文妃自然不是省油的灯，她早料到这一点，便是在这里下了套，只等着洛瑕自己掉进陷阱去。
“咱们元周的世家私塾，自然只得族中子弟才可受教，外头的人，便是削尖了脑袋，也难得挤进来。文妃妹妹亦是出身世家，难得不晓得这个道理？”成妃咳了一声，略带了讥讽，开口直指文妃。
文妃却也不恼，转向了成妃，笑吟吟道：“妩嫔妹妹安静，本宫不过引她说两句话罢了，成妃姐姐何必当真？”
一句话，竟是不动声色将成妃的冷箭又抛回给她。
洛瑕虽牵涉其中，此时却委实只是一把借刀杀人的刀，文妃成妃二人借由她针锋相对，虽是句句不离她，倒也实在同她无甚干系。洛瑕低下头去，目光移向慕心绮，只见她将手掌微微下压，意是要她莫急。洛瑕吐了一口气，索性静下心来，此时听赵姬道：
“两位娘娘看重妩嫔，本也无可厚非，只是此时在嫔妾宫里，也好歹给嫔妾这做东道的几分面子，别教晾着了大家。”
今日倒是好笑。众人倒像是说好了一般，将她一个劲地拉下水来。洛瑕按了一按唇角浅浅晕开些许的口脂，浅笑道：“实在对不住几位娘娘，今日金公公传话来说，皇上今晚要来紫石宫用晚膳，嫔妾得早些回宫预备着才好。”见众人皆是一滞，她掩唇笑得更深，“嫔妾愚笨，不如几位娘娘会□手下人，宫里人做事都粗笨得紧。嫔妾若是不盯着些，怕是会怠慢了皇上。若是几位娘娘恕罪……”
她起身来，福身为礼：“嫔妾便先告退了。”
礼罢，却也不待众人回应，便施施然离去。
若非今日，她倒是差点忘了，她进宫来，得宠并非是为平步青云，她为的，不过是逆天而行！唯有元周天下不复安宁，与之相对的星轨错乱，她才有可能在辛卯年、乙未月、癸未日子正一刻之时回到她应该回去之处！
皇帝到紫石宫时，已是近戌时。
洛瑕着宫人将晚膳上桌。她晚上素来吃得不多，此番也不曾刻意为之，桌上不过一道玉笋蕨菜，一道香酥鹌鹑，并两碗红枣粳米粥罢了。皇帝起初难以置信，还疑道：“爱妃只吃这些？”
“臣妾不似婕妤表姐是舞中国手，骨骼清奇，生来便纤细袅娜。既生得不好，便在饮食上多克制些，长年晚膳辟谷，已习惯了。不然若是胖得没了样子，皇上不肯再眷顾臣妾了可怎么好？”
她柔媚一笑，一臂为皇帝布了菜。
酒过三巡，皇帝说起慕晟官拜右相一事。
“……说来这慕晟，倒也当真是少年奇才。朕记得他仿佛是十六岁便在殿试中高中榜眼，入了翰林院？后来一路做到翰林学士，如今弱冠之年刚过便升了右相。朝中年轻一辈，也当属他拔得头筹了。”
洛瑕服侍着皇帝在窗下的榻上躺下，取过姜黄色锦鲤锦缎的大迎枕垫在皇帝脑后，自个拿了小银簪子去挑小几上的灯烛，口中道：“皇上看重表哥，是表哥的福气。”
人说老而多疑，皇帝如今岁数渐长，虽尚且还未显出几分多疑的形状，可伴君如伴虎，洛瑕也不得不小心着。她的身份并非是慕晟嫡亲姐妹，只是远房的表亲，古人眼中表兄妹生了情愫结为夫妻本也是常见，若是她说错了话，教皇帝生疑，便是得不偿失了。
她应得平淡，皇帝倒有些奇怪：“听爱妃的口气，仿佛并不大将此事放在心上？”
洛瑕道：“不瞒皇上，臣妾从前并非是同表哥与婕妤表姐长在一处，从小到大也并未见过几回，是以并不很熟。表哥能得皇上青眼，臣妾自然是为表哥高兴，只是臣妾已是皇上妃嫔，外朝之事，臣妾一介深宫妇人，还是不要置喙的好。”
她所言句句在理，皇帝“唔”了一声，道：“到底是慕家，数代世家大族，教出来的女儿能识得大体。若非是慕家本支子嗣淡薄，朕定要封你们慕家一个爵位才好。”
洛瑕倚在皇帝怀里，似是想起了什么，又道：“朝堂上的事臣妾不懂，可后宫之事，臣妾却有些愚见。臣妾也晓得自己未掌六宫之权，无从开口，皇上可别怪臣妾逾矩。”她微抬了眼，含了些祈求望向皇帝。
皇帝被这目光看得心中发软，忙哄着她道：“好好好，朕不怪你，爱妃开口便是。”
“皇上既有封慕家爵位之意，表哥又正在此时官拜右相，皇上何不荫及后宫，再给表姐一回恩典？”
“爱妃是说……可朕才刚刚为着此事晋了你表姐为婕妤。”
“表姐封婕妤一事，不过是皇上的家事。可施恩慕家，再晋表姐为贵嫔，即是给表哥乃至整个慕家的恩典。”
“慕家为元周第一等的氏族世家之一，却因人丁凋敝几见没落，即便封袭爵位之事不急于一事，皇上也可先给表姐一个恩典。常言道内举不避亲，臣妾是为皇上分忧，才言及此事。皇上若是觉着臣妾牝鸡司晨，妄言政事——”她豁地起身下榻，扑通一声跪在皇帝面前，言辞恳切掷地有声，“皇上便治臣妾的罪罢！”
皇帝急得忙来扶她：“爱妃快起来！这是做些什么？”洛瑕只一味垂首，跪在地上生了根一般，硬是不肯起来，皇帝急得没法，只好软言道，“爱妃所言，也不无道理。只是……只是册封贵嫔一事，须得祭告太庙。内务府、钦天监、礼部准备这一番流程下来，极是费事。恐怕短时间内都不能……”
洛瑕早意料到皇帝会以此为借口搪塞，从容道：“皇上方才也说了，表姐才进位婕妤，再封贵嫔也并不急于这两日内。”皇帝才刚略略舒了一口气，洛瑕又道，“若是皇帝这几日下旨命内务府、钦天监及礼部着手准备，想来至多不过两月，便足够了。”
她起身来，缕金百蝶穿花妃色云缎裙上纹样灿若云霞，长发绾成的倾髻花样繁复，乌丝如泼墨卷云，金蝶蝶须嵌珍珠蜂恋花金顶簪流光溢彩点缀其间，而她一笑凤目微扬，妩媚绝伦却更胜十分：“可巧，臣妾日前闲来无事，翻了翻黄历，才晓得四月初一正是黄道吉日，宜于祭祀，时间上也合适。依臣妾愚见，便定下四月初一，再晋婕妤表姐为贵嫔可好？”
不等皇帝回话，洛瑕已长拜下去：“臣妾代慕婕妤，谢主隆恩！”
☆、（三十一）
慕心绮的册封礼定在四月初一。这一日天将未明，便见得长春宫里宫人往来络绎不绝。洛瑕得了皇帝允准，便前来陪伴慕心绮梳妆。为此，她比平日早起了一个时辰，卯时刚至便起身更衣梳洗。
窗外夜色泠然，春时早到，紫石宫宫苑内的迎春花树拢着最后一捧黄灿灿的花簇，在浸着争春桃李暗香的夜风中轻缓摇曳。
洛瑕在琼瑶等人的服侍下穿上一件肉桂粉浅银红锦缎对襟长衣，下着团珠水纹撒花裙，内敛而不失喜意。今日是慕心绮册封主位的大好日子，主角是她，洛瑕本与她交好，此时也更不必抢了她的风头去。于是，也并不着意妆扮。
依照册封礼上的旧例，琼琚为洛瑕梳成如意高寰髻，簪一支玳瑁云纹挂珠钗、一支粉色珍珠圆簪，耳坠紫玉蝴蝶环，既映衬了慕心绮晋封的喜乐气氛，也不至太过打眼。
完了就着茶水胡乱用了几块翠玉豆糕，好歹垫了垫肚子，紧赶着到慕心绮宫中是正是辰时。此时慕心绮已开始预备更衣，见洛瑕来了，便冲她笑说：“封个贵嫔罢了，妩卿何必一大早地过来？后头事还多着，能多睡几分，也是好的。”
洛瑕同她已是处得极熟稔，此时也打趣她：“姐姐倒是清心寡欲，只是我却从来做不来那淡泊名利的通透人儿。正三品贵嫔，是宫中的正经主子了呢。今后，我见了姐姐，怕是还得恭称一声‘娘娘’，此时若是不上赶着殷勤着姐姐，来日可是愈加不好亲近姐姐了。”
慕心绮正拾起内务府总管吕公公亲自送来的仪服细细察看，口中道：“这可是使小性儿了。本宫封贵嫔，你若是愿意，何愁来日不能封妃封贵妃么？倒是还不知是谁要殷勤着谁呢。”
她手中摊开来封贵嫔要穿的正式仪服，上身后只见一件云霏妆花缎织彩百花飞蝶锦衣，穿花八幅湘裙裙尾曳地，五彩丝穿花结长穗宫绦迤逦在身后，衣袂裙裾芳姿曳然。自衣襟至右肩处以金银丝线绵延勾绣出一只朝凤鸾鸟的大致轮廓，霞帔上坠珠流苏缕垂。慕心绮生长于世家，自小将养出华门闺秀的风姿气度，如今着意妆扮，自然是华贵翩然，端庄仪态天成。
长发梳作贵嫔的参鸾髻，发髻端然，六树簪钗光华熠熠，赤金“景福长绵”钗一对、点翠祥云镶金串珠凤尾簪一对，然而最为出挑的还当是一对银镀金杏花双喜字鎏金累丝步摇，垂珠步动则摇，晶莹辉耀，玲珑有致，更分明地昭示着她的贵嫔身份。
慕心绮抬手扶了一扶鬓边的红翡如意宝结宫花，丝质细腻的广袖随着她抬臂这一个动作滑落，露出她左手臂上拢着的缠臂金来。洛瑕讶异道：“这是……”随即拿过她手臂来细看，只见金环缠绕有十二圈之数，流光闪烁，细细雕琢了连绵无尽的花枝图案，极为精致夺目。
可慕心绮很快便将手臂抽回去，笑了一笑道：“也没什么，瞧着好看，便带上几日玩玩罢了。”
“这臂钏式样不同于旁的，倒是很别致。”洛瑕笑笑，也不再提此事。
辰正三刻，慕心绮在玲珑、珍珑二人的扶持之下，踏过自殿前直铺到长春宫门前的猩猩红氆氇，妃嫔册封所乘的翟凤玉路车早已候在长春宫门外。慕心绮身姿亭亭，端然立在车旁，回头同洛瑕道：“妩卿，今日本宫平步青云，希望来日坐上这翟凤玉路车之人，也会是你。”
洛瑕深深颔首：“贵嫔娘娘且先行一步，嫔妾——随后便到。”
宫中的太庙祠是平日里妃嫔晋封时，代替太庙用以祭告的所在。妃嫔册封，不比册后、祭天等重大节庆，不入太庙，只在宫中的太庙祠祭告。
巳时钟响九下，昭示着吉时已到。盈贵嫔慕心绮跪在太庙祠中央擦拭得一尘不染的大理石地面之上，司宫仪立于前方，缓而高声诵念着四六骈文的贺词，然后抬手接过红罗泥金夹帕覆盖、朱漆镂金龙凤文册匣装着的四页金册，及锦绶小匣呈装、金盘鸾纽的宝篆文金印。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
此后便又前往赵姬的含福宫聆听教诲。此事本为皇后职责，只是因皇后称病日久，不理后宫之事，赵姬又掌管理六宫之权，便也轮到了赵姬头上。此后但凡是从二品以下的晋封，便都由赵姬受妃嫔参拜，行训导之责，若是晋封至正二品妃及以上，则由正一品三妃中其一受拜。
皇帝端坐上位，赵姬虽掌六宫之权、行皇后之责，却因并非正宫，不能同皇帝并肩而坐，只坐在较皇帝略微下首的另一主位，面对着慕心绮的一张脸上仍是漫无表情，训导的声音也有些僵硬。只听她漠然将训导的语句念过一遍，目光几乎是在慕心绮身上狠狠剜了一道，才又冷冷别开了眼去。所幸皇帝并未看见，赶紧教慕心绮起来，喜声道：
“爱妃入宫一年多，如今也封了贵嫔，可要抓紧时间为朕赶紧添一位小皇子才好啊！”
慕心绮微微垂眸，掩唇盈然笑道：“皇上别取笑臣妾了，姐妹们可是都在呢！”
众妃嫔年纪不轻，自己生育本已是不易，更何况以皇帝的年纪，即便众人嘴上不说，心里也早都心知肚明，是不会有人能再生得出孩子来的。洛瑕低下头去，心底发出一声冷笑，皇帝对慕心绮期望这样高，却也不想一想自己究竟做不做得到么？不论她还是慕心绮，所谓的“侍寝”都从未成真过，怎么可能怀得上甚“龙胎”？她虽这样想了，面上神情却是滴水不漏，再抬起头来时，已是温然笑着听众人说话了。
赵姬却是听不下去，几乎是一甩衣袖，鬓边的凤尾金步摇沙沙作响：“臣妾今日身子不爽快，恐不能陪皇上与盈贵嫔同贺了。请皇上恕罪，臣妾先失陪了。”
说罢，竟是径自拂袖而去。
皇帝的面色便有些难看，可到底还是并未发作，足见赵姬在皇帝心中位置并不一般。也是了，她承宠多年，掌六宫之权，即便为人跋扈了些，皇帝大抵也会颇忍让着她。洛瑕看在眼中，暗想若是要撼动赵姬的地位，看来果真还是得从皇帝入手啊。
除非令皇帝对她生了嫌隙，不然仅凭她与慕心绮二人之力，即便再得宠，即便慕晟在朝中再受倚重，赵姬有子傍身，家世不俗，掌权承宠资历深过她二人太多，要想扳倒她，也是不能的。
当夜长春宫欢宴至子时，宴后，皇帝便宿在了长春宫。
依例，妃嫔除却乘凤鸾春恩车前往荣泽殿侍寝之外，皇帝也可留宿在贵嫔以上的主位娘娘宫中。此番还是慕心绮头回在自己宫中侍寝，不免有些忙乱。她本同洛瑕约好夜里在紫石宫叙话，可直至丑正时分过了，她才姗姗来迟。
“皇帝也不知是今日是怎地，在本宫宫里折腾到半夜都不肯消停。一个劲地问本宫可能学飞燕作掌中舞，还命人取了水晶盘来，非要教本宫在那上面舞，真真是笑煞——直折腾到早些时候，本宫才好容易哄着咱们这位皇上安寝。”
慕心绮甚少这般不顾言行，可见是被皇帝烦得不轻。洛瑕好笑着为她斟了杯菊花，劝道：“姐姐别恼了。老小老小——不也是人之常情么？说来，我却是还有另一事要问问姐姐。”她晏晏，抬手意味深长地指了指慕心绮左臂。
☆、（三十二）
“何以致拳拳？绾臂双金环。”洛瑕拖着慕心绮一段雪白玉臂上雕琢玲珑的十二圈缠臂金环，笑嘻嘻道，“世间男女以缠臂金寄予情怀，姐姐这臂钏别致得紧，足见其中用心良苦。”
慕心绮面上自若，略微作色：“你一个女儿家，好端端地哪里学来这些不正经？仔细着本宫拔了你的舌头去！你若喜欢臂钏，赶明儿本宫也教人给你打一个去也便罢了。”
洛瑕意在别处，自是不依，攀住了她手臂笑道：“可妹妹偏生便喜欢姐姐戴着的这一个。”
慕心绮好脾气，也不恼她，只拢了一拢自己衣袖，岔开了话题：“妩卿也不是执拗性子，可固执起来，也当真是非同一般。”虽仍是笑着，可那声音里，却竟像是低沉了不少。
洛瑕虽猜出其中必有因由，却也不欲再纠缠此间，叹了口气，也便不再提。
二人叙话半晌，慕心绮望了眼窗外道：“时候不早，皇帝也该起身了，我得动身回宫里去守着才是。”
“姐姐慢走。”
送走了慕心绮，琼瑶服侍着洛瑕回到寝殿，推门时方道：“十三殿下已在里间等候小主多时了。”
洛瑕心底一跳，元颀！
她一时间顾不得其它，径自飞奔入内，绕过屏风时不曾反应，直直撞入来人怀中。
伽南香气味顷刻间将她包裹，他的声音贴着她发际沉沉响起：“妩儿，是我。我来了。”
她攀着他的衣襟，眼角缓慢地沁出一滴泪来。是啊，真好，他来了。她等了这样久的人，以为再难见到的人，如今终于又能在她身边了。
元颀温柔地为她拭去眼角泪滴：“哭什么？今日父皇在盈贵嫔宫里，我才能来见一见你。如今你……”说到一半，他自己像是也觉察到了什么，顿了一瞬，也不再说话，只将她拥住了。
二人沉默半晌无话，洛瑕抿了抿唇，犹豫了一下，还是道：“几月来盈贵嫔……照应我良多。”
他凝视着她，微微颔首：“我欠她一个人情。”
洛瑕笑了一笑：“自然也是我欠下的人情。我离宫之前，会想法子还清。”还不待他答话，她又道，“那日宫宴……后来怎样了？”
原来她指的是小年夜时的宫宴。元颀在宴上提起已故的庄静夫人，惹得皇帝很是动了一番怒，虽则在六皇子圆场及赵姬求情之下，勉强算得是翻过了这一页，可由于后来此事再没人敢提起，洛瑕也并不知后来如何。
元颀面上神情黯淡了一瞬，很快又道：“宴后我随父皇去了母妃的清心殿，喝了几杯水酒，听父皇讲了些旧事。”
这样，大抵便是无事了。洛瑕心里舒了一口气，低声道：“当时皇上像是动了真怒。你将夫人的旧物呈上去，也实在是大胆了些。惹得皇上龙颜大怒也便罢了，夫人留给你的东西若是毁了，才是当真不值得。”
他怔了怔：“我竟不知……”
“不知我会这样想？”洛瑕浅浅笑道，“你不在意仕途，自然不会怕因此失了圣上的欢心。而我听闻庄静夫人去时，你未能赶得及见上夫人最后一面，心中悔恨自然不可言说，不然也不会要自请守孝五年。你于夫人有愧，在父皇母妃之间，自然要将夫人看得重些。旁人不了解你，我却还不知么？”见元颀神色愈发讶异，洛瑕才恍觉自己说得多了些，忙道，“你母妃的事，我听琼瑶说起过一些，是以……”
“无妨。”他替她将耳旁的垂发掠到耳后，温声道，“我母妃的事，我本也要同你说。你既知道了，也没什么不好。”
元颀与洛瑕相偕在西窗下的长榻上坐下。窗外夜色正到浓时，四月回暖，玉历检来，始知盛夏将近。这一段时节其实是最好，白日并无暑热袭人，夜来更是清凉无汗。洛瑕倚在元颀胸前，微阖了眼，二人相守之处只觉安稳清和，世间一切纷繁竟都似被一道看不见的屏障隔绝在外了一般，只余其间两人，对影成眠。
“明日淑妃邀我去麟趾宫一道用午膳，凝晖帝姬定然在。说来也怪，”洛瑕眼尾一弯，唇角处漾出一个极柔和的笑来，“我同帝姬并没见过几回，帝姬却像是很喜欢我。头一回见我时，竟是喊了一声‘妩姐姐’。”
她甫一说完，始觉不对，双颊红了一红，轻声道了句：“你可别多想。”
元颀却是笑得极深：“颂儿唤你姐姐？”
洛瑕红着脸推了他一把：“帝姬年小不懂事，还不是你这做兄长的不好生教她？”
元周市井方言里，小姑子为示妯娌亲近，常常称兄嫂为姐。凝晖帝姬是元颀亲妹，却错唤了洛瑕一声“姐姐”，却是极有些说道在里头了。
他却将眉一轩：“你自己说了颂儿年小，自是不会认人。按着年纪来算，你自然是她姐姐。哪里算是我教得不好？”
“你总有话说。”洛瑕笑乜了他一眼，又道，“当时淑妃也在，只是幸好她不是多事之人，大约也是并未听清，不然若是落尽有心之人耳中，大抵又是一番风波。”
元颀也道：“淑妃多少年来与世无争，满宫里称得上与她交好的也便只算得上周昭仪一个了。不过当年她也曾对我母妃颇多照拂，是以我才会同意将颂儿交予淑妃娘娘抚育。”及此，他眼中倏忽划过一丝黯淡，“颂儿小小年纪没了母妃，我这做兄长的又不如六皇兄争气，听母妃身边伺候的姑姑说，母妃离世前，切切叮嘱要为颂儿寻一条好的出路，切不能误了她。是以抚养颂儿之人必定得是身居高位，且不能有失宠失势的后顾之虞。”
“隆徽贵妃早逝，这样的人选便只得皇后、淑妃、贤妃、德妃——同皇上少年结发，情谊自然深厚，只要不犯下弥天大错，便可永保富贵荣华。皇后久病，皇帝大抵不会累她抚养帝姬。德妃家中没落，根基不稳，不可作为上选。贤妃虽素来与庄静夫人交好，却与前朝后宫相连甚深，不能避于争斗之外。唯有淑妃娘娘，与世无争，安稳度日，位份又高，很得皇上敬重，帝姬交予淑妃娘娘抚养，便可谓是万无一失，还可保帝姬前程无忧。”
“你所言不错，只是还有一样。淑妃的孩子，是因赵母妃而失的，母妃是为了替赵母妃补偿她失子之痛。”
原来淑妃卫氏也曾有过身孕，八个月上却被当时的赵容华——也便是如今的赵姬——一碗送错了的活血化瘀的药汤落了胎，此后淑妃元气大损，竟是再也没能怀上过孩子。赵姬心机深重，当初她究竟是有意还是无意为之，已无从追究，只是无论如何淑妃失子已成定局。庄静夫人视赵姬如妹，为替她补偿淑妃，也是为了自己的女儿，便将凝晖帝姬交予了淑妃抚养。
这一桩宫闱旧事，洛瑕此前并未听过。如今听元颀娓娓道来，略一思索，也晓得了他的意思，便握住他的手，道：“你且放心，我定会帮你好生照看帝姬。”
元颀紧一紧握着她的指尖：“淑妃娘娘确然是温厚之人。”
洛瑕晓得他是知会她不必太过将淑妃当作敌对，便颔首教他安心。
两人又絮絮说了些交心话，东方泛起第一缕白之时，元颀便起身同她道别。
“……总之你在宫中，万事小心。”
洛瑕亦含笑道：“出去的时候当心些。”
式样繁复的长春色衣衫裙裾层层叠叠委顿在地，她睁开眼，轻轻推醒身边熟睡的男子：“时辰差不多了，你走时小心些，别教旁人发现。”
醒转过来的年轻男子眉目温润，不疾不徐在她额上印下一吻：“我这一去，没个一年半载，怕是不会回来了。”
她别过头去，眼角隐有泪光，声音也轻了些许：“未见两星添柳宿，忍教三叠唱阳关。你……自去罢。”
作者有话要说：下礼拜期末考试，我仍然坚守阵地，这厢光景还是惨淡如斯，很是教我心痛啊{{{(>_< )}}}
☆、（三十三）
承平三十二年新岁刚过，元周宫中便又是另一番氛围。
离宫半年有余的慕姬今日回宫。半月前这消息在满宫妃嫔之中甫一传开，便如一石激起千层浪，宫里的风向立时变了。
去年将将入了六月，盈贵嫔慕心绮作为后宫炙手可热的新贵，却不知为何称病不出，不过几日，忽然向皇帝自请前去华清行宫养病。这一去，便是六月有余。其间皇帝催过好几回教她回宫，更甚进位慕心绮为从二品姬，却并未奏效。
彼时洛瑕听闻此事，还曾对琼瑶琼琚笑言，记得她初入宫时不肯承宠，对皇帝避而不见，皇帝也是来过晋封的这一出。如今却是又用在了慕心绮身上，真真是黔驴技穷。
慕心绮走后，宫中便几乎只剩了洛瑕一人得宠，半年之间，已历容华之位晋封从三品婕妤。
赵姬亦是分毫不让。慕心绮进位贵嫔之后不久，皇帝又晋了赵姬为荣妃。新岁年关上，皇后身体略有起色，却是托了荣妃父兄进献的一帖灵药的福，荣妃借此又进位从一品夫人，赐号“列荣”。自此除却皇后与正一品上的淑妃、贤妃、德妃三人尚且在她之上，列荣夫人掌管六宫，已是呼风唤雨好不得意。
是以此番慕心绮回宫，旁人倒也罢了，列荣夫人风头正盛，自然希望慕心绮是永远别再回宫最好。可她偏偏在此时回来，一月后更要加以封妃之荣，怎能不教列荣夫人心中忿忿。
慕心绮回到长春宫时，洛瑕已等在那里。她扶着玲珑自鸾车上下来之时，只见洛瑕福身下去：“嫔妾给慕姬娘娘请安，慕姬娘娘万福金安。半年不见，娘娘别来无恙？”
她忙伸手扶起洛瑕：“妹妹这是做什么？才不过数月未见，怎地妹妹便要与本宫生分了么？”
洛瑕同慕心绮见了礼，自是笑道：“我同姐姐再亲近，也不能荒废了礼数不是？姐姐才回宫，上上下下不知有多少双眼睛盯着看呢，姐姐自是宽仁，妹妹可不愿被人看成了那等轻狂之人。”
“数月不见，不想妩卿口齿又伶俐了许多。”二人相视而笑，慕心绮拉了她的手，道，“来，咱们进去说话。”
长春宫中摆设还是一如既往，打扫得极干净，慕心绮数月未归，望去只觉眼前焕然一新。洛瑕挽着慕心绮在正殿中分宾主坐下，一瞥间只见她着一件宝蓝色牡丹纹通袖袄，里衬白底绡花衫子，穿一条靛蓝色八幅湘裙，长发随意挽作了家常的堕马髻，发间只一根赤银鎏碧玉石的步摇，打扮得很是简净，便笑道：“姐姐如今也是要封妃的人了，还是要打扮得庄重些，才好弹压得住下面的人。”
慕心绮只一笑，有些不置可否的样子，却仍是妍丽之极：“今日既望，乃是十六追月之日，皇上自然是要歇在列荣夫人宫中。况且左右今日本宫才回宫，一路舟车劳顿，也不必打扮什么。待你走后，我便也要歇下了。”
“姐姐的耳报神果然灵通，荣妃上旬才晋了夫人，如今正很是得意呢。”洛瑕自唇角挑起一个冰冰凉凉的笑来，慕心绮抿了抿因赶路而略显蓬松的鬓角，不疾不徐道：“也是平常。列荣夫人今年该是三十有六了罢？论起青春年华来，虽比不得你我，可跟皇上比，也当真年轻得紧。要争宠，也是很有胜算的。况且，”她将衣袖掩在唇边，低低咳了一声，声音也压得低不可闻，“皇帝素来优柔寡断，自然要更依恋赵氏这般强势的女子些。”
洛瑕怔了一怔，初时她还并未发现，慕心绮的面色，竟是苍白得有些不正常。她一路奔波回来，即便路途劳累，可按理说看起来也不应如此虚弱。方才碰她手时，也觉得她手臂冰凉，声音也不似素日清灵，竟是有些隐隐沙哑。看来倒大约像是感染了风寒的症状。
“姐姐……身子可好？”
慕心绮手中动作一滞，旋即才笑道：“也没什么，路上偶染风寒罢了，不妨事的。”
洛瑕心中仍是狐疑，知是慕心绮不愿提及此事，便也不再追问，
二人对坐饮茶半晌，慕心绮忽地抬眼来，笑得有些深意：“定例上的贵嫔有五人，现下只得四个，妩卿可有意来补一补这个缺？”
正三品贵嫔以上便是宫中主位了，这几年来列荣夫人摄六宫事，在妃嫔晋封一事上很是压制，得以晋封至贵嫔以上的要么资历极深，要么育有子嗣。当初慕心绮这般年纪轻轻便进位贵嫔，她荣宠之极是其一，可若是未曾有过慕晟官拜右相一事，慕心绮即便再得宠，想是也难以晋封主位。
而洛瑕的情况则还要不同些。她虽也荣宠盛极，可家世却不比慕心绮是出身正统的华门世家，只是挂了个慕家表小姐的名号而已，出身算不得极好。再者慕晟拜相已有一年，此时再恩及于她，未免有些牵强。论起资历来，她自是不够；子嗣，她所谓的“侍寝”时从来以引魂香蒙混过关，如今根本还是完璧之身，哪里有可能生得了孩子？这法子自然也是不行的。
“这有什么？”慕心绮手执青窑斗彩莲纹的茶盅，沾了沾唇，眉眼盈盈一派云淡风轻，“规矩么，既是人定的，便也自然不外乎‘人情’二字。身为妃嫔，倚仗的终究还是皇帝的宠爱。皇帝若是喜欢你，只要你不越过了他的底线，你再如何抬高自己，自然便也都由得你。妩卿想想，是不是这个理儿？”
洛瑕立时明白过来，飞凤般的眼尾一扬，已启唇笑道：“谢姐姐教诲。妹妹……也是时候前去荣德殿给皇上请安了。”
慕心绮却止住她：“妩卿且稍待，本宫还有句话要问。”
“妩卿入宫前，修成曾与我说，你之所以应下入宫这桩事，似乎是与……天象有关？”
洛瑕顿了一顿，见慕心绮神情并无异样，才应下道：“我若要归去，唯一可行之法，便是离乱元周天下，使天上与之对应的星轨错乱，才能于下一个辛卯之年回到我应归去之处。”
她并未将此事细说，只是删繁就简，大略一提。慕心绮听了，暗自沉吟一瞬，才颔首道：“妩卿若无事，可往荣德殿去，本宫也预备着歇下了。”
洛瑕应了，见过礼后便往殿外去。此时却听慕心绮在她身后冷不丁道：
“晁天阁。”
她疑惑，回过头去：“姐姐说什么？”
慕心绮放下手中茶盏，抬眼向她看来，熔金般的日光将她长睫葳蕤镀上一层辉耀，袅娜风流自可入画。
“晁天阁国师容成。此人你当多加注意。若觉得他是与你我为敌，便务必小心避开。如若恰恰相反……妥善与其相交，此人便会是你我手中一张不败王牌。”
☆、（三十四）
翌日午后，洛瑕在麟趾宫陪卫淑妃说话，凝晖帝姬在一旁由宫女嬷嬷陪着玩耍。年前凝晖帝姬才过了四岁生辰，皇帝赏下了一大堆东西，淑妃的怡和殿素来清净，极尽简朴，骤然一下子多了这些东西，倒是显得更富丽了些。
慕心绮离宫的几月，洛瑕也时而往麟趾宫走动，陪淑妃闲话几句。凝晖帝姬极喜欢她，每一回洛瑕前来，都非得要拉着她陪自己一起玩耍。月前淑妃说起帝姬开蒙了，同十七皇子一道跟着上书房的太傅读书，如今识了不少字，帝姬便巴巴地要洛瑕看自己写字，到最后染得几人身上都是墨。
这一日洛瑕才到，淑妃的贴身侍婢却并未将她引到平时常说话的正殿去，而是将她径自引至了僻静些的倚松轩。轩阁之中淑妃着一身淡青色银线团福如意锦缎长袍，正等着她。
“嫔妾参见淑妃娘娘，淑妃娘娘金安。”洛瑕福了一福，淑妃淡淡一笑，“婕妤不必多礼。”
洛瑕坐在淑妃下首第一位的黑漆玫瑰椅上，听淑妃道：“慕姬回宫，这几日来倒是未见婕妤。”
洛瑕忙道：“嫔妾若是怠慢了娘娘，还请娘娘恕罪。”
淑妃手握一串黑檀木雕圆佛珠，和煦笑道：“你二人姐妹相见，多说几句也是应该的。这两日帝姬上书房时，本宫闲来无事，翻了几页书，有些心得。”
洛瑕谦逊道：“娘娘不妨说与嫔妾听听。”
佛珠在淑妃指尖被拨动着转过几颗，只听她声线清和沉淡，娓娓道：“宋真宗之妃杨氏，与章献皇后刘氏交好。刘氏未封后时，凡真宗晋封刘氏，则必然也会晋封杨氏，二人情如姐妹，与真宗夫妻三人信任无间，传为佳话。”
淑妃浅啜了一口杯中茶，望向洛瑕的眼中一片清明。也许是她心境通达的缘故，即便如今已是五十有五的年纪，却并不很显老态。“章献皇后与杨氏并非亲生姐妹，尚且如是，想来若是沾了亲缘的姐妹也能同心同德，自然能够其利断金。”
洛瑕不动声色，轻笑道：“娘娘一番教诲，嫔妾受益良多。”
淑妃不做声，凝视了洛瑕半晌，道：“本宫不是喜欢迂回的性子，婕妤聪慧，本宫不妨打开天窗说亮话。”
“嫔妾洗耳恭听。”
“这话从前绮儿同本宫说起过，她一向觉着婕妤是可造之材，足以同她一道担当起慕家的荣辱，然而婕妤却另有所图，绮儿尚且暗自嗟叹了一番。”她顿了一顿，解释道，“细算起来，绮儿的娘亲是本宫同族的堂妹，少时曾在一处过两年。论起，绮儿还可唤本宫一声‘表姨’。”
“只是本宫冷眼瞧着，倒是想着婕妤所求，同慕家的荣辱也并不冲突。婕妤既为绮儿臂膀，若要效仿章献皇后与杨氏，自然也并不难。”
洛瑕心中一动，手中不自觉将衣袖紧紧握住。她不能确定淑妃究竟是否知道了什么，她的来处，她的归路，都不能够轻易为人所知。与慕心绮虽交好，可毕竟在某种程度上，她要的是元周天下离乱，而国之于家，国将不国之时，这些所谓的世家大族大抵也将不复旧日荣光……其中有利害如此，洛瑕保不准慕心绮是不是完全知晓，更不能够确定她究竟是不是全力同自己相互扶持。
此事干系重大，洛瑕不欲在旁人面前太过表露态度，正想着如何同淑妃却过时，只见凝晖帝姬手捧一束福寿梅小跑进来，梅枝瘦长，几乎赶得上帝姬一般高了，花色红粉雪白各异，萼为绛紫，绿底洒晕，映衬之下一身玫红小袄的帝姬更显玉雪可爱。
“母妃快看！颂儿今日去荣母妃宫里采的梅花，母妃看好不好看？”帝姬杏眼水灵，一眼看见洛瑕，极开心地笑了，将手中梅花交给迎上来的宫女，赶忙到洛瑕面前行了个礼。她本娇小玲珑，努力将动作做得极标准时，便有些笨拙的可爱。“颂儿给洛母妃请安。颂儿好几日未见洛母妃了，上回洛母妃教颂儿写的字，颂儿已经练熟了。洛母妃要给颂儿什么奖励？”
“帝姬不记得上回洒了我一身墨汁的事？这一回，可是当真练好了？”洛瑕笑着俯下身来，捏了一捏帝姬柔软粉嫩的脸蛋，打趣道，“话虽是这样说，只是帝姬却也别怕练不好，纸笔不够了，自有淑母妃的份例来补上，总不会缺了你的。娘娘说，是也不是？”
淑妃摇头笑了一笑：“帝姬自是本宫的心头肉，她要什么，本宫自会给她。”听得出个中浓浓的宠溺，与为人母的悦乐。
凝晖帝姬的到来，恰好岔开了洛瑕与淑妃的话题，二人自然而然将话头转到了孩童之事上。闲话了好一会，琼琚正来麟趾宫寻洛瑕，说是皇帝召洛瑕往荣德殿去，洛瑕这便告了辞出来。
“臣妾给皇上请安。”洛瑕才要福下身去，便被皇帝叫了起来，道：“爱妃快来看，朕已着礼部及钦天监择定了你姐妹二人的册封吉日，便定在三月初四，爱妃以为如何？”
洛瑕疑道：“晋封？表姐封妃一事，臣妾是知道的，可皇上说到臣妾……”
皇帝一愣：“怎地爱妃竟还不知么？朕已下旨将爱妃晋为贵嫔，就同你表姐一日行册封礼，圣旨该是已传到紫石宫了，爱妃接了旨，怎会不知此事？”皇帝停了一停，忿忿道，“看来底下人办事是愈发的不力了，一个个都当朕是半个身子躺进棺材的人了！”话音才落，皇帝便奄奄扶住胸口，喘个不停，看来是气得不轻。
洛瑕忙扶住皇帝，一臂为皇帝顺气，一臂劝道：“皇上消消气，底下人犯错，皇上想怎么罚都是了，为着这些人的过错气坏了身子不值，皇上龙体要紧哪！”
好容易等皇帝面前顺过气来，洛瑕不愿牵涉到自己宫里人，便解释道：“臣妾自然是拿到了皇上的圣旨。臣妾只是不大明白，臣妾入宫时日尚短，一无益于子嗣，二无功于社稷，为何竟能承蒙皇上垂怜晋封主位？”
皇帝摸索着用力捏住了洛瑕的手，大笑道：“爱妃入宫虽日子不长，可侍奉朕一向勤谨用心。爱妃敏言慧行，懂事守礼，朕自是都看在眼里，这贵嫔之位，也是爱妃应得的。爱妃不必自谦了。”
洛瑕心中狐疑，面上却佯作勉强，寥寥勾起个为难的苦笑来：“皇上待臣妾的好，臣妾自然是感念在心的。只是……”她摇了摇头，轻咬下唇，“臣妾却是怕极了，这宫里头的流言蜚语。一年三百六十日，风刀霜剑严相逼……皇上若是当真怜惜臣妾，便不要再对臣妾这样好了罢？”
皇帝果然生疑：“宫里有人说爱妃的不是？朕为何从来不知？”
她小心垂了一回泪，咽声道：“污言秽语恐污了皇上圣听，自然不应当教皇上知道了去。也罢，这回是臣妾逾矩了，皇上只当从未听过，忘了臣妾这话便是。”语罢拭了眼角两滴泪，竟像是强打精神攒出个笑来。
“……不成体统！来人！”皇帝最见不得她委曲求全，当即怒道。金公公立马进来恭敬道：“奴才在。皇上有何吩咐？”
“宫中进来可有甚关于洛婕妤的传言？”
金公公迟疑道：“回皇上，这……”
“给朕找出那些风言风语的源头，将始作俑者——”
“皇上不必费功夫去找了。”洛瑕叹了一声，“皇上能有这份爱护臣妾的心，臣妾便满足了。臣妾福薄，不敢再奢求旁的。”
皇帝断然道：“可朕怎能坐视爱妃受辱？！爱妃直说便是。”
“是……列荣夫人。”
☆、（三十五）
洛瑕才出了荣德殿，迎面便见列荣夫人过来。列荣夫人见是洛瑕，面上神情分明地一僵，衣袖一甩，便气势汹汹疾步过来，劈头便道：“你这狐媚，究竟给皇上灌了甚迷魂汤？！竟教皇上时时事事都能听信你的谗言，连与本宫数十年来的情分都置之不顾！”
她止步，唇角噙一丝笑，恭恭敬敬道：“夫人此言差矣，皇上圣明决断，哪里是嫔妾区区一介深宫妇人一两句话便可轻易左右的？”
列荣夫人恨恨道：“你自伶牙俐齿去，终有一日，本宫定会将你千刀万剐、剥皮削骨，否则难消本宫心头之恨！”
洛瑕自顾自理了理衣袖，指尖闲闲梳弄着腰间流苏网绦，浑不在意道：“嫔妾拭目以待。只是提醒夫人一句，杀生有损阴德，夫人为人本就不留体面，张口时还是为下世多考虑考虑的好。”罢了，也不待列荣夫人说话，便福了一福身道，“嫔妾便先告退了。”
她转身去不多时，听得后头瓷器清脆的一声碎裂，及列荣夫人的怒喝：“不长眼的东西！一个个的都当本宫是好欺负的？！”
洛瑕凉凉一笑。
回到紫石宫时，琼瑶迎上来，一臂服侍着洛瑕解下披风，一臂小声道：“乔良娣急匆匆地过来了，怕是有什么事呢。”
说话间，便有个十五六岁的清秀宫装少女小步奔来，火急火燎抓住洛瑕的手，道：“姐姐，婢妾才得了消息，说是成妃向皇上进言，说是要大封后宫了。”
眼前这乔良娣不是旁人，正是从前洛瑕宫中茶水上的宫婢环佩。去年慕心绮前往华清行宫之后，曾传话回来，交代洛瑕务必为自己寻一帮手。后宫妃嫔大多有各自的利害权衡，并不能真正一心助她，是以此人非得是并无根基，才能毫无保留地成为洛瑕的左膀右臂。
琼瑶、琼琚、琼玖三人是慕府的家生侍婢，琼琚琼琚各自肩负着洛瑕同慕心绮或是慕晟暗里联络的枢纽之职，琼瑶又为洛瑕经手宫中大小事务，自是不能动。于是剩下的人选，便只能是紫石宫中的侍婢。剔除了一众可能心怀不轨或是行事不稳之人，剩下的人选之中，便有环佩。洛瑕素来喜欢环佩，这回本也并不愿让这样一个赤子心肠的女儿家涉入宫闱争斗。她一个个问过这几名宫女的意愿，竟是除却环佩，其余人乍一听闻要做年近六十的老皇帝的妃嫔，便都想着法拒绝了。只得一个环佩，虽能看得出她心底其实是并不情愿的，可终究还是应下了。
“奴婢的娘亲已过身了，娘亲去前说，要奴婢好生侍奉小主，万不能忘了小主善待奴婢的大恩大德。娘亲是奴婢在世上唯一的亲人，如今奴婢在宫外并无牵挂。娘亲临终之言要奴婢报小主的恩德，这便是奴婢今后唯一要做的事。”
环佩答得决绝，洛瑕听了也是心底一沉。虽则引魂香之秘不应与外人道，可踌躇再三，洛瑕终究还是告诉了环佩。她在这世上已什么都不剩了，只余她自己，这具身子的清白，若是能替她保得住，便是最好了。
论起杀伐决断，洛瑕自认从来不是她的长处。她太易推己及人，这样的性子，于人自身或许是好的，可在大局之上，有时却并无益处。
“大封后宫？慕姬封妃在即，成妃却在此时向皇帝提出大封后宫，”洛瑕冷笑一声，“不难想象她究竟是何用心。成妃意在折辱，可是皇帝也能允了她么？此事皇帝怎么说？”
环佩面色更忧，道：“成妃向皇帝说起此事时，婢妾就在一旁，皇帝虽犹豫了片刻，可到底还是应下了。婢妾觉着不对劲，前后细细思索了两日，便来找姐姐商量。”
