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傅婕妤脸上这才恢复了笑容，点头应是。

霍家这样赶尽杀绝，赵家同样不甘示弱，搜集了大量霍镇海一派结党营私的罪证，毕竟哪个世家大族没点见不得人的勾当。位子坐得越高，手里或多或少都会握有政敌的阴私。从前皇帝没有能力只能睁一只眼闭一只眼，现在鹬蚌相争，自然乐得坐收渔翁之利。

大殿之上，两派官员吵得面红耳赤，皇帝却不能追根究底，要是这样彻查下去，满朝文武百官能有几个身家清白的，痛心疾首下，削了两家部分势力，此事算是就此了结了。

皇帝到底想干什么？霍氏一派满腹疑惑，给了他台阶让他有机会一举瓦解赵家，皇帝却视而不理，这不由得让人心慌，难不成想一口气将两大家族连根拔起。且不说皇帝目前没有这个能力，就是让他连根拔起，一下子肃清朝廷的两大支柱，大宁朝堂就危在旦夕了。

前朝安静了一段时间，后宫诸人也跟着都宽下心来，皇后这阵子身体不错，心情也跟着好起来，闲来无事常邀嫔妃们聚在景和宫打叶子牌。

对于后宫唯一的消遣娱乐，阮凝湘自然是每回都要掺合在里面，关键手气还特别好，赵修媛更戏称她为赌妃。

阮凝湘赢了钱也不当一回事，随手赏了冰梅锦瑟各人一锭银子，又见殿中几个宫人眼热地看着她，便大手一挥也赏了他们一些。

本来她打牌就图个高兴，钱财乃身外之物，况且后宫吃穿不愁，她在这方面是从来不吝啬的。

郑贵人一旁看着就有些啧舌，那锭银子相当于那些宫人半年的份例了，这个阮婕妤倒是真大方。

丽妃似冷眼看着似笑非笑道：“阮婕妤待下人这般慷慨大方，也难怪底下宫人个顶个的忠心。”入宫这么久，吟霜阁闹过一个冬青之后，就跟铜墙铁壁似地，谁的手都伸不进，想要打探些虚实竟是无从下手。

苏婕妤跟着笑了笑，“嫔妾怎么听闻皇上赐给临月居的几匹苏绣俱被阮妹妹收入囊中了？”

阮凝湘抬头看了眼苏婕妤，这也是个心思通透的人，后宫的眼线真是防都防不住，“姐姐消息倒是灵通，妹妹近来身子越发圆乎，好些衣裳都嫌紧被我赏了宫人们。傅婕妤见我三天两头来回是那几身衣裳，索性她偏爱素净淡雅的布料，就将那几匹苏绣便宜给了我。”

苏婕妤笑着将她上下打量了一番，“倒是姐姐不察，这仔细一瞧妹妹果然丰腴了许多，看着倒比从前福相了。”略略沉吟片刻，眼神闪着一抹异色，“别不是有了身孕吧。”

此话一出，众人都无心摸牌了，一双双眼睛齐刷刷地盯住了她的小腹，仿佛一道道X射光线，能穿透她平坦的小腹探测到内里。

皇后也凝眉瞧着她越发圆润的身形，又瞥了眼赵修媛，眉宇间不自觉添了一丝紧张。

阮凝湘摇头失笑，“苏姐姐真是爱开玩笑，妹妹月事才走没几天呢。不过是经久不练舞，整日只晓得吃喝玩闹，身子才胖出来的。”又急忙发挥自嘲精神，“从前皇上总爱夸我柳腰不堪一握，如今都笑话我是木桶腰了。”

众人这才缓了脸色，刚入宫那会阮氏接连晋升的事她们都没忘记，皇帝近来对她的宠爱她们也都看在眼里，即便国事烦扰，一月里总会去上几回。要是再怀上龙嗣，真不知皇帝又会怎么晋升她？

丽妃弯着唇，意味深长道：“阮婕妤入宫一年之久，又蒙皇上圣宠，怎么肚子一直不见动静？”

苏婕妤也笑着接话，“说来也怪，不光阮妹妹，就连咱们修媛妹妹腹中也一直没有喜讯，两位妹妹盛宠不衰，真真令人匪夷所思呢。”

丽妃和苏婕妤相视一笑，皇后的脸色就很是难看了，这两人一唱一和，暗指赵修媛阮婕妤两人跟着她却没有子嗣，传出去还当是她在背后做了手脚。

赵修媛淡淡一笑，毫不嘴软，“也是妹妹们福薄，只盼着两位姐姐早日怀上龙嗣让宫中多添些喜气。”

被戳到痛处的两人俱都冷下脸来，丽妃扬手将牌一丢，怒瞪着赵修媛，她早年小产后不能生育，这在宫中早已不是秘密，却鲜少有人敢当面提及。

苏婕妤僵着脸色，不再言语，皇上一个月能去她宫里一趟她都要谢天谢地了，更别说有朝一日能怀上龙嗣。

赵修媛这一刺算是刺进了她们的心窝窝里。

被丽妃这么一搅牌，众人只好悻悻收手，再没了继续的兴致。眼见宫人来报皇上来了，众人起身见礼告退。

出了景和宫，苏婕妤向她抛了个意味不明的眼神，便施施然离去了。

对于苏婕妤临走时那耐人寻味的一瞥，阮凝湘有种很不好的预感，向来与她没有过节的苏婕妤今日言辞相逼，究竟是单纯针对她还是因为与傅婕妤交好迁怒她？

赵修媛忽然幽幽一叹，无限怅然道：“太后姑母前往灵鹫寺礼佛两年，恐怕过几日便要回宫了，皇上来景和宫想必也是和姐姐商量太后回宫一事。”

“太后？”阮凝湘呆滞片刻，要不是赵修媛忽然提及，她都快忘记后宫还有太后这号人物了，但见今日众妃百态，她感觉太后回宫绝不是个好兆头。

回到吟霜阁，阮凝湘立刻招来安贵，他一向耳聪目明，对那位神龙见首不见尾的太后一定有所耳闻。

安贵就絮絮叨叨地跟她谈起了宫中秘闻，“当年先帝日薄西山之际在几位皇子中最属意当今圣上，却担心圣上年幼太后娘家殷实，将来幼帝登基会出现外戚专权的险境。”

外戚专权历来是历任皇帝的心腹大患，阮凝湘示意他继续：“那后来呢？”

“太后自剜一目，以慰君心。故而皇上极为尊敬孝顺太后，可是太后……”

阮凝湘顿时坐直了身子，一个人能对自己下这么狠的心，这个太后就绝不是一盏省油的灯。

她也瞬间明白了安贵不敢说下去的话，单看赵家两姐妹接二连三的入宫，太后娘家绝不甘心偏安一隅。也不怪不得赵修媛荣宠不断却一直未孕，皇帝也不是愚孝，尊敬孝顺是一回事，有人想要干涉朝政，作为一位抱负雄心兼具的皇帝是断断不会容许的。况且他年幼登基根基不稳，丽妃和贤妃身后的两大家族已是令他焦头烂额，怎么还会容许太后娘家立起来？

权利这个东西到底有多诱人？令得这些人一个个趋之若鹜。

六月十五的那天，太后回宫之日，后妃必然要盛装打扮，阮凝湘挑了件稍显端庄的广袖襦裙，脸上仅仅略施薄脂，毕竟这么热的天气顶着一脸浓妆去宫门口迎驾简直是遭罪。

午时过后，皇帝亲自带领后宫嫔妃守在宣武门迎接太后圣驾。

顶着烈日，嫔妃们汗流浃背，热得苦不堪言，却都强忍着噤声不语。阮凝湘身旁的梁美人今日化了浓妆，额际脸侧不断流下的汗水将脸上的浓妆弄花了，周围几个嫔妃捂嘴偷笑，梁美人心中又羞又躁，急忙抽出丝帕一擦，整个成了大花脸，令人不忍直视。

一炷香的时间过后，一队车马仪仗自宫门口驶入，阮凝湘站在人群中看不分明，只能跟着众人低头跪下：“恭迎太后娘娘回宫，太后娘娘千岁千岁千千岁。”

太后一脸慈爱地托起帝后，随后又吩咐众人起身。

阮凝湘站得远，只瞧见太后一身藏青色素服，头上插着几根银簪子，看上去倒与普通老妇人无甚区别。只除了右眼上下眼皮耷拉在一起，看上去很是可怖。皇帝关心问了几句太后的身体，便同皇后一道左右搀扶她回宫。

太后边走边笑，左眼往周围环视一圈，忽地定在梁美人脸上，满脸的慈爱刹那间消隐无踪。

触及到太后的视线，梁美人吓得低头一个劲地擦汗。

太后冷冷地瞥了眼左手边的皇后，厉声道：“这种容貌粗陋不堪的女子也配选入后宫服侍皇帝，皇后，哀家看你这两年掌管后宫是越发不经心了。”

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众人簇拥着太后往寿康宫，皇帝提议摆宴为她接风洗尘。一路车马劳顿身子骨有些散架，太后便婉言拒绝了，只让皇帝晚间来寿康宫用膳，也算全了一片孝心。之后吩咐众人散了，只让皇后一人陪她进寿康宫说体己话。

酷暑难耐，众位嫔妃只觉如释重负，阮凝湘也是身心疲惫，任由锦瑟搀扶着回吟霜阁。

早前得知太后回宫的消息，皇后派人里里外外将寿康宫清扫一番，一些陈旧的家具用品也添置了新的，太后坐在寿康宫正殿便对着她满意地点点头。

离宫两年，想来宫中情形已是天翻地覆，便迫不及待让皇后细细讲与她听。

太后是越听脸色越青，到最后忍不住对她斥道：“你也是的，怎么能由着皇帝这样胡来？”

皇后神情委屈，“皇上的秉性母后也不是不清楚，铁了心要做的事臣妾要是拦着，岂不是逼着他和臣妾离心？”顿了顿，又劝慰道：“皇上平日里还是很敬重臣妾的，凡事也会先跟臣妾相商。”

太后冷哼一声：“哀家看是面子上的敬重吧，真敬重你怎么会让贤妃先生下皇子？”

皇后有一瞬间的黯然，叹道：“也怪臣妾和雯悦不争气。”

“待会哀家自会跟他说道说道。”

晚间十分，寿康宫摆了一桌精致的席面，除了帝后，太后还遣人让赵修媛也过来一道用膳。

太后拉着赵修媛坐在身旁，眯着左眼打量这位侄女，脸上满是慈爱，“两年不见，这丫头是越来越俊了。”

“谢太后夸奖。”赵修媛面对这位太后姑母内心无端会升起一种畏惧的感觉，故而今日倒比往常沉默乖巧许多。

太后惆怅一叹，慈爱地抚着她的手，“进宫一年多，听皇后说你每日会喝药调理，怎么肚子还是没有好消息？”

听她当着皇帝的面提及此事，赵修媛粉颊微红，低头咬唇不语。

“雯悦还小，也不用那么着急。”皇帝放下筷子，笑着为她解围。

“胡闹！”太后将筷子重重一拍，肃容训斥道：“现在不急，难不成等你儿孙成群了再去急？你让皇后的脸往哪搁？皇后的性子本就压不住后宫嫔妃，现在又让旁人诞下皇长子，干脆连这皇后之位也一道让给旁人吧。”

皇帝脸色也沉了下来，离座跪在地上，沉声道：“让母后忧心，是儿臣不孝。”

“母后息怒，后宫子嗣旺盛才是大宁之福。”皇后也离席跪着劝道。

太后吩咐他们起身，狠狠瞪着皇后，埋怨道：“哀家当初就看出贤妃有野心，偏偏你还胳膊肘往外拐。”当年贤妃打破她立下的规矩，怂恿皇后瞒着自己生下皇嗣，虽只是诞下长公主，却打破了她当初立下的规矩，明明就是满腹城府心机，无奈皇后愣是被蒙了眼睛极力维护她。这个侄女从小是照着母仪天下的皇后来培养的，雍容华贵是有，独独缺一点丽妃震慑六宫的魄力。

皇后见皇帝面上不悦，赶紧柔声劝道：“贤妃向来低调本分，谦和友善，如今诞下皇子也算立了大功一件，皇上正值壮年，倘若后宫一直没有皇子，宫外也会有闲言碎语的。”

太后渐渐缓了脸色，重新执起筷子，“你呀，尽帮着皇上说话。”

皇后就难得腼腆地笑了笑。

皇帝脸上也恢复了柔情，伸手握住皇后的葇夷，笑着道：“母后这话说的，皇后是儿臣的嫡妻，不帮着儿臣帮谁？”

皇后讶异地看了眼皇帝，见他笑意盈盈地看着自己，眼中便微微泛湿，心口也是一片酸酸涩涩的柔软。这么多年了，自她成了他妻子的那天起，皇帝还是第一次用这般深情的眼神望着她。

太后见他们夫妻和睦伉俪情深，心下也很宽慰，暗暗叹气，其余的事从长计议吧。

一顿饭用完，三人陪着太后说了会话，眼见太后面有疲色，便一同请辞离去。今日十五，皇帝便携着皇后一道回了景和宫。

阮凝湘洗完澡从东间出来，见赵修媛垂头丧气地撑着脑袋，一副心事重重的样子，便给殿内的宫人使了眼色，宫人们躬身退出悄悄掩上了门。

“天色不早，妹妹不早些回宫歇息，怎么跑到我这来？”阮凝湘在她身边落座，在冰镇的碗里捡了几个果子边吃边问。听闻太后请了她去寿康宫用晚膳，想来她是直接从那边过来的。自从得知太后即将回宫的消息，赵修媛成日就愁眉不展。阮凝湘实在猜不透她的心思，按理说太后回宫，她和皇后有了助力，往后只会更加顺风顺水才是。

赵修媛抬眸看了眼悠闲自在的阮凝湘，重重叹了口气，转而一脸愁容地趴在桌上兀自陷入沉思。

阮凝湘不由地失笑，见惯了赵修媛的调皮可爱，乍见一副老成持重、心事重重的她，还真是很不适应，“妹妹是有什么烦心事想要说与姐姐听，却又不知怎么开口？”

赵修媛猛地从桌上直起身子，黯淡的眸子闪过一丝光亮，旋即摇头喃喃自语：“姐姐帮不了我的，这回谁也帮不了我。”

阮凝湘却被她吊起了胃口，劝慰道：“即便帮不了你，找人倾诉一下也好过独自烦恼吧。”

赵修媛抬眸与她对视片刻，似乎在考量她是否值得信任坦白。

阮凝湘被她这么一审视内心就更好奇了，按理说她们之间不说亲密无间，一点信任还是有的。虽然她近来和傅婕妤走得更近些，但是内心深处显然是更倾向这位赵修媛的。说穿了她接近傅婕妤，一方面是傅婕妤让她有种惺惺相惜的感觉，另一方面是皇帝对傅婕妤的特殊重视，而接近赵修媛纯粹是偶然，没有任何算计功利在里面。

赵修媛这样欲言又止，要么是不信任她，要么是她想说的话牵涉极大，以两人的交情来看，后者的可能性更大。

灯火昏黄，将大殿笼罩上了一层朦胧的光晕，阮凝湘收敛笑容，静静地等着她开口。

赵修媛似是下了极大的决心，深呼吸，用只有两个人能听见的声音，道：“其实皇上从来没有碰过我。”

阮凝湘如遭电击，愣怔了半晌，赵修媛抿了抿唇，继续说：“这件事要是被姐姐知道她定会伤心难过死的。”

“那皇上每晚歇在你的未央宫……”阮凝湘尚未从震惊中回过神来，呆愣着询问道。

一直藏在心中压得她喘不过气的秘密仿佛找到了宣泄口，赵修媛顿觉轻松了大半，淡淡一笑，“我们没有夫妻之实，入宫之初就约定好了，表哥说他喜欢我因此绝不会勉强我，等我什么时候想好什么时候愿意……”

阮凝湘不敢置信地打断她，“你们背着皇后达成这种协议？”她先前还以为赵修媛不孕是皇上在背后做了手脚，谁能想到两人居然根本没有同床共枕过。

心思一转，又急忙询问：“这个提议是谁先提出来的？”但凡是男人都有占有欲，何况是天之骄子，喜欢一个人就会想要不顾一切的占有，哪里还会去征询她的是否愿意？看来这个皇帝对她只有单纯的表兄妹情。

“当然是皇上。”

阮凝湘不禁唏嘘，皇帝宠爱赵修媛用来平衡后宫各股势力，却又担心将来有了子嗣，皇后一派宫中独大。所以给了表面上的风光，却没有实质的子嗣。这个皇帝真是心思深沉。

而且赵修媛似乎一点也不伤心，显然她对皇帝未必有多喜欢，顶多是小姑娘的崇拜，也难怪入宫之初总是给她制造机会，却从不会生气吃醋。

阮凝湘抬眸一寸不移地盯着她的眼睛，“你为什么心甘情愿替皇上隐瞒？”皇上的那套安抚哄骗之辞，她看得穿赵修媛又岂会不明白其中的算计，却宁愿欺骗皇后，迟迟不肯侍寝，难不成是……她心里有人？

赵修媛似乎被戳中了心事，语无伦次道：“我，我只是还没有做好准备。可是太后姑母回宫了，她可不像姐姐那么好糊弄。”

见她转移话题，阮凝湘也不再深究下去，“即便太后慧眼如炬、心思细腻，也绝对想不到你跟皇上早就暗通曲款，想来过不了多久她会另有打算的。”虽然仅有一面之缘，阮凝湘觉得这个太后不是坐以待毙的主，不然皇上又何必这样防着自己的生母。

但是阮凝湘没有想到太后的动作会这样迅速。

赵修媛刚走，景和宫派人传话过来，明日去寿康宫请安。

太后喜静，命后宫嫔妃们每月初一十五往寿康宫请安便可，当然并不是所有嫔妃都能去寿康宫请安的，只有贵嫔以上的人才有资格请安，其余人一律免了。如今破例召见她，也不知是福是祸。

翌日一大早，阮凝湘便起床洗漱，打扮得体用过早膳，携着宫人往景和宫给皇后请安。太后破例召见阮凝湘的消息后宫也早有耳闻，请安的时候低位嫔妃眼中毫无羡慕嫉妒的神色，投在她身上的均是怜悯的眼光。

这个太后的威望和震慑力就可见一斑了。

46章

皇后估摸着时辰差不多，便散了众人，领着三妃并阮凝湘、赵修媛一同往寿康宫去请安。

到了寿康宫，太后高坐在正殿之上，众人一齐行跪拜之礼，“太后千岁。”

“免礼，都入座吧。”太后换了昨日的素服素簪，穿着一件对襟宽袖大袍，打扮得很是端庄雍容。

皇后赵修媛自然坐于她的两手边，其余四人分别在下手落座。

阮凝湘垂下眼帘，听着皇后絮絮叨叨的谈话，心中却在琢磨着太后此番的用意。

“那位就是宫中的新宠阮婕妤吧。”

听见太后唤她，阮凝湘连忙离座见礼，“嫔妾婕妤阮氏给太后请安。”

太后淡淡道：“抬起头来给哀家瞧瞧。”

阮凝湘掐了掐手心，缓缓抬头直视太后。太后细细打量了她的脸，最后视线停留在她那双琉璃似地桃花眼上，满脸堆笑，“倒确是个美人，也难怪皇上这么宠爱。”

却不急着唤她起身，冷然道：“皇帝年轻气盛，难免不懂节制，加之操劳国事劳心劳力，作为后妃理应从旁规劝，不可任性胡来。”

阮凝湘心里咯噔一声，这是明刀明枪地指责她靠美色迷惑皇帝，霸着专宠。她垂头朗声道：“谨遵太后训示。”

太后眼神一晃，对着下手的四人，直言不讳道：“虽说都是后宫的主子，也要分个主次，听闻宫中这阵子乱得很，皇后也是有心无力。如今哀家回来了，你们都给哀家收敛些，哀家可不像皇后那么好说话。”

言及此，贤妃带头屈膝跪地聆听训斥。丽妃也收了往日的嚣张气焰，垂首凝眉不语。

太后居高临下地睨了眼她们，指了指胸口，“我老婆子眼睛瞎了，这儿可跟明镜似的。想要在我眼皮子底下生出不该有的心思，别怪我翻脸无情。”

众人顿时一阵附和，“谨遵太后训斥。”

阮凝湘内心冷哼一声，这哪是请安，分明是批判敲打大会。这位太后的眼皮子里恐怕只容得下两位侄女的影子，她以后的身份应该会很尴尬了。

皇后没有言明拉拢过她，平日对她倒还算照顾周全，如今太后回来做主，凭她方才看自己时不加掩饰的厌恶，就晓得太后是断断不会容许皇后再跟她来往了。

殿内就陷入了一阵寂静，半晌，赵修媛清脆爽利的声音打破了一室沉默，“咦，太后身边几时多了两位如花似玉的婢女？”

众人循声望去，方才眼睛不敢乱瞟，此时才恍然发觉太后身旁站着两名娇俏的婢女，看相貌也面生的很。

两人身上穿着一色的缎地绣紫罗兰百蝶群，鬓间各插着一只并蒂海棠花步摇，宛若一对双生姐妹花。阮凝湘眼底一沉，这两人无论从打扮还是长相来看哪里像是婢女。

太后就笑着招呼二人上前见礼。

两人含羞带怯地屈膝行礼，声音婉转如莺，“民女粉黛、胭脂拜见各位娘娘。”

两人礼数周全，想来太后也是费了一番功夫悉心调、教的。

不说别人，皇后脸上的笑容也有些勉强了。

太后对着她们是越看越满意，“哀家在路上巧遇她们，见她们孤苦无依，又生得这般可人，一时心软便带她们一道回宫了。”至于带到宫中不充入内务府，还让她们自称民女不是奴婢，这一点却不点破。

皇后撑着笑脸，道：“太后心慈，不知两位姑娘祖籍哪里？”

名唤胭脂的姑娘答道：“回皇后娘娘的话，民女和姐姐幼时被父母抛弃，幸而被一位高僧所救托养在一户人家，才有了安身之所。无奈养父母暴毙身亡，无处可依之下万幸碰见了太后娘娘。依稀听养父母说起，生生父母应是江南人士。”

她的声音清亮婉转，悦耳动听，令人听之忘俗。看着这对俏丽的双生姐妹花，阮凝湘也不得不佩服太后的眼光了。

丽妃的裙子都快被她的手指掐皱了，却不得发作。

太后的用心，已是昭然若揭。

贤妃笑意盈盈地看着她们，柔声道：“这样的品貌便是入宫为妃也不为过的。”

那对姐妹花顿时羞红了脸，白皙娇嫩的脸蛋更添了几丝抚媚。

这样一说，却没有人上去搭腔，太后也笑着含混过去了。

待太后散了众人，皇后声音就带了几丝埋怨，“母后昨晚还说不急，却早在入宫之前就开始谋划了。”

太后无奈道：“哀家也是想为你们多加一层保障，这两位可是哀家千挑万选的身家清白的良家女子。”

皇后急忙道：“阮婕妤虽然圣宠不衰，却最是规行矩步，从没有半点恃宠而骄的行迹，臣妾有她当助力就够了。”皇上好不容易对她有一点温情，如今压着他再纳两名嫔妃，恐怕他心里又要对她有怨怼了。

太后的神色一瞬间变得狠厉，“这个女人不行，哀家阅人无数，人的眼睛是骗不了人的，她那双眼睛像极了当年的宸妃。”宸妃是先帝晚年最宠爱的妃子，要不是她有几分手段，只怕今日坐在大殿之上的便是宸妃的儿子了。

晚间，皇上被请去了寿康宫，回到养心殿就颁了一道赐封的圣旨。

双生姐妹花，一个能歌，歌声空灵婉转，一个善舞，舞姿婀娜蹁跹。

自此，皇帝日日留宿她们二人的潇湘阁，丝竹管乐，夜夜笙歌到天明。宠爱比之当年的赵修媛有过之而无不及。

可算是羡煞了后宫一干嫔妃，偏偏太后给她们坐镇，众人没胆发作，只能咬碎银牙活血吞。

就连红极一时的阮凝湘也跟着冷落了。郑贵人原本以为现在丽妃身边只有她一个臂膀，自己转眼就要翻身了，不料半路杀出一对姐妹花。不敢惹那对姐妹花，只能想着在别人身上撒气，“阮妹妹最近神思不属，连妆容也不怠于打理，倒成了闺中怨妇了。”

阮凝湘毫不犹豫地反唇相讥：“瞧姐姐说的，皇上是大家的皇上。蒙皇上眷顾是嫔妃的福分，雨露均沾才能使后宫和睦安宁，这个道理难不成姐姐不懂？抑或是姐姐在埋怨皇上专宠两位美人妹妹？”郑贵人怎么又开始蹦跶了，之前受的教训还不够？

郑贵人一阵气闷，都说她性子温和，关键时刻偏偏伶牙俐齿，半点不肯忍让。

待两位新晋的美人款款而来，皮肤水嫩，笑靥艳艳，身穿一袭软银轻罗百合裙，殿内嫔妃瞬间黯然失色。

京中贵女，皮肤白皙者不在少数，却缺了些江南女子的水嫩。

行动间有一股弱柳扶风的娇柔，眉梢眼角带着柔情似水的妩媚，仿佛从诗情画意中走出来一般。阮凝湘觉得这样一对温婉可人的女子，也难怪皇帝那般盛宠，夜夜流连不返。

自从太后回宫，阮凝湘跟赵修媛之间的来往不知不觉就少了，一闲下来总爱往傅婕妤的临月居钻。

清影端了两杯茶水进内室，见主子和阮婕妤盘腿坐在榻上，中间放着一张案几，两人正在执子对弈。

“主子喝口茶歇歇吧。”清影笑着上前劝道，自从跟阮婕妤交好后，主子的生活明显丰富多了，性子也变得开朗不少。

前几日，两人卯上了劲，誓要分个高低。琴棋书画方面，阮婕妤自是输主子十万八千里，阮婕妤输了几回，似乎很不服气。就扬言跟主子打赌，棋艺比试，谁输了就要把对方好吃好喝的供着，有了好吃的绝不能藏着掖着，要第一时间孝敬对方。

清影是第一次知道还有这么个赌法，也是第一次知道世上还有阮婕妤这样贪吃的主子。

虽说是对弈，却见自家主子抿唇凝眉，全神贯注地埋首于棋盘，眼睛一瞬不瞬地盯着棋局。反观阮婕妤神色轻松，一手拈着锦瑟盘子里的瓜果，一手喝着冰梅碗里的冰镇酥酪，时不时催促着主子快些落子。

她算是大开眼界，主子在京中是有名的才女，琴棋书画哪样不是老爷请了名师传授，这样焦头烂额冥思苦想地跟人对弈还是头一回。

“我说傅悠然，还是算了吧，什么誉满京师，什么名动京城，原来就你这样的啊，哈哈……”阮凝湘捧腹大笑，拈了片西瓜塞进嘴里，差点被呛岔了气。

清影见自家才女主子被她这样鄙视，心里顿时冒火了，颇为不服气道：“阮主子你怎么这样说我家主子，我家主子四岁能作诗，五岁能吟赋，八岁出口成章，京中才女的名头可不是说着玩的。”

“清影别吵吵嚷嚷的，”傅婕妤犹豫地落下一子，黑着脸催促道：“阮凝湘，别只顾着吃，该你了。”

阮凝湘吐吐舌头，爽快地落下一子，憋着笑意歉然道：“真不好意思，我又赢了。”

姑娘，我有外挂，我有作弊利器，你玩不过我的。偏偏她性子倔强，不肯服输，毕竟是从小被人捧到大的才女，自负骄傲如她，如何甘愿承认自己输给阮凝湘这样一个胸无点墨的女人。

傅婕妤抖着肩膀，攥紧手掌，哑着嗓子道：“再来一局。”

阮凝湘哭笑不得：“这，这都快第二十局了。”

傅婕妤眼神受伤，一副泫然欲泣的模样，阮凝湘算是怕了，连忙摆手，“没事，再来，奉陪到底。”能把京中才女输得几乎要哭了，阮凝湘觉得这趟穿越真是值了。

阮凝湘爽快地落下一子，然后笑眯眯一脸悠闲地剥着手中的葡萄。因为没有十颗葡萄下肚，傅婕妤是绝不会落子的。

棋盘上只有一枚黑子，傅婕妤捏着白子手指却在发颤，犹豫来犹豫去，正要在黑子下方落子，凭空却伸出一只骨节分明的手覆在她的手背之上，掌心温热略带薄茧，带着她的手将白子落在了黑子的斜对角上。

47章

“皇上。”只听傅婕妤一声惊呼，阮凝湘抬眸一看，皇帝竟神不知鬼不觉地出现在了傅婕妤的身后，但这不是关键，关键是傅婕妤居然脸红了。然后她看见皇帝抓着傅婕妤的手，但这也不是关键，关键是，在皇帝手把手地指导下，她的下一步棋被封死了。

阮凝湘咬牙切齿道：“皇上，观棋不语真君子。”

皇帝丝毫不理睬她，饶有兴致地跟傅婕妤讲解她的作弊走法以及弱门，阮凝湘沮丧地瘫软在榻上。

傅婕妤听完他的解析，茅塞顿开，一脸的不敢相信，阮凝湘居然投机取巧，耍了她半天玩，害得她绞尽脑汁想了这么久，还以为是自己技不如人。

“分明是你耍赖在先，阮凝湘你胜之不武。”傅婕妤脸上的挫败烟消云散，取而代之的是浓浓的鄙视。

“分明是京中才女学艺不精，看不出我的破绽。”阮凝湘嘴硬道。

楚焱抱臂，摇头失笑：“你瞧瞧她那张利嘴，要不朕和你再来一局？”

不提这个还好，一提这个她就来气，她发过誓，再也不跟这个言而无信的皇帝下赌。

阮凝湘皮笑肉不笑，“皇上技高一筹，嫔妾自叹弗如。”说着起身擦擦手，接过清影手中的茶水润了润嗓子。

楚焱顺势坐在阮凝湘的位子上，挑眉看向对面的傅婕妤，“悠然，和朕来一局？”

傅婕妤欣然应允，皇帝执着白子示意她先落子。

楚焱趁隙瞥了眼阮凝湘，见她自多宝阁里取了一把团扇随意扇了几下，便收回视线笑着问傅婕妤：“你们两拿什么当赌注的？”

傅婕妤满脸诧异，“皇上怎么知道嫔妾和她对弈会下赌注？”旋即想到皇上既然知道阮凝湘的出招路数，想必两人早就切磋过的，便无奈地苦笑：“阮凝湘把我宫里的吃食都给赢去了，她说往后她来临月居，嫔妾就要尽职尽责地包吃包喝。”

皇帝朗声大笑，“当年朕也不幸被她坑蒙拐骗过一回。”

阮凝湘险些一口茶水喷出来，他居然敢说不幸，最后吃亏的到底是谁？

忽然她凝眉看向唇际含笑的两人，今天的傅婕妤好像特别健谈，她原本以为傅婕妤和皇帝私下相处，应该会很冷场，事实却是两人相谈甚欢。

阮凝湘就凑上前，只见棋盘上黑白子错落有致。论到围棋两人旗鼓相当，还在伯仲之间，但是五子棋的话，傅婕妤对付阮凝湘还绰绰有余，面对皇帝就有些招架不住了。

很显然，为了在爱妃面前表现绅士风度，皇帝故意放水了。

阮凝湘心里很不平衡，皇帝跟傅婕妤比试的时候心慈手软，跟她比试的时候就赶尽杀绝。

傅婕妤当然看出皇帝放水，淡淡一笑道：“皇上跟姐姐下的什么赌注？该不会也是吃食吧？”

楚焱立刻抛给阮凝湘一个警告的眼神，阮凝湘回给他一个安抚的神色，笑眯眯地对傅婕妤说：“谁输了就学狗叫。”

殿中响起一阵低低的窃笑。

阮凝湘别过脸去，心情豁然开朗，你叫啊，你倒是叫啊，让你言而无信，让你出尔反尔。

一偏头却见清影正笑着收拾被阮凝湘翻乱的多宝阁，顺手竟抽出了那本手抄本，阮凝湘眼疾手快，上前一把夺过来藏在背后，三步并作两步地请辞：“嫔妾告退。”

楚焱紧步上前，将她逼在多宝阁角落里，狠狠抽出她藏在背后的手抄本，一把举到她面前，眼神闪过嗜血的红，嘴角带着狰狞的笑，咬牙切齿道：“爱妃，作何解释？”

阮凝湘知道在劫难逃，便耷拉着脑瓜，识趣认错。

俯视着面前这个像是受了极大委屈的女人，楚焱眼神几欲喷火，她还委屈起来了，到底是谁该委屈？

皇帝背对着她，傅婕妤看不清两人间的沉默，只好出言解释：“嫔妾很欣赏前朝张云亭的风骨，对这个手抄本爱不释手，故而央求姐姐送我的？”

楚焱压下胸腔间的怒气，平复片刻，回身冷笑道：“反正她一窍不通，给了她也是暴殄天物。爱妃也欣赏张云亭？朕的书房还有一些他的拓片，回头让顾长顺送过来。”

“谢皇上赏赐。”傅婕妤神色欣喜，“他的字气势蓬勃，不失清隽洒脱……”

两人你一言我一语地聊上了书法。

阮凝湘忽然有种电灯泡的感觉，便捋了捋被他压皱的裙衫，请辞回宫。

走在路上，阮凝湘恍惚就明白了后宫女人争风吃醋的原因，就是她对这个皇帝无感，看到他和傅婕妤亲亲热热地在一起也会有种不爽的感觉。

锦瑟以为主子伤心难过，故意逗她：“主子你看，御池里的荷花开得多美。”

阮凝湘转头看向那一池荷花，叹道：“花开得再盛，也终究越不过这宫墙去。”说着一路辣手摧花，编了花环顺手戴在锦瑟头上，无限感慨：“真漂亮，锦瑟不知不觉都成大姑娘了，过两年也该找婆家了。”

锦瑟脸上红彤彤的，眼神却很坚定，“奴婢哪也不去，永远跟着主子。”

阮凝湘伸手为她理了理额前的发丝，“你主子这辈子算是困在这道宫墙内了，难不成你也陪着我老死宫中？”

锦瑟冷着脸，斩钉截铁道：“犯忌讳的话不能说，反正奴婢不嫁。”

阮凝湘摇头失笑，又问身边的冰梅，“冰梅你呢？可有心上人？”

冰梅拧着眉头，若有所思道：“禁卫军统领秦禄？”

禁卫军统领秦禄其人，玉树临风，潇洒俊逸，据说每逢他入后宫公办，总能引起一群少女的争相观望，堪称一枚宫女杀手。阮凝湘不曾想往日沉稳内敛的冰梅对爱情这么坦白，当即拍拍她的肩膀，赞赏道：“一表人才，要是家世清白倒也算是良配，冰梅你眼光倒是不差，改日……”

“主子你想哪去了？”冰梅羞红了脸，手足无措道：“奴婢的意思是他无端端怎么会在御花园出现？”

阮凝湘转身看去，果然禁卫军统领秦禄领着一队人急匆匆往这边过来。

“参见阮婕妤。”

阮凝湘示意他们起身，笑着问：“秦统领这么大阵仗是要往哪去？”

秦禄神色复杂地看了眼阮婕妤，又多留意了一眼锦瑟，抱拳道：“臣公事在身不便多言，阮婕妤若是无事还请早些回宫去吧。”

阮凝湘往他们去的方向看了眼，那个方向好像是麟趾宫的方向。

忽地锦瑟一声尖叫，“主子你害惨奴婢了。”说着甩了头上的花环，一路跑回了吟霜阁。

阮凝湘顿时忍俊不禁，却无心跟她玩笑。

看来宫中又不太平了。

回到吟霜阁，阮凝湘想叫安贵来问话，却发现他不知所踪。

富贵上前躬身道：“安贵听说麟趾宫出了事，命奴才守在宫里，他就打探情况去了。”

很快，安贵匆匆赶回吟霜阁，脸色极为难看，“主子大事不好，麟趾宫那里查出沈良媛提前分娩时间不是偶然。”

阮凝湘有些闹不明白，按照当初傅婕妤的分析，丽妃不可能会沈良媛下催产药才对，况且大半年过去了怎么想着这时候来旧事重提？难不成是皇上要对丽妃动手了？

谁知安贵又抛下一个重磅炸弹，“根据现在的情形，背后主谋的最大嫌疑人是主子和傅婕妤。”

“什么？”阮凝湘满脸震惊，她就奇怪方才御花园中巧遇秦统领，当时他看她的眼神总觉得哪里不对，缓过神来后催问道：“你把你在麟趾宫打听到的，都事无巨细跟我讲一遍。”

原来沈良媛难产死后，丽妃便命宫女们把从前沈良媛住过的东殿收拾干净。当时负责收拾的是两名麟趾宫的宫女，她们把该扔的都扔了，只除了两盒上等胭脂，那胭脂在宫中极为稀罕，遇水不化，后宫嫔妃也只有几人有，她们便悄悄私藏了起来。

今年入夏后天气热起来，她们把胭脂擦在脸上，经常出入麟趾宫，菱香闻到她们身上香味独特，言辞逼问下，二人才供出是年前清扫东殿时私藏起来的。按说这也算不得什么，问题就出在皇上也赏赐了丽妃这样一盒胭脂，菱香又是丽妃的贴身丫鬟，一下子就闻出了不对劲，丽妃娘娘的那盒胭脂味道远没有宫女私藏的这么香浓。

她当即禀报丽妃，丽妃请了太医过来验，还特意让禁卫军来搜宫作证，果然查出两盒胭脂里头掺了大量檀香和微量麝香，这两样东西都会导致孕妇提前分娩时间。

拷问之下，从前服侍沈良媛的宫女回忆起，两盒名贵胭脂分别是阮婕妤和傅婕妤赠送给沈良媛的。

阮凝湘当然记得这件事，这种遇水不化的名贵胭脂，南越统共进贡了四盒，皇上分别将她们赏赐给了丽妃、赵修媛、傅婕妤和自己。

去年沈良媛诊出喜脉，后宫嫔妃都送了贺礼，她想着送吃的太危险，反正她不爱涂脂抹粉，这个胭脂又那么稀罕名贵，便当作贺礼送给了她。

傅婕妤平日对胭脂水粉也不大上心，想来当初也和她有了相同的想法，她们还真是心有灵犀，这下着了有心人的道。

按理说此事牵涉极大，往重了说是谋害皇嗣，该将她和傅婕妤严刑拷问才是，皇帝却下令将她们禁足。阮凝湘暗暗叹了叹气，恐怕若不是此事牵涉傅婕妤，皇帝绝不可能禁足彻查这么简单。而且证据确凿，还需彻查什么？

48章

两盒胭脂的的确确是傅婕妤和她送给沈良媛的，这一点无法推翻，那么问题只能出在两名宫女身上。

禁足之后，阮凝湘只能派安贵随时打探事情的进展，虽然皇帝已经介入此事，结果却不尽如人意。

“皇上此番派秦统领亲自盘查拷问，将那两名宫女分开收押，严刑逼供的结果是两人口供出奇的一致。”安贵单膝跪地，肃容道。

显然不是两人早就对过口供，就是两人所言属实。

阮凝湘眉间不禁一皱，思来想去，觉得这个圈套实在毫无破绽，心里就是一阵胆寒，宫中居然潜伏着这么一位高手，更糟的是她对背后之人毫无头绪。

此事无外乎有两种可能，第一种可能，有人想要谋害沈贵人胎儿，在两盒胭脂里做了手脚，这样即便被发现了也可以推到她和傅婕妤身上。岂料一直并未被人察觉，直到如今东窗事发。

还有一种可能，有人察觉了皇帝想要扳倒赵氏提拔傅家，故而故意设计陷害傅婕妤，令皇帝和傅家离心，而她阮凝湘运气太背躺着也中枪，又或者那人想将她也一并除掉。

第一种假设的主谋绝不可能是丽妃，第二种假设的主谋最有可能是丽妃。

绕来绕去，阮凝湘脑子都快绕成了一团浆糊。

但是无论哪一种，她和傅婕妤算是在劫难逃。倘若太后尚未回宫事情倒还有转圜的余地，虽说后宫事务都由皇后处置，但是如果皇帝执意将此事一揭而过，以皇后绵软的性子绝不敢拂逆他的意思。凭空出现一个刁钻的太后，偏偏皇帝对她极为敬重的，这件事就只能尽量秉公办理了。

想来皇帝此时的压力也不比她们少，他应该是无论如何也不会让傅婕妤背上这个黑锅的。

但，人证物证俱在，即便皇帝有心袒护，此事也容不得他随便含混过去。

安贵抬眸看了看满脸愁容的阮凝湘，压低声音道：“主子，要不要奴才去趟未央宫，赵修媛和主子交情颇深，请她在皇后面前帮主子美言几句。”

阮凝湘摆摆手，苦笑道：“要是从前她的话兴许还能左右皇后的想法，今时不同往日，况且太后都发话禁止她与我来往了，恐怕她是有心也无力了。”不说太后，便是皇后跟前，有了那对娇艳艳的姐妹花，哪里还有她的用武之地？

赵修媛有心无力，蕙妃无能为力，她唯一能够指望的傅婕妤也自身难保。

特么，众口称羡的左右逢源，到了关键时刻，都成了浮云，最后还是得靠自己。