“也不一定到那一步，只是先让七姐姐和姨娘知道我的心意。”顾莲来之前早就想好了，说起来十分流利，“到时候，我能想法子自然尽力想法子，实在不行的话，锦帛是会动人心的……”
林姨娘顿时红了眼圈儿，“九小姐，是我错看了你……”居然跪了下去，“只要你七姐姐能嫁得好，我就是当牛做马，也会报答九小姐你的大恩大德。”
“姨娘快起来。”顾莲扶了她，拉着人坐下，然后看向抿嘴不语的桐娘，“我的为人，想来七姐姐也是知道一、二的，不是那种随便打诳语的人。”又道：“只不过口说无凭、立字为据……”
林姨娘诧异道：“这种事，……怎么立字据？”
顾莲微微一笑，从怀里掏出一个小荷包递了过去。
林姨娘赶紧打开了，然后展开和桐娘一起看。
竟然是一张三千两银子的借据！
上面写明，某年某月某日，顾莲借了林姨娘三千两银子，言明一年后归还，利息如何如何，末尾处还摁了一个鲜红的手印。
顾莲看着她们母女俩，说道：“若是到时候我嫁了人，不管七姐姐，林姨娘就拿了这字据上叶家，找我要银子！”
57解决（下）
林姨娘咽了一下口水。
正常情况下，即便顾家还是在安阳那会儿兴旺的时候，像女儿这样的庶女，出嫁也不过一千两银子左右。
遇上嫡母狠心的，三、五百两银子嫁个庶女也是常事。
若是有三千两银子……，足可以打动主母，可以给女儿换一门不错的亲事，心头不由一热，“九小姐……”
那架势，又要跪下去磕一回头。
顾莲赶忙扶住她，这么跪来跪去的，别折了自己的福，说道：“总之，我若是能给七姐姐找一门好亲事，姨娘就把借据还给我；要是我说假话、食了言，姨娘就只管来找我要银子，打我的脸！”
桐娘忙道：“九妹妹，我信得过你。”将借据递过去，“这个……”
“七姐姐只管拿着。”顾莲推了回去，说道：“这样七姐姐和姨娘放心，我的心里也踏实一些。”又笑了笑，“想必七姐姐是在担心，我为什么要这么做？一则大家都是姐妹，二则的确是我姐姐的错，三则……”顿了顿，“还有一件事，想请七姐姐和姨娘帮忙。”
林姨娘忙道：“九小姐你说！必定赴汤蹈火、在所不辞。”
顾莲淡淡微笑，“不用姨娘去赴汤蹈火。”因为说了许多口干，抿了口茶，“这次我姐姐闹出来的事，虽说有她的不是，但当着七姐姐和姨娘，我也不怕说实话。”勾了勾嘴角，“这里头更不是的，便是何家表哥。”
“那是！”林姨娘深以为然，连连点头，“他若是不在外头支应的话，你姐姐怎么出得去？”俨然已经和四房站在一边，“真是个没良心的畜生！”
“这个且不说了。”顾莲把杏娘的哭诉拣了要点，说了几句，“我只是疑惑，姐姐和何家表哥闹得这么不堪，想来大伯母和柳三姨也不愿意。”声音略低，“这里头……，到底是谁在背后捣鬼？”
桐娘颔首道：“我也觉得，事情不是那么简单。”
“我仔细想过了。”顾莲心中其实也有很多不解，但是分析道：“顾家人多，要是一个个盘算，只怕到明年也猜不出个结果。”一声冷笑，“咱们只看，这件事对谁最没有影响？”
林姨娘接话道：“你七姐姐还没出阁，我们是断不会做这种恶毒事的。”
“我自然信得过七姐姐和姨娘。”顾莲心里同样明白这个道理，说道：“同样四房的人不可能，长房这边……，三**膝下有三个女儿，怎么会去败坏顾家姑娘名声？五**和姐姐并无宿怨，况且她将来也是要生儿育女的，岂不忌讳？所以，我觉得三房的人最可疑！”
桐娘沉默不语，林姨娘也是若有所思。
顾莲接着道：“三房的人一向都是呆在外省，和其他几房十分疏远，只怕将来三伯父起复的时候，多半还是想回陕西的。”
林姨娘顿时一声尖叫，“好狠毒的心思！他们远远的走了，就没干系了。”
“不是我没凭没据的猜测他们。”顾莲忍不住冷笑，“当初在安阳城外，想必七姐姐和姨娘都瞧见了。老六不肯舍财枉死了，三伯母不知怎地怨上了我，竟然要置我于死地！如今她见我要嫁人了，岂能甘心？岂能希望我和姐姐平安出嫁？”
林姨娘连连点头，“没错，没错，一定是他们三房捣的鬼！”
“九妹妹……”桐娘的脸色有些惨白，喃喃道：“你这么一说，我也觉得像是那么回事，十有□如你所说，这门祸事都是……”
顾莲便道：“如此暗藏祸胎的一房人，留在家里，大家如何能够安睡？”
“可是……，咱们只是猜测而已。”桐娘又发愁、又担心，无奈道：“即便真的是三房的人做的，也拿他们没有办法啊。”
顾莲却道：“他们都不要脸、黑了心，咱们又何必讲究？我的意思，只管想法子撵了三房的人走，总好过留在家里招祸！”
林姨娘问道：“那要怎么撵？”
顾莲笑道：“大伯父这边要靠姨娘。”看向桐娘，“大伯母那边，七姐姐去吹风不太合适。不如交给三**去做，三**底下有三个女儿，不会不在意这种事的。”又道：“七姐姐比我聪明，该怎么做我就不多说了。”
*****
三房的人就像悬在头上的一把刀，不知道那一刻会落下。
顾莲尽了自己最大的努力，以及不菲的价钱，最终打动了桐娘母女，——而且如她所愿，事情很快有了动静。
内宅里头，一会儿是三夫人的小丫头打坏了东西，挨了一顿板子，一会儿是四奶奶的婆子贪污了月例，被撵到了庄子上去。
大老爷也在林姨娘的枕头风之下，开始由不可置信，再到若有所思，后来变得颓丧伤感，最终无法不去相信那个事实——
兄弟不和如斯，勉强在聚在一起只会生出祸事。
因而当三房的人不堪其扰，提出要去陕西时，没有任何话语阻拦，反而对三老爷说道：“你在陕西呆了十几年，人情世故都在那边，过去也好，将来找了机会起复，免得再被旁人夺了去。”
三老爷一声冷笑，“大哥嫌我们这些做兄弟的烦，那我走了便是！”
回到屋子，气冲冲的叫丫头婆子们收拾箱笼，自己坐在椅子里发狠，对着三夫人发泄不满，“原先你说后宅鸡犬不宁，是长房的意思，我还不信，今日见了大哥的那番态度，真是由不得不信！”
三夫人心中有鬼，忙道：“不留便不留，咱们回了汉中还更好一些呢。”
三老爷皱眉，“汉中如今有刺史，我如何回去？便是要去陕西，咱们也只能另选一处暂居，等到将来起复，那个位置还不知道拿不拿的回来呢。”
三夫人却道：“不论去哪儿，总比日日看着别人的眼睛鼻子要强！”
“杏娘的事……”三老爷心里一直有个疙瘩，皱眉问道：“……真的不是你？”又是冷哼，“不是你，便是老四和老四媳妇。”扭了头，“事情做得太绝了，也难怪长房和四房容不下。”
三夫人抿嘴不语，片刻后，红了眼圈儿，“绝不绝的我不知道！我只知道，本来我们一家子在汉中好好儿的，老六他……”忍不住滚下泪来，“都到了说亲的年纪，就这么无故的枉死……”
“罢了，罢了。”四老爷一挥袖子，心下也对小儿子的死难受得紧，再想起四房的两个侄女，恶狠狠道：“那两个小丫头片子，都不是好东西！”
三夫人收了泪，冷笑道：“杏娘自己淫奔无耻，怨得了谁？苍蝇不叮无缝的蛋，杏娘若是一个端庄的，怎么会跟外男出去？再说了，就许长房的人处处算计，还不兴我给儿子报仇？！都是活该！”
一想到，往后这几个侄女都要顶个不洁的名声，心下便是一阵快意。
到了晌午，管事妈妈进来回禀收拾妥当。
三房的人连招呼都没有打，便出了门。
一路向西，晌午时分终于出了济南府。
四爷在车内得意笑道：“我那两个淫奔的堂妹，不知道将来出了阁，在婆婆妯娌面前怎么做人，真是比死了还叫人痛快！”
“四爷！”四奶奶搂着怀里的小女儿，捂了她的耳朵，“莫说那些脏话，污了咱们金姐儿的耳朵，什么奔不奔的。”微微有些埋怨，“你也别只顾着快意，咱们金姐儿将来还要说亲，只怕也是要受影响的。”
“她才几岁？”四爷不以为意，看着小不点儿似的女儿，“等她出嫁，都是十年后的事了。”又道：“再说了，咱们家马上就去陕西，再也不回济南和安阳，这些破事儿谁会知道？你就别瞎操心了。”
四奶奶不语，掀开车帘哄着女儿，“金姐儿，你看外头……”——
却是吓了一大跳！
外头马夫也发觉了不对劲，停下了车。
“怎么了？”四爷探出头问道。
只见前面笔直的官道上，当中有一个骑着高头大马的英姿少年，身上并没有穿铠甲、戴头盔，只是提着一柄漂亮的红缨长枪，长长拖在地上。
三老爷惊得出了车，问道：“你是何人？”
那少年的目光比冰还要冷，比火光还要刺眼，提起长枪指向三房的仆从，“不是顾家的人，赶紧走！”
一个五大三粗的长随上前，不服气道：“你是谁？装模作样……”
话音未落，那少年手里长枪就透穿了他的胸膛！
“啊……！！”人群里顿时尖叫四起。
三房的仆妇丫头们，都在瑟瑟发抖。
“都出来。”少年的声音说不出冰冷无情，令人不寒而栗。
三夫人、四爷，还有抱了女儿的四奶奶，都是一头雾水，摸不着头脑，但又不得不脸色惨白下了车。
长枪少年扫了一眼，目光落在四奶奶的身上，“我的枪和剑从来不杀妇孺，你带着女儿走吧！”又指了三夫人，“你例外！”
四奶奶怕得要死，又不敢撇下丈夫公婆独自逃生。
“啊……”的一声惨叫。
一个家丁提着刀冲了上来，试图反击，依旧被那杀年一枪扑杀，接着又一起上来了两个，于是便死了一双！——
此人有如杀神！
三房剩下的仆从吓得逃的逃、散的散，再也没有人敢冲上来。
寂静的官道上，只剩下三房的几个主子。
“还不走？”那少年冷冷的看向四奶奶，勾起嘴角，“劝你一句，最好赶在我还没有后悔之前！”
四奶奶吓得魂儿都快没了，呆了片刻，出于求生的本能，哪里还顾得上被丈夫公婆责骂，赶紧抱着女儿上了马车。
三夫人的牙齿直打架，问道：“你到底是什么人？”
“你不知道我是谁？”那少年勾出一抹笑容，殊无暖意，“你不是说，只要抓住和我徐离订过亲的人，不论献给谁，都是大功一件吗？”
“你！我……”三夫人双腿一软，颤抖得说不出话来。
三老爷惊呆了，“徐三郎……”
四爷之前还在得意万分，这会儿差点没吓得尿了裤子，哭丧着脸央求道：“三爷有话好说，这里头……，一定是有什么误会！”
徐离根本不理他，只是朝三老爷问道：“你知道，徐家是靠什么起家的吗？”
三老爷心思一动，顿时被问题的答案吓得魂飞魄散，强自开口，“不知……”又赶忙道：“不不不，三爷且听我说。”
“还是我来说吧。”徐离笑了笑，把长枪在手里利落的一掂，换了个姿势，然后一枪刺中对方心窝，“徐家……，是靠刺杀朝廷命官起家的！”
“啊！不……”三夫**惊大吓，扑上去痛哭道：“老、老爷……”
眼看倒在血泊里，转眼丢了命的父亲，四爷吓得跪在地上，连连磕头，“求三爷饶命，求三爷饶命……”
徐离看向三夫人，笑道：“有句话夫人一定听过。”他提起长枪，麻利的结束了四爷的性命，“叫做……，斩草要除根！”
“你……，你这个……”三夫人快要喘不过气，话都说不囫囵，只是颤抖着手指着他，“徐、徐三郎你……”
心下知道自己今日绝无活命的希望，即便能够活下来，夫死子亡，和杀了自己又有什么分别？！心下不由滔天巨恨，恨自己一时偏激，酿成了这灭门惨祸，更恨那个招祸的侄女！
心思已经半疯半癫，大笑起来，“我诅咒那个小贱人……”——
语音嘎然而止，喷薄的鲜血从她的喉头汩汩冒出！
徐离在三夫人的尸体上擦了擦长枪，然后扬鞭策马离去。
回到徐家时，正好赶上薛氏安排的晚饭，做了他爱吃的鸡皮酸笋莼菜汤，鸡汤香浓四溢、引人垂涎，连带屋子里都透出温馨的气息。
薛氏服侍着他换了衣服，净了手，然后小夫妻两一起入座，自己亲手盛了汤，递到丈夫面前，“三郎……，你尝尝合不合胃口？”
徐离从她手里接了碗，微笑道：“你亲自吩咐人做的，一定好喝。”
58阴差阳错（上）
上次叶东海求见徐策时，说出了安阳城外的详情。
从那时起，徐离便对三夫人起了杀心，只是一直耐着没发罢了。
最近杏娘的事闹得满城风雨，他虽然不知道□，但是想想也知道，——四房不能自害女儿姐姐，长房也要顾及自家侄儿，只剩下三房坏事的可能性最大。
正琢磨着怎么把三老爷调出济南，就听说三房的人出城了。
当即策马出城，抄了近道，将三房的人扑杀在官道上！
徐离有泰山崩于前而不改色的本事，尽管才杀了人，面对薛氏时，还是一样没事人一般，该做什么还做什么。
薛氏没觉得有任何不同，日子过得甜甜蜜蜜。
隔了几天，薛夫人突然造访徐府。
说是先前听说徐姝回来，早就应该过来亲自拜访的，隔了这么久，深表歉意，今儿得闲带了点礼物过来。
徐夫人闻音知雅，聊了几句，便说自己身体不适有些乏，让二奶奶领路，带着薛夫人去找薛氏说话。
薛氏正觉得在家里呆着无聊，丈夫越来越忙，在家的时间越来越短，见母亲过来喜不自禁，挽着进了里屋，“娘……，你怎么想着过来了。”
“来看看你。”薛夫人笑容可亲，然后留了薛妈妈在旁边，把其他的人都打发了出去以后，便是脸色一沉，“萦萦，你太胡闹了！”
薛氏摸不着头脑，“娘……”
薛夫人戳了一下女儿的额头，埋怨道：“你怎么能去给顾氏做媒？”见女儿四下环顾，眼神闪烁不定，不由斥道：“你别看薛妈妈！”声音转为严厉，“她把这些实情告诉我，我感激她，她若是敢瞒着不说，我就让她卷铺盖走人！”
薛妈妈知道这是在拿自己作伐子，震慑自家小姐，因而垂了脑袋不言语。
“我……”薛氏又是委屈，又是不甘，“我也是好意……”她道：“想着顾氏被退了亲，不好嫁人，所以就……”
“所以就挑了马偏将的娘家侄儿？”薛夫人截断女儿的话，“你那点小心思，难道为娘还看不出来？不过是想把顾氏拿捏在手里，一辈子看你的脸色！”
薛氏被自己母亲揭穿了，恼羞成怒，“顾氏又不是什么好人！退了亲，就该自己远远的嫁人去，做什么追到济南来？脸皮那样的厚！”
“你少胡说！”薛夫人只有一儿一女，带得娇，但是也怕宠坏了，该严厉的时候还是得严厉，“顾氏又不是自己一个人追来的，安阳城破了，顾家碰巧来了此地，哪有你那么多想头？退一万步说，便是她有那个心，你都已经和徐三郎成亲，难道她还能做妾不成？”又道：“便是她愿意，顾家和徐家也不会答应！薛家更不会答应！”
薛氏见母亲还是向着自己的，不由心下一松，撒娇道：“我这不是担心嘛，想着她嫁了人，有了归宿，自然就不会惦记着三郎了。”
“你这个傻丫头呀。”薛夫人有点恨铁不成钢，教导道：“你怎么就不想一想，徐家退了亲，肯定是对顾家和顾氏有愧疚的，你再去踩顾氏一脚，岂不是让徐三郎心里更加愧疚？更加放不下她？！”
薛氏一怔，她不傻，旋即明白了母亲的意思。
薛夫人又道：“你若是一个聪明的，就不要去招惹顾氏！只管和丈夫两个过得和和美美的，举案齐眉、生儿育女，再过几年时光，徐三郎哪里还会记得顾氏是谁？”
“我……”薛氏强自辩道：“我和三郎挺好的。”
“挺好的？”薛夫人一声冷哼，“那怎么你做的亲事会坏了？没隔多久，徐二郎就给顾氏保了媒？！”
说来事情也巧，由不得薛夫人有这么些联想。
薛氏大惊，“难道……，三郎他知道了？”想了想，语气断定，“一定是那顾氏告了状！对对……，一定是她！”
薛夫人一声冷笑，“都扯上了你爹爹帐下的马偏将，别人难道是傻子？难道会猜不出来？偏你这会儿才醒过来。”
薛氏沉了脸，“这顾氏……，好不阴险。”
“够了！”薛夫人斥道：“看你自己做的蠢事！顾氏明知道前面是一个火坑，怎么肯跳下去？徐三郎又不是傻的，难道还猜不出来？”
“那三郎他……”
“徐三郎既然装作不知道，你就别再提了。”薛夫人皱眉道：“我还听说，你家的小姑子也是顾氏救的。徐家一而再、再而三的欠了她的情，两家原本又是世交，岂能袖手旁观？萦萦，听娘的话……，往后别再去插手顾氏的事了。”——
女儿若是不听话，只会和丈夫离心离德、越走越远。
薛氏吃了瘪，心有不甘，只是抿了嘴不言语。
知女莫若母，薛夫人最是了解女儿的性子，——聪明、骄傲、好胜，怕她继续再拧下去，因而缓和了口气，“想来你也听说了。那顾氏订了一户商户人家的亲事，以她一介官宦小姐的身份，被退婚，下嫁如此也算是够惨的了。”
薛氏果然面色缓和不少，撇嘴道：“活该！”
“萦萦啊……”薛夫人语重心长，“顾氏已经是掉进泥泞里的人，你又何苦再去作践她？她已经下嫁如此，你再踩她，岂不是弄得自己满脚的泥？何不大方一些，也让丈夫和婆婆看一看，我们薛家的女儿有多大度。”
薛氏一想到顾莲折腾半天，最终却嫁给了商户，这些天没有少偷着乐，眼下再听母亲一说，不免更有几分顺气。
薛夫人察言观色、趁热打铁，叮咛道：“往后好好的跟徐三郎过日子，不要再去污了自己的手。”神色郑重，“萦萦……，我要你亲口答应娘。”
“可是……”薛氏心有不甘，以及不安，“万一三郎对她念念不忘呢？万一她再来纠缠三郎呢？难道也要我装作看不见？”
薛夫人却道：“你越是去招惹顾氏，就越是会提醒徐三郎，有这么一个被他退了亲女子。若是想让徐三郎彻底忘了她，就应该别去想她、管她，让徐三郎也淡忘了她，明白了吗？”——
母亲的话，似乎也有一定的道理。
薛氏不情愿的应了一声。
“若是顾氏和她姐姐一般下作，不知廉耻、不守妇德，还来纠缠徐三郎……”薛夫人目光一寒，冷冷道：“萦萦……，只管好好的做你的徐三奶奶，娘自会替你处置这个麻烦！”
******
四奶奶没有返回顾府。
她虽然不认识徐离，但是本来就对婆婆的恶毒担心，前前后后想了几遍，在济南根本没有得罪别人，——这桩泼天祸事，十有□是因堂妹的事而起！——
哪里还敢再回去？
四奶奶情知公婆丈夫活不成了，但是让她回头，去给婆家的人收尸，却是没有那个胆子，——自己和女儿的两条小命，还是侥幸拣下来的呢。
她是三老爷在汉中任上的时候，为儿子订下的媳妇，娘家就在汉中，因而带着女儿，以及追上的几个仆妇，继续按原路往陕西去了。
三老爷等人在官道上曝尸好几日，才被路过的老农发现，惊吓之余，顺手把值钱的东西都捞走，胡乱埋了人，倒是发了一笔飞来横财。
然后买了田地，做了富家翁，又是另外一番故事后话。
因而对于顾家的人来说，三房的人去了陕西，后来一直都负气没有消息回来，从此以后再无音讯……
而这边，顾莲虽然猜测三房的人做了手脚，但是苦于没法报复，能让他们干脆利落的离开，对自己而言已经是万幸了。
她并不知道，徐离手起枪落、毫不留情，帮自己解决了个干干净净！
接下来的日子，顾府上下异常安宁。
长房的大夫人和柳氏称了心，消停了；三奶奶虽然对杏娘有诸多不满，但她是隔了房头的，又不是当家主母，也只得牢骚几句而已；五奶奶一直忙着生孩子，根本没功夫过问别人。
四房这边，四夫人彻彻底底的气病了。
杏娘如了意、遂了心，每天在母亲面前赔小心，趁机替何庭轩说几句好话，不时闹得母女俩又吵起来，——但终究已成定局，小打小闹日子也就过去了。
而外面的男人们，大老爷和四老爷忙着为起复奔走，拉人情，走关系，根本没空过问后宅的事；三爷只和妻子在庶务上用心，五爷一贯的游手好闲，顾长墨还是一副矜贵样子，豆腐脑儿似的碰不得。
倒是叶东海过来拜访的时候，总能带些新鲜的小玩意儿，哄得他十分欢喜。
顾莲自回到家中，竟然头一次如此悠闲轻松起来。
姐姐和何庭轩的亲事订下来，母亲盯着的重点，便放在了姐姐身上，根本就没有功夫多看自己一眼。
这样挺好，只要不再挑自己的毛病就行。
顾莲每天猫在屋子里，又开始跟着卫姨娘一起做嫁妆，——上次给徐夫人的鞋子还没做完，就被退了亲。
心下觉得晦气，便让针线上的人把鞋底、鞋面什么的都做了。
自己只在上头绣一点东西，偷了个懒儿。
心底图个吉利，觉得总算是绣好了给婆婆的鞋子，婚事也会顺顺利利的。
而叶东海，总是隔三差五的过来串门。
当然不是看望顾莲，重点放在关怀岳母、岳父和小舅子，便是偶尔带一些小点心、小吃食，也是杏娘、顾长墨和顾莲一人一份。
他出手一向大方的很，每次来顾家时，都少不了要打赏下人，市面上有新鲜瓜果了，索性让人买上几车送过来。
顾府上上下下都受了他的好处，虽然不是什么横财，但是架不住一次又一次的润物细无声，——加上叶东海能说会道的，又爱笑，又和气，这样的人谁又会不喜欢呢？
因此每次叶家姑爷过来，都要惹得丫头婆子们兴奋一阵。
顾莲早就受够了徐家的折腾，她本不是古代女子，对商人没有什么歧视，反倒觉得叶东海这一款的，才是嫁人过日子的料。
徐离不管是兵败也罢，当皇帝也罢，往后都与自己无关了。
59阴差阳错（中）
蝉丫欢欢喜喜的进来，捧了几个盒子。
李妈妈笑道：“叶二爷又让人带礼物过来了？”
说是礼物，但是根据礼物的贵重程度来判断，不难看出，这是未来姑爷在给小姐囤嫁妆，全都是一些精巧值钱的东西。
今儿送过来的是一个三层样式的妆盒，大红颜色、雕漆，上面花瓣的边缘还描了金线，喜气又华丽，款式样子也算得上别致精巧。
顾莲觉得挺有意思的，拉开来看。
每一层都有一个小抽屉，上头还有一把带钥匙的小金锁、小金钥匙，不说里面装点首饰，但是这么一个盒子就价值不菲。
呃……，似乎有哪里不太对劲？
顾莲将妆盒搬到窗台边，对着阳光仔细看了看，----每一层抽屉里头铺了丝缎，上面还有浅浅的压痕，似乎……，原本应该有什么东西的。
心下不解，于是叫了玉竹过来。
“你去打听一下。”顾莲附耳低声，把自己的猜想悄悄的说了。
玉竹去了半晌，回来是脸色有点僵硬，进屋单独回道：“听说里面原本有一套金头面的，夫人……，让卢妈妈舀了出来。”
顾莲无语了。
不用问，也知道母亲在打些什么主意。
是不是还觉得自个儿挺公平的？叶家送的东西一人一半，把小女儿的嫁妆分给大女儿一半，还是婆家帮着置办的嫁妆，真亏她想得出来！
难道就真的看不出来，那不是礼物吗？居然就这么给昧下了。
拜托……，将来要是叶家的人问起，“当初送的那一套金头面妆盒呢？啥……，只剩下了一个盒子？东西去哪儿了？”
摔！自己在叶家还要不要做人？！
李妈妈惊了半晌，怔了半晌，郁闷道：“夫人怎么能这么做？这要是夫人的体己也罢了，这是叶二爷给置办的，将来短了、少了，小姐你的脸往哪儿搁？”咬了咬牙，“我去问问夫人。”
“妈妈别问了。”顾莲拦住她，无奈道：“妈妈若是去了，东西要不要得回来且是两说，还不知道惹出什么难听的话呢？”吩咐玉竹，“这个妆盒像是外头的成品，让人去打听一下，里面原本都有些什么，我自己再买一套添进去好了。”
----只能把祖父给的东西当掉一点。
可是……，这也不是真正的解决办法。
万一……，往后母亲还是依样画葫芦这么干，自己哪里补贴的起？顾莲一面琢磨，一面叹气，最后对李妈妈道：“下一次叶二爷过来的时候，记得留心一点。”
******
叶东海之所以隔三差五的过来，是因为担心顾莲在家日子难熬，想着自己跑得热切一点，顾家也会对她更重视一些。
实际上，这段时间为着徐家的后勤军需周旋，已经是忙得脚不沾地，每次过来都是挤出来的时间。
因此每一次，在顾家呆的时间都不会太久。
这天照例寒暄了一番，给顾长墨带了稀罕玩意儿，以及给顾莲捎来“礼物”，陪着四夫人说了几件新鲜事儿，便就礼貌的告辞。
出门刚要下台阶，抬头便看见一个鸀衣白裙的少女走过来。
----不是别人，正是自己的未婚妻。
顾莲梳了一个简单的堕马髻，正配她的鹅蛋脸，别上一支洁白的珍珠长簪，几朵小珠花，衬得她眉目干净、肤白胜雪，颇有几分清水出芙蓉的味道。
两个人都往前走，于是正正在庭院的中央停在一起。
这是顾莲算计好的地点，大庭广众、众目睽睽，但是近处没有别的丫头婆子，可以光明正大的说话。
对着来人微微裣衽，道了一声，“叶二爷。”
叶东海有些意外，没想到会在这儿碰巧遇见她，虽说一直惦记着，但是真的面对面又不知道说什么，----毕竟彼此不熟，眼下也还没有正式成亲。
想唤一声“莲娘”，觉得唐突，若是喊“顾九姑娘”，未免又显得太生分了。
在他犹豫之际，顾莲已经开口，“二爷让人送过来的雕漆妆盒，我收到了。”微微一笑，谢道：“盒子挺好看的，我又添了一些首饰放进去，十分方便。”
----自己这么说，对方应该明白了吧。
哪知道叶东海却一直看着她，不言不语。
顾莲不便逗留太久，廊上的丫头婆子们还在看着，只有打个招呼的时间，不由皱眉，“往后二爷不必送那些贵重的东西，若是有心，买点吃食什么的就是了。”
叶东海看着她禾眉微蹙、声音细软，一副宜嗔宜喜的样子，心中不由一顿，----想起了在徐家撞见的那一幕，出神间仍然没有言语。
“嗳……”顾莲见他跟木头似的发呆，也不知道听明白没有，有点着急，小声问了一句，“……你到底听懂没有？”
叶东海的眼里绽出一丝笑意，只含笑看着她。
顾莲又不傻，怔了怔，旋即明白他是在逗自己生气玩儿。
心下微微着恼，但是当着满院子的人不好发作，抿了嘴，错身走了过去，头也不回的甩了一句，“爱听不听，随便你！”
----反正你叶家钱多，爱买双份就自己去买吧！
叶东海挨了未婚妻一句硬刺儿，反倒跟拣了宝似的，笑意一直绽到了眼底，出了顾府大门上了车，嘴角还挂着一缕淡淡笑意。
段九眨巴眼睛看了看，冷不丁问道：“吃了蜜蜂屎了？”
叶东海心情很好，笑道：“没你那个嗜好。”
段九被他噎得够呛，“好小子！你还学会耍嘴皮子了。”自己郁闷了一会，最后不甘心的问道：“说说……，到底有什么好事儿？”
叶东海淡笑道：“不说。”
他要是说没有也罢了，偏偏不说，气得段九哇啦哇啦乱叫起来，嚷嚷道：“你要是不说……”跟小孩子似的，气呼呼道：“回头你再找我帮忙，我可就涨价了！”
叶东海笑道：“随便你！”
段九越发摸不着头脑，郁闷了一路。
叶东海回想起方才的那一幕，不由嘴角微翘。
果然还是自己从前太多心，她再冷静、大方，不过还是十四、五岁的小姑娘，面子薄、容易臊，稍微逗一下便着急了。
----并不是因为谁。
那一副浅嗔薄怒的小女儿娇态，真是叫人爱不释手。
至于她的提醒和担心，无非是岳母偏心，厚着脸皮把自己买的东西昧了，----便是再给杏娘置办一份嫁妆，也不过多花几千两银子。
以后干脆就送双份，只当是蘀她在家买一个舒心吧。
不过后来，叶东海并没有做成冤大头。
薛家准备南下，把沿海几省的势力全数剿灭，坐稳在南面的低位，徐氏兄弟更是蓄势待发，早就是摩拳擦掌了。
叶东海作为徐氏一支的军需官，须得随军前行，一直在后方提供各种军需品。
三月初八，薛家大旗带领着八万先锋大军，祭天地、拜神佛之后，众将士歃血为盟、誓言杀敌，一路气势汹汹的挥师南下。
临行前，叶东海倒是想起一件要紧的事。
叶东海的亲娘，是生他的时侯难产血崩而死的，他三岁上头，父亲出了孝期又续了一门亲事，便是如今的叶二太太。
当时叶二太太年纪轻，才得十六岁，一则怕她不懂带孩子，二则怕她不能善待嫡妻之子，所以叶东海一直都由伯母养育。
对于叶东海来说，继母从来都是一个陌生的人，小时候没养育过自己，等到稍大一些，自己又跟着堂兄四处乱窜做生意，两个人几乎没有交集。
只有在逢年过节的时候，见面打个招呼。
他自幼就有主见、性子独立，连父亲都管不大住，更别说继母了，所以从来就没有想过，自己的婚事会让继母来做主。
大概叶二太太心里也是清楚，所以从来不曾掺和。
不过不管怎么说，她都是自己名义上的母亲，不做主可以，订下亲事总还是应该知会一声，再说父亲盼了许久，早点知道消息老人家也好安心。
因而吩咐贴身小厮汤圆，“我和顾家订了亲快有一个月了，这段时间太忙，没有顾得上回长清报信，你回去告诉老爷太太一声。”又道：“去了就赶紧回来，帮我留意着顾家的东西，若是有什么事……，你就去驿站寄信给我。”
汤圆领了命，自己寻了一匹好马赶往长清。
一来一回费了六天功夫，但是对于汤圆这种不到二十的年纪，这点子辛苦应该不算什么，不知怎地，他却一脸哭丧相跑了回来。
高管事瞧见了，担心道：“可是家里出了什么事？”
汤圆摇了摇头，“没有。”
“那你这是什么样子？”高管事不满训道：“二爷让你跑跑路罢了，做出这幅嘴脸给谁看呢？偷奸耍滑的，仔细打断你的狗腿！”
汤圆急得直挠头，连连跳脚，“我不管了！我这就去给二爷写信。”
高总管赶紧跟了过去，追问道：“到底出了什么事？”
“别问了，别问了！”汤圆跟在主人身边好几年了，学了几个字，但是大都认得不会写，歪七歪八的写了好几张，----自己都瞧着看不懂，如何能寄出去？因此围在桌边团团转，“真是急死我了！早知道应该多学学写字儿的。”
“你才急死我了呢！”高管事啐道：“有什么事，你倒是说啊！”
“大老爷和二老爷吵起来了。”汤圆言语不清的说了一句，嘴里嚷道：“我去找人写信，寄给二爷……”不等高管事答应，便一溜烟跑了。
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薛家大军的进攻非常顺利，一路挥师南下，势如破竹！
一路攻克徐州、淮安、盐城，刺杀镇江太守，破了无锡之后，稍作休整，大军又调转攻打宣城，好消息一个接着一个传来！
薛家大军不光攻克下无数城池，斩首数万，而且还收编了不少残兵伤将，越打人越多，带出去的时候才八万人，等到打完铜陵和安庆时，已经有了二十万大军！
其中徐氏兄弟，其兄有谋有略、其弟有勇有智，有如南下大军里的两条蛟龙，一遇风云，势头便止都止不住。一个又一个的城池被破，一员又一员的大将被斩，徐氏兄弟之名令人闻风丧胆、退避三舍，一时间声势震天！
而北面，萧苍已经仓促称帝，建元“大秦”。
但这丝毫没有影响薛家的南下大军，更挫不了徐氏兄弟的锐气，在平定了江苏和安徽大部分范围之后，又返途向北打下滁州，逼得淮南太守自刎而死，再经由宿州、淮北，----薛家大军如过无人之境一般，胜利凯旋回到山东！
这场历时半年之久的巨大战争，徐氏兄弟名震天下，薛家大军骤增数十万，南面沿海几省悉数平定，彻底稳固了薛家在南面的根基！
与萧苍，形成了一北一南的对峙之势。
实时便有一些童谣传出，大意是徐家乃是皇室后裔，天命所定，注定要来拯救天下百姓云云，又言及薛氏有宜夫之相，母仪天下之相，甚至还有流言……，说是薛氏出生时如何如何异象。
顾莲听了只是一笑，前世历史课本上这种段子真是看多了。
60阴差阳错（下）
叶东海回来了——
意得志满。
时隔半年，自己当初的投资见效非常好。
现如今，薛家除了山东本来的嫡系兵马，加上半年来缴获的残兵游勇，一共有二十六万大军！可谓是大获全胜！
徐氏兄弟也从当初的不足两千，发展到了八万人，这里头有徐氏兄弟打下来的俘虏，也有自己四处招募的新兵。尽管人数不如盟友薛家的多，但是此次南下成长起来的精锐士兵，以及诸多猛将，大都掌握在徐氏兄弟的手中。
这不奇怪，每次冲锋打头阵的几乎都是徐离。
徐家此刻压不住薛家，也不会去压，但是至少有了一定的话语权，而不是靠裙带关系依附，——往后叶家做生意也就踏实多了。
乱世之中，不依靠一点势力是不行的。
这半年来的随军之行，薛家和徐家固然捞了一大笔，叶家也没闲着，在江苏、安徽两省，都以官商合作的方式开了分号。
尽管这还不是叶东海最终的梦想，但是至少成功了一步，前进了一步，加上随军一来的颠沛辛苦，觉得可以暂时松一口气了——
可惜事与愿违。
赶到家门口，叶东海还没有来得及下车，高管事和汤圆早就等候多时，两个人都是一脸焦急之色，尾巴似的跟进了屋。
“你们做什么？”叶东海一面换衣服，一面洗手，“看这样子，像是连茶都不打算让我喝一口？”心下一顿，“可是顾家出了什么事？”
高管事急得连连跺脚，“二爷……，这会儿你还管顾家？咱们家都快炸开锅了！”
叶东海诧异道：“咱们家……？什么事，我怎么不知道？”
汤圆问道：“二爷，你是不是没有收到我的那几封信？”
“什么信？”叶东海本来都端起了茶，听着不对劲，忍住口渴放了下去，心下不安道：“这半年里头，我一封信都没有收到过。”——
家中老的老，小的小，由不得他提心吊胆。
“二爷走了没几天，我就往徐州送了一封信。”汤圆哭丧着一张脸，说道：“等了一个月不见回，听说薛家的人打到了淮安，我又赶着重新写了一封……”
叶东海打断他，“你快说是什么事儿！”
汤圆忙道：“是大老爷和二老爷吵起来了。”
伯父和父亲吵架？叶东海虽然觉得稀罕的很，但还好没什么噩耗，松了口气，不免责备汤圆，“不过是拌了几句嘴，这也值得大惊小怪的？”端起茶，狠命的喝了几大口，缓气道：“吓得我，还以为家里出了什么事呢。”
汤圆一脸畏畏缩缩的神色，看向高管事，“你、你来说……”
高管事瞪了他一眼，回头说道：“二爷，大老爷和二老爷不是为小事拌嘴。”然后细细说道：“大爷过世有一年多了，大老爷伤心过、难受过，这会儿算是缓了过来，这是好事……”语气一转，“不过……，又想起了没有孙子的苦处。”
叶东海听得云里雾里，点头道：“接着说。”
“大老爷说……”高管事叹了口气，“说什么‘小宗可绝、大宗不可绝’，又说什么‘大宗宗子无后，族人都当绝后以后大宗’，要二老爷……”咬了咬牙，“把二爷你过继给长房！”
