仆从们跑得再快，那也远水救不了近火。
只见江德弘如一只灵活的猞猁，在马鞭之间飞跃腾挪，残影中的笑意还有着对猎物的嘲笑和戏弄。江德弘跑得极快，粗看似乎毫无章法，若是离得远些就会发现他一直围绕在少女的几丈之远，滑动的脚印逐渐形成一个圆圈，而马上的人就是被他圈中的猎物。
段瑞芷喘气不止，一双眼因为疲累而泛着红，马鞭终于半垂落在手边：“你给我过来受死！”
“牡丹花下死，做鬼也风流。”江德弘摇头晃脑，看着段瑞芷羞恼得面红耳赤后，才摇着手指，“可你这朵牡丹花还没盛开，我就死了的话多亏呀。”
“你，你登徒子！”霍地，马鞭毫无预兆的再一次挥起。
“公主！”
“堂少爷！”
江德弘死死扣住鞭尾，手心里已经湿润。
被宫女和侍卫们围绕着段瑞芷重新竖起了漂亮的尾巴，睥睨着脸色苍白的少年：“报上你的名号来，我准许给你立一块墓碑。”
江德弘苦笑一声：“请问公主殿下，小人所犯何事，罪及至死？”
“不敬之罪！”
江德弘摊开血肉模糊的手心：“那请问公主，小人又是如何对你不敬？就算真的有，西衡依法治国，小民不大不小好歹也是个举人，要治罪那也得经过衙门公开审讯，有法可依有法可治罪才行，可不能凭着公主你空口白话而定一人的生死。”
他话刚说完，已经有眼厉的宫女对段瑞芷附耳，对方眼如铜铃：“你居然叫江德弘？你是江德昭的弟弟？”
江德弘目色不愉：“正是。”
段瑞芷围着他走了两圈，神色不屑：“又是一个趋炎附势之辈，什么举人，莫不是又走了哪家的后门求来的功名吧！”
“公主，担心祸从口出。”一道清冷的声音插了进来，陈礼昌摇着那多余的扇子笑得幸灾乐祸。
*
盘阳城，东升钱庄。
方计史算完最后一笔帐，记下最后一笔数目，这才吁了口气，抱着茶碗把那冷得冰凉的茶水喝了干净。
伸着懒腰，在地上转悠了两圈，抚摸着下颌的胡须咯咯的笑起来。
穆承林进来之时，看他那模样就问：“总数出来了？”
“哈哈，不错！”方计史拍着帐薄，“西华、南知、北巡，再加上东升，这四家钱庄十年来，私下扣下的碎银高达七百多万两。”
他挤到穆承林身边：“皇上说让你弄出五百万两银子，现在还多出两百万，你准备怎么办？”
穆承林瞥他一眼：“要不，我们平分？”
方计史搓着手：“哎呀，那多不好意思。”
穆承林摇头笑着，拍了拍他的肩膀：“一百万买你的人头，够了。”
方计史倒退一步，捂着脖子：“你说真的？”
穆承林翻看着最后一本帐薄，看着上面工整记录下的数目：“你从中间抽出二十万两来，打点用。其他的全部连同账本一起上呈给皇上。”说着就喊了两个书童进来，把那堆满了半边屋子的账本一一放入竹筐，抬了出门。
方计史不死心的拉着他：“你就不要一点好处？”
穆承林笑道：“我替皇上办差事，好处自然有皇上给，放心好了。你把最后一笔帐重新抄一份，明天再派人送到我府里，后天我就进宫面圣。”
“这么急？”
“急，当然急。”穆承林说，“我是记着拿属于我的那份赏赐。”
☆、34
作为皇帝,臣子们太愚钝他操心，臣子们太过于足智多谋他也操心。
对于穆承林这个人，皇帝一直觉得他胆大心细，善奇谋，是个难得的将才。可惜,丫是个文官,一肚子坏水都用来琢磨升官发财了。
官也分为好官和坏官,皇帝自然不会以为黑即是黑,白既是白,水至清无鱼这个道理没有人比皇帝更加明白。可,臣子明目张胆的给了你一份贿赂你心腹臣子的名单，这就有点……
嗯，这名单上送的礼还格外合各位臣子的心意,皇帝的心情就格外微妙了。
皇帝将那份名单额外抽出来，再将折子压在案上：“你说西华、南知、北巡和东升这四家钱庄十年来私吞的银钱不止七百万两，难道除了你现在说的法子，他们还有别的漏洞可以钻？”
“肯定可以，只是现在这个法子最为神不知鬼不觉。”穆承林恭身说道，“每一年，钱庄大大小小的银钱流通，其中涉及到的金额中一般人都不会注重铜钱的数目，就算是商人，他们最先看到的也是票据上的金银额度。每流通一笔银子，银庄从里面抽取的劳碌费是以百分比计算，百分比再四舍五入，里面多余出来的铜钱数目就不知不觉的积少成多，多出来的部分是不会入帐目，而直接划入了有心人的口袋。”
“比方，东升的钱庄遍布西衡的东部县城，微臣现在要去西部，就必须将东升里面的家当转到西华钱庄，以备不时之需。这里面我不会一次转入太多的银钱，一次一千两，里面钱庄扣除的劳碌费是千分之五十四。其中，转入的钱庄越偏远，这费用就越高。从东升大钱庄转到西华大钱庄是这个数目，要是微臣从西部最偏远的安居县白马乡吴家村里的西华钱庄取银子，这里面就额外要扣除一笔微小的‘建工费’，这笔费用其实是算在了劳碌费里面，在偏远的钱庄没有大钱庄管理严格，不少的暗中扣除的费用会抬到明面上，忽悠似懂非懂的民众，再折算出来，一千两银子去除千分之五十四之后，微臣再要从西华取银子，就必须再给钱庄千分之十一的‘红包’。这千分之十一里面只有千分之五是记在了帐薄上。”
“最终，微臣一千两银子最后到手只有九百三十五两。而钱庄的帐薄上，留下扣除的劳碌费记录是五十九两四百文，其中有五两六百文银子不知所踪。”
皇帝眉目不动：“从南知钱庄到北巡钱庄也是一样？”
“相差不大。”
大太监刘公公走了进来，身后跟着的宫女悄无声息的奉上一杯热茶，茶盏碰触着桌案发出闷闷的咚声。
皇帝头也不抬，喝了一口茶，问：“什么事？”
刘公公半弯着身子，低声：“三皇子正候在殿外。”
皇帝微不可查的笑了声：“让他进来。”转头对穆承林道，“折子朕会仔细看。你带着户部的计史去钱庄查帐目，可受到阻拦？”
穆承林道：“西华东升钱庄都隶属于朝廷，每年要向朝廷交纳岁贡，户部有部分帐目被虫蛀，微臣与方计史作为核对户部的小官，自然不敢对外声张，只好与钱庄的帐房先生互通一下有无，将被蛀坏的部分重新补写了一份。阻拦倒也没有。”
皇帝赞赏道：“能够利用天时地利，你办得不错。”
与钱庄的人互通关系，自然是在年前就已经说好。每年的年底各方各地纳贡，户部都要记账，作为笔史，发现以前的帐薄有虫洞，年前忙碌顾不上，年后补漏很是正常。只要皇帝不太快发作这些‘虫子’，被惊扰的肉虫们就会收起乱跳的心，继续啃噬西衡这条大船。
穆承林自身对银钱数目并不敏感，对户部众多帐薄也无从插手，最初的确是步步维艰。他从方计史入手，投其所好用赌博引他入局，直接就从过目不忘的方计史口中得知户部往年大大小小的帐目数额，不可谓是不用心良苦。
谁让方计史也是个笔史呢，每天抄抄录录的都是税额，他还一抄就是二十多年。户部的帐薄没有人比他更加清楚了。
三皇子进殿的时候，正好听到皇帝问穆承林需要什么赏赐。
穆承林本是立着，闻声跪拜了下去：“只有一愿，求皇上为微臣指婚江家长女。”
皇帝大笑，连说三个好。
臣子有所求，就代表他有弱点，爱美人那也是弱点，总比那些看起来无欲无求的儿子们更加好。
皇帝嘴角含笑，看着三儿子三呼万岁，指着穆承林道：“瑞盺，穆大人是位能臣啊。”
三皇子指尖微微僵直，轻笑：“臣早有所闻，不知今日穆大人又为父皇办成了何等大事？”
穆承林最近在办什么事，户部的人都隐约知道，太子和其他皇子们也都从别的门路都知晓了，三皇子这么一问，倒显得他虚假。可三皇子又不同于其他的皇子们，他是质子，离宫多年，在朝中和宫中都毫无根基，他的母妃又是个软弱无能的，耳不通眼又盲，这么答，反倒是情理之中。
皇帝破天荒的起了慈父的情怀，觉得自己亏待这个儿子太多了，刚刚的试探也就草草结尾，只说：“穆爱卿为朕的兵部弄来了一年的军费。”
三皇子一动，疑惑的又问：“是北雍有了异动？”
“不错。”皇帝肯定道，“北雍虎视眈眈我西衡多年，年年滋扰边关，定北军的兵力一直都在补充。如今正好三年，又要开始大举征兵了，到处都要银子啊。”
余下的话穆承林并不是兵部大臣，就实在没必要再听了，只趁着皇帝说话的空隙，小声告退。
走出门外，最后只听到皇帝询问三皇子：“速速将你这几年在北雍所看所闻一一道来。”
看来，当年选了三皇子段瑞盺去北雍为质，皇帝那也是深思熟虑过。就穆承林所知，所有皇子中，就三皇子最是隐忍，不得圣宠多年却一直在皇帝心中有一席之地，这本身就是一种能耐。
*
赐婚的圣旨当日下午就在江家宣读了，江大人震惊，马氏不可置信，江家三姐弟倒是面露喜色。
江德玉对江德昭道了一声恭喜，江德玫反而不愉了。
江德昭什么身份啊，居然能够得到皇帝的赐婚，还是嫁给前些日子闹得沸沸扬扬的穆承林，不由得幸灾乐祸道：“皇上真是宠你，嫁给克妻之人就罢了，他不但克妻还好赌，你可别把自己的嫁妆都让他输的一干二净，到时候上吊投河，正好给穆家添第四个排位。”
大喜之日，居然咒亲姐死，气得江大人都暴喝了起来。
江德玫跺脚：“我又没有说错，你们就等着看吧，她迟早会死无葬身之地。”
江德弘在一旁冷笑：“姐姐日后如何还轮不到你来说，你会不会死无葬身之地，我现在倒是可以预测一二。”
马氏惊叫：“你们要干什么？”
江德茗道：“我们要干什么，你干嘛不说说你的女儿在做什么。”二话不说，抬脚，直接把江德玫就踹下了池塘，“再胡言乱语，就不是让你喂鱼这么简单了，下次我让你喂狗！”
马氏在池边大惊小怪，尖利的骂声差点把假山上晒太阳的乌龟都震得翻身。
*
穆承林再来江家，江大人就笑脸相迎了过去，隐晦的询问这圣旨的由来，得知似乎皇帝给穆承林的赏赐，就更为喜上眉梢了。
在江大人的眼中，这是皇帝记得他江大人的预兆，否则凭什么不指婚别人家的女儿，就选了他家的江德昭啊！这也是皇帝看重江家啊，皇帝肯定也记得江大人啊，说不定过段时间皇帝就要给江大人升官了啊，迟早他也会官拜一品，让周家那些眼高手低的家伙们对他俯首帖耳啊！
一想到这些，江大人就眉开眼笑了。
江德昭再见穆承林，只觉得他似乎走路都有点飘呼呼的，忍不住问：“就这么高兴？”
穆承林偷偷握着她的柔荑：“当然，我这是从皇子口中夺食，又有皇上指婚，这会子就没有人敢再乱嚼舌根了。”
江德昭取笑他：“原来你还真的怕自己克妻的名声。”
穆承林握着她的手使劲捏了捏：“我不是怕这些虚名，就担心你嫁给我会觉得委屈。”皇帝指婚，只这份荣耀就能够羡煞诸人了，没人会说江德昭贪慕权贵，江家卖女求荣。
江德昭难得的脸红，只觉得太阳突然炙热了些，自己手心手背都忍不住浮出一层热汗。眉头微蹙，睫毛轻颤，那一双半遮半掩的眸子在光影下透出些旖旎之色，越发动人。
穆承林鬼使神差的，在她眼角快速的印下一吻，即触即离。
江德昭只觉得脑中轰的一下，整个都糨糊了，咬着下唇，嗔了句：“你……”就没声了。
穆承林左看右看，只觉得方才那一瞬心口狂跳，差点要破体而出了。握着她的手越来越紧，江德昭挣了两下怎么也挣不开，只好伸手去推他。穆承林索性将她那只手也捏住了，将指尖放在自己的唇边，启唇，用牙尖轻轻的噬咬。
江德昭又气又羞，面红耳赤，挣又挣不脱，骂也骂不出声，一双眼水汪
汪的去瞪他，瞪得穆承林头目昏昏，忍不住靠近再靠近……
江德昭睁大了眼，只看着对方的神色越来越清晰，呼出的气息直接吹拂在自己的脸颊上，要将肌肤都烫坏了。她隐隐有点明白，又实在是懵懂，此时此刻，那些冷静自持都被挤到了荒郊野外，遍寻不着了。
穆承林抬手，正想去搂住她的肩胛，院中突然窜入一个身影，江德弘快步走来：“姐，陪我去……”
“呀！”霹雳啪啦，一阵兵荒马乱，再之后就是江德弘的暴跳声：“穆承林，你在干什么？”
穆承林淡定的道：“要叫姐夫?”
☆、35
就算是皇帝指婚,男女双方还是要有媒人去说媒的。
当时，不管是穆家还是江家，那媒人都是直接找的官媒，身份低，眼界也低,寻常百姓人家找官媒倒是无碍,换了官家那是怎么都不行的。
穆承林早就有了决断,所以,穆老夫人安坐在府里等着丫鬟们伺候的时候,穆家就已经落了一顶红泥软轿,里面坐了一位比穆老夫人还要尊贵的老太太。
说是老太太，其实看起来与穆老夫人相差不大，身份却是官大一级压死人。
穆老夫人才刚过四十二,风韵犹存还存了那么一点点，年老色衰也衰了那么一点点。这位老夫人保养得当，慈眉善目，逢人就笑，一双手滑腻如白瓷，戴着红绿宝石戒指各一对，头上金冠，脖子上长命百岁金锁，足下金线绣的仙鹿滚边鞋，看起来金光灿灿，就如一尊女菩萨，格外的夺目。
穆老夫人见着来人，差点从榻上滚下来，面色苍白的立着，低声喊：“婆，婆婆。”
穆老太君张氏笑眯眯的说：“还是你这里日子过得舒坦。我屋里上上下下一群野猴儿让我老太婆操碎了心哟，浮生百日闲都偷不到。”
穆老夫人磕磕巴巴，半响才醒过神，亲手扶着老太君坐在榻上，端着一张老脸问：“您老人家怎么来了？”
“来喝喜酒的。怎么着，我孙子成亲，我这做祖母的不该来？”
“来，应该来。”穆老夫人好不容易自我催眠的忘记这茬老太君就亲自提起了。她可不敢违背这婆婆，一丝一毫都不敢违抗。
穆老太君是个奇女子。她老人家还未出阁的时候就是将门虎女，有一身好武艺。可惜那时候西衡还未改制，女子读书的少，能够在外抛头露面与男子一较长短的更加少。这老太君被其父当作儿子一般养大，偷偷的带去兵营，教她行兵布阵，与所有的兵士一起在泥水里面滚，在刀山上拼死拼活，还立过不大不小的功劳。她家只有一个嫡女，无兄长弟弟，其余的都是庶出，偏生庶出也都毫无建树，就她得了老将军的真传。
后来身份被戳穿，不得不回来。她那时已经二十来岁，是个老姑娘了，老将军舍不得她被外人欺负，想要入赘给女婿，怎么都不得愿，最后在兵部比武招亲，比来比去，被当时还只是个千夫长的穆家老太爷给得了便宜，娶进门做了个高门媳妇。
两口子都有一身武艺，性子亦都火爆。老太爷官儿渐渐爬高，威望甚重，逐渐说一不二，与老太君经常拌嘴争吵。初始还了了，哪知老太爷打北雍立了大功，皇帝要打压太君的外家，有人出了馊主意，给老太爷赐了几个美人儿，想要让穆家家宅不宁。
那时候穆家百年老族，就算都做官也都低调得很，偏生穆老太爷心大了，人野了，一层层往上面爬，天不怕地不怕，族长渐渐快要管束不住。
皇帝抬穆家，打压张家，谁知道再过几年，会不会又抬什么李家白家，转而打压穆家呢？
穆家的族长们都善于给自家留退路，就想着让穆老太爷多生几个儿子，也就默认了皇帝的赏赐。
老太君不愿啊，也不甘啊！
你穆老太爷仗着我张家上位，现在兔死狗烹了，哪有那么容易。
美人们都纳了进来，老太君什么也不做，直接把几位美人和老太爷塞在了一个院子里，没两个月，四个肚子有三个就怀了种。
老太君让太医们把了脉，不过半个时辰，带着嫡子嫡女，打包嫁妆直接回了娘家，并提出和离。然后还给穆老太爷出主意，这一旦和离了，她的儿子女儿就不继承穆老太爷的家业了，你那四个美人谁先生下儿子你就让谁继承你的衣钵吧。
这还了得，那美人都是皇帝给的，只是个物件，怎么比得上明媒正娶的将军女儿。这是穆家的想法，张家再如何被打压，那也瘦死的骆驼比马大。这别的世家同僚要是知道穆老太爷为了几个妾室把正妻给休了，那这官也做到头了。穆家可承担不起这个损失。
美人们心思却不同，正妻走了啊，余下的人都是母凭子贵，赶紧生，加把劲的生，一定要第一个生出儿子。
你怕生不出来，或者生出来的又不是儿子？
那容易，你怕生不出来，那你也别让其他美人生出来；你怕生出来是儿子，那直接让别人生出来是女儿，这不就行了？
内院里面的‘功成名就’那也是踏着尸骨而成的，四个美人，三个怀了，结果没一个生出来。美人也由原来的四个变成了两个，一个难产一尸两命，一个半夜腹绞痛，活生生疼死了。
穆老太爷震惊，马不停蹄的求张氏回去，直接被张氏举着长枪差点戳成马蜂窝，在床榻上躺了足足两个多月，死求活求的终于八抬大轿又把张氏给抬进了门。
另外两个美人一个吓破了胆，直接疯了；一个吃斋念佛，去庙里了。
那之后，穆老太爷一旦早上给老太君脸色看，晚上就成了蜂窝，倒成了众人口中的笑谈。那之后，穆家大房的儿子们选妾室都格外慎重，比娶正妻还要谨慎，有的甚至是留子去母。
穆承林的父亲穆彦法排行老三，也有妾，不过妾都不住在这里，在产下儿子后就另外遣去了别庄，留下两个儿子穆承学和穆承尹。
因为凶悍婆婆张氏的缘故，穆老夫人在后院是真正没有受一点冤枉气，嫡子先出生就罢了，妾室也只是用来添加子嗣的工具，用完就算。再加上公公惧内，婆婆在穆老太太心里，那是一等一的厉害，看到她老人家比看到穆老太爷还要惧怕。
穆老太君先是问了穆承学和穆承尹的去处，穆老夫人道：“还在读书，只有沐休才回来。”
“承芳呢？她年岁见长，也要提前替她相看夫家了。”
穆老夫人迟疑：“我还想再等等。”
老太君了然：“再等等也好。再过两年，承林也该升一升了，那时候再给弟弟妹妹说亲也更加容易些。”老太太立在榻边，不敢多说一句话。
老太君又道：“听说承林替皇上办了大差事，才得了御赐的姻亲，这是好事，你怎么一副愁眉苦脸的样子？你嫌弃江家不好？”
老太太的确嫌弃：“我原本想要让承林娶周太尉的女儿，这江家门不当户不对的……”
“娶贵女啊，”老太君叹气，“女家太富贵，真嫁进来了这府里哪里还有你说话的地儿。”
老太太狡辩道：“婆婆您当年不就挺好的嘛。太尉周家家教甚严，周德洳端庄大方，品貌无双，再有太尉做岳父，对承林日后也好。”
“好什么！”老太君反驳，“当年我婆婆身子骨弱，常年躺在床上，所以我嫁过来后直接当家是理所当然的事情。周德洳我知道，是个好姑娘，通身气派没几户闺女比得上，可如今周家太富贵，盛极必衰，他们下一辈子孙里面必然不会有位极人臣之人。周太尉那两朝老臣，自家的人都要斟酌着办，哪里还会扶持外姓女婿，你别被繁花迷了眼。”
“可……”
“你看老爷！”老太君再一次抢白，“当年他都做到了二品大将军，说退就得退，兵权全部交出去，人还没老呢，心就老了，安身立命的呆在诺大的家里喝茶品酒。外家扶持再多有什么用，只要是姻亲，一荣俱荣一损俱损，爬得太高，皇帝迟早要换你下来，到头来竹篮打水一场空，还不如一开始就稳稳当当的走。承林凭着自己的本事得皇上的青睐，这一点就很好，别去指望旁人帮手，越年轻爬得越高，在高处呆着的年月也就越短，拔苗助长到头来还不是害人害己。”
“江家是皇上许意的，这里面也有皇上对承林的警告。你如果还指望着周家女，那承林的官场也做不长久。”
事及儿子的大业，穆老太太终于闭嘴了。
老太君是个急性子，又问他们聘礼准备多少了？又要了穆承林的生辰八字，写在大红帖子上：“我会在盘阳城住半年，等承林的婚事妥当再回启梁城。明儿个，我亲自去江家纳采。”
老太太咋舌：“您，您做媒？”
“怎么着，”老太君笑得得意，“我这祖母就不能给孙儿牵红线做媒人了？！”
老太太咬牙切齿，后知后觉的猜测这一切都是穆承林那混儿子的手笔。穆家上下，能够请得动这老太君的，非自己儿子莫属啊！
*
“哎呀，总算是把你这老姑娘给嫁出去了，再不嫁的话，我们那一屋子姐妹的头发全都要愁白了。”周德洳刚刚进门，就大呼小叫，说出来的话也够气人的。
江德昭正坐在一堆绣品前面东看看西挑挑，一群绣娘围坐在旁边不停的细声细气讨论着绣品。
江德昭看得她来，被红灿灿的绣品衬托得绯色一片的脸颊也越发红艳了：“真让你一个人白了头，那都算我的本事了。”
周德洳拉着她的手绕着走了两圈：“气色正好，果然是逢大喜事，这会子穆大人不会也不敢反悔了吧！”
江德茗早就听弟弟说穆承林吃姐姐豆腐的事情，闻言嗔道：“他敢！我让人扒了他的皮。”
周德洳戳着她光洁的额头：“你个丫头，你姐姐嫁了，下个就轮到你了。”
江德茗打掉她的手：“应该是德洳姐姐你才对，你还不嫁，外祖母屋里的其他姐妹都不敢找婆家了。”说得一群姑娘家笑弯了腰。
周德洳看着满屋子鸳鸯绣品，转头问：“出嫁的绣品都有了？没有的话，我让府里的绣娘们也帮忙赶制一些。对了，嫁衣可做好了？快来给我看看。”
江德茗啊呀呀叫唤：“不知羞，你根本不是来找姐姐说事儿的吧，你是来看新嫁衣的，是不是德洳姐姐也急着要出嫁了！”
“伶牙俐嘴的。”周德洳去撕她的嘴，又拣起绣了凤凰于飞的红嫁衣左看右看，怎么看都满意，“是你自己画的花样？”
江德昭点头：“绣品其实在六七年前就开始预备了，连凤冠都有。”不单凤冠，大部分出嫁要用的陪嫁品周氏早就预备好了，只是一些金器和绣品都需要新做，花样时新的太最好。
周德洳明白：“姑妈当年最担心的就是你，你嫁得好，她就安了一半的心。”
江德昭懂事早，那些年周氏病卧在床，没少教她一些管家的事情，并且提前为他们三姐弟预备了半生的物品，几乎是倾其所有。
“对了，我来是问你一件事。”
“什么？”
“成亲的时候，你准备让马氏坐上位吗？”
☆、36
马氏？
对于江德昭三姐弟而言,他们从未将马氏当作母亲，当然，在马氏心目中，他们三人也不是她的儿女。
可成亲,作为儿女，给父母磕头是很重要的一道程序。
不论内心对马氏如何看待，对外，马氏就是江夫人，是江德昭的继母，她有权坐在高堂上，接受江德昭夫妇的大礼。
一个妾,哪怕是良妾，她也没有资格接受江德昭的行礼。
因为,她没有尽到母亲的责任！
江德昭瞬间的沉默和越来越冷凝的神色，无疑给了周德洳答案，她理解的拍了拍这位堂妹的肩膀：“这事，如果你不同意，不如让祖母替你拿主意。”
江德昭诧异：“外祖母？是她老人家特意让你来询问我的吗？”
“嗯。”周德洳点头，“祖母说马氏论身份和地位，无论如何也没法受你和穆大人的大礼，不如找位与你亲近，又有德望的长辈替你主持大礼为佳。”
江德昭笑道：“外祖母肯开口，那么人选她一定也有了。”
周德洳伏在她肩膀上莞尔：“那是当然的。”
江德昭摇着她：“快说，是谁？”
“与你亲近，才德兼备且声名在外的长辈，这样的人选一只手都数得过来。”
江德昭瞪大了眼，凝眉思索了一会儿，才小心翼翼的问：“可是大舅母？”
周德洳的母亲，当年与江德昭的母亲周氏是一同长大的姐妹，两人同年成亲，周夫人第一年就生下了长子，隔年再生次子，再过一年，又有了第三子，周家长房正妻之位坐得牢不可破，最后锦上添花生下了最得宠的周德洳。命苦的周氏却是成亲第六年才有了江德昭，两人夫君那也是天差地别。两位母亲少女时是好友，故而生下女儿后，周德洳也与江德昭最为亲近。
要说母亲辈分中对江德昭最好之人，也当数这位周夫人了。
周德洳忍不住抱着她摇晃了两下：“你也可以唤母亲呀，我是不会嫉妒的。”想了想，“哥哥们也不会有意见！”
江德昭心里感动，更多的是感激。她记忆中，母亲缠绵病榻之时，见得最多的人就是那位大舅母。甚至在周氏病逝，江德昭能够顺利的将周氏嫁妆全部拿到手，那也是周夫人在她身后支持。这么多年，但凡有大事，也都是周夫人在背后指挥周德洳替她出面办理妥当，周夫人等同于江家三姐弟的第二个母亲，周德洳更是情同亲姐妹。
“不过，”周德洳还是要提醒她，“你还是要想法子堵住你继母的嘴，别落了把柄让她在外到处叫嚷，坏了你的名声。”
江德昭自然是点头。
*
江夫人对皇帝指婚穆家表现得十分淡定，在宣读圣旨之时心里早就笑翻了天。
这个败家女终于要嫁给克妻男了，可喜可贺！
江夫人甚至暗自回忆穆承林前三位夫人从定亲到亡故的具体时日，以此来估算江德昭还有多少天可以活，面对一个‘将死之人’，江夫人表现得十分大度起来。
“只要江德昭在出嫁之前死了，她的嫁妆就都属于我家心肝德玫了。”江夫人暗中这般盘算。
周氏的嫁妆何其丰厚，当年就狠狠的震过马氏的眼，也让她垂涎了多年。
遥想周氏即将过世的那几年，马氏就挖空心思想要将周氏的嫁妆争抢在手。好不容易等到周氏剩下一口气，凭空又杀出来个周夫人，让马氏多年的等待功亏一篑，当初她都恨不得掐死对方。
想到这里马氏对江大人也相当的怨怼。原配过世，她手上的所有东西不应该交到她这个后来者手上吗？她们都是江夫人。就算不交到马氏手上，那也该还给江大人啊，江大人才是一家之主，周氏嫁鸡随鸡，她的嫁妆自然而然就应该是江大人的家产。周氏过世，江德昭他们还是小儿，嫁妆更是应该由江大人替他们管理嘛！
为此，马氏对江大人吹了两年的枕头风，好不容易江大人被说服了，却摆在了周家媳妇身上，马氏的不甘可想而知。
如今，她又等来了一个机会，这次，马氏可不会再让什么周家张家的来干涉江家事物了。
“我们江家就我一个女主人，我不替他们操持，还谁替他们操持啊！”
马氏假意捶着自己的老腰，对胡氏道：“这聘书、迎亲书虽然不用我们操心了，可礼书的单子我
总要过目吧？我们江家又不是娶媳妇儿，送女家多少聘礼到时候全部都会由女方再抬回来。现在我们是嫁女儿，这礼单上的东西全部都是送出去的。唉，怪不得别人说嫁出去的女儿泼出去的水呢，我看这泼出去的都是金山银山。”
胡氏提醒道：“小姑不是早就预备好礼单了吗？她都说她自个儿的嫁妆不需要从公中出。”
当然不用公中出，已故的周氏早就给他们三姐弟预备好了。周氏的嫁妆丰厚，这些年再经过江德昭的打理，周家在背后撑腰，赚的银子已经是年翻几番。具体数目是多少马氏不知道，可看着每年各地管事们给江德昭送去的年礼就可估算出来了，那比最初几年给周氏的礼单还要长了几分。
马氏哼哼道：“我是她的娘，就算她的嫁妆不从公中出，那单子也必须从我手上过。”周氏的东西中有不少是宫中御赐，能够私下扣下一些也好。
“还有啊，陪嫁的人我也要过目。到时候哪家随了礼，随了多少礼我也必须知道。江家嫁女，别人都是看着老爷的面子送重礼，还礼的可也是江家，这礼金我可得替老爷好好收着，别被那丫头给私吞了。”出嫁之后那部分礼单自然是穆家收着，可女儿出嫁之前，女方亲眷姐妹会额外给女儿家一份私礼，基本算做了填妆。这部分礼也要随时登记入册，等到别人家嫁女，也要还礼的。
胡氏呆滞，这婆婆是准备明目张胆的抢钱吗？连江德昭出嫁收的礼也要拿走，这这这……
胡氏一阵心惊，赶紧回想嫁过来之后，江德玉送礼所用的抛费是公中出的，还是他私下掏的腰包。这么一想，脸色就更加白了，急急忙忙出门回去找自家夫君算帐。
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江德昭被赐婚，周太尉隔了半日就知道事情的来龙去脉，也不得不赞叹穆承林的用心良苦。
他老人家倒是不在意什么克妻之名，周老太太也打听过穆承林前三次姻亲夭折的缘故，说实话，那些又怎么怪得到穆承林的生辰八字身上呢？欲加之罪，都是众口铄金的结果。
偏生，世人也都怕这种因果。
待到晚上，周太尉就让人请了江大人过府。
“明天皇上就会公布殿试名单，德弘高中二甲进士。”
江大人刚刚坐定，人还没回过神，随口啊了两句：“进，进士？”等看到周太尉严肃的脸，这才反应过来，“德弘中了进士？我，我江家终于又多了一个进士。”
江大人欣喜若狂的绕着走了两圈，戳了戳手掌：“岳父大人，这消息可靠吗？”
周太尉更为不愉。他是谁？当朝太尉，居然被一个五品官员女婿问他的话可不可靠，这不是怀疑周太尉在朝中的名望，在皇帝心目中的地位吗？也怪不得这女婿多年来毫无建树，这般性子也就只有当初的幺女会被他迷惑，还以为他只是个谨慎小心的性子。
周太尉也不可能为了安江大人的心去保证什么，只看着那江大人喜上眉梢，喃喃着：“要是玉儿也中了进士，那我江家就是一门三进士，算是千古佳话了。”
居然大晴天的发起了白日梦来，周太尉沉声喝道：“坐下。”
“坐下？哦，哦，坐下。”江大人坐着还不安稳，周太尉一想到等下要吩咐他做的事情，心里也打起了退堂鼓。
这样的父亲，多年来对德弘不闻不问，更是未有尽过一份教导之责，前些日子还听人来汇报，说江德弘参考之前，这位江大人还沉溺在温柔乡，丝毫没有为儿子的将来谋划打算过，更别说考试后贴心的询问过答题疑难，替儿子授业解惑。
如今再看，周太尉一瞬间就打破了原本的计划，决定以后江德弘的官路还是让周家人替他张罗为好，真交给这无能女婿，说不定又毁了周家一个好儿郎。想起那早逝的女儿，周太尉至今都后悔不已。
“德弘年纪还小，西衡多年来与他一般年岁中进士，乃至三甲状元的少年也比比皆是，可他到底是我周家的小辈，外人如何称赞，我们这些长辈却必须时刻提醒他戒骄戒躁，以免早生骄横毁了自己的前程。”
江大人只点头：“是是是。”具体岳父说了什么内容，他一概没听清楚，他还在江德弘中了进士的喜悦中，心里暗自盘算他能够给自己的官路带来多少助益，再过多少年后，他能否拉拔江德玉一把，能够替江家成就多少美名之中。
“所以，等到他姐姐德昭成亲之后，我就会为他求一个外放的官职，先去穷苦地方历练几年。”
“外，外放？”
“嗯，我也不会委屈自己的外孙，一穷二白之地他也受不住那个苦，就去中州武昌县。那边没战事，也无匪类，就是四面环山无法种植稻田，县里穷苦，也更加容易做出政绩。比当年他的姐夫穆大人去的地方更为安全，也少是非。”
“岳父大人，您您不打算留他在朝中帮衬一二？”
“他一个二甲进士，能够做什么？就算是一甲进士那也是入翰林，做个小小的修撰文官，没个三年五年也混不出名堂。”说罢，周太尉横眉，“你不同意我的安排？”
太尉大人真正发怒之时，那股子气势足够让江大人额头冒冷汗，连连摇头：“不，不不，德弘是您的外孙，能够得您的提携正是求之不得。”
周太尉道：“德昭出嫁，德弘外放，德茗也将要及笄，她的婚事也有夫人包了，你就安心的等着嫁女。德弘一走最少一年，最多也是三年。你们江家家大业大，他也很少在父母跟前尽孝道，他不是长子，做什么都不如你家德玉，不如等他走后，我在让人给他在城里置办新的宅院，以免日后回来导致兄弟不和。”
江大人瞠目结舌：“啊？”
“江家就要德玉多劳累了，他是长子，江家日后也是他的，再苦再累他也心甘情愿，竭尽所能。”
“这……”
“你就等着抱外孙好了。”
“岳父大人……”
周太尉冷着一张脸：“你不愿意你家德玉尽快当家作主？”
“自然愿意。”
“德弘身为弟弟，年岁见长，分府单过也是为了德玉好，你可别亏待了你家德玉。”
“肯定的。”
周太尉端茶，称赞一句：“江大人可谓为父之楷模。”
江大人只能讪笑，晕头晕脑灰溜溜的回家了。待坐进轿子，把前后太尉大人的话都过了一遍，这才懊悔不迭，他原本是想要拉着江德弘，逼周家也为他江大人和江德玉谋划谋划的啊！谁知道周太尉三言两语就把江德弘给摘了出去呢？
江德昭出嫁，江德弘外放，徒留下一个书呆子的女儿江德茗又有什么用？
☆、37
段瑞盺最近在户部混得风生水起,谁也不知道皇帝为何把他按在户部的目的，只是，不管是太子还是二皇子，都开始隐约觉得,三皇子段瑞盺并不是外表看起来那么无欲无求了。
户部，掌管着朝中所有大小事的财政大权，是顶尖的肥差。
最重要的是，历代皇帝都喜欢把最宠爱的儿子按在户部。现在，就连太子殿下都要嘀咕一声：“太小看他了。”
太子肖想户部的位置想了很多年，可惜皇帝一直不肯放手，二皇子的人在户部也都是些酱油角色,起不到什么关键作用，太子的更是如此。
段瑞芷隔三差五的就去看段瑞盺,每次瞧完回来都忍不住抱怨：“三哥哥瘦了很多。”
和妃也很少见到自己的儿子了。只从江家的姑娘被指婚穆承林，她的儿子似乎一日之间被强行拨开了温柔本色，变得有些尖锐，有些颓废了。
她的儿子，不该是现在这般样子。和妃越发不待见江家姑娘，连带着对周太尉也有些怨怼，皇后暗中让周夫人入宫过几回，和妃都没有给过什么好脸色。周老太太很奸诈，是绝对不会来宫中受这股子气的。
“三哥哥，是不是过不了多久你的府邸就可以焕然一新了？”段瑞芷趴在三皇子段瑞盺的桌案前，把玩着一个墨玉的蟾蜍笔座。是太子送给他的贺礼，祝贺他终于‘高升’。
段瑞盺头也不抬的问：“为什么这么说？我的府邸现在不好么？你想要如何折腾我都不会心疼。”
“可是哥哥你住得也很寒蝉啊，一点都不像皇子的府邸。而且，父皇居然还没有赐给你爵位，还真的把哥哥你当作臣子啦？”
段瑞盺笑道：“我既是父皇的儿子，也是他的臣子，这本来就没错。再说了，你二哥也没爵位。”
“可二哥并没有被父皇赶出宫住啊！”
在所有人眼中，只有不受宠的儿子才会被提前安排出宫，另赐府邸，顺便按个官职或者爵位，得宠的，直接有个王爵。
三皇子在六年前就被安排出宫，府邸却相当寒酸，比三品大臣的还不如。之后，他又远走北雍，回来后府邸也没有进行大的修缮，他也得过且过。如今还不容易被皇帝安入了户部，所有人都以为三皇子要崛起了，结果皇帝就只是把他丢入户部，作为臣子，他又没有官职，再作为皇子，他连个空头爵位也没有，实在是让人看不懂皇帝背后的意思。
