刘病己回头笑笑，却没有问我欣慰，高兴什么，我想他懂。
椒房宫外，得了消息的许皇后已经盛装出迎。
我可不敢受她的礼，在她行礼之前，已与其他仆从侍儿一起先向她行礼。
刘病己扶起许平君，许平君又忙叫起我们。
刘病己让乳母回到许平君身边，道：“今日上午事情少，朕来看看你。接下来快到年关了，事情就多了，大概没时间和奭儿玩耍了，你要好好照顾他。”
许平君喜极而泣：“是，妾身明白。”
“走吧，朕去你殿里坐坐，下午博陆侯和御史大夫等人还有事要议，闲暇难得啊！小鸾，你也来吧。”刘病己执起许平君的手，道：“朕陪你的时间，不过一个时辰，小鸾难得进宫来，让她好好和你说说话，你们自来交好，以后你闷了，大可以下个诏书请请以前的朋友。魏家的……哦现在是夏侯夫人了，小鸾，还有高家的……你交游广阔，别闷着自己。”
许平君矮身一礼：“妾身多谢陛□谅。”
他们这一来一往的，端着身份地位，还真不嫌别扭。
讲究身份是对的，但是讲究也有讲究的方法，刘病己与许平君，是帝后，是夫妻，行动处处受规矩制约，长此以往，夫妻之情也不免有所变化。许平君若是聪明点，就该及早变通，刘病己成为皇帝后，一份不变的旧情何其难得，倘若抓住机会将这份旧情继续深化，许平君往后的造化，就更大了。
端身份，也有端身份的方法，有的人端起身份来，感情却更加亲昵。我是不屑对陛下使手段，若我使来，不出一年，许平君也得与我避让一席之地。
刘病己陪着许平君和宝贝儿子坐了一个时辰，前边请他议政，他便走了，刘奭也困了，被乳母抱下去休息。剩下我和许平君自己说话。
许平君站起身，走到我榻边牵了我的手道：“走，咱们到里边说话去。”
刚才帝后相见的前厅高大空旷，富丽堂皇，而许平君的寝室，却温柔小意，又带着几分疏朗。
许平君面色微红，道：“主上新立，我不喜欢太奢靡的装饰，所以都撤换掉了，叫你见笑了。”
“殿下，何出此言哪。”我打量着室内简朴的程设，只有几处上官皇后留下纱帐缎幔依稀透露出几分富贵景象，我任她牵着我在屏风里边坐下，“刚才宫里头传膳，小鸾看了主上的膳食，也是寻常人家的几道菜肴罢了。当时小鸾就想，大汉有天子如此，何愁民不安，国不盛呢？殿下此处虽简单，却处处透出仁慈之心，与主上的简单膳食，原是同样的心思。所谓天下资财，宜在民而不宜在官，正是这个道理。主上和殿下戒奢侈，国家才可以长治久安。”
许平君笑笑：“我不过是觉得太过奢靡，所以有所改动，反惹出你这么多好话来。”
我道：“虽是好话，也是实话。也许当时殿下不是这样想的，但其实做法已经契合，可见殿下的天性适合母仪天下。”
许平君的兴致又高了些，道：“谢谢你安慰我，哎，这是我让宫里的嘉媪做的梅子酱，你试试。我觉得口味虽好，和你做的到底不一样，早年习惯了的口味，一旦变了，真叫人不舒服。”
一个面容平淡，稍带清丽的高个儿侍女呈上食案和杯盏，我规规矩矩道了谢，轻轻抿一口，道：“多谢殿下。这梅子酱可说是用足了心，比我做的还繁琐呢。这位嘉媪的手艺真不错，一定是位又耐心、又忠心的人。”
许平君抿着嘴笑，也啜了口梅浆，道：“姐姐真是目光犀利，正是呢。唉，你我向来关系好，私底下何必再端着身份？只像往常一样，你还叫我平君妹妹就好了。”
我忙道：“这可使不得。古人说名正言顺，名正在前，殿下是皇后，小鸾当然要先在心里放好殿下的‘名’，才可论交啊。再说，常言道天子无私，其实殿下也是一样，天子皇后，一旦名成，哪有‘私底下’三个字可言？不单单是对小鸾，对其他人，乃至博陆侯夫人，殿下也需摆正自己的位置。一则是小鸾所说的‘正名’，二则是如此，方不堕了主上的威信。”
许平君回道：“我受教了。还是小鸾说的透彻。”
“主上新立，正是需要立威的时候，殿下若能从旁辅助，使主上帝位永固，那是最好不过。”我见她听进去了，便将心中计划，细细与她计较：“主上如今，称手的人脉不过邴公等人，行事还需倚仗大司马大将军博陆侯，满朝上下，也尽唯侯府马首是瞻，倒不是大将军有何不妥，而是权臣在朝，主上不稳，一日二日还不觉，三年五载，难免不生猜忌，反而误了君臣的情分。若殿下能为主上寻到助力、早日确立威信，那才好呢。”
“话虽如此，可女子不该干政啊，朝里的事儿，我怎么能说呢？”
“并非是干政，而是进谏。殿下既不安插亲信，也不妄谈国事，有何不可？殿下打理好内宫，就能为主上收揽嫔妃背后的势力，这样就给主上添了助力。殿下既然贵为皇后，那么殿下的父亲按律当封侯，即便不能封侯，也会有赐赏爵位，何不劝说令尊举荐才人？虽然大才之士，多不屑借外戚立身，可是自孝武皇帝重用烈侯、景桓侯起，已有许多人不在意参政进身的途径。小鸾知道令尊是淡泊名利的人，主上若有所赐，必然推拒，只是为了巩固主上的地位，希望殿下劝说父亲，万勿推辞，一者是为了给主上招揽人才，再者也是不驳了主上的面子，好在朝臣中给主上树立威信。”
“谨受教。若不是你教我，我正想劝父亲不要接受主上的赏赐呢。”
“不接受也是对的，但不是现在这个情势。”我又抿了口水，继续说道，“再有一件，乃是主上天大的机缘。先帝驾崩早，尚未给孝武帝立庙，何不由主上立庙呢？”
许平君皱着眉，显然不明白我说的立庙是何意，我知道她并不曾接触过这些太飘渺的事物，对于尊称庙号的事不甚了了，于是耐着性子解释：“立庙之事，关乎正统。主上为孝武帝立庙，就可以彰显自己乃孝武皇帝嫡太子之孙，授命于天，而非太后和重臣。现在只因众臣有拥立之功，所以反而削弱了主上的威信。主上为曾祖武帝立庙，就是代表主上的帝位是继承自孝武皇帝，不仅可以让天下人都知道主上乃是天生的皇帝，也可震慑小人因拥立之功而产生的轻视，更加确立自己的威信，使朝臣和太后殿下不敢妄动，也再难行废立之举。”
许平君沉默许久，道：“你让我好好想想，这么大的事……我可不敢肆意妄言。”
“这也是应该的，小鸾不担干系，所以随便说说也无妨，殿下毕竟是风口浪尖上的人，自然要更加小心了。”我轻轻搁下漆盏，道，“今儿天气好，我刚看见外边银杏树叶子下雨似的落，不知小鸾可不可以在园子里看看？就在椒房殿里边载了银杏的地方走走。”
许平君也放下了杯盏：“你呀，太拘束了。走，我陪你去。”
朝争
许皇后留了我晚膳，我申时才离开皇宫返回家中。离宫前，冬山在宫门口等我，递给我一个檀木佩，挂在掖庭下，可以随时递帖子求见太后、皇后以及皇帝。
我没想到第一次进宫就能拿到它，有了它，以后行事就不必再七弯八拐地让宫人做手脚了。
昭帝临去前半年，我就是靠着这块牌子，才能经常入宫。昭帝去后，那块檀木佩陪葬了。这块是新制的，上边有刘病己登基后的第一个年号的名字。
回到家中，将木佩妥善收好，杨河已经烧好了热水泡好了药材。
这一天可把我累得够呛，热热的水，染着药香，迅速冲淡了我一身的疲惫和紧张。
浸完滚烫的药浴，柳江和桃溪细心又轻柔地给我擦着头发。
柳江轻轻地梳理着我的发丝，道：“主人，有些事婢子不懂。”
我闭着眼，道：“你说。”
“为什么主上说，论私交，主人就和他以朋友论交，皇后说私交，主人却拒绝了呢？”
我说道：“倘若皇后殿下是真心说私底下仍以姐妹相称，你以为我会拒绝吗？主上问我谁合适时，是真的没有拿出天子的身份，皇后殿下可只是说说而已。我要是真和殿下论私交，殿下心里会不畅快的。而且……你说，主上现在做了皇帝，他忧虑些么？”
桃溪插话道：“这忧虑可多了，怕宗亲篡位，怕权臣架空，怕国家不宁……主人，还有什么？”
“你说的都对，可还没万全。主上一定对现在的大权旁落感到担忧，除此之外，他至少还有两个忧虑之处。一是他能不能做好皇帝，治好过。不过他确实很有才干，所以这个忧虑，过段时间就不会有了。二是，他大概会担心别人说他一朝富贵，就忘了贫贱之交，进而对他的品行产生怀疑。可主上的朋友，大多并不在长安，霍大郎远征去了，夏侯家的小郎君被他父亲压着念书，张家的已经去了外地赴任。彼时主上交游三辅，朋友天南海北，哪里这么快就能恢复往来？前几日霍显还公开辱骂主上是白眼狼。”
“好像……是有这么回事。”
“所以啊，主上说让我别太拘束，是真心的，可许平君就不是。我向主上行叩拜礼，主上当时身形一晃，是想在我行礼前就扶我起来，却被那个年老的内侍轻轻咳嗽一声阻止了。许平君受我叩拜的时候，可没有任何不自然的表现，所以我断定，她说的私交，不可信。”
“既然如此，主人为何还要与许皇后推心置腹，教她那么多办法和主意？”
“柳江，你站在外人的角度，别向着你主人我，你说……许皇后是个什么样的人呢？”
“温柔和顺，体贴入微，坚强能干。”
“她聪慧吗？目光长远吗？”
“聪慧是聪慧，于诗辞赋上聪慧，目光倒是一般，我看霍家四娘子也比她强些。不过将来能走多远，未可知。”
“我给她出的主意，都是大局入手，中间的关窍，估计她做成了事也想不通。这样的主意，岂会是她想出来的？别人不了解她，主上和大将军还能不知道么？许皇后只要把我的办法告诉主上，主上和近臣自然能看出来是我的主意，到时候，干政的名头是她背，霍显忌惮也是她。霍显将矛头对准她，而主上却会因为她隐瞒出主意的人而更同情我。这样好处我得了，却让她惹上强敌。”
“许皇后会把主人的主意当成自己的想法告诉主上啊？”
“如果她老实告诉主上是我的主意，我倒真的要佩服她了，以后我就死心塌地帮她。不过我有九成把握她不会说出我来，倘若是别人也罢了，偏偏是我出的主意，主上曾和我议过亲，还曾立誓若娶我就在不纳娶，她对我一直有些疙瘩，有些忌讳。主上待我好，她今儿也看见了，心里能舒坦么？再说她身边的宫人，可不是好说话的，那个嘉媪，一看就内藏奸狡。今儿许皇后上的梅子酱，哪里是寻常的梅子酱，分明是南越的贡品越橘酱，加了许多南边的香料，只添了少许梅子，喝起来有些像，却胜过我的梅子浆百倍。为了让她压我一头，不惜欺骗，这样的人在许皇后身边，岂能让她在主上跟前为我表功？你们若不信，不如和我打个赌。”
“哟，这婢子可不敢，再和主人赌下去，别说下辈子，就是下下辈子，下下下辈子，也该被主人赢了去了。”
我回头弹一下桃溪的额头：“就你嘴巧，前儿挖出来的梅子浆，你们和杨河分了吧，我可受不了，味儿太厚，都快赶上越橘酱了，我可没许皇后的口味重。”
我在准备过年的日子里忙忙碌碌，朝堂里的事也多如牛毛。
前朝上去岁攻打乌桓的人陆陆续续回来了，霍斌没回来，他伪装成大夫，继续前往匈奴腹地，失去了消息。
希望他平安吧……他若回不来了，昭帝的画像，我真不知道该交给谁。
后宫的消息更加精彩，霍显恨和她摆皇后身份的许皇后恨到了骨子里，连带的上官太后也不喜欢许皇后，每每许皇后去向太后问省，今儿睡迟了明儿病了的晾着她，她大概还不知道自己哪里错了，或者知道，也不敢改。因为她的坚强，刘病己没再为后宫内眷的事恼过火，两人好的蜜里调油一样，她怎么舍得改。
过了元旦，刘病己调整爵位时，下诏册封许广汉为侯，被霍光力谏，刘病己不得不撤回诏书，颜面扫地。
这是刘病己登基来，第一次与霍光发生直接冲突。
其实两个人都没错，皇后之父该封侯，皇帝陛下没错，许广汉是受过宫刑的人，不能封侯，霍光也没错。
那错该谁背？只能怪许广汉不识抬举，心大，不拒绝。他要是拒绝了，还能有后面的事么？
霍光和刘病己僵持了很久，差不多是四月的时候，霍光正式登门来了。
这一天很特殊，我在园子里，对着一丛牡丹，拨着琴。
曲调很哀戚。
霍光一出现在院子门口我就看见他了，我没理他。
这支曲子很长很长。
大约两刻，我才停了手，扶弦少倾，起身道：“大将军。”
“我有话问你。”
我道：“大将军有话不妨直说。小鸾知无不言。”
“你为什么要挑唆许皇后给她父亲争取侯爵？”
他倒是直接，我挑着眉，说：“挑唆？这罪名未免太重了。敢问大将军，大汉是否有律，皇后之父理当封国呢？”
“大汉也有律，宦官不可获封！”
“即使如此，皇后之父可封，难道错了么？我只是告诉殿下这件事，到底怎么做，在皇后，不在小鸾这个孤女。”
“可是若非你鼓动皇后劝说许广汉不要推辞，许广汉就会拒绝这个爵位。我不明白你为什么要如此行事。”
“那大将军就错了，不是我要如此劝导，而是主上的意思。我是猜到了他的想法，才这样劝说皇后，本意是希望他们和好。且原话是‘按律皇后之父可以封侯，即使封不得侯，也当有其他爵位赏赐’。当然我也没想到，主上当真准备给许广汉封侯。大将军，说到底，小鸾只是告诉许皇后她可以怎么做，最后做决定的还是殿下和主上。大将军与其兴师问罪于小鸾，不如好好反省一下自己。”
霍光的眉峰蹙在一起，他明明很生气，我却一点也不害怕，看他没有回答，我反问道：“大将军可知今天是什么日子？”
劝解
霍光没说话，也没动，只是冷冷地看我。
我主动解释道：“今天，牡丹花开得真好，我的生母妙娃，去世整整六年了。今天是她的忌日。”
霍光的表情立刻就柔和了些，我继续说道：“我说这个，不是为了让大将军同情，而是……想告诉大将军，幼年失了怙恃的人，往往早熟，想把一切都切切实实地攥在手里。主上幼年就失去了亲人，辗转郡邸狱和掖庭，经历的磨难比小鸾多得多，所以主上比小鸾更敏锐，更成熟。而大将军，似乎是用辅佐先帝的方法来辅佐主上，将所有的事都压在自己身上。恕小鸾直言，这是不对的。先帝至少是孝武皇帝亲自决定的继承人，而主上却是大将军拥立的，主上比先帝缺根基，所以就会更恐惧大将军事事周全。大将军是小鸾崇拜的人，主上是小鸾心底的朋友，小鸾并不希望你们起冲突……大将军放心，主上那里，小鸾去劝说。只是大将军是不是该换个态度对主上呢？”
我算是看出来了，霍光一直在暗中照顾刘病己，十几年过去，不知不觉就把刘病己当成了自己的晚辈，照顾和保护成了习惯。如今刘病己做了皇帝，他的态度却没变，可对刘病己来说，他又不是一直照顾他的赵充国，霍光的态度，不过让刘病己更不开心而已。
我留了霍光用晚膳，撇开朝堂上的话，聊聊音律，听他说说阿母以前的事，还是不错的。
我知道霍光擅长音律，但不知道他如此擅长。
他的琴，很好，比以前听过的琵琶箫埙好多了。
今天他弹的是酬知音的曲子，大约以前母亲是他的知音吧。他明明带着怒火而来，却能为母亲抚琴一首，对于情绪的控制，简直非凡人可及。
用过膳，不过才申时，霍光离开了，我则拿出刘病己上次送的木佩，递到宫里去了，当天晚上我就得到了回话，刘病己同意明天议政前召见我。
议政前，如果没有紧急事件的话，就是巳时以前。
我有那么一点点相信，刘病己是真的还拿我当朋友了。
当我再次坐到刘病己右手下时，刘病己神色如常，并没有因为最近和霍光的矛盾而有所改变，也没有因为我给许平君出的主意而不悦。
聊了家常之后，我正色向他请罪，刘病己苦笑着摇手，道：“不是你的错，是我错估了博陆侯的坚持。”
“是小鸾的错，小鸾没有直接说清楚，许国丈可封，但不能封国，不能封侯。”
“这不怪你。我熟读律法，明知道有宦官不得封侯的说法，却还是抱着侥幸，却让博陆侯抓到了借口。”
“陛下其实并不是侥幸，是人之常情。许国丈照顾陛下多年，陛下感怀旧恩，许国丈照顾有功，封赏高一等，也并非不行。只是毕竟——”我没有就这个话题继续说下去，改了个由头，道，“许国丈封不得侯，可有别的爵位可封啊。咱们大汉的爵位有二十等，只要不是关内侯、列侯，什么封不得？就算不喜欢这二十等，不过就是生造一等出来，孝武皇帝在时就曾生造骠骑将军，位同三公。主上让了步，臣子岂能一再逼迫呢？”
刘病己沉吟片刻，道：“博陆侯飞扬跋扈，得理不饶人，会同意么？”
“陛下，这是气话吧？”我慢言问道，“陛下压着心底的想法说，博陆侯真是如此？”
刘病己哽了一下，不情不愿地说道：“好吧，我承认，刚才是气话。霍子孟忠诚可靠，奉公执法，从不因私废公。有经略天下之才，拳拳辅佐之心，是难得的国之栋梁，朕之肱骨。”
“那么许国丈的封赏，只要不是侯，没有国，大将军岂会反对呢？大将军反对封侯，从来都不是为了一己私利，而是为大汉的律法考虑。陛下喜欢法家，得此同道之人，契合之臣，小鸾为陛下高兴啊！”
刘病己叹口气：“如果霍子孟不和我硬顶的话，我也会高兴的。”
劝抚了陛下，我并没有马上离宫。照例先向许皇后道了早，许皇后因为父亲的事情急得连日没睡好，脸上施了粉也遮不住憔悴。
她一见我，就红着眼眶，说：“我好后悔啊，当初不该太贪心，你都提醒我父亲封不了侯，可我还是想试试，结果连累父亲千夫所指……小鸾，你帮帮妹妹吧！”
我欺身上前，有些不忍，说到底这件事是我利用了她，又坑了她一把，我又不是没脸没皮的人，看她难过，我也不好受，只好握住她的手，道：“你放心，这件事我一定帮你。是我不好，当时应该把前后的干系都和你说清楚的。殿下别难过了，最多三天，我一定把事抹平了，殿下，您哭得眼睛都肿了，主上在前面为了殿下父亲和朝臣斗智，回到宫里，殿下再哭哭啼啼的，主上还要安慰殿下，就是铁打的人，也熬不住呀！”
许平君于别的还好，听见会影响刘病己，赶忙擦擦眼泪，道：“我好多了，只是一想起来，就……就……”
“好了好了，这件事交给我，我给殿下办妥了，殿下……殿下近来可好？可有没有什么难为的事？”
许平君的神色有些尴尬，我知道是宫里新人的事，不过她不说，我也没办法接下去。
今年三月上巳节祓禊，刘病己于宫人中独悦充衣华浅，不过一个月，华充衣已越三等，进封美人。
华美人与上官太后关系好，有太后撑腰，没少和许平君顶撞。如今华美人被查出有身孕——可能许平君还不知道，但我已经知道了。
许平君不说，我自然不会找事，陪着许平君散了心，用了膳，便离宫了。
封赏
离开宫廷时，霍光的仪仗和我的马车一前一后。
他主动停步等我。他肯定有话想对我说，我却不想再耽搁了，于是我也叫停了马车，下车步行。
霍光也跳下车来，我矮身低头一礼：“大将军。”
他扬手：“走吧。”
我穿着素色纱衣，长安城的街道虽然干净，毕竟不如室内，我将长长的曳地的下摆敛在手中才可行走。还好不是冬季，今天也没有雨水。
我和他并肩走着，前边是他的亲卫，后边是柳江、桃溪，都是可靠之人。我主动问道：“大将军，怎样？”
“已经妥当了。你给主上出的主意，我挑不出错儿来。”
“那大将军为什么满脸不悦？难道还在与主上置气？”
“没什么。”他刻意放松了表情，道，“主上对你……很好？”
“怎么说？”
“昨天下午我找了你，今早上你就和主上见了面，把事办妥了。”
“主上大约是和大将军吵烦了，想找我诉诉苦吧。”
“对你言听计从也算是诉苦？”
我冷笑：“我统共就给主上拿了这一个主意，还是主上自己的意思，我只是代主上说出来。这也算言听计从？那主上对霍大将军，可谓是交权放心三不问，那才是真的言听计从呢。”
霍光被我的话堵住了，气息明显一顿，然后又放缓，我自悔失言，对他又拉不下脸道歉，只好冷着脸，继续走我的路。
大约行了一里地，霍光转过身来，道：“抱歉，刚才我的话过了。我担心你。”
我去他三尺远，凝神问道：“担心我什么？您又是用什么身份担心我？小鸾做事，不用他人着急，结果自有小鸾自己担。大将军大可放心。”我说完，又加快了步子。
渐渐地离皇宫远了，街上的行人车马渐渐多了起来。很快我就把他抛在了身后，隔着数不清的人潮。
我转过一个巷口，努力平静下自己的心绪。把情绪亮给别人看，这样不好。可那人是霍光，他总是能轻而易举地挑起我心情变化。
我冷静了片刻，觉得差不多可以做到不惊不喜了，这才转身走回大街上。
霍光高高大大的身影很明显，他在人潮中左右张望，似乎是在找我。
他的眉宇间满满是后悔和担忧。
他也是个无惊无喜的人，似乎也格外容易被我挑起心情变化。
我本想直接带上桃溪她们，找个酒肆棚子歇脚，等他走了再回去，却突然挪不动步子。
他也在人潮中找到了我，停在了路中间。
我家的马车吱吱呀呀地行到我面前，我垂下眼帘，收回视线，转身就上了马车，也不管霍光还在边上杵着，直接离开了。
回到家安置好，我抄书，桃溪磨墨，柳江挑灯煮浆，我写完一篇祭文，存起来准备明天早上烧掉。
桃溪道：“主人，今天您为什么对博陆侯发火啊？”
“我也不知道，就是听不得他说我。昨儿那事是我错了，他来训我，我还能接受。今天他管到我头上来了，也不想想，他是我什么人？”我说着说着，心情又坏了些。
桃溪笑道：“主人别恼，婢子是想起，年前主人说主上和殿下的不睦，是‘求全之毁，不虞之隙’，俗人所谓‘爱之深，责之切’，因为他与别个不同，所以别人犯错可容忍，唯独他错了就不能忍。婢子看来，主人和博陆侯，不也是如此么？”
“这话怎么讲？”
“主人对博陆侯的事，特别容易心烦气躁，动辄生气。以前被霍显欺辱，主人也能不动声色，暗中盘算，可今天博陆侯三言两语，就让主人失了冷静。昨天的事也一样。而博陆侯一向情绪内敛，心事不昭，不多言不多事，却总是对主人多管闲事。主人和他生完气，看他在街上找主人的样子，眼里脸上，全是忧郁呢。”
“……然后你悟出什么来了？”
“婢子愚钝，婢子什么也不知道，婢子猜不到主人的心事，也不了解博陆侯的想法。但是主人这么聪明，一定能悟出来的。”
桃溪的话很直，直直地插到我心里面，让我的思绪一片空白。
我在琢磨和猜测中度过了春天。
盛夏季节，关于许广汉的封爵再度提上议政，刘病己将他封为昌成君，这次没有人在反对，霍光表示支持后，大家都附和。
我想霍光大概很想苦笑吧，大家附和他，不过让刘病己更加忌惮他。
不过同时刘病己还下诏给霍光增加封地，我想刘病己是想通了，增加封地，不仅仅是为了表彰其拥立之功，也是为了安定臣子的心。
到了父亲的忌日时，刘病己下了一道诏书，因为我父亲抚养主上有功，顾追封恩德侯，恩及子女，又因我侍奉父母尽心尽力，为父母连丧耽误了己身，是以与我加虚爵，比大上造，因父母本非生身父母，又恩加一等，位比关内侯，以彰我纯孝贤淑，明惠嘉仪，免去我因逾岁未嫁而需缴纳的罚钱。
别人可能并不觉得如何，我知道，他追封我父亲是真的为了旧恩，推恩及我，也是感怀旧人。唯独以纯孝的名义加封，却是为了将来给孝武皇帝立庙而做准备，同时，也是谢我给他出的主意。
我出的可算什么主意？其实不过都是猜着他的打算说的。与其说是谢我，倒不如说是酬知己。
母亲的忌日只比父亲晚几天，我给母亲扫墓后就进宫谢恩了。
刘病己非常忙，只抽出了一小刻见我，辞了宣政殿，我又往椒房殿去，许平君不在，说是上官太后不好，她去侍奉汤药了。
我想了想，还是不要去见上官太后了，太后殿下在长乐宫，车马折腾。我想太后殿下忙着和许皇后表演和睦的后宫气氛，现在应该是不愿意让外人看见的。
天气非常炎热，我特别选了绕过池塘和御沟的杨柳阴阴的小路行走。
蝉在柳树上叫得声嘶力竭。我提着衣摆，走过柳树下的白石路。
桃溪和柳江跟在我身后，刘病己另遣了几个侍女跟着我，他把他随身伺候内侍令德也派了过来。
令德年纪在四十上下，长得非常平凡，是我母亲很多年前就收买了的老人，在宫里帮衬了我不少。
他撑着一柄阔约四尺的绢伞，小心地给我遮阳，不时提醒我小心下阶、路滑。
草木欣荣，特有的青涩的气味，因着阳光的熏照，更加强烈。
这让我想起柏子香，厚重的木质的香气，简单干净。
水池中的荷花开得烂漫如锦，风一吹，小荷怜怜，水波摇摇，柳枝款摆，更显出十二分的缱绻和缠绵来。
后宫众女
这片水池很大，几乎可算是个小湖泊了，我绕过南岸在最东边折向北走。
迎面恰对上一队服饰富丽，堆锦砌绣的人。
为首的女子不过二八年纪，穿一身绯色宫装，容颜极为秀丽，带着几分得意。她一手扶着腹部，一手由侍女搀扶，另一侧则是一个桃红宫装的女子，不比为首的漂亮，只双目灵动，五官精雅，身段窈窕风流，别有一番韵味。身后两个粉衣侍女，不轻不重地打着扇，又有两人撑伞，一路摇摇摆摆地行来。
她们遇见我，显然很惊讶。
我停下步子，她们也停了下来，扶着她的侍女叱道：“你是何人？为何在宫中乱走？见了华美人、卫充衣为何不行礼？”
卫充衣则娇笑道：“看形容是哪家的内眷，没见过宫里的繁华，不识得人，有什么可喝问的。你这丫头何必和她们一般见识？”
我抬抬下巴，令德低头道：“小的叩见华美人、卫充衣。这位是张家小娘子，几日前主上有旨，有封‘惠淑君’，位比关内侯。张家小娘子今日进宫谢恩，主上命小的送张娘子离宫。”
对面的侍女侍儿马上跪了一地，华美人和卫充衣也露出尴尬的神色，勉勉强强朝我半蹲身子，有些讪讪地让出路来。
卫充衣道：“是我们没见过张娘子，失礼了。德内侍，辛苦了。”
令德恭恭敬敬地说：“不敢，主上有命，小的从命。不是辛苦，是福气。二位夫人，小的还要送张娘子出宫，就不多说了。张娘子，这边请。”
我一言未发，顶着刺人的目光继续前行。
走出很远，还能听见华美人的哭闹声。
这点事都受不住，在这个宫廷里，可有的熬了。
向刘病己谢了恩，我将恩封的旨意誊录下来，火化在三位长辈坟前。想想今年夏季的供花还没上，又择了些时令的花材，两个新制的漆盘，阔长一尺，宽七寸，深一寸，黑底红卷草鸾鸟纹，错金银丝勾勒线条，端庄富贵。一只铜壶，青铜铸的仙鹤望乡莲叶六棱壶，小雅之气。
父亲在世时是心忧国家的人，给他的供花非常朴实，一蓬新莲子，几只扎得整整齐齐的菱角，郁李连枝叶，葡萄连着藤儿，缀以凤仙三支，鸡冠花一朵。祝曰今岁丰收，瓜果繁茂，女儿平安，家国福泰。
母亲是大家娘子，又处处以父亲为重，供着桑枝一把，稻杆做的蚕架一只，上有双茧相套的蚕茧两个，萱草花一把，茉莉一簇，衬以新纺的绢。祝曰今岁蚕桑正好，女儿手巧，衣食两全，唯慈萱难忘，犹似花香在户，久久不散。
生母妙娃别致风流，所以用的是铜壶，供以盛开的红莲一朵，花苞一支，白莲一束，凌霄环衬，芭蕉作底。祝曰母恩不去，音容宛然，女儿虽安，不忘前难。
三座供花分别放在父母灵前，我又默默念过几遍祭文，天色便近了黄昏。
柳江安排下清粥小菜，嫩嫩的葵叶，田庄上献的早熟的菰米，宫里赐下的鲜藕粉，菱角，小菜上浇着茱萸汁，一旁的木盏中盛着细乳茶羹……摆上来红红绿绿灰灰白白的，倒也好看，吃着也酸甜苦辣，各有滋味。
用完膳，回到书房里，我拿白天用剩下的花材，漫不经心地折腾着。
杨河快到人定时才回来和我通报今日的消息。
今日遇见了华、卫二人，我可没以为华美人在御池上哭过一场这事就算完了。
看杨河一脸的“主人好聪明又算准了”的表情，我就知道所料绝对不差。
杨河绘声绘色地将打听到的消息说与我听：“……听说啊这位华美人，今儿晚膳前和陛下哭闹了好久，说是自己怀着龙胎，乃是天子家眷，竟然还不如市井孤女，嚷着闹着说不如死了干净！”
桃溪讽笑道：“真有这样的气性，她就跳了御沟，我就服她！”
“哪里想死，卫充衣拦着呢。她们俩自进宫起就常在一搭儿，一刚一柔，一个哭一个笑的，相辅相佐，比单打独斗的强多了。今日也是，华美人是哭哭闹闹，卫充衣呢就怀柔小性儿，换了别人还不定就被她们拿住了。”
柳江道：“主上又不是昏君，主人常说主上历经磨难，心志坚定，不会轻易为人左右，更厌恶别人质疑他的旨意和决断。两位夫人的小打小闹，能有用才怪呢。”
“正是。主上本来就忙，被二位夫人一吵，当时就拂袖而去，不到一刻，椒房殿就下谕旨斥责两位夫人多嘴嚼舌，削卫充衣俸禄三个月，命两人禁足半年。”
我道：“这倒不仅仅只是生气，华美人是上官太后的人，和霍家关系千丝万缕，其父华守，前不久还给大将军家里相过面。主上除了讨厌她恃宠生娇，更是不想让霍家的人再在宫中横行霸道。华美人肚子里的可能是个皇子，和太后殿下太近，将来就难免成了霍家的势力。主上躲霍家还来不及呢。如果她们两个够聪明，等惩罚过了，就该和太后殿下疏远些。”
桃溪道：“华美人能有这脑子？”
我道：“她也许没有，卫充衣应该有。她今天说话虽然难听，似乎是胸无成算，可是我看她双眼灵光闪现，分明是别有计较。她是在伪装，依我推断，所谓的禁足，是她想挣脱皇太后的约束，又不想单独和霍家翻脸成为霍家的叛徒。她比华美人聪明多了。至于我判断得准不准，就看她以后能不能起事了。”
我说话间，手上的花材已经用尽了，只编出了个半月形的花环，于是又截了两段丝缎接上，顺手套在杨河头上：“最近辛苦你啦，把那俩人盯死，我在宫里的人手，还是少了点，能说得上话的，就更少了。咱不求她服服帖帖，只要能为我所用就好。”
有女若兰
我才叹了手中无人，未料不足一月，人就主动送上门来了。
选人是个很伤脑筋的事，没有本钱，不要。寻常的宫女子我想要多少要不得？我如今想要个有些能耐的，或者容貌过人，或者聪慧机智，或者别有特点，总寻不到满意的。直到七月中浣，过了我的生辰之后，才有了些眉目
。
这天的日子还是和往常一样，没甚变动。
直到晚上我准备洗漱完好睡下了，杨河说有个神色仓皇的女子，抱着一个婴孩求见，自称是富平侯张安世的族人。
我顿时就来兴趣了，是张安世的族人，还能求到我这儿，怎么看都是处处透着蹊跷。
我于是停下更衣，叫人把她带到小书房。自己慢慢地把衣服收拾好，过了小半刻方起身迎客。
那女子身着葛布绿衣，青色裤子，赤足立于堂下，被晚风一吹就打个哆嗦，却始终抱着怀里的婴儿，不让他见一点点风。
我走到主座上坐下，那女子立刻跪启道：“婢子若兰，叩见张娘子。”
她态度不卑不亢，语调身形却楚楚可怜，是个可造之材。我道：“起来吧。你说你是富平侯的族人，我怎么不认得你？”
“回娘子话，婢子担心娘子不肯见小的，所以不得不冒称，请张娘子恕罪。”
“你倒有心，你深夜前来，必定有事，不妨说说，倘若能帮衬一二，我倒无所谓。”
“多谢张娘子！”若兰语带惊喜，双手将那婴儿捧起来，道，“婢子原是二夫人的贴身侍女，四年前，被大夫人索走教以歌舞，以备他用。今天主人下朝回家，说是有急事要议，约摸三五日不会回来，主人前脚走，大夫人就将二夫人和小主人囚禁起来，将二夫人的侍女们拘押，正在一一拷问，命她们诬告二夫人通奸，证明小主人并非主人亲生。婢子受二夫人之恩良多，看守二夫人的又是奴婢兄长，故而人定后潜入囚室中，想救二夫人，二夫人不肯走，只将小主人的儿子托付婢子，嘱咐婢子向张娘子求救。婢子……”
“真难为大夫人能忍这么久。”我叹道，“我还在右将军府的时候，因着二夫人所出的次子延寿比大公子聪颖，大夫人对二夫人百般刁难。二夫人意外生下张彭祖，若非右将军宠爱幼子，他们母子两个早不知道还有没有命在。不过大夫人年纪见长，脑子却一年比一年不够用了。她还真当张彭祖是随随便便可以杀的？”
若兰抬起头来，眼中满是惊讶。
我厉声道：“你也别装了，二夫人是个不问世事的人，每天做不完的活儿，累得七苦八苦的，哪有精力打听外头的事？你们大夫人恐怕不容任何人在府内谈及我，二夫人大概连我身在何处都不知道。抱着她的孙子来求我，是你自己的主意。你想挑起我和大夫人斗？”
“若兰、若兰绝无此意！娘子明察，抱小郎君向张娘子求助，确实是婢子的主张，婢子是逃奴，实在无处可去，所以，所以不得不向张娘子求庇护！若兰砌词作假，若兰该死！求张娘子救救小郎君吧！”
我向桃溪示意，她走上前，弯腰抱起那婴儿递给我。
小孩儿睡得好熟，外面的风雨，似乎完全和他无关。
我轻声道：“送他去我那儿，交给赵媪，拿点蜂蜜水给他。明早叫赵媪和赵阿伯去如珰那问问有没有正在哺乳的羊，有的话，高价买两头来。”
“是，主人。”
若兰像是完全松了口气的样子，我借着灯光仔细观察了她片刻，摊开书简，让柳江磨墨，自己润笔，道：“其实你求错人了。张彭祖和主上有同学之谊，关系很好，你该抱着孩子去掖庭的。”
若兰唯唯诺诺的，我道：“莫非你还指望我直接冲到富平侯府，把二夫人和张小郎君救出来？你也太看得起我了。你这么聪明机智，都能诈开我家的门了，怎么会犯这种错？”
若兰弓着背，深深地低着头，我大概知道她的想法，也不理她，只埋头写我的信。
大约过了半个时辰，我晾干墨迹，将竹简编好，用黑色的丝绦系好，连着令牌一起交给柳江，她去了片刻后就回来了，表示猛子已经去了掖庭。
我拿丝帕将手擦干净，道：“柳江，你叫两个人把若兰洗干净了，拿一套我的旧衣服给她换上，梳个简单的椎髻，然后再领过来。”
柳江带着若兰走后，桃溪就回来复命了，道：“主人，你真想救张家的小郎君啊？”
“为什么不呢？又能给霍晏添堵，又能给主上留个人情，还能给咱们家添个当户的男子。我也不求别的，只要给咱们家留个香火，逢年过节，有个孝子上坟，也就好了。张彭祖的秉性咱们都知道，人是弱了点，可老实，正直。他妻子虽是小门小户的，但是人不坏，能持家。这也就好了。如所托非人，我也不会叫他们好过的。左右二夫人还在富平侯府做妾，我难为难为人家，张彭祖也就听话了。”
桃溪道：“主人英明。那这个侍女……嘴里没一句真话，就想欺瞒主人，主人想怎么样呢？”
“等柳江把她收拾整齐了咱们再看看，没准……是老天赐给我的人呢。”
亥时过半，柳江带着若兰回来。
若兰的容颜极为清丽，柳江拾掇后，远胜卫充衣，身段细长窈窕，更显可怜可爱。她刚才还说她被教以歌舞，想来于歌舞之道亦有出色之处。
我让柳江取粉黛来给她施粉上妆，不时指点几句，眼线在眼尾细长上勾，在眼珠上描粗，下眼线也浓浓地画上；眉毛加重重的黛粉，不学世俗的女子一味地追求细长圆润，而是粗粗地画，略出锋芒。
她的鼻子不够挺，我也没办法改变，略加一些鼻影也不过微微好了一些。
脸有点太过枯瘦，这也补不回来，想让她面颊丰润，就得好吃好喝地养着，但一养，人就重，也就难为歌舞了。所幸现在灯光昏暗，我于是让柳江给她的粉再厚些。
她的唇形稍厚，也用粉盖去原有的形状，再重新描成菱唇。
好容易打扮好了，我让柳江退开些，道：“现在看着，可有几分像我？”
