布封坚持以唯物主义观点解释地球的形成，他指出，地球与太阳有许多相似之处。比如，他认为地球是冷却的小太阳；认为大海和沙漠是由地球上最初产生的物质逐渐演变而成，接着才产生了植物和动物，最后才孕育了人类。在他的论述中，地球的进化不是如《圣经·创世记》中所说的，是上帝创造的，而是在漫长的岁月中逐渐演变而成的。
自然的分类
自然界中所有有生命的物质和无生命的物质可以分成三类：动物、植物和矿物。其中动物主要分为四足兽类、鸟类和鱼类；植物主要分为树木和其他植物；矿物主要分为自然元素矿物、硫化物、氧化物及氢氧化物、卤化物和含氧盐类。
如果把一个忘掉一切或是对周围的事物只残存一点意识的人放到自然中，那么自然界的一切对他而言无疑都是新奇的。最初，他什么也分不清，但如果我们反复加深他对同一事物的感受，他很快就会对有生命的物质产生比较总体的感受，也能轻易分辨出这些有生命物质与其他无生命物质的区别。进而，他会逐渐轻松地区分不同物质，也会在脑海中形成三个分类——动物、植物和矿物。他还会对土地、空气和水这三种截然不同的事物，获得一种清晰的概念。在他的脑海中，也会产生对生活在地上、水里、天空中的动物比较特殊的概念，进而轻易地作出第二种划分：四足兽、鸟类和鱼类。在植物界，他同样可以划分出树木和其他植物，他的划分会逐渐变得清晰、明确，这种划分主要有三种方式：一是按照高度；二是按照材料；三是按照外形。这种方式是建立在他对事物的简单考察的基础上——也是我们在对自然中的事物划分时应当遵守的原则。
自然的分类
自然界存在着从非生物、植物到动物的连续序列，它们组成了一个从最不完善的事物上升到最完善事物的线性链条，每个事物都是链条中的一环，这就是自然界等级。在所有等级中，每一大等级所包含的不同物种之间存在着高低之分，这一看法后来被发展为“自然界阶梯”或“事物大链条”。下图所表现的，是人类将有生命的物质和无生命物质加以区分而形成的一种大的分类：动物、植物和矿物。
我们设想一下，如果他获得了更多的知识，一定会以一种与原来不同的视角看待整个自然。例如，在对自然界中的兽类作研究时，他首先会把那些他认为重要的、感兴趣的、熟悉的物种排在首位，如果他偏爱兽类中的马、狗、牛等，就会把所有的精力放在观察这些家畜上；而对于那些他不太熟悉的物种，则会弃之不顾；对于那些生活在奇特气候条件下的兽类，如大象、羊驼等，只有他获取了相关的知识之后，在好奇心的驱使下才会作进一步的研究。同样，对于自然界的其他物种，如鱼类、鸟类、虫类、贝壳类、植物、矿物等，他也会选择最熟悉的、对自己最有用和最必要的事物进行研究，并在脑海中按自己的知识类型来划分它们。
动物的分类
动物的分类，是依据物种的进化过程和彼此之间亲缘关系的远近来分门别类地加以系统整理，再按物种或类群之间所具有的共同特征的不同程度，用门、纲、目、科、属、种等级别来划分等级序列的科学系。知道了一种动物的分类地位，也就能知道它和其他动物在进化上的关系。图为人们对生活在陆地、天空和水中的动物的特殊概念形成的一种分类：四足兽、鸟类和鱼类。
以上所述的分类法是所有分类中最规范的，也是我们确信应该遵守的划分原则。我们最初对事物分类的方式与之前所举的例子是相同的，我们会根据这些事物与我们的关系以及我们对它们的熟悉程度，逐步地选择不同的研究对象。实际上，这种最简单、最自然的观察方法，比其他精细、复合的方法更有用。因为在所有方法中，它最能让我们随心所欲。因此，这种研究方法更适合考察与我们有关的物种。
地球
地球上的所有物种，总是以一定的次序不断循环着：大地固定地向人类提供丰富的生活资料；大海有着其固定的范围和运动规律；大气正常地流动；季节有其固定的周期交替……安宁与和谐是这里的主旋律，一切都充满着生机。
辽阔的地球表面，向我们展示了高地、幽谷、平原、大海、沼泽、江河、洞穴、火山等似乎没有任何排列规律的事物。而地球内部，似乎也存在着偶然的、不规则的物质，如金属、矿物、沙石、沥青、泥土、水等。
地球 摄影
地球是太阳系九大行星之一，诞生于45.4亿年前。当时大地上火山遍地，岩浆横流，生命根本无法生存。但由于地球与太阳的距离恰到好处，且自转周期合理，这就为生命的形成奠定了基础。直到34亿年前，目前已知的地球最早的生命形式——蓝菌 [1] 出现了。
然而，只要我们认真观察喷发后的火山，会发现一些从未发现的景象——布满裂缝和断裂的岩石、新生的岛屿、被火山灰淹没的平地、填满火山灰烬的岩洞……从这些景象中，我们意识到，地球上所有景象的产生都具有一定关联。地球早期，比重较大的物质会压在比重较轻的物质上，坚硬的物质会被柔软的或坚固的物质包围，干的、湿的、热的、冷的、易碎的物质全都混在一起，处于一种混杂状态。
这些景象如同一堆垃圾或一个废墟的世界，但我们依然十分安全地生活在这片废墟之上，在这里，人类、兽类、植物代代相传，生生不息。地球上的所有物种，以一定的次序不断循环着：大地固定地向人类提供丰硕的生活资料；大海有其固定的范围和运动规律；大气正常地流动；季节有其固定的周期交替……安宁与和谐是这里的主旋律，一切都充满着生机，我们不得不为造物主的力量和智慧所震撼。
大海与沙漠
在巨大的海洋帝国里，生活着千百万不同种族的生物和一些奇特的草木。而在辽阔的沙漠里，却没有苍翠的树木和清澈的水，有的只是灼热的太阳和永远干燥的天空，以及多沙的荒原和光秃秃的山脉。
大海
如果我们站在高处眺望地球，会发现，首先呈现在我们眼前的，是覆盖地球大部分面积的水。这些水占据着地球最低洼的地方，并总是水平的，似乎永远维持着平衡和静止的状态。然而现在，我们却发现它们以一种强大的力量在波动着，也正是这种力量的存在才能对抗平静，才能使大海有周期性地均衡运动——使水面交替涨落，使巨浪翻腾。
大海
大海，海洋的别称，为世界上最广阔的水体的总称。今天的世界海洋总面积约为3.6亿平方千米，约占地球表面积的71％；其总含水量约为13.5亿立方千米，约占地球总水量的97％，但其中仅有2％可供人类饮用。由于世界海洋面积远远大于陆地面积（约1.49亿平方公里），因此人们把地球形容为一个大水球。
接着，我们将目光转向海底。与起伏的地表一样，海底也不平坦，其中也存在着山峰、低谷、深谷和各种岩石。如果我们把海面突起的岛屿看作是大的山峰，那么这座大山的脚下全是水，不过，也有些山峰的高度几乎与海面持平。我们还会发现，海中似乎存在着一种不同于普通运动的急流，这些急流时而朝着同一方向运动，时而走向相背的方向，但似乎有一种力量使它们永远无法超出界限，这种限制力量与限制大地江河的力量一样，永恒不变。出现急流的地方通常是风暴地带，狂风加速了暴风雨的侵袭，大海和天空都会显得激荡、混浊；风暴引起了沸腾的海底内部的运动，它使火山不再沉睡，开始从海底喷出火热的气浪，这气浪会混合着水、硫黄和沥青冲向天空。
然后，我们离开大山，来到始终平静但同样充满危险的广袤海底平原。在那里，风暴也会施展它们的威力，即使优秀的驾驶技术也变得无能为力，我们的小船要么赶紧停泊，要么沉没。
最后，我们将目光转向地球的极地，我们会看到庞大的冰块脱离了冰山，就像漂浮在海上的山峰一样，在移动中逐渐消融，一直漂浮到气候温和的地区才会彻底融化成水。
以上就是巨大的海洋帝国呈现给我们的景象。这里生活着千百万不同种族的居民，它们有的裹覆着贝壳，轻盈地在不同的地方穿越；有的身负厚重的甲壳，缓慢地行走在沙土上；有的则依靠大自然赋予它们的翅形的鳍来行走；还有一些，拒绝任何别的活动方式，只是在海里游来游去，依附在各类岩石上生活，这些生存在大自然中的各种生物都可以在这片水域中找到自己的食物。海边，生长着各种茂盛的植物和一些奇特的草木；海底，则由沙子、砾石组成，不过最多的是泥土，一些海底也由硬土、贝壳或岩石组成，这一切都与我们生活的陆地相似。
沙漠
让我来描述一个不存在苍翠的树木和清澈流水的地方吧！在这里，远处是灼热的太阳和永远干燥的天空，近处则是多沙的荒原和光秃秃的山脉；在这里，我们视野所能触及的地方，到处是迷离的黄沙，没有任何鲜活的生灵；在这片死寂的土地上，展现给我们的只有骨骼、石头以及矗立或侧卧的岩石；在这个通体裸露的沙漠中，穿越此地的旅行者从来无法呼吸到阴凉的空气，这里没有什么能与他作伴，更没有什么能使他联想到活跃的自然，这里只有绝对的孤寂。这种孤寂远比森林的沉寂可怕，因为对于一个无人作伴、形单影只的人来说，森林中的树木也是生灵。而在这空空如也、漫无边际的地方，他只会更孤独、更疲乏、更迷茫，这里的任何地方都有可能成为他的坟墓。
沙漠
沙漠，指地面完全被沙覆盖、缺乏雨水、气候干燥、植物稀少的地区，一般为风成地貌。它是干旱气候与丰富的沙源条件下的产物，多分布在干旱区。目前，全世界沙漠面积约为3140万平方千米，约占陆地总面积（约1.49亿平方千米）的21％，除此之外，仍有43％的土地正面临着沙漠化的威胁。
在这里，白昼的光线比夜间的黑魅更为凄凉，这些光线似乎只是为了照亮沙漠的光秃和贫瘠；为了将荒漠之地的空旷显示得更加清晰；为了向旅行者表明其处境的恐怖，使他看到自己与居住地之间的广袤土地的阻隔是如此之大。任何经过这个地区的旅行者都不愿待在这里，因为充斥此地的饥饿、干渴和酷热随时都会将人的生命剥夺。
[1] 蓝菌：又名蓝藻、蓝细菌、蓝绿菌或蓝绿藻。原被认为是一种藻类植物，后有人将其划为原核生物的一门，称为蓝菌门。蓝菌为单细胞个体、群体或细胞成串排列组成藻丝状的丝状体，不分枝、假分枝或真分枝；颜色有绿、蓝、红等。它是最早的光合放氧生物，对地球表面从无氧的大气环境变为有氧环境起了巨大作用。
