明明花一样的时间，但你做上述事情所获致的成就，会比以下这些事情还要多：
* 参加毫无意义的会议。
* 时时关注社交媒体的最新动态。
* 不断查看你的电子邮件。
* 阅读网络新闻。
* 跟别人八卦闲聊。
你在重要事情上面投注愈多的时间、精力和专注力，所获得的成就会愈多，你也会变得愈来愈具生产力。
当我一周冥想三十五个小时，我仅有大约二十小时的时间完成实质的工作。换句话说，如果我没有事先确定哪些是最重要的工作，我便无法完成当周规划要做的事情。这迫使我不得不从工作中退一步，谨慎地规划一周待办事项，如此才能充分利用自己有限的时间。
在某种程度上，每个人都知道，并非所有事情都同等重要（多数人应该都很清楚：花一小时整理税单报税，比起看一小时电影还能获致更多成就）。但总是知易行难。若想要提高生产力，你必须做到知行合一。
最重要的事情
一项任务、计划，或是承诺之所以重要，基于以下两个原因：一是因为它对你有意义、与你的价值观密切关联；另一则是因为它对你的工作有很大的影响。与你内心深处价值观紧密相扣的事情，会带给你更大的快乐、做起事来更有动力。而对你工作至关重要的事情，能够让你在同样时间内达到更高的工作效率。如果幸运的话，你的工作任务能够兼具意义和效率。你的工作跟工厂或生产线工作的相似度高低，决定了你对自身工作的掌控程度。工厂工人只能做被指派的工作，但企业家却能做任何想做的工作。（稍微岔题一下，我并不评断这两种工作的好坏，毕竟每个人对于工作意义和金钱的重视程度不同。）
当我开始认真思考该如何运用时间之后，很快便发现自己每天的生产力之所以不高，不是因为工作不努力，而是未能认真执行那些真正重要的任务。如果我从未坐下来、认清哪些才是对我工作影响最大的任务，并且用心将之做好，则不可能有高的生产力。相反地，我只会把时间花在那些碰巧出现在待办事项列表上的事情。
当我们投身工作、埋首苦干时，往往无法退后一步检视自己是否聪明工作。
你可能早已听过「帕雷托法则」（Pareto Principle，通常又被称为八十／二十法则）。这项法则指出，百分之八十的〔某个结果〕来自于百分之二十的〔某种原因〕。例如，你百分之八十的销售额来自于百分之二十的客户，或是全世界百分之八十的收入是由百分之二十的人所赚取的。我认为这条法则也能应用在生产力上面，亦即：非常少数的任务能造就你大多数的成就。
生产力不是指做更多的事情，而是指做正确的事情。
在冥想实验之后，我花了点时间从计划中退一步，列出一份我应该做的工作清单，并从中挑选出最重要的任务。此时，我又发现了一件有趣的事：我只透过三项主要任务，就能完成大部分的成就。它们依序分别如下：
一、写出我从计划中学到的东西。
二、在我自己身上进行生产力的实验。
三、阅读并研究生产力。
当然，我还有其他应该要做的事情（像是网站维护、发送电子报、采访专家、管理我的社交媒体帐户、回复电子邮件，以及指导别人提高生产力等等），但我大部分的成就主要来自于上述三件事情。在花费同样时间的条件下，我其他的工作所换来的成就相较少多了，当中有大多数甚至可以省略不做或加以简化（请见第四部）。
挑战：影响力
所需时间：10分钟
所需精力／专注力：8/10
价值：10/10
乐趣：8/10
你会从中得到什么：你会发现对你工作影响最大的任务，如此便能得知自己应该在哪些地方投入大部分的时间、专注力和精力。在埋首提高生产力之前，当务之急是认清哪些地方值得你提高生产力。这项简单的活动将会帮助你达成这一点；同时，它也为本书其他部分打下良好的基础。
庆幸的是，你不需一周冥想三十五小时，才能认清对你影响最大的任务。
为了帮助自己组织并优先排序任务，我已经试过无数的技巧。听到优先排序任务或许让你感到困扰，但实际上，它不像大家所说的那么复杂。
在本书所有挑战里，这是最重要的其中之一。毕竟，若是你未能认清自己真正应该提高生产力的任务，便很难提升效率。
我最喜欢的优先排序技巧只有一个，灵感来自于《吃了那只青蛙》（Eat that Frog）一书的作者博恩．崔西（Brian Tracy）。关于高影响力任务，博恩与我的观点雷同，一如他在书中所说：「你对公司所贡献的价值里，百分之九十都（只）和这三大任务有关。」
博恩建议利用一个线性过程，以认清对你影响最大的任务、计划和承诺。他的方法很简单，我修改并增添了一些部分，使之更为有效：
一、列出一份所有你应做工作的清单。这是本活动花费你最长时间的一个环节，然而，当你把所有必做的工作全都写在一张纸上并摊在眼前（或任何你喜欢的电子文件形式），感觉会非常奇妙。你很有可能从来没有固定每周或每月花时间退后一步，思索自己所做的每件工作。
二、当你列出所有工作内容之后，问问自己：如果你每天一整天只能做清单上的一项工作，哪一项工作会让你在同样时间内达到最大成就？换句话说，这份清单上，哪一样工作对你上司、或对你自己最有价值？
三、最后，问你自己：如果清单上你只能再多选两样工作做一整天，让你在相同时间内获致第二大，以及第三大成就会是哪两样工作？
这三项任务占你所有工作的百分之二十，却带给你至少百分之八十的价值。「价值」这个词在此非常关键：跟一般有意义的任务不同，这些具终极目标的任务不见得给你个人带来很多价值或意义，但肯定会对你的生产力带来极大的价值。
当我开始谨慎且用心投入更多时间、专注力和精力，到那些最高回报的任务上，我的工作效率便直冲云霄。要想更聪明工作、摆脱埋首苦干的话，若不先从工作中退后一步，是无法做到的。而这正是本书第一部「奠定基础」的重点所在。
一旦你开始奠定基础，认清最明智的首要任务之后，接下来要做什么呢？
当然就是开始着手执行这些任务啰！
