赵国有一位战功显赫的大将军，名叫廉颇。他见蔺相如没有一点战功，竟当上了相国，比自己的官还要大，于是，心中很不服气。廉颇手下的人也七嘴八舌，为廉颇鸣不平，使廉颇的气更大了。两个人一见面，廉颇总是不给蔺相如面子，经常与蔺相如发生争执。
但蔺相如毕竟是有学问的人，深知将相不和，有损国家利益，于是，决心以低姿态对待廉颇，来化解二人的矛盾。此后，廉颇与蔺相如在一起时，蔺相如都对廉颇彬彬有礼，十分客气。对廉颇的故意为难，蔺相如都一笑了之。廉颇和他的手下都认为，蔺相如是怕了廉大将军，于是，越发高傲了。
一次，蔺相如与廉颇的轿子在闹市正中碰头了，按礼节，蔺相如是相国，官位比廉颇高，应该廉颇让道才是正理。但廉颇根本不理睬，蔺相如见了，马上命手下让开道路，并令人传话：请廉大将军先行。廉颇走后，蔺相如手下的人都埋怨他太软弱。蔺相如却说：“我不是软弱，更不是怕廉颇，连秦王我都不怕，还怕他吗？我这样做，是为国家考虑，将相不和，国家如何安宁呢？”
这番话传到廉颇耳中，他细细一想，确实是这个道理。廉颇虽是个粗人，却很正直，懂得自己不对后，决定向蔺相如请罪。他命手下采来荆条，光着身子，背负荆条，徒步走向蔺相如的府邸。大将军这一举动，立刻成了特大新闻，人们都纷纷走上街头，围观廉大将军一行人。霎时间，人山人海。来到蔺相如的府邸前，廉颇跪了下来，高声说：“廉颇前来请相国治罪。”蔺相如听到后，来不及穿上鞋，就急忙跑出来，扶起廉将军。从此，二人将相和睦，使得赵国朝政稳定，社会安宁，赵国上下一片和谐。
蔺相如的吃亏和忍让是为了顾全大局，是为了国家的利益。他的忍让也成就了廉颇“负荆请罪”之举。一个忍一下，一个退一步，往往能够相互受益。
“吃亏是福”能使人的思想高尚，因为心中有了“吃亏”，做人才会有如丁香般的奉献精神。有人说，忍让是世界上最宽广的胸怀，是让人心灵清澈的灵方，是成就大事的妙药。
在生活中，那些一点亏也不想吃的人，往往被人看作是奸诈之徒，只会使自己的路越走越窄。让步和吃亏是一种必要的投资。这种投资会赢得别人的信赖与合作，使自己获得更好的发展环境，对人对己都非常有利，这才是人生发展的最高境界。
藏巧于拙，用晦而明
藏巧于拙，用晦而明，是达至中庸的途径。
《菜根谭》里如是说：“藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以屈为伸，真涉世之一壶，藏身之三窟也。”意思是：人再聪明也不宜锋芒毕露，不妨装得笨拙一点；即使非常清楚明白也不宜过于表现，宁可用谦虚来收敛自己；志节很高也不要孤芳自赏，宁可随和一点也不要自命清高；在有能力时也不宜过于激进，宁可以退为进，也不要太过于冒进，这才是立身处世的法宝。
一般来说，处于复杂社会中的人都喜欢那些为人质朴、厚道的人，而讨厌投机取巧、阿谀奉承者。表面上看起来油光机灵、满是心机的人，即使是愚笨的人，也会下意识地和他保持一定的距离。真正有才华、有智慧的人，往往会采取“藏巧于拙，用晦而明”的中庸之道行事，以求收到意想不到的效果。
唐初的重臣李勋，本是李密的部下，后随故主投于李渊父子的麾下。此时天下大势已趋明朗。李勋懂得只有取得李渊父子的绝对信任才有前途，于是他把“东至于海，南至于江，西至汝州，北至魏郡”的所据郡县上的地图、人口图派人送到关中，当着李渊的面献给李密，说既然李密已决心投降，那我所据有的土地和人口就应随主人归降，由主人献出去，否则自献就是自为己功、以邀富贵而属“利主之败”的不道德行为。
李渊在一旁听了，十分感慨，认为李勋能如此尽忠故主，必是一个忠臣。李勋归唐后，很快就得到了李渊的重用。而李密降后又反唐，事未成就“伏诛”。
按理说，一般的人到了这个时候，避嫌犹恐过晚，但李勋却公然上书，奏请由他去收葬李密——唯其“公然”，才更显他的“高风亮节”，假设偷偷摸摸，则可能会有相反的效果。
“服衰，与旧僚使将士葬密于黎山之南，坟高七仞，释服散。”这纯粹是做给活人看的。表面看这似乎有碍于唐天子的面子，是李勋的一种愚忠，实际李勋早已料到这一举动将收到以前献土地和人口同样的奇效。果然“朝野义士”公推他是仁至义尽的君子。从此李勋更得朝廷重用，恩及三世。
“大贤虎变愚不测，当年颇似寻常人。”李白的这句诗实在是耐人寻味，细细琢磨，其正好揭示了“用晦而明”的处世之法：在一些特殊的场合中，人要有猛虎伏林、蛟龙沉潭那样能屈能伸的胸怀，让人难以预测，而自己则可从容行事。做人随和一点，就算有能力也要以退为进，这才是真正安身立命、高枕无忧的处世法宝。否则，处处想显示聪明、表现自己，霉运就会随之而来。
三国时的杨修就因为处处表露聪明而使自己丢了脑袋，着实令人惋惜。杨修刚开始在曹操手下任主簿，曹操很重用他，杨修却不安分起来。有一次，有人给曹操递了一盒酥，曹操吃了一些后，就又盖上，并在盖上写了一个“合”字。大家都弄不懂这是什么意思，杨修见了，就拿起匙子和大家分着吃，并说：“这‘合’字是叫人各吃一口啊，有什么可怀疑的！”
还有一次，建造相府，才造好大门的框架，曹操亲自察看了一下，没说话，只在门上写了一个“活”字就走了。杨修一见，就令工匠们把门造窄。别人问为什么，他说门中加个“活”字不是“阔”吗？丞相是嫌门太大了。
建安二十四年，刘备进军定军山。战事对曹操非常不利，进害怕刘备，退怕人耻笑。一天晚上，护军来请示夜间口令，曹操正在喝鸡汤，就顺便说：“鸡肋。”杨修听后，就让随从的军士收拾行李，准备撤退。曹操知道后，他竟说：“魏王传下的口令是‘鸡肋’，可鸡肋这东西，弃之可惜，食之无味，正和我们现在的处境一样。”曹操听了大怒：“匹夫怎敢造谣乱我军心！”于是下令刀斧手推出斩首，并把首级悬挂于辕门之外。
可怜杨修一世聪明，就这样到死也不知自己死因何在！如果他能收敛一点，或像刘备一样装装糊涂，造化就大不相同了。
在为人处世的过程中，多一分糊涂，就多一分快乐；多一分笨拙，也就多一分真诚，也能在事业上助你一臂之力。凡事刨根问底、刚愎自用的人，最后只会自找麻烦。藏巧于拙，用晦而明，如此做人，百利而无一害，这也是中庸处世的高明之处！
