军事是每位领主的必修课，阿鹿桓在这件事上的反应有些迟钝，可在火寻零逃离后，他也明白将发生什么。从那天起，他开始了战争的准备。
阿鹿桓知道只要成功抵御一次，获得一次胜利，那和平自会到来。毕竟沙漠中不适合进行大规模、频繁的战争。
火寻零的军队是联军的核心，所以重点就在于击溃火寻零。
一场偷袭无疑是最好的选择。赶在联军尚未汇合之前，阿鹿桓的一支劲旅将被安排在火寻零军队的必经之路上，以逸待劳，突然发动攻击。
出发日期、行军路线、埋伏地点、带队将领……一桩桩事情都被敲定了。
阿鹿桓在城堡内举行了誓师大会，他与每位士兵交谈，许下了很多关于荣耀和财富的承诺。
然而最后等到的，却是失利的噩耗，仅有五十人逃回了绿洲。
据幸存者所说，他们的偷袭失败了，火寻零的军队早就做好了准备。
阿鹿桓一日仿佛老了三十岁，一下子从中年步入了老年，他的脊梁被打掉了。阿鹿桓回顾这次失败，推测自己身边出现了叛徒，立刻开始了调查。
结果，他查到了奇术师哈桑。
奇术师哈桑背叛了阿鹿桓，他不认为阿鹿桓能抵御联军，于是出卖了阿鹿桓。
受身份制约，哈桑不可能接触到机密，可他住在城堡中，或多或少知道阿鹿桓见了什么人，花了多少时间在会议上。哈桑就将这些信息通过信鸦送到了联军方。对方通过这些信息揣摩阿鹿桓的意图，再综合其他消息，洞悉了阿鹿桓的战略。
哈桑出卖阿鹿桓，只获得了一袋宝石。
阿鹿桓藏在哈桑房内，看着哈桑提着宝石进房，轻轻哼着小调，数着宝石。
“对你来说，这些钱不算什么吧？”阿鹿桓瞧着哈桑的丑态，忍不住说道。
“是谁，谁在那里！”哈桑紧张地问。
阿鹿桓从里屋走出来：“你为什么要这样做？”
哈桑被抓个正着，可他还想再狡辩：“我刚卖出了一些杂物，收获不错。”
“是吗？我觉得你卖出的不是杂物。”
“怎么会呢？”奇术师道，“尊贵的领主大人。”
“这么多士兵的生命，我觉得一袋宝石实在太吝啬了。如果是我，我会给你四袋宝石，一条人命至少值一颗宝石。”
“我不知道您在说什么。”哈桑努力保持镇静。
“哈桑啊，哈桑，我全都知道了。”阿鹿桓说道，“你应该明白，像我这样的家族内有多少种折磨人的方法。我劝你说实话，这样你还有些许机会从我的怒火下逃生。”阿鹿桓再次发问，“你为什么要这么做？你该得的，我都给你了。”
“因为你什么也不懂。你不懂人心。你毁了我的琴师。”
“我已经向你道歉了，而且我不是已经给你赔偿了吗？”阿鹿桓道，“你也欣然接受了。”
“所以说你什么也不懂。”奇术师哈桑说道，“你在窥探我奇术的奥秘，哪个奇术师能忍受这个？再说，看看你的领地吧，你已经被包围了，而我只是一个旅人，难道因为你喜欢我的作品，就要把我留在这里？我还不想死。”
“你觉得我会输。”阿鹿桓问道。
“至少在我的出卖下，你已经输了，我尊贵的领主。”
“你说的有几分道理，想偷盗你的奇术是我的错，而且你确实不是我的子民，没必要陪葬。我会给你一个特别的审判。”阿鹿桓命人搬来奇术师的机巧武士。
“它的箭术令人惊叹，就由它来决定你的生死吧。”阿鹿桓说道。
机巧武士在阿鹿桓这儿很久了，下人们也知道了机巧武士的操作方法。
阿鹿桓说道：“我会让它射一箭，如果它射偏了，你就逃过一劫。”
奇术师额头上沁出了汗珠，他开始后悔，为什么他将武士的命中率设置得那么高。
“等等，我还有一个问题。”哈桑道。
“问吧。”阿鹿桓觉得对临死之人应该仁慈一些。
“是谁出卖了我？”
“这很重要吗？”阿鹿桓问。
哈桑恶狠狠地说道：“重要，如果我没死，就可以找他报仇；如果我死了，我也可以在地狱里诅咒他。”
“恐怕要让你失望了，我接到的是匿名信。”阿鹿桓转身离开了。
机巧武士的机关运行起来，发出令人绝望的“咔咔”声。
当箭没入胸口的一刹那，奇术师突然明白是谁举报了他。阿鹿桓精锐尽灭，他能做出的反抗已经有限。联军不再需要一个探子，奇术师失去了意义，这导致接头人可以解决一些私怨了。
什么私怨？
哈桑曾用宝石与他人抢夺过娼妓，那个家伙就是当时的失败者之一……怪不得哈桑在交易时觉得那人有些眼熟。
多么令人感慨，因为一次恶趣味的炫耀，哈桑羞辱了失败者，最后竟致自己失去了性命。
哈桑后悔的还不止这些，他应该悄悄离去，不该出卖阿鹿桓，甚至以他的性格，他根本不该成为一位奇术师。他不该去东方学艺，偷学机巧傀儡的技术，也许这样，他就能平安地度过一生。
奇术师哈桑的尸体被拖走了，但阿鹿桓的心情并没有变好。因为毁灭无法带来解脱，只有解决问题才行。
阿鹿桓回到了奇迹室。
阿鹿桓问弈棋者道：“我的朋友，我用一个你的傀儡兄弟，杀了你的父亲。对此，你有什么想法？”
“没有，不是兄弟，不是父亲。”弈棋者写道。
阿鹿桓摸了摸弈棋者的脑袋。
奇术师没有为弈棋者造出精致的五官，在阿鹿桓看来，这绝对是一个失误。他很想看看弈棋者这时的表情。
阿鹿桓待在自己的城堡当中，垂着头，又叹了会儿气。他说不出自己对这里有多少留念，可自己的东西被强硬地夺走，总不是什么令人愉快的事。
他将失败告知了子民，除了没有根的商旅，绝大多数人还是选择留下来。罗火洲战败后，他们会受到残酷的待遇，却不是绝境。火寻零也会为自己和孩子将来的统治作打算，她不会赶尽杀绝。
唯一被清理的只有阿鹿桓和他的属下。
阿鹿桓正在走向死亡，倘若他再没有其他办法抵御大军的话，他会变成滋养这片土地的“养料”。
他必须尽快完成自己的武器。
阿鹿桓又问弈棋者道：“能告诉我奇术师哈桑的秘密吗？”
“只要不涉及我自身，我可以告诉你。”弈棋者写道，“这花不了多少时间。奇术师哈桑对你说了不止一个谎，比如在书写方面，我没有任何限制。”
“好的，你慢慢写。”阿鹿桓道。
弈棋者不再伪装，他写下一大段解释：“舞姬没有什么秘密，动力就是人力，靠着精妙的传动装置起舞。哈桑在琴师和武士上说了谎，它们根本不需要宝石，那只是奇术师敛财的手段。所以你要失望了，你想要的能源或者转换能量的装置从一开始就不存在。你拆开了琴师，掉落的零件就是全部。奇术师用东方锻造的神秘钢条蓄能，他将其称之为发条。某种程度上，这和弓箭是一个原理，人力让弓臂弯曲，然后弓臂一次性将力量释放出来，将箭射向远处。而发条则在逐渐松开的过程中，缓慢、有规律地产生动力，使得里面的齿轮转动，这样机巧傀儡就会依照设计行动了。”
“发条吗？这确实是项跨时代的发明，可以称得上一项奇术。”
阿鹿桓让人搬来了机巧武士，他打开傀儡，这次和上次一样，零件散落了一地，阿鹿桓找到了被称作发条的神奇道具。
他继续问道：“那么你？”
“我说过，我不会透露有关我的一切。”弈棋者写道。
“那么我不用再往你的脑袋里丢宝石了吧？”阿鹿桓问道。
“不用丢。”
“让我们继续此前的讨论吧。”阿鹿桓拿出一张羊皮卷，上面画着他对一种机械的构思。
“这是我的‘死光’，用人力造出雷电，惩罚入侵者。我需要你的帮助，需要你同我一起完善设计。”
弈棋者看着草图，不由得被上面的奇思妙想所震惊。
“我愿献上绵薄之力。”
两颗大脑碰撞在一起产生的效果超越人的想象。他们很快就完成了设计图。在几次简单的实验后，阿鹿桓放弃了外围守备，收拢自己最后的军队，命令他们参与开矿和锻造。
他准备把一切都押在自己的设计上。
大量的磁石和金属被运入罗火洲，成为阿鹿桓伟大构思中的零件。先是在城堡，每个人都拿到一对磁石，被教导如何运用机械在磁石间移动十多根金属丝，而这些金属丝最后都将通往阿鹿桓的大殿。
第一次试验失败了，尽管终端上产生了闪电，但规模只是计算中的若干分之一，阿鹿桓再三检查也没发现故障。
弈棋者提出了他的假设。
“就像水波一样，不同的水波叠加在一起，有些增强，有些抵消。城堡中的仆人只知道努力移动金属丝，彼此的频率不一致，导致大量的能量被抵消了。”
阿鹿桓苦恼道：“这样不行，如果连城堡内的人都无法统一行动，那我该怎么让全绿洲的人加入进来？”
“可以商定一个信号。”弈棋者写道。
经弈棋者提醒，阿鹿桓立马想到了一个好主意：“我会在城堡高处设置一口大钟，每隔一段时间便敲响一次，他们可以通过钟声来调整自己的速度，让所有人的步调一致。”
随着工程的进行，罗火洲彻底变了一个模样，阿鹿桓的城堡就像一个巨大的脑袋，无数的头发延伸到绿洲各处。
阿鹿桓和弈棋者又进行了几次大规模的实验，效果都不错。
这时，火寻零召集的联军也赶到了，作为一个孕妇，她坐镇后方，准备目睹自己最后、也是最彻底的胜利。
暮色之中，步兵和骑兵方队围住了阿鹿桓的绿洲，远远望去黑蒙蒙的一片，随风飘荡的旗帜下，树立着无数闪着寒光的利刃。
绿洲的城墙虽已做了加固，仍挡不住这些训练有素的士兵。
晚霞在渐渐消失，联军中响起了嘹亮的号声，旗下的士兵如潮水般冲击过来。
阿鹿桓挥舞令旗，守军的弓弩手向外倾泻箭雨。
对方在损失一些士兵后，举起巨盾，在巨盾的掩护下来到城墙边。
守军开始投掷巨木、石块，泼洒滚油，惨叫声响彻夜空。
死神吐着信子，为自己的丰收而欢呼。
阿鹿桓有限的兵力终归守不住城墙，在付出一定伤亡后，联军登上了城墙。
前进者踢开面前的尸体，向前冲去，双眼赤红，发出怒吼。这就是战争，挑起战争的人心中只有自己的欲望，却看不见这些痛苦。
阿鹿桓在高处俯视着战场，己方的抵御越来越弱。阿鹿桓在心中倒数，让敌军再靠近一点，再集中一点。
终于，阿鹿桓觉得时机成熟了。
“打开我的机械！”阿鹿桓下令道。
城堡上方的大钟发出巨响，空气中“嗤嗤”作响，城堡中央像是出现了一个小太阳，向外辐射着不规则的光晕，如同一朵发光、盛开着的花朵。
它越来越大，直径从几米变成几十米，于空中不停旋转。
联军还未反应过来，光球中便分出一道闪电，像一把利剑，划破天空，紧接着，闪电发出天崩地裂般的声响，直直打入联军之中。落雷附近的士兵瞬间化作飞灰，空气里弥漫着刺鼻的焦煳味。突如其来的神力打蒙了联军，他们溃散开来，哇哇大叫。如果阿鹿桓的那支军队还在，他就可以下令追击，取得更大的战果。但现在，阿鹿桓只能尝试着在对方脑海中刻下永恒的恐惧。由于不熟悉操作，阿鹿桓前几个落雷基本上都偏离了方向。
幸好，阿鹿桓渐渐掌握了诀窍，落雷的位置也越来越准确。现在只有少部分联军还在继续攻城，他们无疑是精锐中的精锐，视荣耀重于生命。
他们也明白，攻入城堡，杀死阿鹿桓才是最好的方法。但很快，联军的将领下达了撤退的命令，他们躲避着狂轰滥炸的落雷，撤离了战场。
阿鹿桓想要乘胜追击，多削弱一些联军的力量。可光球不稳地闪烁了几下，机械装置忽地着了火，金属丝发出红光，然后一根根断裂开来，“死光”失去了能量源，再也不能激发出闪电。
“这是怎么回事？”阿鹿桓红着眼睛问道。
弈棋者猜测：“应该是铜丝无法长时间承受那么强的力量。”
“尽可能缩短铜丝的长度，加粗直径吧，一定要在对方下一次进攻前，修复‘死光’。”阿鹿桓望着撤退的大军说道。
除数百人死于落雷外，联军的伤亡并不大，他们后退了几里，驻扎了下来，没有放弃。
火寻零大概正在稳定军心。阿鹿桓的所作所为已经坐实了火寻零之前对他的指责。讨伐之战彻底向神圣之战转变。在接下来的九天里，火寻零派出的小股军队不时骚扰着罗火洲，在城墙下撒播着领主是恶魔的传言。
阿鹿桓听闻后，露出了苦笑：“为什么我会变成恶魔？因为我掌握了超越常人的力量，而他们在我身上看不到神性，于是就认为我投向了黑暗世界。”
多么苍白的推论啊。
“奇术中蕴藏着最绝对、最神圣的自然哲学。大部分奇术师都是渊博而刻苦的探索家，对奇术的效果了然于胸，对一般人来说，这就是巫术。可巫术实为虚无，奇术却是立足于现实。奇术与巫术泾渭分明。”弈棋者又写道，“您是最伟大的奇术师，您将天上的闪电摘了下来。闪电在您手中，好比舞蛇人手里的蛇，举世间，仅有您能做到。”
“可就因为这个，他们将我看作恶魔的化身。”阿鹿桓又安慰自己，“不过，好在胜利者拥有书写历史的权力。”
九日之后，联军再次来袭。
依旧是夜袭，战场上只有零零散散的火把，他们借着夜色隐藏着自己，忽而攻击这里，忽而攻击那里，阿鹿桓只能通过告急声，降下落雷。
当阿鹿桓关注他们时，他们又放弃进攻回到黑暗中，有时佯攻几下，有时又多处一起发动致命的攻击。
阿鹿桓上次的失误让联军意识到，“死光”并不持久，于是他们试图拖延下去，让阿鹿桓最强大的武器失效。
而另一方面，阿鹿桓也做出了应对。联军这个行为意味要派出更多的人手，来发动足够多的进攻，与阿鹿桓的“死光”周旋。但火寻零一直躲在远处，阿鹿桓再次大胆地抽出一支军队，在战局胶着时，向火寻零发动袭击。于是，这就成了一场一对一的赌局，看哪一方先落败，是火寻零所在的营地，还是阿鹿桓的城池。
战斗进行了大半夜，人力有穷，子民们操控机械的手臂已经酸疼无比，阿鹿桓所能调动的雷电，威力已大不如前。不一会儿，绿洲东侧就露出了败势。
阿鹿桓下令让手下弃守城门。
城门被打开了。联军试探几次之后，开始进入罗火洲。阿鹿桓仿佛听到了抽泣声，他的绿洲在哭泣。他启动了作战计划，打开城门，引诱敌军入城，城市的各个角落都射出利箭，刺出长矛，惨烈的巷战拖住了联军的脚步。而这时，城门也被阿鹿桓的手下故意推倒，坍塌的城门堵住了联军的退路。
联军被困在绿洲内。阿鹿桓最后的王牌将突袭火寻零营地，他们冲向目标，试图在最短的时间内攻陷营地。
打倒一个巨人最有效的方法就是捣毁他的脑髓。只要军队的中枢被摧毁，联军也会瓦解。但火寻零的近卫们也超乎寻常的顽强。
两队人马混战在了一起，双方都到了拼死一搏的境地，他们身上背负的远比想象的更多。作为近卫，倘若火寻零出事，他们的家人都将沦为殉葬品，难逃一死。而阿鹿桓的士兵背负的则是故乡的命运，城门已毁，这次出击已经是最后的机会了。
一位年轻的罗火洲士兵身中数箭，却依然向前，最后时刻甚至冲到队友面前，替他们挡住飞箭。每个人眼中的世界都是猩红的，弯刀砍入血肉的触感在手上挥之不去。
身边战友的头颅飞上了夜空，鲜血如喷泉般涌出，身边的人来不及抹去脸上的血污，就投入了下一次的死斗中……
被困在罗火洲中的联军也察觉到了不对劲，越发疯狂地进攻。他们开始在罗火洲内四处放火，让狰狞的大火扫清黑暗中的危险。
阿鹿桓俯视着绿洲，看着它变成地狱。
负责为“死光”供能的平民看到绿洲的陷落，爆发一阵又一阵的骚动。他们只是普通的居民，就算取得了战争的胜利，家园也已被毁。不少人脱离队伍，想赶去救火，结果遭到了血腥的镇压，负责管理平民的士兵砍下几颗人头后，他们才稳定下来，继续为“死光”供能。
火势蔓延开来，大半个罗火洲都陷入了火海。
到最后，双方停止了缠斗，开始往火场外逃生。
灼热的气浪打在阿鹿桓脸上，他抑制不住内心的悲怆，扶着墙慢慢坐了下来。
完了，一切都完了。
这时，弈棋者扯了扯阿鹿桓的衣角，指向远处。
那里的战斗也落下了帷幕，火寻零的营地依旧存在，阿鹿桓的士兵却已经损失殆尽，他们奋战到了最后一刻。
阿鹿桓远眺，隔着火光和夜色，他仿佛看到火寻零摸着微微鼓起的小腹，与他对望。
真的都结束了。
巨大的“死光”在阿鹿桓身后悠悠转动着。它虽然强大，却灭不了这场大火，阿鹿桓只能寄希望于神明。弈棋者一直侍奉在他身后，祈求阿鹿桓的愿望能实现。
奇迹发生了，神灵好似回应了阿鹿桓的祈求。
空气在大火中升温，从而产生上升的气流，还带着绿洲中的水汽。而这个时节正是沙漠中最有可能下雨的时候，加之又是夜晚，水汽正欲凝结。
受到“死光”中逃逸的闪电影响，水汽在放电的条件下，凝结成为水滴与冰晶。一些看似干燥不含水汽的空气突变为云团，量变达成了质变。
空中盘旋着的云层突然下降，低而厚的云渐渐转黑，遮蔽天空，星月无光。
乌云中仿佛困着一群雷兽，它们发狂般地相互角力，如金如玉的犄角猛烈地撞击在一起，在云面上形成一片闪光，部分落下来的就变成了闪电。与阿鹿桓的“死光”相互辉映。
阿鹿桓的城堡最上方被云层和闪电围绕，他和弈棋者虽不明白到底发生了什么，但能意识到这大概与自己有关。原来，他们将真正的闪电引来了。
“真美啊，美是毁灭！”
在这时，阿鹿桓也只能发出由衷的感叹。他并不知道这场火和雷电的盛宴，就像漆黑夜空中的一颗星星，会让各种各样的人如飞蛾扑火一般向此地聚集。
伴随着轰隆一声巨响，倾盆大雨从天际倾泻而下。
云层中，神的雷电越发耀眼，阿鹿桓的雷电却消失了。在实验时，他们就知道“死光”绝不能沾水，大致与水的特性有关。透过水，铜线内的能量被泄得一干二净。
暴雨中，大火渐渐熄灭。
到处是断壁残垣，到处是尸骸，废墟上弥漫着刺鼻的烟火味。幸存者哀号着，等待日出。
没错，旭日将升。
阿鹿桓回过神来，抹掉脸上的污垢。
“我们失败了，走吧，我们该踏上逃亡路了。”阿鹿桓对弈棋者说道。
“逃得了吗？”弈棋者问。
联军一定在外面设下了天罗地网。
“逃得了，我将往北，过两刻之后，你一路向南。”
阿鹿桓要以自己为诱饵，为弈棋者留下一条生路。
“不，我不会逃跑，而且我也不会跑。”弈棋者的双腿是假的，所以他说自己不会跑。
阿鹿桓露出一个苦笑，他敲了敲弈棋者硬邦邦的外壳：“走吧。”
“我将与你一同死去。”弈棋者固执地道。
阿鹿桓道：“他们不会放过我，但他们根本不知道你是谁、你是什么。走吧，不要试图复仇。
“我要你活下来，带着我的秘密去远方。
“去展示我的奇术吧，不要让它失落在风里。
“去传播我的故事吧，不要让我的名字湮灭。
“不要让我作为魔鬼死去。等时间流逝，让后人给我一个公正的评价！”
阿鹿桓低头凝视着弈棋者，仿佛要通过凝视，将他所有的荣耀和力量都灌注到弈棋者小小的身体里。
