除本能因素外，后天环境对利他行为有更大的影响。比如，婴儿几乎没有利他行为，但随着年龄的增长，儿童会模仿父母和其他人的利他行为，并把它融入自己的行为中，所以善良人群中长大的小孩更容易产生利他行为。
利他者具有许多共同的特点，主要体现在年龄、性别、人格和心境等方面。
（1）年龄。利他行为会随着婴儿年龄的增长，而稳定上升。但是，年龄和利他行为之间的关系，并不永远成正比增长。特别是成年后，人不会再像孩子那么单纯，能否帮助他人，还要结合其他因素。比如，在非紧急情况下，儿童、青年、中年和老年的助人行为，并无显著差异；其中，老年和儿童更乐于助人，其次是青年，最后才是中年。在紧急情况下，助人行为存在显著差异：老年人会更乐于助人，其次是青年，再次是中年，最后才是儿童。
（2）性别。女性的人道主义思想倾向往往比男性强，但女性的利他行为并不如男性多。一般来说，需要较大体力或不适合女性角色的利他行为，往往由男性完成。在较为尴尬的情境中（如有很多人围观时），女性助人的意愿低于男性。
（3）人格。社会责任感、道德判断水平、移情能力、信念、价值观等，都与当事人的利他行为密切相关。促进利他行为的人格因素包括：具有强烈的社会动机，相信自己对事物具有把握能力，有适合于情境需要的特殊能力，同情理解他人和责任感。
（4）心境。人在心情好的时候，比较容易帮助他人。消极心境有时会增加利他行为，有时也会减少利他行为。具体地说，一方面，帮助他人能获得自豪感，或能把注意力从自我转向外部，这便有助于消除原有消极情绪，从而促进利他行为的发生；另一方面，消极心境也可能使人的注意力集中于自身，对外界事物的敏感性降低，从而导致助人行为的减少。
另外，若施助者想从利他行为中得到好处（例如，听到别人的感谢或增强自尊心等），那么，求助者自身的不幸就能促进利他行为。这再一次证明了：幸运的人愿意分享其快乐，不幸的人更想得到别人的帮助。
与利他者的情况类似，被助者也有比较明显的特点。
（1）年龄。独立能力较差的老人和小孩，更可能获得帮助。
（2）性别。女性被助的机会多于男性，在紧急情况下更是如此。
（3）仪表。穿着、打扮、相貌等也会影响是否被助。一般来说，人们愿意帮助那些长相漂亮、衣着整洁、举止得体、言行得当的人，而不愿帮助那些面容丑陋、衣冠不整、奇装异服、举止粗鲁、言行不当的人。
（4）相似性。每个人都更愿意帮助与自己相似的人，比如，与自己同属某一群体、种族、国家，或与自己有相似的态度和看法等，甚至年龄相同也会增加被助的机会。所以，相似性不但会增加被喜欢的机会，也会增加被帮助的机会。
（5）被助者对困境应承担的责任。若目前困境归罪于自身（比如吸毒等），那就很难引发别人的助人行为；相反，若是由外界原因导致的困境（比如老弱病残或意外灾难等），那就容易得到他人的帮助。
（6）求助者需要帮助的程度，也是能否获得帮助的重要因素。一般来说，人们更容易帮助那些“没能力解决自己的问题，而必须求助他人”的人。
（7）喜欢程度。每个人都更愿意帮助自己喜欢的人。
不同的情境也会对利他行为产生影响，比如：
（1）自然情境。一般来说，舒适的气候和环境，会使人心情愉快，从而促进利他行为。噪声和拥挤等烦人的情境，会减少利他行为。
（2）社会情境。比如，社区与城市的大小也会影响利他行为：小城镇的人，帮助陌生人的比例显著高于大城市；但在帮助亲朋好友方面，大城市的助人行为并不比小城镇差。
（3）时间情境。在时间充分的情况下利他行为明显增加，而时间匆忙则会减少利他行为发生的可能性。
（4）得失情境。若利他行为可能带来很大麻烦，那也会影响利他行为的发生。
此外，社会文化因素也会影响利他行为：不同的价值观、人际氛围、行为规范等都会直接与利他行为有关。
不过，最有趣的影响利他行为的情境因素是所谓的“旁观者效应”，即随着旁观者的增多，利他行为将会减少；或者说，当有他人在场时，反而对利他行为会产生抑制作用。这与我们的直观感觉正好相反，因为，一般都误认为：在需要帮助的场合，在场的人越多，出现援助行动的可能性就越大。
为什么会出现这种奇怪的“旁观者效应”呢？主要原因可能有：
（1）责任扩散。即在需要帮助的场合，帮助他人的责任会扩散到现场的所有人身上，从而对利他行为产生了干扰，使得每个人的责任感变轻，大家可能将施救的期望寄托在其他人身上，结果反而没人行动。当情况紧急时，若现场只有某一个人，那他就会明确意识到这是自己的责任：若见死不救，便会产生强烈的内疚感，从而将付出很大的心理代价，因此，就可能出手相救。
（2）情境错觉。若有旁观者，每个人对情境的知觉、解释和判断往往会参照他人的反应，特别是在情境不明的情况下。比如，本来情况紧急，如果其他人都冷漠观望或没反应，那大家就都会没有危机感，当然也就会平静地面对而不急于施以援助。
（3）评价恐惧。当有他人在场时，人们会因为其他人的评价和注视而觉得不安，害怕自己成为别人眼里的傻瓜。
（4）角色期望。当有其他旁观者时，每个人都会期待出现符合角色的帮助者。有的人虽有帮助他人的愿望，但会因为觉得自己缺乏助人的能力而犹豫不前，因此，期待有更合适的角色出来。比如，在白大褂医生旁，若突然倒下一个病人，周围的人当然更期望医生出手相助，而不是自己冲上去。
