“娘还是先看着吧。”丹娘自己消了消情绪，轻声讥笑，“我还不信，一个娘胎还能养出两样人了。”
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顾莲收了平哥儿的龙须糖，还多得了二奶奶的一副赤金耳坠。
春晓把耳坠装进首饰盒子里，正巧小丫头可人端茶进来，瞧了一眼，咂舌道：“啧啧，就这随便给的，都比五奶奶给的见面礼强。”
五奶奶的见面礼，是一对又细又薄的金片耳环。
顾莲蹙眉看向她，“都是各人的心意，以后别再说这样挑三拣四的话。”
可人忙道：“小姐，我再不敢了。”
顾莲需要和丫头们培养下感情，不想她们太过疏远，因而笑道：“在咱们屋里随便说什么都不打紧，在外头可不许这样。”推了桌上的龙须糖，“这个粘牙，你拿出去和蝉丫她们分了吧。”
可人见她没有打算责罚自己，还赏了糖，欢喜道：“小姐放心，我从来不在外头乱说话的。”
顾莲微笑道：“去吃吧。”
可人和蝉丫住一个屋子，先去了另一屋，分了一半给小雁和穗儿，然后才折回自己的屋子，递给蝉丫，“小姐赏的龙须糖。”
蝉丫原想不吃，到底没有经受住诱惑拿了一块。
可人见她一副死了老子的样子，不由劝道：“你和小姐打小住一块儿，又是吃同一个人的奶水长大，别人求还求不来，你怎么还……”怕说多了得罪她，犹豫了下，“我去找春晓姐姐说话，那龙须糖你多吃点儿，不用给我留了。”
----这蝉丫不像是能开窍的，与其和她套近乎，还不如多在小姐跟前勤快点呢。
蝉丫吃了一块龙须糖，觉得好吃，又连着吃了两块，吃到第四块上头，忽地觉得甜得发腻，委实再吃不下了。
心中不免伤心，----以前都是她让给自己吃，现今是赏了。
自己的命怎么就这么不好？因为娘是顾家的奴才，所以奴才的子女也是奴才，世世代代、子子孙孙都是奴才！就连将来自己长大了，婚事都不由父母做主，而是主子随便一指，找个阿猫阿狗配了就完事。
从前在仙桃镇虽然日子清苦，到底有父母兄长庇佑，镇上的孩子们从来不敢欺负自己，----可现在，这里的人没一个看得起自己。
连父亲和哥哥都轻易见不着了。
蝉丫不由悲从心来，用被子蒙住头，呜呜咽咽好生哭了一场。
9暗流涌动（上）
与找不到自己定位，整天哭哭啼啼的妹妹相比，黄大石则要干脆利落的多，----此刻被一群看榜的人群吸引，上前问道：“这是做什么的？”
一人解释道：“城里富商叶家要去河南做生意，招募几个保镖。”
有人啧啧几声，“听说河南那边已经乱了，到处都是杀人掠货的，这招募的银子虽然不少，但怕是也不那么好赚的。”
旁边有人讥笑，“又要钱多，又要安逸，你干脆躺着等老天爷下银子吧。”
黄大石便问：“叶家怎么去？”
引得围观的人纷纷回头，有人赞道：“这位真是一条壮汉！”
“从这里一直往前，路口右拐，便是桂香坊南街了。”先头解释那人甚是热心，指路比划道：“你瞧着最大、最气派的宅子，就是叶家，想必门口已经有人过去，到时候你一看便知。”
黄大石抱拳，“多谢。”
他从小就跟着父亲打铁，身量高大结实，一看就是个孔武有力之人，三言两语介绍完毕，叶家的人便给他记了名。
“好了。”叶家管事道：“你去那边领一套衣服，后日出发。”
黄大石拿了衣服回来，问道：“我听人说河南那边乱得很，可是真的？”
他这么一说，旁边报名的便有人生出退意。
那管事沉了脸，“你听谁说的？不知道，就不要乱嚷嚷。”
正巧叶东海从大门出来，瞧见这一幕，上前笑道：“这位好汉，可是怕了？”他目光灼灼，眼底透出一丝瞧不起懦夫之意。
“怕？”黄大石一声冷笑，“我若害怕，就不来这儿报名了。”
“哦……？”叶东海身量没他高大，却并不输气势，“愿闻其详。”
黄大石扬了扬粗壮的胳膊，大声道：“我从七岁起开始打铁，最不缺的就是一身力气！”往四周扫了一圈，“乱世又如何？太平年间，我们这些人也没什么出头之日，还不如在乱世一搏！”
“说得好！”有人当街鼓起掌来，笑道：“这位好汉真是有志气！”
叶东海回头，顺着声音朝那人看去。
不知何时，人群旁边来了一个锦衣华袍的年轻公子，约摸二十三、四岁，身上透着一种与生俱来的矜贵。
叶东海极会审时度势，见来者不凡，含笑抱拳，“这位兄台好生气派，在下初来安阳郡不久……”
那年轻公子回以一礼，微笑道：“在下徐策。”指了指身后的英姿少年，“这是舍弟徐离，今日出来闲逛，不想在这儿遇上了诸位好汉。”
“幸会。”徐离微微一笑，礼貌中带着淡淡的疏离。
叶东海神色不变，内心却是暗暗吃了一惊。
----安阳郡徐家，乃是当朝皇室后裔。
本朝一共经历了十二位皇帝，皇室子弟遍布天下、不计其数，所以皇室后裔，也要分出个三六九等。
封了亲王、郡王的皇室贵胄，是一等。
与今上的关系在五服九宗以内的，又是一等。
靠祖上余荫，领个一官半职的再次一等。
甚至……在那些街头卖肉、织席贩履之徒中，亦有皇室后裔。
徐家自称是开国太祖的第四子楚王之后，传到徐宪、徐策、徐离这一代，早已经和皇权中心远离了。
不过徐家几代人，一直领着安阳郡的指挥佥事之职。
----可以在安阳随意横着走。
叶东海赶忙抱拳行礼，“原来是徐千户和徐三爷，久仰、久仰。”
徐策笑着摆手，“什么千户不千户的，我比你年长，叫我一声徐二哥便是。”言谈间居然没有半点架子，说不出的宽和可亲。
叶东海当然不会信以为真，笑道：“徐二爷真是太客气了。”又自我介绍，“我们叶家是生意人，才来安阳郡不久，在下家中行二，鄙名东海。”
徐策笑着点点头，问道：“门口这些人是做什么的？”待得知是招募壮汉去河南之后，微微露出讶色，“可真是巧了，我和三弟正准备去一趟河南。”笑了笑，“倒是可以结伴而行。”
叶东海目光一闪，----结伴而行？
不说徐宪是安阳的指挥佥事，便是徐策自己，亦是一个千户，他们兄弟真的要去河南，哪里用得着跟自己结伴？不是天大的笑话么！
想归想，面上神色却是不变，“哦……二爷三爷也要去河南？”
“我们兄弟去一趟姑母家。”徐策回头拍了弟弟一把，笑道：“东海，你瞧着我这兄弟如何？老大不小的，是时候该成一个家了吧。”
----那意思，这一趟是去姑母家给兄弟相亲的。
徐离微垂眼帘，脸上表情却没有任何的不自在。
连这种事都跟自己说？叶东海思绪飞转，----若自己还以为对方是碰巧去河南，碰巧路过叶家，碰巧想跟自己结伴而行，那可就真是个蠢货了！
心念一闪，便笑道：“站在这里说了许久的话，真是失礼。”抬手引路，“二爷三爷若是得空，到寒舍去喝杯茶再走。”
徐策微笑，“恭谨不如从命。”抬脚之前，含笑看了黄大石一眼，“好汉留名。”
“小的姓黄，名大石。”
徐策见他神色从容，并不似一般寻常百姓那样胆怯，微微惊讶，“果然是一条好汉子！”
叶东海极会察言观色，见状上前笑问：“可想好了？还去不去河南？”
黄大石干脆道：“去！”
方才的确有一点犹豫，不过此刻，自己对这趟河南之行充满期待，----若是能因此拜在徐氏门下，别的不敢妄想，至少有了一个从军的机会。
不敢说建功立业，便是能混一个小吏目也比打铁强！
想到这里，不由往顾府方向望了一眼。
身份地位悬殊，她已经不再是那个落难的小姐，那些痴念全无可能，但就算自己这辈子不能娶她，将来能够帮上一点忙也是好的。
一个铁匠能做什么？有心还得有力，必须要自己先变得更加强大！
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顾莲知道这个消息时，已经是三天后了。
“大石哥去了河南？”
李妈妈叹气道：“是你三叔原是不想让他去的，可是大石是个牛脾气，闷声不吭的把包袱收拾好，第二天天没亮就悄悄走了。”
顾莲不知道说什么好，只能劝道：“叶家人多势众，想来不会有什么事的。”
“唉，但愿吧。”
正说着话，丹娘和桐娘一起过来了。
“昨儿我差一点就赢了。”丹娘一脸不服气，挽住顾莲，“走走走，今天我非赢了你们不可！”看了看屋子的人，唤来小丫头，“去把杏娘叫来。”
桐娘一向是个温柔沉默的，静静坐下。
顾莲让娇蕊去取自己画的属相棋，----后宅日子无聊，便画一张古代版的飞行棋，飞机换做十二生肖，玩的时候随便挑四个。
自己可不想解释飞机是个什么玩意儿。
丹娘和杏娘都是争强好胜的性子，玩得十分上瘾。
桐娘兴趣一般，但飞行棋要人多才好玩，姐妹们拉她作陪，自然不会推辞，这几天都被抓了过来。
杏娘一进门，便笑，“六妹妹，昨儿还没输够呢？”
飞行棋这种东西，技巧性不大，大部分都是靠运气，----丹娘平素比姐妹强的，什么书法啊、诗词啊、交际啊，在这儿全然不起作用。
丹娘不屑道：“昨儿不过是你运气好些罢了。”
顾莲赶忙打岔，“来来，开始吧。”
也不知道是风水轮流转，还是怎地，今天丹娘的手气特别顺，她的四条蛟龙一路遥遥领先，还把杏娘的两只小兔踢了回去。
杏娘忍了又忍，在第三只小兔被踢回去时，忍不住恼道：“破色子！一定是哪个笨丫头摔坏了。”
丹娘掩面轻笑，“昨儿五姐姐可不是这么说的。”
杏娘柳眉倒竖，咬了嘴唇气恼的看着她。
顾莲的脑袋又大了。
自家姐姐是个炮仗一样的脾气，一点就燃，偏偏丹娘是个点火高手，云淡风轻、四两拨千斤，经常把姐姐气得跳脚。
正想打个圆场，只听可人在外面喊道：“五爷、表少爷。”
屋里姐妹几个都是一怔。
只见帘子被人掀开，一前一后进来两个锦衣玉袍的少年。
前者十八、九岁，五官端正、笑容满面，不过身量稍微发福了些，“几位妹妹都在这儿呢。”拉出身后的人，“这是你们何家表哥。”
何庭轩穿了一身素雅的江水云纹长袍，他原本就长得俊秀，微微含笑之际，更是说不出的风流倜傥，“诸位表妹好。”
杏娘顿时眼睛一亮，脸色阴雨转晴。
丹娘却是眉头微蹙，问道：“五哥你不去外面玩，怎么到九妹妹这儿来了？”
“闲着嘛。”顾五爷大大咧咧凑了过来，探头问道：“妹妹你们玩什么，告诉我，让我也玩儿一把。”
顾莲是主人，笑着起身让了位置，“五哥你坐我这儿。”
五爷看了看她，“是九妹妹吧？我还是头一回见着呢。”从怀里摸了摸，半天摸出一个小鸟形状的哨子，用力一吹，便“滴滴”乱叫，“好玩儿吧？送给你了。”
“多谢五哥。”顾莲觉得这位兄长玩心太重，都已经娶了媳妇儿，还是一副不着调的样子，跟个没长大的小孩子一样。
丹娘喊道：“五姐姐该你了，快扔色子！”
“哦。”杏娘心不在焉，胡乱扔了一个，----才得一点，自己的小兔子不能出门，只能把外面的挪了一步。
不过却没有像刚才那样大发脾气，只做一副淑女状。
可惜的是，何庭轩根本就没有留意到她，而是走到顾莲身边，悄声道：“九表妹与我说说这个怎么玩儿，瞧着挺有意思的。”
顾莲简短道：“就是扔到五或者六出一个生肖，然后按色子数行走。”
杏娘闻声看了过来，巧笑倩兮，“表哥想玩儿，来坐我这个位置好了。”
何庭轩笑道：“不用，我先看看学会了再说。”
“没关系。”杏娘已然站了起来，尽量压抑住眼里的羞涩，故作随意道：“表哥要是有不懂的地方，可以问我。”
丹娘淡淡瞥了一眼，悠悠道：“五姐姐，你到底还玩不玩儿？”
----要坏事！姐姐都已经站了起来，假如何庭轩不过去玩儿，当着这么多人，姐姐的面子往哪儿搁？要是末了，何庭轩还在这边跟自己说话……
顾莲完全想象的出后续发展，一阵头皮紧，因而忙道：“表哥你去玩儿两局吧？正好我有几句话要跟姐姐说呢。”
“那我去试试吧。”何庭轩报以一笑，仿佛春风和煦一般柔情款款。
顾莲起了一身鸡皮疙瘩，趁着换人场面乱的空隙，回头对春晓递了个眼色，往外面看了一眼，然后不动声色静坐一旁。
杏娘正在叽叽喳喳的介绍，“扔到六或者五都可以出一个，然后再扔，扔到几就走几步。”指了桌上的棋图，“你看这里还有近道，这些格子里有前进、后退，全凭自己的运气，若是碰上别人的生肖，就可以直接撞回去……”
何庭轩并不是很有耐心听，含笑敷衍，“嗯，好。”
过了会儿，这一局最终还是让丹娘赢了。
“头晕晕的，我先不玩回去了。”丹娘看都不看何庭轩，露出离意，“正好今天赢了五姐姐，可算赚到了。”
五爷急道：“不行，不行，我才上手呢。”
丹娘撇嘴，啐道：“你是哥哥，难道还要做妹妹的让着你？”
五爷笑嘻嘻央求，“两位好妹妹，再陪我玩几把呗？回头我出去，给你们买好看的胭脂，怎么样？”
“我不稀罕胭脂！”丹娘不理他，离席而去。
桐娘欠了欠身，“我还有些针线活没做完。”不敢像丹娘那样强势，欠了欠身，“让五姐姐和九妹妹来玩，人也够了。”
顾莲明白两位姐姐是避嫌，只得由她们去了。
杏娘已经坐下，含笑招呼，“妹妹，过来坐啊。”
顾莲无奈走过去，还没坐下，就见可人掀了帘子进来，说道：“九小姐，夫人找你过去说句话儿。”
“母亲有事找我？”
杏娘微微皱眉，“你才回家，能有什么事找你？”
“去了就知道了。”顾莲浅浅一笑，一脸歉意离席，“三个人也一样能玩儿的，五哥你们先玩着，我去去就回来。”
下了台阶，径直出了自己的院子。
春晓紧紧跟在后头，担心道：“小姐这是要去哪里？”
“见母亲。”
“啊？”刚才明明是自己编的谎话，春晓微微一怔，片刻后，忽地醒悟过来，却变得更加担心，“这样……五小姐的脸上怕是不好看吧。”
夫人不喜欢柳家的人，等下怒气冲冲过来，对那何家表少爷冷嘲热讽几句，再看见五小姐单独在这儿，少不得又是一顿训斥。
五小姐那个脾气，必定会觉得是小姐去告了她的状。
----虽然一样都是亲生女儿，可也有亲疏远近。
顾莲见她眼神不停闪烁，怕是担心的紧，于是道：“放心……我有分寸，不会让五姐姐难堪的。”说着，再她耳边低语了几句，“快去。”
春晓连连点头，转身朝着长房那边去了。
顾莲领着可人，到了母亲的院子，等通报了以后方才进门。
四夫人一脸诧异，“有事？”
顾莲微笑道：“想找母亲讨一点好的茶叶。”
四夫人有些不快，“我这儿的，跟拿到你那边去的都一样。”
顾莲知道让母亲误会了，赶忙解释，“母亲给我的，自然都是顶尖儿的。”朝卢妈妈投去求助的一瞥，然后小声道：“刚才五哥和何表哥过来，我拍招待不周……”
“你说什么？”四夫人顿时变了脸色，“他们怎么去你哪儿了？”
----母亲的眼里，不仅有着愤怒，还有审讯怀疑之色。
呃……难道是以为自己春心萌动了？
拜托，是你另外一个闺女好吧。
顾莲忍住心里的不爽，解释道：“原是我和几位姐姐一起玩棋，不知道怎地五哥和何表哥就过来了。”
四夫人起身站了起来，恼道：“我去瞧瞧，这老五是在犯什么浑呢？哪有随便把人往妹子屋里领的？！”
“母亲！”顾莲就是担心这个，赶忙拉住她，“原本只是五哥路过而已，母亲若是领着丫头婆子们过去，声势浩大的，岂不是满府的人都知道了？”
卢妈妈忙劝，“夫人，九小姐说得有道理。”
“难不成由得他们赖在不走？！”
“母亲，你听我说。”顾莲尽量放柔了声音，说道：“难得五哥过来看我，所以我想留他下来用点晚饭，偏生不知道他爱吃什么，方才我已经让春晓去问五嫂了。”
四夫人缓缓坐下，目光有些复杂的看向小女儿。
----没想到，自己所生的几个子女之中，花费的心血和精力最少的，却是最懂事的那一个，最为聪慧冷静。
卢妈妈在旁边夸道：“九小姐可真是个懂事有礼的，想得周到。”
顾莲笑了笑，又道：“母亲，那我就先回去了。”
----实在不敢说，丹娘和桐娘已经走掉，留下姐姐一人，但愿别再出什么事儿。
所幸顾莲回去时，杏娘几个还围在桌子前玩生肖棋，并没有去别的地方，不由暗暗松了一口气。
“娘找你什么事儿？”杏娘问道。
----母亲居然会单独找妹妹，不叫自己，让她心里微微不痛快。
顾莲早就想好了说辞，赧然道：“母亲问我识不识字？要是不识，回头让姐姐得空教我几个。”
杏娘目光一闪，赶忙大声问道：“妹妹你不识字？”
说着，朝何庭轩那边悄悄瞥了一眼。
“不识得。”顾莲只好继续演下去，更何况李妈妈还在场，只能扮文盲，“从前并没有人教，只好以后辛苦姐姐了。”
杏娘一口答应下来，又道：“你不懂的，只管来问我就是。”
“哈哈！”五爷大笑着往桌上一拍，嚷嚷道：“我赢了，我赢了！”又叹气，“可惜没个彩头……嗯，要不咱们来下个彩头吧？”
杏娘娇嗔，“五哥你就整天想着赢东西，连妹妹的都盘算！”看了何庭轩一眼，“你看表哥，就不像你那样儿。”
顾莲无语了。
----好嘛，这就连姓氏都给省了。
10暗流涌动（下）
“五爷？”五奶奶人未至声先到，火急火燎进来，“原来你在这儿？叫我好找。”朝着杏娘、顾莲点点头，“两位妹妹好。”
五爷正玩在兴头上，不耐道：“找我做什么？你先回去。”
五奶奶一扭头，看见何庭轩，惊讶道：“表弟你也在这儿？”
何庭轩道了一声，“五表嫂好。”笑着解释，“我跟五表哥是一起的，正巧路过，瞧见表妹们在玩儿棋，就跟着玩了一会儿。”
“嗯。”五奶奶点点头，又去拉扯丈夫，“走吧，你怎么还玩这些小孩儿游戏？”
五爷最烦人家说他像孩子，顿时恼了，“我玩棋怎么了？怎么就是小孩儿了？”甩开她的手，“你老成、你稳重，回家好好呆着去吧！”
五奶奶顿时脸上挂不住，红了脸。
顾莲赶忙劝道：“五哥，五嫂是想和你回去说说话。”
五爷嗤笑，“谁要跟她说？谁跟她又有话说了？”
五奶奶气得脸皮紫涨。
----情况完全出乎自己预料。
原本想着自己告知了五奶奶，她自然不好意思，让丈夫留在堂妹这里吃饭，多半会派个丫头过来，随便找个借口让人回去。
堂兄一走，何庭轩肯定不好意思单独留下，事情就解决了。
哪知道这对夫妻如此的不和，在人前都能吵闹起来，早知道闹得这般尴尬，就不该叫五奶奶来，自己另外再想别的法子。
杏娘一向乐得看长房的热闹，偷偷忍笑瞧着。
顾莲头疼的紧，要是再这么继续吵下去，只怕五奶奶事后会迁怒自己，甚至连大夫人都会得罪，----自己可不想跟当家主母结梁子。
自己和堂哥堂嫂又不熟，不好劝。
一时之间，还真想不出什么好的法子。
“九表妹。”何庭轩忽然叫她，笑得一派温文尔雅，“刚才叨扰你这么久，现在先告辞了。”然后拉了五爷一把，“五表哥，不是说好去状元楼吃肘子吗？”
五爷忙道：“走走走！”
脚不沾地，一溜风似的蹿出了门。
“看把五表哥给馋的。”何庭轩在后面笑了一句，欠身拱手，“五表嫂，五表妹、九表妹，请恕我先失陪了。”
顾莲在心里翻了个白眼，----谁要你陪了？此地庙小容不下大佛，赶紧走吧。
不过念在他才给自己解了围，微笑道：“何表哥慢走。”
杏娘悄悄看了看妹妹，又看了看何庭轩，心里真不是个滋味儿，“表哥……”刚说了半句，人都已经出门下台阶了。
她不好对妹妹发作，因而便朝五奶奶阴阳怪气，“五嫂还不快去撵上？等下五哥可要走远了。”
五奶奶冷哼一声，甩袖而去。
杏娘看着她的背影，讥笑道：“以为自己是大伯母的娘家侄女儿，就了不得了？既然拢不住自己丈夫的心，又不会生孩子，年纪也大，还得意个什么劲儿！”
顾莲听姐姐说得尖酸刻薄，不好接话。
杏娘却说得兴趣盎然，回头道：“你还不知道吧？五嫂比五哥整整大三岁呢。”
顾莲陪笑，“不是说女大三、抱金砖。”
“妹妹你可别说笑了。”杏娘“哧”了一声，“五嫂的娘是大伯母的二妹，夫家后来败落了，偏偏五嫂生得那样子……你也瞧见了。”
五奶奶的颧骨高了些，嘴也大了些，说实话，的确连齐整二字都谈不上。
顾莲不好评价嫂嫂的长相，只得干笑了笑。
杏娘一脸幸灾乐祸之色，滔滔不绝说道：“长得不好，又没有兄弟做臂膀，亲事高不成低不就的，一直拖到了二十岁，家里还拿不出像样的嫁妆。”撇了撇嘴，“最后她娘跑到大伯母跟前哭诉，没办法子，只好把五哥给搭进去了。”
顾莲暗暗点头，难怪当初五奶奶的见面礼那样的薄。
不过说起来，自己瞧着五哥也不是一个成器的，只对吃喝玩乐上心，----换做条件好一点的姑娘，想来不会愿意嫁给他。
但不管怎么说，议论哥哥嫂嫂的是非总是不妥当。
顾莲怕姐姐没完没了说下去，于是打岔，“照这么说起来，何表哥和五嫂本来就是表姐弟了。”
杏娘果然被转移了注意力，欢喜道：“是呀，我怎么没有想起来。”
----这有什么值得高兴的？
顾莲觉得姐姐真是喜怒无常，下一刻，心里忽地一惊，……她该不会是，想要通过五奶奶去接近何庭轩吧？
即便姐姐不知道柳氏和父亲有瓜葛，但是看母亲的态度，难道是喜欢柳氏的？她就不想一想，这门亲事母亲能答应了？
唉……爱情就是叫人眼瞎啊。
不不不……若是没有父母之命媒妁之言，那就不叫爱情，叫□！这事儿是不是应该告诉母亲？自己这张纸，怕是快包不住姐姐的那团火了。
“滋----！”一团灰烬，风吹过，伴随着袅袅青烟飘散。
“小姐……？”春晓推了推她，“五小姐已经走了。”
顾莲回过神来，摇摇头，挥散脑海中的二次元画面，叹气道：“让人烧点水，等下我泡一个热水澡。”
放松一下大脑，看能不能相处什么应对之策。
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对于姐姐的一颗春心，顾莲暂时没有想出什么良策。
不过鉴于在五奶奶身上的失算，越发觉得自己对顾家了解太少，于是接下来的几天里，就把丫头们一个个抓来搜刮信息。
丫头们巴不得小姐问自己话，好跟主子亲近，一个个搜肠刮肚，把自己知道的，不知道的，听来的、谣传的，一股脑儿全都倒出来。
家常里短、鸡毛蒜皮，仿佛在泥沙里面慢慢淘金子。
顾莲仔细甄别，每天都淘得不亦乐乎。
“小姐。”可人笑嘻嘻走进来，手里托着一个胭脂盒子，“五爷买的，说是那天的哨子不算数，这个是重新补一份的见面礼。”
顾莲讶然，没想到这位堂兄还如此较真儿。
可人讨好的小心打开，“小姐瞧瞧。”
顾莲瞧了瞧，粉质细腻、柔和，沾了一点试涂在手背上，又轻又薄又香，最难得不是血一样的大红，而是微微有一点偏肉粉。
“五爷说，这可是京城那边运过来的货呢。”
顾莲更吃惊了，----这个时代交通不便，先不说胭脂，只怕运费就是价值不菲吧？
五嫂的嫁妆又薄，再说从她当初给自己的见面礼便知，绝不是舍得嫁妆银子，给妹妹们买胭脂的大方嫂嫂。
可是五哥一个游手好闲的公子哥儿，又没有别的进项，这也太大方了一点吧。
顾莲心下疑惑，让可人把胭脂放了起来。
而此时，杏娘正在担心着自己的裙子。
自从上次把十二幅湘裙送给妹妹，母亲又一直不给做新的，隔三差五想起来，心里面就是一个疙瘩，于是找到母亲撒娇，“娘……就再给我做一条十六福的湘裙吧。”
四夫人训道：“你的裙子还不够多的呢？”
杏娘拉长声调，“都不好看啊。”
“胡说！”
“娘……”杏娘上前替母亲捏肩膀，“这儿酸不酸？”又捶背，“还是这儿？娘，让我来服侍你。”
“行了！”四夫人被她弄得乱晃，又好气又好笑，“哎呀，你这丫头。”不到一会儿工夫，最后败下阵来，“行了、行了，给你做裙子！别再摇了。”
杏娘赶紧搂住了母亲，欢喜道：“娘最疼我了。”
四夫人气笑道：“磨人精！”
卢妈妈在旁边问道：“九小姐要不要也做一条？不然回头一起出去……”
----同样都是亲生女儿，裙子却是两样。
四夫人领悟过来，于是点头，“是我疏忽了，那就给她们两姐妹一起做吧。”
杏娘目光微闪，跳下去，“我去问一问妹妹，看她喜欢什么颜色、花样，免得我们别做重了。”
----是怕自己喜欢的被妹妹占了吧？
四夫人看着女儿远去的背影，轻轻叹了口气。
幸好小女儿脾气柔和，不然两个都争着要一样的颜色，你不让，我也不肯的，那可真叫自己头疼了。
“夫人。”檀香轻手轻脚走进来，压低声音，“桂妈妈从郾城回来了。”
四夫人神色一凛，“快让进来！”
桂妈妈一进来，丫头们就都识趣的退了出去。
“如何？打听到了什么？”四夫人急问。
“何家的人嘴紧得很，想了好些法子，问出来的东西也不多。”桂妈妈眼见主母要便脸色，忙道：“不过打听到了一件很要紧的，那何家少爷才死了未婚妻。”
“死了未婚妻？”
“说是去年订的亲事。”桂妈妈尽量把打听到的都说了，“那家小姐，是郾城知县曹夫人的内侄女，听说生得不错，还是家里的独生女儿。若是嫁了何家，只怕一份家当都要全陪嫁过去。”
卢妈妈听了道：“这么说来，还是一门不错的亲事啊。”
“可惜……那曹小姐上个月里头突然病死了。”
四夫人冷哼，“那个狐狸精也配娶一门好儿媳？这都是报应！”
桂妈妈和卢妈妈一样，都是陪嫁丫头过来，深知过往和柳氏的那些恩怨情仇，两人对视一眼，皆垂了眼帘没有接话。
四夫人只是觉得满心快意，绽了笑容，“我说呢，无缘无故跑来亲戚家做客，原来是出了这等晦气事，是想散散心吧。”
卢妈妈却笑不起来，小声道：“夫人，我觉得这里头有古怪。”
“什么古怪？”
“夫人你想……”卢妈妈细细分析，“那何家少爷才死了未婚妻，虽说没过门，好歹有了一段瓜葛，便是做样子，也该在家里哀悼一段才对，岂有出来玩的道理？而且我冷眼瞧着，何家少爷并无半分伤心。”
四夫人冷笑道：“哪个小畜生能有什么良心？”
卢妈妈深知自家主母的脾气，----在娘家是娇生惯养的小女儿，出生后，卫家老太爷又升了官，越发觉得这个小女儿是福星，因而多有宠溺。
当年主母做姑娘的时候，那份脾气，和如今的五小姐真是不相上下。
因而凡事急不得，只能慢慢说，“夫人，咱们先不管何家少爷有无良心，只说其中的蹊跷。”皱眉道：“何家少爷在不该出门时出门，必定有不得已的原因。”
桂妈妈咂舌，“难不成……跟那曹小姐的死有关系？”又小声嘀咕，“难怪何家的人嘴紧得很，只怕早就都被嘱咐过了。”
----有了这个由头，夫人就不会太认为是自己不得力吧。
四夫人眉头紧锁，问道：“哪曹小姐是如何死的？”
桂妈妈为难道：“夫人，这种事人家怎么肯随便说？打听了好几个人，都说是突然病死的。”
四夫人瞪了一眼，“年纪轻轻的，能有什么要命的大病？”
“对了！”桂妈妈忽地一拍手掌，像是想起了什么，“私下找的那些人，每每提起他们家小姐的死，都是吞吞吐吐的，像是有什么忌讳莫深的东西。”
----可是猜测终究只是猜测，并无真凭实据。
“夫人。”又是檀香的声音，“卫姨娘过来了，问夫人要一点桂花油。”
四夫人神色一肃，“让她进来。”
当年的四个陪嫁大丫头，卢妈妈和桂妈妈留在内院，还有一个去了庄子上，最老实不起眼的那个，便是做了姨娘的卫氏。
她相貌平庸、嘴又笨，从一开始就不得四老爷的欢心。
这么些年，连一次身孕都没有怀过。
卫姨娘如今上了年纪、又发福，估计四老爷早就忘了这个妾，----她的父母兄弟都是卫家的家生子，生死被卫家捏着，只剩下讨好主母这一条路可走。
一进门，便低声道：“方才珍珠过来了一趟，找了翠儿。”
四夫人看着她，“汪姨娘有什么话要说？”
汪姨娘是大老爷的第一个通房，大夫人进门后，抬了姨娘。
大夫人生了大小姐之后，好几年都没有动静，老太爷急着抱长孙，便让停了汪姨娘的避子汤，----她的肚子争气，很快就怀上了，生下来一个白白胖胖的哥儿。
可惜顾家大爷只养到两岁上头，便吃坏东西夭折了。
汪姨娘很是伤心了一阵，大夫人便天天人参燕窝的炖给她吃，哪知道糟蹋了不少好东西，身体却没补回来。
第二年上头，大夫人有了身孕生下二小姐，隔了两年，又生了三爷，到她三十三岁的那一年，还生下了五爷。
汪姨娘却再也没有怀孕过，一直孤苦至今。
----敌人的敌人便是朋友。
四夫人当然和汪姨娘合得来，不过碍着大夫人，不便接近，就连两个姨娘之间，也只敢让丫头们传个话儿。
“方才汪姨娘在屋里伺候大夫人，柳三姨过来说话，大夫人撵了屋里的人，汪姨娘只在门口听到一句……”卫姨娘凑近了一些，小声道：“说是想给何家表少爷求一门亲事。”
四夫人怔了怔，“在安阳？”
“应该是这个意思。”
四夫人便冷笑起来，“才死了未婚妻，这就急哄哄的又要说亲事？”
卫姨娘吃了一惊，不过不敢多问，怕再问出什么见不得人的阴私，就连眼下，都有些不安起来，“夫人，那我先回去了。”
四夫人知道她一向胆小怕事，况且又不会出主意，便不勉强，“去吧。”
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杏娘正在这边和妹妹“商议”裙子的事儿。
顾莲心里明白，无缘无故的，母亲要给自己和姐姐一人做一条十六幅湘裙，自己完全是沾了姐姐的光。
自己刚回来，断然不会更不敢和姐姐相争的，先问了她喜欢什么颜色、花样，然后避开选了别的，姐妹两个一派和睦友爱。
“等裙子得了，我们一起穿出去才有意思呢。”杏娘的兴致十分不错，一扭头，看见了妆台上的胭脂，“咦……这是哪儿来的？我怎么没见过？”
----若是母亲给的，不可能不先给自己一份。
顾莲笑道：“五哥重新补了一份见面礼。”
杏娘打开盒子，沾了点在手指上揉搓，“瞧着还不错。”心中微微不快，堂兄居然没有给自己捎上一份！忽地心念一动，起身道：“我再去找五哥要一盒！”
顾莲扶额，对自己这个姐姐实在无语。
但愿她聪明一点，别当着五奶奶的面要什么胭脂，----当初连见面礼都那么小气，又岂会舍得丈夫给小姑子买好胭脂？可别再弄得小两口吵架了。
不对！顾莲突然发觉自己想岔了。
其实……姐姐就是冲着堂嫂去的吧？
没多会儿，杏娘一脸得意的回来。
顾莲试探问道：“找着五哥了？”
“找着了。”杏娘笑嘻嘻的，“我让他再给我买一盒胭脂，五嫂听见了，让五哥也一样买一盒。”又道：“我与五哥说了，回头我打个梅花络子谢他。”
----是想再找机会跟堂嫂说话吧？
顾莲明白姐姐的心思，只是不好揭穿，所幸看起来没有闹出什么事儿，----或许五奶奶比自己想象的要大方，至少肯在丈夫面前做个样子。
心下松了一口气。
她不知道，最后这盒胭脂会惹出一场天大的风波。
11风波（上）
第二天，五爷带了两盒胭脂回来。
一盒给堂妹，一盒给妻子。
杏娘打开看了看，蹙眉道：“怎么和九妹妹的那盒不大一样？”
娇蕊回道：“五爷说，上次买给九小姐的那种胭脂没了。”打开盒子，“说是这种瞧着也挺好的，八钱银子一盒呢。”
杏娘微微有点不快，不过她的心思主要不在这上头，挥了挥手，“放起来吧。”自己只顾低头打着络子，难得十分专心。
娇蕊放了胭脂回来，笑道：“小姐仔细低头久了脖子酸，这种小东西最费工夫，要不……我替小姐打吧？”
杏娘皱眉拒绝，“不用。”
----丫头打的，何家表哥见了还有什么意思？
居然难得的勤劳起来，一连好些天，除了早上给母亲请安，其余时间全都闷在屋子里的打络子，连丹娘邀请玩棋都没出去。
四夫人知道了，与卢妈妈笑道：“到底是姑娘家长大了，收心了，居然肯安安静静的呆一会儿。”怕女儿熬坏了眼睛，还特意让丫头送了杭白菊过去。
顾莲沾光跟着得了一份。
日子波澜不惊，三月很快就过完了。
四月初六，是丹娘的十五岁生辰。
顾家这一代的小姐以花为名，丹娘生在四月里，----牡丹既是她的名字，又是花中之王，今日斜戴了一朵大红色的牡丹。
众人恭贺寿星，少不得都要对她夸赞几句。
“瞧瞧，我们的五丫头真是国色天香。”
“正合了牡丹之名。”
“到底是在京城长大的，气度不凡。”
杏娘瞧了直撇嘴，低声嘀咕道：“要是妹妹你过生辰，难道还把那么大一朵荷花戴在脑袋上？真是可笑！”
----杏花太小，委实不合适戴在头上炫耀。
顾莲知道姐姐心里不爽，还有新做的十六幅湘裙没有赶出来，也让她不痛快，认为在这种热闹场合失了风头。
女子十五及笄，今天是丹娘的成人礼，来得客人不少，二奶奶费了很大功夫准备今日宴席，光是席前招待客人的小零嘴，就有十几样。
正在欢声笑语、你推我让之间，有丫头进来笑道：“袁太太和袁大小姐来了。”
丹娘的笑容便是一滞。
杏娘瞧在眼里，幸灾乐祸小声道：“有好戏看了。”
袁家是二夫人的娘家，丹娘是在紧张自己的舅母吧？顾莲明白她的心情，面对可能成为自己婆婆的人，怎么能够放松的下来？而且以丹娘的眼光，只怕是看不起这门亲事的。
