沙漠是个独特的地方，它白天炎热，黑夜寒冷。
东方流明披着袍子，又去见火寻零了。
有段时间，他甚至怀疑如果自己讲不出新的趣闻，就会被赶出绿洲，那他也找不到那些傀儡了。
后来，东方流明发现火寻零的好奇心旺盛，只要是不知道的事，她都会听得津津有味，这才让东方流明放下了心。
在约定的老地方，东方流明看到图明和火寻零在一起。
有时，火寻零会把东方流明和风擎子召来，一起谈论遥远的东方，讲述周百里之地灭商而得天下，如今却是风中残烛，群雄并起，战火不绝……
但这还是东方流明第一次看到火寻零和一位新郎的候选单独在一起。
图明像是看透了东方流明的想法，解释道：“我是来向火寻零告别的，我决心退出这场求婚。”
东方流明有些不解，他问道：“一共四个挑战，只输了一局有必要退出吗？”
图明笑了笑：“不是因为失败，我十三岁就在军中，早就明白胜负无常。只是今天的确让我大开眼界，什么冰，什么面，我都不曾听闻过，后来又和风擎子长谈，我就有了这个想法。”
风擎子？
东方流明这才注意到原来风擎子也在这里，不过他窝在灯火未照到的角落，正在打瞌睡。
图明继续说道：“只是我这样做太无礼了。”他对火寻零说道，“你的美令人沉醉，但与自由相比，我还是更喜欢自由。说一句实话，如果按照现在的局势发展下去，罗火洲会变成泥沼。”
图明直白得让人吃惊。
火寻零说道：“我明白你的意思，我觉得每个人都可以争取自己想要的生活，生命落地之后，就属于他自己，而不是别的什么人。”
图明皱眉道：“但求婚不是我们几个人的事，甚至我也只是一颗棋子。如果说刚才是无礼，那现在就是无耻了。我退出求婚后，我的弟弟赤特可能会顶替我。”
这根本不是退出，只是换了个人，连求婚也能换人，这确实很无耻了。
“好，我知道了。”火寻零没有追究。
就在这时，远处传来了悠悠的琴声。乌凌每晚都在火寻零窗下演奏乐曲，他是个聪明人，看似公平的四个挑战其实并不公平，最后的结果很大程度上取决于火寻零的心。她对谁有好感，结果就会偏向谁。
东方流明问道：“你好像不喜欢乌凌的音乐。”
“嗯，他实在太聒噪了。”火寻零道。
东方流明闭着眼睛听了一会儿琴声，就一个不学无术的贵族来说，乌凌的琴艺已经很出色了，选的曲子也很舒缓，足以充当安眠曲，说聒噪绝不合适。
没等东方流明提出疑问，火寻零就解释道：“音乐本身并不重要，重要的是背后隐藏着的欲望。想到他一心想强占我的一切，我怎么可能睡得着？”
“但他好像演奏得很卖力。”东方流明说道。
“我让侍女假扮成我的样子在窗前徘徊，他自以为取悦了我，所以才会这样。”火寻零好像很喜欢捉弄他人。
图明哈哈大笑道：“你真狠心，我那个弟弟可惨了。”
火寻零笑道：“他当然惨了，我会把对你们的怨气都撒到他身上。”
仿佛他们之间的那点不快都随着笑声烟消云散。
“对了，你们会乐器吗，盖过这琴声吧。”火寻零建议道。
风擎子好像这时才醒过来：“不过是胡琴而已，我会。”
“你居然会？”东方流明有些惊讶。
“乐器都大同小异，在商队的时候，只要晚上没事，大家都会唱歌跳舞，我顺便就学会了。”风擎子道，“拿琴来吧。”
风擎子的琴声一起，在场之人无不正襟危坐。
他的琴声立刻盖过了远处乌凌的琴声，这不是音量大小上的盖过，而且技艺上的盖过，乌凌原本还算动听的琴声，在风擎子琴声的对比下，仿佛成了杂音，很快杂音也从他们耳中消失了。他们耳中只回响着风擎子一个人的琴声，心绪也随着风擎子的音符起伏。
东方流明的心底不由自主地浮现出一幅幅画面：两军对垒的战场、漫天飞舞的箭矢、嘶吼着的士兵们……他呼出长长的一口气，拔出了自己的佩剑。
长剑出鞘，东方流明将自己的佩剑高高抛起，它化作一道迅雷划破天空，又落到了东方流明手中，随着他的舞动起起伏伏。
剑舞是一种常见的舞蹈，武者相聚，动情之时，常会以剑舞相和。
东方流明是个中翘楚，他的剑光配合着风擎子的琴声，给人一种难以言喻的威势，宛如蛟龙入海、火凤腾空、猛虎下山。
图明眯着眼睛，风擎子的琴和东方流明的舞也打动了他。他脑海中广阔的沙漠开始起风，那是一场史无前例的风暴，飓风卷起黄金般的沙子，遮天蔽日……
图明渴望在这样的风暴中狂奔，他想像一柄巨剑般拨开这狂暴的世界。
图明睁开了眼睛，眼中似有光流转。他轻声唤来一个下人，让其取来一个手鼓。
于是，琴与剑之间又增加了鼓声，鼓声配合着两者的进退，一起描绘那个并不存在的战场。
琴声、鼓声、剑光，这三者似乎化作三头猛兽彼此嘶吼，却又彼此合作。
图明觉得自己的血越来越热，最后竟脱了上衣，赤膊击鼓。
东方流明的剑也愈发快起来，他腾空而起，剑光笼罩着他全身上下，像一团夹杂着雷火之力的云。
借着这个势头，风擎子的琴声也越发高亢……
一曲罢了，三人尽兴而笑。
图明情绪激动，大声说道：“是了，就是这个感觉，波澜壮阔，世界之大的感觉。”
风擎子的琴声能让人看到不同的风景吗？东方流明他从琴声中感受到的明明是战场……
“我们实在是太渺小了，龟缩一处，为了指甲盖大小的利益争来抢去，和蚂蚁有什么区别，世界那么大，我想四处去看看啊。”图明站起来，“我喜欢你们，奇术师！”他结结实实地拥抱了东方流明。
东方流明不习惯这么亲密的举动，下意识地想挣扎，但图明的力气太大了，牢牢抓住了他。他也只能老老实实接受这个拥抱。
图明松开东方流明，又去抱风擎子，风擎子和拘谨的东方流明不同，他爽朗地笑着，回抱了图明。两人都太用力了，不了解内情的人甚至会以为他们想勒死彼此。
“愿神保佑你们。”图明松开手，祝福道。他转过头，又对火寻零说道：“赤特是个粗鲁的家伙，我不想你嫁给他，多出点要动脑子的题，别让他赢了。”
说完，图明头也不回地离开了。
“这真是个有趣的家伙。”风擎子感叹道。
火寻零也说道：“就在刚才，我仿佛都要喜欢上他了。”
图明第二天一早就离开了罗火洲，换他弟弟赤特来到绿洲。
其余人早就收到了通知，对图明的离开也未发表什么看法。
第二个挑战发布的日子很快就到了。
这次来自东方的两位奇术师也在场，从第一次的挑战来看，奇术是影响结果的重要因素。因此，火寻零特意把他们叫了过来。
只有安叱奴还未到场，没人知道他在干什么。
火寻零命人找来安叱奴的仆人，问他安叱奴究竟是怎么了。
那仆人急得满头大汗，原来，他早上已经叫过自己的主人了，但门上锁了，里面的安叱奴也没有回应。
一般，安叱奴不想被打扰时才会锁上门，所以仆人提醒过主人后就离开了。
很奇怪，安叱奴胜了一局，应该乘胜追击，为什么会出这样的纰漏？
这件事透着不寻常。
火寻零提议众人一起移步去看看安叱奴。
四位求婚者现在都住在火寻零的城堡里，身边只带着十几个仆人，手下的士兵驻扎在绿洲边缘。安叱奴的房间就在城堡二层，一行人很快就到了。
火寻零命令仆人敲门。
“安叱奴殿下，你在吗？”火寻零向里面发问道。
没有回应，而且门确实上锁了。
东方流明上前，让仆人退下，他推了推门，门纹丝不动。
“安叱奴殿下，安叱奴殿下！”东方流明大声喊道。
依旧没有回应。
安叱奴一定是出事了。
“你们来搭把手。”东方流明对左右的人说道。
他提起一口气，抱着臂膀，如攻城锤一般狠狠向大门撞去。他同另外两人，接连撞了八九下，房门才被撞开。
蓝色在他们眼里弥漫开来，慢慢充满他们的视野。
安叱奴的房间地面是一片纯粹的蓝色，仿佛有人将蓝天剪下一小块铺在了地上。
东方流明走进室内，他的鞋面顿时湿了。地面上的蓝色是一层颜料，由于门槛有一定高度，蓝颜料积在室内没有流出去。这些蓝色液体大概有半指深。
门是向内开的，外设一道半掌高的门槛，这和本地的风俗有关，这样的设计能将蛇虫挡在室外，更加安全。
换句话说，这样的设计应该也能将死神挡在门外，只是这次并没有奏效。
“安叱奴被杀了！”东方流明喊道。
听到这个，众人拥入安叱奴的房间，他们的鞋子全部都被染成蓝色。透过屏风间的缝隙，可以看到安叱奴躺在他的床上，一只手垂在床沿。
那是一只死人的手，毫无血色、苍白、冰冷……
火寻零靠着墙，无力地按摩着太阳穴。季拓待在门外，低着头，没人知道他脸上是怎么样的表情。其他人则跑到安叱奴的床边，想看看他是怎么死的。
只有东方流明和风擎子被屋子里的另一样东西吸引了全部的注意力。
消失的傀儡舞姬正躺在安叱奴的床边，传说中的傀儡终于露出了真面目。
它的红衣也浸泡在蓝色的液体当中，浸没的边缘显示出夺目的紫色，宛如妖冶的晚霞。它仰面躺着，露出姣好的面容，眯着眼睛，仿佛沉醉在自己的舞蹈中。
“这就是传言中的舞姬啊，果然惟妙惟肖。”风擎子赞叹道。
舞姬的右手不见了，风擎子弯下腰，通过手臂的缺口查看内部的构造。
东方流明则直接将一张桌子上的东西一扫而空，将舞姬抱到了桌上。
即便历经了战火，舞姬也没有受到太大的损伤。东方流明脱下舞姬的衣服，它下腹部有一条裂痕，伤口仿佛一道闪电，从腹部一直蔓延到胸口。透过这道伤口，可以看到舞姬的“内脏”。东方流明顺着这道裂痕，慢慢用劲，他发白的手指就像钳子般将裂痕一点点撑开。随后，东方流明又从怀里拿出一个小小的夹子，从舞姬里面取出了一些部件。
“你这样没关系吧，万一装不回去，可就把它毁了。”风擎子有些担心地说道。
“我还以为你对傀儡不感兴趣。”东方流明对风擎子说道。
风擎子解释道：“作为奇术师，我怎么可能没兴趣，只是没到要特意追寻的程度。但它现在就在我的面前，我怎么会放过？”
东方流明将从舞姬体内取出来的零件放在桌上，其中有大小不一的齿轮、长短不一的细杆，还有奇怪的金属片。
这些就是舞姬的本质。
正如人创造傀儡一样，神在创造人时，也不过是用更多更精巧的零件来构建自己的造物。
所谓的死亡也许只是什么重要零件坏了，只要更换零件，死去的人还能再回来。
傀儡的精致，让他们感受到了自己和神的距离，奇术师用如此复杂的零件制造出的傀儡依旧比不上神所创造的生物。
风擎子好奇地将手伸进舞姬体内，他碰到一个突起，按了一下，舞姬的眼睛也对应地眨了一下。然后，他又试着动了其他地方，每动一处，舞姬某个身体部位就会相应地动一下。
“真是神奇。”说这句话的时候，风擎子正在观察舞姬的手，它的手指能灵活张合，“为什么它的动作这么流畅？我来看看。”风擎子说着拿走了东方流明的夹子，取出一根长长的东西，半透明，黄褐色，有着不错的韧性。
“这是牛筋吧，用牛筋来蓄力和传动？”风擎子道。
东方流明点了点头。
“这可真是出色的创意。如果这样的话，确实可以解决传动上的一些问题。”风擎子高兴地说道。
两位奇术师越交流越是欣喜，以至于忘记了自己正身处凶案现场。
“咳咳……”鸠摩罗阴沉着脸，用咳嗽声提醒两位奇术师。
火寻零也对他们说道：“两位请先将傀儡放到一边，看看安叱奴的尸体吧。”
“人的尸体都一个模样，舞姬可只有一具。”风擎子言语中带着些不满，但还是走到了床前。
安叱奴还算俊俏的脸因为死亡的痛苦而扭曲，像一片枯黄的叶子般皱在一起。他仰躺在床上，一只手垂在床边。一把普普通通的匕首插在他的胸膛上，这应该是他的主要死因。
但在安叱奴的脖子上还缠着一层纱，皮肤上有被勒过的痕迹。纱是红色的，应该是属于舞姬的。
“我可以拔掉匕首吗？”风擎子问道。
众人点头，于是，风擎子拔出了安叱奴胸膛上的匕首。匕首没有特殊的地方，外面几枚银币就能买两三把。从伤口上看，凶器从下方刺入，刺穿了他的心脏。
风擎子又将尸体翻过来，检查了下。除了刀伤和勒痕外，安叱奴身上没有其他伤口，浑身上下也没有沾到一点蓝色。
“诸位，都看过尸体了吧？”火寻零命人将安叱奴的尸体搬出去，做更加详细的检查。
火寻零问道：“你们有什么看法？”
奇术师和医师们通过尸斑和眼球的情况，初步确定了安叱奴的死亡时间。
安叱奴应该是死于三个小时前。东方人使用的是十二时辰，与沙漠中使用的计时方法不同，但它们之间的转化并不复杂，一个时辰恰好等于两个小时，而且两者的计时工具出乎意料地一致，都需要用到影子和水滴等工具。
火寻零原定在八点宣布第二个挑战的具体内容，但到八点半，安叱奴还未到场。剩下的人来找他，结果发现了他的尸体。他们验尸时已经是九点了。
也就是说，安叱奴死在黎明时分——六点左右。这和事实相符，七点时，他的仆人去叫他起床梳洗时，安叱奴没有反应，说明他那时已经死了。
鸠摩罗说道：“毫无疑问，安叱奴是被谋杀的。如果凶手是人的话，那他应该就在城堡之中，这里出入口不多，每处都有守卫。外人很难混进来杀害安叱奴。”
“我能问下诸位那个时候在干什么吗？”火寻零说道。
“你是在怀疑我们吗？”乌凌无奈地笑了笑，“不过确实没其他人可以怀疑了，六点那个时候，我应该演奏完了最后一首曲子准备回去休息了。我想有很多人可以为我作证。”
乌凌所言非虚，他的作息时间与其他人不一样。乌凌每夜都去火寻零窗下演奏乐曲。当然，谁也没有这样的体力和精力演奏整整一夜。一般来说，乌凌会分四次演奏：第一次是在刚入夜的时候，太阳的余晖彻底散去，月色笼罩大地；第二次是二十时左右，夜空之中有风声、虫鸣声、远处宴乐声，乌凌的琴声就像一汪清泉；第三次是深夜二十四时，那时万籁俱寂，乌凌会献上一首催眠曲，若火寻零还没睡，那刚好可以帮她入眠，如果火寻零已经睡了，也不会被惊醒；第四次是黎明时分，也就是在六点左右，这次演奏仿佛是为了证明乌凌坚守了一夜一般。随后，乌凌会回去吃点东西，睡到午后，再起床面见火寻零。如果火寻零还只是个单纯的小女孩，怕是早就被乌凌俘获芳心了。
风擎子说道：“我一天到晚都待在自己的房间里研究奇术，昨夜更是通宵达旦。季拓和我在一起。”
季拓在一边点了点头。
另一位奇术师东方流明说道：“我待在房里睡觉，没有人能证明，但如果我到安叱奴的房间来，很多人都会发现我。”
没错，东方流明到安叱奴的房间只有两条路可走，而它们中间恰好设有岗哨。
其他人都表示自己的情况和东方流明一样，都待在各自的房间睡觉。
图明的弟弟赤特皱眉说道：“说到底，询问这个没有什么意义。我们要做一件事情，还需要亲自动手吗？”
为获得绿洲的利益，各方都投入了不小的力量，求婚者不光拥有明面上的奴仆，暗地里安插的人手也不会是小数。
谁都可能杀人，或许他们只要动动嘴皮子就够了。
也就只有东方流明和风擎子是真正的孤家寡人，但他们又是奇术师，说不定会有什么特殊的手段。杀人现场如此诡异，凶手绝对不是一般人，因此奇术师的嫌疑也难消掉。
“对于这个命案现场，你们又有什么看法？”火寻零道。
赤特摸着自己的胡茬，说出了天马行空的想法：“安叱奴确实被谋杀了，但杀人的是人吗？如果我没有想错的话，这地方是个密室。”
火寻零的父亲铁恩被害之后，阿鹿桓增强了城堡内的防护，加固了门窗。这次的现场和火寻零父亲被害的情况很相似，但这次的密室比之前还要“密”。城堡内的每扇门边缘都加装了铜皮，门槛也是。门关上之后，连一点缝隙都不会有。至于窗户，一、二层房间的窗户都加装了栏杆，被分隔成小块，间隔只有拳头大小。
东方流明补充道：“而且不是普通的密室，严格来说，算是双重密室。”
“这怎么说？”火寻零问。
“我们打不开门，是因为门从屋内被闩上了。但凶手用的根本不是门闩，而是舞姬消失的右手。”东方流明说道。
凶手将它当作门闩，闩住了大门。东方流明撞门时，还把它撞断了。
东方流明心疼地拿出手臂，把它和舞姬放到了一起。
放好手臂，东方流明才接着说道：“门只能从里面被闩上，凶手杀了安叱奴之后要怎么逃走？这是第一重密室。这一地的颜料，是第二重。安叱奴的尸体上没有颜料，说明颜料是在安叱奴死后才布置的。凶手可以站在桌椅上布置颜料，但事成之后要如何离开？除了这里，其他地方都没有蓝色颜料的痕迹，除非他会飞，变成鸟从窗户飞走了。”
“他也可以一直留在现场，没有离开，假装这是密室。”风擎子说道。
大家四处查看过，找遍了屋内所有可以藏人的地方，却都没发现有人。凶手也不可能趁他们不注意跑了，或者混入他们中间。毕竟，这里到处是来来往往的仆人。
赤特道：“之前我就说过了，安叱奴不是人杀的，凶手还在这里。”
“在哪儿呢？”风擎子反问道。
赤特指向桌上的舞姬：“从安叱奴的伤口上可以看出，凶器是从下方刺入，刺穿了他的心脏。要么刺客是趴在地上突然袭击了安叱奴，要么凶手很矮小，只能从下方刺入。舞姬恰好符合这一身高要求，并且它身上还带着血迹。”
由于舞姬穿着红衣，东方流明和风擎子没能发现上面的血迹。
傀儡真的会杀人吗？
“这是无稽之谈，它只是一个傀儡。”乌凌说道。
“总之屋内只有它一个。”赤特说道，“罗火洲真是块神奇的土地，这里有召唤雷电的魔鬼，再多个杀人的傀儡又有什么问题？”
“傀儡杀人？”鸠摩罗说道，“难道是幽灵作祟？”
“不对，傀儡只有在人的操控下才会行动。”乌凌说道。
赤特道：“但是哈桑的傀儡是不同的，它们是自动的。”
“在场的诸位都看过或者听说过傀儡的表演。”乌凌又说道，“不得不说，那四个傀儡的确是杰作，但它们也还处于我们想象之内，绝不是妖魔。”
“也许加上惨死的阿鹿桓，它们就是妖魔了呢？”鸠摩罗说道，“说不定阿鹿桓的幽灵还在罗火洲盘旋，他附在生前最钟爱的傀儡身上，来向我们复仇了。”
“胡说八道！”乌凌白着脸反驳道。
“天知道阿鹿桓还有什么秘密？”
…………
东方流明盯着舞姬，不理会其他人的争论。舞姬傀儡出现后，东方流明的魂魄仿佛都被它吸走了。
他挣扎了片刻，终于向火寻零提出了请求：“我可以带走舞姬吗？”
“当然可以。”但火寻零又道，“只是舞姬被卷入了凶杀案，就算它不是凶手也是重要证物，至少现在，我不能让你带走它。”
遍寻不见的傀儡突然出现在杀人现场，这绝对不会是巧合。
“那要等水落石出，我才能拿到舞姬吗？”东方流明问道。
“是这样的。”火寻零又提高了声音，面向所有人说道：“诸位请安静一下，我有几句话要说。安叱奴的死有太多疑点，傀儡是如何出现的，凶手是如何离开的，他为什么要杀害安叱奴，为什么要将地面染成蓝色……这样吧，我将第二个挑战更改成找出杀害安叱奴的凶手。”
鸠摩罗提出异议：“我倒不是怕了凶手，但要是我们一直找不到凶手怎么办？难道你就一直不决定要嫁给谁吗？”
这确实是一个问题。
火寻零说道：“那我再增加一个期限，如果一个月内还没结果，我会宣布新的挑战，最后谁获胜的次数最多，谁就是我的丈夫。”
除了命案，城堡内还发生了一件不同寻常的小事。看管阿鹿桓奇迹室的仆人发现阿鹿桓最后留下的棋局变了。
原本白棋有一个王和四个小兵，现在只剩下三个小兵了，而对面的黑棋也少了一枚骑士。
消失的白棋王是否代表阿鹿桓，消失的白棋小兵是否代表舞姬，而消失的黑棋骑士是否代表安叱奴？没人知晓。
仆人不敢隐瞒，将这件事报了上去。罗火洲中诡异的氛围又加重了几分，一个巨大的阴影盘旋在绿洲上空。
另一件事情则要更悄无声息一点，一个黑影躲过人流，趁着夜色，来到绿洲之中最肮脏的垃圾角。
他从袍中掏出两根细细的丝线，它们就像蟑螂的两根触须一样，在月光的照射下，可以看到金属的光泽。
黑衣人将金属丝揉成小团用力丢了出去，没有人能找到它们了。
