太医过来诊了脉，说是，“暑日里不宜过多用冰，想是外热内冷，刺激脾胃，引发了嗓子上的炎症，所以发起热来。”接着细细嘱咐了一番，起身去开药方。
大管贵人却不好好儿吃药。
每每汤药熬好了，总是嫌苦想吃蜜饯、或是刚巧头发晕暂时不想喝，变着法子的打发宫人们出去，然后把药泼在了盆景的泥土里面。
如此熬了三天，虽说因为自身的抵抗力没有越烧越严重，但仍低烧不退，再叫宫人去回报皇帝，“贵人贪凉吃坏了肚子，烧了三天，还不退，如今人都迷迷糊糊的了。”小心翼翼央求，“还请皇上过去瞧一瞧吧。”
大管贵人如果知道后面皇帝的决定，就断然不会自作聪明了。
眼下徐离百事繁杂，正没时间顾及管氏姐妹这对小鱼虾，偏偏她送上门来，根本就没有功夫去琢磨，——真病了也好，借病邀宠也罢，对他来说都没有什么分别，略作思量便道：“好，朕忙完了就去。”
那宫人心头一喜，忙不迭的赶着回去通知消息。
徐离等人走了，吩咐高勤，“传江太医。”
高勤目光微微一闪，“是。”
江太医是一个特别“晦气”的太医，凡事经他看过病的嫔妃娘娘们，总会“病”得不一般，比如薛皇后，比如邓峨眉。大管贵人虽然没有“病”得这么重，却也不轻，据说不是普通的风寒之症，所以才会喝了几天的药都压不下去。
最最叫人忌讳的是，还会传染。
因而整个景和宫的人都不能走动，每日吃食有人送进去，就连小管贵人，也被吩咐留下观察，不得私自走出景和宫半步！——
不对劲！要出大事了！
剩下两位还算有人身自由的娘娘，惠嫔和襄嫔，各自都是心惊不已！进来护国长公主频频出事，已是古怪，期间邓恭又进了内宫，再接着大管贵又人病了。
偶尔病了不稀罕，稀罕的是，皇帝将管氏姐妹一起变相禁足！
不过顾莲没开口的意思，沈倾华和邓襄嫔便都不会多嘴，她二人也无交情，私下亦没有什么好交流的，只是各自猜疑不定。
******
“牌子都铸造好了么？”顾莲问道。
“好了。”
“叫几位统领过来罢。”顾莲一件一件事的打点，为后面的变故做准备，要说心中不担心是假的，只是面上不宜流露。等着黄、穆、沈三人一到，便吩咐道：“上次比赛府里的侍卫用了麒麟队，我想了想，你们原本不算是公主府的侍卫，都是用来保护大皇子的，既如此……，往后便叫麒麟卫吧。”
指了指地上几箩筐的精铁牌子，“上面每个牌子都刻了一只麒麟，还有编号，等下你们按照名册和编号，一一把腰牌发下去。”
这本不是什么大事，但是空气里却多了一抹凝重的味道。
“你们须要记得。”顾莲神色一肃，“不论何时何地，不论时局有什么变化，你们都是大皇子的人，是麒麟卫！功夫是次要的，忠心才是第一位要紧的，只要时时刻刻记得这一条，别的虚妄就不用担心了。”
这话云山雾里，别说黄大石性子憨厚，便是精明的穆世骐，机灵的沈澈，一样猜不出背后的意思。
顾莲不欲多说，也不能多说，挥挥手，“都下去罢。”
另外找了一个时间，单独叫了黄大石私下说话。
“大石哥。”她道：“等不了多久，就会有一番惊天动地的大事发生，你别问，我也不能说。”顿了顿，“总之……，希望你能一如从前相信我，便够了。”
黄大石性子再粗，也听得出她语气里的惶恐不安，赶忙道：“你放心！那些好听的话我不会说，但只要你一句吩咐，水里来、火里去，我都不会皱一下眉头的！”
“不。”顾莲摇了摇头，“我不会让你犯险的。”微微一笑，“刚才只是一时感伤，你别在意。”往后走的那一步，便如踩钢丝走到最高点的路程一般，终点高高在上，路途也因此而危险万分！稍有不慎，自己便是粉身碎骨！
“莲……”
“大石哥，不要提那个名字。”这普天之下，只有徐离在无人处能这么喊了，旁人喊了，没准儿就会惹来祸事，继而郑重道：“不论后面发生了什么事，你都不要管，也不要问，更不要去冒险做傻事，只要……”她抬眸，直直的看着对方眼睛，“只要等着我的消息，切切牢记。”
黄大石见她目光郑重迫切，当即点头，“好，我等着你的消息。”
“你回去吧。”顾莲目送他出去，自己躺在美人榻上闭目养神，用指甲一下一下的掐着掌心，刺痛让自己更加思路清晰起来。
想了一阵，让窦妈妈给曲靖飞送去了一句话。
“宝刀待鞘，静候良机。”
第二天，抱着麒麟回了一趟皇宫。
先是陪着太后说了会儿话，然后回了宸珠阁，单独找了江真娘，细细吩咐道：“没别的事，只一件，不许任何外人接近宸珠阁，照顾好麒麟。”
好些天了，江真娘才从上次的惊讶中回神，此刻虽觉突兀，但还是没有多问便应承下来，“公主放心，奴婢豁出性命也会护得大皇子安全。”
公主？自己很快就不再是公主了。
曾经自己以为，护国长公主是最好的护身符，但现在看来，同时也是最好的一块靶子，知道护国长公主是冒牌货的人，委实不少。
再说皇帝不让自己做公主了，也是无法。
因见江真娘神色紧张，摆了摆手，“不必太过疑神疑鬼的，只是要你竖起警惕小心而已。”底下的事不便细说，别说江真娘了，连皇太后和洪妈妈她们，都不能直来直去的言明，因而只道：“宫里人多眼杂，你凡事都要多留一个心眼儿。”
如今宫中除了皇帝和皇太后，便只剩下沈倾华和邓襄嫔，连管氏姐妹都被禁足，邓峨眉已经翻不出风浪。算起来似乎没有什么威胁，但是不为一万，只防万一，哪怕自己白叮嘱了呢？小心驶得万年船总是没错。
顾莲不能再多说了。
只是坐在流云长榻旁边，陪着麒麟玩儿。
如今他大了，肯定不喜欢老老实实呆在摇篮里面，满世界的乱扶东西要走路，抓着什么都是新鲜的，一阵疯玩儿。
顾莲搂着儿子亲了亲，小脸蛋儿又香又白软软的，松开看去，——一双大大的眼睛乌黑如墨，咧嘴笑起来的时候，露出才得上四下四的八颗小牙，里面粉色牙床，叫自己心软成一滩水。
麒麟手里拿了一个橘子，抓了一圈儿手指甲印儿，嘴里咿咿呀呀的，不知道说了些什么，又性急的伸手放到嘴里吮吸。橘子皮的味道又苦又涩，顿时气得“嗷嗷”叫，皱着眉头，皱着小鼻子，把橘子骨碌碌的扔在了地上。
顾莲不由“哧”的一笑，“小笨蛋。”
亲手给他剥了橘子，撕了皮儿，只把瓤儿喂给他吃，小嘴巴“吧唧吧唧”的，吃了整整一只，还眼巴巴的望着剩下橘子皮儿，像是试图再找出点吃的来。
“不许吃了。”顾莲洗了手，回来抱了他去看花儿，转移注意力，麒麟果然被鲜艳的花朵吸引，不再惦记橘子，但是却抓碎了一地的鲜花瓣儿。
如此玩了好一阵，方才回屋。
晌午吃过肉糜青菜粥，又喝了水，没多会儿便开始发困，在乳母的怀里老老实实的睡下，再放到床上，依旧四仰八叉睡成一个小青蛙模样。
顾莲陪着静坐了好一阵子，才恋恋不舍的出去。
刚在寝阁躺了没多久，便有小宫女进来回报，“启禀公主殿下！宫外来人，说是护国长公主府出了一点事，请公主殿下回去裁夺。”
顾莲闭上眼睛舒了一口气，复又睁开，“知道了。”稍作安静，便到前面与皇太后告辞，“说是有事，女儿先回去看一下情况。”指了指后头，“既然有乱子，麒麟就先留在宸珠阁了，眼下天色还早，等会我赶在宫门落匙前回来。”
皇太后颔首道：“应该的，你且去忙罢。”
顾莲告安，起身出了懿慈宫。
坐在肩舆上，——仿若弓被人拉开张成满月，又似战鼓声声响成春雷，每一次心跳都是又急又促，每一次都震在鼓点之上！
顾莲觉得自己就是那支利箭，伤人的同时，自己同样亦是处在险境当中！
到了公主府，黄大石面红耳赤迎了上来，气得结结巴巴的，“公主！方才京兆尹那边又收到状子，告、告公主……，私通他人良家子弟，豢、豢养……，面首！”
“豢养面首？”顾莲露出惊讶，冷笑道：“可说我养了谁？”
旁边的穆世骐和沈澈脸色更红，沈澈简直要气得紫涨，还是穆世骐沉稳一些，上来说道：“那人在京兆尹府衙前大吵大闹的，喊得半条街都已知晓了。”顿了顿，“至于面首，说的便是属下和沈副统领，还有……，说是还有别的侍卫。”
顾莲顿时“气”得浑身发抖，指了门外，颤声道：“我知道了！一定是……，一定是她闹得。”眼泪跟着掉了下来，哭泣不已，“先头攀诬我纵奴行凶、圈占良田，这些也罢了，怎地拿女儿家最要紧的名节糟蹋？我可不要活了……”
“公主消消气。”窦妈妈等人赶忙劝道：“外头的人浑说罢了，不当真的。”
“不当真？”顾莲一面一哭，一面道：“你没听穆副统领说，那人喊得半条街都已知晓？再到这会儿，只怕满京城的人都已经听说了。”梨花带雨，虽然隔了一层浅紫色的面纱，亦是凄婉动人，忽地一咬牙，“起驾！我要去找二嫂问个清楚！”
窦妈妈苦口婆心“劝解”无效，见她盛怒，只得让带了所有的侍卫，赫赫攘攘近千数的人赶去端敬王府。王府的布局规模虽大，但是九百侍卫排成行逐一散开，仍是围了个里三层、外三层，真是连只苍蝇都飞不出去！
护国长公主在宫人的陪伴之下，一路赶到内院，找到了端敬王妃，只见她哭得两眼通红、头发散乱，上前便抓着端敬王妃哭着质问，“二嫂你好狠的心啊！不过是偶尔和你有点误会，竟然要生生的置我于死地才肯罢休……”
如今谷涟漪已经离开京城了。
跟在顾莲身边的赤芍，之前服侍薛皇后，因为邓峨眉刺杀一案落了罪，后来被顾莲保了下来，谷涟漪走后，便是由她领头近身负责顾莲的安全。
此刻佯作搀扶顾莲的样子，却对端敬王妃做了手脚，几个人拉拉扯扯，就把端敬王妃给推到了里间。而窦妈妈带来的人都不是吃素的，卡在门口，一个端敬王府的人都不放进去，嘴里还道：“主子们吵架，我们做奴才的跟着可不方便。”
护国长公主只带了一个贴身宫女，而端敬王妃身边，也跟着俞妈妈，——倒也没什么不合理的，这种场合，做奴才的的确不合适蜂拥进去。
因而公主府和端敬王府的人，都围在外面，一个个竖起了耳朵。
只听护国长公主放声哭道：“二嫂啊，你怎么能让人攀诬我养了面首？你这般狠心毒辣陷害我，就不怕……，不怕哥哥和母亲怪罪吗？如今闹得满城风雨的，我……”她痛哭，“我是活不下去了……，只有死，才能证我清白……”
便听见“砰”的一声闷响，紧接着是几声惊呼！
众人正在惊骇不定，就见窦妈妈领着人奔了进去，放声尖叫，“哎哟！公主，公主殿下磕坏了……”里面一团乱，可是门口公主府的人却跟铁桶似的，严防死守，旁的人一个都不放进去！
隐约还听得俞妈妈和端敬王妃的声音，夹杂在公主府的惊叫之中，听不真切，不过转瞬功夫，便见护国长公主被人抬了出来，——只见她头破血流的，鲜血染红了她的面颊、头发、脖子，甚至还洇红了半幅衣裳，血淋淋的触目惊心！
公主府的人一面往外出，一面见端敬王府的人往外赶，最后……，留了几个人在里面守着，连门都给关上了。外面更是跑了一小队精甲侍卫，面无表情站在廊子上，一个个手持长枪钢刀，彻底将端敬王妃和俞妈妈封锁在里面，不许任何人接近。
不到片刻，护国长公主被端敬王妃攀诬豢养面首，继而自寻短见的消息，传得整个端敬王府的人都知道了。
而在顾莲被送往皇宫就诊的路上，消息一路散播，一路走漏，更是让满京城的人都听说了此事，——有关皇室秘闻，还牵扯到姑嫂之争、公主豢养面首，如此新鲜火爆的段子，惹得众人议论纷纷。
“这做嫂嫂也太过狠毒了一点吧？竟然要生生逼死小姑子！”
“哎哟，不知道护国长公主是死是活呢。”
不过这些议论没有持续多久，还没有挨到黄昏时分，皇城里便响起了丧钟，一声、一声、又一声，宣告了护国长公主的香消玉殒……
作者有话要说：那个……，像写邓恭这一段，后面都是有用的，不是重复剧情~~
乃们不要急~~
243 众生相
皇宫里丧钟响起的那一刻,端敬王妃再也支撑不住，一下子软坐在了地上！
今天的事会牵连葬送多少人不知道，但自己……,肯定首当其冲逃不掉！这丧钟就是为自己敲响的！她震怒、惊骇、绝望，像是被人掐住了脖子一般,喘不过气来,不住的拼命大口大口呼吸,浑身发抖！
对于徐策来说,妇道人家就是妇道人家,军国大事根本不可能细细交待,哪怕对方是自己的妻子。因而端敬王妃从不知道,徐氏兄弟在战场上的那些暗地交战，更不知道徐离差点中了冷箭！
在她看来,徐离因为占了身子健全的便宜，所以自从登基以后，就对才华横溢的兄长十分忌讳，担心、不安，于是将兄长扣留在定州，简直就是“飞鸟尽、良弓藏，狡兔死，走狗烹”，是小叔子忘恩负义！
她觉得自己和丈夫、孩子被欺负，已经是受尽委屈，所以丈夫的那些指示，都是出于对兄弟的不满，要给他一点小小教训。
直到此刻，才终于对局势有一种顿悟……
之前公主府的一个小笔录被刺，指向端敬王府；后来又当着一干外命妇的耳朵，含沙射影、意有所指，说端敬王府状告公主圈占良田。自己还傻傻的以为，只是巧合、是误会，——却没想过，原来皇帝是不容端敬王府这一脉，要置之于死地！
今日顾氏发疯撒泼，非要说自己攀诬她豢养面首，继而做了手脚，假装磕破头造成诈死之相，背后不可能没有皇帝搜意！否则的话，她“死”了又该去向何处？她和她的那个小孽种，又该如何安排？！
原来闹出这么多、这么大的动静，就是要给自己扣一个“居心不良，攀诬小姑子以致令其轻生丧命”的罪名！难逃一死，难逃一死……
端敬王妃在剧变之中清醒、绝望，继而想到，此事不仅要害了自己，还会牵连到丈夫和孩子们，不由失声痛哭，“苍天啊，你怎么如此狠心……”
要说徐家，还真不愧是做了皇室的姓氏家族。
徐家的人都一样狠心！
不同的是，丈夫无情无义对自己视若草芥，小叔子冷心冷情却把顾氏捧若珍宝，所以自己完全不知情，而顾氏却能洞悉一切，参与到皇帝斩除手足的计划之中！
王爷啊，你怎么能什么都不告诉我？！置妻儿于不顾！
远在千里之外的你可知道，你的妻子和孩子们正在虎口之下，被人陷害谋命，还要成为加罪于你的罪证！
夫妻一场，怎么可能蒙蔽妻子到如此地步？
可惜端敬王妃没有机会再问徐策了。
皇帝降罪的旨意，很快便挟带雷霆之怒袭来！
端敬王妃俞氏，为私怨不惜攀诬护国长公主，祸乱京城、动摇民心，因公主性贞刚烈、羞愤交加，以致不堪受辱触柱而亡！废端敬王妃俞氏为庶人，连同爪牙党羽一干人等齐数处死！端敬亲王教妻无方、驭下不严，念及手足情分，特减罪一等，今日褫夺其亲王之位，贬为江陵王以观后效！
整个事件发生之快，徐姝不过贪睡了一会儿，先是听到丧钟惊醒，继而慌慌张张的往皇宫里赶，她才刚刚赶到懿慈宫，皇帝的旨意就已经下到端敬王府了。
而此刻，护国长公主府亦接到另外一道旨意。
护国长公主已然身亡，大皇子麒麟肯定不能养在公主府了，公主府的侍卫们正在惶惶不安，皇帝的圣旨已经传到！
“全部暂编禁卫军？！”
“是啊，不但编制没有丝毫改变，俸禄、官阶，就连几个统领们都没变，就是换了一个地方，挪了窝儿而已。”
“这样的话，我可就放心了。”
曲靖飞夹杂其中，想起公主留下的那一句话，“宝刀待鞘，静候良机。”
是不是，公主早就知道会有这么一出？那么……，她应该没有死吧？不然怎么会说出这样预知的言语？可是丧钟都已经敲响了，闹得全京城、满天下都已经知道，公主就算假死，又该以什么面目出现呢？
死了？没死？没死后面又会如何？
曲靖飞想不明白，但是“忍耐”二字还是懂得的，自己除了公主的青眼，并无别的门路可以向上攀附！而且……，自己还替她做了那桩麻烦的事，若是没有她的庇佑，将来被人翻出来，怕是死得连灰烬都不剩！
侍卫们皆是议论纷纷，曲靖飞陷入深思，黄大石和穆世骐、沈澈则聚到了一起。
穆世骐先开了口，“别忘了，咱们可都是麒麟卫。”这么说着，一则是安抚黄大石和沈澈，一则是安抚自己，——公主死了，大皇子还在啊！
心下不由自嘲，黄大石是有立过军功，跟随皇帝一起打过天下的人，说不准离了公主府更是海阔天空；而沈澈就更不用说了，父亲和兄长都是赫赫有名的战将，姐姐还是宫里的娘娘，前途自然不用担忧。
只剩下了自己，前途未卜。
穆家原本是薛氏一脉的旧部，甚至在新朝建立以后，还帮着薛沛秘密筹划了不少阴谋诡计，即便后来投诚皇帝，但是却毫无功劳可言。
而旁边的沈澈，心情委实有一些复杂。
原本他是不愿意来公主府做事的，为妇人驱使。可是圣命难违，况且想着其实不算公主府的侍卫，而是护卫大皇子的，方才勉强忍耐没有发过牢骚。
可是后来……
一则护国长公主本身是个好相处的，并不刁蛮任性；二则端敬王妃害了自己妹妹的孩子，侮辱沈家的人，是护国长公主出头为沈家辩白，替自己出了头；三则……，一想到因为惹恼了端敬王妃，害得护国长公主被攀诬豢养面首，以至于最终丢了性命，心里就十分不是滋味儿。
他红着眼睛，抬起头，“你们怎么想的我不知道，反正……，这一辈子，我沈澈都是麒麟卫的人！”心里有一口大大的恶气，此刻憋着，没有地方可出，只能化作一股子狠劲儿，留待他日发泄！
护国长公主死了，自己便好好替她护卫着大皇子麒麟！
穆世骐万万没有想到，一向清高孤傲的沈澈，居然会转了性子，说出这么一番掷地有声的话来？不过心里略想了想，便想明白了其中的关窍。
不由看向木头疙瘩一样的黄大石，问道：“黄统领呢？”
黄大石正在神游，……自己这个“妹妹”，日子总是过得惊心动魄的，她、她肯定没有死！不会的，不会的……，每次她都能化险为夷的！再说了，她不是让自己不要多想，不要惹事，只要好好的等着她的消息吗？
反正她也不是真公主，公主死了，她再换个身份便是了。
穆世骐见他一直不回答，提高声调，又问了一句，“黄统领，你要一直留在麒麟卫吗？我和沈副统领都打算留下来。”
黄大石怔了怔，抬头看了二人一眼，忽地炸毛，“这还用问吗？！谁他妈要是敢叛出麒麟卫，我就砍了谁的脚！”
******
“怎么办？怎么办啊？”何庭轩哭丧着一张脸，朝着杏娘嚷嚷道：“如今护国长公主府没了，黄大石他们还可以编入禁卫军，宫人可以进宫待命，我这个小笔录却没有去处了。”
好不容易混到护国长公主府做事，只得挨了一刀，赔了一点医药费罢了。
杏娘也是满心失望，无奈道：“哪有什么法子？别说你了，就连三堂哥现在都没有着落，还不是回家呆着？”想了想，哄劝他道：“你先把伤养好，回头再找大伯父帮忙周旋，看有没有事情可做吧。”
“算了吧！”何庭轩不满道：“大姨父要是肯拉扯我的，早些年就拉扯了！为着姨母生了我的气，哪里还肯帮衬？上次能进公主府做事，是黄大石那个憨子帮得忙，可不是承了顾家的情！”声音尖酸，“顾家……，哼，哪里还指望得上哟？我可真是倒霉，就没有一件顺心的事，做什么都半途而废！”
“大爷、奶奶。”一个丫头立在门口，高声回道：“顾家来人了。”
“我去瞧瞧。”杏娘露出笑颜，安慰丈夫，“没准儿有什么好消息呢？”
惹得何庭轩也是翘首以盼，“快去，快去！”
结果杏娘出去了，见着的却是母亲身边的积年老仆卢妈妈，“夫人不便出门，想请姑奶奶回去一趟。”怕她不去，补道：“夫人有要紧事说。”
杏娘回来与丈夫说了。
何庭轩一脸失望，“你娘能有什么要紧事？”挥手道：“你去吧，我就不去了。”
杏娘上次为着女儿和母亲吵架，不过她是一个性子烈、却没有隔夜仇的人，不至于真的再也不见母亲，赌的气早消了。
不过想着金珠儿不爱去顾家，加上最近事情多又乱，便没带儿女，自个儿跟着卢妈妈一起上了马车。到了顾家四房的院子，见着母亲，第一句话便直冲冲问道：“可有什么要紧的事？巴巴的叫我过来。”
在她想着，无非是母亲闷得发慌找自己闲聊罢了。
“神天菩萨！”顾顾四夫人念了一句佛，把卢妈妈等人打发了出去，关了门，方才神神秘秘说道：“真是有件要紧的大事，哎……”急得团团转，不知道该如何开口，“我可怎么跟你说呢？”
一面急，一面颠三倒四，半晌才把事情原原本本说清楚了。
弄得杏娘怔在当场，张大了嘴巴，“娘你说，那护国长公主竟然、竟然……，是妹妹假名顶替的？不，不会吧。”
“怎么不会？！”顾四夫人说起此事来，不免又是上火，“你那好妹妹，还让人打了她亲娘一顿呢！要不是为了这个，上次我怎么会迁怒金珠儿？”忍不住嘀嘀咕咕，“这个小没良心的，就算我没养她，好歹也是十月怀胎，鬼门关里头转了一圈儿，才把她给生下来的啊！”
杏娘脑子里一片混乱，回想起那一日的情景来，“要照这么说，难怪那次她死活都不肯见我。”低声喃喃，“原来是这样……”
顾四夫人又道：“当初为了你，是我怀了她和刘家的亲事，她心里可记恨着呢！不过她恨我归恨我，好歹没有迁怒你，不然的话，像何家那个狗不识的小混账，怎么能到公主府去做笔录？美得他！”
“哎哟！”杏娘直揉额头，“娘你等一会儿，我脑仁疼。”
顾四夫人哪里忍耐的住？只在旁边团团转，嘀咕道：“可她没良心打我也罢了，只要还肯看顾你和你爹就行，怎地……，会死在了端敬王府？”一阵疑惑，一阵希望，“你说，会不会是消息弄错了？”
杏娘回过神来，嗔道：“娘你在异想天开什么呢？公主到底死没死，都弄错了，皇宫里的人是干什么吃的？”
“不是。”顾四夫人对小女儿的情感十分复杂，并且怪异，“说起来，我总觉得你妹妹她、她……，像个活了一千年的精怪！几次三番说是死了，却都是活得好好的，而且一次比一次会换身份。”啧啧了两声，感慨道：“这历来都只有咱们想不到的，没有她做不出来的！”
乱世里，她才得几个月的小婴儿愣是挺了过来，活得好好儿的，回来认亲；安阳城外那样险之又险，却有人刚巧杀了那群流寇，救了她；被徐家退亲，却又叶东海那个痴货肯娶她回去，当个仙女似的供起来，为了她不惜把家里人送去官府；后来被匪徒劫持而去，不说性命难保，至少名节上头是说不清楚的，结果呢……，皇帝愣是让她做了护国长公主！
而且说不定，那个大皇子也是她……
到了这份田地，怎么可以就这么突然死了？！顾四夫人说不出是什么心情，她让人打了自己，心里当然是恼恨的，——可是也知道理亏了这个女儿，到底气短。况且她终归是自己掉下来的肉，恨归恨，充气量也不过想着打她一顿，断没有想着要她死的。
再者说了，失了她，四房不免又是无依无傍了——
所以心里只是盼着女儿还没死。
可以顾四夫人注定是要失望的，接下来，护国长公主的丧礼有条不紊进行，公主府的人也散了，再也没有传出任何和女儿有关的消息。
尘归尘、土归土，一切都风过水无痕般沉静下来。
等到护国长公主身亡的消息，辗转传到叶东海的耳朵里时，已经是一个月后了——
这个消息，令他委实不能接受！
今儿正是七月初七乞巧节，在这寓意情人爱恋的节日里，叶东海忆起往昔，自是格外伤感寥落，却没想到，竟然还会收到前妻亡故的消息！
他有些脱力，退了几步，软软的坐在了椅子里面。
自己爱过、恨过，无奈过、纠结过，哪怕最后释然了，但这一切的一切，都是在围着她打转啊！爱的是她，恨的她，无奈为她，纠结为她，就连释然也是因她而释然，若是她不在了，这所有的情感又该如何安放？
叶东海心潮起伏不定，胸腔哽噎，像是被塞了棉絮一样堵得难受。
她……，死了？！
段九一看他这个样子，便叹了口气。
不是身边的人故意透露，而是护国长公主死亡这么大的消息，无须刻意打听，不论是官府发出的大丧暂停婚嫁的禁令，还是街头巷尾的百姓议论，就不可能瞒得住。
要说顾氏这个女子，在外甥叶东海的生命里份量实在太重。
至于他，人好、样貌好、脾气好，心思灵巧、聪慧明敏，生的一双儿女也是冰雪可爱，简直就没有一处不好的，——除了她跟了皇帝。
可要说这个，也轮不到埋怨顾氏。
所以外甥折腾来、折腾去，折腾的都是自己。从前是横竖放不下，现在是看起来好像放下了，结果一转眼，又被顾氏的死讯把平静给打破。
有些伤疤，不动，仿佛好了；一动，又是血流不止。
叶东海什么都没说，可心里未必不是在默默地淌着鲜血，就是样子，才叫人看了心疼忍不得，一个个都想要劝他几句。
段九琢磨了半日，脑中突然灵光一闪，想到一个或许能劝慰他的说辞，“是不是另有别的什么缘故，所以……，公主只是诈死，而她本人另有其他安排。”
叶东海目光一闪，抬起头来。
冷不丁的，谷涟漪在旁边插话道：“我劝你们，还是别做这些白日梦的好。”不紧不慢说了西林猎场之事，冷声一笑，“皇帝想杀她，也不是一天、两天的事了。”
“你说什么？！”叶东海和段九异口同声。
“难道你们没听清楚？”谷涟漪声音讥讽，“你们真当皇帝是个软王八不成？他的女人，被别人惦记着都不着恼？”接着道：“皇帝根本就不愿让她见叶家的人，为了上次见了七七一面，气得要拿弓弦勒死她！当时皇帝脸都绿了，要不是乐宁长公主挡了一道，早就死了。”
“为着这个，后面待她也慢慢淡了。”
“男人么，好的时候自然什么都是好的。一旦恼了，从前能忍的、让的，便通通都受不得，全翻出来算个总账！”
“不然你们想想，若不是皇帝冷落了她，谁敢给她气受？谁敢胡乱攀诬她？端敬王妃还不是看准了这一点，才敢如此嚣张猖狂！可是说到底，不过是被皇帝拿来当枪使罢了。”
叶东海不信，可是谷涟漪的话有句句有理有据，叫自己不得不信！是皇帝……，要杀她！继而努力回想，想来想去，竟然是自己害了她的性命，——只当她日子快活，却不料会是这样的结局！
谷涟漪见有了成效，再追一剂猛药，叹气道：“想来她早就对此有所预料，所以才让我离开京城避祸的吧。”看向叶东海，“她让我转告的那些冷情言语，想来……，都是为了让你忘了她，带着儿女好好过活。”
以她在顾莲身边服侍的日子，对皇帝颇为了解，——要说皇帝有没有杀她的心，或许不清楚，但皇帝若是真想杀一个人，动动嘴皮子就好了，哪里用得着跳脚三丈高？还亲自动手拿弓弦、套脖子，生怕吓不倒她似的。
所有种种，不过是因为爱她爱到了骨子里，容不得一粒尘埃罢了。
可是，这些话断不能对叶东海说。
反而再给他撒了一把盐，“二爷，你且收收心罢。”她道：“不为别的着想，只当是可怜她留下来的一双儿女，莫再自寻烦恼，只清清静静的过日子罢。”
叶东海沉默不言，愧疚、懊悔、伤心、痛惜，诸般情绪涌上心头，——是自己没有护住她，害了她，她还千百般的为自己和儿女打算。
如今天人永隔，连一句道歉的话都没法再说了。
莲娘……
他的视线模糊一片，看不清……，看不清这世界，最终闭上了眼睛。
而段九，一把将谷涟漪拉到了僻静之处，低声斥道：“你都胡说八道些什么？还嫌他不够难受呢？！”
谷涟漪不为所动，淡淡道：“师兄，是你糊涂了。”
“我糊涂？”
“试想，她若真的死了。”谷涟漪轻轻叹息，“咱们却哄得二爷，让他以为她还活在人世间，十年八年的牵挂着，到时候见了她的坟茔又当如何？积攒了数十年的期望一旦落空，又该多么伤心欲绝？轰然崩塌？！”轻轻一笑，“谎言，从来都不是安慰人的好东西。”
段九冷笑，“你怎么确定她真的死了？！”
“我是不确定。”谷涟漪毫不退让、斩钉截铁，冷笑回道：“但是，二爷需要这个确定！”她的眉梢闪过一丝决然，“假如她还真的活着，那有如何？能回来和二爷再度成亲不成？即便我方才的话有虚有实，但是皇帝拿弓弦险些勒死她，却不是编的！”
“他们两个已然是这样了，再拉拉扯扯，不过是给各自徒增麻烦和烦恼，不如彼此相忘，各自还有一口气喘息的天地！”
她反问：“难道我这话错了吗？！”——
不如彻底死心，各自解脱。
段九一时哑然。
可是谷涟漪也没有多少辩赢的喜悦，道理么……，从来都是劝别人的时候容易，轮到自己身上就艰难了。
自己若是早死了心，又怎么会，隔了这么多年都还放不下？
要说蠢，其实自己比叶东海更蠢！——
蠢不可及！
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不论沧海桑田、日月替换，岁月总是不紧不慢的，一点点平缓流逝，不为人喜、不为物忧，没有任何烦恼能干扰到它。
一年多时光，就这样幽幽静静的过去。
叶宜守完了三年孝期，顺延三年的成亲之日也快到了。
叶东海在听闻顾莲的“死讯”之后，暂时没有了游山玩水的兴致，回了长清，一直陪在父母身边，不声不响待了一年余。
然叶宜的婆家在离京城不远的鹤城，不免要牵扯送她回去嫁人的事宜，因而叫了她来，歉意道：“送亲的队伍我已经安排好，除了涟漪跟着你，还有两班镖师护送，所以我就不亲自去了。”
“应该的。”叶宜忙道：“家里老的老、小的小，二叔那里丢得开？这些年，多亏二叔你的照拂……”想到这一嫁以后再也难见面，忍不住心酸，“二叔你多保重。”
京城……，叔叔大约是再也不想去了。
叶东海的确不想再去京城，再去那个伤心地，——不然父亲身体康健，自己带着七七和宥哥儿，去给侄女送嫁，只当是游玩一趟有何不可？
因见侄女伤心，想了想，“你先嫁过去好好过日子。”安慰她，“以前是我没有腾出空来仔细盘算，等我调停一下，回头将田家的人调到长清来，你也可以时常回门，看看七七和宥哥儿。”
244、偷梁换柱
“当真？”叶宜复又欢喜起来。
叶东海笑了笑,“二叔什么时候哄过你？”虽然心里关心侄女,嘴上却没有太多闲话可说,讲了几句,便道：“离你出嫁的日子还早,即便提前动身也得下个月，你先回去，等都准备好了再说。”
“嗯，二叔歇着。”叶宜微微羞赧，欠了欠身出去了。
“爹！”冷不丁的,七七从侧门蹿了出来,“大姐真的要嫁去京城啊？那爹你可要说话算话,早点打算，将来好接大姐再回长清来。”又问,“大姐嫁去京城的话，咱们是不是可以也跟着去？”嘟了嘟嘴，“说起来，我都好久没有回去看过了。”
叶东海不想回京城，但是却不方便跟女儿解释原因，只是打岔道：“你如今一天大似一天，怎地还是玩心不改？”倒还真有一些担心，“毕竟你是姑娘家，不是小子。小时候跟着爹四处乱走，还没什么，大姑娘再不安定总是不妥。”
万一被将来的婆家知道了，多半不喜。
继而不由哑然失笑，女儿才得六岁，自己怎么就想到她要嫁人了？不过就是这么想一想，便是万分不舍得。
心下打定主意，将来一定要把女儿嫁得近一点儿。
七七哪里知道父亲这么多想头？只是缠着他撒娇道：“不是爹你自己说，什么‘读万卷书，不如行**路’的吗？还有啊，我跟小姐妹们一起玩的时候，她们听我说起外面的地方，都好生羡慕呢。”
叶东海笑道：“我家七七，本来就比别人家的姑娘厉害。”
七七抿嘴一笑，“爹你不会想说，全都是因为遗传了你吧？”
因为叶东海性子温和，加上一双儿女没有母亲照顾，他便充当了亦父亦母的角色，同时亦师亦友。而且七七本来就性子早慧、大方稳重，平日里不仅懂事，还能帮着父亲约束宥哥儿，因而父女俩的关系十分亲近。
叶东海被她逗得一笑，“你这个小鬼灵精！嘴上伶俐不饶人，就像……”想到心里的那个人，不由顿住，“像个大人一样。”
“爹，我们也去京城吧。”七七没有留意到父亲细微的变化，继续说道：“前些日子宥哥儿还问起他娘呢，要是咱们去了京城，就正好可以看看蝉丫姑姑。”
她从来就没有喊过黄蝉为母亲，习惯遗留至今。
叶东海听了，心里不是太好受。
不为黄蝉，而是儿子不知道亲生母亲是谁。
七七又道：“对啦，我还想去给公主姑姑上个坟呢。”
“什么？”叶东海闻言一震，“你……，怎么会有这样的念头？”私下以为，当时女儿年纪小，又过了这么两年，早就应该忘记了才对。
“公主姑姑对我很好啊。”七七没有太多心思，只当生母是记忆里一个美好回忆，“她长得好、又温柔，每次我过生辰的时候，都亲手给我做漂亮的衣服穿呢。”跺了跺脚，“再说了，爹你和公主姑姑成过亲，我们还一起住了一段时间，我还喊过她母亲啊。”
这下子，叶东海是彻底的震惊了。
“你居然记得两岁时的事情？！”
“是啊，我记得。”七七一脸骄傲得意，“我厉害吧！”挺了挺小身板，“其实我还记得更早的呢。”她道：“那时候李奶奶抱着我去皇宫里玩儿，有一个长得很高大的叔叔过来抱我，别人都喊他皇上……”说着，不免有一点小小兴奋，“爹，我小时候还见过皇上呢！”
叶东海不仅兴奋不起来，反而吃惊不已，甚至……，有一点小小担心，当时不会发生了什么凶险吧？可是又有一点点期盼，盼着女儿能够回忆过往之事，带出妻子的一些残留片段。
七七倒是没有辜负父亲，回忆道：“当时皇上抱着我走得很快，跟我说，要带我去一个好地方，有很多小花和蝴蝶。”继而一声惋惜，“可惜后来公主姑姑跌倒了，皇上就把我放下，然后抱着公主姑姑走了。”
叶东海的目光渐渐亮了起来。
女儿这段平淡的回忆叙述背后，隐藏的却是惊心动魄。
试想莲娘怎么会无端端的跌倒？可见当时情急，她为了追上徐离所以才……，不！甚至有可能是……，故意跌倒！
这样的话，徐离就会停下来了。
对，一定是这样。
她好傻……
七七到底年纪不大，懂事归懂事，对于大人情绪的微妙变化并没留意，而是自顾自说道：“所以要是回京城的话，我想去公主姑姑的坟头看一看。”又担心，“听说皇宫里面的那些人规矩大，不知道让不让我去呢？不过没关系，他们不让，我就远远的找个地方上一炷香，尽了心意就行了。”
叶东海听得心头一酸，难受起来。
不过父女俩不知道，那规模宏大的护国长公主坟茔，里面只有一具空棺罢了。
而此刻，叶东海做了一个决定。
“你说得对。”他道：“等你大姐回京出嫁的时候，我们去送亲，爹带着你和宥哥儿一起去。”不论如何，去给她的坟头上一炷香，也是应该的。
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今年十一月初二，是乐宁长公主徐姝的二十岁生辰。
皇宫内的热闹布置和排场自不必说，宫外的皇室宗亲和外命妇们，亦是盛装打扮准备进宫道贺，——如今可就只剩下这一位长公主了。
她是皇帝唯一的胞妹，太后跟前最最得宠的小女儿，千金万贵的，别说旁人难以望其项背，就算是皇帝膝下的三位年幼公主，也是远远不及。
所以，就算像徐宪的两个女儿，大郡主和二郡主这样矜贵的身份，为了恭贺姑姑的寿诞，一样精心准备了礼物，一大早就早早起来收拾。
趁着无人，二郡主悄声问道：“姐姐，你说大姑姑她……”
“不许说！”大郡主性子更稳重一些，当即打断妹妹，“你怎地又提起这茬儿？是能提的么？叫人知道了，就算是你我也难摘干净！”
“知道。”二郡主嘟了嘟嘴，“我就在姐姐跟前提一提。”叹了口气，“她真可怜，最后跟二婶婶闹成那样，她死了，二婶婶也死了。”
“行了，别瞎操心了。”
“好好好，我不说她。”二郡主转了话头，“不是说三妹妹才病了吗？那要这样，今天可没法子进宫了。”
她口中的三妹妹，是徐策唯一的女儿三郡主淑姐儿。
端敬王妃被赐死以后，身边的积年旧仆也因牵连而被处死，整个端敬王府的下人都换了一遍，——留下徐策的三个孩子，最大的，今年不过才十岁，一团孩子气，全部依赖皇帝派去的人照顾过活。
虽说皇帝不曾刻薄过侄儿侄女，但是父亲远离、母亲亡故，身边熟悉的人也统统被换掉，想来日子不会舒心就是了。
“淑姐儿病得巧，别说她了。”大郡主皱了皱眉头，有些担心，二叔那一脉已经被皇帝忌讳，淑姐儿他们的将来，比自己和弟妹这种无父无母的还要糟，小小年纪，活得战战兢兢的真是可怜。
