“啊，对呀。这可真是——”
这时，自称九头的男人突然站起身来。
“你想拿我怎么样？”
萌木早早打起了逃跑的念头，另一边的言耶却发愁似的挠着头：“好吧，我的解释终究是基于案情证据，所以嘛，房子消失之谜也好，指出你是山贼也好，不过是说能做出这样的解释罢了——”
“哼，到现在你还要闪烁其词吗？”
“咦？这么说，你承认自己就是三叉小屋的那个山贼了？”
言耶问得轻松自如，萌木从背后拉了拉他上衣的下摆。他肯定是想告诫言耶别说刺激对方的话吧。
“看意思难道是想抓我？只会耍嘴皮子的小毛孩、色眯眯盯着小姑娘看的软蛋卖药商，还有这两个女人，就凭你们几个靠不住的家伙……”见萌木哆哆嗦嗦直摇头，男人脸上浮出残忍的笑容，“胡来之前，先担心一下自己比较好吧。”
“嗯，也许是这样。不过，这话也可以原封不动地还给你呢。”
“你说什么？”
言耶对迫上前来的男人微微一笑：“听说柿川富子姑娘有双飞毛腿，所以可以请她先去派出所跑一趟。另外，菊田美枝姑娘嗓音洪亮，姑且由她来呼救正合适。然后，在协助她俩逃出神社境内的这点时间里，我想我和萌木先生怎么着都能跟你斗一斗，你把算盘打简单了吧？”
萌木用力点头，像是在说“你太天真了”，可那男人全无反应。他依次凝视刀城言耶、萌木、富子和美枝，片刻过后说道：“你们的脸，我已经记牢了。如果你们在我走后，干出跑派出所报告之类的勾当，就算过多少年我也一定会来报仇！”
如此恐吓一番后，他转身走出神社境内，并未显出特别着急的样子。
“呼……”男人的身影刚从眼前消失，萌木就长长舒了口气。
“你也真是乱来啊。”接着他转向言耶，脸上带着半是抗议，半是愕然的表情。
不过，富子似乎完全无视萌木的存在，用不快的口吻道：“就这么让他跑了？那男人明明可能杀过人。”
“喂喂……就因为这个，我们才无能为力啊。”
富子再度无视萌木的说辞，只顾盯着言耶一个人看。
“我现在马上赶去派出所。”
“不能去。”
“为什么？”
“因为那男人有可能潜伏在神社出入口，正等着我们冲出来。”
“欸……？”
“他也该明白，那样的恐吓不会完全行得通。所以为以防万一，他应该至少会监视神社的出入口。特别是你会不会跑出来，他肯定很在意。”
“可是，就这样下去的话……”
“没关系。按理他迟早会做出判断，认为对我们的恐吓已经奏效，并离开这里。这样一来，即便装束像是一个行商人，但两手空空走路的样子无论如何都会引起旁人的注意。”
被这么一说美枝才第一次注意到，男人走时落下了柳条包。
“就算引起了注意，光是这样也——”
“不，现在这时候，下田先生见到可疑人物的消息应该已传遍了附近所有的派出所。”
“欸？一开始你不是说，原村长家的人向林业管理处报告最早也要在今天傍晚吗？”
萌木刚一反驳，言耶就摇头道：“这个叫九头的男人为何要特地把迷家的故事说给柿川富子姑娘听呢？我在思索这个问题的时候，就想着先在这里撒个谎吧。其实，原村长家的户主应该在晌午刚过就去了林业管理处和派出所。”
富子当即语带兴奋地说道：“那么，你没完没了地说下田先生的事莫非是为了争取时间？”
“嗯，是吧……”
如今富子注视言耶的双眸里，明明白白地蕴含了尊敬之意。结果，不一会儿她就开始问这问那，从言耶的旅行动向到著作书名，甚至是个人情况，最后还担心起他今晚的住宿问题来。
萌木只是兴味索然地望着这一幕，没多久就整理好了行装：“总而言之，我可是长了不少阅历。托你们的福，预订计划也大大地乱套啦。好了，差不多没问题了吧？”他手指神社的出入口，向言耶确认。
“不久我们又会在别处相会吧。”伴随着敷衍了事的客套，萌木飞快地消失不见了。
“啊，烦人的家伙走了，这下清静了。”富子扬起欢快的声音，随即又道，“阿美，今晚我们就和刀城言耶老师一块儿在哪里投宿吧。嗯嗯，对方是我们的大恩人作家老师，所以也不违反村里的规定啦。”
“可、可是，老师是否方便……？”
“这个没问题啦。对吧，老师？”
“欸？不、不……”
面对富子甚是强加于人的劝诱，显然言耶似乎也不知如何是好了。
不料，他的脸上突然堆起笑容：“啊，没准你俩知道一些像刚才迷家那样的故事吧。”
"……"
“我的意思是，在你们村流传的或者在行商的地方经历过、听说过的恐怖故事、不可思议的故事、奇怪的故事，有的话就请告诉我——”
"……"
“当然，作为回报，我也会把我存下的怪谈故事——”
“阿美，我们出发吧。咱们的预订计划好像也耽搁了挺多呢。”
美枝被富子连拉带拽地离开了神社。
回头看去，最后映入她眼帘的是刀城言耶独自坐倒在巨杉根上，茫然望向这边的身姿。
[1] 葛：日文发音与“九头”相同，均为“くず”。——译者注
