关于死亡，赤特想过很多，他小时候不得父亲喜爱，只有一位老妪照顾他。那时，躺在坚硬床板上的小赤特，曾无数次幻想过自己的死亡。
也许是一次风寒，他由于缺医少药，死在角落；也许是一次不大不小的过错，没人知道他高贵的身份，或知道他不受宠爱，而肆意欺凌他，导致他惨死；也许他在野外被毒蛇咬伤，来不及救治就在毒素的折磨下死去；也许他登高时不小心失足重重摔下，成了一摊烂泥……
在他那么多想象中，困在火中化作灰烬，是最不堪最苦痛的死法之一。
可他偏偏躺在火焰之中离开了世界。
上午，赤特的房间起火了，浓烟从大门的间隙冒出来，在外面的仆人察觉之后，立刻叫来了巡逻的护卫。门没闩上，他们很容易就闯了进去。
赤特的床燃起熊熊大火，出于舒适的考虑，床上铺了大量的织物。狰狞的火舌包裹着赤特的身体，而愈发高涨的火焰开始舔舐天花板。
沙漠中空气干燥，城堡虽是石质的，但还有不少易燃的东西。如果救火不及时，火焰会吞没周边的一切。
仆人们用水和沙子及时扑灭了大火，遭难的只有赤特的大床和旁边的一些柜子、凳子。
但也已是一片狼藉。尸体被烧得面目全非，还被倒上了沙子。
赤特的床上有两具尸体。由于最近的案子，赤特不敢一个人睡在城堡中，所以屋内常伴有一个奴仆。凶手也许是为了方便，将他们两人的尸体堆到了一起焚烧。
火灾的消息就像长了翅膀一样飞速传播。
很快，该到的人都赶来了。
不对，风擎子没来，只来了季拓。
据季拓所说，风擎子是真的忙于奇术无法出席。
东方流明代替风擎子验了尸，尽管两具尸体都经过焚烧，但尸体上还是留下了一些线索。
“刀口和安叱奴的案子一样，都是从下往上刺入的。”
东方流明撬开尸体的嘴巴说道：“气管内没有烟灰、炭末附着。应该是死后焚尸。”
如果死者是在死前遭遇大火，由于呼吸的作用，在尸体的口、鼻、咽喉、气管内应该可以见到烟灰、炭末。但赤特和他的仆人都没有。
“但是尸体呈斗拳状。”一旁的宫廷医生提醒道。
“这确实是烧死的一大征象，但无论是生前被烧死还是死后焚尸，都可能出现斗拳状姿势。你多烤些野味就明白了。”东方流明说道。
“能判断出死亡时间吗？”火寻零问道。
东方流明摇了摇头。
死亡时间是最难确定的，尸体被火烧过，而他们判断死亡时间的方式是看尸斑和尸僵，高温把它们都毁掉了。
判断一块焦煳的肉是否新鲜确实有些强人所难。
现在，他们只知道赤特是昨晚二十一时睡觉的，平时他会在八时左右起床洗漱。
由于他有贴身仆人伺候，所以其他仆人也没有前去服侍，哪知道竟发生了火灾。
最重要的一点是，火灾发生前的一段时间内，没有任何人接近过赤特的房间。
乌凌说道：“所以凶手可能是在深夜犯案的，那时赤特已经睡了，他的奴仆也在打瞌睡，凶手趁机杀了他们。”
“那为什么上午才起火？这又是一个密室。”东方流明打开窗户，检查了一下，发现内窗上了锁。
沙漠内的建筑几乎没有防水的要求，一般会设计成两面窗，以兼顾防风和遮阳：关上外窗，能隔绝热气，但多少还能透进一些阳光；关上内窗，才会将光线完全阻隔。
赤特的房间恰好是有内外窗的。
“门窗上锁，然后没人靠近吗？”火寻零苦思。
看来这又是一个棘手的案子。
东方流明问道：“现在能确定真的没有人接近吗？”
火寻零说道：“能。”
起火是由守在门外的仆人发现的，赤特有起床气，如果仆人稍有过错，他就会借机大发雷霆，所以仆人们都会提早半个小时，准备好东西等在门口。
“半个小时内没有人进出，然后突然起火，这确实又是一个密室。之前有蓝色、黄色密室，这回的密室又是什么颜色呢？”东方流明皱起了眉头，“四周都被熏黑了，门窗紧闭，那姑且称之为黑色密室吧。凶手一向喜欢故弄玄虚。”
“对，这个凶手很喜欢故弄玄虚，不单是设置密室，你们看看墙上和地面上。”乌凌指着墙说道。
房间的地上和墙上零星散布着一些宝石，其中粘在墙上的宝石和黄金吸引了众人的目光。把它们连在一起，便会成为一行文字：
复仇是我唯一的动力。
“这是之前安叱奴房间里消失的宝石，还有一些是赤特的。”火寻零转头问道，“起火会不会和什么装置有关？”
“有可能，但我没看到什么装置的痕迹，也许是被大火烧了。”东方流明在火场内查看各种灰烬，“没有发现可疑的地方。”
火寻零好像想到了什么，让人将门关上。
屋内变得一片黑暗。
“果然一点亮光都没有。”火寻零叹息道，“看来和阳光也没有关系了。”
众人继续勘查现场，赤特的房间在二层，他的窗户上也装有栏杆，没有人能钻进来。大概是木材质量的关系，加之热风吹拂，内窗上有些开裂。从这些孔洞向外望去，只能看到一片漆黑。内窗的皲裂和外窗的缝隙并不对应，阻拦了外面的光线，也就是说，这确实是一个黑色的密室。
凶手又将黑夜截取了一段存放在这里，再次制造出一个不可思议的谋杀现场。
突然，乌凌提出了一个问题：“我在想，这真的就是赤特的尸体吗？这两具尸体已经被烧得面容模糊了。以前也发生过类似的事情，比如仆人偷了主家的东西，找具身形差不多的尸体，放一把火就潜逃了。”
“从尸体的体型和佩戴的什物上看，两具尸体分别是赤特和他的贴身仆人，当然你说的情况也有可能。但城堡内没有其他人失踪，并且将一具尸体悄无声息地运进城堡也不容易。”火寻零说道。
“若是赤特自己做的呢？可能他自己提前准备了替身……”乌凌道。
“那么赤特的动机是什么？他此前一直想娶火寻零，假死的话，不就等同于自动弃权？”东方流明说道。
“那么你们认为赤特真的死了？”乌凌道。
众人点了点头。
乌凌苍白的脸上露出一丝欣喜的红晕，他终于放心了，因为现在他是唯一的求婚者，将注定是火寻零的丈夫。
他没想到自己会通过这样的方式获得胜利。
“那真是太遗憾了，赤特殿下其实是一位不错的对手。我要向他送上我的哀悼。”乌凌转过身，惺惺作态地对火寻零说道，“那么筛选求婚者的事情都结束了吧？”
火寻零摇了摇头。
“什么，我不是已经赢了吗？我是胜利者！”乌凌注意到自己的语气不妥，立刻道歉，“对不起，我有些激动了。”
“就现在这个状况来说，你还只是幸存者，那四个挑战还未结束，等它们结束，你才是胜利者。”火寻零说道。
乌凌道：“这是不是有些浪费时间了？不过是个过场，我们完全可以省略。”
“这不是浪费时间。你应该明白，还有两具机巧傀儡没有出现。还记得棋盘上的棋子吗？四具傀儡可能正对应着你们四位求婚者，就算弈棋者作为坐偶没有行动能力，无法杀人，三个现场也该留有三具傀儡，舞姬和琴师已经出现了。那杀伤力最大的武士呢？”
乌凌瞪大了眼睛，他终于记起了这件重要的事情：“现场没有发现武士吗？”
“没有。”火寻零说道，“它没出现，代表行凶还会继续。你是希望我先嫁给你，然后再次成为寡妇吗？”
乌凌的脸色转阴了。
“我们需要时间调查，最好能消除这个隐患。而且你是最后的得益者，在没有证实你与这些谋杀无关前，恐怕你还得不到自己想要的。”火寻零说道。
“我问心无愧，我不是凶手。”乌凌道，“按你说的来吧。”
过了几日，火寻零发布了她给求婚者的第四个，也就是最后一个挑战——在一个月内，找出杀害赤特的凶手。
但乌凌已经不再调查了。也许是惧怕傀儡的复仇，他整天窝在房间里，也再没有充当夜莺在火寻零窗下弹琴。
也许真相并不重要，结果才是最重要的。几十年后，史书上只会记载乌凌在四个求婚者中脱颖而出，成为火寻零的丈夫，并带领罗火洲走向繁荣。其余一切都会灰飞烟灭。
在前几个案件中活跃的风擎子也安静了下来。随着研究的深入，风擎子更在意奇术背后的真相。
风擎子挠了挠自己的脑袋，他杂草似的头发比以往更加凌乱。
“季拓，你就不能告诉我更多的东西吗？”风擎子哀求道。
“不能了。”季拓冷冷道。
“我给了你这么多好吃的！”风擎子痛心地说道，“我还偷偷打开了你的镣铐，让你能在我这儿自由行动！”
季拓还是摇头。
“说吧，你还要什么？”风擎子苦苦哀求道，“我甚至可以去杀求婚者。”
季拓再次解释道：“我都说了‘不能’，不是‘不愿’。我只是一个管家，又不是奇术师，实在不明白那些东西，也没记住什么东西。”
风擎子的老毛病又犯了，他的双眼开始流血。
季拓赶紧翻出一条干净的毛巾，让他擦干脸上的血痕。
风擎子一边哭一边认命，他已经收集到了足够多的线索，比如奇怪的药水、扭曲的金属丝、死光的目击证词……
阿鹿桓的羊皮卷上甚至还留有他的研究方法：
一、永远不接受任何自己不清楚的真理，只要没有经过自己切身体会的问题，不管有什么权威的结论，都可以怀疑；
二、可以将要研究的复杂问题，尽量分解为多个比较简单的小问题，一个一个地分开解决；
三、将这些小问题从简单到复杂排列，先从容易解决的问题着手；
四、将所有问题解决后，再综合起来检验，看是否完全，是否将问题彻底解决。
有了这些，理论上风擎子可以继续深入研究了。但风擎子的研究满是枯燥的实验，不时的狂笑和叹息，还有无数的呓语……
与其讲述这些，倒不如再回到阿鹿桓身上。
这是阿鹿桓的世界，也是阿鹿桓的故事。
