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皇帝向下环顾一周，但见人人垂首，开口道：“前些日子顾尚书和太子都病了，至今日止，顾尚书仍未大安，可朕还是把他也叫来了。为了什么呢？朕想列位臣工定也是心内有数。”说罢拈过一份奏表道：“念出来。”

陈谨答声遵旨，接过奏疏，高声诵道：“武德侯枢部尚书长州都督臣顾思林诚惶诚恐伏首谨拜于皇帝陛下。臣本鲁钝武夫，才识既薄，德性复浅，非有定国安邦之武功，亦无金声玉振之文采。所以衣紫袍，结金绶，出则净道，入则鸣钟，食则甘肥，居则广厦者，皆赖地厚天高，圣恩重也。臣每思及此，赧愧汗颜，爽濑清风之际，如处暑伏而临炭；辗转难安，锦茵绣褥之间，如卧荆棘而被薪。常有夜半起坐，抚膺长叹事，何也？盖深知君恩似海，切盼殷殷；而自叹卑鄙猥陋，愧难承当耳。

陛下既委臣以重任，把雄兵，居关要。供以国帑民财，弼以忠智贤能。所为者，破虏事而已。凌河一役，臣愧以凉德寡才，错勘情势，指调失力。持利刃而不能速斩贼首，怀强弓而不能旋洞敌膺。强兵不揉阵，长刀不振奋。以至战势迟延，内帑空耗，民血流溢，城郭毁炬。此皆臣之罪愆，非敢推之他人。上辜天恩，下负将士。朝中言传，京里口风，所谓攻而不克，逐而不破等语，皆有本据，并非谣空。臣前次两番上书，陛下仁德，不降臣之罪，反以功赏论，臣已怀抱忐忑，盖知终难逃天下直士明人洞鉴耳。今者再向陛下俯首叩请挂甲还林事，求以正军法国纪，安朝事纷争，此其一。

然臣虽智虑驽钝，亦常慕古者先贤之遗风。束发学书，弱冠从军。愿效马援裹尸，立铜柱，灭交趾；仿石闵复姓，洗邺城，族逆胡。虏寇侵我疆土，虏我黎庶，坏我祥宁，乱我国是。凡国朝臣民，虽黄口妇孺，耄耋八徵，但相提起，尤恨未能食其骨，寝其皮，况军中热血儿郎乎？三尺剑悬，国法如山。臣安敢行叛国通敌事，毁先祖英明于地下，遭万夫指唾于当世？悠悠此心，天日可表。唯此一罪，虽寸磔臣身，族臣满门，臣亦万不敢承受。今者再向陛下俯首叩请挂甲还林事，以示臣心清白，全臣节誉，此其二。

臣自先帝皇初元年入行伍，迄今靖宁二年，二十又七年矣。臣身为孝敬皇后之兄，国储之舅，戚畹持兵，历来为正直之士不齿，国之动荡，亦多本于此。是以昔者长平侯卫氏神勇忠谨，尤见诟于太史公，而况臣才德全丧乎？今边郡暂宁，陛下宜拔贤良，更守备，内外上下一心，方可使山河带砺，国得永宁。臣亦发斑而白，齿折而落，年老体衰，素多寝病。久居塞外，望来鸿去雁，听杨柳梅花，不可不嗟叹心动矣。唯愿陛下再施雨露天恩，使臣不但得以生入玉门关，更可望至酒泉郡，终身服事于天子辇彀之下，则臣心无所抱憾矣。今者再向陛下俯首叩请挂甲还林事，使臣以得享天年，寿终神京，此其三。

唯此三项，皆出于臣之肺腑本心，扪血叩报于皇帝陛下。愿圣主体察恩允，臣万死不得报陛下厚重天恩。臣顾思林再拜稽首。”

顾思林这奏呈写的也算言辞恳切，只是叫陈谨扯着一副尖细嗓子，拐弯抹角读了，不免有些阴阳怪调，不伦不类。站在下首的一个御史不由掩袖偷笑，却觉一道冰冷目光投将过来，举首一看，却是太子，登时惊出一身汗来，忙收敛神色，随着众人点头称是。

皇帝道：“诸位臣工都听见了。自从上月始，从御史台到省部里就是一片风言乱语。顾尚书是朕之股肱，国之柱石。顶罡风，冒戟雨，舍身奋战于疆场，尔等才得这清平世界，才能饱食无事，成天涂写这些昏昧狂悖之言，污蔑忠臣，究竟是谁通敌卖国，便正是尔等！”愈往后说，情辞愈烈。定权立在下面，冷冷听着，向顾思林望去，却见他悄悄拭了一把眼角。

皇帝发作，底下的众臣一时皆愣住了。不过片刻，便有一个御史出列，朗声回答：“陛下这话，臣绝不敢认同。就算无通敌□，那凌河一役指挥失当，总是将军自已说的，国朝预计此战两月，至多三月便可结束，从去冬伊始，陆陆续续竟打了十一个月还多。这八个月以来，多耗费的内帑，多伤亡的将士，李尚书，黄侍郎，二位总是清楚的吧？这等严重失职，陛下不罚已是天恩浩荡了。臣下等不过说了两句实话，怎就变成狂悖小人了？”

皇帝未及听完，已是气得面色发白，手指着那御史怒道：“在这朝殿之上，竟敢如此咆哮，你眼里还有没有王法了？”那御史道：“陛下说臣咆哮公堂，臣却不服。这朝堂之上，本是众臣有事说事，有理说理处，此处不说，臣等还能到何处去说？臣愚顿，有话讲错了，还请陛下明示。”皇帝咬牙道：“你们哪里愚顿，你们是聪明得太过了。来人，将他……”话未说完，已听旁边一个绯袍官员站了出来道：“陛下，祖宗家法，言者无罪。”却正是他方才说的户部侍郎黄兴。皇帝一愣，接着道：“将他给朕扠下去！”那御史也不待金吾上来，朝皇帝深深一揖，便振袖而去。

皇帝不发作方好，一旦发作，底下几个本来不作声的御史，也都跳将了出来，一言一语，或说顾思林渎职该办；或说将军确已年老，身体又不好；或说将军一片赤诚，陛下应当体谅才是。总之一语，请陛下恩准将军的奏呈。话音未落，又有几人站出，道将军不过自省过份，表上皆是谦辞，陛下及列位怎可当真？再说行兵作战，本就要据实，前方的战势如何，怎是能预先算计好的，若是先就算好，那无知小儿不也能为将了？此时将军若是被换下了，岂不是正遂了虏寇心意，却不知有多少魑魅魍魉要掩口胡卢。又有人驳道，国朝贤将不少，便是现在长州的几个副将，也自可独当一面了，为何非要将军带病上前，况且虏寇败北，一时半载聚积不起来，不趁此时赶紧换防，叫新将熟悉边事及属下，日后再有战事，将军又病了，那可如何？先前那人立刻反唇相讥道，虏寇是已破了，破了就可以将将军撇至一旁，这不是要人指责陛下行烹狗藏弓之事又是什么？被驳的人急了，大叫道什么叫要撇掉将军，这不是将军自请挂印的么？

话说到这个份上，那椅子便是如膝似胶，顾思林也坐不住了。慢慢撑着扶手站起，走至大殿之中，跪倒泣道：“陛下，臣确实身心俱疲，不敢恋栈，还请陛下恤悯。陛下若不恩允，臣还有何面目立于众人之前？臣有死而已。”一时间吵嘴的也停了下来，偷眼打量着二人。

皇帝见他两行老泪，已不能顺颊而下，却是缘了颧畔褶皱，向着耳边横淌。叹了口气，默默转头，看了定权一眼，问道：“太子怎么说？”定权在一旁冷眼相望了许久，略笑了笑，道：“此事臣不敢妄言。”皇帝道：“你是储君，只管站在那里瞧着臣工争吵，算怎么回事？你心里想的，说出来便是，有什么妄不妄言的？”定权躬身答了声“是”，方道：“顾尚书方过知天命之年，何言一老字？尚书既慕先贤，亦必知老当益壮一语，昔者廉颇奔魏，李广难封，尤知勉励加餐，拒秦击胡事。何况尚书身逢明时圣主，信任重用，怎可不思竭力报效，再起振奋，一举族灭虏寇，反因些微无据流言，便说起这些思退怀隐，明哲保身的话出来了？此举不是要尽陷圣明天子，满朝文武于不义么？”

殿上一时默了片刻，才闻皇帝笑道：“太子的话，顾尚书可听清楚了？”顾思林顿首答道：“殿下所责，臣并不敢强辩。只是臣在本奏中所陈之情，也请殿下明察。”

定权方思量着要开口，便闻皇帝微微咳了咳，沉吟道：“太子说的有理，尚书的苦衷朕也不能不查。朕看不如这样，顾尚书也不必着急，待先安心将病养好，再谈此事不迟。长州那边，就暂且委派个人过去管几日，等尚书身子大安了，再做商议。这样的话，尚书觉得如何？”

顾思林伏跪在地，似乎微微颤抖了一下，半晌才叩首，哑声道：“陛□恤入微，臣谢恩”。定权此时方知皇帝问话的本意，虽不回首，却也似可看见齐王面上的冷笑。默默闭上了眼睛，便觉天崩地旋。定下神来再看时，只见顾思林已经低头坐回了位上，一手按着膝盖，那只手上青筋暴出，虎口和指节皆是承弓时磨出的重趼；再望向高高上坐的皇帝，只能看见一身朱色朝服，脸上的神情却分辨不清楚，一时只觉胸臆间发胀，只想作呕。

皇帝这话说得入情入理，无可摘指，众臣皆无言可辨，都默默站回了原位。一时见无人再说话，皇帝笑道：“今日之事，大致于此。列位臣工可还有别的事情要上奏？”等了半晌，方想吩咐退朝，忽见吏部尚书张陆正站了出来，低头道：“臣还有一事。”皇帝见是他，微感诧异，问道：“何事？”张陆正慢慢从袖中抽出了一份奏章，高举过头道：“臣请复查去岁李柏舟逆谋一案。”话音未落，满朝皆是一片哗然之声，陈谨下去接了奏章，交到皇帝手中。皇帝却并不立即去开那奏呈，只是先默默看了顾思林和太子一眼，见二人皆是面色雪白，才慢慢发问道：“李柏舟的案子是三司会审的，早已经结案了，现在还拿出来说什么？”张陆正道：“臣参劾太子殿下擅权预政，淆乱司法，李氏一案有冤情。”众臣今日本拟只来看顾思林的事情，不想突然又冒出了这样一件惊天动地的事情来，一时都被惊得目瞪口呆。张陆正与太子亲厚，这是朝野遍知的事情，此刻他却在这个要命的当口突然翻出这要命的事情来，到底是为了什么，众人却只能朝着那唯一的缘故上演义了。抬头看了看皇帝，又看了看太子，只见他已经面白如纸，瞧得出虽拼死克制，手中捧着的笏板，却仍在不住抖动，只不知是惧还是气。

皇帝揭开那本奏呈，默默看了片刻，道：“你要思想清楚了再说话，污蔑储君，是满门抄斩的大罪。”张陆正微微愣了片刻，情知话已出口，便再没有回头之路，索性高声道：“臣知道。”皇帝道：“你这里面太子干预了司法，可有证据？”张陆正道：“是。”说罢又从袖筒中抽出了一张素笺，由陈谨送到皇帝手中，皇帝只扫了一眼，脸色也变了，一把便将那张纸攥成一团，摔到阶下，道：“太子自己看吧。”

定权默默走过去将那纸团拾起，慢慢展开，却见果然是自己在会审前给张陆正写过的一张便笺：“依此名目，后日一过，必使江帆远去，百舟皆沉。汝可密密告知各部诸人等。此事务密，不可出错。切切。阅后付炬。”虽不曾用印，但那一笔凿金屈铁的金错刀，一望便是自己的，白纸黑字，如何抵赖？心中最先想起的，却竟然是卢世瑜曾经教过自己的几句典故：“狱中无系囚，舍内无青州。假令家道恶，腹中不怀仇。”一时恶心，便将那纸抛在了地下。

心底既分辨不出究竟是惊怕、悲凉、绝望、嫌恶还是愤恨，诸此种种，交杂在一处，反到平静下来了，只是默念道：“不过如此。”默默看了顾思林一眼，轻轻摇了摇头。走到殿前，自拔了簪管，将头上戴的远游冠向地下一掼，也不叩首，站立道：“陛下之前有旨，道要治臣的罪。臣已安心等了七八日了。今日陛下若还是不忍当廷下旨，便容臣回去稍事准备。”说罢转身便朝外走。皇帝见他如此行动，不由断喝了一声：“萧定权！”

定权迟疑停步，却并未回首，只道：“臣在。”皇帝却一时也不知当说些什么，望向他的目光中竟有了几分怜悯，忽然记起他极小的时候，守在王府门口，见进来的不是舅舅，而是自己，便会转身跑开，那背影和今日并无两样。半晌方开口问道：“你还有什么话要说？”定权心中想笑，张了两次嘴却终也没有笑出来，只道：“臣……无话可说。”亦不去理会一旁低头颤抖的张陆正，快步走出了殿门。

皇帝将那本奏呈狠狠甩到案上，道：“退朝！”众臣早已看得呆了，听有司喊了两遍才如梦初醒。顾思林亦想随众行礼，方一起身，便觉膝头酸软，一趔趄便跪坐在了地下。皇帝叹气吩咐陈谨道：“你叫将军留下。朕还有话要跟他说。”

定权一脚深，一脚浅，虽行坚壁御道，却如踏泥中。更兼胸臆间烦闷难当，走到嘉隅门外，终是忍不住倚门大吐起来。早上并未吃什么东西，此刻吐的皆是胆汁，嘴中只觉酸苦难当。吐完着手擦了一把眼睛，才觉得慢慢清楚了下来。回首望了望身后，只见百官都已散朝，却积聚在那里不再前行。定权亦无心去察看二王在否，强撑了全身的气力，拂袖去了。

直到登上了轺车，才觉浑身酸软难当，既坐不稳，索性便倚在了车厢一角。又觉玉带碍事，索性三两把扯了下来，掷到一旁。昨夜被唤入宫，只道是为了今日朝会便宜，心中便已觉得怪异，直到此时方全然明白了。皇帝先以谣歌之事，引自己入彀，再叫大理寺查出通敌弊情来，逼得顾思林不得不上表请辞，待辞表一上，顺水推舟又应允了时，自已已经不能再说话了。紧接着翻出旧案，便是向众臣摆明了要废太子。臣工奸猾，连张陆正都见风变节，遑论他人？顾思林身在京中，到底离长州隔了千里，就算事先有些安排，自己这边什么都做不了，就趁着这朝局不明，犹疑观望的时候，新任的主将便有机会一步步将顾氏的旧部替换掉了。

定权微微叹了口气，闭上了眼睛，只觉这样倚靠着，便无比安然。心中只愿这车，一生一世都不要停止才好，一生一世都靠在这里，就不用再去面对那些人，那些事。不用再去见顾思林，自己如何还有脸再去见他？“舅舅放心，此事我已办得妥妥贴贴了。” “舅舅，此事无论如何，我俱会一力咬牙担待。”定权突然冷笑出声，却原来自己的这副肩上，能担当的究竟也只有这么许多。

虽则定权一辈子再不想下车，车子也终有行到的时候。周午见定权回来，神色难看，忙追上去问道：“殿下怎么不戴帽子？还有带子哪里去了？殿下，出了什么事了？”定权口气却温和得很，只道：“出了些事，你别问了。”径自回了自己正寝，方进宫门来，见夕香手托铜盘，其中是盥洗的残水，见了了自己连忙行礼，心里一动，皱眉问道：“顾娘子才起么？”夕香行礼道：“是。顾娘子昨夜一夜没睡好，今日便起得晏了。”定权点头道：“你叫她先不必梳妆，我便要过去。”夕香方觉奇怪，定权却已经去了。

阿宝果然只梳了头，粉黛未施，见定权捧了一只窄窄漆盒近来，忙要行礼。定权笑道：“不必了，你坐吧。”阿宝见他眉宇间颇有些倦怠的神色，一身上下却打扮得十分清爽，低声问道：“殿下散了朝了？”定权点头道：“散了，过来看看你。”含笑上下打量她一番，道：“你还是这样素净些好看。”阿宝见他今日的样子，虽明明觉得奇怪之极，也不多问，展颐微微笑道：“这是什么？”定权将那盒子放在她的妆台上，道：“等一下告诉你。”一面伸手拈了她妆台上的眉墨，道：“你的眉毛太淡了些，我来替你画画吧。”阿宝虽不解，却也轻轻点头，“嗯”了一声。定权笑着拈起了画眉笔，在那墨上舔了两下，奇道：“怎么不挂色？”阿宝掩口嗔道：“殿下，这同写字的墨一样，要对水磨了才能用的。”定权笑道：“一时记不得，叫你看了笑话。研墨我不在行，你自己来弄吧。”阿宝睨了他一眼，将墨取了过来，细细研好了，定权只是在一旁静静含笑看着，问道：“加的是什么水？好香的味道。”阿宝见他说得不像，心中略略生疑，叹气道：“这是清水，那香气是墨中本就有的。”

定权也不答话，只是弯腰托起她下颔道：“将头再抬起来些。”一面拉起袖管，用画眉笔蘸了眉墨，一笔一笔，细细帮她描画了半日。阿宝只觉他的动作轻柔得很，仿佛捧在手里的并不是自己的脸，而是一块易碎的琉璃。如此仰着头，虽是闭着眼，瞧不见他此时的样子，却可以清楚地听见他低低的喘息声，那温湿的鼻息游移着，轻轻吹到自己的脸上，微微有些发痒，仿佛拂面的便是春日的飘絮飞花一般。

阿宝忽觉鼻翼微微作酸，却并不愿明白原委。古人只道：彩云易散琉璃脆。大多太好的物事都是如此吧，闭上眼睛的时候它们还是美满无缺的，再睁开便已流散成风，碎裂成沙，绝不会因为人心的一句“再多留片刻”而稍作驻足。彩云如此，琉璃如此，那飘絮飞花亦是如此。

定权放手，端详了半日，方搁下笔道：“你瞧瞧吧。”阿宝怔忡睁开眼睛，怅怅向镜中望去，却不由呆住了。蹙眉回首去看定权，只见他歉疚笑笑，道：“我从未画过，今天是头一遭，你就多多担待些吧。”阿宝哭笑不得道：“殿下没画过，便来拿我练手艺么？”定权望着她，良久方笑道：“你的脸皮可不如玉版笺趁手——我只是见书上说，闺房之乐，无甚于画眉者，便想来试试。阿宝，你的夫婿替你画眉毛，你不喜欢吗？”阿宝忆起适才心境，低头不语。定权叹了口气，伸手去取那漆盒，忽见她的敞开的妆匣中摆着一枝小小的桂花，虽早已经干了，变做了灰白之色，不知为何却还好端端收在那里。四周散落的簪环，却如她所说，皆是翠玉的。一时间忽然心如刀割，痛不可遏，手指微微发抖，却终还是揭开了盒盖，将盒中金钗慢慢取了出来。那钗头是一只小小仙鹤，仰首望天，展翅欲翔，一羽一爪，皆铸得精巧无比。与寻常花钗不同的却是，那两股钗尾竟打磨得十分尖利。

阿宝半晌才探手过去，用指腹轻轻试了试钗尾，问道：“是金的？”定权摇头道：“是铜，只是鎏了一层金，比金要硬得多。”一面将那鹤钗插在她发髻上，偏首看了看，似不经意笑道：“那晚的话，不是戏言。今日早朝，陛下已经夺了国舅的兵权。”阿宝身上陡然一震，抬头看他。定权却已变回了素日的那副神情，面上看不出半分悲喜，只道：“还记得你说过的本分吗？若是真心的话，便请谨守吧。”

阿宝见他抽身而去，回首望着镜中一高一低两道蛾眉，那眉墨的冰麝香气，尤在铜镜前缠绕，未曾散去，一颗心却已经慢慢坠了下去，先越过火宅，再穿过三涂，直至那堕无可堕处，却原来就是佛法所谓的无间地狱。脚下是千载不溶的玄冰，万世不灭的烈火；头顶有柳絮，有飞花；中间的一颗人心不死，还兀自突突跃动，却原来泥犁就是这个模样 。

定权回到阁中，呆坐了半日，方嘱咐周午道：“此次我怕是劫数难逃了。不出今日，陛下的旨意必然会到。届时这宫中会是什么样子，谁也说不清楚。她实在是太过聪明，心思也藏得太深了，至今许多事情，我都不曾看透。我若不在这宫中了，谁知还会闹出些什么事来。你看着她，若是十日之内我回不来，她也不肯自裁，你便……趁她睡觉的时候吧，不要惊吓到了她。”周午愣了半晌，方知他在说些什么，低低答道：“是。”

☆、君臣父子

众臣见太子去远，这才散开，默默看着张陆正从中走过。一时间，各式各样的目光都投至了他的身上，人群里忽有个低低声音道：“小人。”张陆正亦不回头，只是垂首而去。齐王见状，轻轻一笑，背着手从后走了出来，登时有几个见机的官员满脸带笑，拱手道：“二殿下。”齐王只是笑着点头回意，便穿过诸臣，径自而去。

陈谨按照皇帝的意思，待众人散尽后，方将顾思林引至了清远殿侧殿皇帝的书房中。皇帝已换上了常服，在殿内等候，见他进来，忙吩咐道：“慕之腿疾，不必跪了。”顾思林却到底又行了大礼，皇帝见他起身时颇有些费力，便亲自上前扶了，待他坐下，方指着他右膝问道：“慕之这毛病还是皇初年在蓟辽打仗的时候留下的吧？”顾思林抚膝笑道：“陛下还记得这些小事。”皇帝笑道：“这又有谁人不知，你顾将军冲锋时叫人射中了膝头，就在马背上生生把那狼牙箭拔了下来，还硬是策马上前斩了敌首头颅。一时三军传遍，你那马上潘安的名号才没有人再叫了。”顾思林笑道：“那时年少轻狂，不知害怕。就是这箭伤，也不曾当回事情来看待，随便扎裹了一下，看见好了就作罢了。只是近几年来，每每变天时，都会酸痛难当，行走不便，才后悔少时不曾好生调养，到老方落下了这样的毛病。”皇帝听他此语，亦感叹道：“是呀，一晃便二十几年了。想当年你我在京郊驰骋，走马上南山，彻夜不归的时候，都还是乌发红颜的少年子弟。而如今挟弹架鹰，携狗逐兔的已是儿孙辈的人物了，逝者如斯，我们这做父祖的又如何不自叹垂垂老矣呢？”

顾思林想起当年二人在南山上的誓词，心中嘘唏，离座跪倒道：“陛下，太子失德，竟犯下这等罪事来，臣在天子面前替他请罪了。”皇帝见他终是说到此事，叹了口气去扶他道：“慕之何必如此，起来说话吧。”顾思林哪里肯起，只是垂泪道：“若张尚书在今日朝会上说的都是真的，臣并不敢为太子分辨，阻挡陛下行国法家法。只是望陛下念他尚且年少，一时行错踏偏，好生教训便是。念之……孝敬皇后她只剩了这点骨血，臣若保不住他，日后九泉之下还有何面目去见皇后？陛下就算是看在先皇后的面上，也请从轻发落，饶过他这一回吧。”说罢只是连连叩首，皇帝掺扶无用，也只得随他去了，半晌见他停住方道：“慕之，朕这次生气，不光是为了那混账案子的事情，更是因为他太不晓事，连他母亲的话都敢拿出来混说。八月宴上你是没来，你若瞧见他那副样子，换作是顾逢恩，你又当怎么办？”顾思林泣道：“太子大了，身边佞臣小人也便多了，不知是谁教给了他这浑话。若是臣知道，便宁死也是要相阻的。太子并不知此事的深浅轻重，臣想他再糊涂，也是断断不敢行悖逆不孝，抵诟父母之事的。若是他一心明白其中原委还如此行动，陛下要如何处置，臣都不会多出一语。”

皇帝默默看了他半晌，方道：“朕相信你说的话。李柏舟的事情，朕心里其实也一直是有数的。”顾思林只是低头道：“世间有何事，能逃过圣天子洞鉴？”皇帝轻轻一笑，道：“朕也不过是肉眼凡胎，哪里能够体察得了那么许多？朕不想瞒你，前次处分他，就是提醒他李柏舟的事情，朕已经是知晓的，朕并不愿放纵得他不成样子，酿到无可收拾的地步，再被人指责说是不教而诛。”顾思林叩首道：“臣代太子谢过陛下呵护保全之恩。”皇帝皱眉道：“你也先不必谢，早朝之上，此事既当着众人又提了起来，居然还拿出了他自己写的铁证，他又是那么个疲顽样子，朕怎么放得过他？还是先关他几日，叫人去查查这件事情，然后再说吧，不然叫朕怎么向天下人交待？朕看太子也该是好好得点教训了。”顾思林低声道：“是。”

皇帝道：“他的事情也就这样了，你起来吧。”吩咐陈谨扶了顾思林起身，又道：“儿女的事，你替他操一世的心都是不够的。朕记得逢恩今年也有二十六七了吧？”顾思林闻言，心中微微一震，答道：“是，他属蛇，今年已经二十七了。”皇帝拈须沉吟了半天，方道：“承恩死得早，逢恩又常年随你戍边，至今还没有子嗣，你的膝下也是荒凉得很了。他镇日刀里来枪里往的，谁知还会不会出和承恩一样的事情？当年在南山上，朕曾指天发誓，定然不负皇后，亦不负你顾慕之。你顾家一门忠谨，朕怎忍心看到到头来连个承爵的后人也没有？所以朕看，还是趁着一时无事，叫逢恩先回京来，安生和夫人一起住两年吧。等到再有战事了，叫他再过去便是；他还年轻，建功立业，日后有的是时机，你看怎么样？”顾思林听他提及已殇长子，刚拭干的老泪又涌了上来，起身道：“陛下这是垂悯臣，臣亦替犬子叩谢陛下。”皇帝笑道：“已经说过，不必再跪了，还要费事去扶你。陈常侍，是不是啊？”陈谨在一旁陪笑道：“臣不敢。”

一时该说的都已说尽，君臣二人也再寻不出什么话来了，皇帝道：“慕之要是没有别的话说，就先请回府吧。在朕的跟前不自在，你又太过多礼，朕也不好意思多留你了。朕把话实在放在这里，太子的事情，朕有分寸，你也不必担心。”顾思林忙道：“臣不敢，臣先告退了。”皇帝点头吩咐陈谨道：“你去送送将军。”

陈谨上前掺了顾思林的胳膊，笑道：“臣来伺候将军。”顾思林亦点头道：“有劳。”皇帝看他远去，待得陈谨回来方道：“他腿上不好，可是真的？”陈谨赔笑道：“这个臣可就说不上来了。”皇帝点了点头，又道：“你去把齐王给朕叫过来，赵王若和他在一起，也一并叫来吧。”

定权从阿宝阁中出来，又交待了周午一番话，看他出去，也自觉得乏力，索性倒头躺下，一双眼睛只死死地盯着帷幔上的一朵朵金泥小团花，望得久了，那团花就渐渐模糊成一片，仿佛愈来愈远，若再一定睛时，便又会清楚起来。定权舒了口气，只在心中微微笑了笑，如此便很好，只要什么都不想便很好。如是不知望了多久，忽闻窗外一声尖利叫声道：“来人，快来人呐，顾娘子，顾娘子她……”定权初闻，不由愣了片刻，回神过来，急忙起身，也不及将鞋穿好，趿着便向阿宝的居处奔去。阁内已聚了几个人，见他进来，连忙让开。夕香一手的鲜血，见了他跪下惊声哭道：“殿下，奴婢真的不知道这是怎么回事。”定权点点头道：“不关你事，你们都出去吧，去叫人拿药过来。”

待众人都散去了，定权方向阿宝望去，只见她呆呆地蜷坐在榻上，胸口压的一方雪白巾帕，尤可看得出隐隐渗出的血迹。再向地下看去，赫然便是两截断钗，仲秋淡水一般的日光透窗而过，被窗格分作了一方一方，投在地砖上，便如汪汪小池塘一般，那只小小金鹤栖在其中，仿佛便要振翅飞起。阿宝见了他，抬起了头，默默相望，定权却从未见过她如此的神情，只仿似是想笑，又仿似是伤心，不由叹了口气，坐到了她的床边，伸手去揭那巾帕道：“伤得怎么样？”阿宝一把拂开了他的手，颤声问道：“这便是你想要的？”定权只是缄口不语，阿宝看着他苍白的脸颊，亦觉心中痛楚难当，强自忍了眶中泪水，道：“殿下欲杀妾，明言即可，为何要几次三番戏弄于我？”定权闻言，不由微微颤了一下，起身上前，慢慢蹲下了身子，将那两截断钗拾入了手中，那钗股齐崭崭从中而断，断口处微微闪着银色光芒，却原来是用锡焊接的，只要稍一用力，便会摧折。

阿宝见他步履迟重，仿佛浑身都没了气力，一时嘴里的话也再说不出口，只是倚着枕屏抱膝而坐，将头低埋在了手臂中。

一时夕香却已经将金创药端了进来，见他二人如此，呆站在门外，不敢入内。定权站起吩咐道：“交给我就是了，你将这个拿去，叫他们接好，再把钗尾截掉。”夕香不明就里，接过他手中的断钗，答应一声，捧着出去了。定权端药走回阿宝床前，摇摇她的手臂，温言道：“不要哭了，这是我的不好。”阿宝闻言抬头，冷笑道：“殿下请看仔细了，我有没有在哭？”定权见她眼眶通红，双眼皆是濛濛烟水色，虽然咬着唇上都是血痕，却果然连一滴多余的眼泪也没有垂下，微微叹了口气，道：“我想起来了，你从来没在我面前哭过。你这么要强，又是跟谁学的？”阿宝微微一笑道：“我的母亲告诉过我，一个女子，不可轻易在人前落泪。若是那人有心，便不会惹你落泪，若是那人无心，落泪有何益，徒然失了自己的尊严。”

定权的手放了下来，望着眼前少女，突然呆若木鸡。她的提醒，让他无法不忆及另一个女子，并且首次觉悟到，穷尽自己一生，确实未曾有哪怕一次见过泪水从她美丽的凤目中垂落。

深宫外有归雁来鸿，深宫内有暮鼓晨钟，多少寂寞的清晨和黄昏，他站立在她的身后，看她优雅的援手，贴上和取下眉间与两靥无人欣赏的花钿。她的美丽从不因无人欣赏而憔悴枯损，正如她的优雅从不因荣辱浮沉而转移变更。他不知道那铜镜中的面容，那样妩媚的同时，为何可以那样端庄；那样柔弱的同时，为何可以那样坚强。

他只知道，她母仪天下的风度，根本无需她皇后的身份来支撑。

他终于回过神，轻轻揭开了覆在阿宝胸口的巾帕，查看那伤口，只见血已止住，伤处尤有一二分深。用小杓蘸着伤药帮她涂抹。阿宝见他鬓发微微零乱，不由伸手帮他将一缕碎发挽到了耳后。定权半晌方住手，嘱咐道：“已经好了，不要沾水，不要着风，没有大碍的。”

阿宝轻轻喊了一声：“殿下。”定权“嗯”了一声，二人都不再说话，静静对坐了良久，方闻定权道：“我走了之后，就让周总管送你出去。想去哪里，你自己决定吧。我已然这样了，想必他们也不会再为难你和你家人的。以往诸事，不要怪我，我就是这样的人，自己也没有办法。”

阿宝牵着他袖口问道：“殿下要去哪里？”定权笑道：“我想去长州，大概今生是只能作梦了。”一面已经起身，阿宝微微动作，便牵引得那伤口作痛，只得放手，见他走到门前，又回头，朝她微微笑了笑。

赵王果如皇帝所料，便正在齐王府中。自下朝来，二人已在书房喁喁谈了半日。此时定楷只笑着问道：“陛下既已经决定准了顾思林的奏呈了，那还要问太子的意思作什么？”定棠喝了一口茶，笑道：“陛下就是要告诉众臣，太子是什么意思，根本就不要紧。”话音未落，便闻府中内侍报道：“二殿下，宫里的陈常侍来了。”定棠放下手中茶盏，道：“快迎进来。”一时见到了陈谨，忙笑道：“常侍来的正巧，午膳已经快预备好了，常侍定要用过了再走。”陈谨笑道：“今日确是叨扰不到二殿下了。陛下有口敕，让二位殿下即刻都入宫。”定楷略愣了愣，问道：“我也去？”陈谨答道：“是，陛下让五殿下一道去。”定棠道：“如此，我们即刻便动身。有劳常侍先行一步，回去复旨。”看他去了，定楷方问道：“二哥，陛下宣诏，所为何事？”定棠转身笑了笑，吩咐道：“备车。”方答定楷道：“除了张陆正的事情，还能有什么事？”定楷脸色发白道：“陛下已经知道了？”定棠笑道：“陛下乃是圣明烛照，焉有不察的道理。”定楷道：“那便如何？”定棠望着他笑道：“你不过帮我写了个条子罢了，有什么好害怕的？”定楷道：“我不是害怕，是担心陛下……”定棠道：“万事看我，你什么都不必担心。”定楷叹了口气，见他已经先出去了，便也随后跟上。

陈谨进了清远殿，向皇帝回禀道：“陛下，二位殿下都已经到了。”皇帝点头道：“你叫赵王先等在外面，把齐王叫进来。”陈谨应声出去传旨，定棠少顷便快步入殿，撩袍跪倒，向皇帝叩头见礼道：“臣拜见陛下。”方欲起身时，忽闻皇帝冷哼道：“朕叫你起来了吗？”定棠一楞，忙又垂首跪地，半晌才闻皇帝发问道：“你跟张陆正都说了些什么，他就肯出卖了旧主？”定棠脸色一白道：“陛下何出此言，臣……”皇帝冷笑道：“你也不必再遮着掩着了，五伦之亲，莫过父子，当着你父亲的面还有什么话说不出口？今日朝上，朕方准了顾思林的奏呈，那姓张的紧接着就开始翻太子的烂帐。此事朕只告诉了你，除了你，还有何人有这个本事？”定棠见皇帝问到了要害处，也是缄默了半晌，方小声道：“陛下，臣只是同他闲谈时，不慎带出了陛下的圣意，臣知罪了。”皇帝怒视了他半晌，方道：“你便连这几日都等不得了吗？”定棠只是叩首，并不敢答话。皇帝忽想起早朝时太子看向自己的神情，叹道：“一个个都是朕的好儿子，你做下的事情，倒要朕来替你担这个恶名！”定棠只是默默流泪，泣道：“臣该死。臣只是想……只是想长州那边的事情棘手，想帮陛下……”皇帝走向前去坐下，招手道：“你过来。”定棠膝行了几步，依旧是跪到皇帝膝前，皇帝却扬手便是一掌。他素来极钟爱这个儿子，便是高声斥责都是少的，一时父子二人都呆住了，半天定棠方回过神来，低低叫了一声：“陛下……爹爹。”

皇帝叹了口气，道：“二哥儿，有句话朕要问你，你务必要同朕说实话。”定棠答道：“是，臣绝不敢欺瞒陛下。”皇帝点头道：“朕问你，八月十五的那句话，当真是太子说的吗？”定棠呆了半晌，方脸色煞白道：“陛下难道是在疑心臣？”忙向后退了两步，连连顿首道：“臣并不知那是句浑话，才当着众人说出了口。若是事前知晓，便是万死臣也绝不敢说的，请陛下明鉴。”皇帝却只是冷冷道：“朕要你说实话，那是为了你好。若此事果真也是你所为，你便赶快说出来，否则到头来朕也保不住你。顾思林是个什么样的人物，想必你也不是不知道吧？”定棠听了这句话，倒是愣住了，许久才抬脸拭泪，正色道：“臣不知陛下何以疑心至臣头上。但臣指天为誓，若敢行这大逆不道的恶事，便无天诛，也要由陛下下诏，将臣赐死在三尺剑下。”皇帝细细盯着他看了半日，方叹道：“你起来吧，不是你就好，朕也好办下头的事情。”待定棠慢慢起身，又指着自己身边的塌椅道：“你坐过来。”定棠依言向前坐下，皇帝拉他手道：“二哥儿，爹爹也说句偏心的话，你们六个兄弟里头，爹爹最疼的就是你。但是你要明白，爹爹现在最想做的，并不是要将三哥儿怎么样，而是一定要把顾思林手中的兵权收回来，他一日坐镇北面，朕就一日不能够安枕。二哥儿，你定要牢记，这天下是我萧家的天下，不是他顾家的天下。他顾家得意得太久，自太祖的时候起，便一直与天家为姻，独大了七十余载，掌重权少说也有三四十载，京里地方，党羽遍布，犬牙交乱，盘根错节。朕是绝不能将这心腹大患留到下朝天子的手里了，你知道朕的意思么？”

定棠点头道：“臣明白。”皇帝道：“顾思林在长州经营了那么多年，光是一道旨有什么作用？若是有用，朕何必拖到现在？必定是要一点一点将他的亲信替换下，换作朝廷自己的人，朕才能够安心。在这之前，太子绝不能出事，免得激他做困兽之争，酿得国家不安，让外寇再度趁虚而入。朕今日已经跟他说了，叫顾逢恩回京来。”定棠问道：“那他就肯乖乖回来？”皇帝斜了他一眼，道：“这不就是要靠你干下的好事了？”定棠脸上一白，低头不语。皇帝叹道：“朕即刻便会下旨，让承州都督李明安就近暂代顾思林的都督职，并且召顾逢恩返京侍病。太子那边，就让他先到宗正寺去，既然张陆正已经提出来了，查还是要查的，查轻查重，就要看长州那边的事态了。但是这件事情你就休要再插手了，朕会叫王慎到那边去管着。太子但凡出了一点事，朕不会饶你。”定棠低低答了一声：“臣遵旨。”

皇帝看着这个儿子，终是又叹了口气，半晌开口，却是一句：“他毕竟也是你的亲兄弟。”定棠低头道：“是。”皇帝又道：“去太子那里传旨，就叫五哥儿去吧。你最近安生一些，待在府里少出门乱走，听见了吗？”定棠又答了一声“是”，皇帝方道：“你出去吧，把五哥儿叫进来。”定棠行礼退下，皇帝望着他的身影，忽然想起的却是太子早上的那句：“臣，无话可说。”一时间心内五味陈杂，闭上了眼睛。

☆、草满囹圄

定权并没有再看多久那小团花，便听周午入室，轻轻报道：“殿下，宫里来人了。”定权一脸平静慢慢起身，问道：“是么？来的是谁？”周午道：“是赵王殿下和王常侍。”定权这才微微惊诧道：“是赵王？”周午答道：“是。”定权愣了片刻，方道：“谁来都是一样的。我去了之后，这西府诸人诸事就都交付给你了。若有了什么事，我回不来了的话，你便跟良娣她们好好说一声，就说几年夫妻，是我对她们不起。若是有人为难你，我也没有办法了，只先向你至声歉吧，我素日性子并不好，你也别往心里去。”周午哪里经得起这些话，跪地泣道：“殿下果有不测，老奴怎么还活得下去？”定权只是笑笑，道：“素日只把王常侍叫阿公，今日也叫你一声。我也只是这样说说，或许无事，我再回来当面谢你。快起来吧，替我梳梳头，我去接旨。”

赵王和王慎在厅里等了半日，方见太子出来，一身浅色服饰，头面上具是干干净净，一枚木簮束发，也不带冠，笑容雅淡，缓步上前，向二人供了拱手，二人连忙还礼。定权笑道：“臣便这样接旨了，省得还要麻烦。”王慎轻轻叹了口气，也不知说些什么，只是默默展开了圣旨，道：“萧定权听旨。”定权撩袍跪下，道：“臣在。”王慎看他了一眼，慢慢念道：“靖宁元年元月中书左丞李柏舟案，以逆谋定罪，夷其三族。至今或指朕皇太子萧定权预政草菅，挟私诬指，复有彼时亲笔字证，昭诸世人。朕为君为父，难辞其咎，为示国法皇皇，虽王子犯禁，亦求公直无所偏倚，发落三司合同宗正寺共谳此案。今暂交储副于宗正寺勘理，待复审了结，着实情再行论断。钦此。”

定权叩首道：“臣领旨，叩谢天恩。”王慎叹气道：“殿下请起吧。”定权道：“这便动身么？”王慎点头道：“是，殿下请吧。”定权方要转身，忽见阁门外跑出一个人来，周午一时拦挡不住，已叫她扑上了前来。乌纱团龄，一身宫人打扮。跪在他脚下，环住他的双膝道：“殿下，奴婢随您一同去。”定权又惊又怒，看了王慎二人一眼，斥道：“阿……瑟瑟，你这是做什么？还不快回去！”阿宝摇首：“奴婢哪里都不去。您叫奴婢想的打算，奴婢已想清楚了。”定权见她如此模样，叹气道：“你是真傻还是装傻，我要去哪里你就不明白吗？”阿宝道：“是宗正寺，还是刑部大牢，到哪里总也要有人服侍殿下的。”定权见她神色凄然，话却说得斩钉截铁，一时心中也不知是何滋味，想从她环抱中抽身出来，略做动作，却见她牵制得甚紧，只得好言劝道：“好，你哪里都不必去，就在这里等我回来。”一面望了望一旁的两人，只见他们都偏过了脸去，佯装不察，心上更是尴尬。阿宝却依旧摇头道：“不，我跟了殿下过去，正是恪守本份，殿下要听真话，我没有说谎。”定权无奈，怒道：“瑟瑟，你不要胡闹！陛下若是知道了，这又是我的一重罪。”说罢一把纂住她的臂膊，用力将她推至一旁，拔腿便走。阿宝只是对着王慎叩首道：“求中贵人回复陛下，殿下他素来怕冷，这个天气，怎么好叫他一个人到那种地方去？”

定权走出门口，忽听见阿宝说的那句“怕冷”的话，却顿时呆住了，连日来的委屈这才倒海翻江一般，一瞬间都涌了上了，只觉鼻翼作酸，狠命忍了下去。回头去看阿宝，只见她一双星眸正呆呆地望向自己，胸前的衣襟上还隐隐有血渍渗出，那蛾眉仍是两面不齐，却如何也不觉得好笑了。一时心中酸软，不由默默叹了口气，低声道：“阿公，这……”王慎尤未说话，忽闻定楷在一旁道：“殿下，这位……这位小娘子的事情，臣去同陛下请旨。”定权讶异看了他一眼，方点头道：“有劳了。”说罢拂袖而去，定楷王慎亦跟了上去，周午阿宝及一众内侍宫人只是伏地相送，良久不起。

宗正寺是本朝属理宗室事务的所在，便设在宫城东侧，本是由皇帝同辈一亲王挂名管理，而然此事他奉旨回避，所以王慎等将定权送至，却是寺卿带人迎了出来，向他见礼道：“殿下。”定权皱眉看了他一眼，问道：“陛下叫你们把我安置在哪里？”那寺卿尴尬笑笑，道：“殿下下榻的寝居已经安排好了，臣这便带殿下过去，只是请殿下先行更衣。”定权方欲发作，想想又作罢，只道：“我和你们打交道时少，本宫素来的习性想必你们不大清楚——不合体的衣服本宫是定然不会穿的。”那寺卿赔笑道：“是，是。殿下不更衣也可，只是请恕臣等僭越无礼，斗胆请殿下宽宽衣。”定权一时只觉气血上涌，怒道：“本宫的身上，也是尔等可以随意翻检的么？本宫不会带什么绳索鸩毒刀具在身上，你去回禀陛下，就说除非是天子的圣旨赐死，本宫绝不行自戕之事。”那寺卿仍是一脸的笑，道：“陛下的天颜，不是臣想见便能见到的，就算见到了，臣又怎敢开这个口？况且这更衣的旨意，也是陛下下的，殿下一向待下宽厚，也请不要叫臣等作难。”

定权气得手脚乱抖，转首去看王慎，见他只是垂首默立在一旁，咬牙半天，方动手去解胁下衣带。那寺卿见了忙道：“臣来伺候殿下宽衣。”定权冷冷道：“不必！”一面已身上道袍扯了下来，甩到一旁，又脱了其下的单衣，也一并扔了过去，只穿着一袭中单，冷眼看着几人细细查检了袖管，暗袋和衣带；却又见那寺卿堆笑上来，不由怒道：“你还想怎样？”那寺卿道：“还请殿下解了头发……”话音未落，颊上已吃了重重一记耳光，便听得定权必然大怒道：“你休要放肆得太过了！要么你现在去请旨，废了孤的太子位，那时随着你高兴，便是将本宫锉骨扬灰都无妨；要么你就趁早住嘴，再多说半句，别怪本宫不给你留情面！”那寺卿捂着脸，皱眉道：“还请殿下息怒，臣也是奉旨办事。”王慎见闹得不堪，也没有办法，只是劝定权道：“臣先服侍殿下穿衣，小心受了凉。”一面又对那寺卿道：“吴大人办事也办得忒精细些了，殿下这束发用的都是木簪，还能有什么碍事？”定权恨恨瞪了他一眼，一语不发，自己胡乱穿回了衣服，问那寺卿道：“寺卿大人高姓大名？”那寺卿拱手道：“臣姓吴，贱字庞德，大人二字臣万不敢当。”定权冷冷笑了一声，道：“请吴大人引路吧，本宫这些时日住在此处，还指望着大人开恩，多多关照呢！”吴庞德看他神情语气，忽然惊出一身汗来，忙道：“臣不敢，臣不敢，臣定尽心竭力，让殿下住得舒心。殿下这边请。”