一个月的时间转瞬即逝，没有查出凶手的乌凌还是成了胜利者。他下令让仆人开始布置订婚仪式。
由于火寻零还怀着身孕，即将临产，乌凌将先和她订婚，等孩子断奶后，再与火寻零正式成婚。对此，火寻零也没明确地表示什么，她像是默许了这件事。
一个月后，依旧没有人找出真相。
火寻零再没有什么理由拒绝乌凌。很快，他们将在乌凌布置的会场举行订婚仪式。罗火洲内所有的贵族都会到场见证这一切。
大厅经乌凌的布置已经完全不同了，大厅有九层台阶，台阶上摆满鲜花，四处放有香炉，香料的气味馥郁得令人迷醉，侍女模样的灯架托着数百盏灯火，将每个角落照亮，
大厅铺着巨幅地毯，地毯上绘制有各种天体，不同的星星有不同的寓意，有的表示长寿，有的表示多子。
缔结婚约的仪式并不复杂，简单来说，就是两人走到高台上，在亲友和神明的注视下，交换礼物。礼物往往是珠宝或者黄金，因为它们亘古不变，用于立誓最合适不过。
若无人反对，仪式便圆满结束，宴会开始。
乌凌穿着礼服，台下坐满了人，他感觉并不坏。
他看了看外面，一轮银盘似的圆月挂在天上，一点云也没有。这是一个好兆头，交错的光影，香料和酒的气味，月亮和星星的光，乌凌走到台上时，觉得每一步都踏在云上，他即将得偿所愿。
他是山劫洲七王冠的弟弟，他们家族的人都有权力癖，但他出生得太晚，没分到多少权势，他得为自己挣下一份。
他走得不快，因为要照顾行动不便的火寻零。终于，两人到了台上。
仪式中司仪所说的话，乌凌几乎没听进去。他沉醉着走完了流程。乌凌赠给火寻零一个黄金冠，火寻零回赠了一枚蓝宝石。
接下来就是乌凌致辞了，他刚端起酒杯，上方的装饰突然脱落，机巧武士从高空跃下，就像一只猫一样稳稳落到了地上。
人群因受惊而四散开来，乌凌看到武士，仿佛看到了他自己宿命的终结。他没想到对方居然会在众人面前，正大光明地杀他。
乌凌想要呼救，身体却不听使唤，僵在了原地，成了一块现成的靶子。他的脸色终于和死人一样苍白了。
看过了这么多的死亡，乌凌以为自己已经了解死亡，但当死亡真的降临到他身上时，他才明白究竟什么是死亡。
武士引弓射箭，速度快得就像闪电，正如它表演过的一样，它的箭矢有惊人的准确度。
羽箭没入乌凌的胸膛，就像死神的毒牙嵌入他的身体。明明没有伤在要害，乌凌还是死了，箭头上一定喂了毒，他甚至没有机会留下遗言。
他感到后悔，他为什么要来这里，他为什么要竞争。人只有在失去时才明白自己要什么。
这些凝结在乌凌的脸上，成了一个怪诞的表情——日后，入殓师需要用力揉搓他的双颊，才能让他的表情恢复正常，再入棺下葬。
“扑通”一声，乌凌倒了下去，滚下了九层台阶。
翻滚的尸体压坏了鲜花，打翻了香炉，推倒了灯架，弄污了地毯。
众人冲向乌凌，急于查看乌凌的情况。
两位奇术师则扑向了机巧傀儡武士。
有人举起刀，想要劈了武士。
东方流明却拦住了他：“这只是一件工具，有人把它放在这里，时机成熟时，它就会从上面落下来，根据预先的设定射出致命的一箭。”
“我们手上就只有这个傀儡是完好的，还是留着它吧。”风擎子也说道。
火寻零下令：“既然两位奇术师都这样说，而我的厨房还不缺柴火，就放过这个傀儡吧。请两位继续说说，刚才那是怎么回事。”
风擎子说：“东方流明已经说得很明白了。”他抬头望向武士掉落的地方，“这里有个简单的机关。乌凌走下来致辞时，武士就会从天而降。为避免摔坏武士，它身上还系了不少绳子，能减缓下落的速度和着地的冲击。凶手对时间的把握很精准，应该熟悉订婚流程，甚至看过了彩排。”
这个凶手一直藏在他们身边。
主角死了，宴席也只能取消，客人被送出城堡，仆人留下来处理残局。火寻零回去休息了，东方流明守着傀儡，将它送入火寻零的宝库。
乌凌遇刺身亡的消息已经发了出去。很快，这片沙漠中所有人都会知道火寻零身边没有求婚者了。
此时，平静的绿洲透着一股不平静。
风擎子偷偷找到了火寻零。
风擎子问火寻零：“我听闻在这一系列的求婚者被杀前，还发生过一桩案子。”
“是的，被害者就是我的父亲铁恩。”火寻零回答。
“对不起。”风擎子低头道。
“没关系，杀他的又不是你。”火寻零说道。
“这案子解决了吗？”风擎子问道。
火寻零摇了摇头：“我们没有找到凶手，最后归结为阿鹿桓的巫术了。”
她没有告诉风擎子，她曾以杀害铁恩的罪名处死了自己的哥哥，然后回到故乡说，他哥哥死于阿鹿桓的追杀。
“能和我说说具体的情况吗？”风擎子问。
火寻零当时被囚禁着。她知道的很多信息也是二手的情报，但她还是将那些切实可信的东西都告诉了风擎子。
风擎子揉着太阳穴，思索着这些案子之间的关系。
火寻零也问风擎子：“风擎子，你终于肯从房间里出来了。阿鹿桓的奇术，你研究得怎么样了？”
风擎子挠了挠头：“还没有什么成果，可能要让你失望了。”
火寻零追问道：“那大概还要多长时间？”
风擎子低声道：“无论如何也要数年时间吧。”
“数年时间啊，罗火洲恐怕等不了这么久了。”火寻零道，“不能再快一点吗？”
“对不起。”风擎子道。
他躬身退下。
火寻零的判断没有错，战争不可避免，而且近在咫尺。四位求婚者虽然已经死去，他们留下的军队却还在。
随着局势的紧张，各方势力蠢蠢欲动，终于，动乱在乌凌被杀的第十日爆发了。鸠摩罗的军队突然发难，开始攻击城内的士兵，并向火寻零的城堡进军。
战火染红了天空一角，号角声混在夜风里，叫人无法入眠。火寻零一边安抚民众，一边派人去镇压鸠摩罗的军队。她还监视着其他势力，果不其然，赤特的军队也动了。
火寻零早有准备，她部署的士兵照计划而动，罗火洲虽然混乱，但还在她的掌控之中。
但很快，乌凌的军队也动了起来。
这是一场有计划的偷袭，鸠摩罗的军队吸引火寻零的注意力；赤特的军队负责佯攻，引走火寻零的士兵；乌凌的军队负责攻打城堡。一环扣着一环，但他们并没有成功，火寻零没有被他们牵着鼻子走。
花了一些功夫，火寻零的军队还是控制住了罗火洲，并且击败了四支军队，不到中午，这场叛乱就草草结束了。火寻零将俘虏的脑袋砍了下来，士兵们的头颅堆在地上，就像腐烂的果实。
火寻零没有将目光停留在眼前的战果上，而是望向了沙漠另一边，这场战争只是一个开始。
几乎就在同时，她的密探也传回了消息，狐胡洲、西夜洲和山劫洲已经派出了使团。
而使团背后还跟着军队。
阿鹿桓身上发生的事情仿佛在火寻零身上重演了一遍。
之前，火寻零以阿鹿桓使用巫术杀害铁恩的名义，召集起军队，讨伐阿鹿桓。现在四个绿洲以她杀害求婚者的罪名，结成联军讨伐她。
也许天罚真的存在……又或许没有什么天罚，但火寻零觉得很不舒服，她有一种被命运绑缚的感觉。
“我还以为你已经走了。”火寻零踏进东方流明的房间。
东方流明被吓了一跳，差一点打翻手里的杯子。
“前几日才发生战乱，城门关闭了，就算我想走也走不成。”东方流明说道，“再说，我也不会不告而别。”
火寻零见东方流明说得斩钉截铁，但还是指着东方流明整理好的包裹：“我见你连行装都理好了。”
“包裹一直都在，这只是我的习惯，我们奇术师必须做到随时可以启程。你找我有什么事情吗？”东方流明走到火寻零面前说道。
“是风擎子找我们。”火寻零向东方流明伸出手，“你扶我过去吧，风擎子应该已经在等着我们了。”
东方流明握住了火寻零的手，小心翼翼地将她扶到了风擎子的房间。当他们进去时，发现风擎子正系着围裙，将一些佳肴放到桌上。
中间的大桌子上已经摆满了盘子，有各色的水果、点心及各种肉制品。
季拓还在不时往桌子上放一碟碟食物。
对于他们几个人来说，也太过丰盛了。
“你们来得正好。”风擎子说道，“我刚炸了小点心，现在正脆着，尝几个吧。”
风擎子的点心有大拇指大小，外壳脆脆的，里面填充了糖汁。
火寻零连着吃了几个，才问道：“有什么事情吗？”
“是这样的，我准备走了。”风擎子解开围裙，露出一个苦笑，“在这个时候离开罗火洲显得有些无耻。”
火寻零宽容地说道：“求生是人的本能，我能谅解。”
风擎子又说道：“而且我花了这么多资源，却没能重现阿鹿桓的奇术，有些过意不去，所以我想到了一个办法，报答女王。”
火寻零转向风擎子，好奇地问道：“是什么？”
“我解开了这一系列的谜。”
火寻零叹了一口气，摇了摇头：“解密对我而言已经没什么意义了，四位求婚者也都死了。”
风擎子露出一个意味深长的微笑：“这可不一定。”
“那么开始你的推理吧。”
风擎子开口道：“我还是说案子吧，这四个案子都与阿鹿桓有脱不开的干系。这不单单是动机上，也是手法上。”风擎子继续道，“阿鹿桓已经死了，但他还是影响着罗火洲。从第一个案子开始，我就相信案件和奇术有关，事实证明，我的思路并没有错。经过调查，我终于在阿鹿桓的笔记中找到了真相。现在我要推翻先前的一些结论，从头开始。首先，我们从简单的开始。我最想弄明白的是赤特的死，尽管那时我没有亲自到现场，但也找出了凶手设置的点火装置，你们没有发现，只是因为没认出来而已。”
“是什么？”火寻零问道。
“阿鹿桓早年做过一个研究。”风擎子解释道。他向火寻零和东方流明讲解了阿鹿桓的水波衍射实验。
阿鹿桓的实验并不复杂，他在水槽中放入一个有孔的障碍屏，水波通过孔会产生新的水波，而且和原来的水波一样。阿鹿桓将其称之为水波衍射。阿鹿桓又在不改变波源的条件下，让障碍屏的孔逐渐变小，可以看到衍射现象越来越明显。接着，在不改变障碍孔的条件下，阿鹿桓又让水波的波长逐渐变大或逐渐变小。波长越小，波的衍射现象越明显。
接着，阿鹿桓又发现了一个现象。他在障碍屏上开多个孔，相当于有数个一模一样的波源，改变孔之间的距离，能导致两种不同的情况：波与波之间相互干涉，它们相合，水波高度会增加；它们相反，波会抵消。他将这个实验移植到光学上，用光源代替波源，得到了一连串相似的结果。
“我们只知道光是直线传播的，因此你们检查窗户时，发现内外窗的缝隙没有重合，也就没有多想。”风擎子笑了笑。
“不要再卖弄你的学识了，快说重点吧。”东方流明催促道。
“重点就是，当时赤特屋内是有光的，起火时，外面的阳光以特定角度射入，经过衍射和叠加后进到了屋内。”
东方流明说道：“就算屋内有光又怎么了？”
“光还有折射和反射，宝石有干净利落的切面可以用于反射光线。”风擎子道，“就像我曾说过的，现场不会有多余的东西。凶手在安叱奴的案子中收集宝石，就是为了用到赤特的案子中。星星点点的光射进屋内，其中部分光点通过精心布置的宝石汇聚到一个点上。时间一久，那个点的温度就会蹿升到燃点，于是里面就起火了。”
火寻零点了点头：“很有意思的解答。”
风擎子说道：“剩下三个案子的解答会更加有意思。鸠摩罗是第二个受害者，相比之前安叱奴的案子，鸠摩罗的死实在有太多的线索了，以至于让我相信这个案子不是一个人完成的。我认为，鸠摩罗是自己爬到三层，而不是凶手用绳索将他运过来的。而且，鸠摩罗很有可能为了偷懒，留了一个漏洞。”
火寻零追问：“是什么？”
风擎子说道：“是油渍。油渍实在太明显，除非凶手是个傻子，不然不会留下这样的痕迹。但如果鸠摩罗是自己爬下来的，那一切就都说得通了，因为对鸠摩罗来说，这不是什么漏洞。他靠绳环下来，等他再回去，自然会清理掉那些油渍。但凶手是不可能再爬回鸠摩罗房间的，所以他也不知道椅子上会有油渍。这就是我说的漏洞。”
“所以鸠摩罗手上的擦痕……”火寻零道。
“没错，这也是佐证之一。那不是他挣扎留下的，而是爬绳时留下的，包括汗臭，尽管利用了绳索，从那么高的地方下来，还是会出不少汗。”风擎子说道。
“那他离开房间的目的是什么呢？你说是凶手指使的，什么意思？”火寻零问道。
“这至少说明凶手是鸠摩罗的熟人，至于其他内容，稍后再讲。”风擎子说道，“现在跳到乌凌的案子。”
“乌凌的案子又有什么好说的？所有人都看到他被机巧武士射杀了啊。”东方流明说道。
“不不不。”风擎子摇了摇头，“那只是表象。乌凌的案子迷惑了我很长时间。武士从上方落下，这个计划其实只是理论上可行。彩排和正式仪式肯定会有区别，使用定时装置真的可以抓准时机吗？而且落下时虽然有绳索固定，但武士的位置不可能百分百准确。像这种傀儡其实不会瞄准，需要我们把傀儡和靶子都放在特定的地方，距离和朝向都有一定要求。除非……”
火寻零追问道：“除非什么？”
风擎子为自己倒了一杯酒，开始卖起了关子：“人的想象力是无限的，但技术是有边界的。哪怕是走在世界前沿的奇术师，也不得不承认有些事是不可能的。我能想象人坐着巨大的机械飞上天，但无法想象用些小东西，比如帽子头饰，戴在身上就能飞天。哈桑的三个傀儡，论精巧可能还比不上一只蚂蚁、一只雀鸟。但做工粗糙的弈棋者却有灵智，它能书写，能对弈，灵智才是最难以用技术制造的。我无法想象这是如何运作的。我无法想象的就是不存在的！”
东方流明皱了皱眉头，喝了口酒。
风擎子继续说道：“再结合铁恩的案子，答案已经呼之欲出了。而且啊，我还从季拓那儿了解到一件事，在奇术师哈桑死后，阿鹿桓把机巧武士打开了。没有了哈桑，光靠奇术师的几个助手，阿鹿桓应该无法复原武士，那么之前出现的武士是什么？我只能认为是弈棋者的‘灵魂’跑到武士的躯体里面去了。”
火寻零问道：“你是什么意思？”
“简单地说，我认为杀人的不是傀儡，而是人。这样一切都说得通了，武士其实是真人，有个‘小人’躲在武士外壳下，下落的时机、瞄准都是人做的。这个人就是弈棋者。”风擎子说出自己的结论。
“弈棋者是人？”火寻零吃惊道。
“是的，只有人才能做到这些。”风擎子斩钉截铁地说道，“能藏在傀儡中不被发现，就说明这个人很小，是个侏儒，所以他也能透过小窗进入卧室杀害铁恩。”
火寻零点了点头：“很有可能。所以你知道弈棋者在哪儿了吗？”
风擎子摇了摇头。
“所以说这些都是你的猜测，你没有丝毫证据？”东方流明皱着眉头问道。
风擎子挠了挠头：“有证据，武士傀儡不就在库房里吗，我们可以去查看下。”
“就算武士真的是坏的，也成不了决定性的证据。”东方流明说道，“傀儡都是很精巧的东西，它从高处掉落过，坏了很正常。”
火寻零也说道：“风擎子，你还有其他推理吗？光凭这些恐怕不够。”
“弈棋者还有一个同伙。光靠弈棋者一个人很难杀这么多人。之前我也说过鸠摩罗案中，凶手一定是他的熟人。那个人就是你。”风擎子指着东方流明，“你才是弈棋者的帮凶！”
“怎么会是我？”东方流明否认道。
“就是你蛊惑了鸠摩罗。”风擎子说道，“鸠摩罗是最容易被蛊惑的人，他是多子者的儿子。正如‘多子’这个称号一般，荒淫的希尔保特有大量的儿子，做他的儿子不是一件容易的事情。鸠摩罗比其他人更加渴望胜利。而我的冰块让其他人意识到，奇术师有左右求婚结果的能力，所以鸠摩罗选择相信你，东方流明。
“我想你应该定制了一个计划，让鸠摩罗获胜。那个时候，只剩下三个求婚者，你让鸠摩罗再杀掉一个求婚者，然后诬陷另一个为凶手，这样鸠摩罗就会胜出。你教他如何伪造自己的不在场证明——通过把自己关在房间里再用绳子爬出去的方法，他就能摆脱嫌疑。当然，他自作主张地涂了一点油。这也是为什么安叱奴已经被害后，鸠摩罗还要执意一个人待着的原因，他还没有傻到这种程度。但当他顺着绳子到三层的时候，等待他的只有死神。你欺骗了他。弈棋者杀了他，所以你有充足的不在场证明！”
“光凭这一点吗？”东方流明问道。
风擎子说道：“在这一系列案件中，你都很活跃，而且可疑。”
“你也很活跃，也很可疑啊。”东方流明忍不住说道。
“哈哈，这样说也对，但是我无欲无求，与你不一样。每发生一桩案子就出现一个傀儡，离你的目标也更近一步，这难道不是凶手给你的报酬吗？他既能装神弄鬼，又能与你交易。这个设置实在很妙。”风擎子又说道，“再者说，我下手的机会和可疑点比你少。据我所知，赤特的案子中，你做了一件很奇怪的事情——开窗。赤特的房间在低层，窗户装有护栏，没有人能从那里进出，你为什么还要特意开窗检查呢？你是为了避免别人看出端倪。”
东方流明说道：“我是想看看凶手是否设置了什么装置。”
“还有乌凌的案子，你带走了傀儡武士。”
事件发生时，大部分人的注意力都放到乌凌身上，只有小部分人可能会对傀儡武士不利。而且现场还有两位奇术师在，风擎子和东方流明都会出手保护傀儡，也不会引人怀疑。这就使得弈棋者不会被人发现。
风擎子说道：“你可以在半路将傀儡调包。”
“可惜这还是你的猜测，你没有任何证据。”东方流明说道。
风擎子没有理会东方流明的辩解，转而对火寻零说道：“这就是我的报答——知晓阿鹿桓奇术的弈棋者、来自东方的神秘奇术师东方流明。我相信他们能帮上你不少忙。”
火寻零盯了风擎子好一会儿，突然轻笑道：“为了能离开这里，你就这么轻易出卖了他们吗？”
“不不不，我只是说出了实情。”风擎子连连摆手，“而且你还用得上他们，想来不会对他们不利。”
“你所说的都是猜测，我不会因为猜测就盲目采取行动……”
“但我的猜测都有理有据。”风擎子急忙说道。
“放心，我有办法能验证这些猜测。”火寻零说道。
“什么办法？”
“三位随我来吧。”
火寻零不光邀请了两位奇术师，还叫上了季拓。
他们放下争执，紧紧跟在火寻零身后。她走出房间，走入城堡的深处，脚步声在长长的走廊中回响。
他们越走越深，就像走进了夜里。
