这位一直在打扫的女士的行为，很符合正常人群中有1/50患病率的强迫症的诊断标准。在很多强迫症实例中，患者们表现出对没有做某件事导致的后果的担忧，比如锁门和关电闸。最常见的一件事就是我们会在旅行中一次又一次地检查是否带了护照。无论确认过多少次，我们还是会为了万无一失而不得不查看一下 33 。很多人还有一些日常做事的习惯，并且不习惯去打破它们。它们可能是你阅读早报章节的顺序，或者你开始一天工作的方式。有时这些习惯也会成为控制和支配我们生活的仪式。在一个典型的例子中，一个患有妥瑞氏综合征的男孩的强迫症使得他必须在一个白色路标前正确地迈出脚步。在2001年9月11日的早上，他忽略了要去做这件事，最终因为认为恐怖袭击事件是他个人的责任而受到了精神创伤 34 。
强迫症患者的大脑
强迫症的症状包括强迫思维（不间断的侵入性思维，一般与坏的事情有关）和强迫行为（对抗强迫思维的重复的、仪式性行为） 35 。卡伦是一个34岁的母亲，她有4个孩子，她曾经相信除非她持续某种计数仪式，否则厄运会降临到孩子们头上。例如，当她一边抽烟一边喝咖啡的时候，一定要连续抽4支烟之后喝4杯咖啡，不然她的孩子就可能出事。她知道这是不理智的，但是如果她不执行这种计数仪式，她会变得十分焦虑 36 。这构成了一个循环，通过做出仪式性行为来减轻心理上的痛苦，强迫症在患者身上被强化了。
一开始是什么引起了这种仪式的循环呢？折磨患者的强迫思维源自对于像担忧污染这样可能构成真正威胁的忧虑。出问题的地方在于他们对所感到的心理压力与纾解压力的行为之间的权衡。虽然还未彻底明确，但是这一定是与脑病变相关的，而且与妥瑞氏综合征有关。强迫症在家庭成员间的遗传概率很高，而且在同卵双生子中出现的概率高于异卵双生子。
如今的一个解释 37 认为，在大脑的前额叶皮层、前扣带回皮层和基底神经节中的尾状核存在一种活动失调，即“强迫症回路”。脑功能成像研究显示，强迫症患者的皮层基底神经节网络的活跃程度高于正常个体，而且会随症状严重程度而增强，但是在成功治疗后会减弱。
前额叶皮层负责计划的执行，以及对思维和行为的抑制。前扣带回皮层与前额叶和中脑的边缘系统相联系，是与动机相关的区域。前额叶皮层与前扣带回皮层可能暗示着引发仪式行为的刺激的重要性。尾状核则参与产生意图性的行为。例如，这一区域的损伤可能导致运动启动能力丧失，如帕金森综合征，或运动停止能力丧失，如亨廷顿舞蹈症。增强神经递质5-羟色胺活动的药物能够降低尾状核的活动，人们发现它能够减轻强迫症症状。但是这并不意味着强迫症的原因就是尾状核的过度活动。相反，它只是行为产生的结果，因此缓解压力的治疗也会对尾状核活动产生抑制作用。
冲动与仪式性行为的脑回路方面的研究，是另一个支持我们的经验只是幻象的证据。这些工作揭示出，我们生活在目标与驱动力的持续竞争冲突中，对于一些不幸的个体，他们病态的行为就是竞争变得不平衡时表现出来的。这又关系到有关网络的比方。你可能认为这些受害者拥有不受控制的自我，就像成瘾者想要戒断一样不想继续陷入仪式之中。然而，唤醒理想的自我形象却并不意味着这个“伟大的魔术师”一定存在。
为什么看恐怖片时应该喝可乐
麻美是一个寡言少语的24岁前芭蕾舞演员，有着完美的面部轮廓和黑色的长发，属于典型的亚洲美人。虽然她在荧幕上是脆弱清纯的形象，但是她在三池崇史执导（Takashi Miike）的恐怖片《切肤之爱》（Audition ）中出演的虐待镜头十分经典，可谓惊悚且让人难以忘记，并因此造就了该影片的恶名。因为认为所有男人都是虚伪的，漂亮但有心理问题的麻美告诉她的爱人青山：“只有痛不会撒谎，”然后她将针刺入了他的眼睛，并轻声细语地说，“再深一点……深一点……深一点。”之后她用锯锯断了他的左脚，同时带着像个孩子般纯洁的开心笑容，我们看到的却是血腥的场面，听到的是锯碰到骨头发出的声音。场景太过惊悚，这让很多观众缩进了椅子、捂住了眼睛，有的人甚至直接逃出了影院。
利物浦大学的心理学家马特·菲尔德（Matt Field）在他的心理学实验中播放了著名的《切肤之爱》的经典片段给被试，以进行一项自我控制实验。一半学生被试被要求不许离场也不许表现出任何情绪。他们必须控制住恶心的感觉，并且咬着牙看完暴力镜头。另一半学生被试也是观看同一段虐待场景，但他们可以表露出自然的情绪。被试们都因情节感到恶心，很多人闭上了眼睛，还有一个学生晕了过去。他们的镜像系统中的情绪彻底垮掉了。
马特·菲尔德是个虐待狂吗？这个实验是否经过了大学伦理委员会的审批？实际上马特是一个很好的人，他只是在尝试理解现代社会中的一些消极现象，如酒精依赖和毒品上瘾。实验的结果是，被迫看完这部影片的被试被告知他们可以喝一些酒来稳定情绪 38 。在填完一些无效问卷之后，两组人都被允许饮用随意分量的啤酒作为参与实验的奖励。被要求抑制情绪的被试喝的酒是另一组被允许表现情绪的被试的1.5倍，实验的效果很明显。其实不需要极端的恐怖情节，即使在看《母女情深》（Terms of Endearment ）这类催泪电影时，如果我们试图抑制情绪，也会导致我们更容易受到诱惑。
菲尔德和越来越多的成瘾专家认为，自控力或者说意志力是理解一些人在经历压力后就屈服于物质滥用的关键所在。
每当我们运用自控力的时候都是有代价的，即让我们更易受到诱惑。这也许就是人们总是做出有自我挫败感的行为的一个原因。
我们中的很多人会暴饮暴食，或者深陷一种想要避免或克制的活动中 39 。不管我们多想控制自己的行为，大多数人还是失败了。
心理学家罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）认同意志力和自我真实性的概念。他不认为自我是一个幻象 40 。而且，他还认为自我有三种不同的成分，自我是客观意识（“我”），通过与他人的关系定义的自我（“自己”）和做出决策及抵制诱惑的心理肌肉力量（执行功能）。当我们向想要避开的诱惑屈服时，鲍迈斯特称之为“自我耗损”（ego-depletion），就像自我拥有某种会疲劳的心理肌肉一样 41 。运用自控力时只有一部分可供分配的能量，当这些能量损耗后，你会变得更易服从于想要掌管你的行为和思想。
自我耗损有数种引发方式，不一定通过看有极端情绪或暴力内容的电影。所有的经历都会损耗我们的自我强度，包括忍受不好的味道，玩很难的智力玩具，在拥挤的场合和人推搡或只是被没预料到的小事惊吓等 42 。对控制力的需求和意志力有限的现实，意味着我们很难在消耗它们之后继续抵抗诱惑。我们会吃更多的垃圾食品，喝更多的酒，花更多的时间与衣着暴露的异性 43 在一起，我们一般都比自己想象的或希望的更缺乏自控力。
即使在我们自认为做的事情将会被群体内其他人接受，比如表现得很有能力，或者对对手表示友好的时候，我们都在消耗自我的意志力 44 。这就是我们总要在工作会面之后来杯烈酒的原因。如果我们只是在展现自我，在这些经历后我们就不会那么有压力。就算是老板也有这样的感受。不是出自个人意愿地训斥别人或排斥别人也是在自我耗损 45 。通过改变自己的行为来迎合他人的期待是一种尝试，我们因此创造的却是对控制力不必要的扭曲，这些会在面对诱惑时显现。适应与自己的性格不同的社会人物角色也是有代价的。某人做出与自己的名声不符的事情，只是因为这是他们想要保住某个很高的社会地位带来的反弹。
这听上去很明显，一定会有人问你是否有必要赞成存在某种形式的特殊心理肌肉。这只是另一种比喻吗？实际上，鲍迈斯特并不这么认为。他给出的解释是大脑必须要工作才能输出意志力，而这项工作需要能量。葡萄糖是大脑的一种重要能量，鲍迈斯特和他的同事们证实，当执行自我耗损性的任务时，血液内葡萄糖的水平更低 46 。在一项实验中，被试必须与一位来自西班牙语国家的采访者讨论有关机会平等的问题并且避免表现任何歧视情绪。那些在种族歧视问卷测试中分数较高的人的血糖要低于没有种族间交流障碍的人。好的结果是你可以降低自我耗损。在喝了一杯含糖的能量饮料后，葡萄糖以每分钟30卡路里的速度被吸收到血液中，在10分钟后，就可以供给大脑的新陈代谢。与喝了一杯添加人造甜味的饮料的人相比，那些喝了真正的含糖饮料的人更能应对压力。在他们的一项实验中，被试被要求诵读与死亡有关的词。正常情况下，因为这项任务是自我耗损的，从而会对人们之后的猜词测试产生消极影响。然而，这一效应对喝了含糖饮料的人没有作用，念死亡相关的词汇并没有影响他们的测试成绩。这就是为什么我们在去电影院观看恐怖影片时应该点超大杯可乐的原因。
以上这些讨论，意味着我们对自控力做出的努力可能被误导了。很多人想要节食，但我们是怎么做的呢？我们拒绝了巧克力的诱惑，却发现渴望愈加强烈。
减少卡路里的摄入会使我们的血糖降低，让我们之后更易受自我耗损事件的影响。这是一个邪恶的循环。即使你尝试少吃了一顿饭，却可能发现自己用酒或烟或其他什么填满了自己。节制也是需要适度的。
膀胱的控制力
在鲍迈斯特的肌肉比喻的扩展中，他认为我们可以通过锻炼意志力来增强自控力。例如，他发现，通过让学生监督并控制自己的姿势两周，他们在测试自控力的实验中成绩优于没这么做的人。你可能在好奇这个管用的姿势是什么样的，其实只是打开肩膀握紧拳头，就能让你更有意志力 47 ，并且无论对男性还是女性而言，这都能增加睾酮素的分泌 48 ，像是强迫微笑的效果一样，仅仅模仿肢体动作就能够诱发相应的生理变化，以及激发这些生理状态的心理状态 49 。
另一个成功的关键是改变习惯。许多诱惑源于我们的习惯性行为。相比建立一个新的模式，屈服于旧模式要简单得多。我们都是习惯的奴隶，很容易就陷入似乎难以打破的行为模式里。如果你真的想改变你的行为，那么别试图让你自己停下来，这一策略只会反弹并且让你更加脆弱。相反，去找一个替代性的活动吧，这不仅能够为你的活动提供一个不同的情境，也能避免自控力的诅咒。
除此以外，你还可以使用一个简单的练习方法，即试着控制膀胱，不去厕所。米莉亚姆·图克（Mirjam Tuk）发现，当她为了在一个长讲座中保持清醒而灌下几杯咖啡后，到了结束时她已经憋得不能忍受但又必须要等待。她很好奇是不是这种抑制自己不做出丑事的心理能量也能转移到控制其他的欲望上。
自我实验室
在她的一项研究中 50 ，被试先喝完5杯水，一共大概750毫升，40分钟后给他们一个延迟满足任务，这时他们的膀胱已经充满了尿液。他们可以选择第二天获得16美元的奖励，或者35天后获得30美元的奖励。与没有喝水的被试相比，这一群憋着尿的被试有更多人选择大额度的奖励。
图克还指出，更强的膀胱控制力可能对任何类型的经济决策都有益处。这些发现似乎与自我耗损的理论是相悖的，图克认为它们之间的差异或许可以解释为膀胱控制力很大程度上通过无意识加工，而自我耗损则更多依赖于意识。这一实验在孩子身上的结果还有待考证，但是我认为让孩子来实验室做这个实验实在不太可能，我的意思是你能想象清理起来有多费劲吗？
糖果店里的孩子
虽然自我耗损的研究非常有价值，但是一个人不需要在做出决策和行为时一直依靠核心自我的掌控。所有实验和发现都不能与压力下的自我相等同，而更像是相互竞争的外界事物间的平衡。显然它也助力了在这些情境下自我幻象的激发，因为它为我们提供了一个没有像期望和理想中那样生活的主角。就像一个置身糖果店的孩子，我们的身边都是诱惑，但是自我却要保持清醒地做出选择。如果情况反过来，孩子喜欢不同种类的糖果，是糖果在竞争他的注意力呢？每种糖果都将孩子引过来然后又被另一种映入眼帘的更好吃的糖果代替。这样决策就不是由孩子自己产生了，而是反映了在现场的事物竞争注意力的能力。很明显，我们用了一个在糖果店中被诱惑包围的孩子的比喻，并错误地认为决策是在孩子内心产生的。同样的错误也发生在关于自由意志的研究中。
自我耗损听起来像是与某种模式的自我相关，不是吗？克制住诱惑不吃棉花糖时的自控力也是。那么，如果不是自我在做决策和抵制诱惑，又是什么在起作用？在哲学家朱利安·巴吉尼（Julian Baggini）的《自我的诡计》（The Ego Trick ）中，他指出不运用自我就谈心理过程和一个人的行为是不可能的 51 。我们发现，很难想象在没有自我的情况下产生决策和行为。比如我们常听说成瘾者不能控制自己，那又有多正确呢？他们是完全被毒品和毁掉他们一生的行为所摆布吗？没有人否认毒品成瘾是一个很难克服的问题，但是即使是瘾君子也能在某些面对重要又紧急的事件时抵御住诱惑。很少有成瘾者在被枪指着前额时还能喝下一杯酒或注射毒品，很明显，在这些情况下，直逼眼前的死亡恐惧可谓是不可控制的危机。只在某些情境下，当竞争性的影响没有达到成为令人极度兴奋的诱惑的程度时，他们才依旧不受控制。对瘾君子来说，他们行为的负面影响比不过毒瘾所带来的瞬时满足 52 ，他们也不愿意上瘾，但是那需要持久的节制，要做到很难。当我们谈到个体做出的选择时，其中包含许多为了最终决策而相互竞争的影响因素和驱动力，它们之中的很多是来源于外界环境的。
即使自我和我们练习自由意志的能力都是幻象，我们也并非失去了所有。实际上，似乎是信念创造了我们行为的结果。我们刚刚讨论到的自我耗损只发生在认为意志力是有限资源的个体身上 53 。
换句话说，如果我们认为自控力是有限的，那么就会表现出自我耗损；如果我们不相信它是受限制的，就不会有此表现。
关于自控力的信念，无论它们源于何处，都是人类行为的有力激发因素。例如，有两组10岁的孩子，一组被告知他们在一次任务中的成绩体现的是智力，另一组被告知成绩体现的是用功程度 54 ，给两组孩子同样超过他们能力、没人能解答的另一组题目。在第三次测试中，认为智力因素导致自己的第一次任务的成功的孩子却更容易放弃，因为他们将第二次任务的失败归结于自己天生能力有限，这使他们更难在最后的任务中坚持下来。相反，认为成绩体现的是努力的结果的孩子做第三组任务时不会卡住太久，而且更享受这个过程。所以，告诉你的孩子他们的成绩源于努力而非仅凭智力是更好的选择。
这也同样可以用于解释自由意志。当我们认为自己是命运的主人时，我们与那些否认自由一直存在并相信万事已定的人做出的事情是不同的。这一点已经通过启动这一范式被证实。启动是一个通过控制我们注意的信息的种类来改变我们的思维倾向的手段。这又是一个显示我们的自我受所处环境影响的迹象！
自我实验室
在一项研究中，一半的被试通过读否定自由意志存在的故事来启动宿命论的思维方式，例如，“归根结底，我们只是生物计算机，被生物进化所设计，由基因组成，并被环境操纵。”另一半被试则阅读支持自由意志的言论，例如，“我可以无视那些偶尔会影响我行为的基因和环境因素。”相较于读肯定自由意志言论的人们，被启动了否定自由意志思维的人们更倾向于在计算考试中作弊，并超额支付给自己更多的奖励 55 。
对我们中的大多数人来说，失去自由意志等同于决定论，这听上去有点儿像宿命论：无论你做什么，你都不能改变任何事。这是一种很让人泄气的对生活的看法，不免会削弱一个人做事的动力。也许这解释了为何相信自由意志的人不仅有更好的工作表现，而且会取得职业上的成功 56 。
相信自由意志存在的员工会比他们的同事做得更好，这一点会得到他们的上司的肯定和鼓励，所以当我们相信自由意志时，我们会更加享受生活。
这个故事的寓意是，即使自由意志不存在，那么或许最好的面对方法是忽视神经科学家或哲学家所说的。有时候无知是福。相信自由意志意味着你可以改变做事方式，使之向更有利于你的方向发展。这一点之所以正确的最主要原因是，它不仅对我们的自我激励很重要，也对别人看我们的眼光很重要。我们喜欢行为果断的人，因为我们相信他们是积极和充满动力的。相比犹豫不决的人，我们觉得这样的人更令人舒服。
最后我想说，仅因为某些事物不存在并不意味着相信它们是无意义的。幻象也是虚无的，但没了故事的世界将会多么无趣和贫瘠。正如为了确认“伟大的魔术师”的存在而做出最多贡献的韦格纳所写：“如果这一幻象可以被更进一步的解释所驱散，那么我现在应该像一个机器人一样了。”人是无法完全逃离自我幻象的。
