“知道吗？”
“知道什么？”
两个女仆在城堡内窃窃私语。她们是火寻零的下人。经过战争，火寻零身边的人多是她从故乡带来的。
“阿鹿桓的傀儡活过来了。之前我也听这里的仆人说过，夜里会有奇怪的身影和声音，那是阿鹿桓的傀儡在行动。”
“说起来，我之前好像也听到了奇怪的声音，我还以为是耗子。”
“是傀儡，据说阿鹿桓在死前将诅咒施加在那些傀儡身上，它们会活过来，完成阿鹿桓的遗愿。”
“遗愿？”
“就是报仇。”
“啊！那我们呢，我们会不会出事？”
“谁会在意我们这些仆人，我们的主人和那些想通过婚姻强占这里的人才是傀儡的目标。”
“你的意思是说，杀戮还会继续，安叱奴只是一个开始？”
“复仇一旦开始，又怎么会轻易结束呢？”
“这里究竟还要死多少人？”
“说不定要死完，才会结束。”
“这个世界尽是些蠢人。”
季拓拖着镣铐在城堡中穿行，不由得这样想道。阿鹿桓才死了多久，傀儡又才消失多久，居然传出了这样无稽的谣言。要不是身陷囹圄，身不由己，他早就出去斥责那些造谣者了。
季拓回到风擎子的工作室内，发现风擎子和东方流明都在里面。
他们两人正在讨论近来发生的事情，还有近日甚嚣尘上的各种传言，无外乎是些妖魔化阿鹿桓和傀儡的话。
季拓听得气闷，终于忍不住开口道：“两位奇术师，你们应该是罗火洲最睿智的人，为什么还会像庸人一样被这些呓语般的胡话蒙蔽？我亲眼看见奇术师哈桑带着他的傀儡进入罗火洲，也亲眼见着领主长大。”
季拓口中的领主是阿鹿桓。
“傀儡举世无双。”季拓说道，“但也不可能自主杀人。领主则是个如神一般的好人，他绝不会在这里化作恶灵。你们还是把注意力放到其他领主身上吧。他们都像胡狼一样贪婪，我毫不怀疑是他们之间自相残杀。”
“那么，你真的和最近的凶杀案无关？”东方流明问道。
季拓举起镣铐无奈地说：“我倒是想，可惜做不到。”
风擎子苦着脸摇摇头：“从你的角度，这些都一目了然。但我们进入罗火洲后得到的信息都是不利于阿鹿桓的。”
季拓说道：“那是因为他们恶意抹黑领主。”
“所以我们需要真相。”风擎子对季拓说道，“不是干巴巴的几句话，而是有细节的真相。”
此前，季拓虽然在配合风擎子的工作，但他一直都有所隐瞒。
东方流明也说道：“在沙漠中，我们算是局外人，也许只有通过我们才能给阿鹿桓一个公正的评价。”
季拓闭上眼睛，花了不少时间，终于做出了决定。
“我可以把具体的细节告诉你们。有酒吗？”
“有，当然有！”风擎子立刻翻出一瓶酒双手递给季拓。
季拓打开瓶塞闻了闻：“是好酒。”他又把酒瓶丢回给风擎子，“拿着酒走吧，去实地看看。”
于是风擎子捧着酒，跟季拓走出了房间。东方流明走在最后面，也一起出去了。
季拓手里握着酒杯，不时让风擎子添酒。
“看到了吗，那是东门，大部分商旅都会从那儿进城，然后沿着大街前去觐见领主。”季拓说道。
罗火洲的城堡不是单独的一座城堡，而是一个建筑群，整体呈‘凵’字形。但其中一边在战火中被毁，三人所在之处本是大殿。
说这句话的时候，季拓跌跌撞撞地走在废墟之中，爬上了一块巨石。风吹起了他的白胡子。
从精美的雕刻、破碎的陶器、熏黑的彩布中，还是能看出这里曾经的金碧辉煌。
季拓将杯中酒一饮而尽。
“这还要从那个午后说起，沙漠中的商旅带来了一位奇术师。”
沙丘如云层一般铺在荒漠之中，骆驼迈着沉默的步子，在沙地上留下一串脚印。
这是一个商队，骆驼驮着上好的丝绸、香料和珠宝，但对他们来说，后面那些精致的箱子才是真正的宝物。
箱子的主人蒙着深色的面罩，躲在宽大的袍子底下，只露出狭长、冰冷的一双眼睛，直直望着前方。他身后还跟着四位同样黑袍的助手。
这是一位奇术师，商队对吸纳这么一位人物而感到满意。正如世人所知，每位奇术师都拥有神秘莫测的能力，沙漠中的领主为招揽奇术师，往往会开出大价钱，而奇术师的造物，也深得那些领主的喜欢。一支被领主喜欢的商队能在市场上得到不少优惠。
路途遥远。商队的水早在四天前变味，富者用淡酒解渴，奇术师饮的自然也是酒，他快把商队的酒喝完了。商队中大多数人只能将变味的水稍做处理后饮用。
商队首领是个矮胖的中年人，蓄着暗金色胡须，连年的风沙，让他的皮肤像胡杨树皮一样粗糙，他极目远眺，估摸着商队与目的地的距离。
“走，走！”他催促着，“我们就快到了。”他坚定地说道。眼前的景色与记忆中的渐渐重合，“我们只剩下一日的路程了，想想甜得发腻的水果、美味的酒水、舞姬雪白的肚皮，还有沉甸甸的金子……兄弟们打起精神，我们今夜就要到达！”
商人们闻言，心也火热起来，首领识途，堪比一头老骆驼，既然他这样说，那么目的地就真的快到了。
罗火洲——商人想到这个名字，脑海中就出现如山一般的黄金。一些心急的商人已经小声欢呼起来了。而骆驼耸动的鼻翼嗅到清水和草料的味道，自觉地加快了步子。
夕阳西沉，黄沙被染得猩红一片，让人亢奋。
这可不是一片只够供养一个村庄的绿洲，而是一座城市，巨大而富饶。中央的城堡，洁白的屋顶高耸入云。
短暂的休憩之后，商人们洗去旅尘，换上精美绝伦的长袍，由佩戴弯刀的士兵送入城堡。
罗火洲的主人——领主阿鹿桓正在他的宫殿中招待商旅。
音乐、舞蹈和美酒让人沉醉，商人们在魂魄彻底被迷失前，向领主阿鹿桓展示自己的货物，讨好尊贵的领主。
阿鹿桓坐在白银和黄金铸成的椅子上，饶有兴趣地看着他们。阿鹿桓的眼睛是蓝色的，就像纯净的天空。他深褐色的头发，如同天上的卷积云，肤色似羊奶般洁白，是位俊朗而不失威严的王者。
商人们打起精神，展示自己的珍宝。一个个箱子被打开，圆润的珍珠在箱子里散发着柔和的光。雪白的火浣布，还有轻飘飘的丝绸像清晨的薄雾，放在手上感觉不到重量，披到舞女的胴体上，能使最狠心的汉子缴械投降……
阿鹿桓打了一个哈欠，随意挑了些东西买下。他对这些财宝没有多少兴趣。在他巨大的地库里，宝石、丝绸、香料堆积如山，金钱能换来愉悦，其本身却不一定象征着愉悦。
商队首领饮下杯中美酒：“尊贵的陛下，坐拥黄金者，绿洲之主，这些货物不入您的法眼，希望您会喜欢我们最后也是最珍贵的致敬，请让我们的奇术师献上他的货物。”
阿鹿桓直起身子，兴趣盎然。在这片沙漠中，奇术师是诡异、有趣的存在，拥有至少一项奇术的人才能被称为奇术师，有的能让人飞起来，有的能使人永远做梦。
“来吧，让我看看，你带来了什么。”阿鹿桓示意舞乐停下。
奇术师向阿鹿桓鞠躬，让四位助手打开箱子，开始组装他带来的奇怪装置。
“陛下，如果我是您，我绝不会停下音乐。”奇术师说道，“音乐是人类最好的造物之一。”
阿鹿桓道：“那我将乐队的指挥权暂时交给你吧。”
木头和陶件的组合有时比黄金更加吸引眼球，助手们已经拼凑出了一个舞台，还有一位人造的舞姬，舞姬拥有白皙的皮肤，苗条的身姿，身上又装饰了珠宝和流苏。
奇术师对乐队说道：“再次演奏刚才的曲子吧，稍微加快些节奏。”
支撑舞姬的不光是双足，还有七八根长短不一，穿入机巧舞姬的身体和舞台的铜棍。
一位助手转动下面的摇杆，机巧舞姬开始随着音乐舞蹈，做出一个个高难度的动作，虽逃不开那些铜棍的控制，但观看者仍被机巧舞姬如高超舞者一般的动作所吸引。
“有趣！有趣！它简直是活的。”但阿鹿桓又笑着说道，“奇术师阁下，你还带来了什么吗？如果只有一个舞者，根本满足不了我。”
奇术师对阿鹿桓说道：“有了舞者，那在下就再献上琴师。”
助手们撤下舞姬，将一个怀抱着七弦琴的琴师傀儡放在台上，与机巧舞姬不同，琴师身上没有束缚，让人疑惑它的动力来自何处。
“陛下，接下来的傀儡是自动的。”奇术师说道。
阿鹿桓好奇地问道：“何为自动？”
奇术师解释道：“简单来说，就是无须人力，它自己就会行动。”
“请一定让我看看。”阿鹿桓有了兴致。
“但是力不会凭空出现。”奇术师又说了一句奇怪的话。
“力不会凭空出现。”阿鹿桓重复这句话，仿佛此言揭示了世界的真实，能解决他一直在思考的问题。
“你说吧，你需要什么。”阿鹿桓问奇术师。
只有阿鹿桓跟上了奇术师的思路。
奇术师说道：“不是我，而是它，它需要能源，就像让水沸腾需要柴火一样，琴师演奏需要能量。宝石是凝固的火焰，黄金是万物衍化的最完美状态，无疑拥有强大的力量。”
阿鹿桓颔首，令人取来一小块宝石，交给奇术师。
奇术师打开了机巧琴师的头颅，里面是小小的格子，内壁暗红，绘制着常人无法理解的花纹。奇术师丢入宝石，阖上盖子，轻轻拍了下机巧乐师。
咔咔咔……
琴师抱着自己的琴，缓缓站起来，向四周鞠躬。
奇术师和他的助手距离机巧乐师一丈远，显然没有在控制或者施力。
“有点儿意思。”阿鹿桓道。
这不是廉价的障眼法，而是货真价实的奇术。
机巧琴师开始弹奏，小六弦琴的音色有些不纯正，但节奏没有错误，一曲下来，倒也中规中矩。
“它只会这一首曲子吗？”阿鹿桓问道。如果只是这样，他是不会满意的。
“一共七首。”奇术师回答道。
阿鹿桓问道：“那就都让它弹弹吧，对了，机巧舞姬还能跳舞吗？”
“当然可以。”奇术师回答道。
奇术师示意助手，助手再将舞姬放到了台上，琴师和舞姬就像搭档多年的同伴，心有灵犀，恰到好处，妙不可言。
阿鹿桓很高兴，他赞叹道：“奇术师，你拥有怎样的头脑和手才能做出这些！还有其他的傀儡吗？快让我见识下。”
奇术师打开了另一口箱子，里面是一个异国风格的武士人偶，英气勃勃，身披玄甲，背着长弓。奇术师在不远处又放下一个靶子。
“请再给一枚宝石。”奇术师说道。
阿鹿桓又赐了一颗宝石。
随着宝石的投入，武士站了起来，做了一个干净、漂亮的亮相，它解下背上的长弓，拉弓、搭箭、瞄准，一气呵成。这可比琴师的动作要复杂得多。
很快，箭如闪电一般飞了出去，可惜射到了靶子的外围。
“唉。”在场的众人不由得叹息。
“请继续看下去。”奇术师知道他们都在惋惜机巧武士的准头。
机巧武士又发一箭，这次正中红心。
“它下一次还能射中吗？”阿鹿桓好奇地问道。
“您可以试试，尊贵的陛下。”
阿鹿桓又命人塞了颗宝石，不一会儿，武士就将一篓箭射完了，射出去的箭几乎都中了靶，还有不少正中红心。这反而是妙处，让傀儡更加真实。
“妙！”阿鹿桓由衷地赞叹道，“那么宝石呢？消失了吗？”
“当然是消失了，它化作能量，让箭能射中靶子，让琴师拨动琴弦。”仿佛怕阿鹿桓不信，奇术师打开傀儡，里面的宝石确实消失了。
阿鹿桓啧啧称奇。
“技艺高超的奇术师啊，你还有什么宝贝请拿出来吧。”他注意到奇术师还有一口箱子没有打开。
“确实还有一个傀儡。”奇术师说道，“它是我最得意的作品，只是它不合适在宴席上出现。”
阿鹿桓说道：“既然我有了兴趣，那就是合适的，请奇术师让我见识下吧。”
阿鹿桓都这样说了，奇术师也只能拿出他最后的傀儡。
在座的宾客也瞪大眼珠，等待着。
只是打开箱子后，所有人都有些失望，里面的傀儡和之前三尊相比，有如顽石和宝石的差别。
这是一尊坐偶，脸上的五官制造得很随意，只刻了一些洞，最简陋的应该是它的双腿——由于跪坐的造型，腿脚只是底座上刻出来的装饰。唯一精致的是双手，每个指节都可以自由活动。
阿鹿桓的脸色沉了下去：“请问它能做些什么，用它灵活的双手替我按摩吗？可它也太矮了，我得躺下来。”
“它能与人交流，不过一次最多只能书写十四字。”奇术师道，“但它主要的功能是下棋，它的名字是‘弈棋者’。”
“弈棋者，下棋吗？”阿鹿桓也喜欢下棋，但这个机巧傀儡也太寒酸了一点。
“您可以和它对弈一局。”奇术师建议道。
“它也是自动的？”阿鹿桓问道。
来到大殿后几乎没笑过的奇术师嘴角微微上翘：“当然，若是人在背后操纵，那和与常人对弈又有什么区别？我相信它的棋艺会让您满意的。”
阿鹿桓命人将弈棋者搬到自己面前，往它脑后的匣子里丢了一枚小小的宝石。
但是弈棋者没有丝毫反应。
“奇术师，你最杰出的作品是坏了吗？”阿鹿桓有些疑惑。
“您试着再多放几枚。”奇术师道。
阿鹿桓耐着性子，又丢了两颗宝石：“希望它不会让我太失望。”
一共投入三颗宝石后，弈棋者终于动了，它抬起头，看着阿鹿桓。
“这是要我先落子吗？”阿鹿桓问。
奇术师点了点头。
阿鹿桓在棋盘上落了子。随着机关的运转，弈棋者也落了子。
看着棋局，阿鹿桓的眉头越皱越紧。他是个中好手，一开始的新奇感渐渐消失，转而陷入了棋盘的迷局中。
这个傀儡并不简单。
众宾客屏住呼吸，生怕傀儡惹恼了阿鹿桓，宴席间连一片羽毛落地的声音都能听见。
终于，棋局结束了。
赢了吗？
不，输了。
突然，阿鹿桓哈哈大笑起来：“太有趣了，很久没有这么尽兴了。你说它还会写字？”
“是的，您可以和它交流，问它一些问题。”奇术师道。
“这棋局可还有趣？”阿鹿桓对弈棋者说道。
奇术师使了一个眼色，让助手把炭笔塞到弈棋者手里。
弈棋者的手动起来，写下了“尚可”。
“居然只是‘尚可’。”阿鹿桓带着笑意，“还是个高傲的家伙。和它下棋倒是很有趣的，只是太昂贵了，一盘棋需要三颗宝石。”
“智慧才是最昂贵的，无论是舞蹈、音乐、武艺，都无法和智慧相比，因此，需要的能源也更多一些。”奇术师说道。
“我同意你的说法。”阿鹿桓道，“这些机巧傀儡开价多少？我都买了。”
奇术师摇了摇头：“伟大绿洲的主人，我不是轻视你的财富，而是我不愿意出卖我的作品。匠人的作品是可以复制的，但奇术师的作品是艺术，艺术不可复制。”
阿鹿桓有些不高兴了。
奇术师紧接着又说道：“但我会在这里休息一段时间，在此期间，领主大人随时可以把玩我的傀儡。”奇术师弯下腰去，“对您来说，它们只是玩物，对我来说，它们是生命的一部分。再说了，它们都是精巧的造物，由成千上万个零件构成，每日都需要调试。”
阿鹿桓沉思片刻，如果真如奇术师所说，他强占傀儡也无法维护修缮，确实是个问题。而他又不缺真舞姬、琴师、武士，乃至棋手，不过是四个有趣的玩具罢了，更何况，他的确不是那么野蛮的人。
“那我只能请奇术师多留一段时间了。”阿鹿桓笑道。
“求之不得。”奇术师回答道。
宴席进行到这时候也该结束了。
奇术师和他的助手们被留在城堡里，商人们告退了。而那尊弈棋者被特意安置到了阿鹿桓的奇迹室内，看得出来，他最中意弈棋者。
临睡前，他饶有兴趣地投入宝石，问了弈棋者一个问题。
“这个世界是真实的吗？”
过了很久，弈棋者的木头手指才动起来。
“假设我为真，相关者皆真。”
有些意思。
“可你就是假的。”
“当我怀疑，此怀疑证明我为真。”
阿鹿桓陷入了沉思，因为弈棋者会怀疑这个世界的存在，而这份怀疑恰好证明了弈棋者是真实存在的。阿鹿桓还想再问一些问题，弈棋者却不动了。
它的能源又用尽了。
阿鹿桓感觉到弈棋者也许真的拥有智慧。
季拓的讲述告一段落。
风擎子收起往日的不正经，严肃地问道：“这都是真的吗？”
季拓说道：“自然是真的，每字每句都是真实。”
风擎子彻底呆住了。东方流明见风擎子没了动作，便拍了他几下。
风擎子回过了神，而他的双眼缓缓流出血泪。
“怎、怎么回事？”东方流明关切地问道。
“没事。”
“你这副样子不像是没事。”东方流明放心不下。
风擎子用袖子擦干脸上的血：“这是老毛病了，我一激动就容易眼睛出血。”他转过头对东方流明说道，“一共有四具傀儡，让给我一具吧。请务必把弈棋者交给我。”
“你之前对傀儡可没有这么重视。”东方流明说道。
风擎子说道：“那是因为我不知道弈棋者是真的。”
季拓有些不解：“对你们奇术师而言，会下棋写字的傀儡很稀奇吗？”
“奇术师也只是比普通人多了些见识而已。”风擎子说，“再者，弈棋者不仅仅是下棋写字，而是真的拥有智慧，听听它和阿鹿桓的对话——它思考过自己是谁，思考过如何证明自己的存在。这些问题，恐怕大部分人都没有想过。”
东方流明提醒风擎子：“冷静点，我看你眼角又有血要流出来了。”
“我不能冷静。悔恨就像一只虫子不断噬咬着我的心脏。我要是早两年进入沙漠，就能亲眼见到弈棋者和阿鹿桓了，可惜啊。”
风擎子抓住季拓：“告诉我更多关于阿鹿桓的事情，他究竟是个怎么样的人？”
季拓说道：“在他人看来，阿鹿桓应该是位优秀而古怪的领主，他按照法律公正地对待所有人，又克制自己的贪婪，绝不强取豪夺。按理来说，这是一位再合适不过的领主，但其他人还是害怕他。因为没有人能理解阿鹿桓。”
季拓说了很多事情。在外人眼里，阿鹿桓的来历就是一个谜，他们只知道他是老领主的儿子。
在传言中，老领主并不喜欢自己的子嗣，于是向上天祈祷，希望获得一个符合他想象的孩子。一夜，一只鹰隼叼着一个孩子落到了老领主的卧室里。老领主抱起孩子，那孩子就冲他笑。于是，他大喜：“这就是我的孩子，我要让他继承我的全部。”实际上，阿鹿桓是奇术师的孩子，老领主爱上了一个奇术师，而这个奇术师为老领主留下了一个孩子。
阿鹿桓像他母亲，从小表现出的聪颖远超同龄人，但也使他有些孤独和怪异。
他曾一个人站在高处撒细沙，结果迷了过路人的眼睛。他说自己不是在恶作剧，而是想看清楚风的动向。他还跳入泉水中，试图像鱼一样游动，但最后也没能学会游泳。他还在火中投入各种不同的东西，观察燃烧的情况。阿鹿桓对这些神秘学的知识着迷，直到长大，他也不像其他领主那样喜欢黄金、美女、宝石、丝绸，偏偏热衷于不可说的事物。
这在其他人看来就是灭亡之兆。
但阿鹿桓一直没有改变自己的喜好，他最爱的地方还是自己的奇迹室。这里是阿鹿桓最私密的地方，放着他形形色色的工具和收藏品，大量的昆虫标本、详细的地形图，还有一大堆怪模怪样的骸骨——据说是属于龙的。空闲时，阿鹿桓就会待在这里，尝试创造一个个奇迹。
过去，他常常自言自语，直到弈棋者的到来，他有了一个同伴。
风擎子不由得说道：“人生得一知己足够了，知己是什么反而不重要。”
季拓看了眼两位奇术师，他们好像都被阿鹿桓和弈棋者的故事迷住了。
也许真的要靠这两个异乡人，才能抹掉阿鹿桓的恶名。为此，季拓觉得假装受二人的激将，说出这些话也值了。
