在肯定和相信自己的同时，认同每个人都有权利保有自己看待和体验事情的方式（他们自己的情感现实）。
如果你想要摆脱因伴侣双方的现实不同而引起的冲突，那第一步就需要去探索你对这段情感关系的理解，去弄明白这段情感关系对你的意义何在。如果你觉得这些理解和意义不再适用于你了，那你就应该去找寻更适用于你的意义。
正如我们在第2章里所读到的那样，我们的感受不只是由外部事件引起的。某人对我们说了什么，然后我们就会体验到某种感受，我们就会觉得，是对方的话让我们产生了这种感受。但是，只有我们赋予某件事某种意义时，比如他人的评论，我们赋予它特定的含义，我们才会产生某种感受。这个过程通常发生得很快，我们根本意识不到，这是一种下意识的过程。这一点至关重要。一只剑齿虎跳出灌木丛，如果我们的祖先一直在考虑其到来究竟意味着什么，而没有真正去做准备，是不利于生存的。
事情始终在发生——或许是我们在新闻报道中看到的一个故事——我们都不知道它对我们而言意味着什么，结果，我们也就没有什么感受。不赋予它含义，事件本身是不能让我们有任何感受的。
我记得，我们的孩子十几岁时就发生过这样的事，那时手机还没有问世，孩子们跟朋友们出去玩或去约会了，回家比平常晚了一个小时，而这期间我们又不知道他们究竟出了什么事，我们先会觉得恐慌，然后就恼怒，我们真不知道心里究竟是什么感觉，直到他们回来并给我们解释了事情的来龙去脉之后，我们才会安心。
我们很快就下意识地给事情下了定义，通常连我们自己都难以察觉，但如果我们有意识地进行思考，这个下定义的过程就会减缓速度，这样，我们就能够掌控局面，学会以新的方式去理解发生的事，我们就会产生不同的感受，采取不同的行为。
激烈的反应发生得很迅速，而且是我们未经思考而做出的，但应对方式则是一种选择。你应该要弄明白，情感关系对你有什么意义，没有弄明白的人只会做出激烈的反应，不能随心所欲地做出理智的应对。从某种程度上而言，我们的确是自己信仰和观念的人质，然而，我们能够自己学会不按照陈旧的观念自动做出激烈的反应，只有更加注重有意识地去进行判断和解读事件，我们才能够获得“回应能力”。
有人这样描述学习“回应能力”：“过去，如果发生了我不知道该如何去掌控局势的事情，我就会僵住，就像面对真实的威胁时一样。现在，我已经学会了识别面对威胁时我做出的身体反应，我也知道，如果我动一动自己的肢体，快走或说话，我就能克服僵化的反应，这样，我也能很快恢复理智。”
学习回应能力可以自己独立进行，也可以找人咨询指导，但如果情感关系中的双方一起努力，那这个过程就会更轻松、更快捷。你们共同分享这段学习过程中学到的知识，以及遭遇的问题，你们的关系也会变得更亲近。
家庭迷思
年幼时，我们都是通过家人来形成自己对现实的观念和看法的。事实上，你们如果愿意接受彼此的这些观念，你们就能够组合成家庭。通常，这些共有的观念是不需表达出来的，家人们可能也没有公然地去测验这些观念是否正确合理。因为这些观念和想法大都是下意识产生的，有时候，心理学方面的专业人士称之为“家庭催眠”或“家庭迷思”。这些迷思可能包括对关系亲疏的定义，对公平与否、对错观念的定义等，伴侣双方可能还会划定彼此在婚姻中的权利范围，并制定表达爱和价值观的相应方式。
家庭迷思往往能定义我们对理想配偶、理想婚姻、理想家庭和理想孩子的看法，我们每个人的这些期待都源自我们成长的家庭之中。当我们还是孩子的时候，我们就学会了未来的家庭角色——除非我们意识到这种家庭迷思，并选择是否接受它。
有些家庭迷思会对家庭成员造成不利的影响。例如，家里的父母亲如有一位或两位都酗酒或有心理疾病，那么，家庭就会产生一个迷思——也就是导致家人否认这个现实，从而导致这些家庭里的孩子们酗酒、患上心理疾病，找的伴侣也是酗酒或有心理疾病的。
每个人都是带着原生家庭的迷思与他人建立情感关系的。即便我们认为，我们与家人的关系并不那么亲近，但他们的信念可能还是会影响到我们的感情生活，因为我们并未对这些信念重新进行审核。
我们以下面案例为证。
朱迪的家人们都自豪地认为自己属于工人阶级，这不仅是因为他们一家三代都在钢铁厂上班，他们还强烈排斥与工人阶级身份不符的行为，而且他们也只能接受某些品牌的小汽车。有啤酒可选的时候，没有人会一直喝葡萄酒，但是，他们家人都承受着不能“超越自我”的压力，不能接受过多的教育，不能购买非常昂贵的房子或“表现得与自己的阶层不符”，在朱迪的家人看来，成功就是受到其他工人阶级的尊重和喜爱。
朱迪考上了州立大学，并获得了学士学位，她打破了家庭阶层的局限。读大学期间，她认识了戴维，也爱上了他，他的父亲是一家《财富》杂志五百强企业的高级销售经理。戴维的父亲来自一个移民家庭，完全是靠努力才获得如今的地位的，他没有大学文凭，事实上，因为戴维的祖父所属的公司倒闭，戴维的父亲才从大学辍学，出来帮助父母养家。现在，他们家人都以戴维为傲，因为他是家里第一个获得大学文凭的人。
戴维和朱迪结婚时，两家的关系很紧张。戴维的家人们为他们的婚礼提出的很多建议，在朱迪的家人看来，这就证明戴维的家人们认为他们做得还不够好。为了避免这种紧张局面，戴维和朱迪都接受了距离两家都有点距离的某城工作，他们都认为，他们已经摆脱了家人，但没有像曾经那样获得家人的强力支持，他们又都觉得孤独。
朱迪和戴维都有工作，所以他们能够各买一辆新车，甚至买一栋新房子，但每次他们决定购买时，都会爆发激烈的冲突。戴维认为买车买房是对取得成功的奖励，朱迪却认为这只是虚张声势，她甚至还有一种对原生家庭不忠的模糊感觉。朱迪和戴维试图讨论这些问题，但他们的讨论通常都会变成对对方家人的攻击，他们都相互指责，他们更在乎各自的家人，而不是他们彼此。
家庭迷思会让人有归属感，坚持家庭迷思是联结家庭的纽带。如果家庭迷思遭到了质疑和反对——当我们产生了与家庭迷思不符的想法、感受，做出了不同的行为时——我们就会觉得我们是家庭的叛徒，或我们是在抵制自己的家人，我们就会觉得自己被家人抛弃或否定了。即便没有家人在身边，我们内心的声音也能有效地监督我们做出的行为。
朱迪的家人们以工人阶级出身来定义自己，既然戴维和朱迪组建了家庭，她就把他追求更好生活的行为看作是对她家人的攻击，她认为，如果她赞成戴维的做法，她就会有负疚感。
而在戴维看来，朱迪坚持工人阶级做派的行为是不可理解的。戴维的移民家庭努力了三代才摆脱了贫困以及所有与之相关的东西，戴维认为，他的妻子应该支持他，去证实他家人的成功。她若不支持他，他就认为，她是“深陷不理智的罪恶感之中”了。戴维和朱迪都觉得，自己的原生家庭迷思遭到了攻击，却又都认识不到，自己的身份与这些家庭迷思有多么息息相关。
家庭迷思在我们学习怎样处理矛盾冲突的过程中发挥了重要作用。我就生长在一个不喜欢发生矛盾冲突的家庭中，我的家人们从不讨论谁跟谁意见不同，孩子们发生争吵会遭到父母厌恶，他们从不公开讨论冲突矛盾。这样的家庭迷思可能会让孩子们避免冲突，抑制自己的感受，不信任自己的感受。有这样的观念，就会产生避免和抑制冲突的行为，在这样的家庭中，妻子一般是顺从丈夫的，这种关系中的权力失衡是由家庭内部的文化和宗教造成的——至少从表面上来看是如此。事实上，在我家里，只有经过了父亲的认可，母亲才会去管理家里的一切。
而我妻子生长在一个开明的家庭之中，在父母面前可以去维护自己的观点。在这种环境下成长，你可以提出你的观点，你的观点也会遭到别人的质疑，这样，争执就是家常便饭，通常，吵着吵着，人就忘记了最初争论的究竟是什么问题，而且，冲突总也得不到解决，家庭成员们的关系也会越来越疏远。
我带着我原生家庭的迷思进入婚姻，我妻子也持着她的原生家庭迷思进入婚姻，经过一系列痛苦而伤人的矛盾冲突——并就此进行过婚姻咨询之后——我们开始为处理矛盾冲突设定我们自己的规则，我们为在冲突矛盾中彼此做出的行为设限，例如，认识到选择时间的重要性，我们就都同意该怎样设定讨论问题的时间，矛盾发生时，她总是想要马上就说清楚一切，而我却不想马上就讨论，想先冷静一下，于是，我们就商量决定，时间限于矛盾发生二十四小时内双方都能接受的某个时间点；我们也同意争吵的时候不将问题升级，一次只谈论一件事，其他的问题都可以再讨论；我们都同意不将别人的评论当武器，只讨论我们自己的想法和感受，而不将别人可能会有的看法和说法带进来，我们面对的状况是我们遇到的问题，别人遇到的情况可能跟我们完全不同。
避免因家庭观念和规则不同导致冲突的唯一办法，就是商讨出你们自己这个小家庭的规则，只接受你们双方为你们的关系带来的不同的规则，如果双方不制定相应的规则，就会产生矛盾冲突。
辨识让你们感到困扰的行为，然后讨论什么样的行为规则是你们双方都能接受的。双方都应独立思考这些问题，然后你们可以一起商讨，试一试这些新的规则，你们可能还需要时不时地评估这些规则的实施情况究竟如何。
因为处理冲突的规则也决定了我们在生活中的行事方式，所以，如果要改变处理冲突的规则，就需要我们重新审视这些家庭迷思，至少改变一部分过去的行事方式。
最后，家庭迷思也只是迷思而已，它们帮我们构建自己的生活，并为我们的经历体验赋予意义，但有时候，它们也没有那么管用，这种情况发生时，我们就要转变自己的观念，让我们重新规划自己的生活。
其他意义
除了家庭迷思之外，还有其他一些假设和信念来塑造我们给人际关系带来的意义。
性别角色
在我们当今社会，性别的角色问题广受争议。通常，这种争议的焦点在于，性别差异是天生就有，还是后天习得产生的，或是因为社会条件限制而形成的，或者兼而有之。
关于亲密关系中的行为，的确有研究表明，女性比男性更有可能通过分享感受而获得亲密关系。相反地，提到感受，男人们通常会觉得危险，并竭力阻止自己表达出激烈的感受和情绪。这样，爱情也就变成了一场追逐者和逃离者的舞蹈（详情见第7章）。有时候，在情感关系中，男人才是追逐者，女人则是逃离者，这既跟人的个性有关，也跟人自己对男性、女性角色的定义有关。
文化
国籍和民族文化以我们通常察觉不到的方式影响着我们对现实的理解。我们对配偶、孩子和家庭的许多观念都是由我们身处的文化环境所决定的，如果我们的配偶或恋人文化背景与我们完全不同，那通常就会爆发激烈的矛盾。
例如，在传统的朝鲜文化中，婆婆是掌管整个家庭的。而在传统的日本家庭中，女性以坚忍和耐心为美德，面对困难不抱怨。从这些文化背景中出身的人可能认为美国女性很前卫、有闯劲。
许多我们认为是普世的真理，其实，都是由文化环境决定的。当我们不认为自己的观念是由文化背景决定的，而认为是对所有人都适用的，那么，在亲近的情感关系中，往往会引起矛盾冲突。
个性类型
个性是一面镜子，这面镜子反映了人对待事物的方式。我们的个性是由一些特定的因素决定的，比如感觉能力（包括触觉、视觉和听觉）。有些人是内向的，他们跟人相处过之后就会觉得疲惫无力；有些人是外向的，跟他人相处会让他们活力四射。有些人是直觉型的，注重情感；而有些人是理智型的，更注重思考。
一起努力寻找共同的意义
我们没有人能花时间去探索和弄明白我们过去学到的理解事物的所有方法，而这个探索和弄明白的过程很重要，能让生活变得更简单、更轻松。在你的情感关系中，你先要列出一系列你们的观念相互冲突的问题，你可能还有很多观念跟你的伴侣不一致，但如果它们不是你们矛盾冲突的缘由，那可能就根本无须被重视。
关键的一步，就是要共同去理解彼此给这段情感关系赋予的意义，而这只有在你们觉得与彼此分享感受有安全感的情况下才能做到。有安全感意味着，你们两个都觉得在这段关系中是得到了对方支持和鼓励，而非批评和责怪。你们可以培养出相应的技能，让你们以感到安全的方式展开交流，接下来的两章里，我们将介绍这些技能。
总结
那些没有审视我们赋予情感关系的意义的人就只能做出激烈的情绪反应，他们无法经过深思熟虑再去反应，所以当他们的观念与他人不一致时，他们就更容易爆发冲突。我们只要有意识地把自己的观念和想法告诉对方，就能获得回应能力——这种能力能让我们做出更理性的行为，而不是做出激烈的情绪反应。在理想的情感关系中，伴侣双方都会一直这样自我审查。
我们每个人都是带着从小学到的原生家庭的家庭迷思，步入爱情和婚姻之中的。因为我们极少停下来审视这些迷思，所以它们会影响到我们的情感关系，而且多是负面的影响。这些迷思能够帮助我们构建自己的生活，并为我们的经历体验赋予意义，但如果它们不那么有效了，那我们就必须抛弃陈旧的迷思，转而去找寻新的信念。
