卢妈妈安抚了几句，又道：“要是九小姐真能嫁到刘家去，倒是一门好亲事呢。”
四夫人消了消气，“刘家这门亲事的确不错。”不免想到，若是小女儿做了刺史家的儿媳，长嫂见了自己，到时候也得礼让三分。
这么想着，顿时对这门亲事更加热络起来。
越想越高兴，问道：“有老太爷出面，刘家的亲事应该跑不了吧？”
卢妈妈笑道：“应该是的。”
四夫人的心情好了不少，做了一会儿白日梦，又开始发愁，“那杏娘呢？老太爷是个雷厉风行的性子，只怕等不了多长时间，就会找机会把莲娘的亲事定下。”揉了揉额头，“这么短的时间，我到哪里去给杏娘订一门好亲事？”
“只是订亲而已。”卢妈妈劝解道：“刘家的老小年纪不大，九小姐也小，订了亲只怕还得等几年，即便一时没给五小姐找着合适的，后面还可以慢慢找啊。”
“话是这么说。”四夫人仍然愁眉不展，叹道：“到底还是姐姐订在前面的好，免得杏娘觉得心里委屈，被妹妹比下去了。”
16无妄之灾
对外惹恼了手腕强硬的大夫人，对内让娇滴滴的姐姐耿耿于怀。
顾莲觉得自己内忧外患，祖父的那幅字毕竟不是尚方宝剑，显摆显摆还行，平时起不到任何实际的用处，于是每天窝在屋子里练字练女红。
期间叶宜让人送来消息，说是叶家有生意在河南那边，黄大石自愿留下。
顾莲觉得有点怪怪的，听说河南几省乱军四起、局面混乱，叶家居然还在那边做生意？难不成……叶家是在倒卖军火神马的？
反正瞎猜无益，自己更加帮不上大石什么忙，于是便打住了。
----只好搞一搞封建迷信，每天给菩萨上一炷香。
于是，顾家九小姐在勤奋学习的名声之后，又多了一项虔心拜佛，加上整天大门不出二门不迈，越发的合乎大家闺秀标准。
而大夫人那边，不知道是碍于老太爷的面子暂时不好发作，还是忙着准备老太爷的七十大寿，并没有找顾莲什么麻烦。顾家上面没有太夫人，平时长房和四房基本不用打照面，井水不犯河水，所以这段时间一直风平浪静。
天气渐渐热了起来，夏季来临。
顾老太爷的七十大寿之日，天空一片万里无云，热辣辣的阳光泼天洒下，每一处宴客厅堂都是张灯结彩，欢声笑语、人声鼎沸，安阳城里能报的上名号的都来了。
当然了，今天主要是外面男人们的重头戏。
顾莲换了新做好的夏装，天水碧的半袖，月白挑银丝的拖水儒裙，她身量高挑，这一身打扮，再配上朝云髻，更加显得身段曼妙、婀娜动人。
春晓嘟嘴道：“小姐的打扮也太素净了。”
顾莲斜斜插上一只珍珠长簪，嫣然一笑，“走吧。”
然而到前面发现自己错了，----不管是顾家的人，还是过来庆贺的宾客女眷们，大都穿红着紫的，一个个打扮的花团锦簇。
呃……原本想扮绿叶的，结果却变成了掉进花堆里面。
杏娘环视了一圈，笑得僵硬，“还是妹妹最会打扮。”
丹娘走了过来，“哎呀，九妹妹这一身可真是清爽。”扯了扯身后的徐娴，“你方才还夸我，看我家九妹妹，这会儿更有人给你夸了吧。”
徐娴抿嘴一笑，“难怪上次幼娘说你，今儿又逮着机会想夸自己了。”
提起袁幼娘，丹娘的笑容里闪过一丝不悦。
----和小表哥的那门亲事，旁的不说，就是表姐那一个小姑子就够了，自己若是嫁了过去，还不知道要被她给多少小鞋穿！
“莲娘姐姐！”徐姝还是一如从前活泼，不知道从什么地方蹿了出来，挽起顾莲的胳膊，夸道：“你皮肤白，带我娘的这对翡翠镯子正合适。”
徐娴闻言瞪她，“既然送人，那镯子就已经是莲娘的了。”轻轻拍了妹妹一下，“你又胡说什么？”
丹娘拉过顾莲的手，对着阳光，看了看那碧绿的翡翠镯子，惊讶道：“好生漂亮的翠，更难得这般通透的水头！”
惹得杏娘也看了过来，秀眉微蹙，“你什么时候得的？我怎么不知道？”
顾莲解释道：“上次去叶家吊祭，正好碰见了徐伯母她们。”
心下有些后悔，本来想着顾家、徐家多年世交，今天徐氏姐妹肯定回来，自己戴上这对镯子，无非是显得重视，想扩展一下自己的交际圈子。
----却忘了见不得别人强的姐姐。
于是赶忙垂手拢了袖子，尽量转移话题，陪着闲聊了一会儿，找了个机会，借口入厕尿遁避一避，等到开席再回来。
反正有长袖善舞的丹娘待客，轮不到顾莲操心，而顾家的花园子也的确够大，七万八拐的找了一处幽静之地，耳根子清净下来。
----后宅女人多，一人一种心思麻烦也多。
春晓陪着发了半日呆，小声道：“小姐，要不咱们回去吧？今儿外头热闹，大家凑在一起说说话多好。”
“还不如这儿安静……”顾莲一语未完，忽然听见花篱后面传来动静，赶忙朝她摆了摆手，自己却贴了耳朵细听。
----闲着无聊，没准能听到点有趣的八卦呢。
“都快开席了。”何庭轩的声音传来，好似旁边还有一个什么人，“怎么四处都找不着九表妹？莫非生病不舒服了？”
“没听说啊。”五爷口气诧异。
顾莲暗暗叫了一声，----大神啊，你别再来坑我了。
可惜何庭轩听不到她的心里话，似乎有点不高兴的样子，“上次姨母闹得那么大的动静，应该都是为了那盒胭脂吧？我都与你说了，悄悄的，怎么还是嚷嚷的让姨母知道了。”
口气不是太好，居然一副教训五爷的样子。
更叫人惊奇的是，五爷不但没有生气，反倒好脾气陪笑道：“表弟你别上火嘛，我也不知道是哪个丫头嘴快，传了话，让娘知道我在屋里拌了嘴。”
何庭轩哼了一声，“下次可不敢拜托五表哥了。”
“表弟啊。”五爷急急解释，“虽然娘叫我去问话，但是我可没有把你供出来。”像是拦住了对方，脚步声停了下来，“我只说胭脂是自己买的，杏娘瞧着好想要一盒，她不懂事，还非要跟莲娘的一样，买了第二次，所以才跟媳妇儿吵了几句。”
“罢了，罢了。”何庭轩像是有些不耐烦，打断道：“今天是你们家老太爷的七十寿诞，人多眼杂的，平时可没这样的机会，我还想找九表妹说几句话呢。”
五爷忙道：“她一个小姑娘家能去哪儿？花园子里头转一圈，一准找着。”
两人边说便走，渐渐的往花园另一头走远了。
春晓脸色煞白煞白的，惊慌道：“小姐咱们快走，等下若是被表少爷缠住，可怎么说得清楚？我瞧着，夫人好像不喜欢何家的人。”
----何止是不喜欢？
顾莲心里十分窝火，那何庭轩这般作态，看起来好像对自己深情款款，实际上怕是只有一颗色心，----否则岂会这般恣意，置自己的名节声誉于不顾？再不躲远一点，早晚要被他给害死！
原本想听听八卦，没想到却八卦到了自己身上。
心下算着时间差不多，交待了春晓几句，领着她回到了前面席上，左看右看，没有找到姐姐杏娘，----可是马上就要开席了。
顾莲心里如有千万只猫在抓着，万分着急，又不方便自己领着人去寻找，于是吩咐春晓，“你去夫人那边看看，五姐姐在不在？等下就要开席，好歹别让大家久等了。”
丫头们陆续端上热汤热菜，很快就满满一桌子。
顾莲食不知味的吃着，随手夹了一筷子鱼。
“九妹妹。”桐娘不动声色凑近了些，俩人的位置本来就挨着，旁人并未留意，她低低声道：“你走了没多会儿，五哥过来打了个招呼，问起你怎么没来，五姐姐有些担心你，然后就去找你了。”
----什么？！
宛如一道晴天霹雳，震得顾莲半天回不过来神！
姐姐哪里是要去找自己，分明揣度五哥和何庭轩常在一起，所以去找何庭轩！这下可如何是好？不知道两个人后来遇见没有，----想着姐姐那不着调的脾气，何庭轩没有分寸的热络，今天又来了这么多的宾客……
顾莲心不在焉，结果被一根细小的鱼刺卡住，“咳咳……”，卡在嗓子眼儿里，又痒又难受，因为着急，反倒越急越咳不出来。
桐娘赶忙吩咐小丫头，“快点端醋来！”
一碗醋下了肚，顾莲满嘴酸溜溜的味儿，还是没用，于是夹了一大筷子的青菜，囫囵一吞，总算把那悲催的鱼刺咽下去了。
一桌子的小姐们都看了过来，徐娴担心问道：“好些没有？”
“没事，没事。”顾莲觉得自己真够丢脸的，当着这么多小姐们，狼狈不堪，但是眼下却顾不上这种小事。
----姐姐若是出了什么幺蛾子，可就不是丢脸这么简单了。
******
“走吧，走吧。”五爷催促道：“估计马上就要开席了。”
何庭轩闷闷不乐，自己一大早起来拾掇半天，白瞎了这么些功夫，结果却莲娘影子都没瞧见！心下有气，忽地瞥见前面月子洞门人影一闪。
----好像是杏娘！
见不着妹妹，逮着姐姐也得上去说几句话。
“表弟，吃了饭回来再找吧。”五爷急得不行，“今儿是老爷子的大寿，儿子孙子都要去拜见的，若是误了，娘非得揍我一顿不可。”
何庭轩灵机一动，笑道：“表哥你着急就先去吧，反正我认得路，再转一圈儿就过去找你。”摆了摆手，“快去、快去，别让回头真的让姨母揍你。”
五爷见说不动他，跺脚道：“那我先走了，你快点来！”
“好！”何庭轩故意高声答应了一句，然后装作悠闲的样子，朝月子洞们走去，穿过门，一脸惊讶，“五表妹你怎么在这儿？”
杏娘是听到他的声音，方才停下的。
此刻尽量让自己看着自然一些，低头浅笑，“我是去找九妹妹的，刚巧路过。”
今儿是顾家大宴宾客之日，她一向好强，打扮的十分华丽，----茜红色的织金花掐牙半袖，藕荷色中衣，下面是才做好的橘黄色十六幅湘裙。
微垂螓首，露出一段雪白细腻的脖子来。
何庭轩看得眼馋，几乎忍不住要伸手去摸一摸，----到底忍住了，且不说这等举动太过唐突，瞧瞧旁边，还有个丫头一直紧张兮兮的盯着呢。
心思微动，往四周环顾了一圈儿。
杏娘没有听见他回答，抬起头道：“表哥你怎么了？”
何庭轩收回目光，“我听前面院子的声音，是不是开席了？”眼里浮起担忧，“表妹你还是先别找人了，快些回去吧。”
杏娘当然想着早点回去，但她就存了来找他说话的心思，此刻果真如愿，居然单独遇见，不免盼着能够多说几句。
----好让表哥知道，自己比乡下来的妹妹要强多了。
乡下？心中念头飞转，当即浅笑道：“好，我这就回去。”叹了口气，抱怨道：“说起来，都是莲娘不懂事到处乱跑，不然我也不用四处找她。”
何庭轩指了一条小路，“我也要出去，走这边，要近一些。”
杏娘万分满意，便与他并肩而行，故意闲话家常起来，“要说莲娘也可怜，从小没有养在娘身边，吃了不少苦头。”
“哦？”何庭轩对顾莲十分感兴趣，但他清楚女人的小性儿，不敢在杏娘表现的太有兴趣，只淡淡问道：“不是说寄养在你外祖母家，应该还不错吧。”
“罢了。”杏娘想撇嘴，觉得动作不淑女忍住了，“我祖母家早已没人做官，一家子住在乡下小镇上，家里人口又多，谁还顾得上她一个外人？”叹气道：“吃穿平常，字也不识得，真真叫人心疼的很。”
四夫人知道大女儿嘴不严，这一节，连她也瞒住了。
何庭轩点了点头，边下台阶边笑，“难怪两位表妹瞧着有些不一样。”
这话说得十分有技巧，落在杏娘的耳朵里，自动理解成表哥看不起妹妹，觉得没有自己大方得体，高兴道：“罢了，以后我多教教她便是。”
何庭轩笑道：“表妹真是辛苦。”
直直的打量过去，脚底下悄悄挪了一步。
杏娘不免含羞带臊，心里慌乱，想要往前走两步避开，忽地觉得裙摆一紧，自己整个人被绊得往下跌去！
“啊呀！”她尖声惊叫，本能的飞快抓住旁边的人。
“表妹当心啊。”何庭轩佯作被她撞击站不稳，动作慌张，但却结结实实的搂了一个满怀，----软香温玉抱在怀里，说不出的得意。
杏娘惊慌之后回神，发觉自己跌进了表哥的怀里，一股陌生的男子气息袭来，又羞又臊又急，想要挣扎起身，身子却变得软软的不听使唤。
旁边的丫头看得呆了一阵，方才想起去拉她。
何庭轩适时的松开手，还装模作样的退后一步，低了头，“表妹走路当心一些，方才我也是无心唐突，还请表妹不要见怪。”
杏娘脸红色赤的，哪里还能说得出话来？
要死了！怎么就没看好路，踩着裙子跌到了表哥的怀里？那一瞬间的男子拥抱，是生平第一次，真是羞也羞死了！
“小姐……”丫头赶紧扶住杏娘，刚想说几句安慰的话，忽地瞧见花篱后面一个小小的人影闪过，不由大叫，“谁在哪里？！”
******
顾莲急得快要上火了。
一直等，一直等，宴席都吃完了，姐姐还是没有回来。
桐娘也觉得不对劲，----堂姐杏娘一向是个爱出风头的性子，今儿这种场合，几乎是前所未有的热闹，怎么反倒不露脸了？
----只怕其中水有点深。
这种是非，自己是绝对不会掺和进去的。
顾莲作为主家小姐，实在不好中途离席去找人，失礼不说，还会闹得大家注意到杏娘，因而耐着性子把宴席吃完了。
与各家的小姐们寒暄了几句，便悄悄出了圈子。
刚要走，一个穿桂合色春衫的少女迎了过来，细眉细目的，笑吟吟道：“莲娘！”竟然不由分说拉了人，“来这儿坐，咱们说说话吧。”
上次丹娘生辰时，顾莲见过她一面，是刺史家庶出的三小姐刘贞儿，----从前连话都没说过几句，今儿怎么想着找自己聊天了？
又不好拒绝，只能笑着寒暄，“贞儿妹妹今天可漂亮。”
“莲姐姐取笑了。”刘贞儿抿嘴一笑，“要说漂亮，谁不知道莲姐姐才是一等一的大美人。”回头看了看母亲，“母亲，我说得对不对？”
刘夫人矮矮胖胖的，五官平常，胜在一身皮子还算白皙，颇有几分贵妇姿态，接了庶女的话笑道：“你们小丫头自个儿说话吧，不用管我。”
顾莲心里急着要走，又不好太失礼，想着稍微说几句再走。
哪知道刘贞儿忽然变成了一个话篓子，一会儿问起顾家的花园，一会儿又问起今天的有什么戏，还说到上次自家请了什么戏班子，罗里啰嗦说个没完。
顾莲面上微笑，心下却恨不得撕块胶布把她的嘴封住。
但隐隐的，总觉得哪里不对劲。
----似乎有什么人在打量自己。
一扭头，正好对上刘夫人投过来的目光。
刘夫人有些尴尬，讪讪笑道：“贞儿，你怎么拉着莲娘说个没完？人家还要去招呼客人呢？快过来吧。”
刘贞儿歉意起身，“看我，一说起来就忘了。”
顾莲忙道：“贞儿妹妹活泼，我也觉得聊的十分投契，可见我们有缘分。”琢磨了下说词，打算去找姐姐杏娘。
“你怎么在这儿？”
顾莲回头，“姐姐？”
杏娘绷着个脸，不悦道：“方才你好久不来，害我找了你半天，回来了，也不说让丫头传一声！我为你担心，你却在这儿优哉游哉的。”
顾莲松了一口气，哪里还顾得上姐姐责备自己？起身笑道：“正要去寻姐姐呢。”看了看刘贞儿，“方才跟贞儿妹妹说了一会儿话。”
“我去找娘了。”杏娘竟然不管她，自顾自走了。
留下一脸尴尬的顾莲，见刘氏母女打量自己，只得干笑，“我姐姐就是性子急，说什么事，半刻也是等不得的。”
刘夫人悠悠笑道：“你是一个懂事的。”
******
“今日相看的如何？”刘刺史一面让丫头脱了外袍，一面朝妻子问道：“可有仔细打量那顾家九姑娘？别的不要紧，重要的是品貌脾性别错了。”
“挺好的。”刘夫人笑了笑，“上次顾家五姑娘生辰，见过一面，只记得是个长得出挑的丫头，今儿细细瞧了，脾气也是十分柔和的。”又道：“我看她有事的样子，还耐着性子陪贞儿说话，后来她姐姐来了，一个好脸都不给，她还陪笑给姐姐打圆场。”
刘刺史点了点头，“这么说，是个贞静柔顺的了。”
刘夫人“啧啧”了两声，感慨道：“一个娘胎，竟然养出两样女儿。”
“你先头不是不愿意吗？这会儿又夸起来。”
刘夫人不满道：“从前我想着杏娘那娇滴滴的性子，怕妹妹也是一样，所以才不想配给文远。”哼了一声，“哪个做婆婆的，想娶一个不知轻重的儿媳妇儿？我们家文远是幼子，可不要给他娶一门受气的亲事。”
“罢了，罢了。”刘刺史摆摆手，“既然娶的是妹妹，就别再说姐姐的不是了，好不好的，又与咱们家有什么关系？”
刘夫人叹气道：“就是有一点可惜，他爹是继室子。”
“继室子又怎么了？”刘刺史皱眉道：“咱们主要是想和顾家结亲，娶得又是小儿媳，只要对方女儿人没有问题就行，别再挑了。”
“我知道了。”刘夫人嗔了一句，“就不兴我牢骚几句？既然没什么问题，那我回头好生准备准备，再让人上顾家去提亲。”
“嗯。”刘刺史长长叹了口气，“乱世之中，……独木难支啊。”眉宇间有化解不开的愁绪，起身道：“罢了，跟你们这些妇孺说也无益，我出去一趟。”
17母亲
顾莲后悔极了。
假如那天自己没有中途离席，姐姐就不会去找自己，----不会在花园碰上何庭轩，不会踩着裙子绊倒，不会被他抱个满怀！
这一幕，刚巧被花篱后的一个路人看见。
要命的是，姐姐和丫头都没看清楚那人是谁，想封口都不能！
姐姐借口中暑不适回了屋，接着便就一“病”不起，直到今天，实在是害怕到了极点，方才一五一十哭诉出来。
“娘……”杏娘披头散发扑在床边，哭得梨花带雨，“这件事……万一、万一传开……我还有什么脸面去见人？还不如死了算了……”
“我的儿！”四夫人好似被人摘去了心尖尖，紧紧搂了她，“不要说这样胡话，什么死啊、活啊的，娘这就吩咐人去查，把那偷听的人给找出来！远远的打发了，不会有人说你半点是非。”
杏娘哭得哽咽难言，抽泣道：“我……我连那人是谁都不知道。”
“杏娘啊，你怎么这般命苦……”四夫人心痛的不得了，泪流如雨，“好好的，你去找莲娘做什么？不然的话，怎么会碰上那小畜生……”说到此处，不由转回头看了小女儿一眼。
顾莲只觉得有一道寒光投了过来，让自己浑身发冷。
四夫人看着半死不活的大女儿，再看看安然无恙的小女儿，想起这桩泼天祸事，心头不由火起，恨恨骂道：“自从接你回来就没有好事！你一回来，那柳氏母子也跟着来了。”
顾莲一怔，----这种事也能怨到自己头上？
“何家的小畜生还偷偷送你胭脂，藏些见不得人的东西！你若对他不假辞色，他又怎么会生出那种心思？！”
没错，当初何庭轩的确送了一盒胭脂。
可他是让堂兄五哥送来的，自己以为是兄长的见面礼，所以才会收下，----哪里会知道是他送的？哪里会想到他还偷偷的藏了个络子，什么狗屁同心方胜！
何庭轩起了那种心思，与自己何干？怎么能怪自己没有对他板着脸？难道被人QJ了，还得怨自己打扮的不够保守？
顾莲觉得冤枉、憋屈，像是有一块大石头堵在了心口。
四夫人的眼里尽是怨愤，尖声道：“一定是那小畜生在花园里头寻你，杏娘才会遇上他，都是你惹的祸，却害得杏娘名节不保！杏娘这一生都被你毁了！”
“母亲……”顾莲被劈头盖脸骂得回不过神，不知如何解释。
何庭轩长得风流倜傥、玉树临风，姐姐早就对他有意。
否则即便两个人遇见了，说几句便会分开，怎么会并肩走路下台阶？怎么会近得踩到裙角绊倒，还不偏不倚跌进他的怀里。
姐姐天真娇憨不假，但好歹是大户人家的小姐，想来不会做出投怀送抱之事。
多半是那何庭轩起了色心，故意绊倒姐姐，好趁机揩油，----但不论如何，都实在怨不上自己啊！
可惜四夫人并不这么想，满面怒容看着她，仿佛眼前的人不是自己亲生女儿，而是仇人，厉声道：“早知今日，当初我就不该生下你！”
一声声、一句句，字字诛心！
顾莲彻底懵了，----实在难以相信，这话是从母亲的嘴里说出来的，到底要对女儿有多恨，才能说出这般绝情之语？！
自己回到这个家才得两个月，和母亲的感情几乎等于没有，经过姐姐这件事，更是彻底断了母女情分！想来今后母亲看见自己，只有怨恨，再也不会有任何母爱。
******
顾莲不知道自己是怎么回屋的，心思一片恍惚。
李妈妈见她魂不守舍，不由问道：“方才夫人叫小姐进去，到底说什么了？仿佛听着夫人是在发火，是不是责备了小姐？”
顾莲不知道该如何说起，没有吭声儿。
李妈妈不知详情，见她呆坐了半日都回不了神，小声劝道：“夫人一直都是个急性子，要是在气头上，言语难免会重一点儿。”
气头？若是姐姐的事情闹开，她再有个好歹，只怕母亲手刃自己的心都有了。
“小姐……”玉竹神色慌张走进来，低声道：“方才老爷回来了，和夫人说了几句就开始拌嘴，说是……要把五小姐许配给何家表少爷。”
顾莲大惊，“什么？何家的人求亲？”
难道何庭轩怕事情包不住，就想干脆娶了姐姐？！说起来，这应该是最好的解决办法，----但是，母亲肯定不会答应的。
果不其然，玉竹接着道：“老爷一说这话，夫人就气得摔了茶碗，嚷嚷说，‘当初你惦记着娶柳家的狐狸精，现今还想把我的杏娘嫁过去？想都别想！’，又说，‘我是杏娘的亲娘，她的婚事我说了算！’”
何庭轩的母亲柳氏，是顾府大夫人的胞妹。
当初大夫人想把妹子嫁给父亲，奈何祖母不同意，棒打了一对有情鸳鸯，----父亲一直对柳氏念念不忘，母亲更加恨之入骨。
顾莲心里七上八下的，事情越闹越大了。
李妈妈满目担心，“那老爷怎么说？”
玉竹神色讪讪，“老爷说，‘那我还是杏娘的亲爹呢！我想让她嫁谁就嫁谁，就是让她去死，她也不能不答应！’，然后夫人又摔了一个茶碗，老爷气得出门了。”
“你先出去吧。”顾莲对玉竹挥了挥手，单独留下李妈妈，把杏娘和何庭轩的事说了一遍，无奈道：“妈妈，母亲现在肯定恨死我了。”
“五小姐被何家表少爷……”李妈妈惊讶的合不拢嘴，继而不解，“可是这怎么能怨小姐你呢？这……又不是你做了什么手脚。”
顾莲一脸苦笑，“反正母亲就是怪我，说是我害了姐姐。”心念一动，疑惑道：“难道……我不是母亲的亲生女儿？所以才不相信我？”
“小姐别胡说！”李妈妈打断她，“当初小姐还没出生，我就事先在府里候着了。夫人生产的时候，我一直等在外面，看着稳婆把你……”
说到此处，语音忽然一顿。
“妈妈怎么了？”
“没什么。”李妈妈目光闪烁，有些回避，但却斩钉截铁保证，“总之，小姐的的确确是夫人亲生的！”又道：“小姐和夫人的眼睛一模一样，岂能作假？”
顾莲想了想，无奈道：“看来是我从小没有养在母亲跟前，所以……”
因为从小没有养在母亲膝前，有些生疏可以理解，但是反目成仇……实在不知道该如何解释，唯有母亲自己心里清楚了。
这一夜，顾莲辗转难眠。
随手抓起一件薄衫外套披上，走到窗边，轻轻支起窗户，----皎月当空，铺天盖地洒下一片银色月华。
那时候，月亮也是这般皎洁无暇。
自己和李妈妈一家在仙桃镇上，三叔、大石哥，还有蝉丫，大家围成一圈儿，借着月光，一起坐在院子里啃苞米。
平日里，三叔和大石哥辛苦的打铁，靠着微薄收入，供起家里的日常所需，逢年过节还能买上一块肉吃。
一家人似的，平凡简单但却很温馨。
如今，这一切全都变了。
那个名义上的母亲，一转眼，居然变得如此面目狰狞！自己和母亲之间，仿佛有一根刺横亘其间，碰一碰就痛。
但自己就是想不明白，当初顾九小姐只是一个小小婴儿，能做错什么，隔断了和母亲的情分，……甚至过去了十四年，仍然让母亲耿耿于怀。
“小姐怎么还不睡？”李妈妈对她一向很留心，听到动静，披了衣服进来。
“妈妈……”顾莲转身抱住了她，有些心酸，“或许当初我们就不该回来，要是一直住在仙桃镇，该有多好啊。”
对于李妈妈来说，怀里这个由自己亲手养大的少女，和亲生女儿并没有分别，不想看她难受，柔声哄道：“没事的，等夫人消了气就好了。”
顾莲也不愿拂了乳母的好意，轻声应道：“嗯。”
******
次日一早，顾莲硬着头皮过去给母亲请安。
四夫人在暖阁里，----因为杏娘“病”了，不放心，索性让她住在自己身边，每天亲自照顾陪伴，连最心爱的幼子都暂时靠了后。
顾莲细细声，“母亲，姐姐。”
四夫人恍若未闻，只是满目担心的看着杏娘，“喝了安神汤睡得好些没有？都叫你别胡思乱想了。”
不知何故，杏娘瞧着精神好了不少，颔首道：“昨夜睡得好些。”神色有些犹豫，过了半晌，小声问道：“昨儿……爹和娘是不是拌嘴了？”
“休要提他！”四夫人顿时怒容满面，不由分说抢了话头，“你别听那些混账话！只管放心，娘绝不会让你嫁给何家的小畜生！”
杏娘的嘴角动了动，垂下眼帘。
四夫人的火一旦被勾了起来，就压不下去，恨恨道：“原来那小畜生存了这等龌龊心思！打量着抱过你一次，我就不得不把你嫁给她？癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦！”
杏娘听着母亲一口一个“小畜生”，忍了又忍，到底没有忍住，问道：“娘……你怎么这般恨柳三姨他们？都是快二十年前的事了。”满腹不解，“这么些年来，柳三姨和爹没有任何往来啊。”
“你知道什么？！”四夫人声音尖锐起来，“当年你爹瞒着我，躲在书房里写些追忆柳氏的酸诗，我瞧见了气得要撕，他不让，两个人拉扯起来……”眼圈儿微微泛红，“我第一胎的哥儿，就这么没了。”
顾莲在旁边没出声儿，----杀子之恨，难怪母亲那么恨柳氏。
杏娘亦是无言。
“要是那个哥儿还活着，现今都该二十四岁了。”四夫人无限怅然，唏嘘道：“早就成家立业，娶了媳妇，生下孙儿……”看了看隔壁，“现如今，你小兄弟才得三岁，偏偏还……这一切都是柳氏害的！”
“可是……”杏娘想辩解几句，但却被愤怒的母亲打断。
“那一胎都六个月了！”四夫人越说越是愤怒，眼角眉梢尽是恨色，“我不光没了一个哥儿，还伤了元气，后面连着好几胎都没保住。”转目看向她，“时隔八年，方才千辛万苦的生下了你。”
“娘……”杏娘眼里闪过一丝愧色，没再开口。
从小到大，但凡自己想要的东西，母亲从来都没有拒绝过，----平日里待自己如珍似宝，真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。
一直到母亲怀上小兄弟之前，只要父亲没在，自己都是一直跟着母亲睡的，不由自主看向妹妹莲娘，……两岁以前的记忆，实在是不记得了。
“夫人。”檀香在门口掀了帘子，禀道：“徐夫人过来了。”
“徐夫人？”四夫人有些诧异，赶忙收起糟心的情绪，“快迎到厅里坐着，我收拾一下就过去。”
飞快的重新补了一点粉，对镜整了整，一面掸着衣服出了门。
“九妹妹。”杏娘招手，“你过来坐。”
顾莲提心吊胆的当了半天背景墙，总算可以稍微放松一下。
“这两天让你受委屈了。”杏娘已经没了几天前的惶恐，取而代之，反倒隐隐有点喜色，强行压了下去，“昨天我只是实话实说，没想到母亲动那么大的气，回头我会好好劝一劝的，这事儿委实不和妹妹相干。”
顾莲有些意外，这会儿姐姐还有心情考虑自己？不过既是一番好意，忙道：“想来母亲只是一时误会，有姐姐替我分辨，应该很快就会消气的，多谢了。”
“嗯。”杏娘有点心不在焉，转了话题，“那你能不能也帮我一个忙？”
“我？我能帮上什么？”
“你过来点儿。”杏娘扯了她，拉到自己的耳朵边，“你去告诉爹，就说凡事我都听他的安排，让他不用再和娘拌嘴了。”
顾莲不可置信的看着姐姐，----她居然想避开母亲，让父亲答应了何家的亲事？！何庭轩就那么好，让她连最亲近的母亲都不顾？到底喝了什么迷魂汤！
杏娘见她怔怔的打量自己，不满道：“你这是怎么了？”低声咕哝，“我只是不想让爹和娘吵架，再说……现在不也没有别的好法子。”
----倒还成了孝顺女儿了。
顾莲啼笑皆非，拒绝道：“不行，母亲知道了，一定不会饶了我的！”
“好妹妹。”杏娘拉着她撒娇，到底不自觉说了实话，“你就帮我一回嘛。”又道：“你若是帮了我，回头我一定让母亲对你消气。”
言下之意，你不帮我，我也不会管你的。
顾莲心思飞转，----姐姐顾着何庭轩就够忙的，多半没功夫慢慢劝解母亲消气，但是她只要稍微挑拨几句，就能让母亲更加厌恶自己！
----岂不是雪上加霜？
想了想，故作不安低头道：“就算我不怕惹母亲生气，但是……”胡乱揉着手里的帕子，“即便我去说了，父亲又怎能相信是姐姐的意思？要不我找了父亲过来，姐姐自己说吧。”
“不行。”杏娘皱眉道：“娘正提防着爹呢，怎么会让爹单独跟我说话？”
顾莲便道：“那我去找纸和笔，姐姐你把要说的话写给父亲，装在信里，我再悄悄的找机会送过去。”
杏娘偏着头想了想，“好吧。”到底有些不放心，赶紧叮嘱，“你记得小心点儿，别让娘知道了。”
顾莲应了，起身去找纸笔。
不敢在母亲屋子里翻箱倒柜，而是叫来春晓吩咐了几句，正要折身回去，忽地听到另一头的卧房里，隐隐传来母亲的声音。
“莲娘……今年十四……”
另外一人接话，“正好……刘大人家的老小……般配，天作地设……”有笑声间杂其中，底下的话没太听清楚。
顾莲的心“砰砰”乱跳，----难道徐夫人今天是过来做媒的？而她要提亲的对象，正是自己！是替谁家帮忙？刘大人……难道是安阳刺史刘家？
忽地回想起一件事来。
前几日是祖父的七十寿诞，----祖父曾经官至正三品的礼部侍郎，虽说如今辞官归了故里，但几位叔伯和父亲都还在仕途上，顾家仍是官宦之家。
所以那天，安阳郡有头有脸的人都来了。
当时刘贞儿一直缠着自己说话，刘夫人还悄悄的打量自己，那会儿自己就觉得有点不对劲，----现在回想，其实是刘夫人在相看自己吧。
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“刺史刘家？幼子？”李妈妈欢喜起来，“这可是一门难得的好亲事啊！”继而又有一点点担心，“夫人正在生小姐的气，该不会……”
顾莲不由哑然，母亲不至于恨自己到那种地步吧？亲手坏了女儿的姻缘。
不过母亲真要那么做的话，那也拦不住。
“菩萨保佑，一定要玉成我家小姐的姻缘。”李妈妈嘴里不停叨叨，念了几遍，又问道：“要不……我去打听一下夫人的意思？”
“千万别去！”顾莲赶忙阻拦，“母亲正在气头上，眼下五姐姐还在病中，再提什么我的亲事……岂不是火上浇油？”
何庭轩送自己一盒胭脂，母亲就指责自己没有不假辞色，有引诱之嫌，要是再敢提什么刘公子，岂不是更要骂自己春心荡漾？
----何苦去自找没趣？
李妈妈急得团团转，“那可怎么办？这可是关系小姐一辈子的大事啊。”
“妈妈……”顾莲对此不是很在意，淡笑道：“那刘公子是高是矮、是胖是瘦，人品好与坏，我们都还不知道。”为了缓解乳母的情绪，还开了句玩笑，“没准是个一脸大麻子呢。”
“胡说！”李妈妈嗔道：“大户人家娇生惯养的公子哥儿，好好的，怎么会是什么满脸麻子？徐家、顾家多年世交，要真是那样，徐夫人就不会答应提亲了。”
----婚姻大事，父母之命媒妁之言。
顾莲不做多想，自己不仅没有插嘴的份儿，而且因为姐姐的事，还惹得母亲一腔怨恨，只能走一步算一步了。
摸了摸怀里姐姐给的那张纸条，稍稍觉得安心，但又有些更加不安。
----到时候，母亲会不会说是自己诓姐姐写的？
18姐姐
第二天，顾莲一如平常那样过去请安。
杏娘自她一进门，就各种递眼色、各种暗示，奈何四夫人对大女儿宝贝的紧，一直坐在床边絮絮叨叨，就是不肯离开。
顾莲跟老僧入定一般，静坐不动。
等着母亲发了话，便悄无声息的告退回去。
一连三天，天天如此。
杏娘忍了一天，又一天，始终没有逮着机会问她。
这一日，耐心终于耗尽。
拣了一个母亲心情还好的时候，眼珠转了转，撒起娇来，“娘啊，你不用整日整夜的守着我，好歹去看看小七啊。”
她口中的小七，是自己唯一的小兄弟顾长墨，才得三岁，----不知何故，这般年纪只会说“不”和“要”，委实叫人头疼的紧。
四夫人只得这么一个儿子，平日里跟眼珠子似的护着，听得大女儿提起爱子，不由抱怨了一句，“还不都是为了照顾你！”
杏娘忙道：“我没事的，这儿有妹妹陪着就行了。”
四夫人这才想起旁边的小女儿，回望了一眼。
如花似玉，可惜自己却有些爱不起来。
小女儿好似一株生命力顽强的小草，----当初一出生就占了先，在襁褓之中逃难也挺了过来，长大后又比姐姐漂亮、聪慧，如今很快就要嫁给刘家幼子，真是好命！
仿佛冥冥之中，总有什么在无形的庇佑着她一般。
再回头看看自己精心呵护的一双儿女，一个三岁了还不会说话，一个天真娇憨、毫无城府，……万一何家小畜生的事闹了出来，岂不是要了杏娘的命？大女儿若是有个三长两短……
四夫人只觉得心都要碎了，伤心、感慨，统统转为恐惧和愤怒，看向小女儿的目光开始变冷，可她到底也是自己的亲骨肉。
----爱也不对，恨也不对。
顾莲瞧着母亲脸色变了又变，仿佛一场暴风雨就要来临，下意识的垂了眼帘，打算闭上眼睛，迎着那劈头盖脸的责骂。
忽地听得母亲一声幽幽叹息，“莲娘，你先回去罢。”片刻的静默后，又道：“这几日家里乱哄哄的，你就好好的呆在屋里，不用每天过来晨昏定省了。”
母亲不想见到自己？顾莲第一反应不是伤心，而是如释重负，但是不敢把情绪表现出来，慢吞吞站起身，“那母亲和姐姐多保重身子，我就先……”
“莲娘！”杏娘忽地急了，撑起身子叫住她，“你等一下！”
顾莲止住脚步。
“怎么了？”四夫人皱眉，有些埋怨的看向大女儿，“好好躺着。”
杏娘被母亲摁回了被窝，眼神焦急，“娘……”她并不是撒谎高手，理由蹩脚，“我想和妹妹说一会儿话，娘先去陪小七吧。”
在四夫人眼里，大女儿是一个毫无心机之人，小女儿却是城府颇深，----否则的话，明明何家小畜生看上的是小女儿，怎么出事的却是大女儿呢？
