1异人
继母真的是人吗……
巌会产生如此可怕而又匪夷所思的怀疑，其实并没有什么理由。
那女人刚好是在一年之前来猪丸家寄居的，一个月后她就作为父亲岩男的第三任妻子，正式进入了家门。从那时直到今天，日常生活中巌确实不断地感受到了某种异样。然而，要说继母有异于常人的言行，却还远没到这个地步。
当然，她能够经由狐狗狸仪式向人们宣告种种谕示，一般人恐怕做不到。不过，做同样营生的术士，只要去找，想必也是为数不少的。
不是那个……不是那种方面……
而是在更根本、更核心的部分，让人感到了某种非人性。从继母那里，他能觉出从人类身上绝无可能感受到的气息似的东西。
是从什么时候开始的呢……
如今再回首，巌总觉得其实在第一次见面时，自己就已生出这种不祥的疑念。不过他又觉得，或许是在与继母相处的日常生活中，才渐渐萌发了那种可怕的不安吧。
总之，就是从一年前的三月下旬，在“那里”遇到她的那一刻开始的……
那天傍晚，巌在寻找同父异母的弟弟月代。平日里，弟弟总在家里独自玩耍，外出时也不离乳母染的左右，但这一天房中却不见他的人影。
“小少爷，不好啦！小小少爷不见了。刚才还在走廊上玩呢，是不是跑哪儿去了……小少爷也去找找吧。”
染至今还称巌是“小少爷”。在旁人面前，他是“大小少爷”，而月代则是“小小少爷”。
“我都十岁了，别再叫我‘小少爷’啦！”
巌抗议了多次，可染根本不听。非但不听，她还说：“这叫什么话。小学期间，在谁看来你都是小少爷啊。”
看来她准备至少再这么叫自己两年，这让巌很无奈。
不过，现在不是发牢骚的时候。五岁的月代温和乖顺，特别怕生，而且体弱多病，他不可能独自外出。既然如此，家里到处都不见他的身影就显得极不自然了。
一旦事关小小少爷，染就会变得有些夸张。巌觉得即使除去性格这方面的因素，染如此狼狈也是情有可原的。
“我去户外和院子里找。保险起见，染婆婆再确认一下家里——包括店铺。”
“明、明白了。”
染在这种时候总是非常顺从，会把巌当作一个成年男子、猪丸家的长子来对待。
“可不能对徹太郎舅舅说起这件事哦，他一定会大吵大闹的。”川村徹太郎是月代的舅父，同住在猪丸家。他没有固定工作，整天游手好闲，偶尔做些父亲托付的工作，得点零花钱。不过，就这点钱好像也大多花在了赌搏上，用染的话来说就是——“哎呀，那就是个地痞啊”。
除了从父亲那里诈钱，他对猪丸家的一切似乎都不感兴趣，但只有月代例外。总之，只要和外甥有关，不管什么事他都要横加干涉，很烦人。
巌出了玄关，在直角拐口处右转，走过铺着石板的小路，只把脸探出冠木门[1]，望了一眼外面的街道。
果然不在外面啊。
在祖业“猪丸当铺”的店仓所面对的北边街道上，各式店铺鳞次栉比，所以来来往往的人也很多。月代不可能去那么热闹的地方。
这就意味着，他在三个院子中的某一个里。
巌从门口转身，经由小巷返回，同时视线越过左手边的栅栏，张望“前院”。不过，月代几乎从未在这个从街道也能一览无余的院子里玩耍过。不出所料，那里没有他的身影，取而代之的是伫立在院中的巌的舅父——小松纳敏之。
听染说，舅父是一个落魄文士。他的才能只够创作滞销小说，因而被出版社拒之门外，无奈之下只好自费出书，但还是卖不出去。即便如此，他还自以为是作家。所谓落魄文士，据说指的就是这类人。已经是将近四十岁的人了，看起来却像极了一个书生，或许原因就在于此吧。
都说这种人自然没法过正经生活，于是就向身边的人借钱苟且度日，钱也不可能还上，屡屡拖欠债务，最终死在荒郊野外。染曾经咒骂他：“虽说比徹太郎好些，但就是因为那种有还不如没有的强烈自尊心，其实麻烦得紧。”
常听人说什么“作家没拿过比笔更重的东西”，只有这一点很贴合舅父。舅父体形瘦削，给人一种虚弱之感，和身材短小但体格健壮的徹太郎形成了鲜明的对比。
不过幸运的是，舅父有一个眷恋哥哥的妹妹，也就是巌的母亲。这方面徹太郎也不遑多让，月代的母亲同样依恋兄长。于是乎，敏之和徹太郎全都挤进了妹妹的夫家，就这么安家落户了。
如今母亲和第二任继母都已去世，亏得父亲还允许他们在自家吃闲饭，巌感到不可思议。难道说，别看两个舅父那样，其实对店里很有帮助吗？还是因为父亲受了两位亡妻“哥哥就拜托你了”的生前嘱托呢？
总之，不只是没有血缘关系的徹太郎，巌对亲舅父也难以适从，所以想赶在被发现前离开这里。
“有什么事吗？”然而，巌立刻就被叫住了。
“看到小月了吗？”
“刚才还在家啊。”
“那是什么时候的事？”
“吃完午饭……两点左右吧。怎么了，人不见了吗？”
舅父的语气让人感觉他似乎在期盼月代失踪。
“我想他肯定在中院。”
“嗯，应该是吧。不过，在找到徹太郎君最最宝贝的小外甥前，最好什么也别对他说啊，因为他会大吵大闹的。真是的，明明就是个吃白食的，还敢以那孩子的家长自居。”
发出谴责的舅父和川村徹太郎一样，也是猪丸家不折不扣的食客。而且，就算程度没那么严重，他对外甥巌的动向虎视眈眈这一点也与徹太郎毫无二致。
“顺便说一句——”
“如果看到小月，就请告诉染婆婆一声。”
巌装作没注意到舅父的搭茬，回家去了。
他沿走廊向东走，径直从廊缘下到中院。那里正好是和室仓的背后。店仓的正后方建有库房，和室仓则位于更南面的地方。
咦，不在啊。
院子一角长着一棵大栎树，树的背后也查过了，但不见月代的身影。总以为他一定是在这一带玩耍，所以巌的猜测落空后不由得大为疑惑。
而且这树，月代还爬不上去啊。
也没人教，不知从何时起巌竟学会了爬栎树玩。想着过不久就和弟弟一起来爬，但弟弟年纪太小还不行。
随后，巌打开连着中院东侧的围墙上的木门，望了一眼在自家与邻家间延伸的小巷，那里也没有。
既然不在这里，接下来就只可能是“后院”了……
从店仓到库房，再到和室仓，在接连三座仓库的西侧，猪丸家的木制正房从北向南连绵不绝。不过，到中院为止的正房前半部分，建有会客室和客厅，在构造上可视为店铺的一部分。与之相对，和中院并排而列的后半部分，可以说相当于一家人的居住区域。
中院在正房末端处向西侧扩展，形成了“后院”。然而，相比“前”“中”那颇具装饰的亮堂庭院，“后院”只是一块空旷地，不但煞风景，更因为南侧有味噌仓、酱油仓、酒仓三个大仓，所以总是昏昏暗暗，飘荡着阴郁的气息。
而且，仓库背面就是郁郁葱葱的杂木林，能让人感到杂草向三座仓库之间逼近的凶猛气势，与店仓那里的热闹街头殊异的凄凉氛围，始终笼罩着此地。
从前，继母由子莫名地讨厌后院。
由子是岩男的第二任妻子，月代的母亲、徹太郎的妹妹。或许本是艺伎之故，巌记得清楚，她最喜欢浮华之物，反过来对晦暗阴郁的东西则十分厌恶。
年纪尚幼的月代不可能理解母亲的喜好，不过从懂事时起，他便也不再自发去后院了。
但是，既然他不在中院，那就只可能是在后院。
啊，也许是徹太郎……
把月代带到没人的地方，又在给他灌输那些恶言恶语。
巌这样想着，加快了脚步。如果弟弟被烦人的舅父缠住了，自己要尽快去解救他脱身。
然而，后院里也没人。要是别的孩子，还有从三座仓库的间隙钻入杂木林的可能，但唯独月代不会。
怎么回事！是染婆婆搞错了吧，月代果然还是在家里吧？
虽然这么想，但巌马上疑惑起来。月代爱去的是和室仓，从前由子弹奏三弦琴、咏诵俳句、摊开华美和服的地方。但是从一年前开始，那里就成了不启屋。
这孩子究竟去哪儿了？
巌脑中浮出“下落不明”这个词，但是从没听说有人在家里失踪的。又或者，其实有过这样的先例？
黄昏降临，在更添一层晦暗的后院中，当巌被莫名的不安感紧紧包裹之时——
沙沙……
从后方传来了声响。入耳的声音听起来像是在拨开草丛时发出的。
巌条件反射似的回头，凝目望向三座仓库的间隙。这时，正欲从右端味噌仓和正中酱油仓之间，从那里的繁茂草丛中现身的某物，映入了他的眼帘。
在巌看来，那东西就是怪物……
“噫……”
他以为自己发出了惨叫，其实声音没能完全扬起。巌想撒腿就逃，两脚却丝毫动弹不得。他只是呆呆地站立着，什么也做不了。
不久——
当那东西出了草丛，开始在仓库间行进时，怪物的真面目揭晓了。
鬼婆！
被抓住就会被吃掉……巌瞬间产生了恐惧，然而却怎么也无法挪身。这当口，鬼婆怪仍在坚定地向这边靠近。而且，她的两侧还跟着好多蛇。
要是让她进了院子，再逃也迟了。
巌悟到这一点，与鬼婆从仓库的阴影中现身，几乎是同时发生的。
啊……
这时他总算发现，那“东西”可能是人。而且意外的是，竟好像还是个年轻女子。
他只能做出推测，是因为对方的外表：蓬乱的头发、就像被烟熏过似的污脸、磨损不堪简直辨不出原来颜色的和服、同样破烂的草屐……如此容貌和装束，比偶尔在街上遇见的乞婆还要骇人。
咦……？
本应在她两侧的蛇，不知何时已踪影皆无。
“请、请等一下。”巌打算托染准备一些食物和衣服，“我马上就回来。”
返身一半时，却见女子身后突然现出了什么。
欸……？
巌又吓了一跳，但发现是孩子后也就安了心。然而，认定那是女子带来的也只是一瞬间的事，那孩子竟然就是月代，直叫巌惊骇莫名。
“这、这是怎么回事？”
巌忍不住向弟弟发问，然而弟弟始终表情呆滞，一句不答。那模样就像被抽掉了魂魄。渐渐地，巌心里当真发起毛来。
没多久染来到后院，转眼就大吵大嚷起来。原因是她误以为月代正要被一个身份不明的讨饭女拐走……
巌慌忙说明情况，染向女子询问事情经过后，才知道她是把在杂木林中迷路的月代带回到了这里。
顷刻间染的态度就变了。她拿来盛放热水的脸盆和旧衣服后，把女子让进后院的小仓房，不但替她擦拭身子，还给她换衣。接着又从正房南端的后门把她请进屋，招待了一顿便饭。
这期间，月代不离女子左右。绝不是眷恋之情，绝没有撒娇之意，也不像是对她抱有什么亲近感。然而，两人却始终在一起。
被迷住了心窍……？
巌突然生出这样的念头。杂木林里究竟发生了什么……只是这么一想，不知为何他的上臂就起了鸡皮疙瘩。然而，染似乎完全没注意到月代的态度，只顾热心照料女子，一边频频向她搭话。
“你是从哪儿来的呀？”
“一个人吗？没有同伴吗？”
“这里有你认识的人吗？”
“你是有什么苦衷的吧？”
但是，女子一句也不答。她歪着头，摆出一副不理解染在说什么的模样。
不过，只有一次染问起她名字时，她张口吐出一句：“YOSHIKO……写成苇和子，苇子……”
恰好那时，父亲岩男罕见地现了身。现在这个时候，他应该还在前头的店仓里。更何况，父亲明明极少来后面的厨房。
面对父亲无声的询问，染开始叙述事情经过。
不过，巌已确信无疑。父亲一定会命令染让这女人在猪丸家留宿。他的依据是名字。巌的母亲叫“好子”，月代的母亲叫“由子”，而这女人自称“苇子”[2]。当然这只是单纯的偶然，但父亲在某些方面很偏执。巌不认为他会对这一巧合坐视不理。
父亲把染叫过去耳语了几句，在此期间他仍在时不时地看苇子。
而另一边的染，或许是因为听到了让她大感意外的话，频频张口结舌过后，才道：“……遵命。”
看来总算是俯首顺从了。
父亲给染下达了什么命令？这个问题在晚餐桌上得到了解答。
想来苇子已洗过澡，不但污秽全消，甚至化了淡妆。而且，身上的漂亮和服还是由子珍之重之的唯一一件上等品。化妆以及和服也许是染挑选的，但不用说一切都遵照了父亲的指示。
“哎呀哎呀……”
“这可真是，唔……”
在设置于正房前半部分的洋室饭厅里，已在晚餐桌旁就位的小松纳敏之和川村徹太郎，几乎同时发出了感叹。
巌虽然没说出口，但心中的惊讶比两人更甚。那个肮脏寒碜的讨饭女，竟会变得如此不同，真是完全没有想到。
“好了，来吧，请坐这里——”
父亲一边劝她入席，一边独自露出满意的神色，从上座的他看去，苇子的座位就在他本人的右斜方。
顺带一提，到昨晚为止坐在那里的是巌。关于座次，父亲的左斜方自然是月代的座席，而巌的旁边是敏之，月代的旁边是徹太郎。
根据父亲的指示，座席依次顺移一位，变为：岩男居上座，右手边是苇子，左手边是巌；苇子的旁边是月代，月代对面的座位没人。徹太郎坐在月代的身旁，他的对面则是敏之。
父亲早就看出来了……
宛如脱胎换骨一般的苇子，她的姿容跃入眼帘的瞬间，巌就明白了。
即便用热水洗了脸，即便换下了破衣，苇子看起来依然只像个讨饭女。然而，与如此惨淡的外表相反，本质实属绝佳，恐怕父亲当时就看出了这一点。
苇子看起来才二十来岁，稚嫩的脸庞简直让人不敢相信她竟有着能撩拨男子的性感身体。不时偷看一眼的敏之、冒失地死死盯视她的徹太郎，两人似乎都无法从她身上移开视线，即为明证。
在染的服侍下开饭后，敏之和徹太郎便开始积极地挑起话题。
“你的家乡在哪里？”
“为什么来我们镇上？”
“老家做什么营生？”
“为什么会去后面的杂木林？”
“你没有家人吗？没有父母，还有兄弟姐妹什么的？”
“你打算去哪里？”
两人轮番提问，反复提问，但苇子只是侧着头，仍然一句不答。
有一段时间，父亲只是默默地看着三人。突然，他凑前注视起她的脸，问道：“会不会是失忆了？”
苇子悠缓地点点头。那模样就像稚儿一般楚楚可怜、柔弱无依，甚至连巌也不禁被激发出了父性本能。
“完全没有任何记忆了吗？姓名或是你出生的故乡呢？”
“真的什么都不记得了吗？”
也许是无法相信吧，敏之和徹太郎依旧不肯罢休。这时，父亲就像发布宣告似的说：“关于苇子的事，就到此为止吧。”
话一出口，两人即刻安静了下来。
“对了，发现这孩子的时候，当时是什么情况？”
即便如此，徹太郎还是再度开始发问了。也许是他对苇子和月代的相遇很感兴趣——不，还不如说他是觉察出了什么可疑之处吧。
“孩子迷路了。”
“在自家后面的杂木林里吗？”
当然，迄今为止月代从未踏入过那块地方，所以即使真的迷路也可以理解。不过，苇子自然不会知道这件事。那么，她又是怎么知道眼前的孩子迷路了呢？这一点，其实巌也觉得不可思议。
“是孩子哭了吗？”
苇子摇头。
“是在呼叫谁吗？”
继续摇头。
“一副手足无措的样子，一直就那么站着吗？”
还是摇头。
“那到底是为什么……”
“因为迷路了……”
“所以我才问，你怎么知道孩子是迷路了？”
“因为迷路了……”
徹太郎圆睁双目，仰面朝天看了一眼后，用右手食指轻敲自己的头，简直就要说“我已经没辙了”。也许他想说的是：“她的脑子不要紧吧？是不是出问题啦。”
“月代君，你是一个人去后院的？”
敏之这么一问，虽然弟弟脸上显露出不太自信的神色，但还是轻轻点了点头。
“可你不是不爱去后院的吗？”徹太郎立刻插话道，“不是说‘那三座仓库很可怕……’‘能从仓库间隙望见的草丛和对面的杂木林很吓人……’，特别讨厌那里的吗？”
"……"
徹太郎盯着低头不语的月代，语声突然转为柔媚：“没关系的，有舅舅陪着你啦。再说了，大家都在这里，所以什么都不用担心。好了，到底是怎么回事？你差点就被什么人拐走了，对吧？正好这个时候哥哥来了，所以你就得救了，对不对？”
所谓“什么人”，不用说指的就是苇子。
“大舅子，你想说什么？”
父亲的言辞倒还客气，但他肯定是感到了不快。
“我想说什么……这事不对劲，不是吗？”
对川村徹太郎来说，父亲是他的妹夫，但三十五岁上下的徹太郎年龄反在父亲之下。小松纳敏之也一样。只是，敏之对任何人都言辞恭敬，相较而言，徹太郎则十分粗鲁。不过，徹太郎毕竟对自己的食客身份有所掂量吧，在猪丸家，只有面对父亲时，他才会让自己的语气柔和下来。
“这孩子竟然在平时绝不会走近的、比后院更里头的地方迷路了——”
“也不能因为这个，就说她——”
“这个有问题的女人连自己是谁、从哪儿来的都不知道，甚至不清楚自己为什么会在猪丸家宅院的后面，所以……”
“她失忆了，这也是没办法的事吧。”
“有什么事竟会让她失忆？光是想想就觉得可怕啊。”
“荒唐！”
“谁说的，一点也不——”
“总之，她是猪丸家的客人。”
在两人持续争论的过程中，当事人苇子或许是不能理解对话的内容吧，脸上浮现出异常模糊的表情。
不久，父亲吩咐道：“巌，你是怎么发现苇子小姐和月代的，跟徹太郎叔叔说说。”
父亲大概是想让徹太郎明白，至少不能给苇子扣上人贩子的帽子。
正如父亲估算的那样，听完巌的叙述徹太郎便支吾起来，终于不再说话。
“先是她从仓库间的草丛出来，而月代君就跟在她后面。是这样吗？”代而向巌确认的是敏之。
“是的……”
“换句话说，不就是苇子小姐带月代出了后面的杂木林吗？”
父亲瞥了一眼徹太郎，似乎在说“这下你明白了吧”，随后他向苇子报以笑脸。
之后的对话几乎成了父亲的独角戏——为了把有关猪丸家历史和祖业的事告诉苇子。
敏之和徹太郎忍耐地听着父亲已讲述过多次的话。每到关键部分，敏之总会插上一句，说些抬高父亲的奉迎话。相比之下，徹太郎却绷着脸，依旧只是用充满怀疑的目光盯视苇子。
至于苇子本人，从表情完全看不出她是否理解了父亲的话。虽说侧着头，但她一直面向父亲，所以想必在岩男看来她是一个热心听众。而且，她那表情含糊的脸庞还散放出难以名状的艳光，毫无疑问，不仅是父亲，连两位舅父也都受到了感染。
然而，巌却渐渐有了一种不协调感。起初他不明白是针对什么的。父亲说着得意事，敏之和徹太郎陪听。这景象过去常见，几乎到了令人生厌的地步。今晚只是加了个苇子，和平时并无多大不同。而她也是一心一意充当听众，可以说完全是一言不发。
这时，只是一瞬间，他和苇子的视线相交了。苇子向他稍稍晃过脸。
一刹那，巌察知了不协调感的本质，蓦地被一阵耸人的恶寒所袭，犹如冰水从背脊流过一般。
她什么都知道……？
迷迷糊糊的神情不过是伪装，自己是谁？从哪里来？来做什么？现在处于怎样的境地？其实她都明白，完全明白。
从那双瞥向巌的眸子里，可以清楚地辨识出知性的光芒。不，并非如此。包裹着光芒的是无比邪恶的黑暗。换言之，是深居于双目中的黑暗，带着某种含义正自熠熠生辉。
她的脑筋并没有出问题，也许还不如说是正相反……
滔滔不绝的父亲、积极附和的敏之、情绪不佳的徹太郎、显出天真无邪模样的苇子、还有从杂木林出来后便一直像掉了魂似的月代……置身于这群人当中，巌觉得只有自己意识到了一件事实——现在，就在这一瞬间，有什么事正在发生。
有什么事……有什么不好的事正在……
月代的奇异状态持续到了翌日傍晚。他再次没了踪影，于是巌慌忙来到后院，只见弟弟站在味噌仓与酱油仓之间，面对着草丛。
“小月……”
在巌的招呼声下，月代猛然回过了神。但是他失去了整整一天的记忆。他只记得昨天傍晚，自己也像现在这样，伫立在三座仓库前。
“昨天为什么会来这里？”
巌一问之下，月代答道起先他是在中院。那时他突然觉得有人在叫自己，望了一眼后院，这回又从仓库间传来了声音。走到那附近，就见草丛里有一只手在召唤他……
说到这里，月代大叫起来。
从那以后，无论怎么问，他都绝不再作任何回答了。
[1] 冠木门：没有屋顶和墙，只有一根横木架在两根柱子上的门。——译者注
[2] 好子、由子、苇子：汉字不同，日文中读音相同。——译者注
2和室仓
巌的母亲好子是在战时嫁入猪丸家的。当时，岩男三十岁，好子二十二岁。翌年好子生下巌，不久就迎来了战争的结束，大家也都松了口气。然而没过多久，就在巌三岁时，好子因病去世了。
关于母亲去世的详情，巌一无所知。得了什么病？是在什么情况下死的？全都无人告知。
好子过世的第二年，岩男和二十四岁的由子再婚。巌记得当时自己虽然只有四岁，却也知道继母是“烟柳巷的花魁”，是父亲为她赎的身。
因为原先的行当，继母精于各种才艺。但家务事好像完全不行，于是在嫁入猪丸家时，带上了芝竹染。据说染年轻时也是欢场中人，被赎身到了普通人家。不过，由于她本人不愿叙述详情，所以更多的事就一概不知了——至少是在由子去世之前……
据说当初染是为了照料由子的起居才被召来的，然而不知不觉中她不但包办了猪丸家的炊事，就连当巌的乳母也是得心应手。巌也觉得，其实她对自己的照料远比继母多得多。
第二年，异母弟弟月代出生了。自己的名字“巌”和父亲“岩男”读音相同，常让巌有一种莫名的负重感，他很羡慕弟弟的这个名字。当然取名字的人不是父亲，而是由子。
月代や膝に手を置く宵の宿[1]
由子用她喜欢的松尾芭蕉的名句，给幼子取了名。顺带一提，“月代”似乎是指月出时东方天空微微泛白的景象。不过据舅父敏之说，绾起发髻的武士将额发剃掉一块的那部分也叫“月代”。巌有点担心，等弟弟上了小学，会不会因为名字的缘故受人欺侮呢？
月代三岁、巌八岁时，由子突然去世了。人死在和室仓的二楼，是染发现的。巌偷听医生和父亲的对话后，才知道死因是心脏病突发。
并非体弱多病的继母突然就病发身亡了？巌虽然还小，却也起了疑心。而最令人难以置信的是，父亲二话没说就接受了医生的诊断。
当时，巌甚至听到了用人之间的流言蜚语，不禁浑身战栗。
和五年前一样……
在和室仓的二楼……
明明两个人都那么年轻……
竟然又是心脏病突发……
说到五年前，正是母亲好子去世的那一年。所谓“明明两个人都那么年轻”，指的不就是母亲和继母吗？“又是心脏病突发”，是说母亲也是一样的症状？而且是死在和室仓的二楼吗？
巌没去问父亲。因为他知道就算问了，父亲也不会说。他想索性装成一无所知的样子，自己去查还能快点。
然而，真到了打算查清母亲死亡的真相时，巌却突然感到了束手无策。他根本想不出该怎么做才好。姑且找个人问问吧，能够亲密交谈的也就只有染。可是，染是在母亲死后才来的猪丸家。
无奈之下，巌只好旁敲侧击地接近从前就在店里做工的用人……但是结果糟糕透顶。他们一明白巌想打听什么，便个个匆忙地溜之大吉了。
只有一个人，从祖父那辈起就在猪丸家当掌柜的园田家的泰史，曾压低声音认真地警告他。
“小少爷，你听我说。绝对别去和室仓的二楼。万一不小心进去了，也绝不能动屋里的东西。可不能碰哟，更别说打开来了……”
撇开三十五六岁的年纪不谈，泰史相比他的祖父和父亲，在猪丸家的工龄也算是短的。据说他年轻时喜欢流浪，还加入江湖艺人团游历过四方。战后也是，刚复员他就不告而别，从园田家出走了两年。泰史承父职开始为猪丸当铺工作，恰好是在巌的母亲亡故之后、由子过门做续弦之前。
“对我来说，已经没有什么东西是可怕的了。”
泰史常说，这是因为他在流浪和战争中经历了种种事情。然而，就连他这样的人也会害怕，巌看在眼里，忍不住哆嗦起来。
尽管泰史没有具体说在那间屋子里究竟需要小心什么，但从此巌开始留意起和室仓的二楼。
然而，办完继母的葬礼后，父亲就立刻封死了整座和室仓。别说上二楼了，连一楼也进不去。和室仓完全成了“不启屋”。
一年后的某一天——和室仓沉重的土门[2]上悬挂着的大挂锁被打开了。因为苇子在留宿猪丸家的翌日，对这间特别的屋子表示了兴趣。
不过，尽管父亲不无得意地展示了一楼，但对参观二楼一事面露难色。即便如此，由于苇子想上去看看，所以父亲只好为她带路。只是在上楼前，父亲提醒了一句：“绝对别去碰放在多宝格里的□□xiang。”
当时巌正从走廊偷窥和室仓，这句话被他听了个正着。
□□xiang……是□□箱的意思吗？
巌没听清关键的“□□”部分，不过他心里有谱。
从前在继母使用和室仓的那段时期，巌只进过一次二楼。那时，多宝格里孤零零地摆着一只破旧的木箱。要说为什么还记得，是因为那箱子没有盖儿，看起来就像一个木块。
箱子之所以显得奇妙，原因就在于表面的各式花纹。那不是单纯的木纹理。四角形或三角形的几何图形浮于表面，色调也各有微妙不同，看起来就像零碎的木片拼合在一起，化为了一个箱体，所以令人印象深刻。
说的肯定是那个箱子……
巌领悟到，泰史提醒自己注意的想必也是那玩意儿。
但是，为什么……？
箱子像是陈年之物，不过相比摆在店仓、收进库房的物品，并没觉得有多大价值。最关键的是，如果是值钱货，不会就这样放在和室仓的二楼吧。
也不知父亲和苇子之间到底谈了些什么，总之从这一天起和室仓就成了苇子的房间。此外，她还在二楼的壁橱里找出了一件奇怪的东西。
众人用过晚饭，在客厅休息放松时，苇子突然拿出了那个玩意儿。
“哦，这是什么？形状挺有趣的嘛。”
正如父亲感兴趣的那样，这是一枚心形木板。上方两只圆角的背面各装着一个小车轮，下方像三角洲一样的部分则开有一个小圆孔，这玩意儿真是稀奇古怪。
“这东西叫‘自动笔记板’。”
“在哪儿找到的？”
苇子对语气傲慢的徹太郎毫不介意，反倒面带微笑地说：“和室仓的二楼。”
“什么？”
“不会吧！”
不光是徹太郎，连敏之也对这回答做出了剧烈反应。两人立刻看向父亲，像是要说些什么，而这位当事人却在装聋作哑。
“那地方收着各种各样有意思的东西。”
“我说，这个自动笔记板是干什么用的呀？”
父亲把徹太郎和敏之晾在一边，向苇子寻求说明。
“狐狗狸。”
“欸……？”
“当然了，这板是西洋的东西，不过所做的内容和狐狗狸没什么两样。”
昨晚的寡言少语恍如错觉，今晚的苇子话闸子一打开就没个完。
“喔，国外也有狐狗狸吗？”
“据说这是从美国传到日本来的。”
“什么时候的事？”
“开始流行是在明治二十年（公元1887年）左右，不过有人说最早做狐狗狸的日本人是织田信长，也有人说这是基督教徒传过来的邪法，说法多种多样，其实是怎么回事并不清楚。”
“从那么早开始就……”
“也有几种具体的说法。据妖怪博士井上圆了说，明治十七年（公元1884年）左右，有一艘美国帆船在伊豆下田的海上遇难，船上的海员把狐狗狸传授给了救助自己的下田人，这就是源起。当时在下田的各地渔夫回到各自的母港后，又将此法广为传播。”
“一下子变得好详细啊。”
“还有一种说法，明治十六年（公元1883年）时，曾留学美国的理学博士增田英作，把在那边用过的专用台带回了日本，并于翌年和几个朋友在新吉原的引手茶屋的亭子里使用了这张台子，这个才是最早的。”
“早了一年吗？”
“据说，增田按‘宣告道理’之意取名‘告理’，后来这个词演变为‘こっくり’，安上了汉字‘狐狗狸’，又在后面加了个‘さん’。”[3]
苇子边提示汉字边做说明，父亲深感钦佩似的点点头。
“好像很有道理呢！”
“也有人说，明治十七年是美国流行的年份，传入日本则是在一年后的横浜，当时品川的艺伎们热衷于这项活动，‘狐狗狸’的名字是从她们之间诞生的。”
“喂——”
徹太郎插嘴打断苇子的话头。
最初听说苇子去过和室仓的二楼不免吃惊，接着又被突然健谈起来的她压倒了气势，不过现在他似乎终于回过神来。
“你好像对狐狗狸很了解，这些知识都是从哪儿来的？”
"……"
“岩男先生，这女人很可能是杂技棚的算命师。”徹太郎将视线从突然沉默下来的苇子移向父亲，“我以前见过，在招牌上画着蛇纹女、河童、熊女之类刺眼但又能抓住看客好奇心的图。可是进棚子一看，其实上演的就是生吞蛇蛙之类的恶心玩意儿，再配上小孩模样的半裸少女，硬是弄出了一股色情味。”
敏之对徹太郎的话大点其头：“我也见过，虽然没那么恶劣。也有像恐山[4]巫女那样跳大神的棚子——”
“对！就是那种棚子啦。这女人在那种地方惹出事端，所以被赶了出来，只好一个人靠算命招摇撞骗。不过呢，靠这个挣不了几个钱，所以就沿路物色一些看上去财大气粗的人家，耍各种花招混进来，再把冤大头的金银财宝席卷一空。她肯定是这么一路流窜过来的。”
“大舅子，如果她是这样的人，就不会特意自揭老底了吧。”
巌原以为父亲一定会发怒，然而父亲脸上反倒浮起了微笑。
“可能是看到曾经用来营生的道具，一不小心说漏了嘴。”
“原来如此。”
“要么她就是打算马上骗我们一笔——”
“猪丸家历代家主里，受过别人骗的还一个都没有呢——或者大舅子是想说，猪丸岩男会成为第一个？”
“哪、哪儿的话……当然不是！”
眼见猪丸家现任家主的脸上没了笑容，徹太郎慌忙否定道。然而，父亲早已转向苇子，只以目光催促她继续往下说。
“不过，虽说统称为‘狐狗狸’——”
苇子继续着话题，就像什么事也没发生过。与其说令人惊讶，还不如说这情形真叫人心里发毛。巌偷眼看去，只见敏之脸上也浮现出复杂的表情。
“欧美流行的做法里，以一种名叫‘圆桌会’的方法为主，也有使用这种自动笔记板或‘灵验盘’等特殊道具的实例，花样很多。”
“哦，有什么不同啊？”
然而，父亲似乎一点也没在意。
“所谓圆桌会，就是多个人坐在桌边围成一圈，和神灵进行沟通。神灵一旦降临，就会倾斜或转动桌子告诉众人。这时，要预先和神灵约定，比如‘咯噔’只动一下表示‘是’，‘咯噔咯噔’动两下表示‘否’。在此基础上对神灵提问，通过桌子的活动情况得到回答。”
“有趣！”
看来父亲真对苇子的话产生了兴趣。
“所谓灵验盘，是指刻有字母和数字、装着三脚指示器的盘子。另外，也有把加入了‘是’与‘否’的三十六张卡片，沿桌边排列后使用的情况，这种时候不使用三脚指示器，而是改用倒扣的平底玻璃杯或葡萄酒杯。做法是一样的。参与者把手放在三脚指示器或玻璃杯上，然后它们就会自己动起来，指示文字或卡片，拼成有意义的字句。”
“又比最初的方法难了很多啊。当然，似乎只有这样，才可能提一些具体的问题……”
“比圆桌会更具体、比灵验盘更直接的方法，就是这个自动笔记板了。”
“怎么个用法？”
“把铅笔插进这个小孔——”苇子指了指心形板下端的孔洞，接着将左右手分别搁在上部的两个圆角上，“两个人就像这样各自放上一只手。事先要在板下铺好纸。于是，板就开始自己动起来，自动书写文字。”
“这种东西肯定是骗人的！”徹太郎忍无可忍似的插嘴道，“放上一只手的人一个是顾客，另一个就是算命师对吧。这样的话，毫无疑问那个算命师就是晃动板的人。”
"……"
“圆桌会也好，灵验盘也好，反正都一样啦。不过是骗子灵媒师或算命师，根据自己的需要操纵桌子和板罢了。”
“做一次试试吧？”父亲提议道。
徹太郎一瞬间张口结舌。不过，很快他就像征求同意似的看着敏之：“可是，她会放一只手上去的对吧。这样的话，再怎么试也……不是吗？”
舅父思索了片刻后说道：“据我所知，普通人，也就是没什么灵力的人也能请出狐狗狸大仙，对吧？这个自动笔记板怎么说？如果不是所谓的灵力者，就不能操作是吗？”
敏之的语气稳重有礼，但显然是在挑衅苇子。徹太郎坏笑着打量起苇子，就像在说“这下有的玩了”。
然而，意外的是苇子竟摇了摇头。
“哎？你的意思是普通人也行？就算两个人都是外行，也没问题吗？”
她点了点头。
“那好，我和小松纳兄，还有你就来玩一次吧。”
徹太郎向敏之发出邀请后，把脸转向父亲：“你看怎么样？”
“是由大舅子你们两个来做吗？”
“当然也可以中途替换其中的一个，请岩男先生参加。而且，只要她有这个意愿，大家一起做也行。”
此时，巌立刻明白了徹太郎的想法。
他们两个或父亲进行仪式时板不会动，苇子一参加就动了起来——徹太郎一定是在设想这种情况。他是这么盘算的吧：只要两个人里有一个是她，板就一定会动起来的话，无疑父亲也多半会觉得奇怪。
徹太郎用挑衅的眼神盯视苇子，敏之交互打量她和父亲。父亲脸上略浮出思索的表情，但其实看起来像是在等待苇子的反应。
不知不觉中，不光是徹太郎、父亲和敏之，包括巌和月代，大家全都一动不动地望着苇子。
苇子无视五人的视线，脸上依旧挂着懵懂的神情，点了点头。
“要做对吧？”
徹太郎顷刻间咄咄逼人起来。
“完全没写过字的白纸和插入那个小孔的铅笔，还需要其他什么吗？”
反之，敏之早已冷静地开始考虑必要的准备了。
然而，苇子却无视他俩，她缓缓地看向父亲，说道：“这个房间不行。”
“是吗？那哪里行？”
“和室仓的二楼……”
