在这宫中，最难熬的不是夏季，而是冬天，朝暮是在天气变冷之后，才了解这个道理的。记得她刚进宫时，领受过在御厨房夏天的艰难生活，以为那就是到了极致了，但现在她才知道什么是更极致。
她本是烧火的，但到了冬天，为了体现她还是个新人，就把她换成了洗菜的宫女了，和她一起受苦的本来还有个比她后进宫的罗丽，可是这个罗丽可比她本事多了，经常偷懒不说，也从来没被责罚过，后来才听冯琳琳说，罗丽与张总管是同乡，而且两家好像还有些交情，管事公公也就睁一只眼闭一只眼了。
在一天最冷的时候起床，而且整天都浸泡在冷水中，本来朝暮那肉嘟嘟的小手每年都会生冻疮，现在更是溃烂得不成样子了，不知皇帝老儿要是看到是这样一双手捣弄他每天吃的，还会不会有胃口？应该让他看看，知道她们的辛苦，改善她们的生活。
白天做事还不觉得，到了晚上手脚同时发作，又痒又痛，清醒时朝暮还尽力忍住，但在睡得迷糊之后也就不顾及后果乱挠了。
然而最惨的还不是这些，是每天晚上都冷得睡不着觉，被子太薄，第次睡到半夜被冷醒了，朝暮就觉得在冰窖。在改革开放下长大的朝暮可从来没挨过饿受过冻，怎么这么倒霉，中国是直接从封建社会进入社会主义社会，而她是从社会主义社会又跌落入封建社会了，毛主席快来解救她吧。
中午刚忙完午膳，小莹来了，自从范嫔再得宠后，不，现在应该说是瑾妃了，就如小莹所说的，皇上就再没冷落过瑾妃了，一个月中至少有十天都在华浓阁，这些消息都是从冯琳琳那听来的，阿兰她们现在对朝暮说冷不冷说热不热的，大概还在观察期吧。
小莹从那以后很少亲自来御厨房了，所以朝暮是在得到这个朋友的同时又失去了这个朋友。小莹还是那副老样子，只是这次的气势好像更胜从前了，“所有人都听好了，三天后，皇上要在华浓阁设宴庆祝我家娘娘怀上龙裔，你们御厨房要好生准备着。”
没想到小莹一来就爆出这么大个新闻，朝暮在心里暗暗佩服着老皇帝，这么大的年纪了，还能生儿子，当然五十多岁在现代来说是不算什么，但这可是古代呀。
“朝暮，怎么样，现在相信我了吧，娘娘可是恩宠正浓呢。”小莹威风完后，终于想起了她这个所谓的朋友。
“嗯，是啊，现在瑾妃娘娘的地位更牢靠了，你也同样脸上更有光了，果真是跟对了主子。”
“我怎么觉得你这话里有话，根本不像夸奖啊？”
“我哪敢呢，当然是恭喜娘娘，也恭喜你啦。”朝暮只好诚心诚意地向她道喜了。
“那要不要跟我去华浓阁呢？皇上膝下只有三子，若是娘娘此次能生下皇子，一定会有更大的封赏的。”小莹又开始游说她了。
“还是不要去。”朝暮一脸坚定，摸了摸额头。
“你的手怎么啦，冻得这样厉害？”小莹眼尖看到了朝暮那双不堪入目的手。
“你说呢？”朝暮把手摊开放在她眼前，“这样的天气，做这样的事，还希望十指葱葱呀。”
“让你去华浓阁你又不愿，才不用受这样的苦，真不懂你是什么心思。”小莹无奈地摇摇头，“我等下回去差人给你送药膏来。”
“不用了，我都擦过了，没什么效果。”没做事，就这么站一会儿，朝暮冷得直哆嗦，所以在这样冷天，她宁愿有做不完的事。
“我的药膏你能比呀，那可是娘娘赏赐的。”小莹就是小莹，无论何时都不忘给自己撑脸面。
“那我就先谢谢你啦。”
今晚时分，小莹果然差人给她送来了药膏，盒子就已经非常讲究了，高档人用的东西就是高档。只可惜朝暮并没有福气用到了，为了准备三天后的晚宴，整个御厨房都忙开了，哪有时间关注她的手。这是朝暮进宫以后第一次遇到这么大的阵式，真如杜进说的，好像每一处人手都不够了似的，看来真的是一个闲人也没养。
就在这么忙的时候，皇上却下了个御旨，把御厨房手艺最好的黄大厨调到华浓阁，侍候瑾妃了，这可真是屋漏偏逢连夜雨啊。
现在的情况是张总管教训管事公公，管事公公回过头来把气撒在她们这些人身上，朝暮这一整天，手是没离开过水了，连头没抬过几次，腰酸背痛脖子抽筋，“这真不是人该过的日子。”她一边洗一边小声嘀咕。
“朝暮，皇后派人来宣你。”管事公公的声音偏偏在这时候响起，吓了她一跳，等她回过神来，把内容了解清楚，心里又吓了一大跳。皇后又找她？回过头，又看到了和上次一样的催命符——皇后身边的宫女。
一路上，朝暮都在害怕，皇后怎么又会找上她呢？她本以为一切都在那次谈话中结束了，她也没再出什么引人关注的事啊。现在宫中最大的事就是瑾妃有孕，可这与她八竿子打不着呀，上次瑾妃再得宠，她都已经对皇后招供啦，自己并非刻意帮忙，其中的内情她是完全不知的，皇后似乎相信她了，否则不会如此轻易就放过她。可这一次找她是完全没理由呀。
凤盈殿已经在眼前了，朝暮真希望现在霹个雷下来，那她就不用应对这种不明状况了。
“皇后娘娘，朝暮带到。”她们在门口停下来，等候传唤。
“带她进来。”皇后有些略显疲惫的声音传来。
朝暮恭恭敬敬地行了礼，让自己一点差错都不露出来，可是在那跪了半天，都没什么动静，朝暮知道这是心理战术，先让自己心理崩溃，那什么都不用问，一切自然明了，可恼人的是她心里什么鬼都没有，却吓得心脏怦怦直跳。
就在朝暮的心快要蹦炸了的时候，终于，皇后说话了，“起来说话吧。”
“你一定在心里琢磨本宫怎么会找你来吧？”
“奴婢不敢，奴婢全听皇后娘娘吩咐。”朝暮低着头，不知道皇后是什么表情，只好认真听着皇后说的每个字及话里的含义语气。
“看来你还算懂事，我不妨直接跟你说，这次找你来的确是有事要交给你办，”皇后顿了一下，“瑾妃怀孕的事你应该知道了吧，本宫希望你能帮本宫多注意注意。”
“可是奴婢只是御厨房的烧火宫女，并不能出入华浓阁，怕是帮不了娘娘什么忙。”朝暮一个字一个字的在肚子里琢磨好了，才慢慢地说出来，特别的难受。
“刚刚称赞你，你就开始装傻了，你与瑾妃的贴身宫女关系不错，难道还要我指点你怎么做吗？”皇后对她的回答很不满意，似有点不耐了。
朝暮发现自己在皇后这样的威逼下，脑袋一片空白，搜肠刮肚竟然找不出任何话说，当场哑住了。
“大胆，本宫问你话，你竟敢不答。”皇后盛怒。
朝暮立刻跪下来，她也觉得自己很大胆，可是那完全是她下意识的反映，不知该怎么回答，说“是”不好，说“不”那就更不对了，根本是自找死路。就在皇后这一怒之下，朝暮的奴隶本性暴露出来了，不假思索地说道：“奴婢谨遵皇后娘娘之命。”
“好，很好，那本宫就等着看你的表现了，下去吧。”
最终还是自觉地跳入了火坑，越是逃避，结局越是惨，早知道就该接受小莹的好意，去华浓阁的。朝暮觉得自己就是那个前面有虎追，后面被狼截，最后跑到悬崖吊在枯树枝上的人，以为暂时安全了，却没看到正有只老鼠在啃树枝，若是这样摔下悬崖，还不如立地成佛，让老虎和狼饱餐一顿，也算做了件好事，救了两条命，可以造两座七级浮屠了。虽然不是人命，那打个对折，也是一座七级浮屠啦。
这皇后的脑子大概也不太好使吧，什么人不找，偏偏找了她这个没用的，她从小到大做得最大的坏事就是因为嘴馋，偷拿过妈妈的钱，可这跟现在的情况能相提并论么？朝暮真是有点头大。
“皇后宣你去有什么事吗？”
突然出现的声音把正在思考的朝暮吓了一跳，她定睛一看，原来是张总管，她不知什么时候已经回到了御厨房。
“没什么事。”朝暮勉强地笑了笑，她可不想这件事被宣扬得天下皆知。
“你进宫日子尚浅，有些事并不是凭自己的能力可以解决的，最好听听别人的意见，我想你可以信任我的。”张总管一脸的期盼。
你想我信任，我就信任呀，我又不是傻瓜，“谢谢你，张总管，真的没什么事。”
“如果你不敢相信我，我可以用一个秘密跟你做交易。”
“秘密？”朝暮瞪大了眼睛，仔细地看了看他，他是个总管，跟她并不会有什么利益冲突，他们也不是朋友，他为何这么想帮她呢？
“不要再看了，都快被你看穿了。”张总管的冰山脸竟然笑了，真像个可爱的孩子，“我只是单纯地想帮你而已，我没必要害你，也不可能从你身上得到什么好处吧。进了宫的人怎么都变得这么复杂呢？”
