用饭的时候不曾见到岳长风，管家说小公子一早就入宫了。花别枝倒是长舒了口气，饭也比平日多添了半碗。
吃到一半时棉桑道，“看不出，别枝对于赴宴也甚是精熟。”
花别枝好奇看他。
他又道，“你今日多吃这半碗，倒是可撑到开宴时。”
她知棉桑曲解了，但也懒得辩解，只得讷讷放了碗筷，又饮了茶，一切停当就乘上府门外候了多时的马车。
这一路她坐的笔直，眼观鼻鼻观心。他与她并肩坐着，彼此用的香就蹭到身上。
待得有些烦时马车停下来，棉桑当先下了马车，探手过来。
她极熟稔的将手搭在他腕上，过往的宫人停了停。
棉桑稳稳妥妥朝她笑，她手心的汗都蹭在他手背上。
他领她穿过重重宫门，她转的有些晕，没来由就说了句，“我不喜欢这里。”
他在前，闻言顿了顿脚步，与她并与一处，道，“我也不喜欢。”
说罢两人静默须臾，就笑。
融融软软的笑意粘在唇角一时不散，等入了长榴殿偏巧被一枝叫不出名的叶遮住。
她方抬眼，就瞥见树下石桌上布了棋盘，执黑子的显然是岳长风，执白子的女子挽了极简的发式，侧脸映在浮浮欲动的垂帘上，叫人挪不开眼。
棉桑唤了声，“母亲。”
女子转过脸来，虽有苍老态，却是韵致恰好的美。
花别枝觉得一口气闷在喉咙里。
“庚儿，快过来。”她道。
棉桑挪了步，身形一错便露出花枝掩映里的她。
泠妃骤然见了她，方才握在掌心里的一抔黑子噼噼啪啪跌在棋盘上，嘴唇哆嗦了下，道，“这是谁家的姑娘，庚儿好眼光。”
花别枝眼光随着滴溜溜滚得满地是的棋子，一时慌了神，就叫棉桑接过话。
“是长庚不周，忘了同母亲提。”棉桑握了她手，将她拉到泠妃面前，道，“是江南叶家的姑娘。”
泠妃只顾看着花别枝，好似不曾将这话听到心里。
花别枝有些忐忑，纵知今日赴宴是帮棉桑的忙，但总归不愿让人失望。
缘何是江南叶家，事先棉桑不曾与她串过词，她此时只得默默听着。
泠妃半晌将她的手握住，拍了拍，道，“自古江南叶家多名士，果真是不差的。”
棉桑道，“母亲可是放了心？”
泠妃唇角嫣然浮出两颊的梨涡，道，“放心，叶姑娘是个好孩子，你可不许欺负她。”
“母亲教训的是，长庚谨记。”
泠妃又道，“叶姑娘，庚儿待你可好？”
花别枝哽了一声，道，“他，长庚，待我极好。”
初次唤他的名罢，她不自在的侧脸看他，却也见他弯了一唇笑，侧脸向她。
二人随泠妃往殿里走，却不见了岳长风。
泠妃不以为意，道，“林将军的千金也该到西华门了。”
宫人沏茶来，花别枝捏着茶盖，怔然许久。
棉桑低声笑，接过她手中的茶盏，甚纯熟的将浮茶用茶盖抹去。
花别枝想，自己每每喝茶总将浮茶倾在他府里的花盆里，他竟是知道。
“那两株秋棠，果真饮足了茶。”他道。
她愧疚难当。
原本她进府时见房门前两盆秋棠枝叶沃硕，便拿了茶水浇，花本长势好，水却是烫的。
“唔，秋棠花期晚，我去花市买来赔你就是。”她讷讷放了茶盏。
掌心下通亮的桌几，线刻的葡萄纹融了鸡翅木的纹理，她掌心抚出一卷细细密密的念想。
泠妃看他二人和睦，笑道，“桌几上的石榴，庚儿给叶姑娘剥开吃便是。”
似玛瑙珠的石榴子浅浅堆在盘子里，花别枝甚矜持的捏着一颗颗的咬。
泠妃道，“今年石榴长的好，叶姑娘不大入宫，庚儿见过你父王后便带她四处走走。”
他手指沾了点点的红，耐心将石榴一颗颗剥下来，道了声好。
泠妃起身往内室走，道，“宴席还久，我有些乏了，你们年轻人尽管去玩。”
福身送泠妃歇息，花别枝手心里攥着几颗石榴子，望着棉桑，有些惆怅。
“何故叹气。”他问。
“泠妃人很好。”她道，“这石榴是甜的，我不怎么喜欢。”
棉桑捏了一颗尝，“却是甜的，你若想吃酸的，我带你去找。”
她不信宫里会种着石榴。
棉桑带她进了长榴殿的后园，数十棵石榴树压进眼底。
她随他穿过榴枝，在他指点下寻到叶子墨绿细长的石榴树，踮脚够了好几个。棉桑立在树旁，双手快要捧不住。
这到底是在宫里，她见好就收，剥开一个尝，眉眼皱到一处。给了棉桑几颗，见他皱眉才觉得过瘾。
吃得多牙会酸，棉桑不许她再吃，她便用一块帕子兜住包好，不好意思拿到人前，便放在树底下，还暗暗记好走时不能忘。
棉桑听闻她神神叨叨的念，好笑道，“你要是喜欢，让人送到府里就是。”
“过犹不及。”她*帕角的一枝玉兰花笑得满足。
这一番又耽搁些时候，等棉桑见过宫里那位，她靠在殿外的石栏上快要睡着。
回去的路上她多少有些心不在焉，过了一道门，便听见几声格格的笑。
棉桑脚步一顿，她便跟着歇住脚。
一团粉白的人影扑过来。
“长庚哥哥。”
她看到一张年纪相若的脸，粉团团的像是年画里的娃娃。
“如菱，你怎的在这儿？”棉桑闻声识人。
女孩自顾看了花别枝半晌，道，“长风哥哥不喜欢她，但我却是喜欢的。”
花别枝恹恹看她一眼，道，“我觉得你也讨人喜欢。”
这原本是句客套话，孰料那女孩子热络捉住她的手，欢喜的道，“你当真这般觉得？”
她从善如流点点头，手被攥的疼得慌。
远处的宫人小跑着靠近，道，“公主，皇后娘娘找您呢。”
女孩失望的嘀咕了几声，又饱蘸欢悦地道，“长庚哥哥，泠妃娘娘的寿宴我定是会去的，还有——”她看了花别枝一眼，道，“你别忘了你的话。”
花别枝望天想了想，打了个寒噤。
“如菱自幼在宫里长着，如今见了同龄的女孩子，倒底是欢喜的过头。”棉桑言语里尽是宠溺。
她道，“这宫里宫外一个个的都不正常的很，我曾央你去学得人欢心的法子，如今却不怎么想要了。”
他手拉住了她的衣袖，竟是期艾。
“你，果然是后悔了。”
“我不愿骗你，但应允你的事，却不曾忘。”她回头扬唇笑，知他不见竟有些遗憾。
“泠妃荣宠，我问她，也算是不枉此行。”她又道。
他延循着针脚细密的衣袖将她的手慢慢拢进掌心里，胸口一阵滞涩的钝痛，他张了张口，却道，“你该是饿了罢，咱们回去。”
她握紧了他的手，宫墙朱红，她与他的侧颜便映在了里头。
【默念：长庚看不见看不见看不见~~~总是忘了的某徵】
