“……好，一起去。”
沁河上，顺着河流绕城一圈的芙蓉花灯又回到了原处，等待着有情人静静的将它拾起。
☆、26 夫君太给力
春闱在二月初九,江德弘过年只耍到初三，又开始闭门读书。
穆家是大家，初三之后就走家窜巷见亲戚。不同的是，每日里不管多忙，他都会抽空去江家一趟,亲自给江德弘看文章,说最新的政事。
江德昭也忙,来江家走动的官家家眷们大多是她作陪。江德玫怎么说都是庶出,她高高在上,官家千金们自然也瞧不上她,大多是去了江德昭的院子嬉闹。
有的留得晚了，正巧遇见穆承林来见江德弘，不够伶俐的会问：“穆大人是来见德昭的吗？”
穆承林会解释：“我是来见德弘的。他是师弟,我来替他看文章。”
大家都知道江德弘要考春闱，见穆承林的确拿着书卷也就不打趣阻拦了。
也有伶俐的，相互传递个眼神，笑道：“都是骐山书院的学子，也就德弘入了穆大人的眼。听闻穆大人当年是一举得中，少年才子很让皇上亲眼呢。”
江德昭不好接话，只是请人喝茶，品一品绣品，说一些皇城里面的新奇事物。
周德洳也听说了这事：“穆大人这是想尽了法子对你好呢，换了旁的人，就算倾慕你也不见得有这份心。”
江德昭想要引开话题，就说：“外祖母今年要办春花宴？”
“嗯，宴请了城里不少有头有脸的人家。说是赏花，还不如是赏人。”
其他姐妹嬉笑：“对，是替德洳赏人，最好赏出个如意郎君来。”
周德洳扑了过去：“就你们这些妮子嘴碎，看我不撕了你们。”众人笑做一团，周德洳又道，“其实啊，我们嫁人那不只是一个人的事。夫君对你一个人好也不够的，要对你的家人好，对你家人当作自家人一样用心扶持，那才真正嫁对了人。”
江德昭说：“这不是相互的吗？你对夫家人用了心，他们自然也会对你的家人用心。”
周德洳戳着她的额头：“你这脑袋天生少了一根筋。如果真如你所说，世上又怎么会多了那么多的怨偶。”
江德昭自然知晓这些，或者说，这里坐着的千金小姐们大多知道这些。妻族自然希望夫家多提携，夫家也希望妻族多扶持，可人心都是偏的，谁都想多占便宜自己少付出，一分一毫的计较，到了最后也就相互埋怨了。偏生她们都是大家族，那偏一分，也足够人眼红耳热的闹得天翻地覆。
“所以，穆大人这样的男子，对家族来说已经是难得的好女婿了。”
众人忍不住往江德弘的院子瞧去，当然，是什么也瞧不见的。
也不知道谁多嘴了一句：“可惜啊，他克妻。”
*
不管别人怎么说，江德弘自己怎么别扭，可有了穆承林的帮助，德弘自己的确是长了不少见识。
江德弘在几日后对穆承林道：“穆大人你对我再好也没有用，姐姐不愿嫁的人，不管别人怎么说，她也不会嫁。”
穆承林正在替他看最新的一篇策论，一边看一边问：“你姐姐想要嫁个什么样的人？”
“对她好的。”
“对我好的。”
“勉为其难，也要对德茗好。”
穆承林大笑，揉着他的脑袋：“少年人。”
江德弘打掉他的狼爪子：“我说得不对？”
穆承林喝了一口茶，头也不抬：“说得对。可人都是相互的，你想要别人对你好，首先就得你对别人好。而且，还得那人有一颗感恩的心，知道知恩图报。”
江德弘鄙视他：“穆大人你指点我功课，就是等着我图报吗？”
“一半一半。”穆承林说，“其实我心机很深沉，我不但等着你图报，还等着你姐姐以身相许。”
江德弘猛地去扯卷子，两人一人抓着一头。江德弘呲牙裂齿：“你果然还没放弃我姐姐，我实在不知道你看中了她什么。她要才没才，要美貌没美貌，要家世没家世，作为她唯一的弟弟也毫无作为，以后我们家以后的日子还不知道会怎样呢。”
穆承林斟酌了一下：“所谓的才貌双全，那些东西有什么用？”
江德弘呛声：“这不都是长辈们选媳妇的准则吗？有才学的女子才能够让夫家尊重，有美貌的人，更是能够得到丈夫的全心喜爱。”
“太肤浅了。”穆承林反驳，“书院里面教导的那些才学真正的用处，顶多是让她们能够在宴席上行个酒令，与夫君对几句诗词，画一副好画，弹一首动人的曲子，它们真正的用处在哪里？能够为家族赢来实际的利益吗？能够替儿女赚取银钱吗？她们的才学都用来给夫君唱歌弹曲，为夫君对她们多一份喜爱而已；美貌，岁月是刀，每过一天就往美貌之人的脸上割上一刀，迟早会留下痕迹，那时候再好的美貌也抵不过新人笑。”
江德弘皱着眉头。
穆承林提醒他：“你仔细想想，从你们母亲过世起，你的姐姐为你们做的每一件事，每一份付出都与她的才学或者美貌有关吗？”
“肯定没关系。”
江德昭每做一件事，每一个决定都是是为了三姐弟的利益出发，替他们三人赢得更多的尊重，挣得更多的钱财，为他们以后的逍遥日子做更多的打算。这些，都跟江德昭的才学无关，与她的美貌更是没有关系。
“我看重的是她那份心，为家人付出一切的心。”穆承林将批阅过的答卷交到江德弘的手上，也给了他最后的答案，他非卿不娶的答案。
江德弘盯视着他：“你要姐姐的真心，那么你呢，你能够给姐姐什么？”
穆承林站起身来，目光从落在那春寒中的梅花里，轻轻的说：“唯一能够给她的，只有一生一世一双人。”
*
周老夫人在听八卦，在听穆承林的八卦。
“别人说穆大人克妻，这些总该有缘由。我老太婆也不是听外人说什么就是什么的性子，就好像剥笋，硬是要自己一片片剥开那些叶子，看到里面的笋肉才罢休。我现在就想看看穆大人这棵春笋到底是长什么样子。”
周老夫人问话的是周家的老管家，是太尉大人的亲信，为人最信得过，做事也最稳妥的一位老人。
如果说，周家上上下下所有的人都可以十句里面有一句谎话，那么面对着周老太太，这位管家就绝对是十句里面十句真话。
“在穆家去江家提亲的时候，我就琢磨着老夫人有这么一问，所以早早的就去打听了，也自己去探查过，现在一一说给你老人家听。”
“穆大人定了三回亲事。第一回是娃娃亲，门当户对，女方是穆老大人的同门师兄，一起读书一起考的进士，因为知根知底，在双方夫人有了身孕之后，就定了亲事。只不过那女娃命不好，还没长成，就被府里的人给算计，推到了池塘里淹死了。”
周老太太冷哼了哼：“一个女娃而已，有谁容不下的，怎么会被害死？”
老管家道：“那户人家人丁不旺，小娃儿夭折的多，有的还在腹中就没了。”
这种家族阴司周老太太见多了也听多了，不外乎正妻弄死了妾室的孩子，妾室为了报仇也弄死了正室的女儿。
“第二回是穆家本家替穆大人选的亲，女方稍有富贵，与本家有些亲厚。那时候穆大人正好考了殿试，亲自请皇上将他送到边远县城做了个九品县令，被皇上称赞为‘有为之人’。就是这一份嘉奖，穆家本家就替他张罗了贵亲。等到他三年任期刚满，女方的父亲被人参奏，贬了官，心有不甘之下卖女求荣，那小女儿不甘受辱，自己上吊死了。”
周老夫人喝了一口冷茶，摇了摇头。
“第三回本家也不敢管了，穆老夫人亲自选的一户人家，怎么瞧怎么喜爱，穆大人也见过，很是满意，换了生辰帖子，三媒六聘，正要娶进门的前一晚，女方突然生了恶疾，不过几个时辰就香消玉损了。”
周老夫人问：“什么恶疾？死了见了尸首没？女方家里也没赔礼？”
老管家笑得古怪：“哪里见着尸首啊，当晚就下葬了。”
老夫人唉了声，老管家继续道：“其实这事说出去也是丢了穆家的人。那女方姓孙，是城西有名的富贵之家，有个双胞妹妹。孙氏天真，能文能舞，弹了一首好琴，求娶的人络绎不绝。妹妹小孙氏，天生有足疾，在家大门不出，至今都未嫁。穆家去说亲的时候，那孙氏也见过穆大人，原本是两情相悦，哪知过了不足几日，孙氏出门去耍，一夜未归，再回来之时就要退婚。”
“孙家自然阻拦，孙氏就想与穆大人说理。穆家这才知道孙氏有个青梅竹马的情人，那一夜两人就被翻红浪，生米成了熟饭。穆家戴不起这顶绿帽子，正准备退婚，孙氏的情人居然被家人活活打死了，孙氏大哭大闹了好几个月，发现自己珠胎暗结，这才愿意嫁入穆家。”
“本来木快成舟，穆大人不知道从哪里寻来了孙氏那青梅竹马的男子，成亲的前一日，孙氏二话不说就假死，跟着那男子私奔了。”
“三次定亲，三次女方都死于非命，穆大人这克妻的名声也就着实了。”
☆、27 夫君太给力
穆承林这个人其实心机很深沉,只是他有一张清官的皮相，蒙住了那颗黑不溜丢的心，寻常的外人都看不出来。
还没到二月，江德弘逐渐对他的态度有所改观。
江德弘是个很善良很体贴家人的弟弟,他不愿意姐姐们为了自己受尽委屈，不愿意她们为了自己一个人的仕途搭上两个人的人生。
看来看去，穆承林算是好的。
至少，他是真正对姐姐用了心。
穆承林搞定了江德弘，就琢磨着怎么从江德茗身上拉票。江德昭太疼爱她的弟弟妹妹了，如果江德茗和江德弘认同了他，先把江德昭的人给娶进门,再慢慢得她的心是易如反掌的事。
时机一直没有，穆承林也跟一头守着猎物的豹子一样,潜伏在草丛中静静等待着。
春闱考试二月初九，十二和十五。
初八的晚上穆承林又来了，两人在书房里最后一次讨论最新的政事，穆承林和江德弘都觉得考题会跟最新各国之间的局势有关，皇帝也喜欢让学子们分析西衡的国力。
前些日子江德弘看书太晚，得了风寒，病好了后江德昭就给他炖冰糖雪梨羹，穆承林也跟着喝了几天，只觉得呼出的气息都带着雪梨的甜香，并不腻。
江德弘难得的看到他发愣，问他：“在想什么？”
“在想以前做县令的时候。暴雨下了两个月，整个县里没有一块可以下脚的地，到处都是泥泞，庄稼本来不多，下雨之后全部都掩了，没饭吃。我那时候初来咋到，跟乡绅打擂台，让他们减米价，挨家挨户的去说项，最后每个富庶人家出了一担米。”
“知道一个县有多少人吗？每户人家一担米，我让人熬成粥，往里面放红薯一起煮，熬得稀烂，吃了半个月，又没粮了。师爷不肯开粮仓，情愿让粮仓里面的米发霉。我那时候蠢笨，不知道怎么筹钱，无意中看到有人赌，自己就去赌了一把，赢了银子就去买粮食。一个人的力量很有限，我斗不过乡绅，焦头烂额四面楚歌。”
“有一天，商会的会长请我去赴宴。宴席上山珍海味鸡鸭鱼肉样样齐全，所有人都喝酒不吃菜，一大桶一大桶的米饭煮好了没人吃，丢去喂狗。商会跟我说，要么合作要么我死他们活，没有别的路。”
“那晚我回衙门，胃绞痛，一个人倒在了桌案上。当时我就想，我身边怎么没一个人呢，在我疲累归家的时候给我熬一碗粥，或者煮一碗姜汤去去寒气也好。”
江德弘只关心穆承林与乡绅们斗智斗勇的结果，不停的问：“然后呢？”
“然后？”穆承林惨笑，“我做了一件艺高胆大的事，被抓了的话足够我抄家灭门。可我当时已经没有路了，只能放开胆子去做。”
江德弘小心翼翼：“说罢，我家隔墙没耳。”
穆承林轻笑：“有灾的地方就有难民，有难民的地方就有强盗，有山贼。我把来不及进城的难民聚在一起，伪装成山贼，专门抢夺沿路送米的商队，到了后来乡绅们自己的米也告急了，他们让我派人去剿匪抓贼，我就要他们捐赠银子，还给他们褒奖，给他们减税。”
“等他们给了银子，我再把抢夺的米贱价卖给米商，并且偷偷将米仓挖空，让师爷背了黑锅。大量的米粮涌入商铺，米价大跌，所有人都缓了一口气。”
江德弘哈哈笑：“于是，你就成了有求必应的父母官，对平民，对商贾都有了交代，还有了政绩，一箭三雕。”
江德弘听了很多穆承林在穷困之地为官的事，对他佩服得五体投地，也知晓考了功名只是第一步，做官只是另一个开始。
江德弘心态放得很平和，安然睡去了。
江德昭对穆承林郑重道谢，穆承林不以为意，只说：“德弘心有天下。他一切都好，只需要一个领路人，让他少走弯路而已。”
江德昭还是感激，穆承林说：“你不需要这般见外。我对他好，一方面是他值得，一方面是为了讨你欢心。”
江德昭面若红霞，连夜晚的星光都盖不住了。
穆承林很少看见她这模样，印象中似乎就大年初一灯会，在庙里短暂相逢时见过。
现在的江德昭，羞涩中带着矜持，眸如春水，在初春的桃树下静静绽放。
穆承林上前一步，带着点忐忑的去碰触她的手背。两人惊蛰般的颤了颤，江德昭垂着头，穆承林再靠近一点，掰开她指尖，将她的纤细手指纳入了自己的掌心。
温暖而柔软，连心口都慰贴了起来。
*
送走了穆承林，江德昭沐浴更衣，在临睡之前又忍不住打开了枕边的诗集，很随意的就翻到了一张带着梅花香的纸签。
一场寂寞凭谁诉，算前言，总轻负。
几个字，一句诗词，已经全然说出了男子不肯吐露的寂寞和委屈。
那样一个人，原来对家人的期待就只是月凉如水的夜晚送上的一碗热粥吗？
江德昭将签纸压在书页里，把书放在枕下，安眠。
*
白瓷起了大早，今天二公子要去考场，府里的人大半都早起了。
白瓷去厨房看了看早点，吩咐下人半个时辰再送去大姑娘的房间，站在去厨房的长廊上等，没多久，大丫鬟优玲也过来了。
白瓷凑过去悄声问：“老爷起了没？”
优玲是白瓷同村的姐妹，当年是一起卖到了周家，两人十分亲近。
“还没起呢，夫人倒是起了。”
白瓷皱着眉：“老爷不知道今天二少爷考春试？”
优玲嗤笑道：“昨晚老爷跟夫人闹腾到半夜，这会子睡得身都没翻一个，哪里还记得二少爷的大事。你也别跟大姑娘说，听了只会心寒。不知道的人，还未这府里就大少爷一个儿子呢。”
白瓷也不缀：“算了，大姑娘自己也没提过，二少爷年三十的晚上都只给老爷磕了一个头，什么都没要的就走了。”
这个府里的老人都记得当年大公子江德玉考乡试的事儿，府里从半年前就开始折腾，只把大公子捧得跟天皇老子一样，说话都不能在他面前喘气儿，就怕别人的浊气把大公子的功名给吹跑了。
二公子江德弘考乡试是在外地的书院考的，只有周家的舅舅陪同，一路顺畅，年节回来才跟江德昭说考上了。江老爷还是半年之后听同僚攀比儿子的功名之时，才知道自己的嫡亲儿子已经过了乡试，回来要办酒，被江德昭给拦了。
江德弘说得好：一个乡试而已，有什么打紧的，真正摆酒大庆，不知道的人还以为得了状元呢，别丢人现眼了。
如今真的要去考状元了，老爷硬是屁都没一个，压根忘记还有江德弘这么一个儿子。
好在，江德弘也不在乎这么一位父亲，江德昭更是提都没提，只当弟弟考试不关府里的事，纯粹就是江德弘为了自己奋斗，与旁人无干。
白瓷也是不死心，硬是想要看看江老爷是否有心，现在问清楚了，就只觉得寒心，脸色不愉，握着优玲的手道：“你也别提醒夫人了，免得他们那一伙子阴阳怪气的，坏了二少爷的心情。”
优玲点头。
白瓷握着她的手：“到时候二少爷真的考上了进士，我给你留一份红包。”
优玲这才笑道：“好。”
*
大清早的，穆承林就来了，陈礼昌也到了，周德洳居然也跑了来，还带来了周老夫人送的鲤鱼跃龙门玉佩。
“老夫人说了，考得上她会高兴，考不上就以后再考。不过，没考上这玉佩就得收回去，别让你糟蹋了好东西。”
陈礼昌拿着那玉佩仔细翻来覆去的看了看：“这个我也有个，应该跟我那个是一对儿。”
江德茗推他：“这天底下好东西你家全都有。”
陈礼昌道：“真的有，我母亲特意请高僧开的光，供在佛祖跟前供了好些年，一直到我去考春试，殿试的时候也让我戴着了。”
周德洳道：“我记得你没去殿试啊，你是同进士，殿试没你的份儿。”
陈礼昌面上一红，咳嗽一声，张罗着：“唉唉，吃早点，早些吃完德弘就要去考场了，别误了时辰。”
众人嘻嘻闹闹的，终于出了门。
江德弘是真的不紧张。他还小，不过十四岁，虽然西衡重文轻武，少年得志的文官更是比比皆是，神童更是如春笋一样，一年冒一茬，可他在与穆承林接触后觉得，真的考了状元也没什么。去翰林院修撰一些古书或者法典，还不如下放去做个县令做实事。
九品县令，只要考个同进士就够了。
千多人里面取前三百名，没什么困难。
当然，这些不能告诉姐姐们，江德昭不会骂他心无大志，可江德茗会真的发飙，会敲他脑袋踢他腿肚子，甚至会放狗咬人。
他一个姐姐宽容大度，一个姐姐娇憨无畏，他舍不得她们为他牺牲。
他更愿意自己为姐姐们撑起一片天，替她们遮挡风雨。
在迈入考场的那一瞬，他忍不住回头看，江德昭依然站在哪里，一如过去的年月，默默的支持着他，守望着他。
☆、28 夫君太给力
穆承林问江德茗：“你确定要嫁给武阳侯世子吗？”
陈礼昌的父亲既是武阳侯,是当朝外戚，陈皇后的亲族。
江德茗惊诧穆承林这样的直白。江德茗与陈礼昌青梅竹马长大，两人的情意非同一般。当然，在很多人看来，盘阳城的骐山书院所有的少年少女都是青梅竹马。世家高官们的孩子自小都是熟识,只要认识,并且一起在骐山书院读书长大,都配得上青梅竹马一词。
所以,在外人看来,江德茗与武阳候世子的关系也只是比一般人好一点。
如果江德茗的父亲不是五品官员江悟奇,如果她的父亲不是官场油条随便任人烹炸的下游官员，如果她的父亲哪怕有一点点的上进心，一点点的实权,江德茗嫁入武阳候家都会多一分胜算。
可惜，江德茗的父亲是扶不上墙的阿斗。
穆承林替江德茗分析：“武阳候是外戚，陈家百年世家出了三位皇后，如今这是第三位。作为皇家而言，陈家已经登峰，如果再出一位皇后那就要烈火烹油了。所以，陈皇后之后，陈家为了家族长久计，不会再送女儿入宫。”
江德茗冷静的道：“也可以送入宫啊，只要不做皇后。得皇帝宠爱的贵妃，或者是能够让皇帝求而不得的红粉佳人，让皇上一直记得陈家，他们家就可以一直得到圣眷，长盛不衰。”
穆承林否认：“后宫虽然是能够保持荣华富贵的捷径，可到底不如前朝。对于皇帝而言，佳人易得，猛将难求。武阳候曾经就领兵打过仗，他在军事上有独特的见解。原本他就选定了武将一路，准备驰骋沙场，为陈家添一笔实实在在的功勋。哪知宫里后位瞬息万变，原本只是四妃之一的陈妃一跃而上成了皇后。你年纪小，不知道当时风云变化。”
“我只提醒你几句。当年武阳候横扫嘉贺关，让北雍人闻风丧胆，武阳候一人手中握了西衡三分之一的兵权，权倾朝野。两个月后，先皇后柴氏妖言魅上，被打入冷宫，五月后，陈皇后被百官拥立为后，一年后武阳候与永忠候换防，武阳候调入东南统领海军。再过两个月，武阳候腿疾，请辞护国大将军位。”
江德茗是个聪明的女子，听穆承林仔细一说，心里细细琢磨一遍就明白了关键：“皇上忌惮武阳候。”
“对。”
“当年，南军北调，北军调往西南，东南海军新旧替换，武阳候是最后一位调换的将军。他调往东南之后，海军的老将回朝的回朝，病逝的病逝，新将斗勇斗狠，武阳候花了两个月整顿新兵，刚刚有点起色，又接到了调令。”
“皇上的刻意为难？”
“武阳候一腔热血，本要背起行囊再远去，他一位同僚暗地里点拨，说他的调令是朝中老臣们暗中推动，往后，武阳候别想在任何兵营里呆上一年。”
江德茗沉默，她可以想象出一心为国的武阳候的愤怒和不甘，可这就是帝王心术，臣子不得不从。
“陈皇后亦是聪慧的女子。她知道皇帝忌惮陈家，要撤换一个皇后很容易，可要撤换一个家族握了兵权的皇后不容易。索性，将陈家的雄心壮志扼杀在摇篮。”
江德茗苦笑：“穆大人你说了这么多，是要告诉我陈家并不如表面风光？”
穆承林问她：“你想要嫁给世子殿下是为了那些虚华的风光吗？你是想要嫁给世子，还是想要嫁给陈礼昌这个人？”
江德茗低下头：“穆大人你这是提醒我，如果只是想要荣华富贵的话，陈家并不是首选对不对。”
“我想要告诉你，”穆承林低声道，“世子殿下不是池中之物。”
不是池中之物！
如果只是一个小小的平民，跃出池塘会有更加广阔的天地；可作为外戚陈家而言，他们眼中的天地是怎样的呢？
*
穆承林对官场有着自己独特的触觉，这让他在这个风云诡秘的大染缸里还能够如鱼得水。
虽然他这条鱼的脖子上暂时被皇帝老儿栓了一条链子，可他依然游得欢快。
在他看来，他想要娶江德昭，那么他就必须将江德昭最重要的人也保护起来。江德弘要入官场，他可以教，可以指点，可以提醒；江德茗也想让姐姐弟弟活得更加舒畅，能够真正凌驾在父亲之上，能够让周家真正看重他们，江德昭唯一的出路就是嫁入高门，以夫为贵。
江德茗的心是好的，可是她选定的陈家却是时时刻刻悬挂在刀锋上。
穆承林不想多年后，江德昭为了妹妹操心。
穆承林要护住江德昭姐弟，至于陈礼昌如何，与他其实没有任何关系。
*
江德昭这些日子看江德茗精神恍惚，不知是何缘故，把她身边的丫鬟都喊来仔细的盘问，然后知晓穆承林与江德茗长谈过。
穆承林年后只是偶尔去赌场，大部分时候晃荡去了银庄，迈进去基本要两三个时辰才会出来。
他翘班习惯了，本身也不是什么实权的官位，也没有掌什么大事，懒散又油滑，基本没人管得住他。
江德昭在一个午后，让人把他请进了一家茶楼的雅间。
她的神色很平静，只说：“德茗与世子殿下又闹腾了。”
“又？”穆承林笑道，“他们两人可以称得上是欢喜冤家了。”
江德昭抿了一口茶。这间茶楼并不是她常去的那一家，茶叶不够新，茶水也煮沸得太过，喝在口里涩味滚在舌苔上，怎么都不对味。
穆承林窥着她的脸色，隐约猜到了是何事，斟酌着问：“你觉得德茗会嫁入武阳候家吗？”
江德昭顿了顿：“她还太小。”
“世子已经不小了。听说世子还未袭爵之时，说亲的人就有好几家，只是陈老夫人挑剔，一直没有定人选。”
江德昭锁着眉：“那是陈家的事，与德茗并无干系。”
穆承林明白过来：“原来，你也认定德茗与世子有缘无份。”
江德昭挑眉梭他一眼：“武阳候世子是什么身份，我比德茗清楚。”
穆承林移位到她身边，替她把茶水倒了，唤人重新摆上茶具，自己亲自烹茶。一边煮茶一边说：“我原本以为你没仔细考虑过，现在看来是我多心了。你已经知道了，我前些日子与江德茗说了一些事，一些关于陈家的事。”
穆承林将翠绿的茶叶倾入茶壶，滚热的沸水烫入，升腾起的水雾把他的脸色都熏得柔和，他的眉眼也不再那么尖锐，反而透出点看透世事沧桑的从容。
“我与她说，武阳候世子并不是良配。”
江德昭一震：“你……”
“听我说完。”穆承林沥干第一道茶水，继续侵入第二道，“我知道你疼惜自己的妹妹，觉得只要她的真心能够换得世子的一心一意就好，别的困难你想要会想尽法子替她解决，你会替她铺路，让她能够万事顺遂。可是，德昭，你知不知道，这样的你会太累。”
他说：“我舍不得你这么累。”
穆承林将碧透的茶送到她的手上，两人的指尖轻轻的碰触，他的温暖，她的冷冽。那一碗小小的白瓷茶碗伸起的袅袅香气盈满鼻翼，整个面颊上的冰冷都被熨烫着。
只是一句话，江德昭就将泪眼盈眶。
她忍了忍，眉头皱得更加深刻：“我是姐姐，我甘愿。”
“我知道。”穆承林忍不住握住她那冰凉的手，“所以，从今而后我来替你背负，替你累。”
江德茗咬着唇，几乎要咬出血痕。
“我与德茗说，她想要嫁给世子，是为了富贵，还是单纯为了世子这个人。如果为了富贵，我劝她另选一家，如果是为了陈礼昌世子这一人，她要做好生死相随的打算。”
江德茗打个寒蝉，不可置信：“你是说……”
穆承林点点头：“武阳候世子并不是外表看来那般无欲无求。武阳候一家，不会心甘情愿的成为皇权的牺牲者。太子与陈家早就是一条船上的蚂蚱，德茗嫁过去太危险。”
“陈家也不一定会选德茗。”
“这一点，所有人都明白。”穆承林说，“而且，陈礼昌世子也不是只有德茗一人可以选，他并不是非德茗不娶。德茗连世子的心都没抓住，又谈何嫁入陈家呢。”
江德茗有片刻的不忍，她已经预想到德茗听了穆承林一番话后的心伤。
穆承林叹息：“只是，我没有想到，德茗居然要飞蛾扑火。她选择以退为进，过不了多久，世子会被她逼得做一个承诺。他们两人要么劳燕分飞，要么……”
穆承林问江德昭：“作为姐姐，你想要德茗如何做？”
江德昭不知道。她是个冷静的人，可面对自己的弟弟妹妹们，她的冷静一贯无法保持，她毫无保留的偏袒。可她也知道，自己无法替德茗和德弘遮挡所有的灾难。
江德昭抱着茶杯。这一杯茶从热到冷，被她紧紧的捂着，怎么也暖和不起来了。
这时候，她甚至觉得穆承林残忍得过分。他以一个外人的姿态强硬的撕碎三姐弟中间看起来坚不可摧的堡垒，将里面的破败都暴露出来，告诉他们，他们的将来是海市蜃楼。
穆承林将她手中的茶杯收了过来，轻声道：“你下不了狠心的事，都由我来做。”
“我来让德茗看清楚，男人在江山与美人之间，到底会如何选择。”
“很多时候，男人是屠夫。”
☆、29
九公主段瑞芷来找她的三哥段瑞盺,甜甜懦懦的叫：“三哥哥，三哥哥，七姐姐要挑驸马啦！”
段瑞盺轻轻的敲着她的额头：“要叫我皇兄。”
段瑞芷抱着段瑞盺的腰揉着脑袋撒娇：“三哥哥三哥哥，我就喜欢叫你三哥哥。”
季傅珣进来，第一次在西衡看到这么大胆的少女,很有兴味的问：“哟,老盺你总算开窍了。这美人不错,来给我瞧瞧。”
段瑞芷趴在段瑞盺怀里抬头看那桀骜不驯的少年,皱着鼻头问：“他是谁？”
季傅珣刚刚赛完马,一头的汗,手上还拽着马鞭：“你管我是谁，叫声爷来听听。”
段瑞芷冲天炮似的疾奔过去，对着季傅珣的腿肚子就踹了过去,季傅珣哦哦哦的叫：“是个泼辣的，老盺你的口味真重。”
段瑞盺阻止他：“这是我九皇妹，瑞芷。”又介绍对方，“北雍皇子季傅珣。”
段瑞芷倨傲的仰视着少年：“原来你就是北雍那倒霉皇子。”
段瑞盺眼底一沉，季傅珣冷哼着：“原来你就是西衡最无法无天的公主。原本以为是个有本事的竹騀儿，现在看来就是根长不大的竹笋。”
段瑞芷气得哇哇大叫，捡着东西往季傅珣身上砸了过去。季傅珣哪里怕这些，一边躲还一边把精贵的器皿送到她手上：“这个好，给你。”
乒乒乓乓、噼里啪啦，好不热闹。
段瑞盺挑了个安全的位置坐好，等到段瑞芷玩得气喘吁吁才问：“七皇妹的驸马人选定了谁？”
“新科状元。”
段瑞盺道：“春闱还没考完，殿试还早，状元是谁你就知道了？”
段瑞芷哼哼，喊人上茶，喝了两口润了喉才说：“我偷偷听父皇和母后说的，状元是谁，姐姐就嫁给谁。”
这么一说，段瑞盺就明白了。
古往今来状元三甲的名单就有很多猫腻。西衡如今的局势颇为复杂，世家依然顽强，老辈的旧臣也占据着朝廷的半壁江山，余下主持改制的新星势力也不可小视。状元、榜眼和探花，估计会一方拿一个名额。七公主下嫁的那一方，就是皇帝最着重的那一方。
有眼里的朝臣们，自然会从这一件事中看出皇帝的意向。
段瑞盺还在沉思，段瑞芷又凑了过来，扒着他耳朵道：“我知道哟，三哥哥让人打听的事。”
段瑞盺好笑：“我让人打听了什么？”
椅子太高，段瑞芷的双腿没法落地，她是个活泼的性子，坐着的时候小腿在空中荡啊荡，她颇为神秘的耳语：“江德弘。”
段瑞盺的笑意没有增减一分，段瑞芷观察了半响，实在没法从对方的神色中看出端倪，她又没耐心，忍不住摇晃对方：“是不是叫这个名字？”
段瑞盺没有直接回答，只问：“你知道什么？”
段瑞芷嘻嘻笑道：“我偷偷跑去考场了。太师拦不住我，让我扮成了小太监跟在他身后，我看见江德弘，还不小心的瞧了他的考卷。”
皇帝宠爱九公主已经到了无视礼法的地步，皇宫中任何人都不会怀疑她捣乱的程度。
段瑞盺也不会傻到去问她从哪里知晓自己关注江德弘的事情。皇族里任何事情都瞒得住，也任何事情都瞒不住。段瑞芷才十二岁，懂得不多，不懂的也很少，她来问段瑞盺，也许是她真的偷听到了什么，也许是有心人给她透了风，拾掇着她来试探。
不管是哪一种，段瑞盺都不会正面回答。
“唉，没想到他只比我大两岁，长得倒是人模狗样。”
段瑞盺把茶盏置在桌上，空旷的厅里只听到‘呛’的摩擦声，格外的刺耳。
“瑞芷，能够参加会试的人迟早会成为国之栋梁。你在我这里可以百无禁忌，若是在外面，被参考的学子们听到堂堂公主如此侮辱文人，少不得会闹出什么变故来。”
段瑞芷嘟着嘴，大眼睛眨呀眨：“三哥哥你生气啦？”
段瑞盺没理他。
段瑞芷也不高兴起来：“和妃娘娘都没生气，你干嘛生气。早知道我就不去了。”
“母妃？”
“是呀，和妃娘娘说这次江家出了个神童，在春闱呢。”
段瑞盺哭笑不得：“江德弘哪里算得上神童？太子在十岁之时就偷偷去参加过春闱，还进了二甲。”虽然是考官们刻意放水，不过也不能否决太子的确有才学。谁让太子的笔迹为众高官熟识呢。
段瑞芷不死心的问：“三哥哥，那江德弘是你什么人？”
段瑞盺抬头看外面，对来人道：“比剑去？”
季傅珣瞥了段瑞芷一眼，懒气洋洋：“去，我最近又琢磨出新招，正好要跟你比试比试。”
段瑞芷立马分心：“我也要去看，我也要比剑。”
段瑞盺推着她的肩膀：“那一起去玩。”
段瑞盺与季傅珣走在一处，季傅珣有意放低声音：“你与她一母同胞？”
段瑞盺摇了摇头：“九公主是太子的嫡亲幺妹。”
“哈。”季傅珣摧他一下，“真是人小鬼大。”
段瑞盺苦笑着摇了摇头，率先走入了比武场。
*
江德昭琢磨着给江德弘温补。
江德弘的院试和乡试都不在她身边，江德昭总觉得对弟弟亏欠很多。这次会试，江德昭就格外用了心。
江家的情况说特殊也不特殊，说寻常也不寻常。
江德昭三姐弟根本没有指望江父替他们三人打算。府里除了江德弘还有个江德玉，作为江父，将家产留给江德弘他更愿意给江德玉。
江德昭不怨，她也不让江德茗与江德弘抱怨，更无需说憎恨。
这一日，江德昭让人打扫江德弘的院子，自己亲自在书房清点年前别人送的古籍孤本。过了冬季，正好可以拿出来晒晒，就可以摆上书架了。
大嫂胡氏陪马氏打理了家务出来，就看到江德弘的院子热热闹闹，老远就听到丫鬟们叽叽喳喳说着话。
“这都在忙呢。”
江德昭看见她，笑着点头：“大嫂。”
胡氏低头环视了一遍院子里晾晒的书籍，越看心里就绷得越紧，面上露出点嫉妒来：“小叔的书真多，大部分我都只是听闻没见过呢。”
江德昭道：“德弘常年在外游学，先生们送了他不少，有的我也没读过。”
“可不是。”胡氏指着一处同样封皮的孤本，“这一套《西衡疆域变迁史》我还只是在祖父的书房见过，听说骐山书院珍本，都不外借。”她感慨，“小叔书读得多，见识也广，这次春闱一定会高中。”
江德昭请她入房坐，问起江德玉的差事：“还是那样，高不成低不就，还指望着小叔高中后能够帮衬一把呢。”
“德弘太小，成家立业，他也必须先成家了才考虑立业。”
胡氏一动：“可是有中意的人家？”
江德昭道：“外祖父说德弘的婚事由他老人家做主，父亲也帮不上忙。”
胡氏干笑起来。她嫁给江德玉可不是江大人和马氏做主的吗！这不是说江德玉不如江德弘吗！
“若能够娶一门贵女也好，德弘的仕途也会更加顺畅一些。”
江德昭淡笑不语，胡氏已经心神不属了。
两人再拉扯了几句，胡氏就急急忙忙去找江德玉，唠唠叨叨：“等到小叔娶了亲，你在这个家就真的没地位了。公公本来就官职不高，门路也少，你自己还不争气，等到小叔过了春闱，再有太尉大人扶持，江家就彻底成了江德弘一人的天下，到时候你都得看他脸色过日子……”
江德玉倒是老实：“他是嫡子，江家以后本来就该是他的。”
胡氏气得要命，知道自己的丈夫毫无野心，只好把主意打到了马氏身上，急得如热过上蚂蚁：“现在都在等小叔高中，一旦他做了官，婆婆你这管家的权利都得交出去。再娶一门子贵女，婆婆你的日子就会难熬了。听说太尉府里的姑娘们日日燕窝人参，要是你的儿媳妇也天天要吃燕窝粥，这江家哪里养得活。”
马氏咬着牙。别的她不在乎，可这江家的掌家权她可寸步不让的。胡氏的话正好戳中了她心窝子。
胡氏看马氏轻易就乱了阵脚，心里也稍定，小心翼翼的拾掇着：“要不，趁着小叔还在考场，我们……”她一个手刀劈了下去，“提前分家。”
马氏一惊，左右看看，捂着心口不闻不动。
胡氏也不催她。胡氏是个有心机的，她十分明白马氏的顾虑。分家，在江家是迟早的事情。
别说江德弘想不想要江家家产，就是马氏，是绝对不容许江德昭三姐弟从江家拿走一分一毫的。对于胡氏来说，江德昭三姐弟太难缠，不如马氏容易控制。
