按照道理来说，只要儿子娶了亲，府里的掌家之权就应该给儿媳妇。偏生马氏铁公鸡，手中死活抓着印章不肯放手。胡氏一腔子热血都冷了下来，决定先坐山观虎斗，先挤走江德弘，再用礼教收拾马氏。
果然，到了晚上，马氏就开始在江大人身边吹枕头风。
“德弘从小什么都有，还有一个官居一品的外祖父。你看看他的院子，里面那些摆设，随便拿出一件就足够一家子的一个月的花用了。再看他身上那些衣衫布料，都是最时新的花样，连太尉夫人都送了他玉佩，可我家德玉，别说老夫人送个玉佩了，连木头雕的都没有。现在德弘还没有做官呢，在江家就说一不二了，要是做了官，这个家里哪里还有我德玉的地方？”
“老爷你疼小儿子，就不要大儿子了是吧？德玉可是我十月怀胎生下来的宝贝疙瘩啊！老爷你还记不得，我当时生了三天三夜，母子俩差点都要舍你而去了。如今你怎么就这么的狠心，为了小儿子把大儿子撇在一边，你都没有注意这些日子德玉清瘦了多少。”
“我的儿啊，明明你才是江家的大少爷啊，为什么江家上上下下包括你的爹都不看重你啊！现在所有人都说，等到你弟弟高中，你的爹就要把你轰出去流浪街头啊！我苦命的儿……”
连哭带打，闹得江大人心烦气躁，大为光火：“谁在乱嚼舌根！我什么时候说要赶德玉走了？我还没死啦，这江家还是我江悟奇当家作主，他江德弘凭什么赶他的哥哥走！”
马氏继续哭：“那不是迟早的事吗？你迟早要赶德玉走，他走了我也可以死了，活在这世上做什么啊……”
一直哭到月上中天，江大人眼睛都打架了，不得不跌气的问：“你到底要怎么样？”
“一句话，分家，现在就分！”
江大人立马睡了过去。马氏哪里肯甘心，一天闹不成就两天，两天不行就三天，直闹得江大人连日睡不安稳，在衙门走路都差点栽了跟头。
终于在二月十四，午夜之时的江大人不堪其扰的拍了桌子：“分就分，早分早滚！”
马氏笑了，胡氏也微笑了。
江德昭更是眉眼弯弯，让人抬出箱子，里面整整齐齐码着她娘亲周氏从嫁入周家起，江家大大小小嚼用的账本。
☆、30
江大人要分家,这事说大不大说小不小，周家不过半个时辰就知道了。
周老夫人本来都躺在床上睡得半熟，迷迷糊糊的感觉自己的老伴太尉大人起身，她问：“是皇上有召？”
太尉周大人五十多岁,一把美胡须衬得人精神烁烁，很有仙风道骨。
“不是，你安心睡。”
周老夫人安了一半的心，只要不是皇帝有要事召见，这天就不会塌。周大人很得答话的技巧，也知道周老太太爱操心的性子，自己衣服都没穿完就先出去了。折腾得不久,老太太自然而然继续睡了过去。
来报信的是江家一个老奴，是当年江德弘出世,老太尉特意安放在江德弘身边一个暗哨。一个是为了保护幺女最重要的血脉，一个是为了随时传递江家的一些重要消息。
乍然听到江大人要分家，周太尉也只是一瞬间的怔仲，叹息了一身：“这也是迟早的事情。”
只是分家的时机很微妙，特别选在了江德弘会试成绩没有出来之前。
站在周家的立场来说，江德弘是江家的嫡子，江家的一切以后都是他的。对于马氏一族来说，江德弘没有考上进士之前，他就跟江德玉没有差别，江家的家产江德弘只有一半，或者说一半都可能得不到。
关键在于这次江德弘会试的成绩。
考上了，江德弘在江家的地位再也无法动摇，要赶走江德玉都是轻而易举的事情。周家肯定不容许这样的事情发生，这于江德弘以后的官声有碍。马氏却觉得这是板上钉钉，如果当年江德玉考上了进士，马氏绝对二话不说要轰赶江德弘三姐弟。
老奴端凝着周太尉的神色，见对方没有丝毫的焦虑，忍不住道：“马氏早些日子就已经开始清算江家的家产。听说，如今江家另外再添置一个田庄的银子都没有了。”
一个田庄要多少银子？在盘阳城的田庄最少也要一千两银子，这还跟附带的田地有多少有关。可只要出了盘阳城，不是富裕地方的田庄，那价格也是飞流直下。
周家人看不上江家的产业，可也必须替江德弘操心一二，别被外人欺负了都只能忍气吞声。
江德弘是忍气吞声的性子吗？别说江德弘，就是五年前的江德昭也不会被人任意欺辱。江家的家底，在周氏过世之时，就已经被江德昭给一分为二，严厉的说，没有周氏嫁妆支撑的江家，就是一个空壳子，的的确确买不起一个大的田庄。
只是，马氏当家这几年，狐假虎威的借着江大人的官威捞了不少银子，也添了好些店铺，田庄也置办了几个，怎么也不可能还如五年前一样的‘落魄’。
周太尉只是外家，没有资格，也不会去对江家分家之事提出看法和意见。
不过，在当日早朝之时，周太尉还是特意与太师闲聊了几句，太师隐晦称赞周家后生可畏，周太尉笑纳了，回去后这才将事情透露给了周老太太。
“这么说德弘要苦尽甘来了！可怜的小子，总算可以替他姐姐撑起那个家了。”
周太尉也颇感欣慰：“德弘性子坚韧，等名次出来，我给他寻个好差事，先外放几年多锻炼锻炼，积些政绩，再调回来给兄弟们抬旗。”
“正应该这样。你那个便宜女婿靠不住，还不如靠自家表兄弟，相互扶持才能够成大事。”说罢，又松了一口气，“这样，德昭德茗的婚事也可以好好的说说了，别委屈了她们姐妹。”
*
穆承林得到消息比三皇子要晚，不过他不担心江家分家之事，他担心的是好不容易对他有点颜色的江德昭会被人拐跑去。
江德弘高中该知道的人基本都知道了，只是一甲就是二甲三甲，反正一个官儿没跑。弟弟高中，姐姐的身份地位也就水涨船高，这亲事……
穆承林这些日子一直暗暗的焦心，眼看着殿试的日子将近，他口舌里冒出一大串的火泡，喝再多的黄连水都没有用。心里转悠了无数个主意，事到临头一想到江德昭那张冷静自持的脸，他就颓唐了。
江德昭早就得了三皇子派人传来的消息，面上就没有露出太多的情绪，等到穆承林再来说，她才有点动容，依然忍耐着问：“这还没放榜，谁知道最后会不会有变故。”
穆承林开解道：“要说变动，最大的变动应该在殿试。你是女子并不知晓其中的关窍，其实，除了状元榜眼和探花，基本会试通过的人变动都不会太大，只有名次会有少许变动。这变动大部分都是朝中大臣各方争夺的最后结果，殿试后，皇上还要安插自己心腹之臣的位置，只要德弘的名次不是在最后几位，他就安然无忧了。”
他没说的是，就算是状元榜眼探花，选谁做第一，谁做第三那也是有缘故的，考官们固然可以起决定性的因素，可到了皇帝手上，谁也不知道花落哪家。
江德昭听他这么解说，总算有了点眉目。
穆承林斟酌了半响，又问她：“选了宅子没？”
江德昭疑惑：“宅子？”
穆承林道：“你们会住在本家？”
“不！”江德昭笑道，“都要分家了，我不想闹得人尽皆知的地步，我们三姐弟退让，另外置办宅子。”
穆承林仔细端详她的神色，发现她眼中并没有委屈不甘，这才放心下来，只说：“有什么要帮忙的，尽管跟我说。”
江德昭心里一动，别有深意的问：“如果我缺少周转的银子呢？”
穆承林毫不犹豫的道：“我可以先借给德弘一些，不过他得写借条。”
江德昭愣了愣：“明明是我找你借银子，怎么你倒要给德弘？”
“德弘是男子，我以好友的名义借给他，名正言顺。如果我借给你，就有挟恩求报的嫌疑，以后与你相处，我若以银子为由对你百般为难得寸进尺，就算一时半会没有犯下大错，久而久之你也会心生怨恨。”他凝视着她，“我是以真心对你，自然不会用俗物来辱没你。”
他说：“这次，我做真君子，不做真小人。”
江德昭心神震荡，久久不语。
明明是阴霾的春雨时节，刚刚落尽的小雨也坠入了泥土。庭院中，娇艳的花丛里开出小小的彩虹，姹紫嫣红，十分的夺目。
穆承林在江德昭的温柔笑意中，轻声问：“我来你家提亲好不好？”
“……好。”
穆承林的欣喜还没上眉头，脑袋就被一个比砖板还要厚实的书本砸到了，江德弘披着长衫趴在门口对着穆承林大喊大叫：“你这条披着羊皮的狼！我姐姐谁也不嫁，她要照顾我一辈子。”
穆承林捡起书，拍了拍灰尘：“等你娶了媳妇，你姐姐还继续照顾你？”
江德弘理直气壮：“对！我可以养她一辈子。”
穆承林嗤笑：“你愿意，你媳妇不一定愿意。”
“那我就休了媳妇，专门养姐姐。”
穆承林鄙视他：“没长大的毛孩子。”
江德弘夹在两人中间不停的闹腾，他会试考完，睡了两天一夜，现在正精神饱满，浑身是劲的要跟穆承林较量。江德昭对活蹦乱跳的弟弟相当纵容，穆承林讨不到好处，只能抱着脑袋，三十六计走为上计。
回头江德弘就逼问自家姐姐：“你真的决定要嫁给他了？”
江德昭问：“不嫁给他，还嫁给谁？”
江德弘道：“等我做了官，你想要嫁给谁就嫁给谁，反正总有比他好的。”
江德昭笑了笑：“可是比他官职高的，不一定会对我好；对我好的，不一定会对你们好；对你们都好的，又不一定有他的家底和地位。事事太难全了，我见过他，也与他相处过一些时日，了解虽然不多，可也比一问三不知的好。”
江德弘泄了气：“其实，姐姐你是怕等我做了官之后，再来提亲的人看上的不是你本人，而是你的家世吧。”说到底，江德昭情愿找个能够帮助弟弟的人，也不愿意找个给弟弟拖后腿的人。
江德弘蹲在她的膝前，低垂着头：“我总觉得委屈了你。”
江德昭倒不以为意：“如果他一如既往的对我好，能够帮我一起看顾你和德茗，那么就不会有委屈。”
她说：“女子的一生，不过求一心人而已。”
*
江德昭再去周家的时候，在周老太太身边看到了一名老宫女。
周德洳替她引荐，说：“这位是和妃娘娘身边的红人，也是三皇子的乳母。”
江德昭心里忐忑，与那方姓的宫女行了礼，就坐在一旁听她们说话。
方女官倒是堂而皇之的打量着江德昭，问她在哪里上的学，是哪位先生指点的学问，先生考了她什么题目，她如何作答。
又问她家里有多少亲人，江德昭说：“即将分家，以后要和同胞妹妹一起，与弟弟去外庄住。”
方女官显然早已知晓这些，不动神色的道：“狠心的父亲。”
江德昭不会傻到在外人面前评价自己爹爹的不是，她连马氏也不提起，更加别说庶出的兄弟妹妹。
方女官又与周老太太说起周家幺女当年出嫁的盛况，说起已故周氏与皇后娘娘的情意，说和妃多得皇后的照拂。和妃身子弱，是个娇滴滴的病美人，如果不是皇后亲和，和妃活不到现在。
絮絮叨叨的说了很多，最后周老太太亲自送出二门，又带走了不少的礼品。
再看着低眉顺目的江德昭，老太太也忍不住催泪：“是个命苦的。”
江德昭笑道：“先苦后甜，日子总会好起来。”
周老太太这才问：“你对三皇子印象如何？”
☆、31
三皇子？
江德昭的惊诧无疑给了周老太太一半答案。
江德昭的回答也撇的相当清楚：“我与他并不是很熟识。”
周老太太相当直白：“在前些日子三皇子就在和妃面前提过你,那时候你与穆家的事情闹得沸沸扬扬，德弘也忙着备考，因为没有明说，我就没在你面前提及。”
江德昭静静的听着,周德洳也难得的安静，只是一双美眸一眨不眨的看着江德昭，似乎想要将她一丝一毫的表情全都收入眼底。
“三皇子的身份地位自然不用说，性子在几位皇子中最为温和，和妃在宫中也是善人，与陈皇后情同姐妹。”
老夫人拍着江德昭的手背，慈祥的说：“只有一点,三皇子曾在北雍为质，就算回来了,他也只能做一位逍遥王爷。”
“德昭你是周家的外孙女，虽说不能嫁得大富大贵，能够得一桩平安和顺的姻缘也不错。”
江德昭依然毫无表示，她甚至眉头都没有动一下。
周老夫人淡淡的道：“我听说，前些日子你去庙里做法事，就与三皇子巧遇，受他照顾了一些时日。”
江德昭压在洒绣滚边比甲上的指尖终于弹了弹。
周老夫人立即发觉了她的促动，眼中神色难明，只将手下的柔荑压得更为紧密了些：“说到底这也是你的婚事，不管你如不如意也先给我通通气，我老婆子不为别的，只想着你们后辈们都过得好。”
出了院子，周德洳请江德昭去她那边坐坐，两人从小一起长大，情比亲姐妹，江德昭不好与周老夫人说的话，倒是可以跟周德洳说。
周德洳遣散了丫鬟们，悄声道：“你也别对三皇子抱太大的希望。我听说这次后宫小选，主要就是替几位要娶亲的皇子王爷们挑妃子。三皇子无权无势，不一定能够把你指进门，如果不是做正妃，你又何必去受那般苦。”
江德昭点头：“我知道。就算和妃真的要选我，也都要过皇后和皇上那一关。”
“你明白就好。”
江德昭继续：“再说了，我去庙里是十月，德弘会试在二月，如果和妃真的中意我，中间相隔三四个月，她怎么不派人来问询，偏生选在了这个时候？”
周德洳一点就透，干笑几声：“其实吧，和妃需要的只是周家的女儿，不管是直系还是旁系。”
宫里的娘娘们哪个又真正是什么‘和善’的人，权势那种东西一旦沾惹上了，谁都没法拒绝。特别是和妃名下还有一个三皇子，她哪里会甘心坐以待毙？！
联姻是最简单最有效的手段。
至于为什么周家会把德昭推出去，这只能说是命。
*
同样烦恼联姻的人不止周老夫人，还有穆家的老夫人。
穆老夫人也盯上了周家的女儿，可惜，穆家对周家其实有点高攀，周家也不会把宝贝女儿们嫁给有克妻之名的穆大人。
穆老夫人勤快的去周家跑动，最终没有得到周家一句话，气得一肚子火。
穆承林不闻不问就罢了，还要火上浇油，说要娶江德昭，穆老夫人当场就洒泪：“你真是要气死我咯，你什么人不好挑，挑上个最没品德的狐狸精，你瞎了眼，你老娘还没瞎呢！”
穆承林从小就很有主见，也不是容易受人摆弄的性子，穆老夫人差点哭瞎了眼，穆承林还是无动于衷，只说：“我娶媳妇，又不是母亲你娶，哭什么。”
穆老夫人揪着他的手臂使劲的掐，只差跟调/教穆老大人一样调/教穆大人，假哭真骂：“你是要气死我才甘心是吧！我说不许娶她就不许，你敢让那狐狸精进门，我就死给你看。”
穆老大人大喝：“胡闹！”
穆老夫人当场就喊人去拿白绫，往屋梁上抛啊抛。
穆承林相当的顽固：“母亲你不想见我这个儿子好过就直说，犯不着一哭二闹三上吊。反正，我已经是克妻了，不在乎再多一个克母的名声。如果被御史参奏，被皇上革了官位，我就老老实实的呆在家里，独自一人老死，无人送终。”
穆老夫人‘嘎’了一声，哽了气，差点晕厥过去。
穆老大人反而跳脚了，直接给了穆承林一个耳刮子：“逆子！”
穆承林跪了下来，脸上的五指印由粉转红，逐渐清晰。随之那掌撮越来越明显的是他坚毅中夹杂着痛苦的神色，因为太痛，端正的脸都扭曲了。
他紧紧的握着拳头，嗓音低哑：“第一次定亲，你们说我不孝，说我不能自己逍遥快活而让父母言而无信；第二次定亲，你们说族长之命，我身为族人不能违逆；第三次定亲，父母之命媒妁之言，你们一心只想将我困在身边，不惜胡乱主张替我选了孙氏，不但让我被同僚嗤笑，甚至背上克妻之名……这么多年了，你们真的有替我考虑过吗？”
“为什么一定要我成亲？是为了让我替你们长辈还债，还是增加我们这一房在家族的筹码，或因为你们单纯的想要抱孙子？你们有没有问过，我想要一个什么样的妻子，是对父母孝顺的，还是与我夫唱妇随的，更是能够助我飞黄腾达的？”
“你们有没有问过，在我苦闷不安的时候，我想要一个什么样的女子陪伴在我身边，安抚我，依赖我，支持我？在我步步高升流连权势的时候，能有个人提醒我福兮祸兮！甚至，在我生死不明之时，我想要有一个人守着家，安静的等待着我的归来。”
“我想有个人，不管我富贵贫穷，生老病死，都不离不弃一生相随。”
*
穆老夫人脸上的泪痕已经干了，她呆滞的靠在榻上，一时半会都无法从儿子的指责中回过神。
穆老大人在一旁唉声叹气：“我们总是觉得儿子还小，什么都要替他操心，到头来反而被他怨恨上了。”
穆老夫人几乎又要飒然落泪了：“承林他恨我？”
穆老大人头也不抬：“当年孙氏那一桩事，你办得太糊涂了。”
穆老夫人大怒：“我哪知道孙氏敢爬墙啊！居然还敢怀着别人的种嫁祸给承林，我们穆家怎么容许这样的儿媳妇进门。”
“那你当初到底是看上了孙氏什么，一门心思的要选她做儿媳妇？”
“我，我就是听别人夸孙氏贤淑秀美……”
“那个别人是谁？”
“礼部商家的姑奶奶，大理寺吴家的老夫人，还有……”
“你你你！”穆老大人捶胸顿足，“她们都是孙家的姻亲，当然是替亲家的女儿说话了。”
“那不后来没娶成吗？”
“是没娶成，”穆老大人恨铁不成钢，“可我儿子也坐实了克妻之名！”
穆老夫人已经没了主意，只哭诉道：“我也不是有意的啊。我还不是为了他好吗？他倒是怨上我了，还把不把我当作他的娘亲了。”
“可你最终是害了儿子！”穆老大人摆了摆手，“算了，儿子的婚事你别管了，他要娶谁就娶谁，以后真的不如意了，也怨不得你。”
穆老夫人还想说，我不喜欢那江家的女娃，可穆老大人已经听不下去了。
*
穆承林回了房，喊书童打水洗脸。不久之后，郁郁寡欢、压抑沉闷、苦情可悲的穆承林又变成了端方的正人君子。
眼泪是什么？哭诉是什么？委屈是什么？苦逼是什么？那都跟穆承林穆大人无缘啊。
穆承芳鬼鬼祟祟的跑来，挤眉眨眼的问：“同意了？”
穆承林换了罩衫：“迟早的事。”
穆承芳目露钦佩：“哥哥你怎么办到的？”
穆承林很是淡定：“苦肉计。”
*
陈礼昌最近心情不好，他心情不好就格外的看不得别人的笑脸。
其中，这个别人自然囊括了穆承林。也不知道怎么回事，只从年后，穆承林就开始春风满面了，不单跑江家跑得勤快，似乎江家三姐弟也对他开始和颜悦色起来。
陈礼昌觉得中间有很大的猫腻。
只是，等到了三月，某日他从宫中回来后，就开始幸灾乐祸了，特意约了穆承林出去赛马。
穆承林心情好，马也选得好，跑起来的时候四蹄子颠颠的，相当的欢快，比赛了三场，都赢了。陈礼昌相当的嫉妒，他嫉妒嘴巴就欠抽了，别有深意的道：“不用过多久，江家就有喜事了。”
穆承林想着已经重新在打造的聘礼等物，心里想着，的确是有喜事。
陈礼昌看他眉飞色舞的样子，更加不爽：“听说，江家要出一位王妃。”
穆承林一愣：“谁？”
陈礼昌高扬起头：“还能有谁，天底下没有姐姐还没出嫁，妹妹就定亲的道理吧。”
“德昭？不可能！”
陈礼昌切了声：“什么不可能，人都被周老夫人带入宫里，给和妃娘娘亲自瞧过了。相信不用多久，三皇子妃很快就可以定下来了。”
穆承林极力冷静：“我怎么没有听江家人说过？”
“江大人如今正后悔着。原本闹着要让嫡子分府单过，转头就有人传喜讯，现在又折腾着把庶子给弄出府，时时刻刻要江德弘陪伴在身边，恨不得对世人展现他的慈父胸怀。”
穆承林揪紧了马缰：“最近宫中在小选，皇妃怎么也轮不到德昭身上。”
陈礼昌笑道：“是三皇子钦定的正妃人选，人人都说三皇子对江家大姑娘一见倾心，非卿不娶了。”
“胡说八道！”
穆承林猛地抽打着马臀，飞跃几下，已经冲了出去。
陈礼昌唉唉唉的在后面跟着叫了几声，看穆承林那急得满头大汗的样子，隐约觉得自己是不是夸张得太过了？
☆、32
三月,盘阳城朱雀大街从街头到街尾的桃花都开了遍，一直延伸到城门口。从皇城大门一眼看过去，粉色、白色和绯色，连绵数里,比少女脸上的粉还要娇嫩。
据说西衡开国皇帝独宠皇后一人，建了盘阳城后，因皇后总爱桃花，特意将嘱咐工匠们在皇城城墙内种植了一圈桃林，再从皇城正门铺陈到城门。三月，新皇登基，就看着迎接皇后的銮驾从朱雀街上缓缓驶来,一袭金孔雀华裳衬托得佳人如振翅的翔鸟，娉婷的飞落在了皇帝的身畔。
那一场开国盛世被世人称颂了百多年,无数的文人居士也写下了无数篇章，期间的桃花盛会亦有无数的姻缘在进行着。
距离盘阳城十里，有一处皇家花苑，苑中花林丛立，假山红亭，小桥流水很是别致。
每年，皇帝会带领着后宫美眷和皇子公主们来花苑小住。
“再好的美景，年年看也腻了。”小公主段瑞芷百无聊赖的半依在靠垫上，随着清越的乐声不停的打着哈欠。
和妃在一旁，将新做的桃花杏仁糕推到她的面前：“桃花一年开一次，过了三月再看就要等明年了。”
段瑞芷用银叉叉了块糕点放入口中，和妃笑问：“如何？”
段瑞芷隔了半响才道：“不甜不腻，好吃。”
和妃暗自松了一口气：“昨夜领着人采摘了两个多时辰，几篮子的桃花花瓣才做出三碟糕点，就怕太腻了。”
段瑞芷最贪新鲜，一边吃一边笑：“那今天再做些，我给母后送一碟去。要是有酒就好了，还可以叫父皇一起品酒，看歌舞。”
和妃等着就是这句话，当下说：“桃花酒也不错。今天酿制也要等半月后才能喝，要不先采撷花骨，泡茶也是上乘。”
段瑞芷跳了起来：“我去摘。”
和妃立即道：“这园子里的花都摘得无几了，不如去沁河边看看。你三皇兄也应该在河边赏花。”
段瑞芷嘟着嘴：“三哥哥最近老是往外跑，都不带我玩儿了。听说三哥哥忙着选妃，是不是他有了嫂嫂就不要我这妹妹了？”
“怎么可能。”和妃笑道，“你三皇兄只是太忙了。他的府邸没有女主人，所有事情都必须他亲力亲为，自然比其他皇兄要操心得多。”
“不是有管事和幕僚吗？太子哥哥要办事情，都是直接吩咐下去就有人马不停蹄的替他办妥当，根本不用他去操持。”
和妃的笑纹略深了些：“太子是一国的储君，三皇子与他是天上地下之别。不说幕僚，就你皇嫂太子妃那也是正待翱翔的孔雀，而你三嫂，只可能是地上走的凤鸡。”
段瑞芷惊讶：“我的三皇嫂已经定下了？”
和妃叹息：“差不多吧，是太尉周家的外孙女，姓江。”
段瑞芷瞪大了眼：“该不是江德弘的姐妹吧？”
“九公主你认识江德昭？”
段瑞芷咳嗽一声：“不，我不认识。”眨巴着好奇的双眼，“那江……江德昭是哪位官员的女儿？我怎么没听说过。”
和妃平淡：“五品官的女儿，也不知道怎么得了周太尉的亲眼，说是要许给你三皇兄。”
段瑞芷不可置信：“五品官的女儿嫁给皇子，怎么可能？”
和妃笑道：“听说是骐山书院先生们都称赞的德才兼备之人，我还让心腹女官特意去太尉家瞧了瞧。”说着又疑惑了，“听说周家适龄的女子还有几位，怎么宫里去了人，只见着那一位外孙女，其他人都避而不见呢。”
段瑞芷已经气愤难当：“那是太尉瞧不起我三哥哥呢！”
和妃脸色微变，垂着眼亲自给段瑞芷添了一杯茶，半响才认命般的道：“是我这个母妃拖累了他，早知道，当年无论如何都要阻止他去北雍为质了，如今，连大臣们都明目张胆的欺辱，我……”
和妃用锦帕压着眼角，那额头上的皱纹又深了些：“都是我的错。”
段瑞芷年纪小，三皇子段瑞盺出使北雍为质的时候她还懵懵懂懂只会玩耍，一天到晚作弄宫人。记忆中三皇子还被她骑在背上围着御花园爬过假山，在僻静的宫殿里玩过捉迷藏。
段瑞芷出生起就是皇上最宠爱的公主，每日里有无数的人巴结奉承着，身边从来不缺人。可年幼的她却在如鬼魅的宫殿里迷路过，是三皇子寻到的她。那时候，段瑞芷就觉得这位哥哥如天神一般，将被鬼怪索命的她从黑暗中解救出来。从那之后，段瑞芷就特爱往冷僻的宫殿跑，然后等着三皇子来寻找，直到有一天，段瑞芷等了一个下午，都没有等来那位三哥哥，段瑞芷大哭了一场，在之后的日子里也将天神般的哥哥给遗忘了。
五年中，她隐约的听说三哥哥走了，不会回来了。
五年后，无聊至极的段瑞芷再一次在鬼影重重的冷宫中涂画的时候，记忆深处的哥哥乍然出现，推开了沉重的门扉。
门缝之间，清凉而冷冽的风从间隙里鱼贯而入，吹得她的裙摆都飞扬起来。空中的尘埃里夹杂着徽墨的墨香，飘飘散散的。段瑞芷被吓得大笑，用沾染着墨汁和泥灰的十指扑向对方，把他的衣裳涂得黑黑白白，一如那五年毫无色彩的时光。
*
顺着沁河往下走，桃林不再是密集般的开放，三棵两棵相互靠着，枝桠碰着枝桠，枝头上的花也相继碰撞着，斜斜的探头探脑。
臣子们大多各自圈出地方，有围布围着，静静的在里面看尽娇花，也有洒脱的臣子带着家眷，直接围坐在树下，赏花赏水赏美人。到处都是花香缤影，欢声笑语。
段瑞盺找到江德昭时，江德弘正提着木桶跟江德昭争辩。
“烤几只鱼而已，又没有多大的烟，熏不坏这些花啦。姐姐你不想吃鱼，我们还要吃啊，好不容易出来郊游，哪有不自己动手弄美食的道理。”
“你别胡闹了。这不是自家的院子，随便你折腾，你烤了鱼，别人家也会烤肉，到时候烟熏火燎的，别说桃花无法看，就连人都熏出股烟味来。”
“那我到河边去，离人群远些。”江德弘身后跟着一串的萝卜头，都是周家的小辈，看最近最讨祖父喜欢的堂兄吃瘪。有的小子手上还抓着鱼钩，钩上的鱼在做临死之前的最后挣扎。
段瑞盺走过来，笑道：“都还小，把鱼给厨子们去处理，你们等着吃就好了。”
众人一看，周家人最近都见过三皇子，纷纷行礼。
段瑞盺笑道：“我来见见德昭。”
有最小的童子问：“皇子也吃鱼吗？我把我钓的鱼送给你。”
段瑞盺摸着童子的头：“好。你们可以看厨子们怎么烤鱼，不要自己动手，火会伤人。”
江德弘不高兴了，这三皇子一来就轰人呢，连带着他这个弟弟也要轰走。
江德昭看着他，问：“殿下怎么出来了？”
“皇子中我最清闲，自然是到处走走。我想着你也会随着太尉夫人来郊游，等了好些天了。”说着，就抬头看到一片桃花花瓣悠悠荡荡的落在了她的肩头，打着旋儿，倒显得那肩胛更为盈盈不堪一握了。
段瑞盺指尖动了动，蓦然想起五年前她在雨帘中跌跌撞撞狼狈的模样，鬼使神差的问：“你身子还好么？”
江德昭愣了愣，不好说对方关心得太过于越矩了，只道：“小病很少，大病倒也没有。”
“我让人给你送一些补药过去，你好好补补。”
江德昭锁着眉，与他拉开两步距离：“殿下，我并没有受到亏待。”
“我知道。”段瑞盺说，“我只是想要多照拂你一些，以后……”顿了顿，转开话题，“快要殿试了，德弘要提前去拜见一下太师为好，你与他说说，等回了宫，我带他去走一趟。”
“这不大好吧。”江德昭有些为难。她知道水至清无鱼的道理，每一届会试的学子们都会去拜见老师，提前打点疏通一下官路。可三皇子身份非同一般，明目张胆的带着江德弘去见太师，实在是有些不合时宜，容易招惹是非，也会将江家拉入一些是非旋窝。
最重要的是，周太尉的处境很微妙，作为外族小辈，更要谨言慎行，避免为外祖父带来不必要的麻烦。
这些三皇子应该比谁都明白，可他这样做难免会让人多想。
只从入了宫见过和妃之后，江德昭有种自己独自行走在悬崖峭壁边缘的错觉，周围一圈丝毫不将她放在眼中的豺狼虎豹，根本不用攻击她，只等着她一个错脚，跌得粉身碎骨。
这一切，都是三皇子带来的感触。
他越靠近，江德昭就越慌张。跟随着他的脚步，游走在粉白的花林之中，明明已经到了暖春，她却遍体生寒，直到耳中人群的嘻闹声渐行渐远，她才停下脚步。
定定的望着小瀑布边的段瑞盺：“殿下，德昭配不上你。”
瀑布下的小湖有点凉，土地也有点松软，半山腰上的野桃树被急冲而下的水流溅去了不少的花骨，打落在湖面上，粉色的花瓣被撕裂开，露出神色的脊骨，像血丝一般。
段瑞盺神色未变，轻声问她：“为何？”
☆、33
“因为我很胆小。”江德昭笑着说,眸中细碎的水光如星辰，微微的亮着。
不是因为她家世太低，不是因为她才德不够，更与容貌无关,她只是胆小。这样的答案让段瑞盺意外，他也曾想过江德昭会拒绝。
她总是在拒绝。
在少时的那个雨天，她跌跌撞撞满脸泥泞，膝盖破了，裙摆碎了，一张稚气的小脸偏生平静无波，似乎跌多少跤,摔多少跟头都与她无关。
那年的段瑞盺满怀仇恨和不甘，站在雨帘的那一头,看着她跌倒又爬起来。他在路的那一头看着，雨很大，他却知道她的眼中没有泪。他也以为她不会哭，那一段路，他甚至以为她是个不懂疼痛的哑巴，固执走入山林。
少年时的三皇子坐在黝黑高大的骏马上，仿佛闯入人间的恶鬼，居高临下的对她伸出了手。
那是江德昭第一次拒绝他。
谁也不知道当年三皇子心中的震撼和愤怒。
他被最尊贵的皇族抛弃了，被最敬重的父皇给舍弃了，连一个小小的平民女子，居然也敢践踏他的尊严，无视他的……卑微、渺小的怜悯。
在北雍无数个被嘲笑的夜晚里，谁也不知道段瑞盺多少次想起那双伸出的手，想起那暴雨中蹒跚前行的背影。
“这是你第二次拒绝我。”段瑞盺说。
江德昭笑道：“你可以将它当成一个无依无靠女子走投无路的求饶。”
“可你的神情并没有绝望。”段瑞盺双手背在身后，半路上折下的一枝桃花从身后露出粉色的花瓣来，极娇弱，风一吹就要败落一般。
他说：“你必须给我一个真正的理由。江姑娘，你已经见过了我的母妃，依你的聪慧你不会傻到以为她真是个心慈手软的人。”
兴许和妃是真的看不上江德昭，可那也轮不到江德昭发表意见。拒绝三皇子，无疑也是给和妃一个耳光，不管三皇子最后的正妃是谁，江德昭都不会有好的下场。
江德昭猜得到结局，她还要直说，这与‘胆小’的论调可是相差了十万八千里。
可此时的江德昭就如那紧闭着嘴巴的河蚌，死死的守住了关口，不吐露只字半语。
段瑞盺看着她低垂的头顶：“其实你是想要告诉我，再多的荣华富贵也比不过自己弟弟妹妹的性命，对不对？”
江德昭捏着锦帕的手指一紧，她偏过头看那被巨石给激打得粉碎的水珠：“三皇子对德昭的厚爱，德昭很是感激，更多的是惶恐。若我是周家的嫡女，能够嫁与三皇子也是三生修来的福气，我定当竭尽所能夫唱妇随，风雨同舟。”
“可惜，德昭不是。江德昭只是周家的外孙女，是周家大族中的一个外姓女子。”
“我的母亲已故，她与母族中的情分已经十分寡淡，无法为你的琐事奔走；我的父亲在朝中无重大建树，无法为你分担辛劳；我的祖父只是一介平民，并不是皇上的左膀右臂，能够在关键时刻帮你谏言。”
“而我，才是最卑微最无能的女子，我一无所有，承担不起三皇子的厚爱，也担不起皇子妃的责任。”
她缓缓抬起头，仰望着他：“最重要的是，殿下你宠爱德昭再多，我也回报你全心全意的真情。在我的心目中，我的弟弟妹妹是我的命，我愿意为他们付出一切。”
“所以，我配不上你。”
段瑞盺气极而笑：“难道，在你心目中，我就不能单单因为江德昭这个人，而要娶你为妃？！”
江德昭冷静的问：“我有什么能得殿下你的青眼呢？你说，我改。”
嘎查一声，段瑞盺身后那枝桃花终于被折了，娇弱的花瓣随着断枝被打落入了尘埃，转瞬就被碾成了泥。
他能说么？
他最初记得的只是一个背影，是那一折不弯的脊梁，是她的倔强，是她……在她母亲墓前落的第一滴泪。
*
江德弘在劈柴，身边围着一圈萝卜头，一个个瞪大了眼，看着他一斧头下去，一根木柴就一分为二，很干脆利落。
最小的萝卜头跳起来拍手，跑过去抓斧头：“我也要玩，给我给我。”
江德弘唉唉几声，才把斧头插入木板里面。小萝卜头双手抓住木杆，嘿哟嘿哟的拔河似的硬是没有把斧头给插入，急得满头大汗。
旁边人大笑，小萝卜吝得大叫：“别笑了，要不你们来试试？”几个年长的更加好笑，一起跑过去抱着小萝卜头的身子拉扯，一个斧头哪里禁得住几个人这样折腾，一个脱手，斧头高高飞起，一直关注这边的仆从们吓得心都跳到了嗓子眼。
只看到那斧头在空中打着好几个圈，咻的落地，狠狠的扎入了泥土里。它的半米之外一匹比人高的白马，马上锦服少女瞠目结舌，半响都吓得一动不动。
一群小娃儿倒在地上，你看我我看你，十分机灵的爬起来，做鸟兽状，瞬间跑了没影。
段瑞芷在马上愣了半响，飞马就跑去拦截最近的一个。那人手上还抱着小萝卜头，跑得跌跌撞撞的，听到身后马蹄声，索性把小萝卜头往远处一推：“快走！”
“堂，堂哥哥……”
江德弘一挥手：“走！”
段瑞芷在马上大喊：“别跑！”
江德弘笑嘻嘻的伸手拦着去路：“没跑没跑，夜叉来了，谁敢跑。”直接去抓对方的马缰，马儿受惊，扬起脖子嘶鸣，前蹄高高的抬起，他的行动太突然，段瑞芷原本是前冲的趋势，瞬间被马给带得腾空，心神慌乱下直接抱住了马脖子，尖叫。
江德弘单手捂着耳朵，一手顺着马儿的鬃毛，看着段瑞芷瑟瑟发抖。
“喂，没事了。”
段瑞芷眼角含泪，挥起马鞭对着江德弘就抽打了过去。
随后跑来的仆从们半盏茶的时辰几次三番要晕厥，江德弘再不是周家的孙子，那也是外孙啊！自从考了会试之后，就很得太尉大人的器重，这是周家上上下下都知晓的事情。他带着几个表弟们把砍柴当作游戏来玩耍也没什么，可要是由此弄伤了游人，他们这些跟着的仆从少不得要扒一层皮，可要是因为游人伤了江德弘，那……
