“母亲不用担心。”顾莲笑容和煦，指着长房跟过来的几位婆子，“有大**身边这几位年长经事的妈妈们在，我不过是过去摆摆样子的。”拿话堵了婆婆的嘴，顺便给她一个台阶下，“我看爹的精神不是太好，这些天就辛苦母亲你仔细照顾了。”
叶二太太嘴唇微动，却是不好再抢白什么。
既不能说儿媳对女儿的关心不对，也不好说大侄儿媳妇身边的人不中用，更不便太过急切，表现出主持中馈比照顾丈夫更加要紧——
那岂不是叫人戳烂脊梁骨？！
最终咬了咬牙，只能顺着儿媳的话说道：“五娘……，就跟着你二**过去吧。”
一行人出了二房后院，簇拥着顾莲和叶五娘往前院过去。
长房的几个婆子见识了二奶奶的厉害，干净利落、一点泥水都不带，三言两语间就把婆婆和小姑子给摆平，各自心下都多了几分敬畏。
然而叫她们真正震惊的事，还在后头。
次日一大早，顾莲就开始各种吩咐指派。
先是吩咐玉竹已一番，“你出去……”
然后让人搬了椅子放在院子中央，吩咐道：“除了主子们身边服侍的人，各房各院的丫头婆子、小厮们，以及各处管事，全都给我叫过来！”
叶家一共三房人口，上上下下的仆妇小厮们有一百多号人。
仆妇丫头、管事妈妈们立在院子前面，中间拦了一道十六扇的水墨画屏风，外院管事以及小厮们立在屏风后头，一个个都在窃窃私语。
有惊吓的，有猜疑的，有不安，也有等着看二奶奶笑话的，——闹得这么大，等下收不了场可就丢脸丢大发了。
就连李妈妈都忍不住担心，小声道：“奶奶，你这是要做什么？”
顾莲摆了摆手，找了一个姓谢的管事妈妈问道：“花名册都拿来了没有？”自己并不接手翻看，只是问道：“府里的人有多少是没有签死契的？”
谢妈妈数了数，回道：“一共十二个。”
顾莲皱眉，“这么多？”
一般大户人家很少用临时契约的人，这种人流动性太大，很容易发生一些偷鸡摸狗的事，还有可能被外面的人收买。
顾莲知道叶家有点乱，没想到这么乱。
但眼下，不是指责叶家后宅弊端的时候，只是吩咐，“这十二个，不论原本在哪个屋里做事，都先各自回家呆着，月例银子照发！”
叶家不缺那几两银子，但是就怕眼下有人趁机捞油水生事。
没签死契的仆人，一般都不会呆在什么重要的职位上。
虽说暂时让他们回家，但是差事还在，月例一样再发，顶多是暂时少了捞油水的机会，故而下面吵杂了几句，被谢妈妈喝斥了一通，便很快安静下来。
顾莲喝茶润了润嗓子，低声问道：“人到了没有？”
“到了。”玉竹近身回道：“按着奶奶的吩咐，现今都在厢房那边候着。”
“那就好。”顾莲没有多余的话，提高声音，“把这几天**的人，全都给我带前面来！”指着前面的空地，“挨个排好。”
几个垂头丧气的丫头婆子，还有两个外院小厮，一个管事妈妈，跪在了二房院子的正中央，一个个脸色神色各异。
顾莲根本不去理会他们，只是侧首，看向谢妈妈道：“这些都是查清楚了的吧？按照损失的银钱数目，一两银子打一板子，一钱银子掌一个嘴巴。”
“二奶奶……”
“二奶奶，我是大太太屋里的人……”
各种求饶的声音，不服气的声音，像麻雀一样叽叽喳喳响了起来。
谢妈妈见状有些迟疑。
顾莲微微一笑，“你们只管打，有什么不是，回头我自己去太太们那儿领！”
李妈妈小声道：“奶奶，……你这是何苦？”
顾莲心里明白，自己这样做要得罪上上下下一**人。
可是……，眼下叶家需要这么一份狠戾的震慑！而这件事情，只有怀着孕的自己能够做成，长**没有那个底气去得罪长辈，得罪叶家上下所有的人。
板子高高落下，掌嘴声啪啪响起，院子里鬼哭狼嚎之声此起彼伏。
被打的管事妈妈在叶家做事多年，还是在大太太屋里做事，自觉有几分脸面，哪里肯服气被这般当众折辱？自认不过是吃酒误了事，不小心烧坏了一点东西罢了。
因而一面叫痛，一面喊道：“二奶奶，你不敬长辈可是要折福的……”
蝉丫听了气得不行，上前骂道：“混帐！你少胡说八道！”
“哦？你还不服气？”顾莲抬了抬手，缓缓搭着人站了起来，声音清朗，“如果我打错了人，打了好人，自然是会折了福。”语气一转，“不过今儿我打的是刁奴，是替叶家除害，这便是积福积德的大好事。”
那婆子结结巴巴的，“积、……积福？”
“我正觉得自己福气不够呢。”顾莲冷冷一笑，手一扬，“给我狠狠的打！打到我的福气够了为止！”
那婆子大吃一惊，没想到对方是个心肠硬的，看着那般斯文秀气，行事却是这般的刻毒不计后果，还说出这等冠冕堂皇之语。
一板一板挨下去，比刚才打得还要重！还要狠！
那婆子只挨了十来下重重的板子，便实在吃痛不起，哀声求饶道：“二奶奶……，我、我知错了，真的的知错……，饶了我……”
“停下。”顾莲不想真的闹出人命来，指了旁边的厢房，“今儿早起我让人请了几个跌打大夫，所有挨了打的人都送过去，让大夫仔细的瞧一瞧。”讥讽一笑，“吃药的银子我来付，免得回头再落下什么毛病了。”
那几个犯事的下人不光吃痛不已，更是大吃一惊。
万万没有想到，面前这个娇滴滴的年轻主母，居然做得如此心狠手辣！居然连大夫都事先准备好，看样子是只要不出人命行了。
叶家上上下下，今儿算是见识到了二奶奶全新的一面。
115
顾莲看着差不多了，方才轻声一笑，指着下面的道：“们剩下的这些，全都是叶家签了死契的。”
底下一片鸦雀无声。
“往后们若是好好儿的当差，一定全看眼里，回头都有赏！”顾莲叉着腰站了起来，慢吞吞的众面前走了几个来回，“若是跟刚才那些学不好，那么板子等着们，大夫也等着们，做事之前可都给想清楚了！”
叫玉竹拿了一张大大的雪浪纸，一盒印泥，“凡是想好了的，打算往后都要好生当差不马虎的，过来按个手印就可以走了。”
自己倒要看看，有哪个刁钻古怪的敢不过来？！——
就是要折一折这些刁奴的锐气！
一百多号排队摁手印，加上之前训话、打，一直折腾了大半个上午，围二房的仆才渐渐散了。
顾莲被搀扶着回了房。
玉竹麻利的放下帘子，叫了早就请好的妇科大夫，“快给们奶奶瞧一瞧，可否动着胎气？”又紧张的问，“奶奶，有没有哪儿不舒服？”
“奶奶喝一口。”李妈妈兑了蜂蜜水过来，心疼道：“方才都被晒出汗了。”
好平时顾莲是个注重养生的，不似古代闺秀那样弱不禁风，大夫诊了一回，只是吩咐，“没什么大碍，但是也不要太过操劳费神了。”
开了一副益气补血、安神养元的汤药。
顾莲的确有些累了。
午饭前，闭上眼打了一个盹儿。
中间叶大太太过来探望，被玉竹拦下，只是好言好语收了她送的药材，继续让顾莲睡觉，所有的都摒退到了外边。
后来还是李妈妈见顾莲睡得久了，怕错过饭点，方才叫了她起来。
“用了饭，消消食再接着睡。”
顾莲微笑颔首，“也好，的确是有一些饿了。”
李妈妈笑道：“奶奶现是一个吃两个的饭，当然要饿得快一些。”
顾莲吃了一大碗饭，喝了两碗鸡汤，院子里遛弯儿消食，打算睡个午觉再去书房那边对账，——活儿要干，但是不能把自己给累死了。
睡得迷迷糊糊，看见一个矮矮胖胖的婆子闯了进来。
顾莲吓了一大跳！
对方不正是上午那个挨打的婆子吗？
只见那婆子张牙舞爪的扑了过来，嘴里恶狠狠喊道：“好狠心的二奶奶！不要们好过，也不会让有好果子吃的！”抓起一张凳子，朝顾莲的肚子奋力砸去，“还想给自己积福？让积福……”
对于顾莲来说，母亲的偏执可以忍受，娘家的疏离也能看开，祖父逼着自己去死亦能理解，和徐家退亲一样都可以掠开不提！
因为这些，从来都不是自己乎的，都可以用局外的眼光去看待，……心越被磨砺，茧越厚，外怎么可能真正伤害到自己？只需要冷静处理，找出自己利益最大化的方式，就可以了。
唯独有一样，自己肚子的孩子不能被伤害！
顾莲平时的那些端庄贤淑，不过是适应环境而已，真的到了危机时刻，却是遇强更强、遇狠愈狠的性子，断不会像杏娘一样吓得后退。
“敢？！”她一声大喝，一手护着自己的肚子，一手拔了头上的金簪，朝那婆子的眼睛狠狠扎去！
微微侧目，等待着鲜血喷溅到自己的脸上……
“奶奶，奶奶……”耳边却传来李妈妈的声音，摇醒了她，声音焦急不安，“奶奶是不是做噩梦了？别怕、别怕，妈妈这儿呢。”
“啊……”顾莲舒了口气，瞪大了一双亮晶晶的明眸，从方才的噩梦当中恍然苏醒过来，连连喘息不定，额头身上已经是汗津津一片。
还好……，方才只是一个梦。
心下却是被梦境提醒了。
不等李妈妈开口，叫了玉竹和蝉丫进来，低声道：“这段时间，只怕还要做下不少刻毒的事，委实招怨恨。”细细叮嘱，“凡是吃的、用的东西，们都要比平时更加留心一些。”
李妈妈等都是神色一凛，继而郑重应道：“奶奶放心，们都知道了。”
顾莲渐渐平缓情绪，下床洗脸，换了一身干净衣服。
刚刚收拾完毕，就有小丫头躬身门口传话，“二奶奶，高管事回来了。”
“快请进来。”
“二奶奶。”高管事进了门，立屏风隔断后面回报，“惠州的大掌柜叶丙，已经到了驿站，报信说明天一早就能赶到。”
叶家旗下大掌柜十六个，甲乙丙丁……，排了十个，然后是十一到十六，对外的名号都是领了叶家的姓。
顾莲一时间沉默不语。
下们有卖身契被叶家拿捏着，自己又仗着身孕，可以暂时要挟叶家长辈，整个叶家由着自己任打任骂，……可是那些管理一方的大掌柜呢？
摇了摇头，这种恐吓法子是行不通的。
可是……，万一他们对叶家起了异心，自己又该怎么去震慑？！
高管事声音迟疑，“二奶奶……，咱们该怎么安置？”更担心的后面，“等叶癸和叶十三也到了，到时候……，真的要请他们帮着拿主意吗？”
顾莲又觉得额头上发热了，烦躁道：“打扇用点儿力！”
李妈妈撵了谅儿出去，自己旁边轻轻摇着，轻声劝道：“奶奶身上有汗，扇得狠了，只怕容易受凉的。”
顾莲当然明白这个道理，偏偏眼下是七月天，就是不着急，都够热得一头汗，更何况自己还上火？整个身体都快要变成火炭了。
“奶奶，要不要喝点冰镇酸梅汤？”红玉门外问道。
顾莲此刻的心情实不好，刚做了噩梦，眼下又等着一场可能现实中的噩梦，一是疑心，二是烦躁，于是挥手道：“不用，拿下去们分了吧。”
红玉为了熬好这一锅酸梅汤，亲自守着，又去厨房拿了冰块，忙活了一个多时辰才调好味道和温度，连午觉都没有睡——
马屁却拍了马蹄子上。
心里不免又气又闷，一脸颓丧捧着酸梅汤碗退了出来。
偏偏谅儿是个没啥心眼儿的，刚挨了一顿训斥，这会儿却还惦记着吃东西，上前央道：“好姐姐……，既然奶奶不喝这个，就赏了给喝吧？看着就直流口水。”
谅儿是从前栖霞寺里的小尼姑，顾莲带过来的。
红玉心里有气，只是不好朝着她发作，冷哼一声，将碗墩了桌子上，“喝吧，喝吧，喝坏了肚子别怨！”
一扭身，自己气得回屋去了。
谅儿不知道哪儿得罪了她，怯怯道：“、说错什么了？”
翠微旁边抿嘴一笑，“没事，喝吧。”
而屋里面，顾莲犹豫许久还是没有良策，只得让高管事暂且退下，让李妈妈带着去收拾花园南面的倒座房，收拾三间客房出来。
顾莲静了一会儿，去了书房。
她整理起账册来依旧是一通鬼画符，不用算盘的。
叶大老爷虽然看着奇怪，但眼下只求叶家能够运转，哪里会管侄儿媳妇的底细？只不过，见她皱了一下午的眉头，还是忍不住劝道：“莲娘别太要强了，咱们这些老弱妇孺能帮就帮，帮不了的，东海回来也不能怪。”
东海回来？顾莲心底是说不清的苦涩，徐家十二号回来，之前的二十天丈夫就已经走失，算算时间都快有一个月了——
真是不敢细想。
万一……，万一找不回来，叶家的生意必定是运转不下去，叶家也要散，自己一个大肚子的孕妇，日子有多惨想一想就能猜到。
所以这个当口，自己是绝对不能软弱和哭泣的，否则心一软，后面只怕就支持不下去。到时候丈夫下落不明，自己这个强行出头的二奶奶再倒下，没了震慑下的“狠毒妇”，叶家很快就会树倒猢狲散了。
顾莲心思恍惚，强自镇定情绪离开了书房。
天都快黑了，依旧还是透着炎炎暑气。
蝉丫拿了团扇出来，轻轻摇着，见顾莲一下午都不大痛快，拣了笑话来说，“奶奶知道谅儿有多馋吗？红玉姐姐熬了一大盆酸梅汤，她喝了一碗好喝，没忍住，居然把剩下的都喝了。”
灵芝旁边帮着拧帕子，“哧”的一笑，“该！结果喝多闹肚子了。”
顾莲正看着铜盆上的如意花纹出神，听得谅儿闹了肚子，目光微微一闪，……那酸梅汤，原本是红玉要端给自己喝的。
到底谅儿喝多了，还是酸梅汤有问题，还是……？
红玉就像一个倒霉催的，每次打眼，每次私下叫忌讳的总是她。
不由想到上次佟春儿送艾叶糕，让翠微吃坏了肚子，让自己提防，……两者何其相似？但凡有自己面前晃悠显摆，总是会露出马脚。
顾莲叫了谅儿过来，问道：“下午都吃了些什么？”
谅儿弯腰捂着肚子，不好意思，“喝了三大碗酸梅汤，还吃了红豆饼、酥叶，萱草姐姐吃话梅的时候，也尝了一点儿。”
蝉丫旁边笑道：“才多会儿功夫？简直跟猪一样的能吃。”
“以后少吃一点，不消化。”顾莲交待了一句，让谅儿出去，自己靠着绣花软垫茫茫然出身，细细推敲其中的可能性。
或许永远都不出错的那一个，才是最可怕的敌，因为他们根本就不露面，叫不设防，——凭借外力，就能四两拨千斤达成最终目的。
顾莲笑了笑，这倒也是家的本事。
借力使力？眼下不急着处理那些内宅争斗，反倒认真的思量开，自己没有办法震慑那些大掌柜，能不能借一下外力呢？……找谁借？
李妈妈见她眉头微蹙，心下担心，仔细的回想了一下方才之事，不由吓了一跳！赶忙撵了灵芝等出去，低声问道：“奶奶……，是不是红玉做的酸梅汤有问题？”
顾莲抬起头，否定道：“不是。”
“可是谅儿闹肚子……”
“应该不会。”顾莲轻轻摇头，分析道：“就算红玉有那个歹心、那份贼胆，也犯不着自己来做。如此明目张胆的算计主母，算计未来的小主子，岂能有好下场？除非她脑子里进水了。”
“那谅儿……”
“妈妈先别说这个，让静一静。”顾莲摆了摆手，重新捡起被打断的思绪，想了想，问道：“大石哥从幽州回来以后，就一直没有再出去吧？”
李妈妈摇头，“没有。”
“徐三爷回来没有？”
“也没有。”李妈妈一头雾水，有点跟不上主母跳跃的思维。
顾莲神色微微放松，叹气道：“看起来，徐家还是乎这个军需官的。”保密工作和搜寻工作，都做得很不错——
这样的话，自己也就多了几分把握。
叶家二奶奶的书信，送到徐府。
徐策惊讶道：“给的？”
“对呀。”徐姝认真点头，又催促，“二哥快拆开看啊。”
徐策摇头一笑，拆开了信。
徐姝探头过去，是叶家管事代笔的口气，转述了顾莲的意思，——向徐家借一个黄大石，再借六十兵卒暂时护院。
原因么……，家中老弱病残没有男丁支撑门户，借徐家之威壮胆。
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“二哥。”徐姝扯他，“快点拨过去。”
“停停停，别摇了。”徐策抓住妹妹的手，好笑道：“到底是妇怕事，家里没有个男撑着就慌了。”
“二哥说什么呢？”徐姝不高兴了，“莲姐姐怀着身孕，上有老、下有小的，叶家又那么有钱，万一被贼惦记了怎么办？借几个不是正常的紧。”
徐策知道妹妹很是感激顾氏，两私交颇好。
况且叶东海为徐家提供军需，如今下落不明，徐家当然不能坐视不理，……心下微微一沉，但愿叶东海能够找得回来。
否则叶家一乱，自己再派去接手叶家的商号，怕是不容易。
徐策内心想了许多，面上却是不露分毫，用宠溺的眼神看着妹妹，无奈一笑，“拨还不行吗？真是拿没法子。”
徐姝的眼睛弯成了月牙儿，甜甜一笑，“就知道二哥对最好了。”
徐策当即叫了，让拿了他的腰牌拨过去叶家——
心下没有太过意，只做笑谈。
过了几天，写了一封信催促小兄弟早点回来，实找不到叶东海，也不必一直纠缠不放。有关军需后备，还得另外商议解决的法子，想起借的事，随口问了一句，“那些派去叶家的可还好？”
“正要回二爷。”那管事正色道：“那叶家二奶奶把分成三队，每队二十个，四个时辰一班叶家巡逻，日夜轮换不休。”顿了顿，“凡是这次去叶家巡逻的兵卒，每每天一两银子的茶水钱。”
徐策意外道：“顾氏还会这些分兵列队之事？她到底做什么？”
“说来二爷一定不信。”那管事的眼睛里，带着无法掩饰的震惊光芒，“叶二奶奶不是要了账册回去吗？家请了旗下的三个大掌柜来安阳，帮着出谋划策，然后自己对账算计、坐镇决定，硬是将叶家的十六个商号转了起来。”
“此言当真？！”徐策一脸不可置信，“她……，不过是一个妇。”
“谁说不是呢？”那管事啧啧了两声，接着道：“现如今……，叶家内宅每天来往，回事的、办事的，前往外地各省快马送信的，简直比驿站还要忙。”
徐策还是难以相信，“会不会……，是叶家的几个大老爷？”
“不会。”管事回道：“当时听了消息还不信，让再去仔细打听了一回，方才敢来回二爷。”又补充，“叶大老爷虽然有过去参与坐镇，但是每次议事完毕，还是不停的有往二房报消息，一定是叶二奶奶没错。”
“这……”徐策觉得匪夷所思，琢磨了下，“顾氏从前顾家的时候，不过是一个闺阁小姐，怎么所作所为，倒像是外面见多事情的？”略作沉吟，“听说她自幼养外祖母家，莫非也是一个商户不成？”
心下觉得荒谬，——叶家和顾家的这次联姻，是诸多因素碰撞一起的结果，而且恰逢战乱，顾四夫的娘家怎会也是商户？总之越想越不明白，越想越没有答案。
不过倒是想明白了另外一件事。
徐策勾起嘴角，“难怪她要找徐家借，是怕压不住那些外省的大掌柜吧？区区一介妇，居然还懂借他之势为己所用。”
管事补了一句，“听说前些日子，叶二奶奶才收拾了家里的下。”
“倒是看错了她。”徐策目光惋惜，摇了摇头，“原先总想着，顾氏是一个娇滴滴的女子，有点姿色的，柔弱惹怜爱，所以……”底下的话没有说完，悠悠一叹，“还真是有点可惜了。”
管事听得稀里糊涂的，也不敢问。
而顾莲这边，听不到徐策的一番感叹，更没有功夫去探究，……眼下看着面前争论不休的三个大掌柜，一直沉默不语。
叶丙、叶癸、叶十三，一个中年胖子，一个络腮胡子，一个白白净净的孩子。
说叶十三是个孩子可能有点过，应该有二十岁左右的样子，生得一张娃娃脸，又是白净秀气，倒像那些悬梁刺股的读书郎。
这会儿，他们正为滁州商铺的事争论不下。
叶丙眉头紧皱，说道：“行商、行商……，如果没有根基和地盘，永远都是不入流的挑夫小贩。既然滁州的地段好，价钱也合适，当然要拿下来再说，将来实不行倒手也不亏。”
叶癸却道：“眼下大东家下落不明，将来说不定有急用银子的地方，未免资金周转不过来，看还是保守一些的好。”
“怎么保守？”叶丙是一个暴躁脾气，长得胖，说话声音也大，“啪”的一下拍着桌子站了起来，“难道什么都不做，把银子埋地窖里才行？！要是这样，二奶奶还叫们来做什么？各自回家算了！”
“两位都小一点声儿。”叶十三把手里的折扇收了起来，朝着屏风后面拱手，“眼下二奶奶怀着身孕，们大喊大叫的，别再惊吓到二奶奶了。”
叶丙一脸郁闷的坐了下来，闷声哼道：“二奶奶说，买还是不买？！”
顾莲靠坐椅子里，挪了挪软垫，“不急。”声音细细柔柔，“先议一议其他几件大事，把能拍板的先决定了。”
手边的高几上摆了纸和笔，还有墨汁，像做会议笔记一样，把三个大掌柜对每件事的意见写下来，——特别是争执不下的。
做生意投资这种事，变数很大，难说哪一种就是绝对正确的决定，……自己临时上阵做决策，不懂行，偶尔有一、两个失误，丈夫也怪不了自己。
但是这几个大掌柜到底是什么心思，却是一定要看清楚的。
不由想到丈夫。
这个时侯……，叶东海又何处呢？
荒郊野外、骄阳似火，一片空旷干燥的景象。
“三爷。”阿木不停的抹着头上的汗水，喘息劝道：“要不还是算了吧？咱们找了将近一个月，就算找到……，只怕也……”
徐离冷冷道：“就算是尸首也要找回来！”——
心底烦躁的很。
出事的前几天，因为攻打幽州战马员损失都很厉害，叶东海主动请缨，要去崤山那边购买马匹，——偏偏运气不好，当天有一小队敌军从崤山潜伏而过。
也不知道是被杀了，还是逃了，又或者发生了别的什么事情。
以段九的身手，两个逃命应该还是不成问题吧。
理论上是这样，但实际情况则是找了将近一个月，活不见、死不见尸，两个就好像间蒸发了一般。
如今幽州有徐家的驻军，徐离带了两千兵卒，附近所有的城镇、村庄，几乎展开了地毯式的搜索，就连山坳子都找过了。
愣是一点线索都没有。
叶东海要是死了，——徐家的军需问题，还有她……，岂不是成了一个寡妇？走之前就听说她怀孕了，还不如不怀呢！
徐离不喜欢叶东海这个，但是却不希望他死，至少不是现——
可是也不能这样无休止的找下去。
徐离心里纷乱如麻，拿起牛皮水囊用力喝了一口，最后下了命令，“今天把这座山搜完，再找不到就一起回城！”
阿木松了一口气。
底下跟班的副将们也是同样的心思，这一个月真是晒够了。
于是众重新振奋起来，想着赶紧搜完山，早点回去，一个个脸上都带出雀跃的神色，只是当着徐离的面，不好意思大声欢呼罢了。
半日功夫，整座大山连地皮都快翻了一遍，还是没有任何痕迹。
徐离彻底死了心。
找不到……，就该想一想没了叶东海，后面的事情该怎么安排，——徐家直接派去管辖叶家商号，只怕下面的未必服气。
可是除了叶家，一下子找不到同等的巨大财力支持。
徐离领军打仗是驾轻就熟，对于做生意，可就是一窍不通了，想了想，除了觉得头疼以外，再没想出别的什么来。
眼下烈日正毒，眼看从山脚搜到山顶都不见，不由十分颓丧。
把牛皮水囊狠狠摔地上，“走！不找了。”
阿木神色轻松起来，屁颠屁颠跟后面喊道，“三爷、三爷，慢点儿。”飞快的追了上去，“当心脚下路陡！”
徐离忽地停住。
阿木跑得太快没有刹住车，差一点儿撞上，“三爷……？”
头顶上烈日炎炎，徐离举手挡额，眺望着前方一望没有尽头的群山，那蓝天白云的中间，有几只大鸟不停盘旋。
阿木顺着视线看了过去，“……秃鹫？”
徐离上过战场无数次，杀过的，见过的死，简直数不胜数，对这种酷爱腐尸的大鸟十分熟悉，——难道是叶东海和段九的尸体下面？心底微微一凉。
秃鹫空中怪叫着、盘旋着，忽地像箭一样俯冲下去！
越来越快，越来越近，目标越来越明显清晰，……秃鹫伸出了巨大的爪子，嘶声尖叫着，准备降落峡谷深处的尸体上，好好的美餐一顿。
然而它的爪子还没碰到那具尸体，对方突然就诈尸了！
利剑一晃，秃鹫的脑袋滚到了一旁。
“哈哈……”段九跳起来大笑，得意道：“还敢吃老子？看把宰咯！”回头朝叶东海喊道：“喂喂喂……，别装死了，等下咱们就有肉吃了。”
叶东海没有力气陪他疯闹，只是静静不语。
“说别嫌弃啊。”段九瘸着腿，一蹦一跳的提着秃鹫尸身过来，“管它生前是个什么玩意儿，切开了都是肉嘛。”
叶东海低语，“们待了有一个月了。”
“所以就后悔啊。”段九的思维总是叫啼笑皆非，他认真道：“早知道就不该学武功，应该学御剑飞行的，不然就能离开这鸟不拉屎的地方了。”
“家里不知道乱成什么样子。”叶东海忧心忡忡，神色又憔悴、又担心，妻子还怀着身孕，“这么久都回不去，家里的只怕要以为……”心都被揪了起来，“莲娘还是双身子的，也不知道她受不受得住。”
更不用想，叶家的商号肯定已经炸开了锅。
117
段九觉得自己尽力了，实哄不好面前这位忧郁焦急的少年，……其实自己心里一样着急，急得嘴角都快气泡了。
尽管如此，胡言乱语的毛病还是改不掉。
仰面躺地上，长长叹了一口气，“老实说，虽然这一个月饿瘦了不少，的腿也好的差不多，不过估量了一下。”摇头叹气的，“要拎着爬上去，还是不行，看来们只能仙化这儿了。”
妈的……！
这足有千尺之高的悬崖峭壁，跟斧子砍出来的一样，连个落脚的地方都没有，更不用说自己的腿还受了伤，身边还有一个大大的活包袱。
想要带着一个爬上去，简直做梦！
除非自己长出翅膀变成鸟。
叶东海茫然道：“要是能上去自己上去吧。”声音一黯，“不用管。”
“休想！”段九翻身坐了起来，“的银子还没结账呢。”嘴里骂骂咧咧，朝那秃鹫砍了一剑，“对了，或许吃了它能长出翅膀？老子……”
“呼……”一串急速的声音越来越响，越来越近！
段九抬头一看，赶忙抓起叶东海往旁边躲避。
叶东海身上有伤，疼得呲牙咧嘴的问道：“怎么……，什么东西掉下来了？”
“去看看。”段九走到那个火红色的圆球面前，仔细一瞧，居然是一个脏兮兮的红布包裹，……扯开了，里面裹了一块石头——
石头平平无奇。
重点那块红布，是一件又宽又大的长尾披风！
“哈哈……”段九高兴地不行，朝着叶东海大喊大叫，“看、看，这好像是徐三的披风！咱们有救了！”舔着干裂的嘴唇，一脚踢开那秃鹫尸身，“娘的，再挨几天老子就要成肉干了。”
“当真？”叶东海忍着浑身疼痛，过来拣起披风——
系带上面，果然用同色棉线绣了一个徐字。
记得徐策提过，是其母为几个儿子亲手缝制的，当初三个兄弟一一件，只不过徐宪的那一张披风用不上了。
段九一把夺过红色披风，伸开双臂，展开空地上来回疯跑起来。
没过多久，上面扔下来一块连着绳索的石头。
段九笑嘻嘻抢上前去，“先上！”
叶东海只当他着急，没有多想，颔首道：“行，当心一些。”
绳子一点一点往上提，段九本来身手就好，只需要一点点借力的地方就够，顿时身轻如燕、如履平地一般，几个回合就爬上了峭壁山崖。
徐离有些意外，“……怎么是？”
还以为，会是叶东海这个主家先上来。
段九呵呵，“……着急、着急。”
徐离再次让把绳子扔下去，忽地感觉自己脊背有些发寒，一扭头，对上了段九目光清亮的眼睛，心下顿时恍然大悟。
不由冷笑，“要是不放心，那就自己来吧！”
“看三爷说的。”段九收回目光，嬉皮笑脸的奉承他，“像三爷这般大仁大义、心胸坦荡的君子，又是们救命恩，能有什么不放心的？”嘴里这么说着，手却老实不客气的接了绳子，“那三爷先歇着，让来，来……”
徐离和叶东海的关系太过尴尬，——这种生死攸关的时候，谁知道他会不会一时起了歹念？娘的……，要是徐三拉到一半把绳子给扔了，岂不要了叶小二的性命？还真是不得不防。
徐离目光犀利盯着他，“和叶东海到底是什么关系？！”
“哎……？”段九嘴里支支吾吾的，手上却是飞快的用力拉扯绳索，最后猛地一用力，抓住扯到了平地上，连连喘气，“三爷……，这话、这话问得可不对了。”看了叶东海一眼，表情十分嫌恶，“就他这样，还能有什么想头不成？唉……，还是更喜欢女一些。”
阿木站旁边，听得起了一身鸡皮疙瘩。
不由仔细看了过去。
叶东海现浑身脏污、胡子巴茬的，形象离乞丐不是太远了。
徐离目光一寒！
段九胡扯的那些话，根本就不是自己问题的关键。
因见对方一味的胡搅蛮缠，越说越不堪，知道从他嘴里问不出东西，转而打量了叶东海一番，问道：“现还能不能走动？”
叶东海忍住浑身的伤痛，咬了咬牙，“给一匹马。”
徐离看着对方，忽地觉得方才段九是对的，……要自己亲手去救一个厌恶的，理智和情绪碰撞之下，没准手一抖，就把再给扔下了山崖。
一行回了幽州城。
徐离要请大夫过来察看休养，叶东海却拒绝了。
“家里只怕已经乱了套。”他道：“只是受了外伤，不会伤及性命，还是早点回安阳的好，这一路还要十几天时间呢。”
徐离从来就不是话多的。
当即让他书信一封，然后吩咐快马去驿站，八百里加急送往叶家报平安，然后抓了两个大夫一起跟随赶路。指着马车上的叶东海，冷冰冰道：“他若死了，们两个一起陪葬！”
吓得两个大夫抖得跟筛糠一般，齐声道：“小的明白，小的明白。”
叶家的会议每天都继续，争论十分激烈。
顾莲私下看着自己的会议笔记，回忆白天里的一个个细节，——隔着屏风的缝隙，可以看清楚三个大掌柜的一举一动，脸上的每一个表情。
叶丙神色焦躁，叶十三眉头紧蹙，叶癸却是一片神色镇定。
又让打听了平时的动静。
叶丙每天屋子里咆哮，时不时的骂；叶十三脾气很好，但是一样的几乎脚不出户，时常挑灯到深夜还不歇息。
而叶癸，已经把安阳各大酒楼的逛了一遍。
高管事低声回道：“……叶癸每次出去都要见，但是们不好跟得太近，不知道具体内容，实打听不到什么有用的消息。”
顾莲摇摇头，“不，这很有用。”
大东家生死下落不明，叶癸不急不躁，凡事投资的事都多有阻拦，还整天鬼鬼祟祟的往外跑，已经说明了很大的问题——
而且越是打听不出来，就越是说明他的心思不可告！
“二奶奶。”一个婆子门外回道：“有信来了。”
“快拿进来。”顾莲先念了一声佛，……要是丈夫的来信就好了，拆开一看，顿时大惊大喜，——居然真的是丈夫亲笔！是真的！
一瞬间，眼泪就不自控的冒了出来。
“二奶奶……？”
叶东海这个混蛋还活着！顾莲泪眼模糊，仔仔细细的看了三遍，方才止住情绪，擦了擦泪水，将信递到了过去。
高管事展信一看，顿时喜色浮上眉梢，刚要欢庆，却被主母连连摆手止住，一头雾水问道：“奶奶这是……”
“先不要声张。”顾莲看了看屋里的，李妈妈、高管事、蝉丫，每一个自己都信得过，压低声音，“就连老爷太太那边都先别说，一个字都不能走露。”顿了顿，“这几天……，或许可以办成一件事。”
“是。”屋里的见她神色郑重、目光微寒，都齐声应下了。
顾莲吃了定心丸，身上的压力顿时减了一大半。
只是面上还得做出愁云惨雾的样子。
每天早起，先去公爹和婆婆那边一趟，说几句宽慰的话，然后领了小姑子一起回到正房，等着管事妈妈们一到，就开始了忙碌的一天。
既然说好要教小姑子管家，那就带着她，反正也不费什么事，免得回头婆婆说自己不够尽心。就连叶三太太，顾莲亦给她分派了一个好差事，——最近来往安阳的掌柜、管事们，以及徐家过来巡逻的兵卒，这些的饮食起居都得招呼。
因为是按客的标准，里面自然少不了有一笔油水可捞。
顾莲心知肚明却不揭穿，——家里出乱子的时候不能闲着，不能聚集一起，不然各有心思就要生出是非。
因为叶三太太难缠，所以只敢给她这种临时性的肥差。
而叶大太太那边，她要送药材就送，要找药方就找，让自己歇着便敷衍几句，总之左边耳朵进，右边耳朵出就是了。
顾莲尽了最大的努力，给叶家的主子们都找了事儿做，下们亦是经常打赏，加上之前的那些凶狠作为，总算暂时镇住了叶家后宅。
可是几个大掌柜，还有外省鞭长莫及的各大商号……
即便有徐家过来压阵，依旧压不住心浮动，——毕竟叶家的都姓叶，大掌柜们不过是领个名头罢了。
万幸的是，丈夫找到了即将回来。
顾莲思量再三，决定试试把那些潜的脓包给捅破，否则等叶东海这一剂清凉药膏赶到，怕是又暂时压了下去——
治标不治本，将来反倒成了隐患。
顾莲家数着日子，叶东海更是不停的催促马夫快一点，再快一点！
半个多月的路程，十二天急速赶到，要不是他的身上有伤，受不得剧烈颠簸，只怕还要更快一点。
还没走到大门口，就被叶家外围的景象给震住了。
怎么会有这么多兵卒巡逻？难不成……，失踪的太久，徐策以为自己死了，就把叶家给据为己有不成？！
叶东海的脸色很不好看。
徐离不知内情，目光闪烁不定，“走，进去找问问！”
叶东海心中一片怒火滔天，叫住马夫，“不必绕到大门，直接从花园侧门进去！”
自己倒要看看，徐策到底对叶家做了什么？！就算卸磨杀驴，也早了点吧？况且叶家一心辅助徐家打天下，又是只有钱，没有兵权，这样都还容不下吗？趁自己不，就欺负孤儿寡母，也太下作了！
一进门，叶东海便忍痛跳下车，喝斥小厮，“都给站住不许动！”——
连花园都有兵卒巡逻！
更让叶东海不解的是，居然有不停的朝水榭花房那边奔走，来来去去，仿佛那边有主持什么大事。
一行都是迷惑不解，走了过去。
“二爷！”高管事一溜小跑过来，低声道：“二爷回来的正好。”扯着他绕到大厅旁边的侧屋，一路示意不要说话。
叶东海刚想问一句父母和妻子。
就听到了顾莲的声音，“几位大掌柜听一言……”OO@@的，夹杂着抽抽搭搭的哭泣声，“有一件大事，一直没有告诉大家……”
“二奶奶。”答话的大嗓门儿是叶丙，中气十足，“什么大事？”
叶东海更觉得惊奇了，……叶丙怎么会安阳？不过看情况妻子没事，高管事又一直旁边递眼色，只得按下疑惑，耐着性子听里面的动静。
