不免有些窃窃私语。
“到底是官家小姐，眼界高、脾气大……”
“连二爷的面子都不给。”
红玉从正屋出来，看了看，赶忙又折了回去。
换了一身海棠春睡的新衣新裙，打扮的光鲜亮丽，端了一盅清心降火的花茶，心怀期待的去了书房。
“二爷，渴不渴？”她笑得娇妍，比之平时更多了一份温柔，“不知道二爷这会儿想喝什么，就泡了一壶杭白菊。”
叶东海抬头看向她。
如今主母病了，红玉不说赶着过去照顾，反倒在自己面前特意打扮起来，——看来从前在妻子面前的乖巧听话，都是做给自己看的。
这般抢着争风头，不管她私下里有没有算计妻子，心术都已不正。
屋里的大丫头们有做姨娘的心思，自己当然知道，但是却没料到……，居然急切到了这种地步？如今自己什么都没说过，她们就这样，若是自己再流露出一点儿意思，岂非马上就要爬到床上去？
叶东海觉得倒尽胃口，却还得照着妻子交待的剧本唱下去，淡淡道：“嗯……，杭白菊就可以了。”
红玉又问：“二爷要写字吗？我帮二爷研墨铺纸。”
“好。”叶东海点头，状若不经意问道：“前段我不在家的时候，你们奶奶是不是也这般脾气大？可有发生了什么事？”
红玉心下大喜，只是面上不敢露出丝毫。
一面斟酌说辞，一面回道：“当时二爷下落不明，奶奶难免心里有些着急，行事都比平常急躁一些。”
“哦？”叶东海皱眉，问道：“怎么个急躁法呢？”
一开始，红玉不敢说得太过头，此刻见男主人一脸不高兴的样子，一而再、再而三的追问，便有了几分底气，忙道：“我也听得不是太真切，就听说那天，奶奶和大太太拌了嘴，还对几位老爷发了脾气。”
叶东海的眉头皱得更厉害了。
红玉为了表现老实本分，处处替主母着想，少不得佯作分辨一句，“想来奶奶也是担心二爷的缘故。”
叶东海脸色不好看，又问：“佟妈妈挨打是怎么一回事？”
红玉细细地察言观色一番，猜度主母这回是彻底失了宠爱了，胆子又大了几分，赶忙回道：“没什么大事，就是佟妈妈喝多了酒，不小心烧了一张画儿，大太太已经骂过了她，偏生又撞在了奶奶的枪口上，结果狠狠挨了一顿打。”
“知道了。”叶东海垂下眼帘，掩饰微微跳动的眼角，“你接着研墨吧。”
红玉还有一兜话没说出口。
虽然有点不甘心，不过事情正在朝着自己预计的发展，心下落定不少，只得暂时按捺住急切，老老实实的研起墨来。
叶东海冷眼看着她。
好大的胆子！居然跟碧桃一个腔调，不说替主母分辨，反而跟外头的佟妈妈站在一边，……言语闪闪烁烁，却尽是一些挑唆之词。
妻子是早就看穿了吧。
难怪那么笃定，——只要两人“吵架”，就必定会有人在背后编排她！
不过比起猛然间看到污秽的愤怒，叶东海心里更担心妻子和孩子，……不知道妻子去了厢房，情况会不会好一些。
*****
顾莲的感觉好了不少。
不知道是心理作用，还是真的厢房就比正屋干净，没有了那些藏污纳垢的东西，暂时觉得还不错的样子。
天黑的时候，叶东海去了厢房一趟。
“可找出什么了？”
顾莲摇摇头，“没有。”
“每一样东西都翻遍了。”李妈妈皱着眉头，“奶奶平常用的、吃的，不管是杯碟碗盏，还是水粉胭脂，就连平常穿的衣服、裙子，用得荷包之类的……”十分沮丧，“什么都没有找到。”
叶东海想了想，“还有什么没翻看的吗？”
李妈妈回道：“只剩下几大箱子春夏的单薄衣服，奶奶都好久不穿了。”
“虽说最近没穿……”叶东海微有沉吟，思量道：“终归还是放在屋里的，还是都看一看的好。”
李妈妈听他这么一说，不由悬心。
借口要找一件旧衣服，领着人过去开了箱子，——衣服还是那些衣服，裙子还是那些裙子，连当初堆叠的样子都没有变。
蝉丫折腾了半天，汗都冒出来了。
“我就不信了！”她一向不是温柔斯文的性子，又急又烦，索性把箱子掀了一个底儿朝天，“难道还成了精？！没影儿了！”
一阵细碎的声音，掉出一些片状之类的东西。
为了防止衣服放得久有气味，一般囤起来的时候，都会放点香料，……不过，似乎数量略微有点多。
玉竹诧异道：“怎么放这么多的香料？”——
众人都是疑心。
于是把叠好的衣服全都抖散，又抖出不少东西。
现今顾莲不在主屋，叶东海白天在书房，李妈妈领着人收拾好东西，关门出来，手里拿着一件狐皮大氅，去了厢房。
第二天，顾莲让人叫了大夫过来。
大夫仔细看了看，从箱子里搜刮出来的那一包东西，一个个辨认道：“山奈、桂皮，还有白芷、良姜……”略有沉吟，“就这些吗？”
蝉丫插嘴，“难道还不够多？”
“不是不多。”那大夫解释道：“而是差了一样。”
叶东海目光微冷，“差了什么？”
“雄黄、冰片或者樟脑。”大夫指了指桌上的东西，说道：“须得和这三样中的一样搭配，方才能够发挥提神醒脑的作用。”又道：“雄黄和樟脑气味都挺大的，很容易被人发现，如果有心的话……，用微香的冰片是最好的了。”
叶东海叫了李妈妈，“先送大夫出去，给封一个红包。”——
便是封口费了。
李妈妈有些发怔，“这要到哪里去找藏着的冰片？”
这年头，冰片是比较矜贵的东西。
一般的丫头们是没钱买这个，府里也不会给发的。
顾莲倒是想起一件事来，喊道：“二爷，你过来一下。”叫了丈夫在身边坐下，果然心里有一点不舒服，又道：“你去外面站一会儿再进来。”
过了一会儿，叶东海进来问道：“到底怎么了？”
“我总觉得……”顾莲摇了摇头，看着他身上宝蓝色的团纹袍子，目测是看不出什么来，“最近每次二爷靠得近的时候，就会有一点点不舒服。”
叶东海二话不说，把身上的东西都摘了下来。
李妈妈等人赶紧一一检查，玉坠之类的东西没啥看头，藏不住东西，把荷包里面的碎金、碎银倒了出来，并无其他东西。
顾莲的目光盯着那荷包，冷冷道：“绞了。”——
夹层里面绞出一堆白色的碎末。
顾莲说不出是松了一口气，还是沉了一口气，视线扫过那些漂亮的碎片，和豁然惊心的白末，嘴角慢慢翘起，“二爷，这个荷包是红玉给你做的吧。”
叶东海脸色铁青，“来人！”
“等等。”顾莲端起蜂蜜水喝了一口，用甜味安抚一下自己的神经，“等下叫了人过来，人家不承认怎么办？万一，说是被人陷害了呢？”
叶东海忍住满腔的怒气，安抚妻子，“你放心，我知道该怎么做。”
午饭后，和昨儿一样去了书房。
没多会儿，红玉便偷空摸了过来，端茶倒水忙的不亦乐乎。
午睡的时候，服侍叶东海脱了外袍，忽地发现腰间少了一点东西，问道：“二爷，你的荷包呢？”
叶东海随意看了一眼，“不知道，许是掉了。”
红玉忙道：“那我再给二爷做一个。”
叶东海心思飞转。
对荷包这般在意，掉了一个，就急着再补一个，自己又不是没有其他的荷包，如此着急异常，已经有七、八分断定对方有鬼。
第二天下午，红玉的荷包就赶出来了。
“针脚粗，二爷别笑话。”
叶东海淡淡道：“我已经换了别的，先放着吧。”
“二爷试一试。”红玉却坚持，“我瞧着，还是我新做的这个颜色，和二爷的衣服更搭配一些呢。”
叶东海笑道：“……这你亲手做的？”
“是啊。”红玉急着表功，“昨儿熬了半夜呢。”
李妈妈过来了，将手里的东西放在桌子上，“二爷，红玉屋子里搜出来的。”那绢布轻轻散开，里面还有一些冰片碎末。
等着叶东海一点头，便上前把刚做的荷包给绞了——
和之前的一样。
“你还有什么话说？”叶东海阴冷问道。
“我……”红玉有些慌，强自镇定，“这是、这是冰片，就是放在香囊里面，增香用的东西……”赶忙陪笑，“二爷你这是怎么了？”
李妈妈气得大骂，“二爷和奶奶屋里的衣服，平时可都是你在管！那些锁在箱子里的破烂东西，难道不是你居心叵测放进去的？！”
红玉脑子里嗡嗡作响，强辩道：“只是一些香料……”
叶东海冷笑道：“你一个月五百钱，攒几个月才够买这些冰片？”
“二爷……”红玉没有办法分辨，只能哭道：“我就是一时迷了心窍，想着奶奶脾气大一些，二爷就……，就……”
半天说不出后面的话。
不过不说，叶东海也能够明白了，又问：“你的冰片哪里来的？”
“我找茶水房的陈妈妈……”红玉抽抽搭搭的，瑟瑟发抖解释，“她家有亲戚在香料铺子做生意，赊了我二两。”忽地大哭了起来，扑了上去，“二爷，饶了我！我、我知道错了。”
叶东海一脚踢开她，“来人！捆了塞上嘴，带下去！”
两个粗壮的婆子进来，先塞了嘴，——遇到这种时候，能不知道的最好不知道，多听了什么都是给自己招祸，赶紧把人给拖了下去。
红玉一路跌跌撞撞被拖行，最后扔进一个空置的小柴房。
“啪嗒”一声，柴房的门关了起来，上了锁。
“唔……”红玉不甘心的挣扎，心里惊惶不定，不断想着要怎么向主人求情，才能饶了自己，诉旧情？还是……
可惜一直想到天黑，都没人开门。
又冷又饿，半夜刚睡得迷迷糊糊的，就被人揪了起来。
还没反应过来是怎么回事，脖子上就多了一条绳索，她先是一愣，继而往房梁上一看便明白过来，惊骇之下，不由拼命的挣扎——
反倒加速了她窒息的速度。
在即将失去知觉的那一刹那，……红玉心里升起无尽后悔，当时听得那个提神的偏方后，知道不能多用，一念之差就走错了道儿！
可是……，自己罪不至死啊？！
不……！不要！！
到底是谁要谋害自己……
很快想起当时的细节，想起那张熟悉的面庞，——难道是她，是她故意提点了一下精神不济的文佩，勾出了自己心里的歪念！
那一张柔美的笑脸在眼前模糊晃动，透着淡淡嘲笑，“傻丫头……”
红玉很快没了气息，神智中断。
OO@@的，屋子里一个黑影上前摸了摸，低声道：“差不多了吧？”
“嘘……！”另一人接话，声音更轻，“行了，出去再说。”两个影子无声无息出了门，上了锁，很快人影消失不见。
126
那两个鬼鬼祟祟的黑影，落在了墙根儿下。
其中一个身形矮胖的妇人，低声说道：“等下我快点回去，你把二门一关，咱们各自回屋，好好生生睡一大觉就没事了。”
另一人问，“那剩下的五十两银子，什么时候给我？”
“还能赖了你？”矮胖妇人有些恼火，又有几分伤心，愤愤道：“只要能替我那丫头报了仇，我是不会短了你的银子的！”
“你意思是，要是这事儿闹不起来就不给吗？”
“吵什么？！”矮胖妇人又气又急，“你生怕别人不知道是吧？”催促道：“咱们快快点离了这儿，再找个安身地方说话。”
突然间，对面的屋子居然有灯光亮了。
对面的人分作两拨，一拨冲上去捆了那两个婆子，一拨拿了钥匙开门，急急忙忙将红玉放了下来。
蝉丫上前给红玉一个耳光，“你少装死！醒一醒！”
李妈妈拼命地掐人中，喊道：“红玉，红玉！”依照自己的愤怒，恨不得一把掐死对方算了，可是主母有交待，还要留下她问话。
一阵又掐又打，还赏了几个耳光，一碗冷水。
红玉到底睁开了眼，半睁着，死亡的气息在她身上萦绕，只吐了这么两个字，“姐姐……”接下来很快就瞳孔放大，头一歪，撒手而去。
李妈妈又折腾了一阵，累得不行，最红摸着渐渐发凉的尸身，只能无奈放弃，“不行了，已经死透了。”
蝉丫上前踢了一脚，啐道：“便宜了她！”
她们母女常年在外面颠沛流离，见多了逃荒饿死的、病死的灾民，硬得起心肠，旁边有些胆小的，不免露出畏缩害怕。
李妈妈叉腰站起身来，喘气道：“去回二爷吧。”
到了厢房门口，看着夜半天色不免有点迟疑。
叶东海却一直没有安睡，听得外面动静，轻手轻脚下了床，看着一眼沉沉安睡的妻子，披了衣服走出门，问道：“……怎么了？”
李妈妈回了小柴房的事情，又道：“那两个婆子已经捆了。”
叶东海略作沉吟，“我过去一趟。”回头看了一眼，“莲娘正睡着，半夜闹得鬼哭狼嚎的，反倒吵了她。”叮嘱道：“万一她醒了，就说高管事叫我去了书房。”
“哎。”李妈妈应下，叫了蝉丫跟着一起去。
其实叶东海是白担心了。
顾莲之前好一段日子没有睡好，如今少了外无干扰，瞌睡便都涌上来，一觉沉沉睡到天亮，醒来见丈夫坐在床边，还道：“二爷起的好早。”
“嗯。”叶东海拿了衣服过来，替她披上。
顾莲搭着他的手，慢吞吞的下了床，随口问道：“红玉昨夜没有闹吧？”在妆台镜子面前坐下，看着里面的丈夫，“……怎么了？”
“红玉已经死了。”
顾莲睁大了眼睛，回头道：“红玉……”回忆起她平日里的性子，“我瞧着，她不像是想不开的……”
那样急切的等着做姨娘的人，怎么会寻了短见？
而且红玉只是放了一些香料，害得自己情绪不稳，并非下毒，——即便自己和李妈妈恨她恨得要死，只怕她一求情，丈夫念着多年服侍的情分，未必不会绕她一命。
不知道为什么，总觉得丈夫对红玉是有些念旧的。
好像之前那一次，佟春儿过来送鞋子，红玉张牙舞爪的那般急迫，丈夫的第一反应不是打一顿，而是想把红玉配个人撵出去——
似乎有一点手下留情。
这也难怪，即便只是主仆的情分，那也是好些年了。
叶东海沉吟了许久，方才说道：“红玉是被人逼着投缳的。”又道：“你有身孕，不听这些不干净的事最好，交给我来处理吧。”
顾莲打量着他，……为何一脸愁眉不展？难道是红玉死了，不舍得？可是平日里瞧着，又不像是对红玉有多在意的样子。
等人走了，叫了李妈妈进来问道：“到底怎么一回事？”
“人是抓住了。”李妈妈的脸色也不太好看，叹了口气，“一个是碧桃的娘，一个是咱们院里二门上的婆子……”——
细细说了起来。
碧桃上次在背后造谣，打了一顿，然后被卖了出去。
不知道是她命不好，还是做了坏事遭了报应，卖去的那家大妇十分毒辣，每天不光大骂不休，还不给好菜好饭吃，又一直逼着碧桃不停的干粗活。
碧桃在叶家过惯了富贵日子，哪里受得了？
没到十天，就听说她含恨跳了井。
只不过到底是碧桃自己跳的，还是被大妇推下去的，且是两说。
顾莲听到此处，问道：“所以……，碧桃娘觉得自家女儿是枉死的，听说红玉被抓了错儿，就想趁机报复？”
“哎……，她是这么说的。”李妈妈回道：“另外一个婆子收了银子，跟着一起帮忙搭个手，帮着翻窗户、开二门，听说碧桃娘许了她八十两银子。”
顾莲有些怔忪。
当时是钏儿和小棋两个嚼舌根，红玉故意捅到自己面前，——要是碧桃娘如此恨红玉，那岂不是一样的恨钏儿、小棋？难不成还要再花一百六十两，了结了她们俩？
对于那些粗使的仆妇来说，八十两可不是一个小数目了。
三条人命的二百四十两银子，只怕碧桃娘拿不出来。
倾家荡产都没法为亲生女儿报仇，到底图个什么？顾莲静静琢磨了一阵，忽地悟了过来，轻笑道：“若是你们没有抓住碧桃娘，红玉死了……，别人都会以为是我这个毒妇逼死的吧？这倒是值了八十两银子。”
心下还有疑惑，——说起来自己和碧桃无冤无仇的，她就嘴碎到如此地步？会不会是背后另有其人？碧桃娘是不知道呢？还是被人挑唆的恨上了自己？还是那人……，许了她什么好处？
顾莲问道：“碧桃家还有兄弟姐妹吗？”
李妈妈迟疑道：“听说洗衣房里有个媳妇，是她**子，……别的不太清楚。”
这就更奇怪了。
古代的女儿本来就不矜贵，更不用说是穷人家的姑娘，——碧桃娘伤心是难免的，但是为了一个女儿，冒这么大的风险去杀人，是不是有些过了？
顾莲心里疑惑很多，……比如当时叶东海为什么不继续问下去，而是直接把碧桃卖了，是真的没有问过？还是问出什么瞒了下来？毕竟碧桃是大太太屋里的人，或许有什么让他忌讳的地方。
心里真是一团乱麻。
红玉死得蹊跷，碧桃娘的杀人动机也蹊跷。
思量了一阵，又问：“你们赶过去的时候，红玉就已经死了？”
“没有。”李妈妈回道：“昨儿二爷没让告诉奶奶，怕你睡不好。”替她拿了一个枕头，垫住腰身，“我们一直在对面屋子守着，碧桃娘和那婆子是从后面翻窗进去的，结果等我们这边反应过来，就迟了一步。”
顾莲看向她，“你接着说。”
“我们打开门，红玉已经断气有一会儿了。”李妈妈一想起当时的情景，仍然有些懊恼，“折腾了半天，人倒是醒了一下子，结果只说了一句话，就彻底死了。”
“什么话？”
“只得两个字，就喊了一声‘姐姐’。”李妈妈闵叹气的，气得跺脚，“好歹说一个名字啊？没头没脑的，谁知道是哪个黑心的姐姐？”
姐姐？什么姐姐？
顾莲想了想，一时间也琢磨不出什么东西。
外头传来脚步声，叶东海回来了。
“二爷。”李妈妈见他有话要说的样子，福了福，退了出去。
“昨儿的事，妈妈都与我说了。”顾莲挪了挪身子，问道：“怎么样？碧桃娘可还有什么说的？有没有提到旁人？”
“没有。”叶东海摇了摇头，皱眉道：“人都快打烂了，还是问不出别的，一口咬定自己是为女儿报仇的。”——
这么说，线索到这里就断了。
顾莲微有沉默，又问，“另外那个守门帮忙的婆子呢？”
“一问三不知。”叶东海有一点阴沉，“口口声声……，说自己只是帮开门的，连红玉都没有碰过一下。”
127
事情云里雾里的，顾莲觉得自己还是继续“病”着的好，——一则大夫交待要好生保养胎像，二则丈夫不允许自己费心费神。
只不过，仍然忍不住提醒了一句，“听说……，碧桃还有一个**子在洗衣房那边做事，或许……，可以另辟蹊径。”
“我知道的。”叶东海给她掖了掖被子，神色淡静，“我自有安排，你不许再胡思乱想了。”
顾莲看得出来，这些天丈夫的心情很是不好——
于是没有再多说。
第二天，就听说碧桃**子洗坏了一件衣服，上好的贡缎，于是被撵了出去。
哪知道即便如此，碧桃娘仍然不改口，还是坚持自己是为女儿报仇，没有任何人指使，……只不过，神色间有了一丝焦虑。
叶东海看在眼里不做神色，耐着性子等待。
又过了两天，碧桃在马房喂草的哥哥喂错了东西，弄死了一匹马，挨了一顿打，然后叫家里人来领人回去。
叶东海叫了人来问，“碧桃娘还是没话说吗？”
“没有。”蝉丫回道：“不过很着急的样子，连自己身上的伤都顾不得，每天伸长了脖子，往门外看，……像是等着什么人似的。”——
没有人去找碧桃娘。
想想也知道，只有傻子才会在这个时候去找她。
不过却有人找到叶三太太，替碧桃哥哥求情，“不过是偶尔犯了一点错，让他们家赔了那匹马便是，好歹给人留一条活路。”
叶三太太面带微笑敷衍了对方，一转身，找到叶东海，“还真的有人给碧桃哥哥求情！”像是不解的摇了摇头，“没看出来，佟妈妈和碧桃家走得亲近。”
叶东海的眼角跳了跳。
叶三太太又问：“东海……，你到底在捣鼓些什么？”压低了声音，“是不是红玉对莲娘起了歹心？不然怎么自己吊脖子了？”
“我先出去一趟。”叶东海没有细细解释，起身出门。
叶三太太在后面嘀咕，“闹什么啊？”与身边的丫头啧啧两声，“碧桃死了，红玉也死了，碧桃娘怕是也活不成……”叹了口气，“最近可真是犯了煞神，还不知道有谁要跟着倒霉呢。”
那丫头听了浑身发寒，直哆嗦，“太太，你就少说几句吧。”
叶三太太撇了撇嘴，又忙着盘算账目上的银子去了。
叶东海找到了碧桃娘，冷冷道：“佟妈妈到底许了你什么？你要是再不说……”语音微顿，“你儿子弄坏的那匹马是西域宝马，六百两银子一匹，你们家赔不起，我只好让他去大牢里蹲着了。”
碧桃娘的屁股都被打烂了，趴在条凳上起不来，拼命挣扎，“二爷……”脸上是惊惶不定，哭道：“二爷饶命！我说，我什么都说……”
“等等。”叶东海叫人进来，“抬着她，去长房找到佟妈妈再说话。”——
佟妈妈服侍大伯母有几十年了。
若非查到今天这个地步，只怕大伯母不会同意自己处置她。
然而事情还是出乎叶东海的预料。
碧桃娘一见着佟妈妈，就指着她哭骂，“都是你害了我！说什么弄死红玉，就能替碧桃报仇，就能让二奶奶身败名裂……”因为愤怒挣扎，扯得后面伤口一阵疼痛，脸上越发扭曲，“现如今……，把我赔进去不说，还有我的儿子和儿媳……，我们这一家子都叫你害了！”
佟妈妈面色大变，喝斥道：“你不要胡说！”
叶大太太一脸不可置信，“红玉……”
“太太不要相信碧桃娘，她已经疯了。”佟妈妈急忙辩解，“碧桃那个小蹄子编排二奶奶，碧桃娘又害了红玉，他们一家子都不是好东西！”看向叶东海，“二爷，赶紧把这些祸害除了，才能家宅安宁！”
碧桃娘大骂，“你个老虔婆！碧桃说了，当初就是你指使她编排二奶奶的……”
当时抓到碧桃的时候，审讯下来，叶东海便知道了这一节，——可是心里清楚自己伯母的性子，单凭佟妈妈说几句闲话，是不会把她怎么样的。
正在琢磨着还能抓她什么把柄，没想到……，她居然还敢只是碧桃娘去杀人，去坏了妻子的名声！这一次就算大伯母再怎么求情，也要处置了佟妈妈！
碧桃娘趴在条凳上，一阵大哭，“都怪我鬼迷心窍，想着搬不动你……，想着二爷查到你都忍了，想着能为碧桃报仇，我真是……”
“放屁！”佟妈妈急得跳脚，骂道：“你这疯狗，临死了还要咬人一口！”
叶东海冷冷看向她，“是因为莲娘当初打了你，……对吗？”
“没有！”佟妈妈急急分辨，“碧桃是个什么好东西？我平时连话都不与她说，何曾指使过她？！二爷不要信了这疯婆子的话……”
“哦？”叶东海又问，“那你今早为何还要替碧桃哥哥求情？”
“这……”
“要不要我把三婶婶叫来对质？”
“我、我……”佟妈妈并不是多有城府的人，仓促之下，编不出什么好借口，“我就是……，就是看着碧桃一家可怜……”
“可怜？”叶东海目光炯炯，怒道：“你平时不是连话都不与碧桃说吗？这会儿怎么又可怜上？你倒是接着编！”
“太太，太太救我。”佟妈妈慌张跪了下去，“二爷他们说什么，我不懂……，把我给绕糊涂了。”上前抱住叶大太太的腿，大声哭道：“我没有指使过碧桃，也没有叫碧桃娘去害了红玉，对了……”慌张之中，有点口不择言，“一定是二奶奶嫌我，故意编出圈套儿来套我的……”
“你放肆！”叶东海怒不可遏，一把抓了她，狠狠摔在地上，“事到如今，你还敢口口声声中伤莲娘？你一个做狗奴才的，竟然敢诋毁主母！”
叶大太太听着更晕，看着哭得上气不接下气的佟妈妈，想着她这几十年对自己的忠心耿耿，迟疑道：“佟妈妈一向是个心善的，跟着我吃斋念佛，许是心软了……，所以才去给碧桃哥哥求情……”
意思是，无凭无据的做不得准。
佟妈妈哭得更伤心了，“都怪我一时心软……”
叶东海看着性子绵软的伯母，看着依仗多年主仆情分就撒泼的佟妈妈，感触深刻的体会到了妻子的为难，——自己过来都是这个景况，若是妻子过来……，大伯母岂不是更加偏向佟妈妈？莲娘她岂不是要气得**？！
叶大太太迟疑道：“不如把佟妈妈撵到庄子上呆着，回头查清楚了再说？”
碧桃娘听得又吓又不甘心，要是佟妈妈不死，不论儿子还能不能留在叶家，将来都肯定还要生出祸端，因而大喊，“二爷、二爷……，不能放过她！我家里有佟妈妈赏给碧桃的东西！”
佟妈妈脸色一变，哭声小了一些。
双方僵持着，叶东海让人去碧桃家取了东西过来。
有手帕、荷包、金戒子、金耳钉，还有一个镀金的绞丝银手镯，——虽然都不是很贵重的，但是看得出来，平时关系就不错，否则不会陆陆续续给了这么多。
叶东海看着佟妈妈，“你可别说这些是碧桃偷的，偷了一次又一次。”
佟妈妈面色惨白，但仍旧死撑，“我、我是赏了她一些东西，可是……，那也不能证明我挑唆了她，我……”
“够了！”叶东海一声断喝，——要不是因为对方服侍大伯母多年，才没有功夫陪她磨叽这么久，一个奴才，要打要杀还不是主子一句话的事！强忍了怒气，开口道：“大伯母，佟妈妈我带走了！”
“带走？！”叶大太太看着面前的老仆，上前骂道：“你个糊涂东西，居然赶在背后说莲娘的坏话！”虽说也是着恼，但到底还是念着旧情，又问侄儿，“你要带去哪里？依我说，她既然不听佛主的话，不肯做善事，狠狠的打一顿撵出去也就是了。”
“大伯母！”叶东海见她主次不分，恼道：“佟妈妈不但在背后说莲娘的坏话，还指使碧桃娘杀人，何其歹毒？！这种人若是随便放了出去，回头一定会再害叶家！”顿了顿，“这件事大伯母别管了，我只有处置。”
“最近家里连着出了几条人命。”叶大太太不停的念佛，双手合十，对着半空中作揖不已，“阿弥陀佛，莲娘还怀着身子，她现在胎像不是没事吗？家里还是少一些血光的好。”又道：“佟妈妈虽然如今学坏了，但是从前却是好的。”
“大伯母！”叶东海不可置信的看着她，——伯母话里话外，在乎的都只是莲娘肚子里的孩子，难道只要孩子没事，佟妈妈就可以罪减一等了？！
说起来，碧桃和佟妈妈平日来往密切，伯母不可能一点都不知道。
即便如此，伯母还是偏向了佟妈妈。
莲娘嫁进叶家做媳妇，为叶家生儿育女，为叶家不顾身孕强行出头主事，……到头来，还比不上一个积年的仆妇！
这些天积攒起来的不满，终于在这一刻爆发，目光毫不退让，“大伯母，莲娘不只能为叶家生孩子，也是我叶东海的妻子！伤了孩子不行，伤了她更不行！不论是谁，就算是叶家的人也是一样！”
侄儿的目光有一些刺眼。
叶大太太不由退缩了一下，眼睁睁看着佟妈妈被带走，半晌了，方才回转过来，软坐在椅子里哀怨，“早说了，媳妇不能娶太厉害的！这又打又杀的，还闹出人命，这到底娶得是个……”
“太太！”旁边的丫头胆颤心惊的，赶忙打断。
方才二爷的目光像是要撕人，万一太太再说出什么难听的来，二爷不会对长辈怎样，做下人可就要倒霉了。
另一个丫头赶忙打岔，“太太累了，要不要进去歇一歇？”
“你们说说。”叶大太太不会跟人厉害，但是唠叨的功夫却是一流，“要是换做东行媳妇儿，哪里敢对我大声说一句话？从前东海也是个孝顺孩子，这一娶了媳妇儿，就把长辈给忘了。”又道：“他小的时候娘死得早，我给他做鞋做袜做衣服，全都是比着和东行一个样，从来没有亏待过他……”
“是是是。”丫头忙道：“太太对二爷的好，大伙儿都瞧在眼里呢。”
“佟妈妈虽然有错，该打该罚，按着规矩来就是了。”叶大太太被搀扶进了屋，声音渐渐小了，“怎么能全由着媳妇儿来……”
******——
事情水落石出。
顾莲却没有任何胜利的喜悦，只是松了口气，……若无丈夫出头，凭自己是啃不下佟妈妈的！到时候她只管撒赖，大太太再一气偏袒，劝自己怀孕要惜福巴拉巴拉，只怕佟妈妈被搞定，自己先被气得躺下去。
不知道丈夫和长房闹破到哪一步了。
不过长房还等着自己生孩子，而且就算这一胎是个儿子，自己又肯给他们，要长大**也得二十年，——只要丈夫站在自己这边，他们闹不起来。
叫自己头疼的是。
不管是这一胎生个儿子过继，还是以后……，都已经和长房闹得这么僵了，只怕孩子抱过去，大太太连面儿都不许自己见！
心里盘算着，一时却想不出好的办法解决。
叶东海亲手替妻子续了茶，问道：“你准备怎么处置？你说，我去安排。”
顾莲倚花弹墨纹的绣花软枕上，一头青丝微散，端着茶，嗅着淡淡的茶香出了一会儿神，继而嘴角微翘，“交由官府处置。”
叶东海目光一闪，“官府？”
“是。”顾莲语气坚定，拂了拂松散的发丝，“否则别人不知道缘由，不管我是把佟妈妈打残了，还是打死了，只会认为是我这个主母心思狠毒。”轻轻一笑，“居然连长辈跟前的老人都不放过。”
交给官府，——碧桃娘杀了人自然活不成，二门的婆子和佟妈妈是帮凶，少不得要判个十年八年的，自然有让她们遭报应的法子。
而且往后再有不老实的刁奴，便让人送去大牢里参观参观，然后就知道厉害了——
只不过，这样叶家的面子不好看。
顾莲侧首，耳间一弯明珠耳坠轻轻盈动，“二爷，……可以吗？”
到底是叶家的面子重要，还是妻子的名声重要，丈夫必须做一个选择，——他今时今日的选择，也就是自己今后的选择。
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官府衙役过来拿人的时候，叶家上下都震惊了。
----碧桃娘、二门的婆子，甚至大太太身边的心腹佟妈妈，都没有逃过被押送见官的下场！二奶奶竟然能将二爷拿捏到如此程度？为了二奶奶的权威，二爷竟然连大太太和叶家的脸面都不顾了。
这下子，叶家几位老爷均是有些坐不住。
叶二老爷先叫了儿子问话，埋怨道：“家里的事，怎么惊动的官府都知道了？这样叶家的脸还往哪儿搁呢。”
“爹。”叶东海耐起性子解释，“莲娘以后是要在后宅掌家的，那些奴才居然敢暗地盘算他，我不能坐视不理。”又道：“佟妈妈是大伯母身边的人，……还是见官最好，以后是非曲直都有个说法。”
“可是……”
叶东海知道会面对各种责问，回道：“爹……，谁家还没几个刁奴？你觉得是一个虚名要紧，还是莲娘和孙子要紧？”不想拉扯下去，“上次爹出事了，还有我在外面生死未卜的时候，是莲娘救了爹、救了叶家，她对叶家是全心全意的。”
叶二老爷一下子说不上嘴了。
要不是儿媳妇，自己说不定已经折在了济南大牢里，……还有上次乱糟糟的，若是没有儿媳妇大着肚子出来坐镇，只怕早就给长房盘算了去。
正巧佟春儿端了茶进来，喊道：“老爷、二爷。”
叶二老爷顿生尴尬，一张老脸微微发红不自在，咳了咳，“罢了，我懒得管你们小夫妻的事儿。”挥了挥手，“去吧，去吧，你回去照看莲娘。”
佟春儿穿了一身桃红色的新衣服，模样十分俏丽。
可惜叶东海一见她就倒尽胃口，只会想起自己当初手残，救错了人，连“姨娘”二字都是欠奉，当即告辞，“爹，我先回去了。”
从二房的后院回到前院，走在抄手游廊上，看见从大门口进来的大老爷，打起精神迎了上去，笑道：“大伯父，进去屋里坐坐？”
“不了。”叶大老爷皱着眉头，又把侄儿带回了抄手游廊。
叶东海恭恭敬敬站着，一副聆听长辈教诲的姿态。
叶大老爷叹气道：“你大伯母这个人没什么见识，所以耳根子有点软，时常被身边的人挑唆。”不过语气一转，“可是或打或杀，你把佟妈妈叫给莲娘处置便是，如何闹到官府去了？莲娘是个能干的，但是家里大事还得男人说了算。”
话里意思，隐隐是在指责侄媳妇不够三从四德。
叶东海心里清楚，……妻子对父亲有恩，且父亲纵使有一点不满，到底还是对二房护短的，几句好话便能糊弄过去。
大伯父可不一样。
若是让大伯父对妻子记恨下，将来自己不在家的时候，----大伯父占着长辈，又不是大伯母那种性子软弱的妇人，只怕妻子不好做人。
这件事不能让妻子给承担下，还得找一个震慑大伯父的东西出来。
“大伯父……”叶东海微微沉吟，“当时莲娘的意思，是把佟妈妈等人打一顿撵府去的，叫了官府的人过来，是我的意思。”看着伯父不信的目光，沉声道：“伯父可别忘了，莲娘是顾家嫡出的小姐。”
叶大老爷一怔。
“我实话与伯父说了吧。”叶东海心里有了盘算，说道：“这个月的下旬，顾家老太爷的三年孝期就要满了。”面上不动声色，尽力让自己的担心看起来可靠一些，“顾家的几位老爷很快就要起复，要是他们知道顾家女儿受了委屈，……就算莲娘好说话，只怕顾家也不答应。”
叶大老爷心头一跳，“顾家……”
顾家几位老爷一直在丁忧，倒是把这茬儿给忘了。
叶东海继续道：“所以我想……，与其等顾家来发作咱们叶家，不如先把事情给做周全了。”微微蹙眉，“到时候我们占了理，又替莲娘出了气，顾家总还是会讲几分道理的，到时候才能全了亲戚情分。”
“你说的有道理。”古代的士农工商阶级观念十分浓重，不用怎么吓唬，叶大老爷就有一种祸事将至胆颤心惊，连连点头，“也对……，以后咱们叶家做生意，还要仰仗顾家多多照顾呢。”
“这些……”叶东海皱着眉，一派凝重的样子，“大伯父回头与三叔也说一说。”
叶大老爷正色道：“东海你放心，我省得。”
叶东海总算松了一口气。
其实他不过是随口编了一段谎言，是为给妻子撑腰。
如今天下大乱、群雄割据，萧苍在北面称帝，原本的小皇帝吓得离了京城，躲到了公孙辅的势力范围，成了一个有名无实的傀儡。
顾老太爷的孝期的确快满了，但是顾家几位老爷的仕途还在半空悬着，……这种战乱的年代，武官的份量要远远比文官重得多。
----百无一用是书生。
顾家几位老爷会一些为官之道，但却没有经天纬地、定国安邦之才，想要重新回到仕途，……只怕还得看和徐家的交情如何。
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八月二十四，顾老太爷的三年孝期日子已满。
顾家举办了一个除服礼的仪式，顾莲和丹娘都在孕期当中，又是出嫁女，便没有亲自回去，各自派了管事妈妈回去吊祭。
顾莲不免有点唏嘘。
要是当初祖父没有吞金自尽，自己是不是已经嫁给了徐离？那么徐家惨败之际，为了娶薛氏，匕首、毒酒、白绫，会不会让自己三选一？
罢了，都是过往的事了。
徐家被她放在了一边，但是没过两天，顾家却有人亲自找上门来。
