自然的各个世代
我们的地球，曾有3.5万年的时间都处于一团热气和火焰炽烈的状态，在此期间，任何有生命的物种都无法生存。之后，又有一段1.5万年至2万年的时期，地表完全被汪洋覆盖……地球的演化总是需要一段漫长的时间，因为只有这样，地球才能冷却，洪水才能退去，地球各个大陆的表面才能逐渐形成。当最初的人类诞生以后，为了躲避洪水的侵袭与火山的爆发，他们开始依靠自己的智慧和劳动，与大自然抗衡，利用并改造大自然。总之，今天大自然的全部面目，都已被烙上了人力的印迹。
宇宙的发展
大自然曾经历过不同的类型，大地的表面曾陆续表现出不同的形态，即使天空也曾变动。宇宙中的所有物体，包括精神界的一切事物，都处于一种持续变化、绵延不绝的运动中。
在我们追忆逝去的历史时，如果没有编年纪事在黑暗的洪荒时代上点燃“路灯”或“火炬”，那么我们会如同处于无边的海洋，看不到终点。然而，尽管有这些编年纪事指引和照耀我们，当我们去追溯几世纪以前的历史，仍会在无涯的洪荒中遇到繁多的疑难，在对事变的原因进行判断上犯下无数的过错。如果我们上溯的历史更为久远，其内容更是漆黑一团。
而且，人类所记载的历史内容，也只覆盖了关于少数几个民族的活动状况，更确切地说，只覆盖了很小一部分人类的行为；对于那些没有被记录的人们，我们的了解几乎为零。对于我们来说，他们如同海市蜃楼般突显出来，又如同幻影一样稍纵即逝，不留痕迹。但愿那些仅仅依靠滔天罪恶，或者以血腥的光荣而为人们所称颂的“英雄”，也能如同那些一去无踪的人们一样，永远埋没在时间的洪荒中！
宇宙
宇宙是广袤空间和其间所有天体及弥漫物质的总称，是由空间、时间、物质和能量所构成的统一体。宇宙中有4.9％的普通物质、26.8％的暗物质和68.3％的暗能量。其目前的密度极小，大约为9.9×10-30 克/立方厘米。据估计，宇宙的年龄约为137亿年。
之所以出现上述状况，是因为我们对人文史的界定存在着两重限制：一方面，体现在时间上，因为距离我们生存的时代，即使不远处便是一片虚幻；另一方面，则体现在空间上，因为它只能扩散至极小部分的地域。而对自然史的界定却不同，它虽然同样包括着一切空间和时间，但除了宇宙的极限外，却没有任何其他的限制。
既然大自然是与物质、时间和空间共存的，那么大自然的历史也就是关于一切存在、一切时期、一切地点的历史。乍一看，我们会感觉大自然是多么伟大，它似乎既不变质也不变形，即使在那些最脆弱、最易消逝的的物种中，我们也似乎可以看到它们永远地、频繁地保持着原来的状态，因为每时每刻它都是最初的原型，如旧戏重演般再现在我们面前。但是，如果我们仔细去辨别，会发现，大自然的进程并非绝对固定。它已相当显著地变形，它也会接受一些持续变化的物质，它甚至还会以一种新的化合形式以及一些实体的变更为模型发生变化。总之，就其整体而言，大自然表面是固定的；但就其部分而言，大自然确实在不断发生变化。因此我们确信，今天的大自然与大自然的原始形态是大不相同的，与后来在时间的嬗变中，陆续表现出来的大自然的差异也是极大的。
宇宙大爆炸
近百年来，关于宇宙的起源，“宇宙大爆炸”理论一直被天文学界普遍认同。该理论提出，大约在137亿年前，宇宙内的所有物质和能量高度密集在一点，温度极高，密度极大，从而发生了巨大的爆炸。宇宙间的物质随之四散出去，空间不断膨胀，温度也相应下降，便形成了我们今天所看到的宇宙。
大自然的这种不同变迁，我们把它称为“自然的世代”。大自然曾经历过不同的类型，大地的表面曾陆续表现出不同的形态，即使天空也曾变动。宇宙中的所有物体，包括精神世界的一切事物都处于一种持续变化、绵延不绝的运动中。大自然之所以是现在这种状态，一方面是它自己的功劳，另一方面也有人类的功劳。因为我们已经学会怎样去节制它、改变它、驾驭它，从而使它能够迎合我们的需要，满足我们的欲望。我们曾探测大地、耕耘大地、扩展大地，因此，今天的大地面目，与它在各种技艺发明前的面目，是具有极大差别的。道德地，或者更恰当地说，寓言的黄金时代只是科学与真理的黑暗时代罢了。生活在那一时代的人们还处于半野蛮状态，他们为数不多，分散生活，还没有完全发掘自己的潜力，尚未意识到自己的真正能力，他们的智慧还未得到全面的开化，他们还不知道团结的力量，更不会想到利用群体的力量去进行协同劳动，让宇宙万物实现自己的意旨。
因此，我们必须到那些刚被发现的地区，到那些从未有人居住的地带去寻找和观察自然，这样才能获得关于自然往昔情况的一些概念。然而，如果我们把这种“往昔”与五大洲还被水覆盖的时代进行比较，与鱼类尚在平原上居住的时代进行比较，与高山还只是大海中一块礁石的时代进行比较的话，它充其量也只能算是很近代的事物。从没有文字记载的远古时代算起，一直到有史时代，这段时期又曾陆续经历多少变迁，多少不同的状况啊！我们不知道已经埋没了这段时期里的多少事情，也不知道有多少变迁被我们完全遗忘掉，更无从得知有多少激变在人类拥有记忆之前就已发生。人类在经过长久的连续观察，经过近三十个世纪的培养后，才仅仅能认清大自然的现状，至于整个地球，更是无法完全认识。地形被确定也只是发生在不久以前，我们把对地球内部的认识提高到理论的水平，以及分清地球构成元素的次序与分布，都只是现在的活动。也是在当代，人们才开始拿原始的大自然与现今的大自然进行对比，才开始依照它已知的现状去追溯它过去几个时代的状况。
然而，由于这里是要洞穿时间的黑暗；是要利用对当前事物的观察，来推测过去事物的存在状态；是要仅仅凭借现存事实的力量，来推演被淹没的事实真理，因此我们要集合一切力量，去利用三大依据——能使我们了解大自然起源的一切事实，在大自然的原始时期中就已经存在的一切运动，以及能提供给我们关于大自然的后续各期概念的一切传统，然后再努力去使用类推法将它们连贯成一个系统。如此一来，我们对自然才能有正确而全面的认识。
洪荒时代
在洪荒时代，洪水几乎覆盖着整个地表，它们不断由于自身的骤然降落而发生搅动，由于受到月球对空中气层与地上洪流的吸力而翻动，同时被猛烈的狂风袭扰……它顺从于这一切的外力而纷纷流窜。
在论述洪荒时代时，为了使陈述不迷失方向，我们必须从较早的世纪说起。在那个世纪，水最初是被烧成蒸气漂浮在空中的，而后它们凝聚起来，开始落向炽热的、萎缩的、干燥的、龟裂的大地。在大地开始凝固时，即在它初步冷却的进程中，那些所有属于挥发性的物质都被分解、化合、升华，甚至迅疾地陨落下来，我们可以想象一下，那种陨落的样子是多么奇特、多么骇人！空气的元素与水的元素互相分裂，风暴与浪涛互相激荡，并以漩涡的姿态倾泻到冒着缕缕青烟的大地上；空中的大气层，原先起着阻止太阳光线的作用，后来却逐渐得到净化；这些被净化的大气层，现在又重新被浓烟的云雾遮蔽，黯淡起来；洪水，落下又涨起，涨起又落下，持续地沸腾着，反复地蒸馏着；空气里那些已被升华过的具有挥发性的物质，现在都从空气中分裂出来，或疾或缓地陨落，冷一阵热一阵地侵袭着空气。
洪荒时代
洪荒，指“混沌初开，生灵万物俱无”的远古时代。传说中，在遥远的洪荒时代，天地处于混沌、蒙昧的状态，没有沙石，没有大海，没有天空和大地。在这一片混沌中，只有一道深深开裂着的鸿沟，整个鸿沟里面是一片空荡和虚无，没有树木，也没有野草。
洪水 油画 19世纪
上古的神话传说和早期宗教里有着关于史前洪荒的记载：地球北半球突然被来历不明的洪水包围，高千米的洪峰来势汹汹，咆哮着吞没了陆地上的所有生灵……它铲低山峰、冲塌高地、冲断山脉，进而沉积到地下，浸塌地下的洞穴，产生深渊，使大地表面的水位逐渐降低。但它并未就此停息——人类诞生后，它又经常侵袭人类的家园。图中描绘的是洪水吞噬了人类的家园，人们纷纷爬到高处避难的情景。
我们很容易想象到，当时的洪水几乎覆盖着整个地表，它不断由于自身的骤然降落而发生搅动，由于受到月球对空中气层与地上洪流的吸力而翻动，被猛烈的狂风等袭扰，并顺从于这一切外力而纷纷流窜。在这纷纷流窜的过程中，它附带地冲袭着地上的沟谷，使其变得更深；冲塌了那些不够坚实的高地，铲低了不够坚固的山峰，冲断了绵延山脉最脆弱的部分。洪水稳定后，沉积到地下，又在地底冲出伏流的道路。它侵蚀着地下洞穴的穹隆，使之崩塌；它涌入新形成的深渊，使大地表面逐渐降低。这些地下洞穴原是地火燃烧的杰作，现在却被水继续冲击，直至冲塌、毁灭。这个结果使我们相信，地下洞穴的坍塌就是洪水降落的直接原因，而事实证明，这也是洪水降落的唯一原因。
最古老的物类
现在，我们在海拔很高的地方所发现的贝类以及其他海产品都属于大自然最古老的物类。大量搜集这种出现在较高地区的海产品，把它们与那些出现在较低地区的海产品进行对比，对于自然史的考察，是极为重要的。
我们可以断定，现在我们在海拔很高的地方发现的贝类以及其他海产品都属于大自然最古老的物类。大量收集这种出现在较高地区的海产品和那些出现在较低地区的海产品进行对比，对于考察自然史来说是极为重要的。我们确信，构成丘陵的那些贝壳，有一部分是属于未知的种类，即在任何人迹所至的海洋里都不存在类似的活贝壳。如果有一天，我们能够将海拔最高处的这些贝壳化石收集起来编成一个系列，我们或许就可以判断出哪些贝类是古老的，哪些贝类是现代的。若干化石证明，某些陆生和海生的物种，在遥远的古代确实存在过，但现在我们却不能发现与其类似的物种生存在地球上了。这些化石还证明，它们比同属的、现存的任何一种都要大得多：那些尖锐粗钝的大臼牙化石，每一个都重达六千克左右；那些长着巨牙的生物，以及在岩石中留下印记的鹦鹉螺，它们的身躯长七八英尺，高达一英尺……这些物种一定都是兽类或贝类中的庞然大物，在它们生活的时代，大自然正当年轻力壮，能以更充沛的精力在更高的气温中揉造有机物质。这些有机物质比较分散，不易与其他物质相组合，但它们能够自己聚集，自相组合，构成庞大的体积，形成较大的躯体。这就是为什么在宇宙初期，地球上只存在许多庞大物种。
化石
化石是指保存在岩层中地质历史时期的古生物遗物和生活遗迹，最常见的是骸骨和贝壳等。人们可以通过化石来探索古代生物的形状和它们生活的情况。这些生物死亡后，遗体中的有机质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成石头，但它们依然保留着原来的形态、结构，同样，它们生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。
蛇化石
我们一般按照化石的保存特点和大小来对其进行分类。古生物遗体本身几乎全部或部分保存下来的化石，叫作实体化石；生物遗体在地层或围岩中留下的印模或复铸物，叫作模铸化石；当造岩物慢慢取代了原来动物的部分尸骸后，它们就形成为矿化化石；古生物活动在地质沉积物表面或内部留下的痕迹和遗物，叫作遗迹化石。图中的蛇化石属于实体化石。
大自然一边形成海洋，一边又在那些水不曾浸到或迅速退去的陆地上散播生命。这些陆地与海洋一样，只能培育耐热的生物，因为当时的地表温度，要比今天适宜生物生存的温度高一些。我们现在发现的一些古生物遗迹，都是从地下，特别是从煤矿和青石矿的矿坑里面发掘出来的，这些遗迹表明，古代的某些鱼类和植物，并非现存种类。因此，我们相信，海中有动物存在的时间并不早于陆地有植物生长的时间。尽管在海生动物方面，存在着较多显著的遗迹和佐证，但陆地方面的佐证也同样可靠，它们似乎向我们证明，海生动物和陆生植物中的远古种类都已灭绝，因为一旦海洋和陆地不再具有它们生存和繁殖所必需的温度，它们便不再存在。
海流与火山对地形的影响
海流运动的普遍后果，是将各大洲的西海岸都堆积得高耸起来，在东海岸则形成平坦的斜坡。当海水逐渐下落，各大洲便开始露出最高点，这些最高点最后形成了火山。
我曾论述过，我们的地球有3.5万年的时期都是处于一团热气和火焰炽热的状态，在这一时期，任何有感觉的物种都无法生存。后来，又有一段1.5万年到2万年的时期，地表只是一片汪洋。地球的演化总是需要一段漫长的时间，因为只有这样，地球才能冷却，洪水才能退去，地球各个大陆的表面才能渐渐形成。
然而，在海洋对地球产生作用之前，还存在着其他几个更普遍的作用，影响到整个地表的若干区域。我曾论述，洪水大部分来自南极，把各大洲的南端冲尖；当洪水完全覆盖地表后，当那覆盖全部地表的海洋已经保持平衡状态的时候，海洋自南向北的运动就停止了。从此以后，海洋只会在月球永恒不变的引力下才会运动，这种引力与太阳的引力相结合，便产生了潮汐和经常自东往西的海流运动。
潮汐
潮汐是指在月球和太阳引力作用下，海洋水面周期性的涨落现象。人们习惯把海面垂直方向的涨落称为潮汐，把海水在水平方向的流动称为潮流。古代人则称白天的河海涌水为“潮”，夜间的为“汐”，总称“潮汐”。
洪水在泛滥之初，先是自地球的两极流向赤道。由于两极地区比其他地区冷得早些，洪水便先在两极降落，再逐步淹没赤道地区。当赤道地区和其他地区一样被洪水淹没，洪水自东往西的运动就确立了，且恒久不变。这种运动不仅在洪水未退的那段漫长的时期内发生，就是现在，它也依然发生着。海流的这种自东往西的运动是普遍的，其带来的后果也是普遍的——将各大洲的西海岸都堆积得高耸起来，在东海岸则形成平坦的斜坡。
即将爆发的火山
地壳之下100～150千米处，有一个“液态区”，区内存在着熔融状硅酸盐物质，即岩浆。岩浆沿着山脉隆起造成的裂痕上升，当熔岩库里的压力大于岩石顶盖的压力时，便向外迸发。火山在地球上分布很不均匀，它们多出现在地壳中的断裂带。就世界范围而言，火山主要集中在环太平洋一带和印度尼西亚向北经缅甸、喜马拉雅山脉、中亚细亚到地中海一带。
当海水逐渐下落，各大洲开始露出最高点时，这些最高点就如同许多被拔去塞子的风眼一样，开始冒出许多新的火焰，这些火焰是因一些元质在地心里沸腾而产生，而这些元质是火山喷发时的燃料。这种嬗变发生在那延亘2万年的地表汪洋期，这时地表被火和水分别占据着，水与火的狂怒共同摇撼、吞噬着大地，地球上无一处可以获得安宁。在此期间，根本没有旁观者目睹这一恐怖情形，因为陆生动物是在这一时期完全结束时才出现的，而这时洪水已经退去（当时的欧洲、美洲两个大陆在北端是连成一片的，这一点可以作为洪水减退的证据） 。这时，火山的数量大大减少，因为它只在水火交融时爆发，当洪水减退，距离火山较远时，火山自然会停止爆发。我们也可以想象，地球在这一时期刚刚结束时，即在地球形成4.5万～6万年以后，它会呈现一种怎样的景象呢？海拔较低的地方全是深水滩、急流和漩涡；地下洞穴的坍塌伴随着海底及地表火山的频繁爆发，带来持续不断的地震；泛滥的洪水溃决的江河以及由于这些震荡而产生的洪流，加上熔化了的玻璃质、沥青和硫黄汇成的激流，共同摧残着高山，流向平原，毒蚀着平原上的水；天空中的太阳，也被水气结成的云块、以及火山冲起的灰尘与碎石所形成的浓雾所遮掩。我们必须感谢造物主没有使我们亲眼目睹这种狂烈恐怖的景象，因为这些景象是发生在聪明而敏感的动物出生之前，但从另一个角度来说，这些景象也预示了聪明而敏感的动物即将诞生。
初民生活
初民对于他们最初生活环境中的各类灾害仍心有余悸，他们对这些苦难经历留存下一种持久的甚至永恒的记忆，他们认为人类最终要么被一次漫天的洪水淹死，要么被一次凶猛的大火烧死。
最初的人类，能看到地表如同痉挛一般频繁地抖动。为了逃避洪水的侵袭，他们只有栖身在高山上。然而，火山的频繁爆发又将他们从高山上驱赶下来，他们只能无助地站立在大地上，而脚下的大地也在颤栗着。
他们一无所有，甚至没有基本的智慧，只能任凭各种灾害摧残，并承受来自猛兽的疯狂袭击，很多人因此而丧命。迫于这种恶劣的生存形势，初民充满悲哀恐怖之感，他们逐渐意识到团结的力量。他们开始学着依靠群力来御侮图存，一起建造住宅、制造武器。这种武器，是将那些硬石块、玉石以及“雷石”磨成斧形（古代的人们认为雷石是由雷火构成的、从云端掉下的物质，实际上它只是纯自然状态下人类艺术的最初成果） 而成。接着，初民发现用石块互相击打，可以擦出火花，于是将火苗传播开来，在森林和荒野中创造出自己的世界。他们用自己制造的工具将即将居住的地方清扫干净；用石斧削下树枝和树干，截成木块，制造其他必需的武器和工具。初民既然能制造大锤和其他防御性的笨重武器，自然也能制造较轻的武器，便于从远处击中目标。他们利用兽筋做成绳子，然后将一根富有弹性的树枝用绳子连接起来，制成弓；削尖一些小木块，制成箭；不久，又造出了木筏与小舟。
原始帐篷
最初的人类，开始学会制作帐篷。帐篷是他们用木框架撑开野牛皮搭建而成，帐篷有门盖和排烟口。西部大平原上的夏延族、科曼切族和苏族就住在这种帐篷里。
如果初民的社会一直是由几个家庭构成，或者是由一个家庭里发展出来的亲属构成，那么他们的社会无疑会一直停滞不前。因为直至今日，我们发现，许多野蛮人仍以这样的方式生活着，只要他们乐意，他们就可以继续保持这种状态，因为他们生活的地方有足够的空间和充足的猎物、鱼类和果实来保证他们的生存。但是，那些生活在被洪水或高山限制的人们，如果人口过多，就不得不去瓜分土地。于是，从这时起，土地成为了私有产业，个人利益逐渐成为民族利益的一部分，秩序、规则和法律随之产生，社会也变得稳定，种种社会力量随之体现出来。
石器时代原始人的生活
公元前250万年，旧石器时代开始，原始人类逐渐学会了制造专用的工具，他们用锋利的石头制作武器杀死猎物，再充分利用这些猎物的皮毛和骨头。公元前3000年，金属工具和武器代替了石器。
然而，这些初民对于他们最初生活环境中的各类灾害仍心有余悸，他们对这些苦难经历留存下一种持久的甚至永恒的记忆，他们认为，人类终究要被一次漫天的洪水淹死，或是被一场凶猛的大火烧死。他们曾因为躲避水灾而逃到某座山，并对这座山产生了尊敬之情；但当他们看到有些山居然喷出比雷火还可怕的火焰时，又会对这些山产生恐怖之感；当他们看见大地用水和火与上天作斗争时，便编造了关于提坦（希腊神话里的一些巨人，曾经想爬上天进攻天神） 等神话；他们相信凶恶的神 的存在，便构成了畏惧和迷信的根源。这一切的情感，都建立在恐惧的基础之上，因此它们牢固地盘踞在人们的心灵和记忆里，就算经过漫长时间的经验积累，经过暴风雨后的宁静，就算能够认识大自然的活动与效果，人们的心依然无法安定下来。
科学与和平
自古以来，人类似乎总是将荣耀看得很重，在行善方面考虑得很少，只是到了后来，那种导致虚幻的荣名与无聊的欢笑的方法用得太长久了，人们才悔悟到真正的光荣是科学，真正的幸福是和平。
从人类开始把自己的力量与大自然的力量进行结合，并把这种结合大部分扩展到地球上时，至今也不过三千年左右的时间。在这之前，大地的许多宝藏一直隐藏着，直到人们把它们挖掘出来。尽管仍有许多埋藏更深的财富未被发现，但它们最终也不能逃脱人类的搜寻，成为人类劳动的成果。因此，人们只要能够明理安分，就能收到自然的恩赐，就能在大自然的无尽宝藏中选择对自己有用的、满足自身需求的一切物品。
哥伦布航海
人类依靠科学技术，横渡海洋，发现了多个新大陆，比如意大利航海家哥伦布在1492—1502年的航海运动。在西班牙国王的资助下，哥伦布先后4次出海远航，开辟了从大西洋到美洲的航路。美洲新大陆的发现，使当时人口膨胀的欧洲人有了可以定居的两个新大陆，即有了能发展欧洲经济的矿藏资源和原材料。但另一方面，它也导致了美洲原住民印第安人文明的毁灭。
人类依靠自己的智慧，驯养、驾驭、制服了许多动物；人类依靠自己的劳动，疏干沼泽、控制江河、消灭险滩急流、开发森林、开垦荒地；人类依靠自己的思考，计算出时间、测量出空间、了解测绘天体的运行，比较天体与地球，扩展宇宙；人类依靠在科学基础上产生出来的技术，横渡海洋、跨越高山、缩短世界各地人民之间的距离、发现一个个新的大陆、占据千千万万孤立的陆地。总之，今天大自然的全部面目，都已被烙上了人力的印迹。
人力虽然是自然力的衍生，却常常表现出比自然力还要伟大的力量——它以奇妙的方式改造了大自然。可以说，大自然之所以能够得到全面发展，能够进展得如此完善和辉煌，都是人力作用的结果。
的确，就如我们用原始状态的自然，与经过人类改造的自然相比；或拿一些数量较少的野蛮种族，与数量众多的文明民族比较，通过他们各自生活过的土地情况，就可以轻易发现两者的差别。前者在土地上遗留的认知痕迹不多，这与他们的愚昧或懒惰不无关系。他们曾经蹂躏了一片片乐土，摧毁了这片乐土上刚刚萌芽的幸福，破坏了科学的成果。我们可以翻阅各国历史，那里面大量的篇幅记载的是两千年的战祸，只有少量篇幅记载了只有几年历史的和平生活。
战争
自人类诞生以来，战争就从未停止过。据考证，最早的战争出现于原始社会末期——部落与部落之间为了争夺生存条件而战。进入奴隶社会以后，奴隶主之间为了争夺奴隶、掠夺财富和兼并土地而战；封建社会时期，封建地主阶级之间又为了掠夺财富、兼并土地、剥削农民的劳动成果而战……这些战祸蹂躏了一片片乐土，摧毁了乐土上刚刚萌芽的幸福，给人类带来了巨大的灾难。
大自然为了创造出一幅伟大作品，为了使地表温度由炽热降低到温暖，为了使地表成形并达到安定的状态，已经耗费了6万年的时间。可是，还需要耗费多长时间，人类才能达到安定状态，不再互相讹诈和残杀呢？什么时候才能领悟到平静、安定地享受自己的领土就是幸福呢？什么时候他们才能变得足够安分，能够控制自己的欲望，放弃那些有害无利，或者至少是害多利少的远方殖民地呢？西班牙帝国的国土面积与同属欧洲的法国同样大，但其在美洲的殖民地却比法国大10倍，难道这能代表他们比法国强大10倍吗？我们甚至还可以问，难道这个豪迈而伟大的民族从事远征的结果比尽量开发本国资源更能够使自己富强吗？英国本是一个具有绅士风度和深谋远虑的国家，但他们也在海外大肆开辟殖民地，岂不也正犯一个严重的错误么？也许古人对殖民活动的看法，比现代人更正确更科学。古人的殖民活动，只在他们的人口使他们的土地负担不起，在土地和商业供不应求时才会发生。现在，人们一提到蛮族南侵就会感到后怕，而实际上，当时的蛮族生活在贫瘠、寒冷、贫乏的土地上，靠近他们生活区域的就是富饶的土地，那里有他们生存所需的一切资源，因此，他们的历次南侵掺杂着生存的需要。但不可否认，他们的南侵带来的始终是血腥的杀戮。
这些充斥着死亡与血腥的巨变都是在愚昧的基础上产生的，我们不必再去谈论这些悲惨的历史。我们期望每个文明的民族之间，其现有的势力能够均衡，虽然这并不是最完美的状态，却是能使我们维持安定的状态。当人们能够更正确地认识自己的真正利益，并因此而变得稳定时，我们期望，人们能够理解和平与安宁的真正价值，并把它们作为自己的一个目标。因此，我希望君主们能够抛弃那种征服者的虚荣，去批评谋士们的名利思想，因为他们只是在怂恿着君主去攻城掠地，以使自己从中牟利。
我们假设世界处于一个和平的状态，然后来仔细观察人力究竟能对自然力产生多大的影响。我们已经论述过，地球的温度是在逐渐下降的，要想将这种趋势扭转过来，把地球温度变暖，唯有人力可以做到，并且已经做到。巴黎和魁北克几乎处于同一纬度，因此，如果法国像加拿大一样人烟稀少、森林遍地，那么巴黎一定会和魁北克一样寒冷。改善生态环境、开发草地、迁徙人口就足以使一个地方的温度保持固定状态达数千年之久，而这一点，也正是人们对于我的“地球冷却说”（确切地说，是对于地球冷却的事实） 所提出的唯一疑问的合理解释。
帕维亚之战
战争与文明始终交错，一方面给人类带来灾难，威胁着人类的生存；一方面又对人类文明的发展和进步起着催化和促进作用。图为发生于1525年的帕维亚之战。为了争夺意大利土地，西班牙国王查理五世率领军队在意大利的帕维亚与法军交战。最后，西班牙在敌强我弱的情况下，充分发挥火枪的优势，大败法国，成为西欧第一强权。
这时，有人可能会提出质疑：“按照你的观点，今天整个地球的温度应该比两千年前要冷些，但一些传统的事例却给了我们相反的证据。在古代，高卢（法国的古称） 和日尔曼（德国的古称） 都出产麋、大山猫、熊等动物，但这些动物后来都到北方各地生活了，这种向北的趋势，与你所假定的由北向南的进程是相反的。另外，以前每到冬季，塞纳河 [1] 通常有一部分时间会结冰，现在却不是这样。这些事实不都证明你那所谓的‘地球冷却说’是错误的吗？”我承认，这些事实的确与我的“地球冷却说”相悖，但如果现在的法国与德国还像古代的高卢与日尔曼一样；如果人们并没有砍伐森林、疏干沼泽、控制急流、疏导江河，把荒芜的土地开发出来，这些情况便不会出现。而且，人们难道不应该去思考，地心热的减退，是缓慢到感觉不到的程度吗？不应该去想想，地表温度下降到现在的温度，已经耗费了七万六千年的时间吗？不应该去想想，就算再过七万六千年，地球也不会冷到使生物灭绝的程度吗？除此之外，难道我们不需要把这种缓慢的冷却，与来自空中的迅猛的寒冷比较一下吗？我们也不要忘记，夏天的最高温度和冬天的最低温度之间的差别，也不过是三十三分之一罢了！这样，我们就能明白，各种外因对温度的影响比内因的影响要大许多，高空寒气被潮湿吸引下来或被风压到地面等特殊原因，对气温下降的影响要远远超过地球冷却。
由于生物的每个运动或动作都会产生热量，再加上凡是具有新陈代谢的生物本身都是一个小型放热点，因此，在一切其他条件都相等的情况下，某一区域温度的高低取决于人与动物的数量和植物的数量之间的比例，因为前者散发热量，后者产生冷气。另外，人们习惯用火，这也大大增加了人口密集地区的人工气温。在巴黎寒冷的季节里，圣豪诺勒郊区要比圣马索郊区的气温低二三摄氏度，这是由于圣马索郊区人口比较密集，北风经过这个地区时吸收了烟囱散发的热量，从而变得温和。在同一地区，多一个或少一个森林，就足以使温度发生变化，因为只要树是活着的，它就吸收太阳的热力，然后产生湿气，湿气又形成云朵，最后以雨的形式飘落下来，云层越高，雨越冰冷。假如这些树木都是以自然的状态生长着，那么树木老死时，就在地上腐朽掉，如果这些树落到人的手里，它们就会成为烧火的材料，增加这一地区的温度。
大自然能量的大小取决于温度的不同，一切有机体的成长、发育乃至整个生命，都是总因的特殊效果。因此，人类操控总因，改变温度，既可以消灭那些对自己有害的东西，又可以培育对自己有利的东西。有些地域构成温度的全部要素都很平衡，并且很好地配合起来，发挥着良好效果，这是何等的美妙啊！但是，世上没有一个地方一开始就具有这样好的特殊条件，也不存在一个人力不发挥作用就能导引水流、铲除害草、驯养并繁殖有用动物的地方。生活在地球上的300种兽类与1500种禽类中，人类特别选出20种禽兽：象、骆驼、马、驴、黄牛、绵羊、山羊、猪、狗、猫、骡马、南美羊、水牛、鸡、鹅、火鸡、鸭、孔雀、雉和鸽以供自己利用，这些生物在自然界中所占的分量比其他物种的数量都要大，给人类带来的利益也比其他禽兽多。它们以人类期望的形式奉献出自己的能量，或耕田，或载运产品和用于贸易，或增加人类的衣食资源。总之，它们满足着主人的一切需要，甚至为主人提供种种享乐。
豢养狗 摄影
狗是人类豢养的最古老的动物之一，由一万多年前的狼驯化而来。尽管人们研究出了各种理论，但仍然无法确定，为什么人类和狗能够这样融洽相处。是需要互相保护？需要结伴狩猎？还是需要友谊？或者是三者兼备？爱狗的人可能更喜欢这样一种说法：上天创造了人，看到人类如此怜弱，便又创造了狗与之相伴。
在这些人类选择出来的几种禽兽中，以鸡和猪的繁殖力最强，它们也是地球上分布最广的动物，这似乎证明，最强的繁殖力来就不怕一切困难的环境。在地球上最偏远荒凉的地方，如塔希提 [2] 以及其他远离大陆、人迹罕至的岛屿，人们也能发现鸡和猪的踪迹，看来它们是随着人类迁移而转移的。在与世隔绝的南美洲，当没有任何一种家畜能够移植进去时，人们就已经发现有贝卡利猪和野生的鸡类在这里生活了，虽然它们体形比欧洲的小些，且外观上也有差异，但都属于相近的种类，都和欧洲的鸡和猪一样能够被人类所驯养。然而，南美洲的野蛮人没有群居的观念，他们不会去饲养任何禽兽，尽管他们那里生活着一种繁殖力强的动物，如属于鹌鹑类的合科鸟——这种鸟只需要稍微费点力去喂养，就足以提供他们的衣食资源，这远多于他们辛苦打猎所得的东西；他们不加区别地消灭着禽兽中的良种和劣种。
因此，初民的第一个特征就是懂得如何控制禽兽。而这个能够体现人类智慧的特征，渐渐演化成人类统治自然的最伟大的力量。因为，人类只有在驯服禽兽后，才能借助禽兽的力量去改变大地的面貌，将荒野变为良田，将部分野生植物变成良禾。在培育有用的禽兽时，他就在大地上增加了运动量和生命量；他培养植物以养育动物，又通过培养植物和动物来维持自己的生命，既使自己的生命得以生存和延续下去，又使动植物传播开来，同时还使自己的生存技能得到提高。他大力改造大自然，当大自然丰饶之后，必然能促进人口的繁荣，如古时只能容纳二三百个野蛮人居住的空间，现在已能容纳几百万人；从前几乎没有禽兽出没的区域，现在已有成千上万的禽兽在此生存和繁衍。
我们现在当作食粮的谷类，并不是自然的恩赐，相反，它是人类通过自己的技艺——在农业中努力钻研、发挥智慧所得到的伟大而有益的成果。我们不曾在大自然的任何一个地方发现过野麦，显然这是一种经过人类改良的草。因此，要想获得它，人类首先要在千万类草中辨别、选择出这类宝贵的草，然后播种它、收获它，在经过反复的试验后，掌握确切的施肥量和耕种期。虽然小麦如同其他一年生植物，结果之后就会枯死，但其幼苗能耐严寒的独一无二的特性，使它几乎能够适应一切气候、并且久藏不坏，收藏再久也不会丧失生殖力。这些都足以说明小麦是自古以来人类最伟大的发现，同时也证明，在小麦发现之前，人类就已经有了耕种技术，而且这种技术是建立在经过长时间的实验基础之上的。
麦子
麦子，单子叶植物，禾本科。一年生或两年生草本植物。是世界上最早栽培的农作物之一。经过长期的发展，麦子现已成为世界上分布最广、种植面积最大、产量最高、贸易额最多、营养最丰富的粮食作物之一。布封指出，麦子是自古以来人类最伟大的发现。
对于人类能够改变植物性能的力量，如果有人要我列举一些近代甚至现代的例子，我只要拿现在的蔬菜、花卉和果品，与150年前同品种的蔬菜、花卉、果品进行比较就足够了。人们自加斯东·德·奥尔良（法国国王亨利四世之子，路易十三世的兄长） 时代起，就开始编制一部彩色的大花谱，直至今日这个花谱依然在御花园里编制着。根据它的记载，我们惊讶地发现，加斯东·德·奥尔良那个时代最美丽的花卉，如丁番、马兰、熊耳等，在今天很多城市花商和乡村园丁们眼里，都一文不值。这些花卉虽然在当时已受培植，但几乎还没有脱离它们的自然状态：只有一重花瓣，雌蕊很长，颜色生硬，没有茸毛，无变化和色泽，这些都是其野生状态下的特征。至于蔬菜，当时只有一种菊苣和两种莴苣，而且品质都十分差；而今天，常见的菊苣和莴苣就有五十多种，并且都能食用。同样地，那些最好的有籽和核的水果，都出现在离我们很近的时代，而且都与古代的水果有着较大的差别。通常，现代的物品与古代的物品相比较，只是名字未变，而品质却变了。为了进一步证明我的观点，我们只要拿现在的花、果，和古希腊、拉丁作家所描写的花、果进行比较就可以了。那一时期的花都是单层的；果树只是些选择不精的野树，上面生长着酸涩、干枯的小果实，这些果实既没有现在水果的美味，也没有现在水果的美丽外观。
睡莲
花卉的栽培历史非常悠久。据考证，在3000多年前，埃及、叙利亚等国就已经开始种植蔷薇和铃兰等陆生花卉，并在宅园、神庙和墓园的水池中栽种睡莲等水生花卉。图为睡莲。睡莲又名子午莲、水芹花，多年生水生草本，因昼舒夜卷而被誉为“花中睡美人”。睡莲大部分原产北非和东南亚热带地区，少数产于南非、欧洲和亚洲的温带和寒带地区。
但是，这并不意味着这些品质优良的新品种不是从野树中发展而来的。为了从野树中获得优良品种，人们要无数次地考察自然，把上万棵幼苗栽培在土地里，最后才能将它们培育出来。人们播种、保育、培植无数同样的幼苗，使它们结出果实，最后通过品尝找出那些果实最甘美的树。不过遗憾的是，这些宝贵的树却不能繁殖出与它们品质相同的小树，也无法将自己的优良品质遗传给下一代。这一点足以证明，优良的品质只是纯粹属于个体，而不是全种的一个特性，因为那些品质优良的果实的籽或核，与其他果实的籽或核一样，只能繁殖出野树，不能形成与野树完全不同的品种。虽然最初的探索已经费尽了人们的精力，但如果不继续第二个探索，第一个探索就毫无意义，而这第二个探索则需要天才的力量，正如第一个探索需要耐心一样。所谓第二个探索，就是掌握了接树法，将那些宝贵的树嫁接起来。运用接树法，可以选出第二类品种，对于这类品种，人们可以任意地推广和传播。人们从那些品质优良的树上截取一些苞芽或小枝，接在台木（被接的植物体） 上，悉心培育，使它们结出与母体相同的果实。这些并不那么优良的台木，不会将自己的任何一个恶劣品质遗传给这些树苗。因为它并不是这些树苗的母亲，而只是它们的乳娘，起着向这些树苗输送汁液使它们成长的作用。
在动物界，大部分表面看似属于个体的品质，实际上都能和全种特性一样，以相同的方式遗传并延续下去。因此，比起植物，人类在影响动物的品性方面的能动性更大些。在动物中，所谓的物种只不过是一些固定的变形罢了，而这些变形都是通过生殖延续下去的；而在植物界，则没有任何种或变形能固定到通过生殖来延续。就拿鸡类和鸽类来说，人们最近大量培育了鸡和鸽的新品种，这些新品种本身都具有繁殖能力；在其他禽类中，人们也在利用杂交法培育和提高品种。人们还经常把外地品种移植到本地品种上，或对野生品种加以驯养。所有这些现代的事例都能证明，人类直到很晚才认识到自己力量的强大，只是这种力量尚未被全部开发。人类的力量源自对智慧的运用，因此对自然观察和研究得越多，就越有办法去利用自然，从自然的怀抱中发掘新财富。
葡萄
葡萄，葡萄属，落叶藤本植物。是世界最古老的植物之一。据考证，最早栽培葡萄的地区是小亚细亚里海和黑海之间及其南岸地区。随后，南高加索、中亚细亚、叙利亚、伊拉克等地区也开始进行葡萄栽培。经过长期的发展，目前的葡萄种类已达8000多种，其产量几乎占全世界水果的四分之一。
总而言之，如果人类的意志经常受智慧的指引，就没有做不到的事。不管是在精神方面还是在肉体方面，只要人类能够改善自己的自然品质，人类的能力将会发展到崇高的程度。
然而，在世界上，哪一个国家敢自夸已经达到了尽善尽美？我认为，政治的最终使命应该是以和平、丰富、生活福利等来保障人民的生存，节约人民的血汗，使全体人民处于虽然不是绝对平等的幸福，却也不是绝对不平等的不幸之中。现在，有哪一个国家能做到这一点？至于保证人类生存健康的医药科学，以及以维护人类生存为目的的各种技艺，是不是和以战争为目的而研制出的技艺获得了同样的进步呢？从古到今，人类似乎总是在行善方面考虑得很少。这一结果的出现，也许是因为在一切感染群众的情感中，恐惧最能起到强有力的作用，因此丑恶艺术上所表现出的震撼，最能吸引人类的注意；其次才是那些能够引起人类开怀欢笑的人。只是到了后来，那种导致虚幻的荣名与无聊的欢笑的方法用得太长久了，人们才悔悟到真正的光荣是科学，真正的幸福是和平。
[1] 塞纳河：法国北部大河，全长780千米，包括支流在内的流域总面积为78700平方千米；是欧洲有历史意义的大河之一，其排水网络的运输量占法国内河航运量的大部分。
[2] 塔希提：南太平洋中部法属玻里尼西亚社会群岛中向风群岛的最大岛屿。这里四季温暖如春、物产丰富。这里的人管自己叫“上帝的人”，称该地为“最接近天堂的地方”。
第二编 ｜矿物
地球给人类提供了它所蕴藏着的种类繁多的矿产资源，人类正是依赖这些大自然的恩赐，才能在地球上繁衍生息。而矿物资源被利用的程度，也标志着各个时代科技与文明发展的水平，比如旧石器文明的标志是人类可以打制石头来作为简单的劳动工具；新石器时代所用的石器磨制得更为精良，同时出现了原始的玉石制品……
宝石
