终于，火寻零推开了一扇破旧的大门，里面坐着一个男人，他穿着破旧的大袍子，顶着比风擎子还乱的乱发。他的面容被胡须和长发遮着，从毛发间能看到一些病态的苍白皮肤。
季拓当即愣住了，久久无法开口。
火寻零向那个男人简单复述了风擎子的推理。
“我的朋友，你的智慧令我赞叹不已。”男人对风擎子说道。
“你是？”风擎子问道。他大致猜到了这个男人的身份，心跳在不断加快。
男人笑着说：“我就是你口中常提到的人。”
“果然是你！”风擎子发出一声欢呼。刹那间，他眼里冒出精光，飞奔过去，牢牢握住了阿鹿桓的双手：“我就知道你不会那么容易死去，他们掘开你的坟墓，没找到你的尸体，我就怀疑你还活着。你去哪里了，火寻零不是你的敌人，你们一直在合伙演戏吗？”
“不不。”阿鹿桓苦笑一声，解释道，“我一直被囚禁着。”
一开始挂在城门上、被放入棺材的便不是阿鹿桓。
那只是一个替身，火寻零害怕别人通过一具假尸体发现阿鹿桓还活着，干脆就将其丢弃了。而众人没有找到阿鹿桓的下落，还以为是他的鬼魂在作祟。
“是我囚禁了阿鹿桓。在那场大战中，有人将他送到了我的手上，并附了一封信，说如果我想得到阿鹿桓的奇术，最好留下他的性命。”
当时垂涎阿鹿桓奇术的不止火寻零，为节外生枝，火寻零就让阿鹿桓“死”了。
“所以你为了奇术，偷偷留下了阿鹿桓。”风擎子问道，“那你为何还让我研究奇术？这只是你的缓兵之计吗？”
火寻零说道：“对，聘请你的很大一部分原因是为了稳住其他领主，让他们相信我会和他们共享奇术。另一个原因是，我确实对你有过期望，希望你能破解奇术。”
阿鹿桓的嘴很严，他不会贸然透露自己的秘密。但现在，火寻零需要奇术来对敌，当她知道风擎子失败后，只能回过头来找阿鹿桓。
火寻零开出了足够的代价，代价之一就是还阿鹿桓自由。而阿鹿桓权衡之后同意了火寻零的请求。
只因为火寻零会善待罗火洲的人民，让他们保持自由之身。但其他人占领罗火洲后，阿鹿桓的人民将会被打上奴隶的烙印，系上绳子运到其他地方，一生为奴。
而且火寻零还有他的子嗣。她发誓自己会一直保持独身，阿鹿桓和她的孩子会是她唯一的孩子，这个孩子会继承阿鹿桓的一切。
这样一来，罗火洲依旧属于阿鹿桓家族，火寻零只掌控数十年，只是岁月长河中一个小小的过客。至于阿鹿桓，他也能得到自由，去做自己想做的事情。某种程度上，这已经是最好的结果了。
风擎子听了火寻零的话，讪讪道：“那还真对不起了。”
“风擎子是位了不起的奇术师。”阿鹿桓说道，“我在囹圄之中已经听过你的事情了，又听了你刚才的推理。风擎子阁下，你是一位出色的奇术师……”阿鹿桓再次强调道。
“不，在你面前，我远远谈不上出色。如果说你是太阳，那我只是颗星星；如果说你是星星，那我就是萤火。”风擎子由衷地对阿鹿桓说道。
“不不，你过谦了，那个在沙漠造冰的手段，我一辈子也想不到，简直是天才之作。”阿鹿桓对风擎子说道。
两人旁若无人般相互夸奖起来。
“过誉了。”阿鹿桓说。
“一点都不过。”风擎子转过头说道，“东方流明，你有没有想过奇术该如何分类？”
东方流明突然被问到，没有回过神来，下意识摇了摇头。
风擎子说道：“我认为，大致可以分成两类，现象奇术和本质奇术，世上大部分奇术都是现象奇术，奇术师观察到某种现象然后重现这种现象，形成奇术。本质奇术，顾名思义，奇术师在探求真理的过程中得到的副产物，就是本质奇术。后者当然比前者更加难得，但在世俗者眼里两者并无区别。包括我自己在内都是前者，而阿鹿桓无疑是直指本质的奇术师。因此，我称你是世界的至宝，绝不是夸张。”
两人又争执了一阵。
直到火寻零打断他们才作罢。
“好了好了，我们该回归正题了。”火寻零说道，“只要阿鹿桓出去走一圈，弈棋者就会乖乖出来吧。”
阿鹿桓叹了一口气，起身：“好吧，也只有这种方法能找到他了，他可是一个天生的藏匿者。”
当阿鹿桓走到季拓身边时，轻轻拥抱了季拓。
仿佛已经化作石像的季拓又活了过来，他低下头，泪流满面：“领主，你还活着，这真是太好了。”
“放心。”阿鹿桓又拍了拍这个老人，“一切都会好起来的。”
阿鹿桓戴上面罩，在城堡中轻轻呼唤弈棋者。
快到风擎子房间时，一个瘦小、丑陋的侏儒钻了出来，很自然地站到了阿鹿桓身边。
“这是弈棋者，一位奇术师，我同他一起研究光的奥秘，他的智慧不下于你们。”阿鹿桓向其他人介绍道。
弈棋者的小眼睛不带感情地扫视他们，他对他们没有多少善意。
“就是他杀了我的父亲？”火寻零看着弈棋者冷冷地道。
阿鹿桓淡淡说道：“你也差点杀死我们，你不用想着找他报仇，他做的一切都是为了我，而你我之间早就扯不清了。”
“好吧，我不会再追究这件事了。”火寻零妥协道。
“他就藏在我房间边上？”风擎子很惊讶，“我一点感觉都没有。”
换言之，弈棋者其实有无数次机会杀害风擎子。
阿鹿桓说道：“这就是弈棋者的厉害之处。哈桑训练他，让他成为傀儡弈棋者。他通过机关在内部控制傀儡写字下棋。每日一维护，不过是奇术师让他能出来饮食、排泄的说辞。他不能让其他人发现自己的存在。我敢打赌，他是这片绿洲中最明白如何潜伏、藏身的人。他靠他独特的体型和技术在城堡内穿行。”
风擎子点了点头：“没错，一个傀儡大小的人的确会是个不错的杀手。他来去无踪，可以藏身在诸多我们想象不到的地方。现在，阿鹿桓你可以让弈棋者指认他的同伙了。”
“不用了。”东方流明硬着头皮说道，“那些案子确实和我有关。”
正如风擎子推理的，东方流明想要傀儡，弈棋者想要复仇，两人是天生的盟友。
“所以那些诡计都是弈棋者想出来的？”风擎子看着阿鹿桓问道。
阿鹿桓摇了摇头：“那些事与我无关，我一直被囚禁着，就算想插手也束手无策。不用怀疑，弈棋者也是一名真正的奇术师，他利用我和他研究的奇术来复仇，如果对方不熟悉奇术，根本解不开这些谜。毕竟只有奇术能对抗奇术。”
“对，弈棋者确实是个出色的奇术师，他构思了诡计，实施了计划。”东方流明也说道。
“但他的计划好像有些失败，某些手段也太故弄玄虚了。”风擎子说道。
其实，要替阿鹿桓复仇，弈棋者就不该选择谋杀。
罗火洲即将再一次遭到攻击，他们没了退路。
阿鹿桓替弈棋者说话：“我的这位朋友对权谋没有什么概念，奇术和棋盘是展现他智慧的最佳舞台。除此之外，他就像一个孩子一样。”
弈棋者的想法很简单：铁恩对阿鹿桓不利，他就杀了铁恩；求婚者们想侵占阿鹿桓的东西，他就除掉他们。他也想过求婚者的死亡会引发战争，但战争指向的是火寻零，阿鹿桓也许还能借此机会复辟。
但实际上，那些人也是阿鹿桓的仇敌，阿鹿桓毫无机会。
阿鹿桓继续说道：“那些手段倒也不能算故弄玄虚，你这样不信玄虚的人，大概看什么都觉得是故弄玄虚。采取各种密室就是为了制造出灵异的假象，结合那个棋盘可以吓退求婚者。没有人喜欢杀人和被杀，如果他们因为害怕我的鬼魂而退却，这当然是最好的。不过你掀了棋盘，确实让人始料不及。”
风擎子努了努嘴：“一般来说都会掀了吧，一直留着这种东西刺激自己的神经，怕是受虐狂。”
东方流明说道：“这也不一定，有些人可能会把这当作杀人预告之类的突破口，不过每个人的想法都不同，没有必要细究。至于其他的布置，比如安叱奴的案子中，弈棋者将房间弄成了蓝色，如果只有一个房间是蓝色的，那也太奇怪了。于是在鸠摩罗的案子中，他又在地面撒了沙子，弄成黄色。赤特的案子里就不需要特意做些什么，直接用火熏黑即可。这样几个现场都有不同的颜色，你们也不会盯着蓝色不放了。”
“好吧，现在回想起来，那些东西的确还挺有趣的。”风擎子老老实实承认道。
很久没有说话的火寻零开口了：“说起蓝色密室，现在还没有人揭示其中的手法呢。”
弈棋者不会说话，光靠书写，速度又太慢，于是解答的重任落到了东方流明身上。
东方流明偷偷看了一眼火寻零，他心中充斥着内疚，但还是为大家解释了起来。
“蓝色房间是一系列案件的起点，也是最复杂的密室。风擎子曾经试图解决这个密室，但失败在最后一步。其实那根本不是如何搬运尸体的问题，思路从一开始就错了。首先，我们要搞明白那一大片蓝色的本质。”
世界色彩缤纷，但人要留下这些颜色太难了。
颜料，尤其是绚烂的颜料并不好找。
紫色是骨螺紫，需要用腐烂的颜料骨螺与木灰一起浸泡在馊臭的尿液中才能提取；群青色颜料，需要将名贵的青金石捣碎研磨才能制作而成；黄褐色，需要研磨褐铁矿才能得到；红色来自辰砂矿；黑色则来自纯净的炭灰……
而蓝色，来自石青，与常做成绿色颜料的孔雀石一样，是铜矿的次生矿物，也是勘探者确认铜矿的依据之一。
东方流明说道：“石青中含有另一种形态的金属铜，因此用石青做的蓝色颜料当中溶解有铜。”
“这又代表了什么？”火寻零问。
“门槛和门都包着铜边，就是利用了这一点，弈棋者构造出一个完美的密室。接下来的内容就完全是奇术的范围了。”东方流明说道，“弈棋者有种叫作伏打药水的东西。简单来说，就是在盐水中放入两块不同金属——用金属线连接能得到有趣的现象，最简单的就是发热，如果用手直接触摸金属线有时会产生刺痛感。”
风擎子插嘴道：“我翻过阿鹿桓留下的资料，其中一块羊皮卷磨损得特别厉害，上面记载的就是伏打药水。”
阿鹿桓也说道：“那不过是我的一次尝试。那个时候，我苦恼于光能的提取和传输，为此配置了不少药水。”
东方流明继续说道：“药水、金属丝、石青溶液，这些东西加起来产生了奇妙的反应，铜会从石青溶液中析出，就像晒盐一样。安叱奴房间的门边上不是有一个陶瓶吗，弈棋者把药水藏在那里，再从陶瓶里伸出两根金属丝，一根为阳，一根为阴。阴极粘在铜门上，铜门就成了一个巨大的阴极，阳极放入蓝颜料中。门槛和门之间紧贴着，缝隙内充满了颜料，然后发生了不知道什么原理的反应，铜在药水的作用下于阴极析出。铜缓慢地生长，便将门槛和门‘粘’到了一起。不过，由于门槛和铜门下端本该是平滑的，用过这个诡计后，安叱奴房间的门槛和铜门现在摸上去会有些毛糙，这算一个小瑕疵。”
靠撞击直接开门，“撕开”金属会留下痕迹。
东方流明怀疑风擎子其实已经看穿这个诡计了，毕竟他掌握着五羊检验法。只是他不想泄露他研究阿鹿桓奇术的进度。更有可能，风擎子已经完全破解阿鹿桓的奇术了。
“在安叱奴的案子中，是你抢先撞开了大门，也是你最先进去。”风擎子道，“因为你觉得安叱奴的门由你撞开会比较好。用门闩的话，固定点在中间，而用石青溶液的话，固定点在下面。在剧烈撞击时应该会感觉到不同，所以你就抢先撞门了。进去后，你又借着调查的机会，将门后两根金属丝藏进你宽大的袖子里。”
“没错。”东方流明点头道。
“那么舞姬的手臂呢？”火寻零问道。
东方流明顿了一下，接着解释说：“弈棋者只是拆下舞姬的手臂，把它折断放在了门闩的位置上，造成门被闩上了的假象。他只需在杀害安叱奴后，布置好这一切，从房门直接离开。”
“凶手布置的时候，蓝色颜料不会沾在脚上吗？”火寻零问道。
“他只需要把石青粉末放在地上就好了。所以他身上和脚上不会沾到蓝颜料。反正没有人一直守在安叱奴门口，凶手可以偷偷从门溜出去。之后利用管子透过窗户向屋内灌水，石青颜料溶解变成石青溶液，溶液和金属丝接触发生反应，把门‘锁死’。”东方流明说道。
火寻零恍然大悟，点了点头：“原来如此。”不得不承认这是个不错的诡计。
“那么我还有最后一个问题，想要问东方流明。”火寻零道，“我能理解弈棋者的动机，那你呢？实不相瞒，在我眼中，你对奇术并不狂热，不像风擎子。为了奇术真的就可以杀人吗？”
或者说为了奇术就一而再再而三地欺骗她。
“因为弈棋者手上有东方流明想要的东西。”风擎子说道。
“傀儡？我已经知道傀儡与武器有关了。”火寻零说道，“但是从那些娱乐用的傀儡身上能得到什么厉害的武器？能让东方流明这么上心？”
弈棋者扯了扯阿鹿桓的衣角，在他手心写了一行字。
风擎子歪着头看着他们两个。
阿鹿桓向风擎子解释道：“弈棋者告诉我，东方流明是为了冶炼术。”
“就只是为了冶炼术？”火寻零不解。
东方流明还没开口，风擎子就说道：“冶炼术已经很重要了。和沙漠中小打小闹的战争不同，真正大规模的战争，一些细节往往就能决定成败。在连年战乱中，各国都将军力提升到极致，为加强武力也在各方面做到了极致，比如培育战马，定制军服、铠甲，规定各种军规……这重中之重当然就是武器。就像曾经的吴、越两国，频繁交战，对武器需求很大，因此培养了一批优秀的铸剑师。他们国境内又有上好的矿藏，所以冶炼术是诸国中最强的。据说吴越有五把传世的青铜剑：三把长剑，两把短剑，长的为湛卢、纯钧、胜邪，短的是鱼肠、巨阙。后来，阖闾想刺杀吴王僚，但吴王僚的盔甲很坚硬，只有鱼肠才能刺入。”
火寻零问道：“阖闾和吴王是谁？”
“这不是重点，你只需要知道吴王是很重要的人，只有特定的剑才能杀死他，鱼肠就是这样的好剑。也就是说，欲成其事，必利其器，这就是武器的重要性。鱼肠剑是大师之剑，左右过天下大事。这是剑的魅力。东方流明的国家之所以能崛起，也和他们使用的武器有关。东方流明，给他们看看你的剑。”
东方流明拔出了他的佩剑，剑身光亮平滑，剑刃磨痕细腻。
风擎子道：“柳叶状的剑身，又细又长又尖，远超诸国的宝剑。剑的首要功能是刺杀敌人、穿透对方的铠甲，劈砍、划拉只是辅助功能。因此，长剑更容易刺到对方，从而占据优势。东方流明，再让他们听听剑的声音。”
东方流明轻叩剑身，长剑发出清脆的鸣响。
“东方流明的剑当然不是单纯地加长。铸剑的关键是各种金属的比例。铜里配的锡少了，剑就会太软了，缺乏杀伤力；锡多了，剑就会变得太脆，易折。”风擎子道，“东方流明的剑，它的铜锡比使得硬度和韧性完美协调，虽比不上大师之剑，但也是匠人之剑的极点，两者只是侧重点不同，大师之剑独一无二，而匠人之剑能大量制造，装备到军队之中。但青铜作为一种材料有自己的局限。就像你可以用土垒起一堵墙，但不能垒出一座城堡。铁剑在吴越之地兴起了。在铁未能锻成之前，性能赶不上青铜，是‘恶金’，但一旦掌握炼铁之术就不同了。”
关于炼铁之术，风擎子补充了一件东方的旧事。楚国临近吴、越。楚王得知吴、越有炼铁术后，他专门派出使者，用珍宝讨好两国国君，终于求得了两位铸剑师——干将和欧冶子。干将和欧冶子为楚王打造出了龙渊、泰阿、工布三把绝世的好剑。而楚王派给干将和欧冶子的助手也趁机偷学到了炼铁的技术。邻近的晋国也渴望得到铁剑，晋公先试图用珍宝交换铁剑，楚王不肯。晋公便联合郑国带兵攻打楚国，索要铁剑的技术，导致楚国都城被晋公围了三年。这三年间，楚王没有坐以待毙，他命令工匠打造铁剑，装备他的军队。最后关头，楚王分发库内剩下的粮食，让士兵饱食后拿着铁剑出战。那一战成了单方面的屠杀，晋军的甲胄和青铜剑在楚军的铁剑面前不堪一击。铁剑能轻易破开皮甲，斩断青铜，而且久战不毁。楚王由此大败晋公。①
东方流明说道：“就算有了极致的青铜剑也难以对抗铁剑，但我国与铁剑之国相隔甚远，就算用人口、城池，还有牲口，也换不到铁剑的技术，尤其是铁剑威力显现后，各国已经将其视作机密。我国虽设立了专门负责炼铁的官员，但在进度上也已经远远落后诸国了。
“我以奇术师的身份在各国游走，终于找到了一些蛛丝马迹，有位无名的奇术师炼出的钢铁已经到了匪夷所思的程度，只可惜他病逝后，他的奇术也失传了。我经过细致的调查，发现在他死前曾接待过一个叫作哈桑的胡人。这个哈桑师承偃师，设计出了几个神奇的傀儡，但需要一些特殊的零件才能让它们动起来。炼钢的奇术师欣赏哈桑的设计，于是用最高超的技艺打造了一批零件，并存下了一些与他奇术有关的资料。看看那些零件，尤其是发条，那么长的一条金属，使劲扭曲它，也不会折断，还能恢复原状，这简直就是神迹。我为了获得那些技术，就随着哈桑的足迹，一路追到了罗火洲。哪怕是杀人，我也要拿到炼钢锻铁的奇术。
“对不起，我还是骗了你。”东方流明说完，向火寻零道歉。
火寻零露出苦笑：“我快要习惯被你们这些奇术师欺骗了。不用道歉。你可以补偿我。你们造成了罗火洲的困局，有责任收拾这个烂摊子。比如拿出类似‘死光’的奇术，使我们赢得战争。”
“不可以。”风擎子说道，“不光不能拿出类似的奇术，‘死光’也绝不能再出现。”
“为什么？”火寻零不解。
风擎子开口道：“我问你一个问题，你觉得奇术究竟是什么？”
“奇术是技术，前沿的技术。”火寻零回答道。
风擎子道：“不错，你已经很不错了。不过奇术不应该只到前沿，而是应该归到超前里。真正的奇术师不是活在这个时代的人，他们所掌握的奇术应该在百年或者千年后再出现。所以有些奇术是极其危险的。你能想象一个三岁的孩童拿着一柄利刃，上面还喂了‘触之必死’的剧毒吗？你敢放任这样的孩童到处乱跑吗？奇术师的守则并不是空穴来风。”
奇术师不得公布自己奇术的秘密。
奇术师必须保持流浪。
奇术师尽量不露喜怒。
“它们存在的意义就是为了让奇术师能保住自己的奇术，不让它流落在外。”
“可是阿鹿桓不是用过‘死光’吗？”火寻零问道。
“阿鹿桓是奇术师，总不可能不使用奇术吧。”风擎子说道，“不过阿鹿桓确实有做得不妥当的地方，他不该在战争中如此明显地使用威力强大的奇术。说到底，奇术这把喂毒的利刃不能交给孩童。但我们可以把它保留下来，日后交给能正确使用它的人，这才是奇术师的职责。我们保持着自己的神秘和高贵，让人仰望。我们展示奇术，在各地留下传说，与后世之人神交。当他们切实需要某个奇术时，会从历史的长河中翻出我们的记录，而我们的所作所为将会成为指路的灯塔。我们这些错位之人，现今只能等待。”
“可你允许东方流明带走奇术。”火寻零说道，“你曾经还提醒过我，叫我小心东方流明。”
“情况并不相同。”风擎子说道，“当时我不是不认可‘带走冶炼术’这件事，而是不认可东方流明和他背后势力的理念。时代在不断前进，它以人口、财富、技术为食。每个时代都渴望技术更迭、换代，有些奇术就化作了技术。那位无名奇术师留下了传说和线索，东方流明追寻它们来到这里。现在东方的国度已经有了粗浅的炼铁技术，那么炼铁术就是顺应时代的召唤而产生的。因此东方流明可以带走这项技术。”
“你这话的意思，仿佛在说我不是一个奇术师。”东方流明道。
“就你现在的表现，你确实不是奇术师，而更像是技术师。”
火寻零说道：“好了，我不想理会你们奇术师的什么规则，现在罗火洲已经有四位奇术师了，至少也该引发什么奇迹，解决这里的问题吧。”
阿鹿桓也说道：“实际上，寄希望于‘死光’也是不现实的，它只是概念武器，威慑作用大于实战作用，不然我也不会失败。”
“可你已经和我做了交易。”
阿鹿桓对火寻零说道：“我会想其他办法的。”
风擎子摊了摊手：“那还是找东方流明吧，虽然东方流明是技术师，但他是这方面的专家，除了青铜剑，他们那儿的强弩也很有名。守城战的话，弩箭应该能起到很大的作用。”
“这……”东方流明面露难色。
强弩与青铜剑一样也属于军事机密，东方流明不便透露。
“诸国已经在仿制你们的强弩了，一些简单的弓弩技术应该已经不是秘密了。”风擎子说道，“而这里还是以弓为主，没有弩，弩的好处在于短时间内就能武装起一群人并形成战力。你可以保留核心技术，只用些皮毛。”
“那个弩真的那么有用吗？”火寻零问道。
风擎子指着东方流明缓缓说道：“我曾见过他们作战时的样子。借着各种强弩，羽箭就像暴雨般倾泻到敌阵，又像愤怒的蜂群般发起了攻击。弩兵过处，只有尸骸。”
“你加入过我方？”东方流明问道。
如果风擎子曾是东方流明的同僚，那东方流明应该会有印象。
风擎子摇了摇头：“不，那时我在对面。”
东方流明说道：“光是弩恐怕还不够。”
火寻零说道：“风擎子你推出东方流明和弈棋者，就是为了独善其身吧。你可不能这样。”
“在阿鹿桓出现前，我确实想独善其身，不过现在我会留下。”风擎子说道。
“为什么？”火寻零问道。
“因为我不能让这个世界的至宝——阿鹿桓再次死在战争里。”
