事竟然是抬起前蹄狠狠磕在乌云踏雪后腿上，全然不惧乌云踏雪踢它。
乌云踏雪确实也没踢它，只是提速飞奔，如望也顺着加速，风驰电掣一般地跟了上去。
我稳着身形，用力夹紧马腹，分辨着时机。
从乌云踏雪的反应看，我不觉得它是惊马，顶多是它觉得主人不怎么样不服气不愿意臣服所以跑了。这娃鬼精着呢！
我可是第一次看见马也会像黄羊一样跑之字形甩开对手。
乌云踏雪拐了几次之后越发得意起来，我发誓我甚至看到它回头挑衅如望！我觉得如望已经快气炸了——这个骄傲的小子，一向被我捧在手心里的，哪里受过这样的撩拨啊。
我摸到了乌云踏雪拐“之”字的规律，瞅准了机会掷出套马索，中了！我差点被它拽下马，还好如望迅速追上，和我一起治它。
我拽着绳索，稳着下盘以防被它拖下马。
如望正是恼火的时候，抬腿就踹，踹完还撞，在它的帮助下乌云踏雪总算不那么疯狂了，而我也终于够着了它的马鞍，遂一个扭腰借力，从如望背上腾挪到乌云踏雪背上，牢牢夹住它，拽紧它的鬃毛，抬手就是几拳打在它头上。
赵仁赵严和那几个汉子也纷纷上前来，围成个圈儿看我驯马，赵仁兄弟还想上前帮我，被马贩子叫住了。
这时候他们上来确实是添乱。
而我要驯服马，并不难。
乌云踏雪激烈地蹦跳，颠得我内脏都快要吐出来了，到后来完全就是凭着意志让自己钉死在它背上。
不知道过了多久，乌云踏雪终于平静下来，一脸讨好地冲着如望蹭头蹭肩，被如望赏了好几个蹄子还不肯离去。
我似乎看见它脸上写满了“贱”字。
这货简直就是欠虐！
我按着乌云踏雪的背，跳下马，温柔地抚摸如望。
那个汉子已经到了近前，也跳下马拍掌道：“这位娘子，好厉害！”
我抿嘴一笑，道：“牵好，别再丢了。”我说着，把套马索交给赵仁，让赵仁给送到那汉子手上，然后我跳上马背，带着赵严几个准备离开。
那汉子牵着乌云踏雪，道：“小娘子留步！”
我在马上回头道：“还有事吗？”
“乌云是匹好马，我不舍得它落入不懂它、降服不了它的人手里。”他说，“而且乌云似乎很喜欢尊驾的坐骑。”
我回道：“乌云踏雪太好了，我付不起这个钱数。而且它喜欢如望也没办法，如望也是牡马。”
“愿赠与娘子，不收钱帛！”他说道，“我不靠贩马为生。”
我笑笑：“汉人有句话，叫无功不受禄，这位郎君恐非汉人，所以不懂？”
他顿了一下，他那个兄弟对他耳语几句，他马上就说道：“那……那……我初来乍到，不了解长安，能否请娘子代作向导，愿以乌云酬劳。”
我计较片刻，道：“那你跟我走吧，我争取给你的每一匹好马，都找到一个合适的主人。”
汉子让他兄弟把马群带上，自己只带两个侍卫，就跟我走了。
回城的路不短不长，慢慢行来，刚好够聊那么几句。
汉子已经做了自我介绍，姓栾，名晓，字光辰。
他掀起衣角擦汗的时候，我嗅到一股很重的草药味——几乎全部由香辛料构成，匈奴人经常自己配香料，以起到驱逐蚊虫的作用。
这位的香辛料，以桂为主。
我突然明白那晚桃溪为何会遭他毒手了——我给霍光配的柏子香中，有一种含有大量蛇床子。
虽然我的本意只是为了消湿气，以及春季驱虫，可蛇床子和肉桂等等相遇，会有强烈的壮阳作用。
那年春季多雨水，整个别庄都在用我配的柏子香杀虫除湿，几个侍女会随身携带这个，桃溪当然也不例外。
偏偏带着桂料的虚闾权渠出现在那里。
我顿时只觉阴寒刺骨。
竟然是我害了桃溪。
是我害了她。
可以杀虫除湿的药有许多，我为何单单选蛇床子——因为我有那么一些不能见人的心思，只是迟迟未能实现。
一拖就是几年，结果却报应在桃溪身上。
是我造的孽。
是我。
栾晓说说笑笑，忽问道：“哎，娘子，你怎么知道我不是汉人？我汉话说的不错，也收拾得很干净啊？”
“你和你几位兄弟的汉话都很好，没有破绽。可是你穿的衣服，全都左衽啦。汉人穿衣讲究右衽，外族才会左衽，外族人到了中原，即使换上汉服，十个有八个也分不清左右衽的。而且，你有这么好的马，马鞍上有好多珠宝，随身还带着香料和仆人，说明你是大有来头的，你若是汉人马贩子，我不会不知晓。来往长安的马贩子，我不敢说都认识，但是也都听说过，没有你。所以你不仅不是汉人，你也不是马贩子。”
“娘子好眼力，不过娘子就不怕我是来做坏事的吗？”
我满不在乎地说道：“坏事？能有什么坏事？你随身带着侍卫，却没带谋士，没带向导，有好马珠宝，却没有钱帛，说明你并不是来打探军情消息的。再说，大汉兵强马壮，大汉的敌人反而有些不稳，听闻去岁北地天灾，冻死羊马无数，乌孙等国与匈奴对峙已久，匈奴内部又刚刚换了单于，人心思定，战机在大汉，不在北方，倘若您真要做些什么，给大汉出兵的借口，我也高兴。”
栾晓和他的侍卫慢了三步交谈片刻，又若无其事地追赶上来，道：“看不出娘子有如此见识。”
“我孤身撑着家业很多年，遭遇过很多事，遇见过很多人，吃过很多苦，见识不够的话早死了。我不问你来做什么，你也别问我什么了。不过我挺欣赏你的，做个不知身份的朋友，好像也不错？”
“欣赏我？为什么？”
“马好，大方。降服得了烈马，说明你是个英雄。大方，说明你不计较，是个值得交往的人。”
他对我竖起拇指：“如此看来，娘子也是个英雄。马好，大方！”
我乜一眼他的坐骑，忽然停住马，他也跟我停下来。
我说：“从这到长安西北门，大概十五里路，有的路平坦，有的路崎岖，和我赛马？”
“好！”
他话音刚落，我已经骑着如望窜出去了。
他落后几步，大喊道：“你耍诈！”
我回头得意地笑：“我有说赛马不可以耍诈吗！快点追上来啊不然你个马背上长大的汉子，要输给我这个弱女子了！”
风乍起，吹散我的声音，我的思绪，我所有所有的情绪……
贩马（上）
我赛马输给了栾晓，他骑术好，马烈，我心服口服。
到了长安我带他往北军报备过，拿着凭证在西北城找地方住下。
长安最大的马市在南边，都被大族把持着，这位的假身份不是权贵，我不敢带他去南边。
何况他也不是真卖马的。
等他安置好了，栴杪也已经往掖庭报了信，刘病己让我次日清晨议政之前进宫，我不由得哀嚎一声——议政之前，也就是所我丑时正点就得起身梳洗，太不仁道了！
抱怨归抱怨，第二天一早我哈欠连天地离开暖和的被窝，柏梦松格给迷迷糊糊的我迅速洗漱上妆、绾发更衣，裹上一件鹤羽氅给我塞进马车里，天光未明就到了宫门口。
我进宣政殿的时候，刘病己刚刚看完书，他早读晚习是有严格时间规划的，多年如此，寒暑不易。
连我偶尔也会想偷懒一下呢，他却能日日坚持如此。
他穿着便服束发不戴冠，踞坐在席上，我向他行礼问好，他姿势都不换一个，只抬眼瞄我一下：“坐吧，别多礼了。说正事。”
“哦，正事就是虚闾权渠到长安了，我安排他和他的几个随从住在西北郊王家的那个旅店里。他一点创意也没有，还假扮马贩子呢。昨天我在郊外遇见他，试探了两句，也震吓了两句。他随身带的基本都是武夫，并没有打听消息的人，他带的物件都很特别，不好出手收买人心，倒像是进贡来的。想来他应该没有坏心眼，真的只是为两年前的事而来，再以财礼与陛下结交。”
刘病己合上眼，揉着眉心，道：“你准备怎么办？”
“他昨天送了匹好马给我。”
他抬头：“嗯？”
“他对我有好感。我怀疑斌子有给他我的画像，所以他能认出我。”
“那接下来你要做什么？”
“接下来，帮他给他的好马找主人，顺便和他交往深一点。等我拿定了他，陛下，就可以赐婚了。现在当务之急，是孩子。”
“朕反而觉得，这个不急，他一天没向你坦白身份，就一天不会要求见孩子。朕有足够的时间找到合适的孩子。你觉得——斌子的孩子，怎么样？”
“斌子在西域，他的孩子来的及么？他自己怎么想？”
“这些都不必提，我只想知道，你觉斌子的孩子是不是合适？”
“如果他肯，那自然最合适了。斌子的儿子认真算起来，和虚闾权渠有血脉关系，不怕将来有人整什么滴血认亲的事儿。苏氏的相貌也有几分匈奴的特点，如果那孩子能继承几分，就更不必怕被揭穿了。而他们夫妻两个都忠勇可嘉，十分合心！”
刘病己道：“那就这个孩子了。倘若虚闾权渠提前向你坦白，你就说孩子被师父带走云游三辅了，先糊弄过去。”
我仔细想了一会虚闾权渠的性格，笑道：“陛下放心，小鸾自有本事，让他三五月内不敢坦白。”
“那就靠你了。斌子那儿，朕自有安排，你不必挂念。”
“是，妾身懂。”
我高高兴兴地去和上官太后、霍皇后问了早，和张彭祖一起在宣政殿用了早膳，又和张婕妤、王娙娥那逛了一圈，捏了小太子的脸，抱了小刘钦，这才心满意足地离宫回家。
然而就在回家的路上，我忽然想到一件事——刘病己摆明了是要抄灭霍家满门，难道他会放过斌子？
斌子和虚闾权渠关系还不错，拿斌子的儿子回来给虚闾权渠做儿子，斌子会认不出来？
除非——他死了。
或者，刘病己以此为要挟，要做些什么？
我脑门上迅速渗出一层薄汗。
斌子是我朋友。
我做过很多对不起朋友的事。
我不能再对不起他。
可我连刘病己的打算都不知道，我该怎么帮他？
我甚至联系不上他！
而且斌子算我的朋友，刘病己更是我的知己，他对我的包容，对我的好，丝毫不比霍光差！
我怎么可以舍刘病己而偏帮斌子？
糟心的事怎么就这样一件接一件呢。
出了宫，我就直接去王婶的旅店找虚闾权渠——也就是栾晓了。
他正蹲在门外台阶上啃肉干，毫无风度，却真实得可爱。
王婶儿领着我进门，他一瞟见我，赶紧把手里的肉干狼吞虎咽了，哽得直翻白眼。
他的侍卫拿着大水缸子给他灌水，洒了一襟一地。
我足下一停，忍不住笑出声来。
他臊得满脸通红，我忙道：“是我不好，吓着你了，没事吧？”
“没没没没——没事！”他缓过气来，十分尴尬地擦着衣襟上的水。
我催他去换了身好看的衣服出来，把头发梳整齐了——其实也就是那块布包好了里头不定怎么像杂草——总归像个汉人了，才叫他和我一起走街串巷。
我牵着如望，栾晓牵着他的大黄骠马，柏梦牵着如闻，栾晓的兄弟胡王牵着一匹照夜白，并几个侍卫，就开始浩浩荡荡地给他的马群找下家了。
栾晓带来的马，他自己说都是马场出来的，我晃过一眼，觉得都够得上军马的级别，他可真舍得下本钱。
不过转头想想乌云踏雪，对栾晓来说，可能这几匹马真算不了什么。
我最先带他走的就是大将军府——现在已经是霍禹当家了。
运气就是这么糟，走到后角门上，就看见冯子都的车驾摇摇晃晃地行出来。
冯子都叉坐车上，毫无风度地伸着懒腰、转着头。
我假装没看见他，转头向栾晓道：“这是长安数一数二的门第，他家的马最好，我的如望还是这家的先主人送的。”
“先主人？”
“就是已经去世的主人。”我勉强自己不露悲色，“他家家财万贯，有人才有土地，养的起好马，也能给马儿最好的待遇。”
“不，不卖他家。”栾晓眼中流露出轻蔑的神情，“也许之前他家确实很好，现在，看刚才那个白脸汉子的模样，这样的人，不合我心意，不卖！”
我点点头：“大兄眼光不错，那咱们再换一家。”
贩马（下）
离开霍府，我们到的第二家就是新近获封的平阳侯。
说起平阳侯，一门血泪史，简直不忍回想。他家原是开国平阳侯的子嗣，祖上娶了阳信公主，生的嗣子娶了卫长公主，卫长公主的儿子继任平阳侯之后，因巫蛊之乱连坐而死，封爵至此断绝。长公主还留有一个独孙，也是受了多年苦难，最近才被刘病己挖出来，恢复其平阳封国。
仔细算来，这位平阳侯的祖母，与刘病己的祖父是同胞姐弟，平阳侯的高祖母，也就是阳信公主，第三次出嫁，嫁给了烈侯卫青。卫青既是霍光崇拜的人，又是刘病己的曾祖母的幼弟。如今的平阳侯是存活不多的与卫氏沾亲带故的人，刘病己高看他，既是为了自己的地位稳固，也是为了这些千丝万缕的联系。有他发话，而臣民也为之转向。
平阳侯府门庭若市，可谓车水马龙。
栾晓和我并肩站了一会，摇摇头走了。
我其实也不是很中意这家，问道：“怎么不进去问一问呢？”
栾晓摇着头说：“来往皆是白面书生和妇孺，不像勇武的人家。他骑得了肥膘马，却耽搁了千里马呀！”
我暗暗点头，这大个子，天真归天真，眼光倒还不错。
平阳侯年少多磨难，又不像刘病己有许多人照拂，一直体弱多病，春风和煦的时候还能骑个温顺的小牝马散散，烈马疾奔，这一世也别想了。
从平阳侯府附近离开，下一户就是富平侯府张安世家。
威仪棣棣的侯府，十分严肃，兵甲卫士，气宇轩昂。
“这是富平侯大司马卫将军府，是掌兵的人家，他的两个儿子都是中郎将，还有一个儿子出继他的兄长，也是中郎将侍中，侍中是天子近臣，很得皇帝陛下喜爱。富平侯自己骑术武功都不错，他的两个儿子也正值年富力强。他家又是豪门贵族，养得起好马，绝不会亏待你的心肝宝贝。”
张安世最近几年很得上意。我估摸着是我母亲的死刺激了他，加上他对戾太子心怀愧疚，所以他为人越来越谦和谨慎，对刘病己，更是予求予取，他既不结党营私，又格外洁身自好，越来越像个纯臣了。除了夫人霍氏与霍家有关——那还不是他自愿的，他满家人算一算，只有一个孙女，刚刚许给了霍家旁支——因为是早年约为姻亲，这一出不过践约罢了。
他那几个儿子，长子千秋跋扈，是霍晏所出，其余嫡子尽数夭折。二子延寿，是二夫人所出，向来和彭祖关系好，刘病己也对他与别个不同。
是以仔细想来，张安世的确可靠，处政好，为人好，性格好，很少与刘病己为难，刘病己但有吩咐，绝无不从。刘病己把他的所有成年儿子都拉到身边做侍中，未必没有要挟他的意思，他也无一句推辞。不怨刘病己慢慢的也信他、亲近他，今年更让他的儿子统领羽林军了。
富平侯府门前没有多少宾客，朝野上下都知道他素不与外客往来，求上门走交情也没用。
来来往往的多数是军报政务，是个干臣之家。
我把富平侯家的情况略略说了，道：“这家怎样呢？”
“还是算了吧。”
“这家你都看不上，那马只能送宫里去了。”
“不是我看不上。”
“那是为何，你吞吞吐吐的，我可生气了啊！”
“你不高兴。你提到他家的时候，一点也不开心。”
我哑口无言，怔怔看着他，直到他咳嗽一声，我才赶紧转移话题：“那咱们再换一家。赵将军，不知你听说过不曾？他可是名将，和你们匈奴打过好几回，好像每回都是你们输。”
“莫非是帅三万骑兵出塞一千八百里的将军赵翁孙？”
“正是，原来大兄也听说过啊。”
“诶，赵将军勇武过人，本事大得很，我们那没有人不知道的。苍天何其厚爱你们汉朝啊！”
“苍天若不厚爱，岂能降亲子为人间帝王？天赐福，已何其幸运，又何况汉人见贤才，不忍其埋没；见秀童，便想悉心栽培。向者大将军大司马烈侯起于马奴，是世宗武皇帝亲自发掘，放在身边多年培养，才能横扫边境，立下龙城之功；大司马骠骑将军景桓侯年少骄奢，却有天纵之资，武皇帝陛下与烈侯一同栽培多年，又得一大将。赵将军也是年少出征，得蒙武皇帝陛下看中，先帝栽培，今上重用。我们大汉对人才向来重视其培养和任用，才能代代出名家，哪里是苍天厚爱这四个字可以尽状？”
栾晓沉思片刻，不知想到了什么，自嘲道：“匈奴和大汉不一样啊！”
本来就不一样，我举的那些人，有主上赏识是一件事，天资过人又是一件事。天资不如人的人，培养起来，又费时费力，还不讨好。万一中间有个心术不正的，学了别人的好处，坑他祖宗八代也说不定呢。
我也不继续往下说，只领他到了赵充国的府上。
赵将军正在为对战氏族、羌族的事忙得不沾地，此刻并不在府中，只他夫人王氏在。
他家中无男子，栾晓不好上门，而我又未曾带拜帖，只得罢了。
不过看栾晓的意思，虽然钦佩赵将军，却不大愿意送马给他——自然的嘛，虚闾权渠的兄长单于率十万骑兵攻打汉塞，被赵充国领四万骑兵吓退，虚闾权渠可能对打败自己的人没什么膈应，但是对打败长兄的人，多少还有点不舒服。
我自然看出来了，后边几天再带他走，就避开了韩增、范明友等人的府邸。
于是这样绕着长安一圈下来，栾晓最后只送出了一匹马——一匹五花马，送邴吉了。
邴吉起初不要，是后来刘病己私下劝了，他才肯收的。
定情
跑遍了长安的门第之后，栾晓对长安也熟了，本可自己去卖马，可他又说想看看长安附近的风景，那我没法只好又带他将长安附近最适合游玩的地方走了几个，看他很想念乌云踏雪，我还把乌云踏雪也带了出来。
乌云踏雪甚至不必我牵着，很自觉地跟着如望，如望也不像之前那样嫌弃它，双马并行，迈步、提身、甩尾，竟同步得好似一匹马。
如望也是一匹黑马，只不是乌云踏雪，全身乌黑发亮没有一根杂毛。
我给乌云踏雪取的名字叫若见。
若见，和如望的名字很对称。
柏梦的那匹如闻是母马，我本想着如望和如闻兴许能生个小马驹子给我“儿子”，眼下看来是没希望了。
没希望就没希望吧，如望虽然只是匹马，可我舍不得勉强它。
栾晓看着乌云踏雪的表情，还是很依依不舍的。
我吹着春风，悠悠地问道：“这么喜欢不如我把它还你？”
栾晓道：“这——送出去的礼物，怎能拿回来？娘子这是看不起我？”
“什么送出去的，不是答谢我帮你的马找主人的报酬么？忙活了这么多天，就送了匹五花，我怎么好意思白要你的乌云踏雪。”
“其实，在咱们草原上，谁套的马就归谁，我不过是为了骗娘子做向导，才……才说是报酬。”
他一个魁梧汉子，竟然脸红了！
我笑笑：“我并不奇怪。大兄为何要告诉我？”
“我……我我我只是是是是是……”他挠着头结巴起来，磕巴许久，最后蹦出了一句匈奴话，然后就一抽马背，跑了。
我愣在原地。
栾晓的几个匈奴侍从连笑带骂地追着他去了。
我还在原地。
他刚才说什么？
说他就想多看看我？
说他喜欢我？
就这几天的功夫？
而我还没来得及施展浑身解数？
他就说了喜欢二字？
一个匈奴汉子，竟然也会觉得羞涩？
怕是愧疚的分量更重吧。
我摸着下巴眯着眼，轻轻一夹马腹跟上，带着满脸蔫坏的笑：“喂！大兄！你说什么，我没听清楚，你刚才说什么？大兄？”
柏梦、松格和赵家兄弟跟在我身后起哄，直让栾晓跑得越来越远。
后来，我一直假装没听懂他那句话，他以为我不知道，纠结了几天，又变成了那个憨厚的汉子，跟我游山玩水。
盛夏五月，就在霍皇后生辰的时候，兖州治下有两郡遭冰雹之灾，太史请罪，太常属下均议论纷纷，不知哪个奸猾小人竟然诡辩说此次天灾与后宫有关，刘病己“不得不”申斥皇后，言语中多称其挥霍无度、好妒无德。
霍皇后受了委屈，自然要和母亲哭诉的，至于她母亲会做什么决定，那就只需要刘病己推一把了。
我在进宫和刘病己报备虚闾权渠的行踪时，有旁敲侧击刘病己打算怎么对斌子。起初刘病己的表情还很坚定，然而片刻之后他就心软了。
我猜想，即使他和他吵吵闹闹了好几年，虽然他们互相看不顺眼，可他们打架互骂的日子，是刘病己此生最美最单纯的时光，所以最后关头，他舍不下。
那就……免为庶民，流瓯越，终生不得离开吧。
他是这么说的。
我又问，奈霍后何？
他这次倒是很爽快：鸩杀！
我毫不遮掩地深吸气，刘病己倒笑了：“吓到你了？”
“没……之前看陛下和皇后殿下挺好的，未料想陛下如此——果决。”
“非如此，怎能震慑天下蠢蠢欲动之心。有些人打着为子女好的名头，坏事做尽，我就让他们知道，坏事做尽，累及子孙，从此绝祭祀、断血脉！”
绝祭祀、断血脉……好狠的说法。
我知道刘病己做的出来。
离宫之后，我恍惚了片刻，管他呢，反正霍斌活着，只要他活着，就不怕霍家断根。
当然，几个月以后我知道，我想对了其他所有，却忘了算上霍斌的脾气……
还是五月，我按照计划继续陪着栾晓游山玩水，他的随从有时候会当着我的面，用匈奴话和栾晓说笑，调侃我和他，我反正听不懂，就静静地看着就好了，偶尔问栾晓他们在说什么，看他编借口编得抓耳挠腮，也挺有意思的。
打东边宜春湖上过的时候，白荷花开得袅娜娉婷，栾晓的侍卫，丹贤夸了一句荷花好看风景美。栾晓的阿弟胡王，真名叫呼衍王的，用匈奴语调笑说，那汉家的小娘子比荷花还好看呐。
我于是就问栾晓他说什么，栾晓自然不好意思全部翻译，就含糊说他夸我好。
我满脸纯笑，用生硬的匈奴话，原复原地把那句话还了回去，于是所有人都哄笑了起来，把胡王臊得满面通红，却梗着脖子没话说。
栾晓大笑几声，又低声问我：“你真不懂他刚才说什么？”
“好歹也两个来月了，多少会一点你们的话，哪里真不懂了。这位阿兄嘴巴蔫坏，我就戏弄一下他……”我敛了笑意，“怎么，你不高兴啦？”
“没，就是感慨一下，你真是个聪明的女子，这么快，就学了些匈奴话。”
“没有特别的原因，我才不学呢。我学你们的话是因为——”我一语未了，晴朗的天忽然有些暗了，浓密的云很快聚集起来。
柏梦道：“主人，是否寻个地方避雨，婢子瞧着这场雨不会小呢。”
我道：“这里离当心居不远吧。”
柏梦道：“是不远，可当心斋是——”
我不等她说完，看向栾晓：“长安的夏季就是这样，雷雨说来就来，我身上不好，怕淋雨伤风，要不大兄和我一起避避雨？”
栾晓也看了看天，点点头。
我拉起缰绳，马头一拨，道：“柏梦松格，走吧，去当心斋。”
当心斋说近，却也不近，不过我们总算在暴雨来临之前躲进房子里。
我有两个月不曾来过这里了，下人们把这儿照顾得很好。
这处小庄子是我的命，大凡有一点儿疏忽，我都会叫他们吃不了兜着走。
暴雨肆虐的时候，我和一帮子人，已经气定神闲地坐在花厅里看雨打芭蕉。
我放了柏梦松格几个去耍，她们也不和我拘束，吆三喝五的找了好些朋友，就站在龙池边水榭里，拿竹竿把野鸭子白鸟往凤沼赶，一时间鸟毛四飞，鲤鱼乱蹦，好不热闹。
我剥着嫩嫩的新菱角，瞅着她们热闹，心里也快慰，直到我伸手去拿菱角却发现没了，才发现栾晓跟前不知什么时候已经堆了一堆支离破碎的菱角尸体，而他正一捏一个粉碎地试图剥一个完整的菱角给我。
我微顿，道：“阿兄，您喜欢这个，我叫人再送一些来。”
栾晓却只将他好容易才剥出来的完整的一个菱角递给我：“我剥，你吃。”
我下意识地接下来，一时间找不到话回应，好一会才到：“谢谢大兄。”
“你看她们玩耍，我给你剥菱角。”
“这个不劳烦大兄了。”
“你自进了庄子，就有些——汉话怎么说的，幽怨？只看她们玩耍的时候，才高兴些。”
我一笑，道：“两年前也是一个雨天，我在这——算了，说这个没意思。”
栾晓急道：“两年前我——”
我赶忙转移话题：“等雨晴了我带大兄四处走走。可惜现在不是秋冬，不能打猎，这片地方多山林，虽然没有猛兽，但是狐狸狍子之类还是挺多的，每次都有很好的收获，大兄一定喜欢。”
他只好有些不自在地停住话头，附和起我的话来。
求娶
其实我看的怎么会是柏梦那几个玩耍的孩子呢。凤池、龙沼中间的小石桥，再过去一些，一棵大桃树底下，就是桃溪的墓啊。
桃溪，这个伤害了你的男人，我把他带来了，我会为你讨回一切你应得的，你看到了吗？
大个子男人笑嘻嘻地坐在桃树对面，还在顺着我的话说：“……草原上的貉子狐狸，也好猎，只怕遇到狼群，但是遇到也不怕，咱们匈奴人，能打狼！你喜欢狐狸狍子，回头我带你去草原上打猎——我还有许多积年留下的好狼皮，甚至有几张狼王的，都送你。”
胡王张口要说话，被丹贤一把拽住了。
我瞅瞅他们两个，脸上露出狐疑的样子，心里还算明白，匈奴人送狼皮，和汉人送定情之物差不多。
可惜这是私相授受，我不为也。
“咱们汉人常说，无功不受禄，既然是你存下来的皮子，自然是珍贵的，白送我做什么，自己留着，不好么？”
“狼皮是——”栾晓似乎做了个什么重大的决定，琢磨了一下，才道，“不瞒娘子，咱们送女人狼皮，是想向这个女子提亲。我遇见娘子虽只二月，却已做定决心，想求娶娘子。”
我真吃了一惊，这发生得太快了。按照我的计划，起码也得半年才能让他开这个口啊。
“这……太突然了。大兄只知道我是张家娘子，却不知我门第身份；我知道大兄不是寻常马贩，却不知道大兄到底是何人家中可有婚配。婚姻大事，岂能如此儿戏、轻易许之？至少，也得对我坦陈身份来历，登门告知家中当户兄弟，才行啊！”
“实不相瞒——是为兄先欺瞒娘子，不怨娘子不满。为兄姓挛鞮，名叫虚闾权渠，是匈奴现在的单于。虽以匈奴旧俗，先前继位时已娶先一位单于的正妃为妻，但我已废了她的妃位，现在，我，挛鞮虚闾权渠，匈奴单于，愿以羊千头、马百匹、狼皮五百张、银鼠皮一千张、金百斤、钱十万为聘，以单于正妻颛渠阏氏之位，求娶娘子。”
他说着，十分郑重地以匈奴礼节，向我行了个大礼。
虚闾权渠的话，说得十分认真。
这进展未免太快了吧？
我慌乱地站起身来，还打翻了杯盏：“使不得使不得。”我忙伸手去扶他，“我不知你说的真假，但是，你若真是匈奴的……大单于，那，你的正妃之位，绝非儿戏。你的子民怎么想，我的家人又怎么想？我的兄弟在朝中是有官职的，大汉的皇帝陛下又怎么想，我不知道，我也不能妄自揣测。而且两个月的相处，真的足以让你决定你以后漫长的人生，都要由我来陪伴吗？”
他非常坚决地回答说：“我真心想娶娘子回家，从我和娘子赛马那天起，我就下定了决心，一定要带你走。只要娘子也愿意跟我走，其他的原因，都不是障碍，我一定能把它们都解决！难道，娘子不愿意？”
“若果真如此，我绝不会做向导陪你两个月，更不会偷偷地学匈奴话。只是……大……大兄，终生大事，我不能这样简单地决断。我得回去和兄弟商议才行。汉人认为，男女私自议婚是不对的，是要受惩罚的，我要想一想，也让我的兄弟和亲人想一想。而且有件事，我早该告诉你，可一直没法开口……三天后，我再和你商量，好不好？”
虚闾权渠放心地笑了：“这样也好，我当去驿站表明身份，求见汉人的天子，娘子点头，我就向你们的皇帝陛下求亲！”
我抬眼看着他，又微带羞涩地低下头去，低声应了。
这厢应付了虚闾权渠，转身我就忙忙地赶回家，连夜进宫找刘病己。
刘病己比我想象的镇定多了，反而我，过于浮躁。
等我说话，刘病己反而惊讶地说：“我从未见阿姐慌张如今夜。其实不是我太镇定，而是阿姐心乱了。阿姐你先静一静，再想一想。”
我深深吸气，坐正身子，双手搭在小凭几上：“好吧，陛下……我承认，我是心乱了。可我真没想过他这么快就——就——就开口要娶我！而且是那么认真，我简直都快不忍心骗他了！”
刘病己问：“你的计划会变吗？”
“不会，感情的事才多大点，能和我们的计划比吗？”
“那不就得了。他越喜欢你，越好。”刘病己有点怅然若失，“一切都很顺利，可是我之前就不赞成这么做。越顺利，朕就越堵心。”
“妾身明白的。对了陛下，三日后，我就会告诉虚闾权渠两年前的事情。那……孩子……”
“行踪已经做妥当了，什么时候斌子回来，什么时候就能接到人。到时候孩子到手，就送到南边去。说给虚闾权渠理由是他身体弱，要去南方调养，乳母师父我已经安排好了，绝对不会有问题。我安排的这些侍候的人，如果你能把他们弄到匈奴去，一定会是你的臂膀。”
我略略思忖，觉得不难，于是道：“妾身会想办法安排。”
“辛苦你了，你们的战场，我帮不了什么，还是那句话，有事找我直说，能做的，我全部帮你做到。只盼你心愿得偿。”
我恭恭敬敬向他叩首：“小鸾多谢陛下吉言，希望陛下也能得偿所愿。”
从宫里出来，我被微凉的夜风一吹，有些惊醒的感觉。
我做了一个很大的决定。刚刚是我最后的反悔机会。
我是有些不自然，我觉得不太真实。
可我并不后悔。
去国离家，从此音讯渺茫，再难见故国山河、亲朋容颜，我难道真的不悲无忧么？
我只是需要一个活下去的理由。
我只是想做一些常人做不了的事。
夜风渐强。
残败的槐花飞落。
我摊开手，几星飞花坠在我掌中，停驻一下，又被风卷走。
落花是这样，人生也是如此。我匆匆打你身旁走过，因你的好，停驻一刻，又与你话别，走向下一个可以停驻的地方，直到找到那个可以让我不再离开的位置，才会就此安定。不管那里是脏污的沟渠，还是闺阁的妆台。
我的手，苍白单薄，如芦根纤弱，如玉润腻。
我拢起手指，握成拳，我的手上，握着的是北方草原大漠，未来几十年的气数！
你未了的心愿，小鸾为你完成！愿以我今生之力，助你我还有他们心爱的大汉，威震四夷，一扫寰宇！
三天后，还是那个小小的别庄。
我已在朝堂上见了虚闾权渠一眼。
他朝见刘病己，我离宫时慢走一步，就遇见了他。
刘病己玩味地笑了笑，没叫住我，让我无声无息地离开。
我离开皇宫后直接到了当心斋。
小丫头丹嫣撑着伞，柏梦敛袖立着。
我站在桃树底下，看着桃树下的坟茔。
那只是两个土堆而已，还未立碑。
略大些的，是桃溪的；略小的，就是那个充作我的孩子、最后连满月也未能度过的婴儿的坟墓。
我手里捏着一个锦囊，里边放着的，是虚闾权渠亲手给我剥的那瓣菱角。
它不该是我的。
新婚
松格来传话说虚闾权渠到了，我收拾了一下心情，道：“请他到园子里来吧。”
少顷，换了一身华服的虚闾权渠，走到了我跟前，眼中满满是期待。
“我家人，是没话说，只希望你能登门，按咱们汉人的礼仪，正式求亲。”
“这个自然。我和汉人皇帝说好了，现在大汉办一场婚礼，然后咱们就去匈奴，再办一场，我要为你塑金身，正式昭告我匈奴子民，你就是我的妻子，单于的颛渠阏氏！”
“但是在这之前，有件事，我想告诉你，你听了生气悔婚，我也不会怪你，毕竟，是我对不住你在先。”
虚闾权渠有些错愕：“什么事，这么严重？”
“两年前的春天，是一个雨夜，我因为弄丢了一件十分重要的物件，在庄子外寻找，结果遇上强盗……我……我……我被那强盗……”
“你别说了，我知道——”
“你让我说完——后来，后来我生下一个儿子，他早产，身体不好，被他师父带到南方养病去了。你……能不能，能不能等他回来了，让我再见一见他，你再带我走？”
虚闾权渠拍着膝盖在山石上蹲下身来，抱着头哑着声音说道：“那个人……是我，是我……”
我退后一步，急促地问道“你说什么？我没听清楚，你看着我，再说一次？”
虚闾权渠哪里敢看我，扭着头，将那晚的情形粗略说了一遍，我假作又怒又惊，当即将他轰出门去。
虚闾权渠每天登门来找我，道歉的话说了一车又一车。
我掐算着时间，觉得差不多了，才放他进门。
我用了很多胡椒和茱萸汁，才让自己哭了这四五日，哭得眼睛都快睁不开了。
那天已经进了六月，我在凤沼水榭上钓鱼，他想进来，我一个眼刀飞去，他便驻足，最后在门槛外席地而坐。
我看他这样自觉，于是又把目光放回池塘里：“我还没原谅你呢，要不是今天天热，怕你这大单于中了暑热，大汉对你们不好交代，你这一世，也别想踏进我的院子！”
他一笑，露出一口白牙：“是是是，多谢娘子大人大量。”
他这样说，我没话可回，我又横他一眼，手中竹竿一扬，一条鱼准确地落在他身边。我将竹竿塞给柏梦，敛起衣摆，绕水榭的另一个出口走了。
才走了两步，我身后一丈远的地方就多了个人。
虚闾权渠跟上来了。他眼巴巴地跟着，一步一踱一步一踱，手里还拎着我刚甩上来的鲤鱼瓜儿。
我哪是真的生气，瞧他狼狈的样子，心下一乐，也就装不下去了。
虚闾权渠说道：“你不生气就好了，听说生气容易伤身。”
我斜他一眼：“那以后，你别招惹我生气了。还有，谁准你管我生不生气，我还没原谅你呢！”
“好好好，那你说，要怎样才肯原谅？”
“这个——我有三个要求，你答应，我就跟你走。”
“第一，我儿子，要接回来，我要等他养好病，回长安了，才能跟你走，你得把他也带回去。”
“这是必然，他也是我的儿子。”
“第二，回匈奴怎么办昏礼，我不管。在大汉，必须得按大汉的礼仪，先在大汉做婚书，我好誊抄下来，烧给父母知道。你这次是私底下来大汉，用的是西域商人的身份，那就还用这身份，在汉朝与我完婚。”
