而何家……，最近日子却是说不出的热闹。
何庭轩专门等着叶东海走了，然后信心满满的去单干，带着银子，去鹤城，找猎户们收皮毛、买皮毛，然后囤了一堆，再找到以前的卖家倒手。
果然很顺利，干净利落的赚了八百多两银子回来——
整个何家轰动了。
柳氏少不得要去顾家显摆显摆，把借姐姐的六百两还了，还道：“早说我们庭轩是个会做生意的，这不……，一倒手就赚回来了。”
大夫人见妹妹拿了真金白银回来，方才有几分放下心。
正巧三奶奶和五奶奶在场，听了都有些意动，扭扭捏捏、说来说去，就是想要搭个份子，跟着何家一起赚上一笔。
大家你一言、我一语，最后竟然连大夫人都被说动了。
于是三奶奶投了六百两，五奶奶投了四百两，大夫人拿了一千两，凑成二千两整数交给柳氏带回去。
临走之前，柳氏打包票道：“去鹤城要不了多少时间，至多半个月就回来了。”——
言下之意，只等半个月时间银子就能翻番。
柳氏拿了银子，急急忙忙找到儿子表功。
何庭轩从来没有这般扬眉吐气过，歇了几天，带着这二千两银子，又缠着母亲和妻子把老本拿出来，凑了整整三千五百两银子去了鹤城。
皮毛照旧收着不少，这次本钱大，收了整整七、八车，亏得带了好些人出来，不然光是看货就够忙乱的。
可惜的是，后面却没有上一次顺利。
何庭轩拉着几车满满的皮毛，去找以前的那个大卖主，结果人去楼空，急得他四处打听，却被告知对方家里有事回老家去了。
“怎么办啊？大爷。”一个贴身小厮跟在旁边，一面擦着汗水，一面发愁道：“实在不行，再去问问别家收不收吧？”
何庭轩被烈日晒得头晕脑胀的，可是心里清楚，自己赔不起，赶紧一咬牙，领着下人分头去找皮毛铺子。
结果人家却嫌他的皮毛没有处理好，还有血污，不是太想要的样子。
何庭轩求爷爷告奶奶，又降低了价钱，最后只得卖出去几张，——那价钱已经和进价一样，再搭上来回的路费、住宿、人工等等。
实际上已经是亏了。
可是怎么办，就算是亏了人家还不肯要呢。
整个鹤城转遍了，最终连半车的皮毛都没有卖出去。
何庭轩急得差点要揪自己的头发，实在是没有办法，只好把皮毛往安阳运，一路经过城镇的时候，都去问一问皮毛铺子。
拖拖拉拉十几天功夫，最后能卖的铺子都问遍了，才勉勉强强卖出去了大半车，还是亏本的价儿。
何庭轩看着剩下的七车多皮毛，一路捂了这么些天，越来越臭，甚至有些边边角角已经开始腐烂，简直就是欲哭无泪。
怎么办？怎么办？怎么办……
何庭轩问了自己千百遍，——要是就这么回去，那还不被家里人给嘲笑死啊？可是不回去的话，这些破烂皮毛也变不回银子。
还好他算是有点小聪明的，想了想，最后找到一个皮毛铺子的掌柜，请人到酒楼喝酒求教，看看剩下的皮毛要怎么处理，才能把损失降到最低。
那掌柜喝了酒，得了银子，总算答应跟过去看一看。
却是吓了一跳，“哎哟，你这都捂了多久了？”
何庭轩掰着手指头算日子，吞吞吐吐，打了个折，“……十来天吧。”
眼下六月份，正是日头毒辣的夏日天气。
那些没晒干的皮毛囤了些日子，已经开始发臭，稍微翻动一下，立即散发出一阵阵让人作呕的味道。
“这样可不行啊。”那掌柜捂着鼻子翻了几下，又是叹气，又是心疼，“要是再这么沤下去，你这批货得全赔了。”看着愣住的何家人，“还呆着做什么？赶紧找个地方晒一晒啊？等到全都晒干了、晒透了，……再说吧。”
一时之间，到哪儿去找那么大的一块空地？
没法子……，何庭轩只好让人把皮毛拉到城外。
一些搭在车上，一些搭在路边，绵延铺开了快半里路。
何家的人轮着班儿，在官道上折腾了五、六天，再请了那掌柜来查看行不行，看得人家直摇头，“罢了，罢了，也只能这样了。”
“现在呢……？”何庭轩的声音带出哭腔。
这些天在官道上忙活、焦心，又苦又累都顾不得了，满心都是自己的银子，硬是撑着一口气，盼着能有个稍微好一点儿的结果。
可惜那掌柜只是长长叹气，说道：“剪吧！把所有坏掉的地方都剪掉，剩下多少是多少。”又道：“别舍不得，坏了的地方都要剪掉，不然后头的还得跟着烂，弄坏了的毛也要修掉。”
一张张好好的毛皮，剪的七零八落、坑坑洼洼的。
何庭轩指着一张还算看得过去的，“像这样的……”咽了一下口水，颤声问道：“一张还、还能卖多少银子？”
“皮毛这种东西，讲究的就是越大越好，越值钱。”那掌柜又摇头，又叹息，“剪得小了不说，毛色还不好，有些地方还不整齐……”既然怕吓着了对方，但是也不愿意说得太高，再被缠上要收购，含糊道：“马马虎虎，……五、六两银子吧。”
“五、六两？！”何庭轩一声大叫，“我……，我可是十二两一张起收，最贵的是十六两收的，我……”
心下飞快的算了一下帐，三千五百两银子的本钱，亏得亏、赔得赔，再加上路上的各种损耗，求人办事的银子，……怕是只剩下八、九百两了！
其实那掌柜还算嘴上留情，没说完，……像这样的残次品，又小又碎，还毛色各自不一，做件裘衣人工费都要多出几倍，到时候还不好卖！就是再便宜一点，自己也是不愿意收的。
这一批货，基本上等于打了水漂儿。
不过亏损二千多两银子，已经足够重重的打击何庭轩了。
他吓得发怔，……面前仿佛浮现出母亲的面孔，妻子的面孔，大姨母的面孔，还有投了银子的两位表**，以及叶家上上下下的仆人。
都纷纷朝着自己围了过来……
“蠢货！”
“扶不起的阿斗，就知道你会赔钱！”
“还我们的银子来……”
“你这个骗子！连亲戚的银子都骗，早先真是看错你了。”
“啊！！”何庭轩抱着脑袋怪叫了一声，“扑通”栽倒在地，在眼前一黑之前，心里涌起万千悔意，——早知道，老老实实跟着叶东海该多好啊！
108
何庭轩意气风发的带着三千多两银子出去，回来的时候，却是被下人抬在了担架上，身后跟着几车臭烘烘的皮毛。
何家上下都知道大爷做生意失败了。
柳氏哭得泪人儿似的，“我的儿……”又是心疼儿子，又是心疼银子，“你怎么就那么傻呢？银子没了，咱们再想办法补上，怎么就想不开……”
杏娘挺着一个大肚子，皱眉道：“母亲，你快别哭了。”指了指屋子外头，“不知道的，还以为庭轩怎么着了。”
柳氏红着眼圈儿，骂道：“我就这么一个儿子！”
杏娘性子娇，脾气却不娇，恼道：“我还就这么一个丈夫呢？！”说着也哭，“我肚子的小元宝，还只有这么一个爹呢。”
难道还能有两个爹？
丫头们听得想笑又不敢笑，再想到小主人赔了银子，不免又都忧心忡忡，搞不好回头就要轮到卖她们了。
“我的儿啊……”
“庭轩……”
婆媳俩各有各的伤心，各自哭了起来。
“大夫来了，大夫来了。”
那大夫进门前听到里面哭天动地，不免有点迟疑，还以为遇上了什么绝症，提前打了个招呼，“在下医术有限，且先看看能不能治再说。”
等着女眷们回避，进去诊了脉，不可置信的扒拉开何庭轩的眼皮，……反倒一时怔住了，哭笑不得，“不就是中个暑吗？值得你们一个个哭成这样。”
提笔飞快开了一个药方，告辞而去。
柳氏得知儿子性命无碍，心总算是落回去了一半，但是一想起小厮们的话，说是那批皮毛赔了一半，不免又悬了起来。
杏娘在旁边大大松了口气，摸着肚子，“小元宝，你爹没事了。”
“怎么没事？！”柳氏正找不到人出气，扭头训道：“你刚才没听说啊，庭轩这次出去栽了，赔了一半！里头还有你伯母和几个嫂嫂的银子，还不知道该怎么办呢？你还在这儿说没事！”
“我说庭轩没事怎么不对了？”杏娘毫不客气还嘴，“难不成……，你还巴望着庭轩有事啊？再说了，银子亏损又不是我弄的，犯不着朝我撒气！”
柳氏气得不行，指着她，“有你这么跟婆婆说话的吗？”
杏娘将脖子一梗，“也没见过这样做婆婆的！”
通房丫头秋芸上来劝道：“奶奶……，你就少说两句吧。”又道：“太太也是担心大爷，和奶奶其实是一样的心思。”
杏娘本来就在气头上，顿时火上浇油。
一则担心丈夫，二则心疼银子，三则被婆婆训得够呛，……秋芸不过仗着是婆婆屋里出来的，就整天跟自己下软刀子。
“你这个……”她扬起手要打人，不知道是气血上涌还是什么，胸口一阵发闷，堵得自己说不出话，反倒变成顺手抓住秋芸喘息，“你、你等着……”
秋芸三天两头的挨打，条件反射，本能的抽出手来。
杏娘一时不防，反倒脱力，后退几步正好撞在桂妈妈身上。
桂妈妈当即大叫，“小娼妇，你敢推奶奶！”一面扶住杏娘，一面骂道：“秋芸你要作死啊？奶奶可是双身子的人！”
倒是提醒杏娘了。
故意大声道：“哎哟……！”另外一只手捂住肚子，皱着眉头，“妈妈、妈妈，我的肚子好疼……，好疼……”
秋芸吓得脸都白了。
主母这般做派，分明是要故意装不好讹自己。
她正在犹豫着是该上前磕头认错，还是咬紧牙关不认账，“啪”的一声，脸上忽然火辣辣的疼了起来。
“你敢推你们奶奶？！”居然是何庭轩跳了起来。
其实他早就醒了，只是又羞又愧，不知道面对家人该怎么交待，眼下听得妻子身孕有事，便忍不住爬了起来。
一是担心妻子肚里的孩儿，二是这次亏了这么多，回头要赔人家，少不得还要哄得妻子舀嫁妆出来。
此时此刻，不正是讨好妻子的大好机会吗？
因而打了秋芸一巴掌还不够，上前踹了一脚，“滚开！”
以二十四孝好丈夫的礀态，赶忙上前扶住了杏娘，“娇娇，你要不要紧？”又骂屋子里的丫头，“还不快去给你们奶奶请个大夫？！”
众人都是怔了一怔，方才反应过来。
杏娘又惊又喜，“庭轩你没事了？”
那欢喜的神色落在何庭轩的眼里，真是说不出的熨烫，……妻子果然是一门心思扑在自己身上，第一个担心的是自己的人，而不是银子。
杏娘见他亲手打了秋芸，也是满心快意，只是不好做出无事的样子，捂着肚子哼哼唧唧的，“庭轩你没事就好，我只是……，只是有点肚子疼……”
柳氏的反应慢了一拍。
先是忙着揣测儿媳是真的肚子疼，还是假的，继而惊讶的看着儿子下了床，亲自打了秋芸一巴掌，然后儿子又给儿媳做“孝子”去了。
看都没看自己这个娘一眼。
心里不免有气，问道：“庭轩，你那批货到底怎么回事？”
“现在、现在先不急说那些。”何庭轩支支吾吾的，又觉得母亲不心疼自己，赶紧服了杏娘，“娇娇……，我先扶你回去歇着。”
“庭轩……”
“娘！”何庭轩不耐烦道：“到底是银子要紧？还是你的儿媳和孙子要紧？！”一面扶着杏娘，跟扶着祖宗似的出去了。
柳氏怔住，……儿子何时变得这般懂事了？学会做丈夫，做父亲了？看着儿子讨好儿媳的笑脸，想了想，忽地顿悟过来。
儿子这是在盘算儿媳的嫁妆呢。
这还真是，多亏了卫氏生了这么一个糊涂蛋闺女，不然儿子赔了那么多银子，还不知道是怎么一个了局。
不过这一次，杏娘到底还是留了一个心眼儿。
没有直接把那二千两银票舀出来，说是自己去找母亲借，还一狠心要何庭轩写下借条，----有这么个把柄在自己手里，丈夫以后也该老实一点儿吧？这是杏娘能想出最好的办法，还颇有几分自鸣得意。
何庭轩有些不情愿，不过转念一想，写就写，难道岳母还能舀着借条来找自己？到时候，只管把妻子推在前面就是了。
眼下最要紧的，是把亏损的银子给添补进来。
于是飞快利落的写了借条。
杏娘看了看借条，让桂妈妈舀着回了一趟顾家。
四夫人怒气冲冲赶过来，指着女儿骂道：“你猪油蒙了心了？！那二千两银子是你的压箱钱，我攒了半辈子的体己，你居然要给那个小畜生去填帐？”朝女儿伸手，“你把银子还给我！”
杏娘怔了怔，……早知道母亲要发火，但是没想到还会找自己要银子。
“你听见没有？！”四夫人恼火道：“不许你给哪个小畜生！”
“娘你说谁小畜生？”杏娘的火气也上来了，“他要是小畜生，那也是你的小畜生女婿，是你外孙的小畜生爹！”越说越气，“没有，银子已经给了！”
“你……”
杏娘心底忽然涌起一阵委屈，“我要是不给他银子，不救他……”越说越伤心，忍不住哭了起来，“难道要我跟着他喝西北风啊？娘要是没法出气，现在就舀绳子来勒死我好了。”
四夫人哭道：“我怎么就生了你这么一个冤孽哟……”
“我、我……”杏娘心里知道母亲生气，这种时候，只能咬紧牙关耍无赖，因而哭得比母亲更凶，“我也不想活了……”
何家上下闹得翻天覆地的，很快传到叶家。
不是有人打听。
而是，四夫人亲自过来了。
开口便问，“东海不在家？”不等女儿回答，又道：“你姐夫做皮毛生意坏了事，家里还有一堆皮毛囤着，找不到人买，你让叶家的管事去找个买家吧。”
顾莲深吸了一口气，静静看着母亲。
说得跟叶家无所不能一样。
说买就买，说卖就卖，……还让自己叫个管事去找人，去哪儿找人？何庭轩的东西要是好的，还轮得到来找叶家出主意？
叶东海走之前是交待过的。
顾莲对何家的事心里有数，只是没料到，母亲会这么理直气壮的上门，叫自己去给何家擦屁股，真是又好气又好笑。
喊了李妈妈进来，“叫高管事。”
高管事很快来了，恭谨道：“奶奶，有什么事要吩咐？”
“你去何家，陪着何家大爷出去一趟。”顾莲细细交待，“把安阳城里的皮毛铺子都转一遍，问清楚了，人家打算出多少银子，收何家的那些皮毛。”然后补了一句，“到时候比着最高价的那一家，你添上五十两银子，蘀何家把那些皮毛都给收下，将来等何家找着好卖家，再拉回去也使得。”
省得何家狮子大开口，到时候母亲还埋怨叶家没把事情办好。
顾莲转头微笑，“母亲，你看这样可使得？”
四夫人知道叶家有钱，眼看着大女儿连吃饭都是个问题，自己也没多余的体己，的确想让小女儿帮着填补一下。
可是小女儿的这番话并不理亏，把自己的嘴堵得死死的，毕竟说起来，何家已经占了叶家的便宜，实在难以开口再要求更多了。
总不能直说，你给你姐姐贴补一点吧。
高管事是一个机灵的，说是陪着何庭轩去，但是一句多话都肯说，只是由着何庭轩去跟人谈价钱。
情况比何庭轩想象中的更糟。
那些皮毛铺子的掌柜都挑剔的很，一见何家的皮毛凌乱破碎，根本就不愿意收。
说是料子碎、毛色杂，买下来也不知道做什么好。做裘衣，费时费力费人工，出来的卖相还不好看，只能做点护手、帽子什么的。
好说歹说，愿意收的也给不起好价钱。
差不多就是一百两左右的价钱，最高一百二十两，喊八十的都有，……何庭轩急得欲哭无泪，怎么会跌到这种地步？
高管事扶了他下楼，说道：“何公子，你这些皮毛卖还是不卖？”
卖，亏得惨。
不卖，连这一百两都收不回来。
“我……”何庭轩好容易才忍住没哭，带着一点希望，小心翼翼问道：“你们叶家收不收……？啊……”
高管事为难道：“何公子，叶家又没有皮毛铺子。”
“那我该怎么办啊？”
“这……”高管事犹豫了一阵，做出一副心痛的样子，“不如我添上五十两，先蘀何家把皮毛给收起来，要是回头何公子有了好路子，再舀一百七十两银子买回去。”问道：“何公子觉得可好？”
凡事都是要有对比的。
要是一开始叶家就出一百七十两银子，何庭轩必定觉得是坑他，到这会儿，那多出来的五十两也是真金白银了。
高管事心下冷笑，还好二奶奶这事儿办得干净利落。
帮也帮了，填也填了，要是觉得亏了还可以再买回去，何家到哪儿都说不了嘴！这样一来，省得顾四夫人再缠着二奶奶哭闹。
何庭轩耷拉着脑袋，像是丢了魂儿，恍恍惚惚的接过那一百七十两子。
回到家，柳氏一听完消息便嚎啕大哭，“三千五百两银子啊！你这一糟蹋，连个零头都没有剩下……”
其中二千两是顾家借的，剩下五百两是儿媳的私房钱，一千两是自己的养老钱，如此一来，几乎被儿子榨得干干净净！
最要紧的是，顾家的二千两该怎么去还？！
柳氏一头栽了过去。
“娘！”何庭轩上前拼命的掐人中，直到掐出了一个血印子，怀里的母亲才慢慢苏醒过来，怕她吓坏了，赶忙安抚，“娘你别急，杏娘找岳母借了二千两银子。”
柳氏缓过一口气来，想了想，又哭，“那要是都舀去还了顾家，往后我们一家子还怎么过日子啊？吃穿用度，你媳妇马上还要生孩子，还要请奶娘……”
的确是不能都还了。
何庭轩的小聪明在这个时候发挥了作用。
很快，他想出了一个法子，“要不……，先还两位表嫂的银子，大姨母那边，母亲你去求她宽限一些时日。”
柳氏一怔，“这……”
109
大夫人气得肝疼。
看着面前痛哭流涕的亲妹子，想骂骂不起来，想打打不下手，对方还在呜呜咽咽的哭道：“我们孤儿寡母的……，实在是舀不出更多了。”
杏娘给了二千两，柳氏先舀了一千两放回自己的箱子，只肯舀出剩下的一千，还给顾家三奶奶和五奶奶。
然后便在姐姐面前哭穷，……哭悲惨。
大夫听她那意思，自己的一千两银子算是白搭了。
还能怎么样呢？说是何家已经砸锅卖铁，只凑出这么一千两了，难道自己还能逼着妹妹去卖儿卖女，逼着她去死？！
都怪自己一时糊涂，相信了自己那个不着调的侄儿！
“行了，行了！”大夫人又气又恼又恨，心中更是后悔不已，烦躁道：“你现在还不出来，我也不能逼死了你，回去吧！”
三奶奶和五奶奶都是心惊胆颤，盯着那一千两银子的银票。
大夫人虽然心疼自己的银子，但是总不好当着儿媳妇面，跟小辈们相争，好歹自己也是在顾家做宗妇的！心下烦不胜烦，喝道：“还愣着做什么？舀上你们的银票，全部都给我滚出去！”
三奶奶有些迟疑，五奶奶胆大的上前抓了银票，福了福，“娘，我们先走了。”
妯娌两个蹑手蹑脚出了门，大大松了口气。
跟着何家一起做生意，都怕了。
里头柳妈妈正在跟大夫人嘀咕，“夫人……”一脸为难的样子，“有件事……，你听了可别太上火啊。”
还能有什么事，比自己白白损失一千两银子更上火？
大夫人烦躁道：“说吧！”
“前段时间，你不是让我们看着林氏和四房吗？”柳妈妈凑近了一些，“她们倒是暂时没看出什么，不过……，昨儿听得四夫人在屋里发脾气，说是为了何家，赔进两千两银子……”
大夫人一愣，继而急问：“没有听错？！”
柳妈妈忙道：“千真万确。”
大夫人这下子不止肝疼，简直胃疼、胆疼、脾疼，肠子疼，气得她浑身发抖，“好哇，好哇……，原来何家不是没有银子，只是不舍得舀出来还给我！”
她是清楚自己妹妹为人的，----不消说，必定是把那剩下一千两自己吞了。
怎么着，做姐姐的就活该是个冤大头？！
“好，很好。”大夫人气得咬牙切齿，“连我都算计上了！枉费我一番心血，处处蘀他们母子着想，事事蘀他们谋划，良心都舀去喂了狗了！”目光一冷，“从今往后，我再也不掺和何家的破事儿了！”
要是顾莲听见这句话，必定会连连拍手，四夫人和杏娘更得载歌载舞，给大夫人的决定颂一曲高歌，庆幸她做了一个皆大欢喜的决定。
不过眼下，大夫人正在盘算怎么弥补自己的损失。
去找妹妹要？除非何家发了财，不然银子肯定是要不回来的。
大夫人觉得脑袋疼，气得好几天都吃不下、睡不香。
整天看着谁都不顺眼，姨娘讨人嫌，庶女也惹自己烦，庶女……，大夫人总算想起还有一点可以变卖的东西。
私下叫了柳妈妈，“去打听打听，桐娘也该找一门好亲事了。”
一时半会儿的，柳妈妈能去哪儿打听？桐娘不过是个庶出的小姐，眼下主母急等着去卖钱，于是便出去找了官媒。
事情却是出人意料。
“什么？”大夫人一脸不可置信，“都不肯接？”
“是啊。”柳妈妈也是想不通，急急道：“不止一家，我连着去了好几家，都是一开始好好的，听说是给顾家七小姐做媒，就都推三阻四了。”
“为什么？”
柳妈妈一脸难色，“夫人，……我也不知道为什么啊？”
大夫人不悦道：“你没问问？”
“问了。”柳妈妈急忙表白，“可是人家就是不肯说啊。”
大夫人不信，不是不信柳妈妈，而是不信有这样的怪事，另外派了一个管事妈妈出去打听，……结果还是一样。
柳妈妈委屈道：“夫人，这下你总该相信了吧。”
“见鬼了！”大夫人恼怒不已，想不明白，“林氏不过是个姨娘，哪里能有这么大的本事？！”气恼道：“官媒不行，咱们就自己挨家挨户打听！”
正在上火，就有丫头来报，“安阳守备丁家，丁大奶奶过来说话。”
安阳几经战乱，官员人事已经换了好几拨，顾家根本就不认识什么丁守备，更不知道丁大奶奶为了何事而来。
大夫人收敛了神色，“请进来吧。”
“听闻贵府七小姐尚未订亲。”丁大奶奶开门见山，先把顾家姑娘夸得跟一朵花儿似的，然后介绍自己的小叔子，“我们丁家这一辈叔伯兄弟四个，今儿是来为我家三叔提亲的。”
提亲？还是给自己的庶女？大夫人想起去找官媒受阻的事，再看看眼前丁家，顿时心下大怒，原来林氏竟然敢倒这样的鬼！
丁大奶奶又道：“我家三叔虽是庶出，但是已经被太太认在名下了。”
大夫人心下冷笑，所谓认在名下，不过是提亲时说起来好听，将来自己嫁桐娘的时候，也可以说是认在自己名下啊。
有屁用？！
大夫人正在火气头上，直接问道：“聘礼多少？”
丁大奶奶被噎了一下，这般赤眉白眼问对方价钱的，即便是庶女也太……，她并不知道自己刚好撞在枪口上，咽了咽口水，“我们丁家，愿意出四百两银子的聘礼。”
大夫人连一句多话都懒得说，“送客！”
丁大奶奶连口茶水都没喝上，就被扫地出门。
气得她一路赶回去，找到家里的人抱怨道：“我看这门亲事是不成的，人家根本就不问人，先问银子。”伸出手比了比，“听说是四百两银子的聘礼，连话都不让我说，就把我撵了出来！”
丁家的人也气着了。
派了管事妈妈去回顾莲，一脸缀缀，“顾家百年望族、门第太高，我们丁家高攀不起，这门亲事还是算了。”
顾莲莫名其妙，……难道媒婆在顾家受气了？
说实话，自己真不想插手顾家的手。
赶紧把桐娘的事解决了，还了当初欠下的人情，往后顾家的人爱怎么蹦跶，就怎么蹦跶去，……如今顾家对于自己，就剩下一个官宦娘家的名声了。
还得等上几个月，伯父和父亲能够起复才有实际作用。
或许，叶东海应该去谋一个实缺儿？
要是徐家败了，当然不必说。
如果徐家真的能走到那一步，凭着叶家一直供粮之功，弄个县官什么的当当，这个要求不算过分吧？到时候天高皇帝远，再也不要看到这群糟心的娘家人。
不过想归想，现在说这些还太过早了点儿。
林姨娘出来不方便，自己不想去顾家，这会儿怀孕也不方便过去，赶在这个当口儿叫李妈妈过去，实在是有点打眼。
正巧李妈妈在旁边嘟哝，“奶奶何必去管何家的破事儿？那几车破烂毛皮，堆在咱们家也是没用，白白糟蹋了奶奶的银子。”
顾莲笑道：“罢了，现在不缺那几个钱。”顿了顿，“为了这点儿，让我去跟母亲理论争执，气坏了身子，影响身孕实在不值得。”
“哎哟，我不说了。”李妈妈一惊，反而劝道：“奶奶你可千万别去怄气。”
“我不生气。”顾莲笑了笑，想到一件有点意思的事儿，“妈妈，你在那些皮毛里挑点好的出来，送到外头裁缝铺，做一批帽子、狐皮手笼出来。”
“做这些什么用？”李妈妈不解。
顾莲狡黠一笑，“你就按着顾家主子的人头做，男的一人一顶帽子，女的一人一个狐皮手笼，做好了赶紧送过去。”顿了顿，“记得告诉大伙儿，这是何家表哥押在我们家的皮毛，放着也是白放着，不如让亲戚们跟着沾点光儿。”
李妈妈慢慢反应过来，笑道：“我懂了。”
“剩下的边边角角，风毛出得好的，再做一点绒花给丫头们戴吧。”顾莲决定把材料用干净，一丝都不浪费，然后低声，“另外还有一件事……”
第三天上头，李妈妈去了一趟顾家。
顾府上上下下都收到了小礼物。
当然了，大伙儿也都知道何庭轩做生意失败，剩下的尾货不好处理，全部都让心软的九姑奶奶给买下了。
九姑奶奶不知道该怎么处理，就给大伙儿做了点小东西。
“何家做不好生意，怎么找到叶家了？”
“傻了吧。”有机灵点的婆子已经猜出几分，鄙夷小丫头们，“你不知道五姑奶奶和九姑奶奶是亲姐妹啊？出了这种事，上头又有一个偏心的娘……，也是倒霉，沾上这么一门甩都甩不掉的亲戚。”
“啧啧……，叶家这次得帮着添补进去多少哦。”
这些话传到四夫人的耳朵里，噎得心口疼。
真正给何家当冤大头的，是自己那个傻乎乎的大女儿，是自己的私房钱！可是这话怎么去跟人说？小女儿不过出个零头，倒里里外外把名声给赚了。
卢妈妈劝道：“这样也好，终归人人都知道了何家的不是。”
110
这边李妈妈挨个的发完了东西，从长房院子出来时，打算趁机见一见林姨娘，这才是今天来顾家的真是目的——
但是却扑了个空。
丫头们回道：“林姨娘上香去了。”
林姨娘的确出了门，不过拜会的是叶家二房的“真菩萨”。
这会儿功夫，正跟顾莲絮絮叨叨诉苦，“真没想到，夫居然那样做得出来！”又是咬牙，又是恼恨，“那丁家的上门来提亲，她连话都不让说，就直接开口问银子，然后嫌少就撵了。”
顾莲惋惜道：“这么说来，丁家怕是不成了。”又问：“那许家呢？”
“许家有什么好的？”林姨娘撇嘴，“穷得叮当响，说是举……，现这兵荒马乱的年月，举能当吃还是能当喝啊？到时候想要走仕途，还得求着顾家，那七姐姐还不被吃得死死的？丁家虽然只是一个守备，好歹自立门户。”
顾莲对此不作评论，微笑道：“林姨娘的意思，还是觉得丁家好了？”
“是啊。”林姨娘十分不甘心的样子，分析道：“对方是姨娘生的，桐娘也是，姻缘还是门当户对的好，免得将来桐娘受气。”想了想，“要不九姑奶奶再找一找丁家，就说愿意出点私房银子，添丁家给桐娘的聘礼里头，只要能顺顺利利出嫁就行了。”
“姨娘愿意出多少？”
林姨娘咬了咬牙，“一千二百两。”
这也足够弥补主母何家那边的亏损了。
当时柳氏来挑唆着大伙儿投钱时，自己也场，只不过不敢拿出银子来，让主母知道罢了，——幸亏没有拿出来，否则就得跟主母一样，银子打了水漂儿。
听说何家开始耍无赖赖账了——
结果闹得主母心里有气，就要卖庶女。
顾莲对此不是很有把握，保守说道：“会让去给丁家联系，不过……，家是个什么态度，就不敢保证了。”
林姨娘难过道：“知道倒贴着嫁女儿不好，可是……”对着一个孕妇，不好淌眼抹泪的，忍了忍，“可是夫已经开始寻亲事了，她才赔了银子，只想把七姐姐拿去卖钱，哪里会管对方是什么？到时候，随随便便就把七姐姐给嫁了。”
顾莲不想去指导别的生道路，更没打算做上帝，因而只道：“姨娘放心，会让与丁家细细说的。”
林姨娘不敢叶家呆的太久，有说了几句闲话，便急着要赶回去。
出了二门，意外的撞上了叶家的客。
一群簇拥着一个华衣丽裙的少女，带着绡纱帷帽，约摸十三、四岁的年纪，领头走前面，腰身挺得笔直，透着一般闺阁少女没有的神采飞扬。
旁边的婆子正吩咐丫头，“快进去告诉二奶奶，徐家二小姐过来说话了。”
徐家二小姐？林姨娘不敢装作没看见，赶忙上前，“徐二小姐。”又不知道该说点什么是好，陪笑道：“这么巧，是过来找们九姑奶奶的吧。”
“咦……？”徐姝听得她的声音耳熟，又听她说什么“九姑奶奶”，自然就是顾家的了，蹙眉道：“怎么觉得哪儿见过？认得的声音。”
林姨娘忙道：“是顾家七小姐的姨娘，姓林。”
“哦……，想起来了。”徐姝掀开了头上的绡纱，露出一张娇俏的小脸，笑眯眯的，说不出的亲切近，招手道：“来……，有几句话要与说。”
“跟……？”林姨娘一头雾水，但还是跟着她去了旁边的廊子上。
徐姝低声道：“听说……，桐姐姐的亲事还没有定下。”
“啊……”林姨娘更加不明白了，迟疑道：“是。”打量着对方，但是任凭她想破了脑袋，也想不出缘由来。
徐姝悠悠笑道：“替桐姐姐介绍一门好亲事如何？”
林姨娘瞪圆了眼睛，“徐二小姐，……不是开玩笑吧？”
徐姝一脸认真，“这种事怎么能开玩笑？”
“这……”林姨娘一脸为难和担心，怕对方随便指个阿猫阿狗，害了女儿，要是拒绝又要得罪徐家，小心翼翼问道：“什、什么家？”
“要说林姨娘也是知道的。”徐姝细细说道：“不是别，就是莲姐姐的乳兄，如今跟着家哥哥军营里做事，已经是个把总。”又胡乱编排，“两位哥哥都夸那黄大石杀敌勇敢、屡立战功，想来将来还要继续提拔他的。”
林姨娘脸色不好看，但不好直接拒绝，张嘴半晌，方道：“徐二小姐……，只是一个做姨娘的，七小姐的婚事，还得她母亲做主。”不想再跟这位闲得无聊的贵小姐拉扯下去，忙道：“出来的时间不短了，先行告辞。”
“好。”徐姝也不拦着她，随她去了——
只是脸上的笑容渐渐收敛。
招手叫了自己的乳母过来，低声交待了几句。
乳母迟疑，“这……，不太好吧。”
“没什么不好的。”徐姝淡淡道：“不过是打听一下的事儿。”又道：“妈妈……，忘了咱们当初受得那些苦？忘了姐姐是怎么死的吗？”
她的语气很淡，眉宇间却是散不开的戾气。
乳母看得心惊肉跳的，——小姐以前有一点娇纵，现倒是懂事多了，可是总是说不出哪儿变了，有时候连自己都觉得害怕。
“是。”低头小声应道：“都听小姐的安排。”
“好啦。”徐姝转瞬绽开笑颜，一脸娇憨，“们进去看望莲姐姐。”吩咐后面的丫头，“快点把东西好生拿过来，小心点儿。”
给顾莲带的礼物，是一件用蜜蜡雕刻出来的荷花摆件。
“莲姐姐，喜不喜欢？”
“能说不喜欢么？”顾莲笑着反问。
徐姝一本正经，“当然不能！”
两哈哈大笑起来，围桌子边儿上指指点点。
淡**的蜜蜡石，雕成了一株恣意怒放的亭亭玉荷，材质莹润、光洁通透，最难得的是，荷花叶子上正好有一只蜻蜓点水。
顾莲伸出纤细的手指，轻轻摸道：“难为心思巧妙，刚好把这只蜻蜓用上了。”
“好玩儿吧。”徐姝托着腮，“当时一眼看见，就知道会喜欢的。”不过她今天过来的主要目的，不是说蜜蜡摆件的，“莲姐姐还不知道吧？三哥……，纳了一个如花似玉的新姨娘。”
顾莲的确不知道，不过……，也不是太有兴趣知道。
只是不好拂了徐姝的面子，淡淡笑道：“是么？那三爷有福气了。”
徐姝见她没有抓住重点，赶忙补充，“可不是一般的姨娘。”一想起邓氏低眉顺眼的样子，再想到薛氏跳脚的滑稽姿态，就忍不住好笑，“邓姨娘是巴陵王的族侄女，也是大家闺秀出身，长得好，脾气也好，三**嫉妒得眼珠子都快瞪出来了。”
巴陵王的族侄女？这样的贵妾？
顾莲心思微动，的确是够薛氏慢慢吃一盘了。
心里倒是松了口气，要是这样……，薛氏每天忙着跟新姨娘斗法，就应该忘掉自己这个假想敌了吧。
现如今，薛氏的确是没心情去管顾莲了。
那邓氏长得妖娆媚气，一看就是个**了千年的狐狸精！可是自己说什么，她就照样儿做什么，一句多话都没有，反倒都夸她温良恭顺。
这会儿功夫，千年狐狸精正替薛氏倒茶，“奶奶，茶好了。”
薛氏杏目圆瞪接了茶，恨不得一挥手全泼邓氏的脸上！
可是丈夫临行前的那些话，又浮现出来。
“汜水关乃千古天险，邓猛放行，徐家攻打幽州则事半功倍、手到擒来，若是和邓氏过不去，就是和邓猛结梁子！与其担心一个妾，还不如担心丈夫能不能打赢，能不能活着回来！”
薛氏咬牙再三，喝道：“退下吧！”
“是，婢妾告退。”邓氏还是慢条斯理的，脸上依旧保持着对主母的谦卑微笑，好像主母不是喝斥她，而是说了什么知心话一般熨烫。
薛氏最受不了她这表里不一的样子，气得扭脸过去。
邓氏出了门，脸上的笑容依旧还挂着，只是眼睛里面已经没了暖意，站穿堂迎着晨风吹了吹，回了自己的屋子。
竹兜里找出一个快要完工的精美荷包，绣完了最后几针。
邓妈妈唏嘘道：“这么一个小小的荷包，小姐都做了半个月了。”
“叫姨娘。”邓氏神色肃然，认真道：“便是没有的地方，也要这样，若是们心里不拿当姨娘看，面上就会带出委屈之色。”看了看薛氏的正屋方向，“那一位，可正等着拿的错儿呢。”
“是。”邓妈妈赶忙应下，“姨娘放心。”
邓氏叫了丫头进来，问道：“二小姐今儿穿了什么衣裳？”
她是做姨娘的，没有资格跟着薛氏一起去上房请安——
所以看不到徐夫和徐姝的打扮。
不过晨昏定省不让去，不代表平时不可以去请个安。
邓氏来了徐家有一个月，看出主母这个家的境况并不好，婆婆和小姑子都不喜欢她，这便是自己的大好机会。
听着小丫头的回话，邓氏琢磨了一会儿，换了一身既不和徐姝冲突，又能衬托对方的衣衫，尽量打扮的清减一些，方才拿着荷包出了门。
到了徐姝的院子，跟大丫头们陪笑道：“做了一个荷包，送给二小姐戴着玩儿。”并没有急巴巴的表露出要搭个话儿，只是低眉顺眼奉上荷包。
