时间就像一条河流，不断向前，它不会停止，也不会后退，做过的事情、说过的话，就像一颗颗小石子，它们跃入时间的河流，激起一朵朵浪花。人只能看到浪花盛开的一刹那，借着那一刹那，他们会有一刹那的感动，然后遗忘。
只有河流会记住自己身上迸溅出多少浪花，在终点，每一朵都将被清算。
火寻零与众求婚者约定的一个月很快就过去了，他们找不出杀害安叱奴的凶手，火寻零就要公布第三个挑战的内容了。
为此，火寻零还特意举办了一个宴会，有鲜花、美酒、音乐和搔首弄姿的舞娘。
除了鸠摩罗，其他人都到了。由于时间还有一会儿，众人也没在意，将注意力都放到了宴会舞娘光溜溜的肚皮上。
待表演结束，鸠摩罗还是没到。
火寻零催促鸠摩罗的仆人，让他去请鸠摩罗过来。但鸠摩罗的仆人一去不回。
这个情况不久之前才发生过。
难道鸠摩罗也出事了？
众人到了鸠摩罗门前，看到两个仆人在争吵，其中一人正是火寻零派去请鸠摩罗的。
原来，他想敲门请出鸠摩罗，但另一个仆人怕会惹怒鸠摩罗，所以制止了他。
火寻零皱着眉头说道：“把门打开吧，万一鸠摩罗发怒，就说是我逼你们开门的。”
乌凌说道：“归根到底还是鸠摩罗的错，他居然忘了这么重要的事情，一个人窝在屋子里不知道在干什么，快开门。”
既然诸位大人都这样说了，仆人们也没办法，只能去开门。但门被从里面闩上了。
是的，又闩上了，而且不管他们怎么敲门，鸠摩罗也没有回应。
一切都和安叱奴那时一模一样。
“撞门吧。”风擎子站了出来，狠狠撞了一下门。但他的身体远没有东方流明强壮，包着铜皮的房门一动不动。他泄了气：“力气大的来撞开吧，我还是比较适合脑力劳动。”
换了两个壮汉上去，门很快就被撞开了。
桌案后没有人，他们走进内室，内室之中也没有鸠摩罗。
鸠摩罗就这样消失了。
“他去哪儿了？”火寻零问道。
众人翻找一阵，无论柜子里还是床底下都不见鸠摩罗的人影。
风擎子像是想起了什么，他问道：“屋内有没有丢失什么东西，宝石是不是还在？”
“在，都在。”仆人查看一周后回答道。他捧出之前鸠摩罗准备的匣子，打开盖子，露出里面那块珍贵的宝石原石。仆人说：“连房间里最大的宝石都还在，这里应该没有失窃。”
不少人松了一口气，这表明鸠摩罗的消失应该和机巧傀儡没有什么关系。
“他是为了给我们一个惊喜吗，还是说有什么阴谋？”赤特摸着自己的下巴说道，“究竟藏到哪里去了？难道他忘了今天要干什么，溜去城内享乐了？”
“我总有一种不祥的预感。”乌凌说道。
火寻零问鸠摩罗的仆人：“你们确定他就在这里吗？”
“在的，我的主人告诉我，他要一个人休息一会儿，不要让任何人来打扰他，所以我一直寸步不离地守在这里，就算临时有事，也曾请其他人接替我。我敢以自己的生命起誓，倘若我说了谎，就让毒蛇咬死我。”
“你离开过几次？”东方流明问道。
“只因为小解离开过一次，我不该吃那么多果子的。”仆人说道，他似乎因为自己的失职懊悔不已。
“那你请谁代替了你？”风擎子问道。也许是这个鸠摩罗的忠仆所托非人。
风擎子话音刚落，便有一个鸠摩罗的仆人站了出来。他跪倒在地，毕恭毕敬地说道：“是我，我代替了他一会儿，在这期间也没有人进出过，甚至连经过的人也没有。对此，我也敢以自己的生命起誓，如果我说谎，就让群狼咬断我的脖子。”
门闩上了，而且有人挡在门边，也算是一个密室了。三扇窗户都半开着。
这里是城堡的第四层，除了几座钟塔和瞭望塔外，算是城堡的最高处。什么样的人能悄无声息地闯进这里，带走鸠摩罗，或者说，鸠摩罗是如何离开这里的？
火寻零安抚在场的所有人，让他们不要紧张，分组去寻找鸠摩罗。
人不是水珠，不会在沙漠中消失得一干二净，被毒蛇咬死会留下尸骸，被群狼吞噬也会留下白骨，就算被火焚烧也会留下灰烬。
大约两刻钟之后，他们就有了线索。
城堡的另一头有一间屋子的门打不开。明明上午还可以打开，到了傍晚却打不开了。管事的人又问了一圈，问有谁进去过，没人回答。有了之前的案子，仆人们不敢隐瞒，立刻通报了火寻零。于是同上次一样，一行人再次来到紧闭的门前。
风擎子试着推了推，确实打不开。他说道：“还是撞门吧。”
风擎子退下，两个精壮的仆人上前，对着门铆足了劲，撞了过去。没想到，这扇门远没有他们想象中坚固，仅撞了一下，就被撞开了。两人摔倒在地，紧接着发出一声惨叫。
一阵音乐声伴着惨叫声响起，诡异而完美的乐曲让很多人都觉得耳熟。
“机巧傀儡琴师，它在里面？”火寻零问道，往内张望。
就在门后不远处，站着哈桑的傀儡琴师，仿佛是为了欢迎他们的到来，正弹奏着一首乐曲。不是开头，而是某支曲子的高潮，若在其他地方听到，他们都会闭目欣赏。但在这里，他们只感到一阵恐惧，音乐这种无形之物化作有形，如同活蛇一般爬上他们的背脊，将对死亡的恐惧注射到他们体内。
琴声没有停止，接连的尖叫破坏了曲子的美感。在众人眼前，正是他们遍寻不获的鸠摩罗，但他已经死了。
这里门窗皆闭，又是一个密室。
“这该死的曲子！”乌凌说道，“太瘆人了。”他快步走到琴师边上，扬起一脚，踢翻了正在演奏的琴师。
琴声停止了。
东方流明挥舞着袍子急忙冲了过去，推开乌凌：“你这是干什么？”
“这种妖物就该烧了、毁了，连灰烬也不能留下。”乌凌准备叫自己的属下拖走傀儡。
“住手，这可是珍宝。”东方流明说道，“再说，你就没有想过，如果行凶的真是这些傀儡，烧毁凶器的下场会如何？武士和弈棋者还没出现呢。”
乌凌的嘴角抽动了几下，最后还是放弃了：“好吧，我就不毁去它们了。”
他们结束了争吵，将关注点放回到命案现场上。
“他死得真惨。”风擎子看了一眼鸠摩罗。
季拓在边上冷冷哼了一声，像是幸灾乐祸。
鸠摩罗的尸体躺在一片黄沙之中，他胸前也插着一把匕首。而且和杀死安叱奴的匕首一模一样，这或许能证明两位求婚者都死在同一个人或者同一批人手上。
鸠摩罗的遗容像是被整理过了，表情也不像安叱奴那么扭曲，更像是小腿上被什么虫子咬了一口，或者突然胃痛难忍。头发被简单粗暴地梳在了一起，毫无美感。他笔直地躺着，双脚并拢，双手贴近胯部。
“有股奇怪的味道。”风擎子抽动着鼻子。
“什么味道？我们都没有闻到。”东方流明说道，“你这人还真是狗鼻子啊。”
“不是狗鼻子，只是比较敏锐。”风擎子低下身子，四处嗅了嗅，最后回到了鸠摩罗的尸体上。
“这么快就有尸臭了吗？”火寻零问道。
按理来说，鸠摩罗死亡不到半天，不可能有什么异味。难道他已经死了几天了，之前他们所见到的鸠摩罗只是一个冒牌货？
“别想太多。”风擎子感知到了其他人的想法，“他身上有些汗臭而已。”
风擎子又抓起鸠摩罗的手仔细看了看，鸠摩罗的手冷得像夜里的石头，他的手指还未彻底僵硬，指节也能活动，手上有些许细碎的伤痕。
作为贵族，沙漠之中的特权阶级，除了赤特是战士外，其他求婚者养尊处优，不事生产。他们的手娇嫩得像花瓣一样，不太会出现这种情况。那些伤痕可能是挣扎时留下的。
东方流明捧起鸠摩罗尸体边上的黄沙，细小的沙粒如同流水一般从他指间流走：“这是沙漠之中最常见的黄沙。为什么凶手要在这里铺上一层黄沙？我完全看不出这有什么必要。”
“断首之颈莫再斩，画蛇添足不可为。”火寻零重复了一遍风擎子曾说过的话。
“上次是蓝色房间，这次是黄色房间吗？真让人好奇，下次会是什么颜色？”风擎子低着头喃喃自语道。
“什么，还会有下次吗？”众人一惊。
“我只是随口说说。”风擎子挠了挠头发，不再言语，他低头看着黄沙，也学着东方流明的样子，把沙子握在手中，“无关人等先出去，不要在沙子上留下太多脚印，我要仔细看看这片沙地。”
他像只狗一样到处嗅嗅、看看，尤其重视门后的情况。
“怎么样，这片沙地有什么不同寻常的地方吗？”东方流明问道。
“和之前一样，凶手也没有藏在这里，所以说这次也是密室。”风擎子说道。
“不对。”乌凌指着还倒在黄沙上的琴师说道，“屋子里不还有它在吗？”
“它只是个傀儡。”风擎子说道。
两个案子都有傀儡存在，让人想到了同一件事情——傀儡们在替阿鹿桓复仇。
人被人杀不是什么可怕的事情，人被傀儡杀死才是真正可怕的事情。前者在常识之内，后者是反常识的，人本能地抗拒这个现实，但当所有线索都指向常识之外，让他们不得不相信时，就会引发更多的恐惧。
“那你怎么解释这些不合常理的事情？”乌凌问道。
乌凌所指的事，当然就是鸠摩罗从屋内消失，又死于另一个密室的事情。
风擎子说道：“总会有解释的，奇术师就是为了寻找真相而存在的，无论是世界的，还是案子的。”
东方流明打断风擎子：“先别说什么漂亮话了。”他从墙边捡起半截木棍，“木棍是刚刚折断的，凶手应该就是用这个撑住了门。”他又弯腰捡起了几根木棍，“看来是个简单的机械装置。”
风擎子听到这个，立马将乌凌抛到脑后，去捣鼓东方流明所说的那几根木棍了。
“这些就交给你吧，我还是比较在意傀儡。”东方流明则走到琴师边上，端详起了傀儡。
受害者的尸体又被两位奇术师遗忘了。
东方流明尝试隔着外壳，研究其内部的构造，他对琴师的手指尤其感兴趣。他已经试过琴师的琴了，和普通的琴没有什么区别，那么琴师的手指必须像真人那样灵活，这样它才能弹奏出悦耳的曲子。
“为什么这个傀儡身上还有修补过的痕迹？”东方流明问道，“是有人在战火后修理过这些傀儡吗？除了奇术师哈桑本人，还有人能修理傀儡？”
东方流明抛出一个又一个疑问，他对傀儡实在好奇。
火寻零提醒东方流明道：“小心一点，据我所知，这个傀儡曾经损坏过。”
但已经迟了，东方流明正用剑尖插入琴师，准备撬开原来修补的创口，结果“砰”的一声，琴师就像烟花般炸裂开来，它内部零零碎碎的零件四处飞散，东方流明躲闪不及，脸上还挨了几下，留下几道红色的划痕。
“该死的哈桑就是喜欢这种小家子气的设计。”东方流明有些生气，“简直暴殄天物。”
一旦有人试图强行打开傀儡，里面的零件就会弹射出来。
琴师的零件落了满地，东方流明弯着腰，手忙脚乱地把零件一个个捡起来。
“之前也是，阿鹿桓想知道傀儡里面的构造，结果琴师坏了，奇术师哈桑为此大发雷霆，差点离开绿洲。”火寻零说道。
“真是讨厌啊。”东方流明感叹道。
风擎子也不由得叹息，但在叹息之余，他居然看到东方流明偷偷将一些金属零件藏进了袖子。
他想不明白东方流明为什么要这样做。
突然，风擎子一拍脑袋：我知道你想要什么了，东方，东方，我就觉得耳熟，原来你是那个东方！你以为在这里不会遇到其他东方人，所以用了这个名字。唉，我早该想到是你。
但风擎子却只是看着东方流明，什么也没说，他不愿打草惊蛇。
火寻零因为还有要事处理，先行离开了。
在沉默了一段时间后，大家又行动起来，有了安叱奴那时的经验，他们也不至于惊慌失措。
总之，奇术师和医师先确定了鸠摩罗的死亡时间。他大概死于十四时，也就是三个小时前。
大家开始推演时间。
从十四时三十分开始，众人就聚集到了火寻零的大厅之中。直到十六时二十分，火寻零见鸠摩罗还没前来，派人去找，这才找到了鸠摩罗的尸体。
又到了该列一张时间表的时候了，不，有那么多人，光列一张时间表可能还不够，那还是长话短说，仅仅列出一些重要的时间点吧。
东方流明从今天早上十点开始就待在舞姬身边，试图拆解舞姬的传动装置。
虽然火寻零不允许东方流明带走舞姬，但并没有不允许东方流明在绿洲内研究舞姬。他只在中午离开了一段时间，十二点四十五分又回到了舞姬旁边，开始绘图。
风擎子则一直待在他的房间里，十点左右时，他带着人搬运过一些实验药剂，有很多人可以为他证明，除此之外，他再没有出门。直到十四时十三分，他前往火寻零的大厅。
剩下两位求婚者做过的事情就复杂得多。
首先是赤特，他八点起床后经过简单的梳洗就到了风擎子那里，吃了一碗风擎子的面才离开。赤特和他哥哥图明一样，一尝到面食就深深爱上了，尽管风擎子已经将面的制作方法告知了其他人，但赤特觉得厨师做的面并不正宗，所以总去打扰风擎子。九点之后，他去了集市闲逛，想找些有趣的东西送给火寻零。关于这点，有几位商人能为赤特作证。十二点，他回到城堡，用了餐，之后午睡到十三点三十分，便早早到了集合的地方，等待火寻零。
乌凌还在夜里为火寻零演奏乐曲，因此他早上吃了一些点心就回房睡觉了，睡了四个小时，一直到十一点。这期间只有他的一些仆人能为他作证。
等他醒后梳洗一番，已经是中午了。他用过午饭，在仆人的陪伴下，闲逛一会儿，于十四时到达大厅。
从这些信息上看，他们都没有作案的时间。
无果之后，乌凌无奈地说道：“我们求婚者被盯上了。看这个样子，也许我们也会死。”
第二桩命案的诡异程度不亚于第一桩。屋子里铺满了黄沙，就像有人剪下沙漠的一角搬到这里。而且还涉及“消失”和“再现”。
“正如我说过的，这无疑是阿鹿桓的复仇。”赤特说道，“阿鹿桓也被称作‘巨鸟之子’，他是由鸟带来的，而鸟在天空飞翔。鸠摩罗的房间里面很干净，没有任何打斗过的痕迹。是阿鹿桓的亡灵带走了鸠摩罗，又在这个房间里杀死了他。”
“那琴师呢？”东方流明问道。
赤特道：“那就是阿鹿桓和他的傀儡合作杀了鸠摩罗。”
“不要多想。”风擎子放下手里的东西，“如果真的是妖魔干的，现场就不会留有那么多痕迹了。而且妖魔也没有必要带着鸠摩罗换地方杀人。我想起阿鹿桓的羊皮卷上曾有这样的内容，说遇到困难的问题，三步走就可以了。首先将复杂的问题，尽量分解为多个比较简单的小问题。再将这些小问题从简单到复杂排列，先从容易解决的问题着手。等所有问题解决后，再综合起来检验，看是否完全、彻底地解决了问题。”
“那什么地方是简单的？”乌凌问。
风擎子摇了摇头：“这案子不缺线索，我只是还没有思路。”
“我们可以回到鸠摩罗的房间，看看是否有忽略的线索。”有人提议道。
正当众人要前往鸠摩罗房间时，赤特像是想起了什么：“我们是不是该去阿鹿桓的奇迹室看看？”
之前，奇迹室内棋盘发生了改变，不知这次又会如何。
奇迹室就在不远处，一刻钟不到，他们就到了。
“有人来过吗？”风擎子问看守这里的仆人。
仆人摇摇头说没有人来过。
他们推门进去，直奔棋盘前，棋盘又改变了——白棋又少了一个小兵，只剩下两个了，而对面的黑棋又少了一枚骑士。
余下的两位求婚者脸色变得铁青。风擎子抓起棋子看了看，又在四周找了找。
“别找了，不是掉在地上，是真的不见了。”东方流明说道。
风擎子去抓棋盘。
“等等，之前火寻零女王说了这里要保持原样。”仆人出手阻拦道。
风擎子抓了抓自己鸡窝似的脑袋，不屑地说道：“这棋盘都动了两次了，还有什么原样？就算火寻零在这里，她也不会制止我的。”说完，风擎子便抓起棋盘的一侧，用力一掀。
棋子飞上了天空，有几枚棋子直接飞出窗外，剩下的弹到墙上，再滚落到地上，发出吵闹的滚动声。
“搞这些神神鬼鬼的东西，有什么意思，我一个句读都不相信。”风擎子说道，“虽然棋盘也没什么句读。我掀了房间里的棋盘，但你们心里的棋盘还在，这就不是我能管得了的。”他看向众人，“总之，生者不能被死者打倒！”
“活人当然不会怕死人，不过你还是不要在别人心里塞些奇奇怪怪的东西。”东方流明随口说道。
众人看着风擎子掀了棋盘，表情各不相同。
“你不该这么做，这不是一件好事。”乌凌对风擎子说道。
“我是在帮你们，又不是我被盯上了。”风擎子说道。
赤特不赞同风擎子的说法，他说道：“你在研究他的奇术，阿鹿桓和你一样是个怪人，或许在他心里，奇术比妻子和绿洲还要重要，你也可能有危险。”
“那我等他来找我，我还有一些问题想要请教他。”风擎子满不在乎地说道。
东方流明听了风擎子的话，就像听见了什么笑话，笑得腰也直不起来了。
“东方先生，我说了什么奇怪的话吗？”赤特的脸色更加阴沉了，“你这样也太无礼了！”
“对不起，我一想到风擎子拉着阿鹿桓不肯放，追问奇术的事情，就觉得好笑。”东方流明无法停下他的大笑。
“好了。”在话题继续跑偏前，风擎子说道，“我们就忘了棋盘和棋子吧，那些东西只能说明，两桩案子都是同一个凶手或者同一群凶手做的。”
风擎子有时候细致，有时候又粗犷。他粗暴地把棋盘和棋子都丢开了，他们虽然责怪他，但还愿意听他的。风擎子身上似乎有种魔力，尽管他不是这里地位最高的人，却总能抓住节奏。
风擎子道：“好了，我们去鸠摩罗的房间吧。”
众人跟着他又回到了鸠摩罗的房间。正如他们之前看过的一样，屋内没有什么特别的。
鸠摩罗的房间也分成了两个部分，内室放着一些柜子和一张大床，床有些散乱，鸠摩罗应该在上面躺过一段时间。内室有两扇窗户，正对着床的窗户关着，床侧的窗户半开着，午后的阳光斜斜地照射进来。
外室是鸠摩罗的书房和客厅，靠门的地方放了几张胡凳和一个桌案。鸠摩罗可以一边在桌案后办公，一边招待他的访客。窗边也放了胡凳，如果是傍晚，来访者又只有一人，他会邀请访客同他一起坐到窗边。
外室的窗户也开着。
风擎子和东方流明先是翻看了鸠摩罗的桌案，见上面没有与他失踪相关的东西，便面对面，分别坐到了桌案的两边。
窗外，太阳正在坠落，即将掉到地平线之下。
风擎子闭上了眼睛，其他的感知慢慢变得敏锐起来，他像是长出了有形的触手伸向房间的各个角落。
风擎子又睁开了眼睛，对面胡凳上的东方流明急忙问道：“你发现了什么？”
“你坐着的胡凳有问题。”风擎子道。
东方流明立刻站起来，在他眼里，这不过是一张普通的凳子。“有什么问题？”他不解地问道。
风擎子将那张胡凳倒提了起来，发现在一根横杆上有着奇怪的油渍。油渍散发出淡淡的气味，但恐怕只有风擎子能闻到。而且就在东方流明的位置下，也有一小摊油污。两者应该是同一种植物油。
鸠摩罗的房间每天都有人打扫，油污不是以前留下的，那么就是鸠摩罗死前独处时留下的。
这一定与鸠摩罗的死亡有关。风擎子已经抓到了要点，但还差一点东西。
天色渐晚，因风擎子迟迟没有结论，众人便各自散去，约定明天再处理剩下的事情。
尽管出了各种状况，但先行离开的火寻零还是在晚上，发布了她给求婚者的第三个挑战——找出杀害鸠摩罗的凶手。如果他们没能在一个月内找到凶手，那火寻零会给求婚者们最后一个挑战，最后的胜出者会直接成为她的丈夫。当然，前提是他们能活到那个时候……
