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顾长顺端了吃食搁在案上，看着疲惫不堪的皇帝，心下很不是滋味。在这个节骨眼上，景和宫那边又传出了皇后有孕的喜讯。

皇后自景丰六年小产落胎，太医便说皇后恐难再孕，尽管多年来悉心调理，却一直未见动静，到后来直接就不抱任何希望了。为了巩固后位，赵家又送赵贵嫔入宫，哪知赵贵嫔虽然荣宠却也一直不见动静，太后眼见后嗣无望，更是选了两位姐妹花来固宠孕嗣。不料，还是皇后先有了身孕。

太后得知消息当场喜极而泣，眼下后宫也是一片喜气，大小嫔妃纷纷带着贺礼前去景和宫道贺，唯独刚刚小产的阮婕妤。

想到这，顾长顺皱了皱眉，对皇上来说，眼下更重要的显然是刚刚没了孩子的阮婕妤，阮婕妤一天不从悲恸中缓过来，皇上便会一直愁眉不展。

楚焱呼出一声长长的叹息，抬手遮住双眼，顾长顺看见他拇指上包的严严实实的绷带，沉吟良久，道：“听吟霜阁的宫人来报，阮婕妤还是不哭不闹，安安静静的。”顾长顺说着叹了口气，其实阮婕妤哭出来发泄一场就好了，越是这样不哭不闹，才越让人担心。

见皇上垂下手臂，睁开眼睛望着自己，眼中满是血丝，顾长顺心酸之余，咬咬牙道：“奴才有个想法，只是不知道会不会弄巧成拙。”

“说。”

顾长顺道：“皇后娘娘如今有了身孕，还要料理六宫琐事，恐怕往后没有多少心力照顾三公主的。”

楚焱心头一震，眸中燃起一丝光亮。

“阮婕妤平日对颂茹公主，便是百般疼爱呵护，可见她对孩子有多喜欢，意外小产后会这般伤痛也是情理之中的事。”顾长顺顿了顿，蹙眉为难道：“皇后那边倒是好说，只是宫里规矩妃位以下嫔妃不能抚养其他嫔妃的孩子。”

楚焱起身背着手来回踱了两步，忽地脚步顿住，眸中坚定而深沉，朗声道：“顾长顺，传朕旨意，封阮婕妤为从一品湘妃，择吉日行册封大典。”

顾长顺抹了抹汗，半晌，支吾道：“可是太后娘娘、皇后娘娘那边……”

“朕自会往寿康宫去解释，你且去办。”

吟霜阁中，阮凝湘脑中一遍遍地回忆着近几个月来的细节，反反复复，如疯魔了一般。想得实在脑袋都快涨裂了，她缓缓合上双眸，温柔地抚摸着平坦的小腹。

“母妃。”

软软的略带哽咽的声音在耳畔响起，阮凝湘心头一颤，压抑在悲伤下的痛楚终于细细密密地席卷了身体每个角落。

“阮母妃。”颂茹几步上前，小手拉了拉阮凝湘的袖子，委委屈屈道：“母妃跟颂茹说，阮母妃的小皇弟不见了，阮母妃很伤心，连颂茹也不要了。”

眼泪如开闸洪水般倾泻而出，阮凝湘抱住颂茹瘦小的身子嚎啕大哭起来。

60幕后黑手

楚焱掀起帘子进入内室，见阮凝湘伏在颂茹肩上哭成了泪人，悬着的心才算落回了原地。

哭了一会，阮凝湘渐渐平静下来，却见颂茹挣脱她的怀抱，走到楚焱身边。阮凝湘这才瞧见楚焱也站在殿内，他身后躲着一个粉雕玉琢的小女娃，怯怯地探出一个小脑袋，一双黑白分明的眼睛好奇地看着她们。阮凝湘顿时有些羞赧，偏头擦干了眼泪。

颂茹笑眯眯地牵着小女娃的手，将她带到阮凝湘跟前，“她是阮母妃。”

小女娃怯生生地看了眼阮凝湘，嘟着嘴不说话。

颂茹笑道：“阮母妃，皇妹怕生，等你跟她熟了以后，她就不会这么胆小了。”

“皇妹？”阮凝湘凝眉打量了眼小女娃，心思一转，讶异道：“难道她是颂娴公主？”细看之下，眉目间的确有沈良媛的影子，不想她已经长这么大了。

但是，颂娴公主为何会来看她，她抬眸看了眼楚焱，想来他是怕自己悲伤过度，所以才出此下策。

颂茹笑容满面地跟她解释：“父皇说让皇妹搬过来和阮母妃住在一起，那今后颂茹也可以有个伴了。”

阮凝湘瞪大眼珠子，不敢置信地望着皇帝。

楚焱吩咐嬷嬷将两位公主带下去，随后坐到榻上握着她的手，柔声道：“朕决定将颂娴养在你的膝下，皇后……皇后那边已经同意了，你的想法呢？”

阮凝湘怔怔地望着面前之人，见他一脸疲色，眼底更是布满了血丝，憔悴疲惫的根本不像一个君临天下的帝王，“可是宫中规定，妃位以上才可以抚养其他嫔妃的孩子。”

楚焱淡淡笑了笑，轻描淡写道：“朕来之前跟太后皇后商量过了，即日便晋封你为湘妃。”

面对突如其来的重磅消息，阮凝湘久久没有回过神来，依稀听锦瑟冰梅提起，昨日小产皇帝雷霆震怒，在瞧他此时满脸疲惫不堪，先前对他的怨怼，倒也消了大半。

晋升妃位，抚养颂娴。他轻巧地一句带过，可她怎会不知太后那边岂是一句商量便会轻易应允的，不用想也知道他在背后做了多少努力。

这一刻，说不感动是假的，她想起那个无缘的孩子，眼泪便又扑簌簌地落下来。

楚焱见她又开始落泪，眉头轻蹙，心疼道：“太医说你现在身子虚弱，泪流多了对眼睛不好。你要不喜欢颂娴，朕命人将她送回景和宫便是。”

阮凝湘连忙拭干眼泪，摇头道：“嫔妾只是恨自己没有护好孩子，不配为人母。”

楚焱伸手将她揽入怀中，声音充满自责：“是朕无能，朕愧对你们母子，给朕一点时间，朕一定查出幕后黑手给你一个交代。”

阮凝湘虚弱地靠在他的胸膛上，半晌，低声道：“嫔妾想吃瑞云斋的甜点。”

楚焱唇角扯出一丝淡淡的笑，扶着她躺回榻上，又伸手拂开她额际的碎发，哄道：“那你先睡会，晚膳的时候再让锦瑟她们叫醒你。”

阮凝湘乖顺地闭上眼睛，很快进入了梦香。

阮婕妤即将晋为湘妃的消息一传出，后宫顿时激起了千层浪。

苏修容得到消息，立刻往延熙宫去了。

“贵妃娘娘果然有先见之明，当初阮婕妤犯下谋害皇嗣的大罪，皇上又是降为答应，又是严加看守的，后来有了身孕也不过是恢复了位分而已，嫔妾还以为皇上对她也就一时新鲜。如今孩子没了，后宫多少嫔妃幸灾乐祸地偷笑，笑足笑够了一晚上，一道圣旨升为四妃之一，颂娴公主也养在她的膝下。”苏婕妤夸张地笑了三声，眼泪都几乎快笑出来了，咬牙切齿道：“我就不明白了，这个阮婕妤到底走了什么运道，能让咱们皇上这么上心。”

贵妃却是一点不为所动，依旧似笑非笑道：“你也看出皇上对她上心了？”

“娘娘您是没瞧见昨晚皇上看我们的眼神，到现在我还心有余悸。”苏修容惊惧地拍了拍胸口，啧啧道：“据说阮婕妤一夜未醒，皇上彻夜守候。”

苏修容到延熙宫来，就是为着能够和贵妃畅谈共鸣一番，哪知贵妃笑容温和，一副毫不在意的样子，不禁暗暗纳罕，这个贵妃也未免太过与世无争了吧。

却见贵妃眯了眯眼睛，仿佛陷入了沉思，淡笑道：“阮婕妤小产一事很是蹊跷，她万事谨慎，吟霜阁可说是密不透风，背后之人的心计手段不可谓不高明。”

苏修容对阮婕妤小产一事倒无心理会，想了想，随口敷衍道：“皇帝那样彻查都一无所获，兴许阮婕妤小产还真是意外呢？”

贵妃端起一盏茶，碗中冒起的袅袅热气遮住了她眼底的一抹深意，“意外，高明的意外，当真毫无破绽。”

苏修容又聊了两句，见贵妃一点羡慕嫉妒阮婕妤的表情都没有，便觉得有些意兴阑珊，笑着起身托词回宫了。

待苏修容离开后，皎月蹙眉道：“娘娘，您就一点都不担心吗？”

“担心什么？担心她是第二个丽妃？”贵妃掩嘴笑了笑，抿了一口热茶，道：“且不说丽妃的下场凄惨，她离丽妃也还差了一个档次，她有丽妃那般殷实显赫的娘家吗？”

皎月还是有些忧心道：“可是皇上对她那样上心？”

“皇帝把她宠上天去又如何？最后还不是连孩子都保不住？阮婕妤到底差了一些道行。”贵妃敛去脸上淡淡的笑意，眉间难得的露出一丝凝重，幽幽道：“太后的城府深不可测。”

皎月倒吸一口凉气，震惊道：“娘娘何以确定此事是太后所为？阮婕妤防太后防得最紧，听闻她连太后赏赐的安胎药都不敢喝。”

贵妃意味深长地笑了笑，“阮婕妤怀孕后凡事谨慎小心，嫔妃赠送的东西即便没有问题也绝不会去碰，对太后就更是避如蛇蝎了。整个皇宫唯独一个人，阮婕妤绝对不会对他设防。”

皎月眸子一转，提高嗓音惊叫道：“与她交好的赵贵嫔？赵贵嫔是太后的亲侄女，难道是赵贵嫔帮着太后害得阮婕妤小产？”

“阮婕妤心思细腻谨慎，看得通透局势，在后宫嫡亲姐妹尚且会反目离心，以她的性子又岂会不警惕。”贵妃视线飘到了殿外，随后意味不明地叹了口气，“只有皇上，皇上对她宠爱备至，对她的孩子那般重视，她心底坚信皇帝不会残害孩子。想来太后就是利用她的这一弱点，先是赏了安胎药让皇上释疑，暗中又在皇上那边做了手脚。阮婕妤绝对想不到，皇上才是那个间接害死她孩子的凶手。”说到这里，贵妃脸上终是露出了一丝嘲讽的笑。

“太后这一招实在太狠了，丝毫不露痕迹。”就是见惯了场面的皎月，此时也忍不住唏嘘道：“即便真相揭晓，且不论阮婕妤是否会对皇上恨之入骨，便是皇上自己也没有颜面再面对阮婕妤了。”

贵妃蹙眉没再说话，眼底不加掩饰地藏着满满的凝重。

皎月心头也是一沉，半晌，低声道：“眼看年关将至，皇后娘娘有了身孕，皇上恐怕会将宫务交由娘娘掌管。”

“皇上不会放心本宫独掌后宫的，只是不知他会让柔妃还是湘妃从旁协助。”贵妃搁下早已冷却的茶水，起身往内室去了。

阮凝湘沉沉睡了一觉，再次醒来已是霞飞满天的时候了。

冰梅锦瑟见她不再神色呆滞，心中俱是一阵宽慰。

锦瑟端来热水服侍她梳洗，随后将她裹得严严实实才搀扶着去了大殿。

阮凝湘刚在榻上坐好，就见颂娴缩在嬷嬷怀中，眼睛乌溜溜地盯着她。

“命人传膳吧。”她吩咐完冰梅，便笑着对颂娴招招手，“颂娴，到阮母妃这里来。”

嬷嬷也笑眯眯地推了推怀中的颂娴，见她弯着脑袋不肯挪步，便凑在她耳边悄声说了几句。颂娴抬起脑袋看了眼嬷嬷，见她笑着对自己点点头，这才摇摇晃晃地往阮凝湘跟前走去。

阮凝湘一把将她抱到自己的腿上，闻见她身上有股小孩子特有的奶香味，心里便又是一酸。

想是得到了指示，今日御膳房传了一桌清淡滋补的菜汤。

冰梅又命人去小厨房端上瑞云斋的甜点，笑着道：“下午的时候，顾公公送过来的。”

阮凝湘便舀了一勺红枣杞子蒸蛋送到颂茹嘴边，颂茹眨巴着眼睛，张嘴吃了一口。

“好吃吗？”

颂娴舔了舔小嘴，用力地点点头。阮凝湘笑着摸了摸她的小脑袋，吩咐嬷嬷来喂她。

冰梅为她盛了一碗红枣粥，阮凝湘就捧着碗慢吞吞地喝着，“西偏殿收拾出来了吗？”

“早就让安贵他们扫洒干净了，颂娴公主的东西也让他们搬进去了。”冰梅顿了顿，道：“不过没有添上新的摆设，眼看封妃的圣旨要下来了，想来吟霜阁咱们也住不久了。”

阮凝湘这才想起自己马上要位列四妃一事，转头对嬷嬷说道：“西偏殿小是小了些，委屈颂娴先住一阵，等搬了新的宫殿再作安排吧。”

嬷嬷诚惶诚恐地福身道：“主子这是说的哪里话，皇上既然已将三公主养在您的膝下，今后您便是三公主的母妃，母妃为公主打算自然是最妥当用心的，哪里会有委屈的道理？”

用过晚膳，嬷嬷便带着颂娴回了西偏殿。

阮凝湘捧着暖手炉缩在榻上，见锦瑟取来厚绒毯为她盖在腿上，冷不丁地来了句：“皇上命人彻查后没有发现任何蛛丝马迹？”

锦瑟身子一颤，抬眸见阮凝湘神色凝重，顿时松了口气，能够平静地说出来，说明她已经彻底从悲恸中缓过来了。

“奴婢们也翻查过了，毫无所获。”

阮凝湘又问：“那太医怎么说？”

锦瑟凑到她耳边，悄声道：“俞太医私下跟皇上说过，主子虽然气虚两亏，胎气不足，但是不至于会到小产的地步，他推测主子的饮食中可能被人暗中参入了活血通经的药。”

“在饭菜里下毒不可能。”

锦瑟点点头，眼中也是一片疑惑，“主子饮食方面奴婢和冰梅从不假手他人，就连碗筷器具也必先烫过一遍，小厨房那边也从来不会少人看守。”

61封妃

看来是有人神不知鬼不觉地对她下了药，从自己先前反应来看是慢慢发作的，可见用量很是谨慎，不在饮食中下毒，那会是在哪里？

阮凝湘正凝眉陷入沉思，锦瑟犹豫了一瞬，道：“主子，皇后娘娘怀了龙嗣。”

阮凝湘心头一震，眼神黯然道：“什么时候的事？”

“今儿早上。”锦瑟觑着她的表情，小声道。

阮凝湘想起今早顾长顺闯进内室来，想来就是想说皇后怀孕一事，淡淡道：“明儿让冰梅备份厚礼去道贺，天色不早，服侍我安寝吧。”

睡到半夜，阮凝湘猛地被一阵哭声惊醒，起初她以为是做梦，细细听来仿佛就在耳边，漆黑的夜里不禁让人觉得毛骨悚然，她急急地唤：“锦瑟冰梅。”

冰梅披了一件厚袄进来燃上宫灯，室内顿时亮堂起来，“主子，奴婢听这哭声像是从西偏殿传来的。”

阮凝湘刚要吩咐她去瞧瞧，却听哭声越来越近，帘子掀起，嬷嬷带着哇哇大哭的颂娴跪在地上，“公主晚上认床，扰了主子清梦，奴婢罪该万死。”

嬷嬷又是焦急又是心疼地哄着颂娴，奈何颂娴仍是哭闹不止。

阮凝湘笑着道：“把颂娴抱我床上来吧。”

见嬷嬷欲言又止的样子，阮凝湘又道：“左右她还年幼，初来乍到认床也是难免的。再这么哭闹下去，只怕连蕙妃娘娘都要吵醒了。”万一有心人再闹出个她虐待颂娴的谣言，如何也扯不清的。

待众人退下，阮凝湘索性没让冰梅熄灯，殿内暖融融亮堂堂的，颂娴还在嘤嘤的哭泣。

阮凝湘帮她脱了外袄，盖好锦被，侧着身子帮她擦干泪水，笑着哄道：“颂娴不哭，母妃一直陪着你睡，母妃来唱歌给你听。”

颂娴红肿的眼睛，无助地看着她，身子仍旧抽抽搭搭的。

“黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相随，虫儿飞虫儿飞，你在思念谁……”寂静的夜里，阮凝湘低柔婉转的声音，格外的动人心弦。

颂娴渐渐止了哭泣，小手在阮凝湘脸上摸索，“母妃，不哭。”

阮凝湘愣愣地摸了摸脸，这才惊觉脸上一片冰凉，吸吸鼻子道：“颂娴不哭，母妃也不哭。”

随后将她搂紧贴着自己的身子，伸手轻轻拍着她的身子，继续唱歌哄她入睡。

次日午后，顾长顺带着晋封的圣旨来了吟霜阁。

阮凝湘跪在地上，静静听着顾长顺念封妃诏书，“奉天承运皇帝诏曰，婕妤阮氏，温婉淑德、娴雅端庄、端赖柔嘉，册为淑妃，赐居关雎宫主殿，择吉日册封。”

待阮凝湘叩谢隆恩后，接过金册圣旨，顾长顺略有深意地打量了眼她，“恭喜娘娘，贺喜娘娘荣升妃位。关雎宫经年失修，皇上正命内务府连夜加紧修葺，算算日子正好赶上册封大典。”

阮凝湘笑着道：“有劳顾公公了，冰梅看茶。”

顾长顺连忙推辞，“多谢娘娘，奴才还要赶着回去复命，就不久多作停留了。”

冰梅连忙递上一个丰厚的红包，不想，顾长顺笑着摆摆手，低声道：“娘娘客气了，这些都是皇上对您的厚爱，只要娘娘记着皇上的好，奴才也就心满意足了。”

阮凝湘眼神闪了闪，“多谢公公提点。”

顾长顺躬身告辞，转身之际轻轻地叹了口气，跨着步子出了吟霜阁宫门。

七日后，册封大典。

穿好内务府赶制的从一品妃位吉服，戴上厚重的朝冠，在乐人的奏乐声中，宫人朗声宣读封妃册文，阮凝湘对上座的帝后行跪拜大礼。礼毕，继续跪着聆听皇后的训导。

繁琐的封妃典礼结束后，阮凝湘便带着吟霜阁上下，迁居关雎宫。

整个关雎宫，一应的雕梁画栋、香榭楼台，窗牖栏槛皆改用沉香檀木，极尽奢华之能事。主殿殿宇开阔轩敞，一派富丽堂皇之象，房顶上悬挂着十二盏美人宫灯，映照着主殿金光灿灿，遍地金黄，竟比殿外灼灼的阳光还要亮堂几分。

赵贵嫔惊叹连连，就连柔妃眼底也有藏不住地艳羡，颂娴兴奋地拉着颂茹嬉闹着穿梭在殿里。

陆陆续续前来道贺的嫔妃，眼见关雎宫这等奢华富丽，均绷着笑脸道喜。

待应付完那群人，已至饷午，赵贵嫔柔妃也告辞回宫了。

宫人们差不多将吟霜阁中大大小小的箱笼家具都搬完了，阮凝湘大肆赏赐一番后，便命众人各自休息去了。

在锦瑟冰梅服侍下阮凝湘用完膳，便靠着柔软舒适的美人榻，捧着花茶吹着碗中的花瓣。

颂娴跟颂茹玩了一上午，眼下嬷嬷陪着她在东殿午睡，殿内空空旷旷，越发显得寂静无声。

锦瑟坐在椅子上埋头打络子，冰梅终是按耐不住，急声道：“娘娘，腊月初五便是三公主和大皇子的周岁宴了。”

阮凝湘不解地抬眸看着她，见她欲言又止，便笑着道：“我们之间还要这样藏着掖着吗？有话就说吧。”

锦瑟听了这话，也停下了手中的活计，看着她们。

冰梅深呼吸几次后，眼睛一瞬不瞬地盯着阮凝湘，字字珠玑，“奴婢想问主子今后的打算。”

阮凝湘眼底的笑意一寸寸消失，冰梅也不等她开口，直截了当道：“奴婢明白主子因为小产一事的阴影，心里更不会想生孩子了。”

阮凝湘搁下茶盏，直视她热切的眼神，“你到底想说什么？”

“主子平日跟蕙妃娘娘亲近，行事做派也是照着她的路子走的，当然现在您已经跟她达到同样的高度，位列四妃之一，颂娴公主也养在膝下，但您跟蕙妃娘娘是不一样的。”见阮凝湘瞬间变了脸色，冰梅心底反倒生了孤勇，继续道：“主子知道蕙妃娘娘为什么没有自己的孩子吗？”

阮凝湘怔了怔，这个问题她倒的确没有想过，毕竟后宫嫔妃不能生育者不在少数。

冰梅娓娓道来：“不是蕙妃不想生，而是她不能生。景丰六年发生了一场宫变，千钧一发之际蕙妃娘娘为皇上挡了一剑，伤了要害便不能再生育了。皇上顾念恩情，晋封她为蕙妃，将颂茹养在她的膝下。”

阮凝湘娥眉紧锁，她一直以为是因为蕙妃安分守己，所以皇帝才将颂茹养在她的膝下。

“一个不能生育、皇帝对她恩情大于宠爱的后妃，太后皇后自然不会把她放在眼里，更不会将她当作威胁。”冰梅缓了缓，咬了咬唇道：“可主子不同，您靠的是皇上的宠爱，史无前例的宠爱，皇上对主子的孩子甚至比皇后当年的孩子都要上心。除非皇上对您宠爱不在，否则主子永远不可能跟蕙妃那样偏安一隅。”

至此，阮凝湘心头一沉，有些东西已是呼之欲出。

一直以来，她就是以蕙妃为目标的，跻身四妃之一，公主养在膝下，那么将来的下场绝不会太过凄惨。但是现在的情形确实偏离了原先的设定，因为皇帝对她的宠爱太过了，甚至到了天怒人怨的境地。说白了，她虽然没了孩子，晋升为妃，在后宫的处境却更危险了。从前的确是她太想当然了。

“为什么咱们查不出背后的凶手？贵妃沈良媛能平安诞下皇嗣，为什么咱们千防万防还是着了旁人的道，因为主子在后宫没有人。”冰梅眼底燃着一簇火苗，声音也急切了几分，“从前是没有能力根基，四品婕妤，见人须先矮上三分。今时不同往日，现在您是四妃之一，头上只有皇后贵妃，周岁宴是个契机，皇后娘娘大病小灾不断，为了一心一意安胎，自然而然会将宫务交由贵妃掌管，顺便从三妃中选一位娘娘从旁协助。想来皇上那里已经定下了名额，只不过还未当众宣布罢了，上回是柔妃娘娘，这次多半也会是她，但是趁着还未宣布定局，主子很该去争取一下的。”

思虑良久，阮凝湘声音清亮，“小厨房做一盘翡翠酥，咱们去养心殿一趟。”

冰梅脸上欣慰地笑了笑，转身出了正殿。

阮凝湘到养心殿的时候，楚焱正坐在榻上看书。

“大冷天的，你又是大病初愈，何必亲自过来，有事差人来通传一声就行了。”楚焱放下书册，笑着拍拍大腿，阮凝湘便乖顺地坐到他腿上。

“臣妾想皇上了嘛。”阮凝湘勾着他的脖子，笑意盈盈地说。

楚焱凝视着她眼底的笑意，眼神一黯，掰过她的身子，将她深深搂紧在怀中，下巴抵着她的肩膀，声音沉沉的，“幕后黑手还没抓到，你不生朕的气？”

阮凝湘身子僵了几秒，低低的声音极力压抑着一丝痛楚，答非所问：“颂娴很乖，臣妾很喜欢她。”

楚焱又岂会听不出她话中的哽咽，一时无言以对。

阮凝湘捏了捏手心，尽量镇定地开口：“腊月初五是颂娴的周岁，臣妾想亲自为她操办。”

楚焱凤眸一眯，灼灼地盯着她的侧脸。

半晌，阮凝湘主动转过身子，目光坦然，唇角若有似无含着一抹浅笑，“臣妾玩笑话，皇上不必当真。”

良久，久到阮凝湘脸上的笑意快要挂不住了，却听他道：“朕答应你。”

62后宫权柄

他的声音很低，一字一句稳稳地砸在她的心头，阮凝湘很是舒了口气。

暖暖的笑逐渐爬上她的眉梢眼角，像是一只偷腥成功的小猫，这显然才是纯正的阮氏笑容，比之方才的笑意盈盈，多了几分狡黠与真实。

楚焱胸口一片柔软，情不自禁地吻了吻她的眼角，柔声道：“朕不喜欢你拐弯抹角，朕希望我们之间能够坦诚相待。”

漆黑如墨的凤眸凝视着她的眼睛，似乎要透过眼睛摄住她的心魂，阮凝湘一瞬间心跳如擂，与其说这是情人间的呢喃，倒不如说这是他对她的警告。警告自己，不要妄想在他面前耍小聪明。

说她虚情假意，他又何尝不是这样，皇帝都喜欢双重标准，要求嫔妃对自己坦诚相对，从肉体到身心毫无保留，作为皇帝就可以有所保留，哪怕他这么宠爱自己，还是对她心存戒备的。

但是，即便看穿了她的小伎俩，他还是答应了，虽然不够爽脆，到底还是答应了。

阮凝湘索性不再装模作样，献上一枚小吻以作奖励。冰凉柔软的触觉如蜻蜓点水般稍纵即逝，楚焱眼眸深沉，揽着她的肩膀加深了吻。自从阮凝湘诊出喜脉，楚焱已经好几月没有碰她了，现在汲取着久违的香甜，就有些一发不可收拾起来，搂紧了她的身子，似要将她嵌入他的身体。

顾长顺很不知趣地掀帘而入，撞见这尴尬的一幕，脸上一成不变的淡漠，轻咳一声，“皇上，柔妃娘娘求见。”

阮凝湘立时从他腿上弹跳开了，红着脸略带埋怨地看了眼楚焱，楚焱伸出手指扫过薄唇，一副意犹未尽的表情。

阮凝湘又气又急，但是眼下顾不得那么多，她现在举步维艰，要是跟柔妃的关系继续恶化下去，无异于自掘坟墓，偏偏皇帝有意让柔妃协助贵妃，现在明显是她抢了柔妃的名额，倘若皇帝能够……

阮凝湘眼珠一转，凑到皇帝面前，甜甜一笑，“皇上不是要臣妾对您坦诚相对吗？既然如此，皇上不如再帮臣妾一把。”

见她唇角扬起一抹得逞的笑，楚焱忽然觉得那个狡猾的小狐狸又回来了，故作叹气道：“都说宠妃媚主祸国，从前朕最是嗤之以鼻，现在不得不信。”

“皇上是明君，妖妃祸国的事绝不会发生的。”阮凝湘这话不是恭维，皇帝的确是明君，他心里有一道底线，后妃的耳边风吹得再好，也决计越不过那条线去。

楚焱宠溺地刮了刮她的鼻尖，便肃容正襟危坐。

眼见柔妃掀帘进来，阮凝湘上前同她见礼，柔妃见了阮凝湘愣了愣，旋即不咸不淡地弯腰回礼。

皇帝赐坐，柔妃便安然往榻上坐下，两人中间隔着一张案几，一句两句地闲聊。

阮凝湘站在一旁，看了看柔妃的脸色，寡淡不见波澜，皇帝的手臂随意地搭在案几上，她的视线若有似无地几次挪向皇帝的手。

阮凝湘顺着她的视线望去，看见了皇帝的拇指上那道深深的疤痕，颜色很浅，但他的手指修长白皙，那条疤痕像一条粉色的蚯蚓蜿蜒在拇指上，看上去有些怵目惊心。

阮凝湘淡淡地瞥了眼皇帝含笑的唇角，心下不知是何滋味。

毕竟有阮凝湘在场，柔妃渐渐地安静下来。

阮凝湘笑着插话道：“柔妃妹妹，方才皇上还跟我念叨你呢。”

柔妃瞥了眼皇帝，饶有兴趣地挑眉问：“不知皇上跟姐姐念叨我什么？”

阮凝湘耸了耸肩，故作郁闷地撇撇嘴道：“姐姐可不像妹妹满腹经纶，可以与皇上谈古论今，皇上跟我还能念叨什么，当然是你的梅花酿喽。”

柔妃抿唇一笑，楚焱抬眸看了眼阮凝湘，眼中满是笑意，小狐狸说谎都不打草稿了。

“你们就尽情笑话我吧，”阮凝湘笑了笑，识趣道：“我就不打扰你们私话了，臣妾告辞。”

出了养心殿，阮凝湘却没有着急回宫，带着冰梅往瑶华宫的方向去了。

莺歌见了阮凝湘，笑着道：“见过淑妃娘娘，真是不巧，我家娘娘去养心殿了。”

阮凝湘颔首，“那本宫去殿内等她。”

一个时辰后，柔妃刚踏进瑶华宫正殿，见阮凝湘大喇喇地坐在榻上独自对弈，顿时震惊不已。

“再瞪眼珠子都要瞪出来了，”阮凝湘眼皮未抬，埋头专心于棋局，扬了扬手中的黑子，“傅悠然，好久没跟你切磋了，来一局？”

柔妃哼了一声，几步上前在她对面坐下，“淑妃娘娘大驾光临，不知所谓何事？”

阮凝湘出言讽刺道：“我说你这动不动就一脸高贵冷艳的脾气能不能改一改？”

柔妃不怒反笑，执起白子，脸色又是一沉，“凭什么每次都是你拿黑子？”

阮凝湘抬眸看了她一眼，伸手跟她换了一个棋盒，叹气道：“柔妃娘娘，这下您满意了吗？”

柔妃看着她的这副受气的样子就更气了，意有所指道：“阮凝湘你欺人太甚！”

看着她咬牙切齿的样子，阮凝湘暗暗舒了口气，双手撑着下巴，与她四目相对，“不瞒你说，傅悠然，小产一事到现在也是毫无头绪，今天有人可以神不知鬼不觉地害死我的孩子，明日也可以神不知鬼不觉地让我一命呜呼，这种被人攥在手心里的感觉真的很恐怖。况且那毕竟是我的孩子，我想手刃凶手。”

柔妃气急败坏道：“所以你就主意打到我的头上？”

阮凝湘眼神坦然，笑容有些苦涩，“你不一样，皇上不会让你置于这种险境的。”

沉默半晌，柔妃狠狠瞪了她一眼，冷冷道：“一局定输赢。”

阮凝湘扑哧笑了，“成交。”

柔妃脸上终是绷不住笑意，啐了她一口。

自从诊出喜脉，皇后每日必乘坐步辇去寿康宫报道。

太后近来心情极为愉悦，往日严肃刻板的脸，也变得柔和许多。

寿康宫正殿，太后事无巨细地向皎月询问着皇后的情况，当问到晚上安寝的话时，皎月偏头瞧了眼皇后，眉头一皱，“回禀太后，娘娘这两日睡得不甚踏实，半夜时常盗汗，手脚冰冷。”

太后脸色沉了沉，眼神责备地看着皇后。

皇后垂首道：“午夜梦回，想到那个孩子臣妾这心里总瘆的慌。”

太后就有些恨铁不成钢，怒喝道：“你怕什么？在后宫混得风生水起的嫔妃，谁手上没沾染过鲜血，倘若你手上不染沾鲜血，总有一天别人的手上会染着你的鲜血。记住，在后宫生存，心慈手软最是大忌。”

想了想，终是有些不放心，“待会让桂嬷嬷从寿康宫拨几个人过去服侍，等过几月，让陆太医给你诊脉看看是男是女。”

皇后摸着小腹的手一顿，紧张地看着太后。

“你也无须紧张，便是女孩也无妨的，你还年轻，只要能生，还怕不能给皇上生出个皇子来。”

皇后瞬间红了脸颊，眼梢眉角都是温柔。

至于关雎宫那位，太后瞥了眼皇后的小腹，算了，眼下她全副心思放在金孙身上，旁的人先让她们逍遥快活一阵。

“怀了龙嗣后，你要少费神思量，寻个时间就把后宫宫务交出去，至于由谁掌管就任由皇帝裁夺吧。”

皇后低眉顺眼道：“臣妾晓得轻重缓急。”

在寿康宫陪着太后用过晚膳，皇后便请辞回了景和宫，临走时太后又是好一阵叮咛嘱咐。

眼见天色尚早，皇后去了东间的书房抄誊佛经，从前她是不信这些的，但是如今有了身孕，不知不觉就养成了每日抄写佛经的习惯。

誊了几行，宫人一声通传，皇上驾到。

皇后抑制不住心头的欢喜，刚想福身请安，皇帝一把将她扶住。

楚焱偏头看了眼纸上的簪花小楷，笑道：“青岚，你的字还是这么隽秀婉丽。”

皇后顿时眼眶一热，几欲落泪。

幼时他总爱唤她阿姐，他被太后关在书房读书，羡慕地看着窗外雯悦和楚禹嬉闹，那时候是她每日陪伴着他，他才肯耐着性子读书练字。雯悦眼中枯燥乏味的事情，她却甘之如饴，那段陪读日子是她一生最为眷恋的辰光。

有一回她受了父亲的训斥，心情糟糕，他跑到他面前，信誓旦旦地说：“只要阿姐不再伤心，想要什么，我一定为你办到。”

夜风轻拂，月色如银，他眼中映着月色的皎洁，她心头的愁绪烟消云散，笑着跟他开玩笑：“阿姐想要天上的月亮。”其实她只愿他眼中的晶莹璀璨只为阿姐绽放。

后来他拉着她往庭院去，把一个水盆捧到他眼前，“阿姐，我把天上的月亮摘给你了。”

那晚的月色，她一辈子都忘不了。

直到她十二岁那年，年仅十岁的他登基为帝。

一晃六年，十六岁亲政那年，她终于如愿与他结为夫妻。新婚之夜，他再也不会亲亲热热地喊她阿姐，也不没有亲昵地喊她的闺名，而是冷冰冰的称呼——皇后。

六年的时间，六年的等待，仿佛隔着沧海桑田，她还是她，他却成了俯瞰天下的君王。

他尊敬她，给她万人之上的尊荣体面，却吝啬爱。

她勉强掩下满腔的酸楚，“这么晚了，皇上怎么有空过来？可曾用过晚膳？”

他还未开口说话，她已经急切地吩咐皎月，去小厨房端一盅鸡汤过来。

楚焱看着那碗冒着丝丝热气的鸡汤，他没有用夜宵的习惯，除了偶尔处理政务实在晚了，才会稍微用一些垫饥。

但是今晚皇后的眼神太过热切期盼，他不忍拂之，接过来喝了几口，有些讶异道：“嗯，这鸡汤倒是跟朕平日在养心殿喝的，味道极为相似。”

皎月笑了笑，“每回皇上不眠不休地批阅奏折，娘娘都会命人送一碗鸡汤去养心殿，娘娘还特别嘱咐顾公公不让告诉皇上。”

楚焱神色不明地瞥了眼皇后，拉着她坐在榻上，柔声问：“天气严寒，近来头风还犯吗？”

皇后低头看着他温热的掌心紧紧贴着她的手背，道：“陆太医开了一剂方子，服了几贴许久没有发作了。”

楚焱笑道：“过几日便是两个孩子的周岁了，总归不放心你太过操劳的，朕想着不如乘机暂时将宫务交由其他嫔妃掌管，你意下如何？”

“那皇上属意哪位嫔妃？”

楚焱沉吟片刻，“贵妃性情稳重，交由她来掌管朕很放心，不过六宫琐事繁多，以她一人之力应付起来终归有些吃力，柔妃机敏，淑妃心细，就由她二人帮着协理吧。”

皇后怔愣了一下，一般情况都是一位嫔妃掌管，一位嫔妃协理，这样做的目的是一旦有了歧义，也好有个主次之分。如今两位嫔妃协理，偏偏那两位私下交往甚密，等于将权利均衡化了，这样是很不利于管理的。

可是皇帝听着是商量的口吻，实际上是早已下定决心，这会子不过来知会她一声罢了，皇后敛眉道：“一切听皇上的。”

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从景和宫出来，楚焱想也没想，径自往关雎宫方向走去。

顾长顺心底透亮，尖着嗓子吩咐宫人道：“摆驾关雎宫。”

楚焱脚步一顿，想到白天汲取的香甜，心里就痒痒的，但是太医嘱咐过，小产后一个月才可以侍寝，便是去了也只能浅尝辄止，恐怕自己会把持不住，不禁悻悻道：“还是回养心殿吧。”

次日请安，皇后便当众宣布宫务暂时交由贵妃掌管，柔妃、淑妃从旁协理。

腊月初五转眼在即，皇长子的周岁宴非同小可，王公大臣都要进宫参加。这天贵妃便邀请柔妃、阮凝湘去延熙宫商讨周岁宴事宜。

说是商讨，其实所有的周岁宴事宜，包括人手调配，宴席菜单，歌舞演奏，公卿大臣名单，贵妃都已经□安排妥当，两人只不过是来走个过场的，偏偏又寻不出半点错处来，事无巨细皆周全妥当。

出了延熙宫，柔妃冷笑着抛下一句，“我已经习惯了贵妃娘娘的贴心，从长计议吧。”转身施施然离去。

腊月初五，大皇子和三公主的周岁宴。阮凝湘精心为颂娴打扮了一番，梳了两个圆圆的小髻，分别系上两条粉色的丝带，眉心还点了一颗朱砂痣，俏皮可爱的小模样，她忍不住亲了一口。

宴上，太后分别赏赐了金锁，大皇子和颂娴两人站在一起谢恩，俨然一对金童玉女。

周岁宴结束，阮凝湘便带着颂娴回了关雎宫，洗漱完毕后，两人坐在床榻上，赏玩着各宫赏赐的小玩意。

楚焱迎着月色踏进关雎宫正殿，隐隐约约听见低柔婉转的歌谣，他循着歌声悄悄地掀起内室的帘子，悦耳的歌声便清晰地传入耳中。

楚焱看着阮凝湘背对着自己，轻轻拍着身旁的颂娴，哼着歌曲哄她入睡。他从没听过她唱歌，却不想她的歌声如此美妙动听，在这寂静的夜里，闻之令人心醉。

原来她也有这么温婉慈爱的一面。

等等，楚焱忽地脸色一沉，阮凝湘听见身后的异动，回头一看是皇帝，埋怨道：“皇上走路怎么都不带声，吓了臣妾一跳。”

“颂娴怎么在你床上？”楚焱蹙眉道。

床榻上的颂娴看见凶神恶煞的父皇，害怕地缩在阮凝湘身后，小脸戒备地看着他。

阮凝湘拍了拍颂娴，笑道：“颂娴认床，近来一直是跟臣妾睡得。”

楚焱脸上的不耐之色更甚，“这么大了还认床？”

“皇上这话说的，颂娴如今才两岁。”阮凝湘不禁有些啼笑皆非。

楚焱脸色铁青，冷冷道：“不还有奶嬷嬷吗？再不然先送她回皇后的景和宫住一阵。”

听罢，阮凝湘不解地惊呼道：“皇上。”待见他阴沉着脸色，她瞬间就明白了他的意图，色鬼。

阮凝湘转头对颂娴挤眉弄眼，颂娴眨巴着眼睛，呆呆地看着母妃，小嘴一瘪，眼中很快包了一泡泪花，颤着身子啜泣道：“母妃，父皇坏坏。”

阮凝湘立刻蹙眉指责道：“皇上，您看您把颂娴吓得，”转头又忍着笑意哄颂娴，“颂娴不哭，父皇跟你开玩笑的。”

楚焱这才惊觉自己确实太过冷厉了些，缓了脸色，胸口却闷闷的，看着阮凝湘弯着脖子露出的大片粉嫩的肌肤，顿觉口干舌燥起来，冷着脸厚颜无耻道：“朕也认床。”

阮凝湘嘴角一抽，给这个死皮烂脸的皇帝，跪了。

精致的紫檀嵌黄花梨拔步床上，阮凝湘睡里侧，楚焱睡外侧，中间夹着一枚锃光瓦亮的小灯泡。

阮凝湘看着床顶的镂空花纹，觉得实在不可思议，他们三人多么像温馨的一家三口，当然前提是忽略种马男属性的丈夫，种马男和别的女人生的肉包子。

不知道是不是因为父皇母妃在侧，颂娴今晚很快进入了梦乡，嘴角甚至弯着一抹微笑，但她习惯了紧挨着阮凝湘睡，睡梦中身子一翻，肉嘟嘟的小手抓着阮凝湘胸口的柔软，睡得香甜又满足。

阮凝湘在她额头亲了一口，倦意袭来，她阖上眼皮，渐渐进入香甜的梦。

听着耳边浅浅的呼吸声，楚焱偏头看了眼颂娴小手握着的饱满，只觉浑身燥热难耐，勒令自己闭上眼睛，然而莹白的柔软，在脑中如何也挥之不去。

他喘着粗气，烦躁地睁开晶亮的眸子，抓着颂娴的小手轻拿轻放，随后轻轻地握住了那日思夜想的柔软。

摸着摸着，皇帝忍不住想爆粗口，堂堂大宁皇帝整的跟个采花大盗似地。

渐渐地，隔着衣料的触觉已经无法满足他的欲望，他尾指一挑，手掌自敞开的衣襟内乘虚而入。

迷迷糊糊中，阮凝湘觉得胸口痒痒的，她便往里侧挪了挪身子，试图甩开恼人的东西。不想，那东西如影随形，弄得她胸口又痒又酥，阮凝湘情不自禁地呓语出声，一刹那间，她立刻就清醒了，垂头瞄了眼胸口，半截手掌没入她的衣襟，此刻正肆意揉捏着她的胸部，又顺着手臂看向了楚焱，昏黄的灯光照得他的眼睛锃亮锃亮的。

阮凝湘皱着眉头，拍开他的手掌，楚焱忙用手指抵着她的嘴唇，又用下巴点了点熟睡的颂娴。阮凝湘狠狠瞪了他一眼，翻身朝里睡了。